Глава 8
Помоги ей

– Опять решила отдохнуть? – спросил Рен, наблюдая за моей очередной попыткой перевести дух, пока я лежала в сугробе.

– Мог бы и полегче, – прерывисто отозвалась я, тоскливо глядя в сторону далеких зеленых елей, чьи пушистые ветви покрывал снег.

– Только из-за того, что ты девчонка? – Рен убрал руки в карманы косухи. – Ты уж извини, но ссылаться на свою половую принадлежность почти то же самое, что признать себя легкой добычей, – уверенно произнес он. – Да тебя только за это в первую очередь постараются прикончить.

– Учту, – пообещала я, поднимаясь на ноги и снова становясь в защитную стойку.

Во взгляде Рена угадывался смех. Засмотревшись на его глаза, я почти пропустила удар, но в последний момент успела среагировать, поставив блок. Отбив второе нападение, ринулась вперед. Уходя вправо, протянула руку, чтобы схватить Рена за шею и нанести удар коленом в живот. Рен одновременно наклонился вперед, позволяя моей руке пройти над ним, и ладонями отклонил движение занесенной ноги. Мгновенно выпрямившись, он развернулся и повторил свой предыдущий удар, целясь по ребрам. Мне ничего не оставалось, как отступить. Оборвав замах из-за увеличившейся дистанции, Рен перешел к новому нападению, но замедлился, наблюдая за тем, как я резко приблизилась, направляя кулак в его лицо. Отводя его в сторону, Рен сделал подсечку. Мне удалось удержаться от падения, но это стоило секундной заминки. С разворота замахиваясь ногой, я нацелилась в бедро Рена. Он удачно блокировал замах рукой и специально подставил спину для короткой возможности атаковать. В этот момент я растерялась, не зная, какой прием лучше всего применить, и за это получила от Рена локтем в бок. Пришлось снова отступить и попробовать перевести дыхание. Игнорируя мое желание перерыва, Рен перенес вес с одной ноги на другую. Сделав короткий замах, он выбросил в мою сторону распрямленную ногу, которая встретилась с двумя предплечьями, сложенными параллельно друг другу. Спасая лицо, я потеряла возможность увидеть следующую атаку. Некоторое время пришлось отбиваться вслепую, полагаясь на интуицию и память, – Рен всегда повторял удары с самого начала тренировки, заставляя выучить приемы боя. И только удостоверившись в том, что очередной этап пройден, добавлял к старым движениям новые.

Первые три удара обычно нацелены в лицо. Следовательно, Рен не даст разорвать дистанцию. Четвертый должен будет попасть в солнечное сплетение.

Как только я убрала блок, в лицо прилетел кулак и следом возникла резкая боль, выводящая меня из строя. Алые капли брызнули на снег, взор закрыла мутная пелена из слез. Рен сделал подсечку, и я рухнула в сугроб. Теплая кровь заструилась по подбородку, нижнюю губу жгло. Приподнимаясь на локтях, я вытерла ее тыльной стороной ладони и подняла глаза на Рена.

– Вставай, – безразлично проговорил он.

Стараясь не морщиться, я осталась лежать. Ощущение досады разъедало изнутри намного сильнее, чем физическая боль. Пришлось зажмуриться, чтобы не выдать разочарование в собственном бессилии.

– Держи, – произнес Рен.

К моей губе прижалось что-то холодное. Зашипев от боли, я открыла глаза и увидела перед собой Рена. Присев на корточки, он держал скатанный в шарик снег и впервые за все время нашего знакомства тепло улыбался.

– Неплохо, – сказал он, передавая мне снежок. – Спустя две с половиной недели каждодневных тренировок ты смогла достичь кое-каких результатов. Пока, конечно, очень слабых, но все-таки прогресс заметен. И соображаешь ты теперь быстрее, – он перевел взгляд на небо, потом вновь посмотрел на меня.

– Пытаешься меня поддержать?

Рен выглядел довольным. Я уселась, продолжая прижимать снег к губе, и раздумывала, стоит ли радоваться неожиданной похвале или еще рано. Рен взъерошил мне волосы.

