Глава 9. Эксперимент продолжился

А на пути к полигону мне встретился Бон. Этот громила обычно был очень энергичен, но только когда выполнял задания куратора: на полигоне, на полосе препятствий, в спарингах во время магических тренировок. Но в остальных случаях любил пройтись по территории академии неспешно, и разговаривал парень, растягивая слова, если не отвечал у доски – всегда. Энергию расходовал с осторожностью? Возможно. Раньше я над этим особенно не задумывалась, а теперь в голове обнаружила такие мысли. И стало очень интересно, сколько же в этом типе содержалось магии? Судя по габаритам – много. И магическое зрение, которым вполне теперь научилась пользоваться, подсказывало то же самое. Резерв был велик, заполнен под завязку, цвет оранжевый, и это точно подтверждало, что парень имел только дар огня. Сойдет? У Стива хапнула магию воды, а здесь… А! Сойдет. Опять же, эксперимент!..

–– Бон? Громила? На тренировку не боишься опоздать?

Этот здоровяк, похоже, очень удивился, что я с ним заговорила, а бойкие интонации в моем голосе впечатлили даже меня саму.

–– А тебе чего? – прищурился с интересом.

Это и надо было. Интерес, любопытство, как ни назови, а это мне на руку. Дальше действовала отработанным на Стиве методом. Приблизилась, заговорила, обратилась с просьбой. Так себе просьбочка придумалась, но мне все годилось.

–– Поделись знаниями, а? Не подскажешь, как мешки обходишь на полосе препятствий? Последний раз еле увернулась…

–– С чего мне выдавать тебе свои тайны? – откровенно потешался бугай.

–– А за поцелуй? – соблазнительно улыбнулась этому заторможенному.

Странно, но не сработало. Ой, я же просто растянула губы до ушей, а про дар и забыла… Это я зря, видок ведь имела мало впечатляющий в застиранном и вытянутом на коленях трико.

–– Думаешь, у меня подружки не может быть? Между прочим, имею и хорошенькую. И что, если я вообще помолвлен?.. – Бен упер руки в бока, но я-то знала, что просто цену себе набивал. Плавали – знаем!

Но каюсь, сплоховала. Надо было сразу послать лучик в спину этого типа, а потом… нет, в эту спинищу вообще надо было запулить сгустком магии, чтобы Громилу проняло. Рассуждала так и тихонько скручивала радужное лассо, прикидывая накинуть петлю сразу на шею этому… «помолвленному».

–– Как знаешь, – повела плечиком, – могу и у другого кого спросить.

–– Можешь. Но вроде, на прошлом занятии ты мешки прошла?..

Еще не хватало, чтобы заподозрил меня в чем. Следовало действовать быстрее. Разговоры разговорами, а… вот оно, лассо нормально так взвилось в воздух, и его петля опустилась прямехонько Бону на голову.

–– Так то тогда, а теперь…

Легонько начала подтягивать парня к себе. Он сделал шаг, другой… Боги! И что мне делать с таким громилой? Как же целоваться станем, когда моя макушка не доставала ему до плеча?

–– Волнуешься, что сегодня застрянешь на этом этапе? Э… ладно, помогу такой маленькой девочке. Как запрыгнешь на то бревно, то вообрази, что танцуешь. И считать не забывай. Как ритм колебаний уловишь, так и пошла… и раз, и два, раз-два-три… и раз, и два, раз-два-три. Поняла?

И этот помощник плотоядно облизал губы. И волновалась я напрасно, что парень так велик: он согнулся, и целоваться было вполне удобно. И что облизывался, переживала зря. Думала слюнявый поцелуй выйдет, а он получился… такой горячий. И мне тогда на ум пришло, что огневики – это нечто. Мое, одним словом. И тянула из Бона его магию без всякого зазрения совести. А чего? Он же такой огромный!

–– Да ты горячая штучка! – выдал довольно парень, как только наши объятья разомкнулись. – Хотя! Ты же ведьма. А они такие… взрывоопасные.

–– Точно, – улыбнулась ему… хотелось думать, что обворожительно, ведь лассо к тому времени уже убрала.

А вообще я ощущала себя… странно и как бы… сыто. С чего бы? В столовой же Крис толком со своим разговором поесть не дал. А потом глянула на Бена магическим зрением и обмерла: резерв Громилы был опорожнен наполовину. Ну, я дала, обжора!

