Глава 13. Переполох в академии

А ночью мне не спалось, потому что ждала своего неизвестного. С чего взяла, что он должен явиться, сама не знала. Не иначе, а виновато стало выпитое на посиделках вино. Но я пребывала в каком-то возбужденном состоянии и ко всему прислушивалась. Могла еще волнение списать на ожидания, чем бы закончилась вылазка Криса. Но это в натяг. Потому что за Красавчика давно перестала переживать, этот зверь вечно оказывался на четырех лапах, если и падал. Тот же, другой… Знала одно, что если применит магию, против него никто не устоял бы.

Но потом резко надоело ворочаться и вздыхать, вот и выпила волшебной «пофиг все» настойки. У меня, понимаете ли, такой был день, я зачет сдала, а не могла справиться с разошедшимися нервами? Глупость! Или я не ведьма?! На этой именно мысли меня и сморило. А проснулась от голосов в коридоре и топота ног.

–– Что случилось? – резко села в кровати, еще толком не открыв глаз.

Потом в голове заплескалась мысль, что Кристофер убил того темного северянина, и тогда меня уже подбросило. Поднялась с постели и закрутилась по комнатенке, натягивая комбинезон.

–– Все на выход! Общее построение! Всех собирают на площади перед учебным зданием! – проорали в районе лестницы голосом Йорки Томсона.

Уже скатывалась по лестнице на первый этаж, когда меня догнал Красавчик.

–– Крис! Это?.. Это!..

–– Сам не знаю, что случилось, – правильно понял он мои заикания. – Я точно к этому не причастен.

–– Поклянись! – пытала его взглядом на бегу к месту сбора.

–– Зуб даю! – хмурился прохиндей. – Потому что я не смог вчера подкараулить того типа. А драться сразу с пятью универсалами высокой степени и с полным магическим резервом…

–– Неужели? – прищурилась на него.

–– Я похож на дурака, детка? – ответил он мне тем же.

А дальше подхватил меня под локоть и потащил за собой. Что ни говорите, а он был сильнее, вот и получилось бежать быстрее.

–– Академия! Равняйсь! Смирно!

Командовал ректор, он же и продолжил говорить. И сначала прозвучали слова о том, что на площади собрались сплошь воины, что академия воспитала и научила. Такое вступление настораживало, но никак не проливало свет на причину экстренного сбора. Только не успели мы устать стоять навытяжку, как дальше ректор заговорил о давно накалившихся отношениях с государством на северо-востоке. Вот тогда и стали раздаваться шепотки:

–– Братцы, война, что ли?

–– Неужели, война?

–– Вот оно, война!

А я почувствовала, как мою руку в свою взял стоящий рядом Крис.

–– Не бойся, детка, все будет хорошо.

Боялась ли я? Некая пружинка действительно сжалась в груди. И отчего-то взгляд метнулся к Лайдеру. С моего места его было хорошо видно. Лорд стоял в первом ряду пятикурсников и сосредоточенно смотрел на ректора. Под грудиной неприятно засосало, и я подумала:

–– Вот и все. И ничего между нами теперь не возможно стало. Хотя… да я дурочка, что на что-то надеялась.

Теперь уже можно было себе сознаться, что сердечко трепетало, когда представляла, что в мою комнату той ночью проник именно Лайдер Лайестер. И именно в ту минуту господин ректор после заключительной части речи о «на вас возложена важная задача» объявил:

–– Подготовка по вступлению в ряды действующей армии начнется уже сегодня.

Дальше на трибуну стали подниматься деканы и в их речи прозвучало гораздо больше конкретики. А как вперед выдвинулся наш куратор, так мы и услышали:

–– Спецгруппа изначально создавалась, как отряд быстрого реагирования, поэтому ее адептов сразу после этого собрания разобьют на отдельные боевые группы, день на отработку слаженных действий, а завтра уже выдвигаемся на северо-восток.

Вот тут Перец и повернулся лицом ко мне. Губы сжаты, глаза так и впились в меня. Почувствовал мой взгляд? Рассердился, что так пристально его рассматривала?

–– Ах, простите, милорд, виновата!.. – мои губы искривились в ироничной улыбке.

И тут глазам своим не поверила, а Перец беззвучно проговорил одной мне понятную фразу:

–– Я сегодня приду.

