Глава 6. Тяжелые испытания

Сопровождающий отбыл все так же порталом, а нас повел вон из этого зала магистр.

–– Не отставать! Сейчас покажу казарму, познакомитесь с группой таких же… разгильдяев, а староста разъяснит далее, что к чему.

Наручники с нас сняли, и мы топали гуськом за Шкафом в мантии, который не счел нужным назвать свое имя, и являли, скорее всего, не слишком приятное зрелище. Про меня точно это можно было сказать. А как иначе? Настроения не имелось, оттого плечи точно камнями придавило и тянуло вниз. Когда-то приличное, хоть и старенькое, платье пострадало в потасовке возле тех самых городских ворот: подол оборвался, несколько пуговиц отлетело, и сильно пропылилась ткань, когда в обмороке валялась некоторое время. А в камере, наверняка, поднабрала соломы в разлохматившиеся волосы. Вон, к спине Криса, в которую упиралась взглядом, тоже прилепилось несколько соломинок. Наверное, из подушки повылазили. А в целом Красавчик был молодцом: шел бодро, плеч не опускал, спину не сутулил, как я. На нем даже одежда не выглядела так плачевно, как на мне, хоть его тоже прилично поваляли в пыли, когда заарканили. Нет, как ему вечно удается смотреться таким молодцом?!

–– Вы сюда прибыли, – вдруг снова раздался бас магистра, и я от этого вздрогнула и перевела взгляд уже на его спину… хм, она была в двое шире, чем у Кристофера, – ясно не на отдых. Сразу приготовьтесь вкалывать до седьмого пота.

–– Но занятия еще не начались, – на мой взгляд, Крис перебил магистра совершенно безрассудно. – Сейчас разгар лета, а…

–– А вашей спецгруппы общее расписание занятий вообще не касается! – разумеется, тип в мантии гаркнул очень грозно. – У вас оно будет особенное. Утром два часа физических нагрузок, днем и вечером столько же. А в перерывах занятия с магией и еще по нескольким предметам.

–– Ха! И экзамены у нас будут? – не разделяла я веселья Криса, потому только вздохнула, когда он произнес свой вопрос с вызовом в голосе.

–– Точно. Зачеты. И не сдавшие будут отчислены. Надо объяснять, куда в таком случае отправитесь? – маг все же обернулся и сверкнул на нас глазами.

–– Очень часто в последнее время слышу слово «смертник», – в моего напарника какой-то бес вселился, не иначе, потому продолжал с таким вызовом кривить в усмешке губы, – а между тем, над нами не было суда, и приговор никто не зачитал.

–– Юноша! А про закон военного времени слышали? – очень мрачная ирония прозвучала в голосе магистра. – В ожидании скорой войны, а начало ее лишь вопрос времени, причем, очень малого, академия, готовящая боевых магов, уже на него перешла. Вот так! И любое неподчинение приказам преподавателей или куратора будет караться быстро и безжалостно. Это понятно? Кстати, я ваш куратор, ко мне обращаться: господин Колин. Как меня поняли?

–– Есть! – немного театрально, но Крис вытянулся в струнку и даже прищелкнул каблуками, когда выказывал согласие. – Господин Колин.

–– Понятно, – вяло сказала я, еще больше сжимаясь под взглядом мага, который он перевел с Кристофера на меня.

–– Надо отвечать «есть». Вот Красавчик правильно начинает себя вести. Бери с него пример, Воровка.

Я чуть ни поперхнулась, как поняла, что ко мне точно приклеилось это ужасное прозвище, но пришлось срочно откашляться и произнести:

–– Есть!

–– А вот и казарма. В этом двухэтажном здании спецгруппа проживает на втором этаже, первый занимает выпускной пятый курс боевиков. Разумеется, сейчас их в академии еще нет – не время.

Я окинула взглядом строение. Ничего так был домик, основательный. Как вошли в просторный холл, куратор решил провести небольшую экскурсию.

–– Вот лестница на ваш этаж. Дальше видна общая гостиная, и ее будете делить с пятикурсниками.

