Глава 15. Все только начиналось

Не уверена, что была в полном сознании, когда выходила из той гостиницы. Но в памяти потом осталось ощущение: мерзким воришкой как кралась, спускаясь по лестнице, выскальзывая на задний двор из двери для служащих. Уходила, не оглядываясь, и брела потом по городу, брела… Спросите, что видела – не отвечу. А очнулась, когда уперлась взглядом в базарную площадь. Дело было к вечеру, потому народу там оставалось мало, а торговцы сворачивали прилавки.

Мысль продать кулон пришла в голову неожиданно, и показалась стоящей. И мне же действительно надо было как-то доехать до своего города. А на что? В карманах кроме пустоты ничего не нашлось. Но тут на глаза попался обоз. Он уже тронулся в путь.

–– Куда направляетесь? – спросила у бородатого мужика, пристроившись рядом с его телегой.

Не сказать, что мне было с ними совсем уж по пути, но все же направление подходило.

–– А возьмете с собой мага?

Разумеется, мне следовало задавать такой вопрос старшему, а не простому вознице. Тот кивнул мне на дородного мужчину, едущего на каурой лошадке впереди, и я поспешила его догнать. Но переговоры тут же захлебнулись. Мои услуги как мага не понадобились. А если хотела с ними ехать, то должна была заплатить. Отдавать за такое дорогой артефакт было немыслимо, вот и поплелась назад, к базарной площади. А там уже значительно все кругом опустело. Приметила одного верткого мужичка и чуть не побежала к нему, чтобы не успел тронуть с места телегу, груженную товаром.

–– Сколько за него хочешь? – торговец почти сразу перешел к делу.

Я видела, как заблестели его глаза, едва достала из кармана кулон. Догадалась, что передо мной был тот еще пройдоха и решил нажиться на сделке, занижая цену артефакта. Для себя наметила, что должна была получить с него все необходимое, чтобы добраться до дома. А значит, понадобилась бы лошадь под седлом, запас провизии на три дня и несколько монет, чтобы на ночь останавливаться в гостиницах. И совсем не хотела выуживать из мужика лишнего, но он собрался разжиться за мой счет, оставив с грошами.

Артефакт стоил дорого, если его продать знающему человеку или магу. Но где такого было взять да еще срочно? А торговец уперся похлеще мула, впряженного в телегу. Что было делать? Пришлось вскользь коснуться его руки, как бы забирая кулон, раз о цене не судьба договориться.

–– Постой, красавица! Разве же могу оставить в беде такую юную магессу? – вот-вот, моя магия начала действовать: глаза мужика заблестели иным светом, а речь сделалась приветливой-приветливой. – А подойдет ли тебе моя лошадь?

Я его кобылу сразу приметила. Непонятной породы, но была молода и крепка. Чего же такой мне не подойти? И седло было новым и удобным. А потом торговец прибавил к ней еще приличный мешок походной снеди: вяленое мясо, вареные яйца, сыр, хлеб, немного овощей и бутыль с молоком. Для себя, скорее всего, припас, а тут я по нему магией шарахнула, вот и… одарил. И еще расщедрился на два золотых и одну серебрушку.

–– По рукам! – хлопнула его по плечу, но до конца чары не убрала, а только ослабила – отъехать подальше от него решила успеть.

Нет, я его не обокрала, и гнева этого жадины не боялась… на резвой-то кобыле да с навыками боевых магов. Мне не хотелось шума. Потому сразу же выехала за городские ворота и направила лошадь на южный тракт. А мое влияние на торговца… оно должно было рассеяться через полчаса. Пока же пусть жмот побыл бы в благостном настроении.

В дороге у меня не возникло никаких происшествий, и к дому матери подъехала на третий день пути. Спешилась перед калиткой, ввела на двор свою бодрую лошадку и осмотрелась: вроде ничего не изменилось. И тут на порог вышла матушка. Эта красивая правильная ведьма. И уперла руки в бока.

–– Где тебя носило, несчастную? Вонтевелла, ты имеешь совесть? Несколько месяцев ни слуху, ни духу!

И тут она округли глаза.

–– Что это на тебе… надето? Ты с ума сошла, расхаживать в брюках?! Постой! Эта лошадь… она твоя? Ты верхом приехала? А этот наряд… это форма мага?