Но тут же прозвучал приказ куратора:

–– Налево! На полигон, марш!

А там нас поделили на пятерки. Мне в напарники достались: Красавчик, Громила, Серый, он же наш староста Йорки, и… Стерва. Как услышала ее кличку, вздрогнула. Но с другой стороны, нашей группе повезло, у нас был собственный маг портальщик. Так что мое личное отношение к этой особе пришлось засунуть, куда подальше. А ее косые взгляды в мою сторону? Дала себе слово, меньше обращать на них внимания, потому что дело было превыше всего. И особенно, когда отправляешься совсем скоро на войну.

–– До границы три дня езды, – просвещал нас Кристофер за общим столом во время завтрака. – Успеем еще немного отработать взаимодействие.

И да, Красавчика назначили старшим группы, хоть я и думала, что у Йорки было больше шансов стать нашим командиром.

–– Но наперед скажу, что дружно будем оберегать во время всяких заварушек нашу несравненную блондинку.

При этих словах Криса Стерва вся разулыбалась и глянула в мою сторону с превосходством.

–– Кто знает, почему?

–– Она сможет, если что, открыть нам портал? – выдал общую мысль Серый и ласково погладил ладонь девушки.

Ах да, я и забыла, что они были чуть ни постоянными любовниками.

–– Точно, – кивнул Красавчик. – Она наш шанс на спасение из любой передряги. Именно поэтому мы ее бережем, пуще себя самих, а она ни при каких обстоятельствах не растрачивает свой резерв ниже уровня, необходимого на открытие портала. Все ясно?

–– Но портал порталу рознь… – мурлыкнула и похотливой кошкой потянулась Стерва. – И энергия расходуется на них по-разному.

–– Это тоже верно. Поэтому мы с тобой потом обсудим дежурные варианты перемещений.

–– Обсудим, – довольно прищурилась блондинка, – мы с тобой…

На ее откровенные заигрывания с руководителем группы я никак не отреагировала, а вот Йорки напрягся довольно заметно.

–– Так не пойдет, – глубоко вздохнул Красавчик. – Ссориться из-за баб мы не станем, правда же, мужики? – и обвел суровым взглядом присутствующих парней. – Наперед скажу, что моя пара – Вел. Я об этом сразу по прибытии в академию заявил. Помните?

Вот оно как оказалось. А меня-то никто и не просветил.

–– А кто из вас станет… совсем близко дружить со Стервой, разберитесь сейчас. Потому что потом придушу любой скандал на корню.

Как закончил говорить обвел взглядом мужчин.

–– Ну, что скажете? – подстегнул их озвучить мысли.

–– Я с ней уже с месяц! – вспылил Серый и как ощетинился на Громилу.

–– Да сдалась мне твоя Стерва! – дернул плечом Бон и сложил ручищи на широкой груди. – Мне Воровка больше нравится, но раз она занята, то так тому и быть.

–– Отлично! С этим разобрались, – остался доволен Красавчик, а мнение девушек его, похоже, не интересовало. – Тогда заканчиваем завтракать и выдвигаемся на полигон. Там уже должен ждать магистр. Станем отрабатывать командное взаимодействие.

–– А она… – Стерва чуть подалась в мою сторону, – чем для нас ценна? Станет на поле боя налево и направо соблазнять противника? – и глумливо улыбнулась.

–– Тебе напомнить, что вчера Вел, как и все мы, сдала зачет? – ласково так спросил блондинку Кристофер. – Кстати! Если между вами возникнет свара, – указал пальцем попеременно то на меня, то на Стерву, – накажу обеих и серьезно. Верите?

Мы дружно кивнули. Только я безразлично, а блондинка обиделась.

–– Вел? Я сказал, чтобы кончали с завтраком. Ты меня слышала?

–– Да. И уже поела.

–– Поела, это когда тарелка осталась пустой. Быстро доедай, я сказал!

На полигоне Крис гонял меня больше других. Он постоянно был чем-то недоволен и от этого сердился. Я ждала поблажек, раз назвал своей парой, а вышло все наоборот: глаз с меня не спускал и муштровал, муштровал… В результате на ужин потом плелась без сил и почти с пустым резервом. Красавчик попытался на выходе из столовой взять за руку, да я вырвалась.

