Глава 14. Неожиданный поворот

Да, это была ловушка. Не успела я даже подумать о защите, а на голову уже опустилось заискрившееся плетение. В тот же миг, лишь чуть взбрыкнул конь Криса, как все замерли, будто окаменели: и мы, два всадника разведчика, и наши лошади. Заклинание обездвиживания. Мощное. При таком даже дышать сделалось трудно, а говорить и подавно. Потому мы замерли в полной тишине. Мне показалось, что даже ранние птахи перестали возиться и чирикать в кустах. Да что там, словно вода в реке замерла. Хотя, конечно же, это просто онемение и на уши подействовало.

А из кустарника без единого звука вынырнули тени. Глазами ворочать тоже не получилось, но в поле зрения попали пять человек. Два темных силуэта из них показались знакомыми. Но мысли в голове текли медленно, а те типы действовали быстро. Они кинулись на Красавчика и стащили его с коня. Несколько минут непонятной возни, и над ними вспыхнули светлячки. Магическая подсветка разгоралась ярче, освещая пятачок у реки, и я увидела, что командира связали по рукам и ногам.

–– Именем короля, вы арестованы! – донеслось как через вязкую преграду.

Но если возвращался слух, значит, скоро смогла бы двигаться. А раз на меня никто не обращал внимания… если так!.. Только начала прикидывать, как стала бы отбивать командира, как вдруг узнала среди напавших на нас магистра Колина. И… Лайдера Лайестера. Что это значило? Кажется, я окаменела теперь от такого поворота. И как добил меня потом еще раздавшийся со спины голос Бона:

–– Смотрите подкладку его кителя. Возможно, документы там.

Дальше еще больше пошло узнавание, как из тумана проявлялись лица северян пятикурсников и Бона с Йорки. А вот я из ступора никак не могла выйти. Потому что Криса обыскивали, его седельные сумки тоже, да что там, дело даже до попоны коня дошло.

–– Дьявол! Пусто! И куда он мог его спрятать?

Тут моя кобыла отмерла и дернулась, и на ней звякнула уздечка. Тогда взгляды мужчин обратились в нашу с ней сторону. Чуть ни все одновременно. И не понравились они мне.

–– Господа! – выступил тут вперед Бон. – Девушка точно ни при чем. Могу поклясться. Я за ней все это время наблюдал…

–– Где тогда?! – рявкнул на него зло Колин. – Здесь мы все обыскали. Остается только Воровка…

У меня что-то оборвалось внутри. О чем они говорили? И снова так меня называли? Невольно вся сжалась, а взглядом метнулась к лорду Лайестеру. А он… Перец смотрел вроде бы и в мою сторону, но как бы мимо.

–– А что! – первым ко мне направился Серый. – Мы же уверены, что господин Кельм Краузе собрался нас покинуть. Значит, то, за чем являлся в королевство этот везунчик судьбы, а по совместительству один из лучших шпионов управления разведки наших заклятых соседей, обязательно должно быть с ним. А еще он никак не хотел расстаться со своей девочкой. Ведь потащил же ее за собой через границу…

От его слов у меня волосы зашевелились и мурашки побежали по коже.

–– Обыскать! – отдал приказ господин Колин.

Для меня это был приказ отмереть. Сама не знаю, как сподобилась действовать настолько быстро, но никто и шагу ступить не успел, а купол защиты уже опустился на нас лошадью.

–– Не дури! – крикнул Йорки.

–– Глупо, девочка! – произнес с рыком Громила.

Успела еще заметить, что Крис дернулся, но его тут же успокоили.

–– И кто утверждал, что она только жертва Красавчика, а не заодно с ним? – выступил вперед тот самый дознаватель, господин Раут Корх, до этого державшийся в тени. – Обыскать! И как следует!

И что на меня нашло? Я вмиг перехватила поводья и сотворила в правой руке мощный пульсар. Настолько, что даже у магистра глаза вылезли на лоб.

–– Да она нас взорвет! – выкрикнул кто-то незнакомый за спиной, а стоящие рядом мужчины попятились.

–– Стоять! Всем стоять! – рявкнул куратор. А потом подышал глубоко, стараясь успокоиться. – Признаюсь, я тоже думал, что девчонка ни при чем. Велтовелла Борк, ты слышишь меня? Я на твоей стороне. Не рой себе и нам могилу, будь благоразумной.

Слушала его, и рука начала потихоньку опускаться, а пульсар утрачивать яркость.