Ясно – растерялась. И я в первый раз видела свою мать в таком состоянии. Но дальше было больше. Она еще и заикаться начала, как всмотрелась в меня получше и заметила, что заимела ведьмовскую силу.

–– Ох! Доченька! Ты инициирована! Радость-то какая! Вот уж ковен лопнет от такого чуда! А не лопнет, так поперхнется, когда я им свое негодование выскажу. Это надо, дочь мою со счетов хотели списать в пустышки! Да я им!.. Ой? А ребеночек? Младенчика-то когда ждать, доченька? Это все тот прохиндей сотворил, да?

–– Мама!

–– А что я? Не хочешь, так и не говори. Но он, хм, красавчик… его отпрыск должен быть…

–– Мама!

–– Да что же мы стоим на пороге?! Проходи в дом, молодая ведьма!

Когда обо всех моих приключениях было рассказано и по нескольку раз, потекла обычная жизнь. Все стало, как прежде. Только за травами я теперь ездила верхом на Звездочке. Получалось быстро смотаться до луга или леса и оставалось время на приготовление зелий. Да, готовила их сама. И очень успешно. У меня даже появились свои покупатели. И клиенты, которые хотели воспользоваться целительским даром. Он точно был – успела проверить. Исцеленные разнесли обо мне славу, и теперь отбоя не было от заказов и обращений.

Мать всему этому радовалась. Садилась иногда напротив и тихонько наблюдала за моими действиями.

–– Как же ловко у тебя все получается, Вел! Но почему ты вечно такая печальная? И исцеленный недавно мальчик тебя не сильно порадовал…

Да, я грустила. А перед глазами часто как оживала подсмотренная месяц назад сценка. Она же мне иногда снилась. Как руки моего любимого мужчины обнимали за талию молоденькую и такую же худенькую, как и я, девушку в нарядном-нарядном платье.

–– Мы с тобой стали очень неплохо зарабатывать, доченька. Я уже и на черный день отложила, и на починку крыши, и на… А может, тебе себе наряды купить?

–– Спасибо, не хочу.

Не в платьях было дело. Как это ни печально. Вот бы ко мне вернулись прежние мечты… Как же я хотела раньше юбку с кружевами и шляпку!..

–– Ой! Кто это к нам пожаловал? Смотри, Вел. У калитки остановился всадник…

Мое сердце тоже остановилось. А потом продолжило биться, но как-то болезненно.

–– Бездна! – продолжала чуть ни вопить мать, подойдя к окну. – Зачем он здесь? За каким дьяволом нашел нас?

Из-за таких ее слов я подумала, что увидела Криса, въезжающего во двор. И как иначе: она знала прохиндея в лицо, и прошло чуть больше месяца, как его увезли в столицу. Он же обещал вернуться через месяц…

Но вот к нам в дом вошел… Шкаф в мантии магистра.

–– Извините, я без приглашения… ищу Вонтевеллу… Магна?!

Это был мой куратор. Господин Колин, чтобы проникнуть в горницу, вынужден был пригнуться и поберечь голову от соприкосновения с притолокой. Но вот он распрямился, успел произнести несколько слов и застыл с открытым ртом. Погодите! А откуда он знал имя моей матери?..

–– Явился, не запылился! – как ни в чем не бывало, матушка вскинула вверх подбородок и уперла руки в бока. – Какого дьявола тебе понадобилась моя дочь? Как хорошо жила без тебя эти почти девятнадцать лет… и пожалуйста!

–– Что?! – кажется, магистра мог удар хватить. – Она твоя дочь! И ей восемнадцать… Магна!!!

–– Я уже тридцать восемь лет Магна! Не вопи, Дарт. Надеюсь, не станешь предъявлять права на мою дочь? Все же столько лет прошло, и ты же был так предан своей магической академии!..

–– Что?! Так ты сознаешься, что тогда забеременела. И что скрыла от меня этот факт. А потом еще собрала вещички и… ищи свищи тебя по всему королевству!

–– А ты искал? – теперь пришел черед матушки очень сильно удивиться.

–– Конечно! С ног сбился!