Ничего особенного тот зал на первом этаже прямо за лестницей из себя не представлял, обставлен был очень скромно: несколько диванов и кресел, пара низких столов, шкаф с какой-то разномастной посудой, стеллаж с настольными играми.

–– Еще дальше по коридору расположены душевые, сушилка… да, вот это дверь кладовки, где хранится инвентарь для уборки всех помещений. Дежурят все по очереди, но об этом вам потом все расскажет староста. Кстати, вот и он. Знакомьтесь.

–– Йорки Томсон, – представился долговязый парень с волосами непонятного серого цвета.

–– Вонтевелла Борк, – ответила первой и нерешительно протянула руку для пожатия.

Зачем? Видела как-то, что маги так здоровались. Вот только мою ладошку лодочкой проигнорировали. Отчего-то стало обидно. А Кристофер и не собирался называть свое имя, он только выше задрал подбородок.

–– Идем дальше, – магистр успел развернуться к лестнице. – Как и сказал, ваша группа расселена на втором этаже. Здесь тоже есть санузел и сушилка, но отсутствует комната отдыха, потому и жилых помещений больше.

–– А пятикурсникам не тесно? – я решилась подать голос.

–– Ни в коем разе. Их меньше, потому комнат всем хватает. А вот вас хотелось бы видеть в значительно большем количестве. Вопрос! Почему так?

–– Чтобы нас отсеивать, и в итоге получить крепкую команду, – уверенно высказался Крис.

–– Верно, – магистр посмотрел на Красавчика с удивлением. – Парень, ты начинаешь мне нравиться.

Кристофер проигнорировал такие слова, а вот я, глупышка, принялась за него радоваться.

–– Итак! Второй этаж. Как видите, коридор вправо длиннее левой стороны. Есть соображения, отчего так?

–– Здание такое, так построено… – была уверена, что высказалась правильно, но куратор даже не взглянул в мою сторону.

–– Правая часть сразу планировалась для парней, а в левой живут девчонки.

Крис снова ответил правильно. Вернее, то, что ждал магистр, вот тот и отметил это довольным хмыканьем, а Йорке подтвердил кивком. И я снова порадовалась за своего, вот только мою улыбку быстро стерли с губ следующим высказыванием.

–– Воровка, тебе налево. Йорке, покажи комнату. А я отведу Красавчика.

Точно, ярлык навесили. Сознавать это было грустно, потому к выделенной мне комнате шла без всякого настроения. Йорке остановился около двери с номером три и ударом кулака открыл ее.

–– Располагайся. Матрас, подушка, одеяло… все есть, а постельное белье сама заправишь. В шкафу две смены формы, спортивный костюм, нижнее белье. В тумбе найдешь полотенце и средства личной гигиены. На полке, обрати внимание, писчие принадлежности и сумка, чтобы брать их с собой на лекции. Да! На столе два листка: схема академии и расписание занятий. Хм! Это у тебя так в животе урчит? Не тушуйся! А до обеда надо потерпеть еще три часа. Понятно?

Я слушала и кивала, а еще осматривала комнату. Хотя, чего там рассматривать? Кровать, стол, стул, шкаф, тумба, над ней полка. Глазами обвела все это и остановилась потом на окне. И водила взглядом по небольшому скверику за стеклом, когда дверь в комнату снова приоткрылась и к нам без спроса внедрились две девицы.

–– Ведьма? – староста нахмурился на первую вошедшую. – У меня тут инструктаж, вообще-то.

–– Серый! Выйди. Дай нам, девочкам, познакомиться, – произнесла брюнетка приказным тоном.

Ведьма! Так и есть. Это я про нее сразу поняла. Черные волосы и глаза, смачные алые губы, самоуверенность, тело как на показ, а еще от нее будто моим собственным домом повеяло.

–– Ты слышал, Серенький? – протянула-пропела вторая девушка, пепельная блондинка, проскользнувшая за брюнеткой, текучая, словно ртуть. – Потом зудеть будешь про порядок и распорядок, успеешь.

Тоже соблазнительная штучка. Но я смотрела на нее и понимала, что завораживала не яркостью, а больше мимикой и жестами, хотя и блеклой на фоне подружки никак ее не получалось назвать. Вот и фигура… тоже была впечатляющая, как и ярко-голубые глаза. В общем, эти две особы смотрелись по-разному, но будто две части одного целого.

