Глава 5. Прибытие в магическую академию

В деревне нанять повозку не вышло, потому до тракта снова пришлось отправиться пешком. Я хоть и приняла самостоятельное решение следовать за магом, и переоделась во все чистое, и погода стояла отличная, и…вот только брела за Крисом как-то уныло. В кулачке зажала золотую монетку для улучшения настроения, а оно все равно не повышалось. Уговаривала себя, что все изменится, как прибудем в какой-нибудь город, хоть маленький совсем. Там заглянула бы в лавку, хоть в шляпную, и порадовала бы себя обновой. А что, солнце пекло очень даже – шляпа бы мне не помешала… с голубой ленточкой! Почему с голубой? Небесная лазурь, наверное, такую мысль навела.

–– Что-то ты притихла, Вел. К добру ли?

–– Отстань!

–– Не хандри, детка. Ты ступила на новый жизненный путь, так и возрадуйся!..

Он будто невзначай обнял за плечи и притянул к себе. Но меня было уже не провести – хорошо узнала его замашки, потому сказала строго:

–– Руки, Крис!

–– Что же ты такая колючая, девочка? Так нельзя. Такой буке трудно будет в жизни…

–– Хватит мне в уши дуть всякие проповеди. Кажется, кто-то хотел стать наставником?

–– Я же не отказываюсь, детка! Но, видишь ли, в магическом искусстве руки играют если не главную, то и не последнюю роль…

–– Твои все больше лезут меня тискать.

–– Хм! Я сейчас, между прочим, уже лекцию тебе начал читать. Так что замолкни и слушай. Итак! Руки! С их помощью творят магические пассы. На кончиках пальцев скапливается энергия, прежде чем превратиться, к примеру, в пульсар…

–– Это огненный шарик такой?

–– Н-да… шарик.

Он усмехнулся, создал на левой ладони голубой искристый колобок и легким движением руки смахнул его в сторону. Я же во все глаза проследила, как тот с негромким шипением отлетел в придорожные кусты и исчез в изумрудной листве.

–– Здорово! А когда я так делать смогу?

–– Скоро. Как только твой магический резерв увеличится. А для этого надо…

И его рука змеей обернулась вокруг моей тонкой девичьей талии.

–– Криииис!..

–– Для этого надо меня во всем слушаться, – произнес назидательно, но руку убрал.

–– А как быстрее увеличивать этот… резерв?

–– Как? Тренировками, крошка. Долгими и нудными. Но можно сделать это и быстро…

–– Не смотри на меня так! Я мамину ошибку повторять не стану. Понял?

–– Хм! Это ты про… папу своего вспомнила? А я, между прочим, имел в виду заимствование энергии у другого мага.

–– Как? Ты хочешь передать мне свою магию? Неужели!

–– Почему бы и нет? Ты же со мной делилась, и магия у нас схожая…

–– А так ли это? – посмотрела на него с недоверием.

–– Если смог подпитаться, то так. И тот Пит, каким бы придурком ни был, а правильно определил твой окрас. Да, детка, мы с тобой созданы, чтобы очаровывать окружающих. Думаешь, я очень хочу всем нравиться? – ох-ох, какую физию скорчил, будто совсем обижен на творцов. – Считаешь, приятно, когда все подряд женщины моментально глупеют рядом со мной, смотрят коровьими глазами и пойдут на все, лишь только помани?

Что-то со мной ничего подобного не происходило… взять того же Питерсена Арве. Уж как я хотела понравиться!.. Или там дело было в его амулете? В любом случае, и другие парни не спешили смотреть с обожанием и признаваться в любви. Или все из-за того, что была вечно занята поручениями матери и общалась больше с мальчишками, а не со своими ровесниками, вот и не мог во мне развиться заложенный дар?

–– Но я-то не вешаюсь тебе на шею… – с еще большим сомнением покосилась на Криса.