А я так вовсе уже села и не шевелилась от такой оглушительной новости. Магистр Колин… он мой отец. Нет, такое точно способно ввести в прострацию. А как снова вернулась в сознание, так увидала обнимающихся… родителей.

–– Хм! Кажется, я что-то пропустила… Пап, а пап? – подергала господина Колина за рукав мантии, чтобы немного отвлечь его внимание от матери на себя. – А откуда во мне магия очарования?

–– От бабки по линии моей матери, – попытался он отделаться от меня. – Наша королева бабушка еще той была… чаровницей.

–– Как? – вместо вопроса получилось чуть ли ни квакнуть. – Королева? Я не ослышалась?

–– Не обольщайся! – вынырнула из великанских объятий моя раскрасневшаяся матушка. – Он из младшей королевской ветви. Совсем-совсем младшей, и очень далекой от трона.

–– Да мне-то что! – фыркнула и снова кулем опустилась на стул.

–– А огонь у тебя от меня, воздух же от моего отца, – с гордостью поведал папочка, когда, наконец, закончил обнимать мать. – Целительские способности от Магны. Дорогая, так зачем ты сбежала от меня девятнадцать лет назад? Забилась в этот городишко, сменила фамилию… И почему у Вонтевеллы фамилия Борк? Она рождена в законном браке, вообще-то! Хотела присвоить себе нашу дочь? А вот не выйдет! Я забираю ее с собой, в академию. За этим и приехал. Собирайся, дочь. Выезжаем завтра.

Разумеется, назавтра мать никуда не отпустила Дарта Колина. Мы отправились в столицу через неделю. За это время новоявленный отец развил в нашем городке бурную деятельность. Сначала он выправил мои документы. И теперь я стала прозываться Вонтевелла Августа Борк-Колин. Оказывается, папа дал кому-то когда-то слово, что назовет дочь Августой в честь той самой прабабки. Королева которая, ага! Ну, а мне что, я не сопротивлялась, все равно же осталась самой собой, а человеку радость. Следующее, что сотворил магистр, это уговорил мать переехать в столицу. У него там имелся дом, и тот почти все время простаивал.

–– Не та ли сараюшка на окраине, где мы раньше жили? – матушка никак не верила, что ее брошенный супруг за эти годы сделал карьеру и разбогател.

–– Говорю тебе, что нет. Я купил небольшой двухэтажный особняк рядом с академией.

–– Особняк?! – прищуривала она глаза на великана мужа. – А что я там буду делать? Смогу ли зарабатывать? Ты же знаешь Дарт, чем занимаются ведьмы…

–– А надо ли тебе утруждать себя, Магна? Я вполне могу содержать жену и дочь.

–– Нет. Так не пойдет. Вы с Вел станете пропадать в академии, а мне чем занять себя? Пожалуй, на кухне сотворю себе уголок, где стану варить зелья. Ты знаешь, Дарт, как наша дочь меня удивила, когда приехала?

Тут я замерла, опасаясь, что мать ляпнет куратору об инициации. Кто знал, какой была бы его реакция? Но нет, она заговорила про другое.

–– Девочка научила меня кое-чему. Меня! Опытную ведьму!

–– Да, Магна. У нас хорошо учат. И у Августы явно имеются способности к целительству.

Боги! Когда он меня так называл, и при этом с видимым удовольствием обводил взглядом, постоянно казалось, что за спиной кто-то стоял. Та самая Августа, у которой способности к целительству. Кстати, папа вез меня в академию, чтобы продолжила учиться именно на том факультете.

–– Вот увидишь, жена, наша дочь еще прославит своих родителей. Ну, а по боевой магии я буду ждать ее на моем факультативе. Разумеется, собственное чадо станет отлично управляться со всякими там выскочками и научится давать отпор обидчикам. А то она у нас такая лапочка, как бы какой прохиндей не попытался руки к ней протянул. А вообще, детка, ты лучше мне сразу о таких посягательствах намекни, и уж я…

–– Руки тому пообломаешь! – закончила за него мать и украдкой мне подмигнула. – А может, жениха ей найдешь подходящего?

–– Какого такого… зачем ей так рано эта обуза? Пусть погуляет еще – молода слишком.

Как чувствовала, что Колину лучше было про инициацию не знать. Как можно дольше.

–– Я замуж не спешу, – вставила свое слово.

