Глава 7. Неприятности не заканчиваются

Я была полна решимости больше не обращать взгляда в сторону Красавчика. Потому что… да просто терпеть не могла предателей. Он же знал, какие у меня сложились отношения с двумя девицами из нашей группы, а сам дал им еще один повод смотреть на меня свысока и издеваться. Ох уж эти ухмылки Стервы, они бесили. А после ее «ознакомительной» экскурсии для Криса в кладовку, фыркать на меня принялась и Ведьма. И еще они подговорили ребят не общаться со мной.

Нет, открыто в этом никто не признался, но я-то чувствовала. И, сжав зубы, пыталась жить по-прежнему, то есть вести себя независимо ни от кого и ни от чего. А это было трудно: три раза в день шли тренировки с обязательным прохождением полосы препятствий, и для меня они заканчивались в канаве с грязью. И так не неделю и не две. А еще, похоже, в сушилке за моими шмотками закрепилось постоянное место, и вообще спортивный костюм за это время от частых стирок превратился в тряпки, лучшими полы моют. Расстройству не было предела, но я все равно ходила с высоко поднятой головой. Пусть теперь на занятиях выглядела совершеннейшим чучелом, но на поклон к Крису не шла. А ведь он посматривал в мою сторону, и взгляды те говорили, что готов к примирению, но я на это не соглашалась. А магический резерв восполнялся, только очень медленно, вот и ныряла снова в грязь. Успокаивало лишь то, что медленно, но верно, проходила все больше препятствий. На упорстве, это точно, но и моя физическая форма неуклонно улучшалась.

И вот настал день, когда до финиша мне стало рукой подать. Еще чуть, лишь качающуюся платформу проскочить, а там пяток метров по наклонному бревну, яму перепрыгнуть и… ву-аля, победа. Прошлым днем силенок немного не хватило, колени задрожали, вот и съехали ступни с дощатого щита, напоминающего взбесившегося мустанга. Но дала себе слово… я собралась, и сегодня точно должна была пройти эту безднову полосу препятствий. Я не я!

На построении стойко проигнорировала отчетливый вздох сочувствия, вставшего рядом Кристофера. И зря он на меня так косился, будто указывал глазами, что нам надо отойти в сторонку и переговорить. Не поддалась! Потому что ни жалость мне его, ни сочувствие нисколько не были нужны. Сознаться, так я ему спасибо все же должна была сказать, потому что он меня злил, а злость давала сил стоять на своем. Вот так! Но, разумеется, продолжала отворачиваться от него и вообще игнорировать.

–– Вел? Может, хватит? – вдруг зашипел этот тип. – Ведешь себя совершенно по-дурацки. Возомнила, что выстоишь одна против всех? Посмотри, что наделала: своим характером разогнала возможных сторонников…

–– Это ты сейчас про себя сказал? Ах, скажите, какой заботливый! Он ко мне с добрыми и чистыми намерениями, а я… пошел прочь, Крис, со своими поучениями!

–– Ну… как скажешь! Мне, знаешь ли, надоело протягивать тебе руку помощи, да еще при том, что норовишь огрызаться.

–– Ха, да ты на подсобку постоянно кивал! А это: уволь! Стерву на себя отвлекал? Хм, и не устал… отвлекать?

–– Что я слышу? Издевку?! Между прочим, благодаря мне, ты смогла избежать очень многих бед, Вел, поверь. Тебе о том даже невдомек, но так и есть. Но дикая ревность и ослиное упрямство не дают ничего замечать вокруг, так? А вот я возьму сегодня, и не стану вмешиваться ни во что. Что, не понимаешь, о чем речь?

–– Еще раз говорю тебе, Крис: отойди прочь…

–– Как скажешь, Воровка!..

–– Пошел вон, чертов Красавчик!

Вот и поговорили. Уф, прямо в жар бросило. Но ничего, я никому не позволю сбить меня с настроя. Никому!

–– Группа! – как раз вовремя гаркнул магистр. – Налево! На полигон для разминки трусцой марш!..