Сказала и глубоко задумалась. А так ли это? Все же прохиндей отчасти проник в душу и владел моими мыслями. И не я ли закидывала ему руки на шею при последнем нашем поцелуе? Ох, слаба еще во мне собственная магия!.. А если припомнить утреннее пробуждение… или то не в счет, все же во сне ворочалась вот и закатилась… на грудь парня. Как представила ту картину, так мысленно встряхнулась. Нет, не готова я была признать, что оказалась слабачкой, и то было под воздействием. В общем, не желала легко поддаваться его, пусть и родственной, магии.

–– Конечно, нет, даже наоборот! – Кристофер проговорил это очень убедительно, а еще принялся смотреть такими честными глазами, что мои собственные непроизвольно прищурились. – Ты – кремень! И такое не может мне не нравится. Потому что большая редкость встретить подобное сопротивление моей силе.

Чувствовала, что снова принялся дурить голову, но ушам все равно было приятно. От этого, наверное, мой взгляд потеплел, а походка сделалась… одним словом, я вышагивала рядом с этим говорливым красавчиком вполне горделиво.

–– О, смотри! Повозка, и движется в нужном нам направлении. Сейчас попробую договориться…

Это мы вышли с ним на тракт, и там действительно тащилась крестьянская телега, груженная какими-то ящиками. На окрик Криса в нашу сторону повернулось бородатое и сильно хмурое лицо мужика. Я, как его увидела, так сразу заподозрила, что откажется подвезти. И правда, худющая лошаденка еле тащила поклажу, так куда еще и нас сажать. Но Кристофер что-то прошептал лохматому и неприветливому сельчанину, вот тот и качнул утвердительно головой. Пронаблюдав эту сценку, призадумалась. А только ли на женщин действовала магия прохиндея? Смог же сейчас расположить к себе, и явно во вред убогой скотинке, этого возчика.

–– Готово! Вел? Что ты замерла? Хочешь и дальше утруждать свои стройные ножки?

Невольно одернула на себе юбку. Ох уж этот обжигающий взгляд! Какого дьявола, мне почудилось, будто одним только им мог задрать подол? И тут же рассердилась. Не поняла, правда, на кого больше: на красавчика или на себя.

–– Ух, какие глаза! – этот тип не прекращал улыбаться и делал это в своей манере, коварно соблазнительной, но для меня обидной. – Не дури, детка. До города далеко, а ты хоть и шла, гордо задрав подбородок, но последние метры точно начала спотыкаться. И что тебя не устраивает? Разве ведьме зазорно сидеть среди ящиков с овощами? Нет! Я так и думал. И ехать, пусть и медленно, все лучше, чем идти по пыльной дороге и при такой жаре. Согласна? Тогда давай, подсажу.

–– Я сама!

Действительно могла бы легко забраться на телегу, все же у меня была отличная физическая форма, но Крис ловко перехватил и, словно пушинку, усадил на край повозки.

–– Так наша магия действует на всех людей? И на женщин, и на мужчин? – спросила не только из желания узнать больше, но и постаралась при этом скорее забыть ни на что не похожее ощущение сильных мужских рук на талии.

–– Так и есть. Но лучше на противоположный пол, как понимаешь. Но этого крестьянина я не стал очень уж очаровывать, а просто посулил приличные деньги, такие, что он и за половину тех вон корнеплодов не выручит.

–– Да ты добряк! – не знала, отчего в моем голосе было полно иронии.

–– Бываю… да, – смотрел он на меня спокойно. – С такими вот тружениками, которым потерять лошадь смерти подобно, определенно.

И мне стало стыдно. И даже захотелось спрыгнуть с телеги. Тем более что сам Кристофер на нее не сел, а лишь меня усадил, и шел теперь рядом.

–– Сиди! – приказал, будто прочитал мысли. – Твой птичий вес не навредит коняге.