–– Стерва? А не пойти ли тебе самой?..

Ого, как он ее! Чем-то насолила старосте? Или… уж не принято ли здесь обращаться друг к другу по кличкам? И «ведьма», «стерва», «серый»… ух, это же их прозвища. Йорка, скорее всего, так прозвали за серые волосы, вот такое озарение возникло в моей голове. Брюнетка точно была ведьмой и на самом деле. А блондинка… чем же она заслужила подобную кличку?

От размышлений отвлекла небольшая перебранка между девицами и старостой, а потом они просто вытолкали парня за дверь и в четыре глаза уставились на меня. Причем Ведьма почти сразу вольготно устроилась на кровати, Стерва же бесцеремонно заняла единственный в комнате стул, а я осталась сиротливо стоять между шкафом и полкой.

–– Значит, Воровка?.. – ощутимо так прошлась по мне взглядом с ног до головы Ведьма.

–– И многих ли обобрала? – хихикнула блондинка.

–– Вообще-то я ни у кого ничего не крала…

–– Угомонись! – скривилась брюнетка. – Объяснения никого не колышут.

–– Мы все тут белые и пушистые, если нас послушать, – довольно коварная улыбка растеклась по губам Стервы. – И я тоже ни за что под отчисление с факультета магов портальщиков в спецгруппу эту поганую угодила. Всего-то перешла дорогу одной очень влиятельной семье. А вот она… – перст с ухоженным длинным ногтем указал на Ведьму.

–– За себя и сама могу сказать, – черные глаза сверкнули и прищурились на подругу. – Обожаю варить запрещенные в королевстве зелья. А потом их еще и применять. Например, на очень болтливых. И у них тогда быстро отсыхает язык.

Так, понятно, главная в этой маленькой, но спевшейся, компании была все же брюнетка.

–– Но мы же знакомимся!.. – в удивлении вздернула брови Стерва. – Что такого?! И нас, девиц, всего трое – следует быть друг к другу лояльнее. И я лично не собираюсь про себя ничего утаивать. Да, интриганка. Да, мстительная. Особенно не люблю, когда забирают что-то мое!..

–– Это подруга сейчас тебе намекает, что парни в спецгруппе уже поделены: половина ее, а другая часть моя. Усвоила?

–– Фу, как ты прямолинейна! – дернула плечом блондинка.

–– Вообще-то я ни на кого не претендую… – мой голос прозвучал как-то немощно, и чутье тут же подсказало, что это я зря: слабость здесь порицалась, на слабых и отыграться могли.

–– И правильно, – перебила меня Ведьма. – Потому что претендовать, значит своему здоровью вредить.

–– И да, и… как-то оно не интересно, – капризно сложила губы блондинка. – Если она станет совсем послушной, на ком мне коготки оттачивать?

–– Вот как? – внутри меня шевельнулось что-то, ранее не известное. Могло ли это нечто считаться коварством? Или это просыпался, еще какой, природный ведьмин инстинкт? – Половина и… другая половина, говорите. Тогда я заявляю права на неучтенный экземпляр!

–– Что? – нахмурилась брюнетка. – О чем она принялась лопотать?

–– Какой такой… экземпляр? – округлились голубые глаза блондинки.

–– Неучтенный. Если уже все парни были поделены, то новый экземпляр разделу между вами никак не поддается. Не могу же я допустить, чтобы вы из-за этой мужской особи поссорились, девочки. Поэтому забираю его себе. Ага! Всего одного, но которого куратор окрестил Красавчиком.

–– Хм! – брюнетка начала в меня всматриваться много внимательнее. – Постой!..

–– Ага! Мы с тобой, некоторым образом, из одного рода-племени… – я верно поняла ее новый ко мне интерес.

–– Ведьма? – сощурилась и блондинка.