Итак, дом наш был успешно продан, и семья переселилась в столицу. Как прибыли туда, так матушка принялась осваивать новое жилище, а мы отправились в академию.

По протекции магистра меня без всякого перевели на факультет целительства. Жить потому предстояло в другой казарме. Правда, папа настаивал, чтобы не оставалась ночевать на территории, а шла бы в наш новый дом, с ним вместе, как у него заканчивались занятия, или сразу после своих учебных часов. А пропуск на свободный вход и выход из академии он мне оформил сразу же.

–– Зачем тебе надо ютиться в маленькой комнатенке казармы, где и личного душа не предусмотрено, когда до дома рукой подать?

–– Не сердись. Давай, я немного здесь поживу, а там посмотрим. И скажи, а что стало со спецгруппой? Ее расформировали, раз войны не случилось?

–– Нет, конечно. Она так и осталась. Особая группа быстрого реагирования. Только Бона в ней теперь нет – он сотрудник тайного отдела министерства внутренних дел. Ведьма вышла замуж за одного из пятикурсников боевиков, и муж отправил ее к родным.

–– А Йорки? Староста не спецагент?

–– Детка, ты все тайны у меня решила выведать? – прищурился на меня отец. – Ладно. Сознаюсь. Да, он не просто адепт, но пока так и останется на своем месте – все же в группе собраны не очень дружащие с законом граждане.

–– А Громила, значит, оказался здесь из-за нас с Красавчиком? – задумчиво протянула я.

–– Из-за шпиона недружественного государства. Это да. Но ты получилась втянута в историю лишь потому, что Кельм Краузе, знаменитый в своих кругах агент соседней разведки… хм, хм… потерял из-за тебя голову. За вами проследили и пришли именно к такому выводу. Вот и решили потом на его страсти сыграть. О, да, понимаю твое отношение ко всему, но политика, она такая… мутная и жестокая порой. Получилось, тебе тоже должны были бы орден дать, как Бону и Йорке.

–– Даже так? Их наградили?

–– И повысили в званиях. Все же такое дело осилили: вражеского агента задержали, документы вернули, войну, по сути, предотвратили. С тобой же обошлись, на мой взгляд, несправедливо. Потому по собственной инициативе вышел на начальство, замолвил словечко и…

–– Ты же решил опекать меня и устроить учебу в академии, еще не зная, что я твоя дочь…

–– Да. Так и было. Заметил в тебе способности, отметил упорный характер. Дай, думал, разыщу ту девчоночку…

–– Спасибо, – прильнула к отцу, а обнять такого крупного мужчину пока не решалась.

–– Не за что, – он бережно погладил по спине. – Меня бы совесть сгрызла, не поступи так. И видишь, я все правильно сделал, что поехал за тобой – нашел свою потерянную семью.

И вот я стала заниматься на другом факультете, на первом курсе, где учились почти одни девушки. И наши лекции, и практические занятия никак не пересекались с боевиками, тем более с пятикурсниками. К тому же я сама не просто с ними встреч не искала, а всячески их избегала. Даже в столовую на обед старалась ходить в такое время, чтобы никого из старых знакомых не встретить. А больше всего не желала встречаться с лордом Лайдером Лайестером. Решила, что все, закрыла ту страницу своей жизни, и точка.

В казарме тоже были одни девушки. А еще чистота, порядок, спокойствие и доброжелательность. Меня приняли за свою тут же. Возможно, сыграло то, что сразу представили как дочь магистра Колина, и он сам сопровождал до комнаты.

–– Вот здесь станешь жить, – поставил отец на пол объемный баул с имуществом. – Это крошечная конура. Может, передумаешь?

–– Возможно. Но позже. Сейчас мне надо нагнать пропущенный материал. Не буду тратить время ни на что, кроме занятий. А там посмотрим.

Так и решили. И к моей радости получилось легко и быстро влиться в учебный процесс – я же все-таки посещала лекции госпожи Астры и занятия еще нескольких преподавателей, чьи дисциплины были обязательны для моей специальности.

–– Рада снова видеть тебя, Вел, – так приветствовала меня при первой встрече специалист по зельям. – А на факультатив ко мне будешь снова ходить?

–– Обязательно, госпожа Астра.