Я некоторое время ехала и рассматривала его профиль. Во время созерцания сначала на ум приходило только то, что Крис точно из аристократов. Внешность, эта его манера изъясняться… И еще думала, что, может быть, этот парень не такой и законченный темный тип? Теперь, пообщавшись с ним некоторое время, в этом засомневалась. Хотя… меня он успел использовать в своих целях, это точно. И, опять же, беглый каторжник. За что-то же его схватили?

–– Крис? А как ты оказался за решеткой и в наручниках? – спросила, погруженная в свои думы.

–– Лопухнулся. Доверился одной… одному бесчестному человеку.

–– Ого! – сразу же вынырнула из задумчивости. Нет, спрашивала я про другое, но все равно стало интересно. – На каждого прохиндея находится еще больший… постой! Тебя обвела вокруг пальца девица? Прохиндейка? Да она, должно быть, крута! – я рассмеялась и надеялась, что мой смех прозвучал натурально весело. – А как же твоя магия? Подвела? Не подействовала? Или же… неужели, такой ушлый парень и сам угодил в любовные сети? Серьезно? – очень хотелось прикусить губу, когда заметила по выражению его глаз, что, похоже, попала в точку, но справилась и продолжила говорить, веселясь. – Ничего себе! Маг очарования попал в капкан, который обычно сам и ставил!

–– Не смешно, – огрызнулся он, но тут же исправился, заговорил спокойно. – Ты еще не имела серьезных дел с магией и не знаешь, что она может забрать у тебя очень много сил. Если набрасываешь, как говоришь «сети», то их надо некоторое время держать, а иногда и долго, и тогда твой резерв может иссякнуть под ноль. И это приведет к резкому бессилию.

–– Как сейчас вижу картину! Ты был уверен, что очаровал девушку полностью и бесповоротно, перестал контролировать процесс, но она оказалась хитрее, вот тебя и скрутили.

–– Смотри, как тебе весело… – прищурился на меня Крис. – И да, я не рассчитал свои силы. Довольна? Да, думал, что она… в общем, урок первый! Что такое магическое истощение? Запоминай! Каждый маг что-то вроде емкости, в которой содержится магическая энергия. Если ту расходовать бесконтрольно или забыть, что резерв не безграничен, то наступает истощение. Его признаки, по возрастающей: слабость, сухость во рту, шум в ушах, черные мушки перед глазами, обморок. Если первые два симптома можно не заметить, увлекшись, то следующие два уже точно подскажут, что магии остается все меньше и меньше, подводя к черте бессилия.

–– У тебя случился обморок, а очнулся уже в магических наручниках? – серьезно посмотрела на него.

–– Нет! – мне показалось, или его голос зазвучал зло. – Я потратил много сил на самые обычные постельные игры. Решил доставить даме много удовольствия за одну ночь, – а теперь он снова смотрел на меня с улыбкой, вот только она не затронула его глаз. – И доставил. Потом расслабился, что понятно, и заснул… под утро. А когда проснулся, в мою комнату нагрянула проверка и обнаружила кое-что, чего у меня быть никак не должно. Удовлетворена? Утолила любопытство? Надо же, нисколько не покраснела? Может, ты знаешь даже, что такое постельные игры, детка? Хотя, что спрашиваю, ты же дочь ведьмы…

Вот теперь я прикусила губу и отвела взгляд в сторону. Разумеется, мне многое было известно и о многом, но представлять, что Крис занимался любовью… Уф, что-то под ребрами сжалось…

–– А может, я зря взял тебя с собой? Ведьма, она же и без дара остается ведьмой. Сейчас мне именно так начинает казаться. Не прав? – покосилась на мага, и от его пронизывающего взгляда получилось поежиться. – Возможно, тебе все же лучше было бы остаться с тем ведьмаком?

–– Прости. Неправильно сделала, что полезла в душу.

–– Значит, решила все же развивать в себе магию? Тогда урок второй! Призыв силы. Сядь ровнее! – я моментально повиновалась. – Вытяни руки. Не так высоко. Закрой глаза. Сосредоточься на своем животе. Вот на этой точке, – ткнул, так поняла, указательным пальцем под грудину. – Глаза! Не открывать. Теперь постарайся ощутить там тепло. Получается?