Я очень обрадовалась этой команде: не стало возможности с Кристофером переругиваться. А куратор назначил пять кругов по полигону. Невольно вспомнилось, с каким трудом удалось их пробежать в первую тренировку, но теперь ничего, бодрячком осилила ту нагрузку. Потом играючи преодолела еще круг, уже перепрыгивая барьеры, и надо же, даже не последняя из всех, а где-то в середине пришла к финишу. Не удержалась и нашла глазами Красавчика, поджидающего у флажков окончания дистанции: знай, мол, наших. Но он только фыркнул.

–– Построиться! Идем на полосу препятствий. Воровка, ты стартуешь крайней… с конца.

И тут же послышались смешки.

–– Правильно. Вечно плетется и общий темп сбивает…

–– И все равно закончит в канаве…

–– И грязевую волну гонит, когда плюхается…

–– Того и гляди, та опоры смоет…

Так! Не раздражаться! Держать настрой! Никому не удастся сегодня мне его сбить.

–– Есть, встать в строй! – ответила сдержанно.

Вот только за этими смешками упустила из виду, что передо мной оказался ушастый Стив. К чему бы? Он же всегда стартовал в середине на полосе. А еще совершенно не придала значения, как глянула на него Стерва перед этим.

–– Начали! – прозвучала команда, и вперед ринулся Бон, за ним староста Йорки, далее Красавчик…

Подошел мой черед, решительно выдохнула, и… понеслось! Вот она, победа! Одно препятствие всего осталось, а я нисколько и не задохнулась, и ноги сегодня не дрожали, и… Рано радовалась! Как раз, нога и подвела. Только странно, отчего бревно оказалось таким скользким. Отчего съехала по нему как по горке и на пятой точке, больно ударившись копчиком? Возможно, мне бы это и засчиталось, но ведь снова угодила же в канаву. Эх, не перескочила ее! И кто там смеялся про грязевую волну? Я была так расстроена, так зла, что потом еще с досады шлепнула сильно руками по той луже. Уф! Оп! И когда подняла заляпанное лицо, увидала, что обдала брызгами не только себя, а и какого-то Перца.

По виду пятикурсник. И то ладно, хоть не преподаватель. Но блондинистый тип очень нехорошо посмотрел, сначала на свой новехонький костюмчик для тренировок, а потом и на меня. Он что же, думал, я нарочно плюхнулась в грязь, чтобы его окатить? По выражению лица именно так и было.

–– Шел мимо, так и держался бы дальше от ямы! – черт дернул крикнуть, не иначе, как с великой досады все вышло.

И тип хотел уже, было развернуться и уйти прочь, но снова замер, прищурившись на меня совсем нетерпимо.

–– Перец, нашелся! – вся скопившаяся горечь от неудач потребовала теперь выхода. – А чистюлям здесь делать нечего!

Взяла и еще раз хлопнула ладонями по грязи. Вышел внушительный гейзер, и он плеснул в сторону блондина. Признаюсь, руки только опускались, а уже пожалела, что позволила себе этот жест отчаяния. Парень же был ни при чем, все мое невезение…

–– Оп! – с удивлением наблюдала за текучими движениями пятикурсника.

Как это ему так удалось извернуться, что веерный обстрел грязью ни единой каплей не задел? Вот это реакция! Вот это… погодите, Перец поднес руку ко лбу. О! Все же я его достала…

На лице блондина на миг застыло недоумение. Поднес холеные пальцы к холодным голубым глазам и некоторое малое время, не веря, рассматривал измазанные кончики. Да что такого-то! Подумаешь, капелька грязи! Зачем так леденеть?