И потекли трудовые будни. Я старалась ни на что не отвлекаться: учеба, учеба и еще раз учеба. Вставала до общего сигнала, бежала на облюбованную площадку за сквером, где занималась физическими упражнениями, которым научил магистр Колин, когда еще была в спецгруппе. Для целительниц поддержание боевой формы и тренировка выносливости не считались обязательными, но я не прекратила тренировки. У меня все же имелись универсальные магические способности, и собиралась их развивать. Для этого еще три раза в неделю занималась с отцом, но тогда, когда он тренировал первокурсников. Вот это жизнь! Я там у них чуть ни самой опытной магессой оказалась. Красота! И главное, почти без всяких усилий.

А так, сидела на лекциях, потом в библиотеке делала домашние задания. Посещала помимо основных занятий еще четыре факультатива. И получалось, что в свою комнату являлась, только чтобы упасть на койку и заснуть. Вот такой была моя жизнь. И я всем оставалась довольна. Но однажды перед очередной обязательной лекцией случайно услышала разговор трех девушек подружек. Обычно пропускала щебет девчонок о парнях, свиданиях и их девичьи восторги мимо ушей, а тут зацепило.

–– Слышали? Лорд Лайдер вернулся в академию.

–– Больше месяца пропадал, угу. Я уже думала, его отец призвал в княжество, и он бросил учебу.

–– Мне известно, что обращался к ректору за разрешением отлучиться домой по каким-то там семейным делам.

–– Вчера поздно вечером вернулся. Я сама видела, как ему и его свите открывали ворота, когда шла из библиотеки.

–– А мне утром встретился. Очень серьезный!..

–– Он всегда такой.

–– Не скажи. По-моему стал еще суровее. И утром вместо занятий сразу направился к ректору.

–– Да, милорд и раньше выглядел неприступным…

–– Ой, девушки! А какие с ним парни прибыли!..

Итак, я узнала, что Лайдера не было в академии. Надо же, а я-то старалась избегать всех тех мест, где могла бы с ним встретиться. Выходило, что зря. И он ездил в Северное княжество, как оказалось. По всей видимости, тот визит к нему нарядной леди не был случайным, вот после него все и закрутилось. А возможно ли, что вернулся женатым? Думать о таком, было больно, но я надеялась, что с собой со временем справилась бы.

И все же подслушанная новость сильно на меня подействовала: дальше стала ощущать себя, как в тумане. А потом возвращалась к себе в комнату вся задумчивая-задумчивая и совсем не вслушивалась в разговоры сокурсниц. Нисколько потом не заметила, когда подружки вдруг замолчали и стали бросать заинтересованные взгляды все в одну сторону.

–– Вел? – показалось, или меня окликнули?

–– Вонтевелла, это же тебя зовет лорд Лайестер! – коснулась плеча Адель, соседка из смежной комнаты.

Я как очнулась и оглянулась. Лайдер стоял на дорожке, ведущей к нашему корпусу. Почему там? Жилище целительниц находилось все же в стороне от других общежитий. Кого-то поджидал? Неужели меня?

–– Здравствуй. Можно тебя?..

Замерла на месте, прижимая к груди сумку с тетрадями и учебниками, а подружки как-то вдруг все быстро удалились.

–– Здравствуй. Как поживаешь? – мне казалось, тело задеревенело, да и язык не очень хотел слушаться.

–– Плохо, Вел, – подошел совсем близко и встал напротив. – С ног сбился, разыскивая тебя.

–– Зачем? – спросить получилось совсем вяло.

–– А ты не знаешь?

Отчего он так на меня смотрел? Очень внимательно. А голубые глаза будто резали.

–– Помнишь, как мы расстались? – чуть склонил голову набок, словно хотел рассмотреть меня и с другой стороны.

Зачем он об этом спросил? Я старалась забыть тот день, а теперь перед глазами снова всплыла сценка, как обнимал за талию хорошенькую белокурую юную леди.

–– Отчего спрашиваешь? – о да, я была очень удивлена.

–– Потому что я просил тебя тогда никуда не уходить, а ты…

–– А я подошла к окну, Лайдер. И увидела тебя… с твоей невестой?