–– Нет.

–– Тогда сиди и старайся ощутить.

Снова прикусила губу. Потому что решила, что он надо мной издевается. Дал такое задание, чтобы закрыла не только глаза, но и рот… на замок. Вот черт меня дернул начать его расспрашивать о том случае. Да мне бы и самой не понравилось признаваться в промахах, а там замешана была девушка… и, возможно, влюбленность в нее. Дьявол, неприятно! Тогда, может, лучше искать в себе очаг тепла? Этим и занялась.

–– Есть! Я чувствую! Как огонек вот здесь загорелся… – моментально распахнула глаза и указала на свой живот, и увидала, что на горизонте показался город.

Это сколько же я промаялась с теми поисками? Телега-то тащилась медленно, а до городских стен расстояние предполагалось в десяток лей, не меньше.

–– Молодец. Теперь снова закрывай глаза и усилием воли двигай то тепло к кончикам пальцев.

–– Но я…

–– И без разговоров!

–– А кто-то обещал поделиться своей магией!

–– Давай тогда сюда руки.

–– Но у меня ты черпал силы без всяких касаний…

–– Сравнила! То я, а то… между прочим, через поцелуй смог бы передать тебе гораздо больший объем сил.

–– Не значит ли это, что мне уже от тебя немного перепало? Ну, тогда, на дороге в село…

–– Так и есть, – подтвердил Крис с серьезным видом. Вот и подумаешь: верить или нет. – Иначе, ты бы ничего сейчас не почувствовала, никакого тепла. Если добавлю магии, то легче сможешь двигать потоки к пальцам.

–– Да?! Тогда я согласна.

И то совсем не значило, что была наивной девицей. Просто, призналась себе, что мне с ним целоваться понравилось. А раз так, почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более что мы были не одни: спиной к нам, сгорбившись, сидел тот самый возница – ничего не зашло бы далеко. И только так подумала, как Крис сдернул меня с телеги и прижал к себе. В следующий миг он уже завладел моими губами, а там и ртом.

–– Что чувствуешь? – отстранился в тот момент, как в животе начало разгораться.

–– Горячо, – так сразу ему и призналась. – Но разве это не обычно для глубокого поцелуя?

–– У обычных девушек да, но ты же у нас особенная…

–– Тогда еще порцию магии приняла бы.

–– Уверена? Держи!

Мы целовались, а телега с мужиком удалялась и удалялась…

–– Еще! – кажется, я вцепилась в его камзол и не отпускала.

–– У тебя губы опухнут, – хохотнул он, но снова склонился. – Вот же, ведьма!

За той повозкой нам потом пришлось бежать. Но это вышло так легко и весело, и я улыбалась, хоть и немного запыхалась, а Крис посмеивался, когда снова усадил меня к ящикам.

–– Продолжим урок? – подмигнул мне, стоило сложить ладони на коленях.

–– Ага! Вот только городские ворота уже рядом.

–– Ничего. Успеем. Закрой глаза и…

–– Крис! Я чувствую! Очень жаркий светлячок, и он движется. Поднимается вверх, вот он уже у ключиц… перетек в руки… боже, он бежит к пальцам!..

–– Вот они! – откуда-то сбоку послышался знакомый голос.

Могла поклясться, что слышала Арве. Откуда он взялся? Распахнула глаза… и точно, Питерсен стоял в проеме городских ворот. И не один. С ним было не менее четверых полицейских и еще два стражника.

–– Преступники! Взять их! – заорал бывший возлюбленный и совсем некрасиво выпучил глаза.

Я дернулась. И от его крика и от того, что заметила, как в нашу сторону полетела сеть.

–– Дьявол! – Крис попытался сдернуть меня с телеги, чтобы та поблескивающая плетением штука не опустилась на голову. – Беги, Вел!