Но гневный взгляд в мою сторону, сказал о желании испепелить. О-па! Тут же пришло осознание, что передо мной был стихийник, и ему подвластно пламя. Не потому ли втянула голову в плечи, заметив в его голубой радужке красные всполохи, и почувствовала некую радость, что сидела в луже? А что? Во цвете лет быть зажаренной не хотелось, и если бы пришлось выбирать, то могла бы и сама в грязь нырнуть, лишь бы пожить еще. А потом заметила, как тот блондинистый тип резко раскрутился на месте, чтобы немедленно уйти, и после него осталось завихрение. Не значило ли это… Да, я только что оскорбила сильного мага. Огонь и воздух! Крутое сочетание. И чувствовала, что тот Перец носил в себе еще что-то. Силен оказался, что уж там. То место, где только что стоял, чуть ни искрило остаточной магией.

Но он ушел – не стал связываться с девчонкой недоучкой. Сдержался, потому что не захотел мараться о такую, как я? Еще бы! Он явно еще и из лордов, а я не то ведьма, не то маг, да из простонародья, и еще объект для насмешек всей нашей группы, так точно. И грязнуля, не успевающая отмываться. Вон, сколько всего собрала. А к прочему неудачница. У кого еще так же мало везения, что угодил в подобный водоворот невзгод? Жила себе спокойно, а потом, бац, и все пошло наперекосяк. И случилось то, как только повстречала Криса…

Вот он, виновник всех моих несчастий. Стоял неподалеку. Я и не заметила, когда успел подойти. Смотрел сейчас в спину удаляющегося блондина и протягивал мне руку, собираясь помочь выбраться из канавы. Разумеется, проигнорировала его чистенькую ладонь и, кряхтя, сама начала выползать из грязи.

–– Ну и чучело! – раздался сбоку ненавистный голос Стервы.

Да, так и было. Ужасно выглядела. На мне кусочка чистого костюма невозможно стало найти – вся сплошь перепачкалась в коричневатой жиже. А магичку задело, что Кристофер снова начал уделять мне внимание? Хотя, ей поводов обозвать или напасть и не надо было. Блондинка отчего-то невзлюбила меня с первой же встречи. Ее подруга Ведьма отличалась большей сдержанностью, но сейчас тоже косилась недобро, успокаивая товарку и пытаясь увести подальше.

–– Воровка! – окликнул куратор. – Иди отмываться. Но вечером что бы явилась на полигон. Пульсары отрабатывать станем. Понятно? У тебя с ними тоже полная… в общем, не соберешься с силами и мыслями, отошлю, сама знаешь куда.

О, да. Я знала. Грозил, что отправит обратно в тюрьму. Уже не первый раз строил мне гневные рожи и ругал последними словами… на радость остальным. И да, мне действительно следовало собраться. Потому, ни на кого не глядя, заспешила в казарму.

–– Эй, Вел? – крикнул в спину Крис. – Зря дуешься… я же тебя предупреждал…

–– Красавчик! – тут же обратил на него внимание магистр. – Живо в строй. Занятие продолжается!..

Нашу группу погнали дальше по полигону, а я трусцой заспешила к душевым. Следовало отмыться, постирать костюм, успеть его высушить, раз предстояло занятие по боевой магии. И спортивную форму должна была привести в надлежащий вид только с помощью рук, мыла и тарахтящего сушильного агрегата. Не могла позволить себе тратить магию на бытовые нужды – мне каждая ее кроха ценна. Да, резерв за это время пополнился, а еще несколько увеличился в объеме, и все же магической энергии на многое не хватало. Взять хоть создание тех же пульсаров: у других они получались яркими и искристыми, мои же тусклые какие-то и лететь далеко не могли.

Но не устояла не отметить и собственные достижения за время, проведенное в академии. Я получила знания о магических потоках, навскидку определяла теперь чужие и свой резервы, научилась пользоваться особым зрением, различала многие виды способностей. Взять хоть того Перца. Увидала же, какие стихии были ему подвластны… две точно. И резерву его моментально дала наивысшую оценку, потому что блондин действительно обладал мощнейшим зарядом. Уф! Что это я снова принялась о нем думать? Забыть тот случай немедленно. И лучше скорее затереть грязные следы, которые оставляла на полу казармы. Не то… да, быть мне снова дежурной по уборке, если не потороплюсь.