–– Твой приятель на самом деле не тот, за кого себя выдавал, – продолжил говорить магистр, а сам продемонстрировал руки, показывая, что не собирался нападать. – Мы следим за ним давно. У него очень важный для нашего королевства документ…

–– Вы с ума сошли, так расшаркиваться перед соплячкой? Еще раскройте ей весь ход расследования! – начал злиться дознаватель, он даже пятнами пошел. – Она вообще случайно на обучение магии попала… и только пару месяцев назад, а вы тут все сильнейшие боевики академии!.. Дело государственной важности, а вы!.. Обезвредить, и все!

И столько агрессии уловила в голосе этого человека, что подумала, его тут же все испугаются.

–– Да помолчите вы! Видите, девочка не в себе. Испугалась она. И только! А если взорвет себя, то чем это поможет государству? – как заслонил меня от Раута магистр. – Вел? Нам надо тебя обыскать. Пропал очень важный документ…

–– Твою ж… не пропал, а украден! – заскрипел зубами дознаватель.

А раньше он мне выдержанным и добрым казался…

–– Вел? Спустись с лошади, будь умницей… – а вот куратор теперь хотел выглядеть отцом родным.

–– Не послушаешься, так я отдам сейчас приказ своим подчиненным тебя обезвредить! – свел на нет уговоры куратора Корх.

–– Погодите! – вдруг как ожил Лайдер. – Дайте мне с ней поговорить.

Моя рука невольно опустилась. А лорд Севера решительно приблизился.

–– Вел, я даю тебе слово, что сделаю все возможное, чтобы доказать твою невиновность в похищении документа. Ты мне веришь?

–– Да.

–– А теперь покинь седло, пожалуйста.

Он отступил, а я погасила пульсар. В следующий момент опустила щит. Как тот потух, ко мне шагну куратор.

–– Обыскивать стану я, девочка, все же тебе в отцы гожусь…

И тут в руках конвоя снова пришел в движение Кристофер. Или теперь нельзя его было так называть?

–– Он что-то хочет сказать, – понял Бон.

–– Отлично! – потер руки дознаватель. – Ослабьте на нем магические путы и выньте кляп. Ну! Что ты нам расскажешь, Кельм?

–– Оставьте Вонтевеллу в покое. Она ни при чем.

–– Ха! Как все просто! Где документ?!

–– Смотрите под моим седлом. Он там пришпилен. Да… снизу.

–– Есть, господин майор! Нашли.

–– Недотепы! Как же вы обыскивали?.. И дайте-ка мне этот пакет сюда.

Господин следователь подсветил себе и стал вчитываться. А мы с Крисом смотрели друг на друга, не отрываясь. Мне было больно. Не пыталась разобраться, почему так, но вроде чувствовала потерю. Успела привязаться к этому прохиндею? Наверное. Сколько ни пыталась держать расстояние, а вышло все, вон как… болезненно.

–– Да. Это он, – закончил Раут Корх изучать найденный документ. – Взять их!

–– Почему их? – заступился за меня Бон. – Девушка не виновата…

–– Даже, если ею манипулировали, то это еще доказать надо, – скривил губы дознаватель.

–– Вы их заберете с собой? В столицу? – спросил куратор Колин.

–– Сначала доехать бы до ближайшего города, – задумчиво посмотрел на нас с Крисом дознаватель, – без новых «приключений», желательно. Все же пойман с поличным не кто-нибудь, а бастард Их Величества. И этот ушлый агент, наверняка, отправил весть, и его на той стороне границы ждут, – кивнул головой в сторону реки. – А как не дождутся, что станут делать? Не знаете? Вот и я. А вдруг пошлют отряд, чтобы отбить такого важного для них человека?

–– Готов со своими людьми вас проводить, – выступил вперед лорд Лайестер.

–– Это хорошо, – кивнул майор. – Я и сам хотел просить отряд сопровождения. А сейчас, что ж, поехали в деревню – готовиться в дальнюю дорогу.

И не успело светило оказаться в зените, как нас уже повезли в столицу. Не верхом, а посадили в телегу. Мне связали только руки, а Криса как спеленали веревками и этаким тюком зашвырнули на сено. Но только выехали за пределы лагеря, как он извернулся и придал себе сидячее положение.

–– Ты простишь меня когда-нибудь, Вел? – спросил, глядя в самые глаза.