–– Она самая! – никогда еще мне не было так приятно в этом сознаваться. – Девятое поколение. Будем знакомы. А еще и магесса… по совместительству. Но сейчас… вернее, пока… резерв мой пуст. Израсходовала, было дело, когда раскидывала двух городских стражников, четверых полицейских и двух магов…

–– Ничего себе! Одновременно?

–– Ага! А зовут меня Вел! Ну, как, будем ладить? Я лично «за».

–– Имя здесь не прокатит, – правильно поняла меня ведьма, я действительно желала, чтобы ко мне не прилипла та ужасная кличка. – И тебя уже окрестили Воровкой, так что смирись, ведьмочка. И да, ты нам в подруги подходишь.

Последнее ее признание мне понравилось, чего не могла сказать о предыдущем, на то я поморщилась.

–– А твой Красавчик действительно хорош? – как промурлыкала блондинка.

–– На первое время для меня сойдет, – произнесла браво, а потом задумалась: не переигрывала ли.

–– Эй! Мы своих мальчиков тебе не отдадим! – в оскале вздернула губу Стерва.

И тогда я заподозрила, что это неспроста. И почти сразу Ведьма подтвердила мою догадку:

–– Не надо понапрасну злить голубоглазку – у нее в крови есть примесь от клана Северных Серебристых Псов.

–– От Песцов, что ли? – заломила я бесшабашно бровь. А что, так поняла, здесь подобное было в чести.

Договорить не успела, а блондинка уже совсем окрысилась. Или правильнее было бы сказать особачилась? Но она чуть ни рычала на меня, и глаза ее превратились в осколки льда.

–– Не дразни ее, сказала! Да, двуликих теперь не стало, но кровь их еще дает о себе знать. Да ты и сама скоро это поймешь – в академии есть немало подобных экземпляров.

–– Псов и волков? – не могла ничего с собой поделать и очень услышанному удивлялась.

В нашем городке мне нечто подобное приходилось слышать, да не очень в эти сказки верила. На мой взгляд, не стоило распинаться о родстве с древними двуликими, если вторая сущность никому не была доступна. В королевстве теперь вообще ни одного оборотня не осталось. Ну, может быть, кому-то чуть лучшее здоровье от далеких предков досталось, да некоторые клановые традиции строго соблюдали. Всего-то!

–– Не только, – брюнетка оставалась очень серьезной. – Есть представители кланов Ягуаров и Северных Медведей…

Медведей? Мне отчего-то вспомнилось, как видела в нашем порту корабль. Тот самый четырехмачтовый галеон. Темно-синий флаг с заснеженными пиками гор и хороводом золотых звезд над ними. Носовая фигура – белый медведь. Я еще тогда подумала, что корабль принадлежал северянам… Н-да, судьбоносным выдался тот денек! Какой-то бес подсунул мне тогда знакомство с одним очень скользким каторжником!..

–– Староста пятикурсников, что проживают на первом этаже из Медведей, – перестала рычать блондинка и смачно облизала розовые губы. – Недурен собой, и прямо мне в масть…

–– Только тот еще засранец, и нос воротит ото всех девиц академии…

–– Потому что наследник главы рода и лорд! – как бы оправдывала того зазнайку Стерва. – А у них знаешь, как строго с браками?

–– Известно, что женятся по указке старейшин – голубую кровь не хотят замутить!

–– Эх! Я бы и на временные отношения с Лайдером Лайестером согласилась, да он почти никогда не остается ночевать в академии…

–– Угу! Его комната в основном пустует, так как имеет собственный дом в столице.

–– А не много ли на каждую из вас парней? – признаться, меня мало заинтересовал тот лорд, которого и видеть-то придется только издалека. Гораздо интереснее было узнать, зачем эти две особы заявляли права на наших одногруппников. – Зачем каждой из вас по… кстати, сколько ребят с нами проходит подготовку?

–– Всего-то пятеро на каждую! – снисходительно улыбнулась мне Стерва.

–– А вообще в группе была бы с тобой чертова дюжина, да Красавчик теперь оказался четырнадцатым. Парни же помогают нам с подругой во всем. Кто учиться, кто проходить полосу препятствий…

–– А что такое эта полоса? – насторожилась я.