И у него получилось вытащить меня из-под той сетки, вот только другой стражник успел набросить на него аркан. Толстая веревочная петля опутала Кристофера и стянула его руки, прижимая их к туловищу. Мой напарник дернулся, но поздно, его подкосил сильный рывок за веревку.

–– Беги! – закричал мне, уже падая.

–– Я!.. Мне!.. У меня! – заметалась рядом.

А сказать пыталась, что неожиданно засветились ладони, и им было нестерпимо горячо, а на кончиках пальцев стремительно росли голубые шары, братья переростки того шарика, который сотворил Крис и забросил в кусты при дороге.

–– Ой! Что с этим делать?!

Ответить мне никто не успел, а дальше произошло следующее: от боли тряхнула обеими руками, с них слетели те жгучие шары. Один угодил в створку ворот, и она моментально слетела с петель и рухнула сразу на двух полицейских. Второй попал в каменную кладку, вспыхнул и сотворил мерцающую воздушную волну. Вот она-то и уложила на землю Пита и остальных полицейских. Возможно, что не только их, но этого не могла уже видеть – сознание отключилось.

В себя пришла от звяканья металла. Оказалось, это был звук от оков – начала шевелить руками, вот цепи и заскрежетали.

–– Где я?

Первое, что увидела, был магический светильник, закрепленный в грубой каменной кладке. Картина показалась знакомой. А еще через минуту пришло осознание, что оказалась в подвале. Снова? Тюрьма? Вот и стена-решетка виднелась, и лежала я на узком топчане, под головой ощущалась тощая жесткая подушка, набитая соломой, и холод начал скрючивать тело.

–– Бездна! Это точно тюрьма! Прежняя?!

–– Нет. Другая. Очнулась? – раздался откуда-то голос Криса.

Завертела головой, а перед глазами запорхали черные мушки и начало подташнивать, поэтому пришлось спешно замереть.

–– Эй! Вел? Ты как?

–– Плохо. Мы в темнице, да?

–– Ты очень догадлива, детка. И как тебе первое магическое истощение? – он говорил откуда-то из-за стены – поняла, что из соседней камеры.

–– Это оно и было? Но тогда не чувствовала ни сухости, ни шума, ни мушек…

–– Накрыло сразу обмороком, это хочешь сказать? Нет, просто по неопытности не успела ничего понять. Так бывает. И, кажется, мы переборщили с поцелуями…

Он улыбался? Гад! Я почти умирала от головокружения и тошноты, а он!..

–– Что сейчас чувствуешь? Руками пошевелить можешь? Взгляни на наручники. Из какого металла твои оковы?

–– Не такие, как были у тебя тогда. Они простые, похоже.

–– И это хорошо. Тебя пожалели. И понятное дело, не приходила в себя трое суток, и к тому же оказалась совершенно пуста.

–– Как? Так долго? Три дня?

–– И три ночи. К тебе лекаря вызывали, вот он и велел заменить наручники. Иначе, сказал, девушка может совсем в себя не прийти.

–– И что с нами теперь будет?

–– Не волнуйся – сбежим. Накопишь магии и рванешь цепь. Освободишь себя, а потом и меня. Как стяну с запястий свои украшения, так позабочусь, чтобы вывести нас отсюда. Вот такой план.

–– Сомнительный. У меня голова кружится. И есть вероятность, что если «рвану», то снова в обморок грохнусь. Давай другой план.

–– Пожалуйста! – легко согласился Крис. – Ты копишь магию, а как придет охранник – он скоро нам ужин должен принести – так постараешься его очаровать. И настолько, что захочет к тебе войти и…

–– Нет! – сказала, как отрезала. – Это не по мне. И не умею. А научиться не успею. Еще варианты освобождения есть?

–– Я иссяк, – хмыкнул где-то за стеной Кристофер. – А сбегать нам надо бы поскорее. Потому что у нас довольно говорливый стражник вчера дежурил, и он рассказал, что на востоке страны неспокойно. Это значит, вполне возможно, объявят военное положение. А тогда, знаешь, что с нами может случиться? Молчишь, не знаешь. А нас могут упечь, куда подальше, или казнить в неразберихе.