Я молчала. По правде, так никак не могла прийти в себя. Столько всего навалилось, да за последние месяцы не жизнь имела, а чехарду. Так еще теперь и такое! Красавчик – шпион. Крис не Крис, а Кельм. И этот Кельм еще и признанный бастард правителя враждующего с королевством государства. Жуть! И как же меня угораздило попасть в такую чертовщину?

–– Ломаешь голову, зачем я тебя во все это втянул? – угадал он направление моих мыслей.

Но сделала безразличное лицо, отщипнула соломинку, изловчившись связанными-то руками, засунула ее себе в рот и тоже привалилась к борту телеги.

–– А если скажу, что влюбился с первого взгляда? – прищурился этот прохиндей.

–– Пфф! – вот так, фырканьем, но зато коротко выразила свое недоверие.

–– Не веришь, – улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой Красавчик, а я заметила, как у него при этом выступила капелька крови из разбитой губы. Да, его все же побили во время задержания.

Избитый Крис вызывал во мне жалость, переходящую в сострадание. Ничего не могла с собой поделать. Он мне всю жизнь перевернул, а я…

–– Ты можешь, конечно, отворачиваться и смотреть в небо, но я хочу все же признаться, что своим провалом обязан тебе.

–– Слушай!.. – вскрикнула возмущенно.

–– Да, да. Я завалил задание, потому что ты попалась на моем пути.

–– Может, прекратишь эти бредовые откровения?

–– И поедем молча? Будем дуться и слушать долго-долго скрип колес этой повозки? Нет уж, за разговором путь короче, как известно. Да и признание это мне необходимо, как воздух.

–– Ох-ох!

–– Да, Вел. Да, детка. Ты сразила наповал такого отпетого типа, как Кельм Краузе.

–– Не желаю твоих откровений! – произнесла с нажимом.

–– Но только сейчас и представилась такая возможность, как узнать тебе правду. А потом нас разлучат. Снова не веришь? Спорим? На желание! А я говорю, что в первом же встреченном городе, тебя отпустят, а меня закуют в магические кандалы. Ну? Спорим?

–– Врун.

–– Заметано!

Он уселся удобнее и приготовился рассказывать.

–– Первая моя ошибка как агента, была в том, что освободившись из-под стражи, не исчез сразу же, а решил с тобой поиграть. Видела бы ты себя со стороны, там, на пристани… такое трогательное личико…

–– А говорил, была любовь. Негодяй! – голосом изобразила разочарование и выплюнула соломинку. – Гад, ты, Крис… или как тебя там…

–– За мою жизнь столько имен сменил, что… А хотел бы, чтобы звала меня «дорогой» или просто, Кельм.

–– Даже сейчас издеваешься.

–– Нет, – он вдруг резко посерьезнел. – Я беспокоюсь, как бы ты не наделала глупостей, пока стану разбираться с вашими властями. За меня вступится посол, но это займет некоторое время.

–– Все же утверждаешь, что меня отпустят? – прищурилась на него. Признаться, таким серьезным этого типа видела не часто.

–– Обязательно отпустят. И тогда ты должна поехать в свой город. Поняла меня, Вел? Вернись к матери. И просто дождись, когда я за тобой приеду.

–– А как бы и так. Допустим, меня отпустили. Хоть и не понимаю, как так. И зачем тебе за мной приезжать?

–– Чтобы жениться, конечно же.

–– Что?! Снова эти твои шуточки!

–– Если бы! Я ведь заигрался с тобой настолько, детка… теперь уже точно знаю, что не смогу без тебя. Как думаешь, зачем потащил с собой сегодня через границу?

–– Теряюсь в догадках.

–– Я же сто раз мог уже улизнуть из вашего королевства, Вел. Если ни больше. Но нет, решил забрать тебя с собой. Я похищал тебя утром, детка!

–– У тебя с головой порядок, Крис?

–– То-то и дело, что болен тобой, малыш. Вторая моя ошибка была в том, что позаимствовал твою магию. Попробовал и попал в зависимость.

–– Не очень верю. Но на лекциях нам говорили, что такое убирается расстоянием. Чем оно больше, тем…

–– Вот упрямая! Вонтевелла, я люблю тебя.

Я замерла. Сидела и хлопала глазами. Наверное, выглядела глупо.

–– Люблю в тебе все. Остренькое личико, худенькие плечики, этот нос и губы, и веснушки. Как хмуришься тоже. От улыбок твоих у меня сердце колотится. В общем, сам не ожидал, что так попадусь, но факт остается фактом.