–– Да. Это была Маристель, – его губы сжались в линию. – Она гостила с семейством у нас, как оказалось. Узнала от кого-то, что нахожусь в том городе и упросила моего отца запрячь ей карету.

–– Вот видишь, – пожала плечами, – девушка так и бросилась на встречу с тобой…

–– Вел! – сверкнул глазами. – Я просил тогда оставаться на месте!

–– Не повышайте на меня голос, милорд. Я вам никто и не обязана была подчиняться, как и теперь совсем не намерена терпеть ваше раздражение.

–– Вот как? – заступил мне дорогу, когда попыталась его обойти. – А знаешь, что я обыскал тогда весь город? Что волновался, не случилось ли с тобой беды.

–– Когда успел? – чуть развернулась и взглянула на мужчину заинтересовано. – Я посчитала, что ближайшее время будешь очень занят.

–– Так и вышло! – сжал губы еще тверже. – Очень был занят… твоими поисками.

–– Ничего не понимаю. К тебе же приехала невеста. А в номере оказалась я… по всему мешала вашей встрече.

–– Согласен, что приезд Маристель пришелся не ко времени…

–– Да нет же! Это я оказалась не к месту…

–– Ты дашь мне сказать, ведьмочка? – неожиданно схватил за плечи. – Ты очень важна для меня… и была и сейчас.

–– Но я видела, как ты растерялся, когда выглянул во двор гостиницы и увидел карету.

–– И что? Да. Это было неожиданно. Но я просил тебя…

–– Ах, сколько можно, Лайдер!.. И пусти, пожалуйста.

–– Не отпущу, – он вдруг попытался притянуть меня к себе, но я начала сопротивляться, и тогда он разжал руки.

–– Ты забылся? – спросила гневно. – Мы стоим на всеобщем обозрении, – в стороне действительно наблюдались любопытные адепты академии. – У тебя есть невеста, между прочим. А потому, нам лучше немедленно…

–– Представь себе, у меня нет невесты, – совершенно сбил с толку таким заявлением. – Тебя саму тогда перехватить не успел, но на след напал. Понял, что отправилась в свой город, и постарался узнать, что добралась благополучно. Сразу после этого я поехал к отцу. Как думаешь, зачем?

–– Не представляю.

–– Не верю. Но ладно. Я сознался родителю, что не смогу жениться на дочери его друга. Что забрал девственность у одной ведьмы…

–– С ума сошел, произнес такое?! – я испуганно осмотрелась вокруг.

–– Не волнуйся, нас никто не слышит. Но я могу и громко произнести признание, что полюбил. Тебя, Вел.

Как-то вдруг стало трудно дышать. Могла ли рассчитывать на такое признание? Мне казалось, что нет. Но оно прозвучало. И все же не верилось в реальность происходящего.

–– Почему ты отвернулась? Вел! Посмотри на меня. Я свободен теперь от клятвы, заключить брак с дочерью друга отца. Так и сказал князю Севера, что смогу жениться только на одной девушке. Если она согласится. Вел? Что скажешь? Ты выйдешь за меня?

–– Лайдер. Я не верю… – горло перехватило.

–– Я тебя не понял… – снова схватил за плечи. – Ты не веришь моему слову?

–– В реальность происходящего не верю.

–– Видишь ли, мой отец однолюб, и я в него. Поэтому он очень серьезно отнесся к моим словам…

–– Отпусти же, Лайдер.

Что со мной? Отчего хотелось убежать. Спрятаться. Забиться в какую-нибудь щелку. Чтобы в голове перестало пульсировать, чтобы унялась тяжесть в груди…

–– Ни за что! Вел?..

И лорд Лайестер начал опускаться на колено и снимать с мизинца фамильный перстень. А у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.

–– Лайдер, так нельзя!

–– А как надо? – он все же встал на одно колено и протянул ко мне руку с кольцом. – Вонтевелла Борк, ты согласна стать мне женой? – произнес четко и серьезно.

–– Что здесь происходит? – раздался вдруг голос отца. Боги, кажется, мы перестали с Лайдером замечать окружающих. – Милорд, не хотите объяснить мне, что вы творите?

–– Вел? Вонтевелла Борк! Да ответь же ты мне! – Лайдер никак не желал, чтобы его прерывали. Он не сводил с меня глаз и взял за руку. – Я люблю тебя. Клянусь оберегать от всех бед.