–– Обиделась? Я же для твоей пользы старался, детка. Поверь, мне ни до кого дела нет, кроме тебя. Оттого хочу, чтобы могла за себя постоять. Чтобы выжила, маленькая! А резерв, это же для нас с тобой не проблема, правда? – и протянул руку, чтобы поправить прядь моих волос. – Одна ночь, и все будет в порядке!..

–– Пошел ты! – откинула от себя прочь его ладонь.

–– Ладно. Сегодня отдыхай и остывай, Вел. Я действительно перегнул палку. Извини, малыш.

Я ушла в свою комнату и заперла дверь на ключ. А когда в коридоре совсем стихли голоса и шаги, выскользнула тенью и метнулась в душ. Потом вернулась и поняла, что в комнате снова царила непроглядная тьма. На этот раз я ее не испугалась, решительно шагнула на середину и замерла.

–– Ты здесь.

–– Да, – в тот же миг на плечи в маечке легли теплые руки. – Полог набросил, сама знаешь почему.

–– Камеры…

–– Точно.

Я резко развернулась и прильнула к его груди. Напряженной груди. Отчего он такой? Мне казалось, что мог бы и обнять, а лорд Лайестер стоял, замерев.

–– Я пришел, чтобы передать кое-что, – очнулся, наконец.

Завозился, чуть отстранил меня от себя, с шорохом добрался до одного из карманов комбинезона.

–– Это артефакт, Вел. Он имеет функцию накопителя. Сейчас уже заряжен. У тебя же хорошо приживается моя магия?

–– Да. Ай, он теплый! – на шее едва слышно защелкнулась цепочка, на грудь весомо лег металлический кругляш.

–– Ты вечно неэкономно расходуешь силы, ведьмочка. А так… будет хоть надежда, что не выгоришь.

–– Ты волнуешься за меня, – не спросила, а высказала уверенность, и еще снова прильнула к мужской груди.

–– Должен сказать тебе, Вел… – голос лорда зазвучал, как натянутая тетива.

–– Что между нами ничего не может быть, – очень быстро закончила фразу за него. – Я знаю! – не удержалась и вздохнула. – Но ты волнуешься за меня… – подняла голову и прошептала, пытаясь заглянуть в его глаза, но в такой темноте это не было возможным.

–– Мне просто жаль тебя! – Лайдер отчего-то начал сердиться.

–– Я поняла. Не напрягайся.

–– Наблюдал за тобой некоторое время, Вел. Ты оказалась такой чистой и ранимой…

–– Да. Я хорошая. У меня легкий характер…

–– Почитал твое дело. Авантюристка ты, ведьмочка. И что же тебе дома-то не сиделось?

–– Но тогда мы не встретились бы!

О чем говорили, на что время тратили? Завтра же наши пути неминуемо разойдутся… навсегда.

–– Что ты делаешь? – он задышал рвано, когда забралась ему под комбинезон, успев расстегнуть несколько пуговиц.

–– Глажу твою грудь, Лайдер. Ух, как бьется сердце! У меня, кстати, так же.

–– Мы не должны, Вел, – прижал юркую ладошку, чтобы остановить.

–– Разве? – у меня что-то случилось с голосом, он как осип.

–– Я не могу обещать тебе ничего. Потому сейчас просто попрощаюсь и уйду.

–– Мне и не надо… ничего кроме твоих ласк. Хотя, одно обещание я бы с тебя все же взяла.

Воспользовалась удивлением милорда и скользнула в расстегнутый комбинезон глубже. Так, так! Кто-то хочет от меня уйти, а потом так же, как в прошлый раз стоять под ледяным душем, чтобы снять… напряжение?

–– Не даю свое слово, если не могу сдержать. Не разжигай меня еще больше, Вел.

Попытался отстраниться, да я вцепилась в него, как клещ.

–– А поцелуй подарить можешь?

Целовались стоя. Долго и нежно. Потом страстно, и после этого оказались на постели. Академическую форму снимали, помогая друг другу. И постоянно гладили и гладили друг друга. Я пыталась запомнить его тепло, упругость и рельеф мышц. Он… Лайдер чередовал нежные поглаживания с не менее нежными поцелуями.

–– Вел?

–– Ничего не говори… ладно?