–– Стоп! – я даже руки выставила вперед, хоть и связанные, а хотела от Криса отгородиться. – И ты от любви втравил меня в ту авантюру с танцем?

–– В ту? – он в своей совершенно невыносимой манере наклонил голову и смерил меня взглядом. – Тогда еще мучился в сомнениях, действительно ли не смогу дальше жить без тебя.

–– Ах, ты!..

–– И тогда ты помогла мне добыть тот документ. Да, да! Это судьба нас свела. Я охотился за ним в столице, но неудачно. Меня арестовали по наиглупейшей подставе…

–– Наслышана! Какая-то там девица…

–– Не стоит о ней вспоминать. Все мои увлечения в прошлом.

–– Болтун!

–– Я сейчас тебе чистую правду говорю. Судьба свела нас. Мы встретились. Ты мне понравилась. Проверил характер, а он тоже вполне подходил.

–– Подо что, под твои авантюры? Хватит трепаться!

–– Знаешь, ты сердишься, что втянул в ту историю. Но что было потом? Из тюрьмы я тебя вытащил…

–– Чтобы сразу же угодила в другую, а оттуда в этот ужасный спецотряд!

–– Видишь ли, у тебя есть особенность, Вел. Ты притягиваешь к себе неприятности.

–– Вот как! Я во всем виновата?

Он не желал меня слышать. Я ему одно, он – другое.

–– А лучше было бы, свяжись ты с тем ведьмаком?

–– Да я и рядом с ним оказалась по твоей милости… в какой-то мере.

–– Но я тебя увел. Как-то вот не смог уже тогда отдать другому. А когда узнал, что из тюрем магов забирают в академию магии…

–– Ха! Скажешь, такой умный и уже на дороге, когда шел рядом с телегой, груженной овощами, продумывал многоходовую авантюру?

–– Позже. Но да, все шло по моему плану.

–– Никогда тебе не прощу этой академии! – сузила на него глаза.

–– Да? А она совсем тебе ничего не дала? Одни мучения? Скажешь, не развила там ловкость, реакцию и свой резерв? Да ты магом же стала, Вел.

–– Надо мной издевались, Крис!

–– Я присматривал. Опекал. Один только раз не досмотрел. Виноват. Отлучился, чтобы забрать спрятанный около тех ворот, где нас задержала стража, документ. А на тебя напали. Скажешь, не притягиваешь злоключения?

–– В общем, мои раны были на твоей совести. Хоть в этом сознался. Итак, документ раздобыл, и убег бы в свое государство. Зачем в академию вернулся?

–– К тебе, детка. И зачем было бежать, если нас и так через пару дней отвезли к нужной мне границе?

–– Вот второе вполне правдоподобно звучит. Значит, тебе ректор устроил комфортную доставку в нужное место. Вот только ты тогда уже под наблюдение попал.

–– Н-да, здесь тоже агенты, как оказалось, работать могут неплохо. Но почему ты никак не поверишь, что хочу серьезных отношений? Заботиться, оберегать… Уверена, что я обманываю?

–– Да.

–– Тогда смотри…

И он подтянулся к борту повозки. Что там делал, ерзая в углу, поняла не сразу. А как осознала, так Крис уже показывал мне свободные от пут руки.

–– Там гвозди острые вышли из планки. Вот я и воспользовался. Теперь подожгу магией путы на ногах…

Щелкнул пальцами и веревка начала тлеть.

–– Крис! – зашипела на него. – Остановись. Ты не сможешь сбежать – нас охраняют маги.

–– Эти северяне? И что? Детка, пока на мне нет наручников против магии, я могу все. Но не сбегу. Из-за тебя. Чтобы не навредить. И без тебя жить дальше не хочу, – он нахмурился и погладил мои руки, а потом и развязал их. – Так лучше? Смотри, веревка натерла запястья.

–– Что ты делаешь, увидят же!

–– Если не покажем никому, то нет. Так ты будешь ждать меня в доме матери?

Смотрел в самые глаза и очень внимательно.

–– Нет.

–– Я буду очень внимательным и любящим мужем.

–– Но я люблю другого.

–– Его? – Крис указал головой на едущего впереди Лайдера. – Можешь не отвечать – я узнал, кто не пустил меня тогда к тебе. Но, к сожалению, поздно.

–– Как? – смотрела на него с недоверием.