Но не успела я и рта открыть, как на плечо Лайестера легла тяжелая ладонь отца.

–– Она Вонтевелла Августа Борк-Колин, моя дочь.

–– Что? Ваша… дочь?

Вот тут он развернулся к отцу, а я кинулась к общежитию. Не знала, что случилось, но бежала, словно за мной стая волков гналась. Влетела в комнату, прислонилась спиной к стене и никак не могла отдышаться. А как пришла в себя, так ужаснулась. Что же натворила? Я мечтать не смела, что Лайдер женится на мне, а как он сделал предложение, так струсила. И отчего? Ах, я неразумная!..

Но тут раздался стук в дверь

–– Вел, открой, – это был он. – Не уйду без ответа.

Открыла. А Лайдер сразу же проник в комнату. Схватил, обнял и стал целовать. Чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. А Лайестер отпускал лишь на краткие мгновения и чтобы опять требовать ответа.

–– Люблю. Больше жизни. Единственную мою. И твой отец… неожиданная новость. Но магистр Колин согласен. Я получил благословение и моего и твоего отца, Вел. Ты станешь моей женой!

Кажется, меня уже и не спрашивали, а четко проговаривали неизбежное развитие событий.

–– Я не отступлюсь. Добьюсь тебя. Дьявол, скажи, хоть что-нибудь, Вел!

–– Да!

–– Я не ослышался?

Думала, отпустит, а он сжал еще крепче.

–– Дети мои? – спас положение отец. – О кровати думать еще рано! – он стоял на пороге, а мы действительно каким-то образом оказались на постели. – Приглашаю проследовать ко мне в особняк – обрадуем такой новостью, как помолвка, Магну, мать Вел. И Лайдер! Надень же ты уже свое кольцо на палец невесты.

С территории академии выходили живописной группой: впереди магистр, за ним мы с Лайдером, держась за руки, сзади два северянина из свиты милорда.

–– Чувствую, тебе, не нравится охрана, – жених правильно понял, почему я немного сжалась при виде двух крупных парней за спиной. – Если хочешь, то отпущу их. Ребята, вы свободны! – сделал взмах рукой, и свита моментально как испарилась.

А сам Лайестер воспользовался тем, что отец нас не видел, и положил руку на мою талию.

–– Все же все очень странно… – проговорила я и чуть прижалась к его боку. – То ты утверждал, что у тебя долг перед родом, а потом резко отменил помолвку…

–– Не так уж и резко, – пожал он плечами. – Мне было запрещено соваться в конфликтную зону на границе. Вместо этого отец согласен был послать столько воинов, сколько запросил бы король. Я же у него единственный наследник, если не знаешь. А как было усидеть в академии, зная, куда отправили тебя, жизнь моя? Далее напросился на участие в задержании того шпиона, и сопровождал его до известного тебе города тоже по собственному почину. И решил для себя, что мне обязательно надо ехать в княжество и иметь серьезное объяснение с отцом, как только увидел тебя со связанными руками.

–– Волновался за меня? – прижалась еще теснее.

–– Не то слово. А потом ты пропала. Сбежала от меня, едва увидала Маристель.

–– Но ты обнимал ее!

–– Не так. Лишь поддержал, когда она прыгнула мне на шею. И Вел! Я тогда сообразил, что обнимать хочу только тебя, дорогая. И еще, правильно тогда понял, что ты хотела иметь от меня ребенка?

–– Догадливый ты мой.

–– Вот! Отец дал добро на наш брак при условии, что подарим ему не менее двух внуков.

–– И ты пообещал?

–– Конечно!

–– Как же можно было? Не посоветовавшись!.. И я вот теперь учусь…

–– Думаю, года четыре наш князь сможет подождать с исполнением мной обещания.

–– Тобой! – фыркнула я. – И рожать сам будешь? Нет, я теперь, как узнала условия, должна подумать…

–– Поздно. Ты уже согласилась быть моей женой, Вел, – Лайдер поднес к губам мои пальцы, на одном из которых сиял его фамильный перстень, и поцеловал их.

–– Хитрец!