Именно оставляемая грязь заставила не тащиться на наш этаж, а воспользоваться душевой пятикурсников. А что? Я же ничего ужасного не совершала, пачкать просто и дальше пол не хотела. И подумаешь, смыла бы грязь на первом этаже. К тому же, пятикурсники только начали заселяться, и их душевые пустовали пока. За все время я от силы раз пять видела боевиков выпускников… издалека. Нос к носу не встречалась, хоть той душевой уже не раз пользовалась, каюсь. Даже полотенце свое в уголке оставила. А кто поймет? Кому было дело до скромной тряпки с нашитой цифрой тринадцать? И я за собой все убирала. Сейчас же тоже не должна была никого здесь встретить: прибывших пятикурсников пригласили собраться в зале академии.

И вот прошла я в душевую кабинку, включила воду и встала под нее… прямо как была, в одежде, только обувь сняла и отставила в сторонку. А терять-то нечего было – извозилась же от макушки и до мысков. И только потом неспешно разделась. Спортивный костюм мокрой тряпкой упал на плитку к ногам, грязные потоки с него тянулись к сливному отверстию, а я блаженно подставляла лицо теплым струям. Хорошо! Даже блаженство ощущала, смывая с себя грязевую жижу. А если еще добавить горяченькой водички… Именно в момент, как вся разомлела и раскраснелась и тесное пространство вокруг меня заполнил пар, услышала, что в душевой была уже не одна.

Вот это да! Влипла? Хотя, что такого ужасного сделала? А и ничего! Мыться на чужом этаже не значит, совершить преступление. А если оставаться в кабинке, то меня могли и не засечь. Стенки перегородок были из мало прозрачного матового стекла, а у меня здесь еще и пара полно… нет, вряд ли возможно было кого-то разглядеть. Но вот я, поскольку насторожилась и вся превратилась в слух и зрение, заметила очертания силуэта. Некто голый прошел мимо и зашел в соседнюю кабинку.

Сомнений не оставалось: воду за тонкой стенкой включил мужчина. Потому что рост неизвестного субъекта явно превышал девичий, а еще определила у него широченные плечи, узкие бедра, мускулистые длинные ноги…

–– Черт! – выругался свистяще этот тип, так как поскользнулся на мокрой плитке пола.

И по голосу окончательно уверилась, что в соседней кабинке под душ встал представитель мужского пола. А тот въехал в разделяющую нас перегородку плечом, пытаясь устоять на ногах. И мне явилось еще одно подтверждение, что по соседству обосновался мужик – его мышцы руки рассмотрела и частично спины. Неслабая такая мускулатура впечаталась в матовое стекло.

–– Да что бы тебя?

Мыло уронил? Бедолага! Что-то у него там с координацией… не того!

–– Эй! Хорош, парную здесь устраивать… – хрипловато и точно недовольно выговаривали, по всему, мне.

От неожиданности дернулась, стремясь увеличить между нами расстояние, и тоже врезалась в стенку. Что б его! Больно-то как приложилась! Стараясь приглушить рвущийся наружу вскрик, прикусила губу. О, мое многострадальное тело, на нем скоро так совсем живого места не останется. Каждая тренировка на полигоне его помечала: где синяк ставила, где ссадину. Сегодня вот копчик отбила…

–– Убавь горячую, тебе говорю! – рычали из-за перегородки. – Пар конденсатом осел и покрыл все поверхности.

Я того рыка уже не боялась. Потому что видела, что обладатель хрипловатого голоса, хоть и выговаривал мне, но был занят. Ага, он интенсивно совершал движения руками, похожие на намыливание головы и груди. А раз так, то могла по-тихому, выбраться из своей кабинки и незаметно покинуть душевую.

Задумано – сделано. Закрутила краны, обмотала тело полотенцем, подхватила с пола мокрые шмотки, свернув их кулем, просочилась тихонько в дверь, нагнулась, чтобы забрать свои ботинки, и на цыпочках начала красться к выходу из душевой, когда за спиной смолк поток воды. Вот тогда и скрипнула дверь кабинки…

–– Ты? – прилетело в спину.