–– Кулон, который артефакт… Я раздевал тебя на том постоялом дворе, когда ты так устала, что не могла дойти до кровати. И случайно нащупал этот кусок золота с гербом в твоем кармане. Из-за лорда ты изменила отношение ко мне.

–– Нет. Из-за другого, но мы не будем больше обсуждать ничего.

–– Вот как. Настроена решительно. А если скажу, что смогу обеспечить тебе спокойную и богатую жизнь?

–– Перестань.

–– Я на полном серьезе. И тоже имею титул, Вел. Хм, папа об этом позаботился.

–– Меня не интересуют титулы.

–– А зря! Потому что наследство, род и титулы… все это очень серьезно для многих. Некоторые милорды, к примеру, никогда не женятся на простолюдинках. Понимаешь? А если совсем откровенно говорить, то я могу позволить себе все. И даже уже ко многому приучил своих родовитых родителей. Но вот твой Северный лорд…

–– Замолчи, Крис!

–– То есть, ты знаешь, что он никогда не возьмет тебя в жены, – сделал он безошибочный вывод. По моему лицу? Хотя, какая разница. – Я все равно приеду в дом твоей матери, Вел. Думаю, не раньше, чем через месяц, не позже, чем через три.

–– Не уверена, что буду в тех краях в этом полугодии.

–– Отчего же? – приподнял он брови. – Думаешь, тебя освободят и снова отправят на границу? Вряд ли. И войны не будет.

–– Так уверен?

–– Абсолютно. Видишь ли, тот документ… он теперь послужит делу сотворения мира.

–– Даже так? Ты выкрал то, что могло развязать войну?!

–– А ты думала, я из-за пустяка явился в это никчемное королевство? Пфф!

И вот въехали в городские ворота. А через полчаса телега остановилась во дворе местной тюрьмы. И как только это произошло, Крис легко и непринужденно спрыгнул с повозки на землю… сам и полностью освобожденный от веревок.

–– Что происходит?! – взвыл и пошел пятнами от негодования майор тайной службы. – Лорд Лайестер, господин Колин, куда вы смотрели? Немедленно заковать! В противомагические кандалы его!

Пока был шум и гам, Крис успел мне подмигнуть и крикнуть:

–– Проспорила, детка. За мной желание!

Дальше нас разлучили. Меня первой увели в камеру, а этого шпиона, наверное, сначала обряжали в специальное железо. Кстати, на отсутствие веревок на моих руках никто не обратил внимания. Может, прав был этот прохиндей, и моя судьба сделала вираж на снятие обвинения и освобождение?

А камера меня ничем не удивила. Вот уже в трех тюрьмах побывала, а ничего нового не увидела. Каменный мешок, одна стена из решетки, скрипучая дверь на цепи с навесным замком, скамья вместо кровати. Да еще холод, сырость, темнота, едва разгоняемая тусклыми магическими светильниками в длинном узком коридоре.

Меня успели покормить три раза, четырежды пыталась спать, но не вышло, один раз все же провалилась в сон, а разбудил потом холод, от которого зубы застучали. Пыталась согреться, по глаза закутавшись в тощее и дурно пахнувшее одеяло – не помогло. Сделала разминку, состоящую из прыжков и махания руками-ногами, а отжиматься от грязного пола побрезговала. Вот тогда вроде бы стала чувствовать себя сносно. И тогда же где-то в конце коридора гулко раздались шаги.

Шел кто-то молодой и энергичный, не местный служащий, немного приволакивающий одну ногу. Как услышала эту поступь, так сердце забилось быстрее. И оно меня не обмануло – к решетке подошел Лайдер Лайестер. Он заглянул в камеру и остановился напротив меня.

–– Принес хорошие новости. Завтра днем тебя, скорее всего, отпустят.

–– Спасибо, – отчего-то смутилась.

–– Не за что. Мне ничего не пришлось делать. Красавчик согласился уже здесь дать показания, и они очень удачно повлияли на решение о твоей судьбе.

–– Он меня выгородил…

–– А ты была в чем-то виновата? – лорд сложил руки на груди. – Разве не использовал этот негодяй тебя вслепую?

–– Так. Но, приди ему охота, мог бы и иначе пересказать события.

–– Ты его защищаешь? От кого? У меня, знаешь ли, собственное мнение уже сложилось.

–– Да? И оно крепче гранита?

–– Не понимаю. Это сейчас был сарказм?