–– Да, могу быть таким, если иду к достижению очень важной цели. А там еще и соперника имел, и серьезного. Кстати, о чем это вы с Красавчиком так увлеченно шептались, сидя в телеге?

–– Да он делал мне предложение руки и сердца… – отмахнулась от вопроса Лайдера.

–– Что?! – однако, он, услышав такое, даже застопорил движение. – Как ты сказала? – хмурился милорд.

–– Замуж звал. И я ему отказала. Сразу же. Но ты же знаешь Красавчика! Он никогда не сдается. Сказал, что дает время на раздумье. Пока его допросят, пока за него вступится родная держава… Потом, сказал, обязательно приедет ко мне за ответом.

–– Хм! Приедет? В тот дом, который вы продали, так думаю…

–– Ты тоже туда ездил?

–– Был. Опрашивал соседей. А потом какая-то сила погнала меня в столицу в академию. Приехал, и ректор сказал, что моя девушка здесь вот уже больше недели.

–– Смотрите-ка! – неожиданно прервал наш разговор отец. – И этот пожаловал!

Я тут же поняла, кого увидел магистр, выйдя за ворота академии.

–– Привет, Красавчик! – махнул рукой магистр своему бывшему подопечному. – Ты к нам теперь гостем королевства, или как, снова шпионишь потихоньку?

–– Я к вам по личному делу, господин Колин. Приехал сватать вашу дочь, – произнес Крис и отлепился от лакированного бока экипажа.

Вот прохиндей! Успел и о нашем родстве разведать. Когда только? Но Крис сделал только пару шагов в нашем направлении, как я оказалась в крепком кольце рук Лайдера.

–– Она моя, Кельм Краузе! – произнес громко и твердо. – Если Вел захочет, можешь прийти на нашу свадьбу.

–– Вот как? – прищурился на него хищно Крис, но быстро справился с собой и потом уже посмотрел на меня спокойно. – Это так, детка? Ты дала ему свое согласие? – на его губах заиграла грустная улыбка.

Он разжал кулак, что держал за спиной, а там оказался перстень с кроваво-красным рубином. Подбросил его невысоко в воздух, ловко поймал и снова сжал в кулаке.

–– Значит, я опоздал. Что ж, не судьба, выходит. Хотел подать в отставку, создать собственную семью, растить детей. Вел, тебе не кажется, что был бы хорошим отцом нашим сыновьям?

Я видела, что Красавчику было очень тяжело сейчас, хоть и светился привычно жизнерадостностью. Вот только помочь ничем ему не могла.

–– Нашими с ней сыновьями я сам буду заниматься и выращу из них отличных воинов.

–– Не сомневаюсь, Лайестер. Ну и хватка же у тебя, милорд! – все же Крис пересилил себя и улыбнулся вполне миролюбиво. – Уверен, ты сможешь окружить Вел заботой и любовью. Ну а я… Мне, выходит, еще судьба побыть классным шпионом. Счастья тебе, детка, – послал мне добрую улыбку. – И прощай.

Он развернулся и быстро сел в экипаж. В следующий миг возница уже погнал лошадей в сторону выезда из города. Я смотрела карете вслед и чувствовала грусть.

–– Господин Колин? – вывел меня из задумчивости голос Лайдера. – Вы не будете против, если я организую венчание в ближайшие же дни?

–– А почему такая спешка? – насторожился отец. – Вед? Голубушка! Есть что-то, о чем не знаю?

–– Вопрос детей нам еще только предстоит решать, господин Колин. Не беспокойтесь, мы этим займемся, но после свадьбы, – тут же выступил вперед Лайдер.

–– Отлично. А жениться на моей дочери можешь, сын мой, когда хочешь. Так понял, опасаешься этого прохиндея, – магистр кивнул в сторону скрывшегося вдали экипажа. – Правильно. Я бы тоже поторопился, будь у меня такой соперник.

–– А я уже ничего не решаю? – разжала на себе руки Лайдера.

–– О чем ты, Вонтевелла? Мы все-все будем вместе с тобой решать… после свадьбы! – лорд Лайестер немедленно развернул меня к себе и поцеловал, нисколько не обращая внимания на громкий смех отца.

Эх, он уже понял, как действовали на меня его поцелуи…

Конец. 08.06.20

Обложка от Нюты Касаткиной https://vk.com/nutik73