И что меня дернуло обернуться? Зачем?! Завопила же интуиция и начала сигналить, что надо бежать отсюда, а не замирать столбом, да еще и с глупым видом и с чуть ни приоткрытым ртом.

–– Почему я не удивлен?

Да, это был он… Перец. Вышел на шаг из своей кабинки и скрестил-сложил руки на груди. Мокрые пепельно-блондинистые волосы от влаги потемнели и липли ему на лоб. Капельки же воды блестели на рельефных плечах и торсе. А на бедрах белело полотенце. Тьма! Я что, его пристально рассматривала? Совсем с разумом распрощалась?

–– Я… это… Тут так вышло…

На этом моем заикании из рук выскользнул грязный ботинок. С противным «бух» плюхнулся на плитку и оставил коричневые пятна вокруг.

–– Простите!.. – пискнула придушенно и спешно наклонилась.

Черт! Плитка пола действительно сделалась от конденсата очень скользкой. Ноги поехали, и чуть не упала. Ух, еле удалось не клюнуть носом и выпрямиться. И тут… что б его!.. С меня слетело полотенце.

–– Фюю! – присвистнул Перец, но взгляд его ничуть не был удивленным или заинтересованным.

Он смотрел на замершую меня совершенно равнодушно. Только свистом дал понять, что сценка вышла пикантная.

–– Детка? Мощи меня не интересуют. И в особенности студенток академии, да еще и покрытые гематомами. Кстати, к академическому целителю не пробовала обращаться?

Тут ко мне вернулась способность двигаться. Тьма, как еще и стыдно стало! Я скорее подняла полотенце, но вот же незадача, не успела им обернуться, как на пол шмякнулся мокрый спортивный костюм.

–– Да что б тебя!

Наклонилась, подобрала и пустилась наутек, как была обнаженная, и только прижимала к себе мокрые шмотки.

–– Полоумная! – шипел сзади блондин.

Но мне до него уже не было дела, потому что в холле первого этаже, аккурат чуть не добежав до лестницы, натолкнулась еще на двоих пятикурсников.

–– Фюю! – снова раздался свист… двойной. – Красотка?.. Ты куда? Зачем убегать?

–– Не трогайте ее, парни! – это уже был голос Перца. Его заметила боковым зрением, пока, перепрыгивая сразу через две ступени, неслась наверх. Он, как был в одном полотенце, так и нарисовался. – Она явно не в себе…

–– Иди ты! – как кони заржали боевики. – Ничего так девица, нечего наговаривать… И Лайдер, неужели, изменил своим правилам? То-то думали, отчего не явился на общий сбор… А наш знаменитый лорд Лайестер к выпуску из академии все же не устоял перед прелестями адепток? Сознайся же, что завел себе подружку! Эй, зачем злиться? Да ты чего?.. Мы же не осуждаем, сами грешны… И она ничего так… вполне, насколько успели рассмотреть…

Я с разгона влетела в свою комнату, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Сердце ухало в груди, в висках стучало, в ушах шумело. Нет, вот почему мне так не везло? Отчего наткнулась именно на Перца? Что бы ни улизнуть из душевой незамеченной? Меня кто-то проклял? А как иначе, неудачи же сыпались и сыпались. Теперь вот не знала, какого продолжения истории ждать. Но подумав еще немного, быстро пришла к выводу, что если не потороплюсь, то быть вполне реальной беде под названием штрафные баллы и отработка за нарушение дисциплины.

Действительно, если не достираю одежду, не кину ее сушиться, не приведу себя в порядок и не явлюсь вовремя на лекцию и практикум по зельеварению, то меня накажут. Могла ли себе позволить разбазаривать силы на дежурства по кухни и мытье по ночам туалетов? У меня их и так не хватало. А значит, вдохнула-выдохнула и кинулась натягивать на себя академический повседневный комбинезон. А что еще? Лишней одежды не было. Парадная форма имела определенное предназначение, спортивный костюм подлежал стирке и сушке… оставался только комбез. Влезла в него за минуту и понеслась в душевую второго этажа.