И после этого, второго экспериментального, поцелуя у меня возникла догадка. Выходило, что через мою магию подопытные экземпляры очень легко и радостно расставались со своей энергией. Вычерпай я их резерв до суха, подозревала, и то парни не собирались предъявлять претензий. Кстати, со Стивом почти так все оно и вышло. Он даже пошатнулся тогда и за стену ухватился, но продолжал улыбаться и тянуть ко мне руки, чтобы снова обнять. Или все дело в поцелуях? Я такая мастерица? Срабатывала их мужская суть?

–– Ладно. Потом над этим подумаю, – решила так и по-деловому зашагала к полигону, оставив позади удивленного Громилу.

Эксперименты экспериментами, а мне полосу препятствий предстояло пройти. Надеялась, что сегодня все же удачно. А что? Знала все участки досконально, на каждом же застревала, на некоторых по нескольку раз. В последнее занятие прошла бы, да чужая подлость заставила соскользнуть с бревна и угодить в грязь. Но сегодня я этого предателя точно вывела из игры. И возможно, Воровка со Стервой даже двух своих сторонников лишились. Ха, чем не прием проредить ряды их сторонников? Легкий, необременительный, энергетически не затратный, а… наоборот, прибыльный.

И вся приободренная и сияющая от предвкушения я первый раз спешила на полигон, не боясь выговора куратора. Вот он, господин Колин, горой возвышался перед становившимися перед ним в строй адептами. На меня поглядывал без обычного прищура. Это как? Резерв полный приметил? Или все еще находился в благодушном настроении после того, как туча под названием «имперские дознаватели» стороной прошла? Уф, я тоже, вспомнила вот сейчас, какой беды избежала, и так и захотелось пуститься в пляс. Что там Бон говорил? «И раз, и два, раз-два-три!»

Кстати, Громила встал в строй последним и выглядел бледно. Не в смысле, румянец утратил, а движения его были вялыми. Обычно, он на полигоне уже оживал и казался живчиком, но тут… Боги! Как же я не подумала? Такой горе мышц для активности надо много больше энергии, чем мне. А я у него резерв уполовинила. И что теперь чувствовала? Совесть могла загрызть? Это вряд ли. Так, покусала немного.

–– Немощь ходячая! – окликнул нас всех магистр. – На разминку, марш! Три круга по полигону, а потом подгребайте к полосе препятствий.

Как же легко мне сегодня бежалось! Нет, прав был Крис, когда говорил, что полный резерв – это сила. Теперь я все, наконец, ощутила. Но поддаваться прохиндею не собиралась. Потому что предательство его больно ранило, и иметь с ним отношения… эх, соврала бы, если сказала, что не хотела, ведь поцелуи Красавчика все же были самыми-самыми. Но было обидно, что за ними не ощущала… ничего трепетного с его стороны. А вот мысль, что Крис представлял собой перекати-поле, все больше крепла. И вообще, возможно те поцелуи оказывались такими, что ноги подкашивались, из-за схожести магии? Вполне. И могла бы потом проверить… возможно.

–– Что, голубчики, размялись? Перед первым элементом полосы, становись!

Я традиционно замыкала строй. Мне это уже в привычку вошло. Встала, на этот раз расслабилась, и принялась наблюдать. Разумеется, глаз не смогла оторвать от проходящего препятствия Криса. Никто не мог. Ничего не скажешь: хорош прохиндей. Пластичен неимоверно. А за плавными, но выверенными движениями, угадывалась сила. Если сравнивала бы сейчас парней с хищниками, то назвала бы Красавчика пантерой. А вот Бона медведем. И сегодня он был необычно косолап. Оп! Еле от мешков увернулся. Что там у этого танцора не заладилось? Силенки порастратил на мелкую такую девочку, ха?!

Так, вот и Стив оттолкнулся с места и резво побежал к полосе. Или мне так только показалось? Кажется, его резвости хватило всего на пару десятков метров пробега. Точно. Быстро сдулся. Ай, да я! А он – шакал, как есть. Проследила глазами за его полетом в канаву с грязью без всякого удовольствия. А потом взглядом прилипла к скачущей с бревна на бревно Стерве. На какой древний клан намекала мне Ведьма, говоря о ней? Ее блондинистая подружка из рода Песцов? Похожа, похожа!