–– О! – довольно потянула блондинка. – Очень скоро узнаешь! И взвоешь! Мы уже по ней набегались и напрыгались, но до сих пор иногда в грязи по уши оказываемся…

–– Это место такое на полигоне, – более толково принялась объяснять брюнетка. – Состоит из всяких ям, изгородей, жердей, лестниц и прочего. Одним словом, испытывают нас там на выносливость, ловкость и быстроту реакции.

–– Уже стало страшно? – заблестели голубые глаза.

–– Не-а! Бегать и прыгать я хорошо умею! – не без гордости произнесла я.

–– И все же купаться тебе скоро в грязи! – с удовольствием рассмеялась Стерва, а Ведьма ей улыбнулась.

И это пророчество, будь оно неладно, исполнилось в тот же день. Я только примерила академическую форму, удлиненный жакет из тонкой кожи и зауженные брюки, пощеголяла вся такая воодушевленная в ней на обеде перед десятью так себе на внешность парнями из нашей группы, как объявили тренировку и велели переодеться в спортивный костюм. А это уже были мешковатые шаровары и свободная туника из простецкой ткани. Какая жалость! Не дали насладиться той красивой одеждой.

–– Так тебе и надо! – хохотнул Крис, который заметил, как изменилось выражение моего лица, стоило переодеться и выйти на общее построение группы перед казармой. Этому прохиндею, кстати, или некстати, шел всякий наряд, чтоб его. – А то, начала соблазнять парней своей точеной фигуркой, а еще задирать нос и новых «подруг», в искушение вводить устроить тебе «темную».

–– Пф!

Я только фыркнула, потому что совсем не было настроения с ним пререкаться. А тут еще и куратор Колин гаркнул, чтобы повернулись направо и шли на поле для тренировок.

–– Сейчас посмотрим, насколько сильны физически наши новенькие, – произнес он и зашагал перед не очень стройными рядами адептов.

А как магистр отвернулся, так я словила на себе глумливый взгляд Стервы и веселый Ведьмы. Нет, вот что так реагировала на меня блондинка? Подумаешь, с хорошим настроением прошлась по столовой и вежливо здоровалась с одногруппниками.

–– Я же ни с кем не заигрывала! – недоуменно похлопала ресницами, когда со мной поравнялась брюнетка. – А твоя подруга, похоже, затаила на меня обиду.

–– И на мой счет тоже не обманывайся! – улыбка Ведьмы стала еще шире. – Ты почему нас не просветила, что обладаешь даром очарования? А?! Если бы ни Красавчик, который объяснил, почему не променяет тебя ни на, какую другую девушку, то мы бы так и оставались в неведении…

Гад! Отделался от домогательств, используя и подставляя меня. Ненавижу!

–– Но у меня же пустой резерв! – сделала попытку отговориться.

–– И он всегда таким будет? – прошипела идущая впереди Стерва, резко обернувшись через плечо.

–– Воровка! А меня Стивом зовут! Вечером посидим в сквере?

Это еще кто принялся меня подкалывать? Обернулась в пол-оборота, а там все тридцать два зуба демонстрировал ушастый тип.

–– Вот, вот! – передернула плечом брюнетка и поспешила поравняться с блондинкой, оставив меня позади.

Полоса препятствия! Как ее увидала, подумала, кому в голову пришло нагородить такое? Какой-то хаос из всяких палок, балок, бревен, веревок и подвешенных разнокалиберных мешков, наполненных… песком? И все в немыслимо грязном месте. Или это адепты были виноваты: ногами своими протоптали такие ямы? Но почему в них скопилась жидкая грязь? Вроде бы, который день погода стояла сухая, а тут нисколько не проветрилось после прошедших ливней? Но потом присмотрелась и поняла, что все канавы рукотворные. А зачем в них нужна была грязь, тоже поняла, но позже.

И чуть позже, чем господин Колин подошел к какому-то рычагу и повернул его. О, что тогда началось! Мне и так тот хаос не понравился с первого взгляда, а тогда многие его составляющие пришли в движение, и стало страшно на все смотреть.