Когда бежала по коридору, слышала на первом этаже голоса. Слов не разобрать, а вот мужской смех звучал отчетливо. Гоготали те двое? Вроде бы к ним присоединился еще кто-то. Поняла, что теперь не избежать раздутой истории с моим участием. Но и черт с этим! Передо мной стояла в тот момент вполне определенная задача: не опоздать на лекцию.

И я ее выполнила. Уже развешивала отстиранные тряпки в сушилке, когда по лестнице загрохотало множество грубых ботинок. Наша группа возвращалась с тренировки. Разумеется, сейчас должно было начаться столпотворение у раковин и душевых кабин. А я, такая молодец, уже стояла у зеркала и расчесывала волосы.

–– Посторонись! – задела меня плечом Стерва.

–– Как ты? – по коридору надвигался Крис в одних спортивных брюках и с полотенцем на плече. Как есть красавчик. Что лицом, что телом. – Выглядишь бледной. Случайно, не травмировалась, когда падала?

Было такое. И вовсе неслучайно. Мне подстроили падение с того наклонного бревна – была в этом уверена. У меня нашлось время все припомнить, пока отстирывала костюм, и теперь понимала, что ушастый Стив по наущению, скорее всего Стервы, плеснул что-то маслянистое на ту деревяшку. Вот нога и поехала. И Крис знал о том, что против меня замышлялось. Не мог не быть в курсе, или это был бы не он, не известный мне прохиндей.

–– Гад ты! – кинула ему коротко и прошла мимо.

–– Между прочим, я вызывал тебя на разговор…

Удалялась от него, не оглядываясь. Сердилась ли? Да, но что от того толку? А еще понимала, что цепляться за Кристофера, закрыв на его предательства глаза, не выход. Ведь успела уже настроить против себя многих. Но и в работе над собой тоже немало продвинулась. Так, может, и продолжать в том же духе? Двигать и дальше по одиночному пути? Пожалуй, это мое. Вот только получилось сделать резкое движение, и копчик моментально напомнил, что тело имеет ряд серьезных повреждений.

–– А что там Перец говорил? – поморщилась от боли и стала припоминать слова блондина о целителе.

А может, успела бы до лекции ему показаться? Было бы неплохо. А то, ни стоять, ни сидеть, да и вечером предстояло серьезное занятие по боевой магии…

У своих, разумеется, спрашивать, как пройти в целительскую, не стала. Толку? Услали бы еще, куда подальше, чтобы на лекцию опоздала. А первый же встреченный перед академическим корпусом адепт указал мне на невысокое чуть вытянутое одноэтажное здание за сквером.

–– Это там…

В помещение, пахнущее снадобьями, вошла нерешительно и сразу же натолкнулась на женщину в белом одеянии.

–– Мне бы целителя… – переминалась с ноги на ногу.

–– Ко мне? – приподнялась у той темная бровь. – И что случилось? Вроде бы занятия только сегодня начались…

–– У кого как. У нас уже давно. Я из спецгруппы.

–– Вот оно что. Проходи.

Миловидная особа среднего возраста была больше похожа на добродушную селянку: пухленькая, румяная, вроде бы улыбчивая. Как-то иначе я себе представляла магов с даром жизни. Но голос у нее оказался зычный, а говорила властно.

–– У меня ушибы. Много. А сегодня еще копчиком сильно ударилась, – принялась объяснять, с чем пожаловала. – А до лекции успеем? У нас преподаватели строгие. Если что, то позже зашла бы…

–– Так! Меньше болтай – тогда успеем. И быстро должна раздеться и лечь на этот топчан. Ты меня хорошо слышишь, девочка? Быстро! Все снять!

Голышом чувствовала себя уязвимо, но стерпела, как и довольно болезненный осмотр.

–– Как же тебя угораздило столько повреждений получить? – бурчала целительница, изучая мои синяки и, как оказалось, трещину в кости.