Но вот и моя очередь преодолевать препятствия подошла. Перед глазами замелькали лестницы, бревна, канаты, помосты, канавы… Из одной, через которую перепрыгивала, выползал грязный Стив. Ухом и боковым зрением зацепила, как куратор отчитывал бедолагу. Но концентрацию следовало держать на задании, вон и мой «любимый» качающийся помост показался, а за ним летающие мешки. Бон там танцует? А я скользила, напевая едва слышно детскую песенку. В общем-то, похоже на танец.

И вот он, последний элемент. Неужели, преодолею? Отставить сомнения! Смогу сейчас спрыгнуть на сухую твердь, и точка! Оттолкнулась, короткий перелет, вот она, вожделенная победа…

–– Я смогла! – по инерции еще бежала вперед, подняв руки над головой и вереща.

Оп! Кто это меня поймал в объятия и закружил? Оказалось, Кристофер. Он смеялся, я хохотала, как сумасшедшая, а рядом стояли и улыбались Бон с совершенно чумазым Стивом. Еще на глаза попался куратор, и он, кажется, показывал большой палец. Неужели, мне?

–– Девочка! У тебя лучший результат после Красавчика… – донесся до меня его голос. – Вот да Воровка!

А еще отметила, как недобро резанул взгляд Стервы. Но блондинка почти сразу отвернулась и даже спряталась за спину старосты Йорки, то есть Серого. Что это с ней? Отчего не пыталась испепелить? Где обещания долгой и мучительной смерти? Проследила за ней еще немного, в задумчивости пропуская россыпь поцелуев Криса мне в щеку, висок и шею, и тогда подметила, что она косилась куда-то в другую сторону. И что там у нас?

Резко развернулась и, получилось, встретилась глазами с Лайдером Лайестером. Вот как, Перец тоже был на полигоне, оказывается. Он присел и, кажется, шнурок на ботинке завязывал. И если бы смотрел, что делали его руки, то справился бы быстро, но гораздо больше Его светлость интересовали наши с Крисом объятия. Или не только? Да, еще обвел льдистым взглядом всю нашу компанию. Никого не пропустил, проскользил глазами по Бону, Стиву, Стерве, Ведьме, даже по господину Колину, а потом снова вернулся к нам с Красавчиком. Кстати, тому уже пора было меня отпустить. Нечего так собственнически прижимать к груди!

Подергалась и вырвалась. И, кажется, Перец сделал неопределенное движение губами, как заметил мои трепыхания. Усмехался? Да и черт с ним. Оно мне надо? Выпустил из карцера, и я довольна.

–– В общем, вовремя ты, мелюзга, подтянулась до остальных, – продолжил говорить куратор. – Потому что через три дня будут зачетные испытания.

–– На полосе? – так и вытаращилась на него.

–– В том числе, – кивнул Колин. – Тогда задам иную скорость, самую высшую, и привет!..

Я, хоть и прошла только что все те ловушки, но после слов о новой скорости включения покосилась в их стону с опаской.

–– Ты чего? – заметил этот мой взгляд магистр. – Не думаю, что теперь у тебя могут возникнуть проблемы с полосой. Девонька, ты меня сегодня удивила не только ловкостью, реакцией и скоростью, гораздо больше впечатлен твоим увеличившимся резервом магии. Вот это молодец! – и неожиданно куратор мне подмигнул. – Прогрессируешь, детка! Утром имела один объем, а в это занятие… что говорить, отличилась. В общем, так держать, Воровка, и никакой зачет тогда страшен не будет.

Господин Колин уже развернулся от меня, а я осталась стоять столбом. Он понял! А мне-то казалось, что ошиблась. Теперь точно знала, что не только хапнула у Бона огромную силу, но с ее помощью еще удалось расширить собственный резерв. Вот это да! И только подумала о Громиле, как он ко мне подошел.

–– Ты была молодцом, Вел, – хлопнул по плечу, и было заметно, что старался сдержать силу. – Поверь, я рад твоему успеху. И оказалось, что не напрасно спустил тебе кражу своей магии, Воровочка.

–– Так ты заметил? – ахнула на эти слова.

–– Разумеется, – прищурился Бон. – Или я не маг? Но… ты мне нравишься, Вел. Я наблюдал, как работала над собой, как отвоевывала независимость… В общем, сознаюсь, что отдал часть резерва почти добровольно. И еще… я ни с кем не помолвлен, на самом деле, если что.