–– Нравится? – магистр спросил отчего-то меня. Возможно, вытаращенные глаза ему не понравились… или наоборот. – Легко ли тебе, девица будет пройти от сих и до сих, не извалявшись в грязи?

Издевался. Нет, я неплохо умела лазить по камням и деревьям, вполне вынослива была в ходьбе и беге, но в тот момент немного растерялась.

–– Вы серьезно? Мне надо мышью проскочить эти опасные штуковины?

–– Можно не мышью, а еще как, – хохотнул куратор. – Но полосу препятствий проходить должен каждый член спецгруппы. И быстро!

–– Что?

–– Быстро! Пошла! Вперед!

–– Погодите. Прямо вот так сразу? – по всему магистр желал именно этого, но я наоборот отступила на пару шагов назад.

–– Воровка! Тебе неясен приказ? Вперед!

–– Погодите кричать. Я же не отказываюсь совсем, просто… вообще-то, я нисколько не разогрела мышцы!

–– Вот оно, что! – недобро прищурился на меня куратор. – Разминку желаешь! Отлично. Группа, слушай мою команду. Строем по полигону, бегом, марш! Пять кругов!

Почему на меня сверкнули глазами почти все двенадцать человек, я поняла на четвертом круге. Вообще-то, остальные бежали тогда уже пятый периметр площадки, это я тащилась только на четвертом. Когда же завершила задание, то у меня дыхание вырывалось с хрипами, а ноги не выдержали и подломились. Все, я – труп, не троньте меня, дайте спокойно отойти в мир иной…

–– Группа! – раздалось надо мной. – На полосу препятствий, марш! А эта рухлядь вас сейчас догонит. Правда, девонька? Подъем, Воровка!

Не знала, откуда взялись силы, чтобы подняться, но я это сделала. И потом еще доковыляла до той «полосы». Правда, дальше самая первая же канава с грязью оказалась моей.

Первое достижение на этот день: пять кругов полигона и тридцать метров «полосы». Тогда я травмированной обезьяной взобралась по первой из лестниц, прошаркала непослушными ногами по некому шаткому настилу, далее без всякого изящества цеплялась и продвигалась по крутой лестнице вверх. Ох, и высоко же забралась! Очень хотелось закрыть глаза и застыть там, и чтобы потом кто-то снял. Но снизу на меня орали и улюлюкали – пришлось двигать дальше. Со страхом и выпученными глазами ступила на узкую жердь, а чтобы не свалиться с нее, пришлось балансировать. Один раз чуть не загремела вниз, но представила, какое безобразное пятно осталось бы от меня на том камне, что увидала под собой, замахала тогда отчаянно руками, вот и получилось устоять. А по канату потом спускалась и радовалась. Пусть без привычки и обдирала руки, но улыбалась все равно. Когда же стопы опустились на новое бревно, выдохнула с облегчением. Оказалось, зря: успела только развернуться и сделать шаг, как в меня прилетел увесистый мешок с песком. Мрак! Он, словно пушинку, отправил в полет, а вот конечной точкой его стала канава с грязью.

–– Не будешь воображать! – послышался сверху голос Стервы.

О, она-то с легкостью промчалась надо мной.

–– Рано возомнила о себе! – это уже сказала Ведьма.

И я с ней ничуть не была согласна, потому что никогда не знала за собой зазнайства… да что там, по своей воле, что ли, оказалась среди них…

–– Я бы помог, но это не принято… – еще чей-то голос послышался, кажется, ушастого Стива.

Вот так прошла моя первая тренировка. Но в тот же день была и вторая, перед ужином. Она закончилась так же плачевно и ровно на том же месте. Выбравшись из канавы, потащилась к казарме, исполнять приказ «отмываться». Чувствовала, душевую буду посещать много раз за день, а в сушилке мои отстиранные вещи прочно займут свое место. Вот такие имела грустные мысли. А еще ощущала себя ужасно – тело начало болеть. Потому и на ужин не пошла – сил не было. До кровати бы доплестись!..

–– Н-да! Здорово тебе досталось… – у двери поджидал Крис. – Выглядишь совсем жалко.

–– Так и не смотри, – огрызнулась, но очень слабым голосом, и это еще хорошо, что не разревелась. – Чего пришел?