–– Но ты сама завела речь о каком-то обещании…

–– Да. Я ведь на войну завтра отправлюсь, Лайдер. И если меня убьют… – его рука на моем животе в миг напряглась. – Не хотелось бы, чтобы со мной погибла и еще одна жизнь. Не понял, о чем говорю?

–– Не хочешь забеременеть.

–– Мы, ведьмы, только рады младенцам после свершившейся инициации, но… сам понимаешь, какое сейчас время.

–– Не беспокойся об этом. Не допущу того, чего не желаешь.

И вот все произошло. Многие женщины в таких случаях говорят, что они стали принадлежать мужчине, а он им. Но это не мой случай. Ведьмы никому не принадлежат – они свободолюбивые. Но у меня отчего-то от этой мысли наворачивались слезы. Ах, гнать их, гнать совсем. Интересно, а моя мать плакала, когда зачала меня?

А после мы лежали обнявшись. Приходили в себя, остывали. Я положила голову на вздымающуюся грудь… этого по-прежнему свободного мужчины. И снова был обмен ласками. О нет, второго раза занятия любовью не желала допустить, пусть так в памяти все останется. А Лайдер сразу же понял, что хоть и не гнала, но ему пора было уходить.

–– Вел? Я…

–– Не говори ничего. Мне не нужны никакие слова, лорд Лайестер.

–– Но ты меня все же соблазнила. И даже без применения своего дара… – пытался улыбаться, поняла это.

–– Я же ведьма!

Мои руки безвольно упали, но любимый не мог этого видеть, а мой голос… тот звучал бойко. Хотелось бы в это верить.

–– Да уж. Ты – настоящая ведьма. Сильная.

Он тоже демонстрировал уверенность в том, что делал. И в тот момент уже одевался. А что уж было у него на сердце, о том мне не была судьба узнать.

–– Прощай, Вел.

–– Будь счастлив, Лайдер.

Мне хотелось наколдовать ему многое, в том числе удачу и успех. И даже чувствовала, что у меня все получилось бы. Но не думала, что Лайестер позволил бы применить к нему магию. Вот так он и ушел, с моим благословением, оставив мне возросшую силу ведьмы и полностью восстановленный магический резерв.

Я же выждала некоторое время и отправилась в туалетную комнату. Надо было застирать кровь на простыне, чтобы никто не догадался завтра, отчего произошли такие перемены во мне. Терла простым мылом пятно и глотала слезы. Да, они все же прорвались. Но это ничего, до утра было время – к подъему от моих переживаний не останется следа.

А утром была такая суматоха из-за сборов, что никто не заметил ни вялости, ни подавленного настроения щуплой ведьмочки. Разве что, Крис один раз выговорил, чтобы встряхнулась и не хандрила.

–– Я же сказал, что позабочусь о тебе. Пора уже мне доверять, Вел.

Он помог сесть в седло и отдал приказ группе трогаться за остальными. Сразу за воротами академии свернули к окраине столицы. Я сидела, немного сутулясь, возможно, на меня давило то, что так и не увидела больше Лайдера.

–– Как бы не было дождя, – Кристофер посматривал на пасмурное небо. – Вел, ты не забыла положить плащ в седельную сумку?

Честное слово, опекал меня, как малого ребенка. А я взрослая женщина, между прочим. Вспомнила о поменявшемся статусе в моей жизни и распрямила плечи.

–– У меня все нормально с памятью, Крис. И в дорогу собралась вдумчиво.

–– А почему такая подавленная с утра?

–– А почему ты обращаешься со мной, как с немощной?

Ему не понравились такие слова, или тон, потому поморщился и поехал вперед, увеличивая между нами расстояние. Я же засунула руку в нагрудный карман комбинезона и принялась поглаживать кулон, что подарил мне Лайдер Лайестер. Природный кусочек золота, маленький чуть оплавленный самородок, приятно грел ладонь и отчего-то вселял надежду, что я обязательно встречу еще его хозяина.

Да, я держала артефакт в кармане, не посмев оставить на шее: так надежнее, там его никто не увидит. Ни к чему, чтобы попался кому-то на глаза. Потому что на нем был символ рода Лайестер, и каждый, кто знаком с геральдикой, определил бы, от кого получила подарок. Еще утром, когда снимала цепочку, рассмотрела на желтом металле гравировку: голова оскаленного медведя и слова «храни тебя боги».