–– Я все учту, Бон, – улыбнулась ему.

Вот это да! Я снова была удивлена. Мне сделали комплимент и… Вроде бы у меня появился друг. Приятно то как! Но тут встретилась глазами с Крисом, а они смотрели очень внимательно. Он сам криво, но улыбался, вот только взгляда та улыбка, похожая на ухмылку, не затронула. А еще Красавчик моментально схватил меня под локоть и потащил к казарме, как только куратор дал сигнал об окончании занятий.

–– Ты мне изменила, детка? – промурлыкал, ну точно как хищник, и вроде бы ласково, а глаза при этом так и блестели.

–– Что ты? О чем речь? – изобразила самое глубокое удивление. – Я не такая. В смысле, мое тело по-прежнему девственно, а сердце свободно.

–– Вот как! – продемонстрировал улыбку, похожую на оскал пантеры. – Это хорошо. Это очень и очень… хорошо.

–– Отпусти руку, Крис! Ты делаешь мне больно.

Он действительно сжал локоть так, что мог оставить синяки.

–– Я заметил на построении, что у тебя были припухшие губы. Так почему ты не захотела целоваться со мной, Вел, можешь сказать?

Красавчик чуть ни рычал, но пальцы разжал.

–– Может потому, что ты очень настойчив? Слишком, я бы даже сказала. А это настораживает. Меня – точно. И скажи, ты сейчас что, ревнуешь? Неужто? Такой весь из себя независимый и опытный!.. И бесишься, что у меня припухли губы от поцелуев… с другим парнем?

–– Я?! – а ведь он действительно удивился, а не просто состроил гримасу. – Ты шутишь? Чтобы я и потерял контроль из-за такой малости?..

–– Нет? Тогда и все, и не стоит это обсуждать.

–– Вел! – вдруг снова поймал за руку и дернул, разворачивая к себе. – Я просто хотел помочь, детка. И мне непонятно, почему ты не принимаешь помощь именно от меня.

–– Что ты говоришь! Так может, именно в этом и кроется причина, отчего я начала тебя сторониться? – так и просверлила его глазами. – И вообще, как поймешь, вот тогда и стану с тобой… вести себя, как раньше.

Вроде бы неприятный разговор получился, а ничуть не испортил настроения. А с хорошим настроем, казалось, все было нипочем. И то, как за ужином кривила губы Стерва, посматривая изредка в мою сторону, ничуть не тронуло. Смотрит и пусть себе! Отсела просто от нее подальше. А потом еще идти в комнату сразу не захотелось. Догадывалась, что дело опять же было в приподнятом настроении. Вот, благодаря ему, и отправилась прогуляться по академическому саду. Там бродила по гравиевым дорожкам, легкими прыжками и по камням валунам преодолела ручей, снова вышла на дорожку, срывала листочки с высоких ветвей, образующих арку и, потерев между пальцами, вдыхала их аромат. Хорошо! Как же я раньше не различала такую красоту? Очень ухоженный и большой сад, однако, был на территории академии. А я только и знала, что на полигоне тренироваться и в своей комнате лекции зубрить. Вот так всему восторгалась и гуляла, гуляла… и не сразу заметила, как небо потемнело, и как на нем появились звезды.

–– Кажется, пора все же в казарму… – велела себе подниматься с лавочки, куда ненадолго присела, чтобы откинуться к спинке, задрать голову и смотреть на россыпь звезд. – Еще к завтрашним занятиям надо подготовиться…

На этой мысли мне на голову и опустилось нечто, похожее на мешковину. Успела только вздрогнуть, и сразу же обрушились удары. Пара коротких в голову – упала на землю. Попыталась подняться на ноги, но тогда уже посыпался град ударов по всему телу, вот и не вышло. Подозревала, били потом не столько кулаками, сколько пинали ногами, обутыми в тяжелые ботинки. Мои ребра именно так все определили. И спина, и поясница, и бедра. А живот вообще оказался самым уязвимым местом. Чтобы его уберечь, а еще все же очень жаль было лицо, вся скрючилась и сжалась. О том, чтобы подняться на ноги, больше мыслей не возникало – мне их вообще все почти сразу выбили. Да что там, хотела, запрятав подальше гордость, орать и звать на помощь, но и это не получилось: от тяжеловесных ударов из легких весь воздух вышибло, вот из горла и вырывался только хрип и стоны. Хотя, вру! Про мысли. Появилась потом одна. Что конец мне пришел, что забьют до смерти.