–– Полоса препятствий… – прошипела-простонала.

–– ААА! Понятно. Бывает. Сейчас я тебя подлечу. Не бойся – больно не будет.

И действительно, чувствовала потом только тепло от ее ладони, скользящей над моим распростертым телом.

–– Теперь перевернись на спину. Вот так. Молодец. Синяки я сейчас почти все уберу, а вот трещину… для скорейшего сращивания дам тебе настойку. Пить ее станешь утром и перед сном. Поняла? А на какую лекцию спешишь?

–– Зельеварение.

–– О, полезные знания там можно получить. Кстати, преподает вам предмет моя подруга. Я, пожалуй, шепну Астре, чтобы на практическом занятии научила вас варить вот это, – она велела мне вставать и одеваться и показала темную склянку. – В твоих интересах быть очень старательной, ведь для себя же и сваришь заживляющее средство. Поняла? Подруга разрешит тебе взять то, что сотворишь – я договорюсь. И, похоже, тебе это снадобье еще долго будет необходимо.

Она подумала, что я очень неуклюжая адептка. Это так. Но если бы ни подставы, то тело не выглядело бы так плачевно. Ведь моя физическая подготовка и реакция не были совсем уж плохи.

В лекционный корпус еле дотащилась. Ох, лучше бы не знала, что имела серьезное повреждение, такое как трещина. До того получалось бороться с болью лучше, теперь же начала себя жалеть, от чего шла и чуть ни стонала. Или лечение разбередило рану? А, какая разница, если чувствовала себя совсем разбитой. И надо же, ощущать тепло от ладони целительницы было так приятно, теперь же… мрак, как ныло все тело.

Но я успела вовремя: зашла за полминуты до преподавателя, госпожи Астры. Уселась за парту особнячком и разложила писчие принадлежности. А как лекция началась, то с головой ушла в названия трав, особенности их сбора и заклинания, необходимые при варке зелий. Записывала все аккуратно, старалась ничего не пропустить. А к концу лекции отвлеклась от записи, когда лектор отвечала на чей-то вопрос, и тогда невольно посмотрела на ряды сидящих одногруппников.

Странно, но Кристофер тоже отсел от остальных ребят, правда, с противоположной от меня стороны зала. И я же точно видела, что в класс входил в компании. За спиной у него тогда маячила Стерва, и она что-то там ему с энтузиазмом рассказывала. Отделался от навязчивой блондинки? С чего бы мог утомиться ее обществом, до того ведь вполне сносил ее плоские шутки. А теперь сидел один и… он смотрел в мою сторону. Думал, растаю от внимания? Вот еще!

Я лишь немного понаблюдала за ним краем глаза, а больше всячески изображала, что меня интересует очень многое, но только не его персона. Примерно так все и было: гораздо важнее представлялся настрой на разговор с госпожой Астрой. Непременно надо было к ней подойти и поговорить. Целительница подала хорошую мысль. Почему бы не стать лучшей в группе по этому предмету? Все мне зачтется? А что?! Травы я многие знала и собирать их умела. До варки зелий меня мать не допускала – считала, что пуста, как ведьма. Но во мне проснулся магический дар… хм, приходилось признать, что из-за неожиданного общения с Крисом. И я теперь те способности день ото дня развивала. Так почему бы не испытать их на зельеварении?

–– Госпожа Астра? – одна из первых встала с места, как кончилась лекция, но направилась не на выход, а к преподавательнице. – Можно вопрос? А заживляющее зелье, когда станем варить?

–– Не сегодня уж точно. А что это ты так расстроилась?

–– Была в целительской, и мне сказали…

–– Так, так? Там работает моя подруга.

–– Да. Значит, она с вами еще не говорила насчет меня…

–– Погоди! Это же ты постоянно хромаешь или морщишься от боли, когда входишь в класс?

–– Увы! Я постоянно падаю, ударяюсь…

–– Неумеха?

–– В некотором роде.

–– Стоп! Да ты же ведьма, так?