–– Как думаешь, почему я прошел все препятствия легко? – щурился он на меня, не спеша пояснять. – Не понимаешь? А все дело в резерве. Он у меня полон, вот и помогает быть выносливее физически.

–– Куда ты клонишь? Мне, знаешь ли, не до поцелуев, а ты иначе не умеешь магию передавать.

–– На самом деле способов гораздо больше…

–– Сгинь! Мне бы только на койку упасть, – наконец-то ввалилась в собственную комнату. – О! Блаженство! – растянулась на одеяле. – Сейчас засну, а завтра…

–– Будет еще хуже, – закончил за меня этот тип. – Ладно. Сегодня могу только массаж сделать, так и быть.

–– Закрой дверь с той стороны!

Ох, зря я так поступила! Утром у меня болел каждый участок тела, а мышцы превратились в камень. Как увидела «полосу», сразу же ощутила головокружение и дурноту. Разумеется, через несколько минут уже снова барахталась в грязи. А как выползла из душевой, так меня больно дернули.

–– Иди сюда, упрямая!

Кристофер прижал прямо в коридоре и начал целовать. Думала, дикому зверю в лапы попалась. Во всяком случае, его объятия были на то похожи: от них телу тоже было больно. Но потом все же вышло немного расслабиться. И пусть сама его нисколько не обнимала, а только неуклюже упиралась парню в грудь, но оказавшиеся неподалеку зрители прокомментировали все так:

–– Ничего себе, жара!

–– Красавчик, а нам завидно.

–– А в комнате этим заниматься не пробовали?! – последнее высказывание принадлежало Стерве. Как-то так получалось, что без нее никуда.

–– Да что комнаты!.. – недовольно пробурчал Бон, двухметровый великан. – По мне лучше уж мы понаблюдаем «любовь», чем куратор.

–– На что они намекают? – зашептала в шею, прижавшему меня к себе тесно Крису.

–– Разберемся, – выдал он мне и потянул к себе в комнату.

–– Нет! – уперлась в пол ногами. – Я к себе.

–– Ладно! – легко развернулся в другой конец коридора.

–– Ты не понял, – теперь цеплялась за дверной проем собственной комнаты, загораживая ему проход. – Я – к себе, а ты…

–– Разумно ли гнать того, кто может за одну ночь восполнить твой баланс? Осмысли же, Вел, что нам надо держаться друг за друга. Думаешь, почему Стерва и Ведьма каждую ночь допускают до себя кого-то из парней?..

–– Меня это не касается, Крис. И ты только подумай, какой стыд: везде камеры, а мы… Нет, мне в таком случае даже поцелуи не подходят.

Он прошипел через сцепленные зубы что-то неразборчивое и резко развернулся, чтобы уйти. Признаться, испытала непонятную смесь ощущений, было там и облегчение, и беспокойство, и что-то непонятное, но похожее на обиду. А еще пришлось признать, что его поцелуй действительно помог. Думала, утром не смогла бы подняться, а вышло даже не опоздать на построение. И еще преодолела не тридцать, а пятьдесят метров полосы препятствий в тот день. Надо ли говорить, что после ужина сама поджидала Кристофера на выходе из столовой. Решила, что еще пара лобзаний мне не помешала бы.

Вот только он вышел оттуда в обнимку со Стервой. Негодяй! И куда же они направились? Почему не вверх по лестнице на наш этаж? Зачем им комната с уборочным инвентарем? Разъяснять ситуацию, как и наблюдать за этой парочкой, сочла ниже своего достоинства. Я ушла спать.

А на следующий вечер перед душем меня снова заловил Кристофер. И я тут же выставила блок из рук, как учил инструктор по рукопашному бою сегодня. Приготовилась дать ощутимый отпор этому легкомысленному типу. Но он не полез с объятиями и поцелуями, а приблизился к моему уху:

–– Я разведал, что в казарме есть укромный уголок, где не стоит камера.

–– Видела я эту разведку… боем. Убрал руки, Кристофер! И больше ко мне вообще ни с чем подобным не подходи – жила как-то без тебя, обойдусь и дальше.