Но настал момент, когда все прекратилось: и побои, и мои хрипы. А еще я не услышала шагов. Должны же были те, кто избивал, прекратив это, удалиться? Не остались же стоять кружком? Чего им рядом со мной полуживой делать? Не логично. А я ничего не услышала. Это как? О нет, что не умерла, знала. Потому что чувствовала боль… и сырость… горячую. Но сознание работало слабо, вот и не дошло, что это, ни что иное, а кровь вытекала из носа, ушей и разбитых губ.

А потом кто-то до меня дотронулся. Сначала сдернули с головы мешок. Я от волнения задышала чаще, потому что должна была увидеть свет, хоть от ночного светила, а ничего подобного не произошло. И зря участила дыхание – от этого боль в ребрах стала совсем нестерпима, вот сознание и выключилось.

Сколько длилось беспамятство, что происходило в это время, знать не могла. Но потом снова вернулась боль, и она дала понять, что пришла в себя. А там до меня дошло, что слабо, но все же слышала чужие разговоры.

–– Где, говорите, ее нашли? – будто издалека различила женский голос… смутно знакомый голос. – На одной из дальних дорожек сада?

–– Да. Я же сторож… делал обход. Вы считаете это побои? – а этот голос мог принадлежать пожилому мужчине.

–– В этом нет сомнений. Я и в отчете все опишу. Девочка ко мне недавно обращалась… вот тогда лечила ее травмы, полученные на тренировке. А сейчас… Взгляните! Рассечена губа и бровь. На мой взгляд, это можно было сделать… подошвой ботинка, например, или палкой с ребристыми краями, – вот оно что, я снова попала к той целительнице, поэтому голос знаком. – Эти гематомы и ссадины на лице оставлены кулаками, а били, скорее всего, через грубую ткань, оттого они так выглядят. И да, в одной из ран нашла ворсинку… как от мешковины. Это тоже укажу в отчете.

–– Так и есть. На девчонку натянули мешок…

–– Нападавшие опасались, что их опознают? Мерзавцы! В академии разные случаи бывали, но такое… Ее же чуть ни убили!

–– Думаете, будет расследование, если доложите начальству?

–– Уж я точно стану на нем настаивать. Но не отвлекайте меня… тут работы непочатый край. Надо еще срастить переломы, зашить несколько рассечений, а потом постараться убрать возможные следы от рубцов. Вы же понимаете, девушка… Ей потом замуж выходить, а здесь такое…

–– Бедняжка. Раз моя помощь больше не нужна, так я пошел?

Наверное, они говорили ужасные вещи: переломы, шрамы, потеря крови… И все про меня. Только переживать не получалось – сил не было. А еще мне, скорее всего, вкололи что-то или магией воздействовали, потому что пребывала в странном состоянии, будто я не я, и тело не мое.

–– Наконец, со всем справилась! – устало произнесла целительница через какое-то время. – Теперь спать. И тебе… и мне. Еще немного потрачу на тебя сейчас свой дар, а утром будешь у меня, как новенькая… ну, почти.

Выходило, эта женщина меня чуть ни с того света вернула. А мне и отблагодарить ее было нечем. Утром, когда целительница пришла меня осмотреть, я уже самостоятельно сидела в кровати.

–– Какая же ты молодец! – обрадовалась она. – Не напрасно я столько сил на тебя угрохала! Смотри-ка, и опухоль почти сошла… даже с лица. Вчера-то ты глаз открыть не могла, так все заплыло.

–– Спасибо, – сказала и заплакала.

Реветь было больно. От слез щипало веки и щеки. Но и остановиться не получалось.

–– Поплачь, милая. Разрядка тебе нужна. И вот еще: надо выпить снадобье. Это замечательный отвар из многих трав сам по себе, а я еще в него влила свою силу. Пей. Смелее. От него боль притупится, и через несколько часов выглядеть будешь, почти как прежде.

–– Скажете тоже… – не очень верилось в ее слова, мне казалось, что свою девичью красоту, хоть ее и было не так много, но утратила навеки.

–– Да, да! Пей! И потом сама все увидишь.