Дождь все-таки пошел. Мелкий досадливый, хоть и теплый. Даже вдвойне досадливый, так как по-тихому напитал дорожную пыль влагой, вот и зачавкало вскоре неприятно под копытами лошадей.

–– Как ни странно, а ты взбодрилась, когда все остальные в отряде приуныли? – вернулся из головы каравана Крис и поехал рядом. – Магистр Колин сказал, что остановимся только ближе к ночи. Выдержишь? Только там получится и поесть и отдохнуть. Но зато это будет постоялый двор, а не привал в чистом поле или на опушке леса. И спать будем все же в постели. Ты и я… в одной кровати…

Наверное, хотел этим сообщением вселить в меня бодрость. Сам точно выглядел молодцом. Ну а я… да ничего не почувствовала, подумала только, что до того постоялого двора еще добраться надо. И как в воду смотрела: в конце дня чуть ни валилась из седла, мне уже и есть не хотелось, и куда упасть, лишь бы заснуть, было абсолютно безразлично.

Утро встретила все же в объятиях Красавчика. Он обвил руками мое тело и крепко прижимал к груди. Поворочалась немного и смогла понять, что меня раздели, но оставили спортивные трусики и маечку. И большое ему спасибо за это, потому что я была никакая, когда входили в эту сараюшку, подозревала, отключилась на подходе к лестнице на второй этаж.

Теперь же осмотрелась и поняла, что в убогой комнатенке были не одни. На соседней кровати кто-то сопел, пыхтел и шебуршал, накрывшись с головой одеялом. Догадка, что там происходило, пришла сразу, как окончательно проснулась. И сразу же, произошло две вещи: меня поцеловали в шею, и из-под покрывала напротив показались две взъерошенные блондинистые головы.

–– Не повезло тебе с подружкой, Красавчик! – пакостно улыбалась Стерва, отстраняясь от раскрасневшегося Йорки. – Никакого удовлетворения от нее…

И встала перед нами во всей своей обнаженной красе. Потянулась и начала одеваться, как напоказ демонстрируя шикарное тело.

–– Меня все устраивает, – выдал Крис и тоже поднялся с постели.

Они оба выглядели шикарно. Если брать в расчет тела, то могла бы получиться идеальная пара. Но в жизни эти самые пары складывались по каким-то очень непонятным законам. Такая мысль появилась в моей голове, когда наблюдала за одеванием командира и блондинки.

–– Вел, вставай. На завтрак и все остальное будет всего с полчаса.

–– Я сразу же за Серым…

–– Она решила на меня обнаженного полюбоваться, – хохотнул Йорки, выбираясь из кровати.

Да, посмотрела. Парень тоже был хорош, но Крису явно проигрывал. А с Лайдером никого сравнить не получалось: его тело знала только наощупь…

И снова потом целый день тряслись в седле. Правда, обошлось без дождя, и дорога была сухой. Но с седла меня Кристофер стаскивал и кормил потом за общим столом гостевого дома чуть ни насильно.

–– И откуда же силы возьмутся, если второй день ничего не ешь? Жуй, я сказал! И на-ка, выпей сидра.

На этом постоялом дворе нам досталась отдельная комната с двумя узкими кроватями. Когда Крис принялся раздеваться, я отвернулась к стене и начала всхлипывать. Отчего так себя повела, и сама не знала. Просто, как что-то внутри прорвало. Казалось, слезы сами захотели вылиться, а я была ни при чем. Плакала долго, а когда влага во мне иссякла, повернулась, а Кристофер спал, накрывшись одеялом с головой. Или делал вид, что спал.

Утро было туманным, потому путь начали прямо в белесую дымку. Потом из нее стали выныривать деревья. Это закончились поля, и дорога пошла через лес. За ельником снова выехали на простор. Там подул ветерок и разогнал оставшуюся влажную белую муть. Вот тогда и заметили вдалеке печные трубы. Не дома, а их обугленные остовы и каменные трубы, упирающиеся в небо. Зрелище моментально навеяло мрачное настроение.

–– Вот и доехали… – сказал Бон. – Вот и насмотримся теперь на картины, что оставляет война.