–– За что?! – у меня прорезался вопль.

–– Тебя за пособничество беглому каторжнику, побег из тюрьмы и нападение на четверых полицейских, двух стражников и двоих магов, а меня…

–– Откуда еще один маг-то взялся? – хоть и болела голова, но всех участников недавнего происшествия помнила и успела пересчитать. – Там только Пит был маг.

–– Один из охранников по совместительству служил и магом тоже. И это еще не всех потерпевших я тебе перечислил. А пострадали к тому же три горожанина – их волной в канаву отбросило, и…

–– Пощади, Крис! У меня и так голова раскалывается – не перечисляй никого больше.

–– Как скажешь. Но надеюсь, у тебя больше нет вопросов, за что нас могут казнить. Да! Там еще твой бывший возлюбленный рапорт накатал, что он получил тяжкие увечья исключительно по твоей милости.

–– Господи! Кляузник! Как таких земля носит? – зашипела и подняла глаза к потолку. Но потом стало интересно, и снова подала голос. – И что Арве пришибло?

–– Ему нос на сторону свернуло, когда об землю проволокло – она там очень каменистая оказалась. А еще предмет твоих вздохов сломал ногу при неудачном падении.

–– О! Есть все же на свете справедливость!

–– Жестокая Вел!.. Так ты согласна рвануть по цепям?

Ответить не успела – в темном коридоре раздались шаги. По всему, к нам приближалось несколько человек. Мы с Кристофером сразу умолкли и принялись прислушиваться.

–– Этот за что сидит? – раздался очень строгий мужской голос, таким обычно отдают приказы все больше.

–– Вор. Ограбил лавку. До этого еще несколько раз был под судом. На его счету…

–– Хватит. Все понятно. Отправить на рудники. Там точно хоть какая-то польза от него отечеству будет. Правда, недолго.

–– На свинцовые?

–– Разумеется. На этот металл большой спрос в войну всегда имеется. Кто сидит здесь?

Они обходили камеры. Так поняла, прибыло начальство, и начали срочно «пристраивать» заключенных. От возможных «распределений» у меня кровь в венах стыла. И как иначе – двоих бедолаг тот командный голос определил перевести в камеры смертников. Когда та группа в погонах добралась до нас с Кристофером, у меня уже точно ощущалась сухость, шумело в ушах, и мелькали мошки-мушки перед глазами.

–– Это кто у нас здесь? Девица? Легкого поведения?

–– Никак нет! Магичка. На ее счету участие в краже, заключение, побег из-под стражи, нападение с применением сырой магии… есть пострадавшие…

Как начал перечислять, так у меня дыхание чуть ни вышибло. Ну, думала, камера смертников светит, а рудники, из которых не возвращаются, это для меня даже мелко как-то.

–– Неплохо, неплохо! – тем не менее, донеслось до моего начавшего угасать сознания. – Хороший потенциал. Ничего не скажешь! Вы же помните, что нам разнарядку на магов прислали?

–– Но как же, ваше благородие?.. Она же…

–– Да понял я все, – по голосу Благородие морщился, а открыть глаза и на него взглянуть не было сил – трусила. И оно понятно, судьба же решалась. Даже больше: жизнь на волоске висела. – Но кого прикажете тогда отправлять по тому запросу? У вас есть еще здесь маги?

–– Есть! Следующая камера. Там маг. Но на нем тоже преступлений, как на бродячей собаке блох.

–– Итого, двое? А нам сколько надо?

Я взмолилась, чтобы не один. А то, кто его знает, кого предпочли бы отправить по разнарядке. Вдруг, Криса? А меня… того… Уй, мамочка! Правда, непонятно было, что от магов хотели, и не очень-то я маг, но упорно желалось попасть в их список, а не в камеру смертников.

–– Троих! А у нас их двое, – рявкнул тут подчиненный Благородия, а я при этом облегченно выдохнула.