И я увидела. Признаюсь, к зеркалу подойти было страшно. Но надо. Чтобы точно знать, во что превратилась. А отражение показало мне уже не зашитые раны, а рубцы на брови и губе, опухшие, но вроде как прищуренные веки. Были кое-где и поменявшие цвет синяки, в основном на ребрах, спине и ногах.

–– Не хмурься ты так… – пыталась подбодрить целительница, стоящая за спиной. – Все не так и плохо. И потом, до свадьбы заживет!..

–– Пфф! – да, фыркнула, потому что амуры всякие там волновали в самую последнюю очередь. – Через три дня зачет, а у меня магический резерв нулевой и тело, похожее на отбивную.

–– Восстанавливаешься ты быстро… – задумчиво проговорила моя спасительница. – А что бы наверняка успела принять прежнюю форму, на первое время выдам освобождение от занятий. Только на лекции ходить будешь, спать, есть…

–– Не верится мне, что теперь смогу пройти полосу препятствий…

–– Н-да… трудно будет, но возможно. И я еще дам тебе кое-какие снадобья: порошки, отвары… Они ускорят регенерацию.

–– Спасибо. Я перед вами в неоплатном долгу.

–– Пустое. Это моя работа, девочка. Знаешь, скольких я в этих стенах на ноги подняла? О-го-го! И некоторые были даже в худшем состоянии, но теперь ничего… бегают. Взять хоть Колина, твоего куратора. Он очень беспокойным адептом был. А однажды участвовал в магической дуэли и полностью, как тогда казалось, выжег свой дар. Вот это был почти безнадежный случай!..

–– Магистр?! Выгорел? Не может быть. Он же сейчас такая мощь…

–– Угу. А был задохликом лет десять назад.

–– Ничего себе… не верится.

Только куратора вспомнили, как он и явился. И не один, а с деканом факультета боевиков и еще каким-то господином.

–– Ну! – браво улыбнулся мне и целительнице. – Всем доброго утра!

–– Какое же оно… – начала бурчать я.

–– Эй! Чего нос повесила, Вел? – встал напротив, уперев руки в бока. – Жива, и это отлично. Но вот все же не обошлось у нас с тобой без дознавателя…

–– И что же мне нигде не рады-то? – кривовато улыбнулся незнакомец. – Приветствую очаровательных леди, – поклонился слегка целительнице и мне, – разрешите представиться: Раут Кирх. И не хотелось бы зря время тратить… давайте, сразу перейдем к делу?

–– Пойдемте в мой кабинет, – пригласила всех хозяйка целительской, – там беседовать удобнее будет.

–– Вас, девушка, ведь Вонтевеллой Борк зовут? – начал допрос этот служащий, как только мы расселись в креслах. – Угу! Попрошу рассказать все, что помните о… происшествии. И не смущайтесь, что буду вести запись и вас магически прощупывать. Такая моя работа, узнавать самую правду!

Мне таить нечего было – рассказала все, что помнила. Правда, оказалось, что этого следователя не порадовала.

–– Не густо, не густо! Но ничего – и не такое раскручивал. Думаю, девушку могу отпустить…

–– Хорошо бы, – подала голос целительница. – Вел отдыхать надо.

–– Можете идти, Вонтевелла. А я бы хотел теперь видеть сторожа…

После целительской направилась к себе в комнату. Там прилегла и не заметила, как задремала. Видно, организму потребовался сон, мне же очень надо было поскорее восстановиться, вот и не сопротивлялась ему. А пробудилась ближе к вечеру. Выпила прописанные снадобья и пошла на ужин. Есть не очень хотелось, но сочла, что еда прибавит сил, и процесс выздоровления завершится быстрее.

Как поднялась с постели, в зеркало не смотрелась. Толку? Не могли следы побоев исчезнуть в одночасье. Я только осторожно, чтобы не причинить себе лишней боли, умылась, а потом сразу же вышла из казармы. Но по выражению лиц рассматривающих меня адептов поняла, что выглядела не лучшим образом. И что им всем от меня надо было? Таращились, будто никогда ничего интереснее не видали. Ну, Стерва и ее «команда», это понятно: они остались моей внешностью очень довольны. А остальным, что за дело было?

–– Вел? – на плечо вдруг легла рука Криса. – Что случилось? Тебя не было ни на лекциях, ни на… – и он меня к себе развернул.