–– Неправильная я ведьма. И маг… так себе. В общем, я, не пойми что. Но клянусь, что травы знаю.

–– Это я заметила. На прошлом практическом занятии твой сонный отвар был на втором месте после работы Ведьмы.

–– Правда?! – радости моей не было предела, и чувствовала, что вся засветилась от похвалы.

–– Да. Говорю, как есть. И значит, тебе надо изготовить зелье заживления… для себя… – госпожа Астра смотрела на меня задумчиво.

–– На первое время мне выдали пузырек, но потом…

–– Сегодня уже распланировала занятие на тему «Зелье бодрости». Кстати, тебе оно тоже будет полезно, так что старайся. И пошли в лабораторию, не то группа там натворит чего-нибудь без меня. И еще! Я веду у адептов академии факультатив… это дополнительные занятия. По вечерам и два раза в неделю. Если хочешь, то приходи.

–– Ой! Очень хочу.

–– Договорились.

На практическом занятии ко мне неожиданно подсел Кристофер. Занял соседнее место за партой так запросто, будто мы договорились, или он всегда там садился, прохиндей.

–– Есть разговор, – зашептал, когда дожидались закипания воды в маленьком котелке над горелкой. – Скажи мне, Вел, что ты успела натворить, пока отстирывала свои вещи после последнего купания в грязи?

–– Ничего. А вообще, тебя это не касается.

–– Так значит… – сверкнул на меня глазами, – все эти шепотки неспроста? Ты что-то там учудила у пятикурсников?

–– Отвяжись, Красавчик! И ты мне мешаешь. Вот! Чуть нужную температуру не проворонила…

–– Держись от тех парней подальше. Поняла?!

–– А тебе, какое дело?

–– Невдомек, да? Ладно, Вел, подулась на меня, и хватит. Сознаюсь, что вел себя… в общем, был неправ и предлагаю мир.

–– Все так просто? Сделал гадость, почти что отвернулся и бросил на произвол, а потом понял, что сама мириться не приползу и…

–– Это был вопрос времени! – дернулся от раздражения. – Никуда бы ты не делась. Но мне тебя жалко, вот и…

–– Ах, так! А держись-ка ты подальше от меня со своей жалостью, Красавчик! Ой! Зелье… чуть не убежало… Все из-за тебя!..

Надо ли говорить, что он меня завел. Снова. И на занятие по боевой магии шла потом упругим шагом, не смотря на боль в теле, и чувствовала себя взведенной пружиной. И я бы могла сказать за это Кристоферу спасибо, раз пульсары от злости выходили много ярче предыдущих, если бы не последующее событие… Ну как так получилось? Отчего со мной?! Я же так старалась!..

А на полигоне занималась не только наша группа. Оно понятно – занятия же начались у всех адептов с сегодняшнего дня. По всему большому полю, отгороженному от остальной территории академии барьером против магии, там и тут просматривались группы, и каждая со своим куратором. Нам господин Колин сначала дал задание просто творить пульсары на ладонях и гасить. Заметив мои успехи, похвалил. От такой неожиданности я взбодрилась еще больше. И с какой дурости начала еще и поигрывать своим ярким искрящимся шариком?

Доигралась! Или мне помогли… доиграться. Но настал момент, что сотворенный ради подтверждения результата еще более яркий пульсар вдруг обжег руку. Я ойкнула и закрутилась.

–– Гаси! – была команда куратора.

И вроде бы все так и сделала: оборвала энергетическую связь, придержала дыхание и стряхнула огненный шар в траву. Ну как так вышло? Отчего он с шипением полетел в сторону? И не куда-нибудь, а в сторону соседней группы адептов, занимающейся неподалеку.

–– Ай! – беспомощно следила за его довольно упругой траекторией.

–– Бестолочь! – дернулся ко мне куратор.

И, надо же, захотела бы, не смогла запустить пульсар на такое расстояние. А теперь он…

–– Господи! – в страхе зажмурилась, когда поняла, что быть беде.