–– Ошибаешься, – сказал проезжавший мимо господин Колин. – Это еще не война. Это приграничный конфликт. Политики двух стран пытаются между собой договориться, а пока совершается вот такое.

–– Что же это? – спросила, не отрывая глаз от зрелища за рухнувшей деревенской изгородью: головешки, разбросанный нехитрый скарб, колышущаяся на ветру тряпка, бывшая когда-то пестрой занавеской на окошке, зацепившаяся за покосившийся колодезный журавель, затоптанный огородик…

–– Это следы набега. Смотрите и помните, мелюзга! Мы приблизились к границе. Смерть рядом. Значит, надо быть начеку.

После его слов Крис поравнял своего коня с моей лошадью и больше не отлучался до самого привала.

–– Лагерь! Виден лагерь! – разнеслась по обозу весть где-то часа через три.

Мы въехали в палаточный городок. Остановились кучно, а магистр Колин отправился с докладом к тому шатру, над которым развевался государственный стяг. Оказалось, нам велено разместиться в деревеньке, что была еще в получасе езды в сторону границы.

–– Но, пошел! – послал вперед своего коня Крис и потом еще сквозь зубы добавил. – Нами отгораживаются от возможного неожиданного нападения, гады. Вел, ни на шаг от меня! Поняла?!

–– Там опасно, да? – встряла в разговор Стерва.

–– Тут теперь везде надо быть наготове отразить удар, – пробурчал Громила. – Мы прибыли на войну, если не заметили.

–– Но куратор сказал, что еще есть надежда открытых сражений избежать… – и я подала голос.

–– Ну, да, только пока министры перетирают между собой все «за» и «против» кто-то уже лишился жизни, а мы, к примеру, едем сейчас к самой границе, – Бон тоже подстегнул коня, чтобы не отстать от командира.

Деревенька встретила нас заколоченными окнами. Уже издалека поняли, что жители ее покинули. Как въехали в покосившиеся ворота в общей изгороди, так стало ясно, что люди ушли и увели за собой скот, а потом кто-то основательно здесь похозяйничал и разграбил, что только можно было.

–– Как селиться будем? – спросил Крис у магистра Колина.

–– Боевыми группами. Ваш дом второй слева.

–– А я думала, семьями заживем, – хмыкнула Стерва и подмигнула Йорки. – Насладились бы супружескими отношениями… сколько успели бы.

–– Успеешь! Про тебя не сомневаюсь, – пробасил Громила и направил коня во двор указанного дома.

Первый день просто обживались. Выставили посты по периметру деревеньки, вымели пучками полыни полы, заколотили прорехи, расставили уцелевшую мебель. Тихо и мирно прожили три дня. Варили нехитрую похлебку и кашу, приправленную мясом. Ели, запивали полезными взварами. В нашей команде за травки отвечала я. А кто еще? Но на охоту за ними ходила под охраной. Чаще всего меня сопровождал Кристофер, но иногда его вызывали в соседний дом на какие-то совещания, и тогда за спиной маячил Бон.

–– А как ты познакомилась с этим парнем? – на второй день по прибытии в деревню спросил меня Громила.

Прилег неподалеку и покусывал травинку, пока я собирала зеленые побеги, из которых хотела на ужин запарить приятный, ароматный, и полезный напиток.

–– С кем? С Красавчиком?

–– Угу.

–– Наверное, это была судьба, – не очень озадачилась его вопросом, – злодейка, не иначе. Пошла на пристань, чтобы увидеть понравившегося парня, а там…

И рассказала коротенько так историю знакомства с Крисом.

–– А что? – запоздало поинтересовалась, с чего вдруг возник такой интерес у Громилы.

–– Держалась бы ты от него подальше, Вел.

–– Вот и мама мне так же говорила. А я бы и рада, только как-то оно все не получается. Ну, я готова. Пошли в деревню?

А вечером четвертого дня случилось сразу два события. Сначала на нас напали. Небольшой отряд вооруженных всадников с той стороны границы налетел на деревню, стремясь нас выкурить. Но мы от них отбились и даже прогнали за реку, русло которой находилось в приграничье. А на ночь глядя, к нам пожаловало подкрепление. Я глазам своим не поверила, увидев на стягах голову оскаленного медведя.