Могла поклясться, что увидела в глазах Красавчика сначала растерянность, потом так и возрастающее беспокойство, а закончилось все тем, что в его коричневой радужке разгорелся пожар от негодования.

–– Вот почему никто не мог мне сказать, где ты!..

Он стал угрожающе разворачиваться к одногруппникам, сжимая и разжимая кулаки.

–– Сядь, Крис, – произнесла я вяло. – Из-за этого… происшествия, – обвела ладонью овал своего лица, – приехал дознаватель, и он начал следствие. Ты хочешь угодить к нему на допрос?

А сама прислушалась к ощущениям. Оказалось, не нашла в себе кровожадного желания отмщения, такое безразличие надо мной висело, окутывая в некий кокон, просто удивительно. Это было действие снадобий целительницы? Возможно. Ох, и не проста же женщина!

–– Думаю, встреча с ним так и так неизбежна, – хмыкнул Красавчик, но опустился на соседний стул. – Детка, у тебя есть соображение, кто так над тобой поработал, или ничего не помнишь?

–– Ты угадал: не видела, голосов не слышала, никого не помню. А почему ты не ешь?

–– Аппетит куда-то пропал. Тебе… больно, Вел? – самыми кончиками пальцев слегка погладил мне скулу.

–– Сейчас уже нет. В меня столько своей силы целительница влила…

–– Гады, они еще и резерв твой весь вычерпали!..

Посмотрел на меня магическим зрением? О да, я так радовалась недавно наполненностью, а сегодня… пустота. Пожалуй, потеря магической энергии меня больше всего расстроила.

–– Знаешь? – он вдруг резко отодвинул от себя поднос с едой. – Я тут вспомнил, у меня же одно срочное дело есть. Увидимся в комнате отдыха перед отбоем?..

Когда Красавчик поднялся из-за стола, я догадывалась, что задумал, но ничего не произнесла, не остановила, а только смерила потом тягучим взглядом его удаляющуюся фигуру, сказав себе: он большой мальчик, расчетливый сукин сын, удачливый прохиндей, а здесь не школа благородных девиц, в этом заведении каждый сам за себя…

А как закончила ужинать, вернулась в свою комнату. Ни о какой встрече в комнате отдыха не помышляла, просто снова легла и заснула. И проспала до утра. Пробудившись, не могла сообразить, который час. Потом вспомнила, что мне это не очень-то и важно – меня же от занятий освободили. Значит, можно было не дергаться, неспешно собраться и плестись на завтрак. Уф, эта «микстура» от целительницы прилично так туманила мозги, от нее такой «пофиг тревоги» ощущала, но и с внешностью моей, а заодно со здоровьем, то зелье творило чудеса. Глянула в душевой в зеркало, а там моя прежняя мордашка, от побоев только розоватые следы на брови и губе остались. Жизнь снова налаживалась?

А в столовой уже почти никого не было – разбежались по лекциям. Из наших, только Стив копался с подносом. Вот он-то мне и поведал, что вчера вечером случилось.

–– А ты чего медлишь? – удивился, когда увидел, что я только начинала завтракать. – Опоздаешь же!

–– Мне можно. Разрешение имею. И еще рекомендовано не волноваться и не делать резких движений. А ты беги, тебе влетит за опоздание.

–– Наверное, – вдруг он уселся рядом. – А может и не заметят, что отсутствую. Сегодня же многих лекторы не досчитаются на своих занятиях…

Такие странные слова сказал, что перестала работать ложкой в тарелке с кашей. И смотрел на меня тоже как-то странно. Вот я и ответила ему вопросительным взглядом.

–– А ты не знаешь? – то ли удивился Ушастик, то ли разыгрывал удивление. – Вчера Красавчик такое побоище устроил!..

–– Кому?! – чуть ложку ни выронила.

–– Лучше спроси тогда, за кого он весь свой магический резерв растратил перед самым зачетом.

–– Не тяни! – угрожающе рыкнула на парня и напряглась еще больше.

–– Да хватит дурочку разыгрывать! – обиделся Стив, но и отодвинулся от меня немного. – Он же всех самых верных воздыхателей Стервы уделал вчера на подходе к казарме, а еще некоторых из числа свиты Ведьмы. Скажешь, не за тебя мстил?

–– И что… с ним стало? – ответ услышать побаивалась.

–– Как что? Сидит. Со всеми вместе. Только в разных камерах, так думаю.