–– Ну что вы, милорд, как можно?

Еле удержалась, чтобы ни присесть перед Перцем в подобии реверанса. Не сильна я в них, только очень хотелось. Но хорошо, что смогла удержаться – вышло бы комично и вызывающе. А еще заметила, как лорду уже слова не понравились. И отчего же меня так тянуло выкинуть что-то подобное? Задумалась, и дошло, что в голове так и шуршали-шебуршали слова Криса. «Милорды никогда не женятся на простолюдинках».

Почему теперь они острыми осколками засели в сердце и ранили? Разве же я этого не знала, когда сама напросилась на близость? Нет, все понимала. Тогда, что со мной случилось? Где-то глубоко в душе лелеяла надежду на длительные отношения? А теперь она разбилась? Почему сейчас? Вот же, Лайдер пришел ко мне, принес хорошую весть. Не понравился его очень спокойный тон? А что хотела, чтобы тянул руки ко мне через решетку, говорил нежные слова? Хм! Пожалуй, не отказалась бы. Но лорд Лайестер, он такой, у него же в голубых глазах льдинки, он в обществе сокурсников как айсберг. Пожалуй, только дважды подтаял этот лед. Нет, даже растаял и был близок к кипению. В те две ночи… я так чувствовала.

–– Ты дрожишь? Тебе холодно? – голос мужчины снова звучал ровно, но он беспокоился же, что простужусь. – Держи мой китель.

Он быстро расстегнул пуговицы и протянул форменный пиджак через решетки.

–– Не стоит. Я на той койке лежала, могла черте кого подцепить.

–– Накинь на плечи, пока разговариваем, а там договорюсь, чтобы тебе принесли что-нибудь теплое.

–– Зачем? Не надо беспокоиться. Сам сказал, что мне недолго осталось здесь быть.

–– Да. И я постараюсь ускорить твое освобождение. Но скажи, что станешь делать, когда выйдешь отсюда?

–– Как-то пока и не думала, – признаться, растерялась. – А мне не будет указано, куда следует явиться или поехать?

–– Попробую узнать. Но скорее всего, тебя просто выпустят на свободу.

–– А в каком мы сейчас городе?

–– Майор принял решение возвращаться в столицу окольным путем, так боялся, что у него отнимут добычу, – хмыкнул Перец. – Поэтому свернул на северный тракт. И вот мы в Олинбурге, городе на границе с моим родным княжеством. Всего полчаса езды и начнутся земли моего отца. Ты хотела бы там побывать, Вел?

–– Это приглашение?

Кто меня дернул за язык? Зачем доводила лорда? Вон, как нахмурился.

–– Почти. Дело в том, что я не волен собой распоряжаться сейчас. У меня обязательства, отряд под моим командованием…

–– Угу! Род, земли, невеста…

–– Что с тобой? Озноб? Я же слышу, как зубами стучишь.

–– Пройдет. Все пройдет.

–– Вел. Мне пора идти. Но завтра увидимся. Обещаю.

Я передала ему китель, дождалась, когда стихли шаги в коридоре и лязгнул засов еще на какой-то далекой двери, и только тогда дала волю слезам. Ох, как мне было плохо. Но колоти-не колоти кулаками койку и стены, кричи-не кричи, а делу не помочь.

И мне вспомнились слова матушки. «Чему суждено быть, того не миновать». В конце-то концов, я ведьма, или нет? И если война отменяется, по словам Криса, или как его там, то почему бы мне не двигаться по проторенной колее? А какие правила чтут ведьмы? Верно! Храни свою независимость, колдуй на благо обществу, вари на здоровье зелья, расти ребенка… Ребенка? Н-да, с младенцем может выйти проблема. Или нет?

–– Поживем и увидим, – шмыгнула носом, вытерла влагу со щек тыльной стороной ладони и успокоилась.

И наступил следующий день. Он для меня начался с лязга ключа в навесном замке.

–– Вонтевелла Борк! На выход!

Меня освободили. Вернули все вещи, отобранные при обыске, и даже кулончик артефакт, и выставили. Когда попыталась расспросить местное начальство, как мне увидеть майора Раута Кирха или магистра Колина, они только пожали плечами и развели руками.

–– Все отбыли в столицу еще вчера вечером.

Вот и вышла за ворота тюрьмы в полной прострации. А там сразу же увидала Лайдера. И так захотелось кинуться к нему со счастливым визгом и повиснуть на шее. И душа еще при том пела. « Пришел! Сдержал слово, хоть все и уехали…» Но пересилила себя и подошла к лорду чинно, поздоровалась тоже, как и положено.