–– Кого высматриваешь, Вел?

Так увлеклась, что не заметила, а Крис прислонился плечом к стене избы, на крыльце которой замерла, и поедал меня глазами.

–– Как думаешь, это северяне из нашей академии, или…

–– А без разницы, детка. Их точно в пекло, если что, не пошлют, а вот нас… В общем, собирайся. Утром в разведку пойдем.

–– Наша группа? – получилось вздрогнуть, так как воображение нарисовало новый бой, а я от этого еще не отошла: так и стояли перед глазами перекошенные лица всадников, в которых попадали мои пульсары.

–– Нет. Только мы с тобой. По-тихому разведаем обстановку за рекой.

И он не дал насладиться зрелищем, когда мои глаза все же отыскали среди еще прибывших северян знакомую фигуру лорда Лайестера. Только взглядом коснулась милорда, как Крис утянул в нашу избенку.

–– Сегодня надо лечь пораньше, так как выступим в предрассветный час.

__________

Я потом еще порывалась несколько раз подходить к окну, чтобы хоть одним глазком взглянуть на возлюбленного северянина, но то его не было в том дворе, куда расквартировали их отряд, то Кристофер подзывал к себе.

–– А почему ты, командир, сам идешь в разведку? – задал Красавчику за ужином вопрос Бон.

–– Ты, Громила, отличиться, что ли, хочешь? Так не выйдет. Пустяковое задание потому что. По предыдущим сведениям с той стороны границы такая же брошенная деревня и ни одной живой души на многие дали. Нам только и надо будет, что подтвердить те данные.

–– А девчонку зачем тащишь? Давай, я пойду, – не унимался Бон.

–– Ей привыкать к обстановке надо, – вполне спокойно объяснял Крис. – Пусть учится воевать постепенно.

На это Громила не нашел, что ответить, и только пожал плечами.

–– Все. Отбой. По койкам!

У меня возникло подозрение, что сегодня ночью Красавчик точно придет в мою постель – такие его косые взгляды ловила на себе весь вечер. Да еще и Стерва напоказ крутилась перед ним, а потом тряхнула бело-пепельной гривой и поволокла за руку Йорки в отгороженный от общей комнаты закуток. Все, думала, больше не сдержится. А он указал только мне на кровать, и сам вперед улегся на свою. Уф! Еще мне отсрочка вышла!

Но, хоть и легла рано и с целью отдохнуть перед важным делом, а заснуть не получалось. Я вся превратилась в слух и ловила ночные звуки. Вот, кто-то на соседнем дворе засмеялся, далее кому-то там вода из колодца понадобилась, что-то тащили и двигали… оно и понятно, люди прибыли издалека, на отдых и ночлег устраивались.

–– Интересно, он знает, что я нахожусь в этой избе?.. – так размышляла, уставившись поблескивающими глазами в бревенчатый потолок.

И вот только выключилось, наконец, сознание и стало возможным забыться во сне, как на плечо легла тяжелая рука.

–– Подъем, Вел. Нам пора.

Не смотря ни на что, чувствовала себя бодро. Возможно, от закипевшей в крови легкой паники. Шутка ли, первый раз шла в разведку. Но догадывалась, волнения не могли пойти на пользу, вот и постаралась взять себя в руки и успокоиться.

–– Держись сзади на корпус коня, – отдал приказ Кристофер, как выехали со двора. – Если что, твоя задача выставить щит.

–– Поняла. Не волнуйся за меня.

–– Да я знаю, что все пройдет отлично, – окинул каким-то странно тягучим взглядом и тронул коня, чтобы дальше оставить меня позади.

Рассвет только занимался, но тропу, что вела к реке, видно было нормально. Ехали неспешно и молча. Как спустились с пригорка, потянуло сыростью. Поежилась и заерзала в седле. Кристофер продолжал сидеть на коне расслабленно, словно выехал на развлекательную прогулку. Мне же отчего-то, как только внедрились в заросли ивняка, направляясь тропкой к переправе, сделалось не по себе. И вот уже послышалось журчание воды на перекате, как из густого кустарника в нашу сторону что-то метнулось.

–– Птица? – только успела подумать, как почувствовала, что на наши головы опускалась магическая завеса. – Что?! Сеть?..