–– На гауптвахте? – затаила дыхание.

–– А где же еще…

–– Значит… живой.

–– Живее многих. Да! Он красавчиком оказался и в драке. Один против семерых выдюжил! Вот только теперь всей той компанией дознаватель заинтересовался. Говорят, с утра по очереди на допрос вызывает, и кто-то там не выдержал проверки на правду. Что теперь будет!..

–– Похоже, ты многое тоже мог бы тому следователю рассказать, – прищурилась на парня.

–– Я? – побледнел тот. – Вряд ли. Я ничего не знал о нападении на тебя, – а сам скорее поднялся и кинулся прочь из столовой.

–– Постой! – крикнула ему вслед. – А Стерва? Она где? Со всей компанией?..

–– На лекциях… она, – как огрызнулся Стив и убежал.

Я ему не поверила. Решила сама убедиться, что наказание обошло стороной главную зачинщицу. Для этого поспешила за Стивом на лекцию. Нет, понятно, что Крис не мог избить девчонку так же, как парней из ее близкого окружения. Он, конечно, прохиндей и скользкий тип, но не подонок. Вот и не тронул. Но это же несправедливо, что она не окажется наказанной. А может ее свои же выдадут, или уже?..

А Стерва действительно сидела на лекции. Как ни в чем не бывало. Но вид имела… будто в себя погрузилась.

–– Что ты так смотришь? – окрысилась на меня, стоило оказаться потом рядом в коридоре. – Дыру не протрешь! Да, это я велела им тебя отделать… – зашипела в ухо, но так, чтобы больше никто не услышал. – Я! Ненавижу тебя! С первой минуты, как появилась в нашей группе.

–– Что же я тебе сделала? – нет, я ее не боялась, хоть она и начала наскакивать и была крупнее и на половину головы выше. – Чего нам с тобой делить?

–– Еще спрашиваешь? А твой дар? Скажешь, не собиралась им пользоваться? Не хотела приманивать к себе парней? А я красивее, но они все равно в твою сторону начали смотреть. И… и! – Стерва чуть ни захлебывалась гневной речью. – Не тяни руки к Лайдеру! Если он моим так и не стал, то и тебе его не видать. Не позволю! Только через мой труп!..

–– Подруга! – одернула ее Ведьма. – Угомонись. Иди-ка лучше к себе в комнату.

Как ни странно, а та ее послушалась. Заглотила не успевшую сорваться с губ новую угрозу, развернулась на пятках и, чуть ни бегом, заспешила к казарме.

–– Слушай, Воровка, – обратилась тогда ее закадычная подруга ко мне. – Пожалуй, тебе надо узнать, что Стерва загремела в нашу чертову группу именно из-за лорда Лайестера. А заодно и я с ней. Удивлена? Но так и было. Бедняжка в него влюбилась, а он, словно айсберг был холоден. Ну, она и захотела обратить на себя его внимание. А я имела неосторожность и взялась ей помогать. Какой был результат, ты сама догадалась? К чему тебе это рассказала? Да что бы выводы правильные сделала. Этот Северянин очень высокомерен. Его оскорбляет внимание тех, кто ниже его по положению. И его охраняют от таких… как мы. У него же род, княжество, положение, обязательства, предстоящий договорной брак. Ему не просто не льстит внимание девчонок, хоть и хорошеньких и боевых, оно его раздражает. И только изобразит недовольную гримасу, как люди клана тут же позаботятся, чтобы больше никто милорду не досаждал. Что? Сомневаешься в моих словах? А как знаешь – я предупредила.

Она ушла, а я в задумчивости пошла на факультатив по зельеварению. Брела коридорами и переходами и размышляла. Вот почему эти две особы так дружны: общие испытания, обида одна на двоих и прочее. А потом припомнила слова Перца. Что он мне сказал в душевой? Что успел отведать здесь и привороты и заклятия. Что не первый раз пытались вредить его здоровью и подчинить чужой воле. Все сходится? Однако! Конечно, неприятно, когда тебе подливают в еду и питье всякую гадость, или воруют волосы для заговора, чтобы потом окрутить. Здесь мне было все понятно. Но чтобы потом так разделываться с виновниками, то есть, с виновницами!.. Жестокий тип.

–– Боги! Это что же он мог сделать со мной за тот пульсар?! Или я еще не получила наказание, а только отсрочку от него?..