–– И что тогда вы со мной спорите?

–– Никак нет! Я…

–– Приготовить узников к транспортировке. И да, почему магичка в обычных наручниках?

–– Была пуста, после магического истощения не приходила в себя, вот наш доктор и…

–– Все равно, оковы заменить, на блокирующие магию. Немедленно!

–– Слушаюсь!

Вот так наша участь была решена. А на следующее утро, с первыми рассветными лучами, мне и Кристоферу было приказано выйти из камер. Далее мы послушно, звеня оковами, прошли перед конвоиром по тюремным коридорам и оказались во дворе тюрьмы. Там некоторое время щурились после вечных сумерек подвала, а потом начали озираться.

–– Чего они ждут? Куда и как нас будут отсюда отправлять? – зашептала Крису.

–– Куда, не знаю. А как… порталом, так думаю. Видишь те камни? Они пропитаны магией, и я это чувствую. Ждут же мага портальщика, скорее всего. Не твой же Пит будет открывать проход!..

Да, Арве во дворе присутствовал. Сначала я его не признала, настолько опухшее и синюшное имел лицо. Обратила же на него внимание из-за злобных взглядов, да гипс бросался еще в глаза. Похоже, маг был недоволен, что нас куда-то перебрасывали. Он все норовил что-то там прошипеть старшему по званию охраннику.

–– Что вы заладили одно и то же! – не выдержал и закипел потом тот. – Это не мое решение, а вышестоящего начальства. Им, однако, виднее. И кто вы такой, чтобы быть против отправки этих одаренных арестантов в спецгруппу магической академии?

–– Крис? Ты это слышал? – немедленно задела плечом товарища по темнице.

–– Вот это да! – выдохнул он. – Вот это виток судьбы!

–– Ты о чем? – забеспокоилась, так как Кристофер как-то вдруг изменился в лице. – Это хуже рудников? А камеры смертников?

–– Детка, по сравнению со всем перечисленным, мы как на праздник попадем. Да здравствует, Фортуна!

Он ликовал, а я смотрела на него с сомнением. Но тут явился военный маг портальщик и начал спешно налаживать проход. У него было очень сосредоточенное лицо, четкие движения, он отдавал резкие приказы своим двум помощникам. И уже через минут десять между двух магических камней засветилась серебристо-голубая арка.

–– Вел! Как шагнешь в свечение, придержи дыхание и прикрой веки.

–– Мне страшно, Крис!

–– Ничего не бойся – весь процесс займет секунды. Вот только потом у тебя снова может кружиться голова. Но это же не страшно, правда? Она же останется у тебя на плечах…

Он мне подморгнул. А в арку в тот же момент шагнул наш, так поняла, сопровождающий. Крупный мужчина ступил туда и сразу пропал из виду. Тогда же один из конвойных резко толкнул в спину Кристофера, и так сильно, что тот так и влетел в свечение.

–– Живо вперед! – гаркнули и мне. – Не то…

Я не стала дожидаться концовки той фразы – сама так и прыгнула в арку. А что? С Крисом быть уже привыкла. По-прежнему ему не очень доверяла, но уж лучше у него под боком скорее оказаться, чем среди тюремщиков. Шагнула и, как мне и советовали, прикрыла глаза и задержала дыхание, и почти тут же налетела на что-то твердое. Оказалось, врезалась в спину Красавчика.

–– Что за бред! – резанул по ушам рокочущий бас какого-то верзилы в строгой, так поняла, профессорской мантии. – У кого-то совсем с мозгами плохо?! – шкафообразный светила магической науки дико возмущался, тараща горящие гневом глаза на нашего сопровождающего. – Здесь академия, а не балаган! Был запрос на магов… МАГОВ! А мне подсовывают отбросы общества…

К сожалению, не было иных вариантов, кого этот бугай называл отбросами, и речь шла точно о нас с Крисом, но как-то совсем не хотелось, примерять на себя обидное слово. Я не могла похвастаться родом, раз совсем ничего не знала о своем отце, да и девятым ведьминским поколением не блеснешь, так как получилась бракованной ведьмой, но всегда считала себя честной и ответственной гражданкой, а тут… Н-да! Но тип в мантии говорил точно обо мне? Может, у них здесь свои еще разборки имелись, а я и не причем? Но Магистр, или как там его, красноречиво размахивал папками именно с нашими личными делами… хм, тюремными историями, на нас заведенными.