–– Пленника повезли с другим сопровождением, местные отряд выделили. А мне велено отправляться с людьми в лагерь на границе.

–– Как… в лагерь? Войны же не будет…

–– Это ты, сидя в камере, нагадала? С чего такая уверенность? Не спутала ли чей-то бред и вранье с реальностью? – спросил строго, и я поняла, что намекал на Криса. Но зачем так сердился?

Сочла за лучшее смолчать.

–– Пойдем. У меня комната в гостинице. Ты же не откажешься от горячей ванны и сытного обеда?

–– Еще как не откажусь! Но разве тебе не приказано возвращаться…

–– Это ждет до завтра. А сегодня я о тебе позабочусь. Идем.

И вот он, гостиничный номер. После тюремной камеры, так просто все шикарно. Не успела в ту комнату войти, как служанка принялась готовить воду для купания. Только порог ванной переступила, как услышала, что в гостиной принялись накрывать стол к обеду. Чудеса! Блаженство! Уй, душистое мыло в глаз попало!

–– Вел? Ты скоро? Смотри, не растворись, дорогая…

Как он меня назвал? Ушам своим не верила. Это же так интимно звучит: «Дорогая!» К чему он так меня назвал? От таких мыслей сердце в груди запрыгало мячиком. Нежиться в воде и дальше резко расхотелось. Накрутила полотенце на тело, второе на голову и выскочила к Лайдеру.

–– Ты меня заждался?

–– Конечно. Очень хочется тебя накормить. Смотри, сколько всего вкусного принесли.

–– Но я сейчас. К столу следует одеться…

–– Стой! А во что?

–– Так мне же вернули личные вещи. Там и второй комбинезон и парадная форма. Какое твое желание, что надеть?

–– Н-да. Как-то я о наряде не подумал, – он выглядел озабоченным. – Надо было тебе купить что-то. Вел, представляешь, я ни разу не видел тебя в платье.

–– Может, у нас все впереди?

–– Скорее всего.

У меня снова неистово забилось сердце. Неужели, у нас с Лайдером могло быть будущее? Эти его слова…

–– Но больше всего ты мне нравишься… без платья. Иди ко мне?

Поцелуй вышел нежным и долгим. Но совсем некстати заурчало в животе, вот милорд и разжал обнимающие меня руки.

–– Извини, дорогая. Забыл, что ты голодна.

Я быстро надела парадную форму и села на предложенный стул. Лайдер так смотрел на меня, что чуть не поперхнулась супом. Зачем он так пристально всматривался?

–– Извини. Так хочется, чтобы время остановилось…

–– Лайдер, а я хотела тебя попросить.

–– Да? О чем?

–– Вернее, отменить свою прежнюю просьбу.

–– Не понимаю. Ты о чем говоришь?

–– Помнишь… тогда… в академии…

Договорить не судьба была. Во дворе гостиницы раздался шум: цокот копыт, скрип рессор, голоса людей.

–– Погоди. Что там такое?

Лорд поднялся и подошел к окну. Я наблюдала его профиль. Он что, напрягся? Что происходит?

–– Вел. Ты пока ешь и никуда не выходи. А мне надо спуститься вниз. Договорились?

–– Да. Конечно.

Лайдер вышел из номера, я бы сказала, стремительно. Сама же тогда поднялась из-за стола и подошла к окну, встав на его место. А там… переполох случился, потому что у дверей гостиницы остановилась карета с гербом и сопровождающими ее конниками. И тот герб… это был оскалившийся медведь.

Разумеется, я вся напряглась и так и поедала двор глазами. Но вот в поле зрения появился Лайдер. Он спешно спускался со ступеней. Рывком открыл лакированную дверцу, а из экипажа на него буквально упала… девушка моего возраста. Вот только она была в моднейшем платье с кружевами и лентами, наряд нечета моей форме, хоть и парадной. И вот она-то и бросилась с визгом на шею Лайестеру.

–– Все понятно, – прошептала помертвевшими губами. – Невеста приехала. А тут я… замарашка из тюремной камеры.

И бросилась собираться. Вещей-то был мизер, но не должна позволить остаться от меня в этом номере ни тряпочки, ни духа. Поэтому металась юркой белкой. А в голове так и стучало:

–– Вот и все. Все кончено.