–– Не горячитесь, – пытался отстраниться служитель передавшего нас заведения, подозревала, хотел уберечь себя от брызгавшей на него слюны гневного магистра. – Мы передаем вам двух магов. У одного даже резерв полный, а вторая… обнулилась, это да, но восстановится же.

–– Восстановится?! – о, шкаф было не унять. – Девчонка с ноготок и прожженная воровка?! Чего там восстанавливать?! И это надо! Воровка! В моей престижной академии! Да она мне здесь устроит шорох, чувствую, пока восстановится – пол академии за ворота втихую и по мышиному вынесет.

Гад! Так подло приклеил ярлык. А еще и мышью обозвал, и вообще мелочью! Может, правда попытаться устроить потом ему какую-то гадость, как осмотрелась бы?

–– А второй! Резерв, говорите, полный имеет? Этот красавчик? Подозреваемый в шпионаже на соседнее государство, между прочим!..

Во как! Я, значит, воровка, хоть к тому случаю с кражей совсем не причастна, а только разок станцевала с бубном, а этот прохиндей, мой напарник, всего лишь красавчик?! Вопиющая несправедливость! И от нее у меня даже дыхание перехватило. Дышать стало трудно, и, подозревала, пошла красными пятнами.

–– Передали, что имели! – вот теперь у нашего сопровождающего сдали нервы. – И какая вам разница, кого в пекло посылать? Так понял, не высшей категории магов для работы в министерствах из наших заключенных собрались делать, самые же безнадежные прорывы ими затыкать станете. А не угодны они вам, так пишите отказ, и я верну смертников в их камеры…

Как смертников? Ух, у меня мысли так и заскакали. Где смертников? Там или здесь? Бездна, я так растерялась, что даже не могла понять, хотела ли, чтобы меня в академии оставили, или вернули в тюрьму.

–– Вы мне еще указывать будете?! – совсем побагровел местный маг.

А мне так странно стало наблюдать за их препирательством. Эти двое же просто спускали пары и при этом играючи решали две человеческие судьбы. Мрак! Потому что одна из них была моя. А вторая уже чуть ни родным ставшим, Криса. А что? Друг по несчастью же. Но Красавчик стоял рядом совершенно спокойно. Сложил руки на груди и замер, отрешенно наблюдая за происходящим. Меня же начало потряхивать. И мой лихорадочный взгляд принялся обшаривать зал, в котором оказалась. Каменный мешок какой-то! Одна дверь, несколько совсем узких окон почти под потолком… хм, очень высоким потолком. Это что, я хотела отсюда сбежать? Похоже. И еще поняла, что мысли о побеге обречены.

–– Проваливайте в свой пыльный городишко! – как встряхнула меня эта реплика магистра. – Я оставляю в академии это… этих… в общем, прощайте.

–– Добро пожаловать в столичную Академию Магии! – шепнул Крис, чуть склонившись. – Надеюсь, ты поняла, детка, что должна будешь держаться меня, чтобы не оказаться снова в тюрьме, в камере смертницы, как непригодная для обучения пустышка? А слово «полный резерв» теперь для тебя станет заклинанием, милая. Как?! Не поняла еще?! Зря. Но ничего, суть сказанного очень быстро дойдет до твоей хорошенькой головки. А пока просто поверь: сама теперь станешь просить тебя поцеловать и не только. В общем, предвижу, мы станем с тобой… очень близки.

Мрак! Вот не зря я этому скользкому типу не доверяла…