– Тот прием… Откуда ты его знаешь? – поинтересовался он, отстраняя руку от моей головы. – Я тебя этому не учил.

– Ты про тот, где я пыталась схватить тебя за шею и ударить коленом? – увидев его кивок, продолжила. – Приснился. Мне много чего снится после твоих тренировок.

Похоже, не стоило об этом говорить. В глазах Рена промелькнуло что-то опасное. Я внутренне съежилась под его взглядом и в попытке как-то уйти от чувства тягучего страха, убрала снежок от губы, чтобы посмотреть, остановилась ли кровь. Рен сразу же заставил вернуть его на место. Его рука, поверх моей, согревала заледеневшие пальцы.

– Значит, – задумчиво протянул Рен, – ты начала вспоминать умения из прошлой жизни?

– Умения? Возможно, – с неохотой отозвалась я, прикасаясь языком к внутренней стороне губы.

– Надеюсь, в прошлой жизни ты была бойцом, – усмехнулся Рен, поднимаясь на ноги. – Пойдем домой.

Из-за того, что я резко встала, у меня закружилась голова. Сделав шаг назад, я все же смогла сохранить равновесие.

– Тебе следует быть аккуратней, – заметил Рен.

Я промолчала.

– Даю совет на будущее, – продолжил он. – Раз ты невысокая и удар у тебя слабый, то выматывай противника скоростью. А когда он выдохнется, бей по жизненно важным точкам. Я тебе в следующий раз о них расскажу. И не скупись на грязную игру.

– Предлагаешь нечестно вести бой?

– Это лучше, чем валяться в грязи с собственным благородством, воткнутым в свою же глотку.

– Ты говоришь…

– Мерзкие вещи? – равнодушно закончил за меня он. – Смирись, в твоем случае это правда. Принимай ее такой, какая она есть. А лучше – следуй ей. В этом мире мало кто честно ведет дела.

– А как свои дела ведешь ты? – отнимая снег от губы, я удостоверилась, что кровь уже не течет.

– Зависит от обстоятельств, – неопределенно пожал плечами Рен. – Но чаще всего по совести.

– И насколько чиста твоя совесть? – я выкинула снежок.

– Я никогда не говорил, что она чистая, – криво улыбнулся он.

Мы стали неторопливо спускаться с холма, где каждый день проводили тренировки. Ботинки утопали в снегу, что постоянно забивался между шнурками. К прошлым синякам, оставленным Реном, прибавились новые. Мышцы горели от напряжения и энергии. Сопротивляясь сильным порывам ветра, которые стремились сбить с ног, я немного наклонилась вперед. Сектор Бета становился ближе.

На этот раз Рен вывел меня к другой стороне рынка. За бесконечной шеренгой деревянных навесов стояли небольшие лавки, украшенные тканями ярких расцветок, где торговали одеждой. Здесь не было привычной мешанины ароматов и вони. Торговцы выглядели опрятнее, а покупатели, прицениваясь к товарам, ходили размеренно. Никакого волнения, суеты, выкриков и громкой болтовни.

– Первый уровень, – пояснил Рен, заметив мое удивление.

– Первый? – переспросила я.

– Именно, мелкая. Всего их три. Тот рынок, через который мы обычно ходим, находится на втором уровне по качеству товаров и цен.

– Значит, здесь собрано все лучшее? – я начинала понимать.

– Да, – кивнул Рен. – Здесь мало кто из жителей Беты может постоянно покупать еду и вещи.

Он указал рукой на каменную лестницу, предлагая спуститься, но мое внимание привлекла накидка серебряного цвета с крупными металлическими пуговицами, что висела на вешалке у одной из лавок. Я приблизилась к ней и провела пальцами по шелковой ткани. Продавец, женщина средних лет с черным платком на голове, из-под которого выбилась седая прядь волос, мило мне улыбнулась.

– Извините, – на мое плечо опустилась ладонь Рена, – у нас нет на это золотых и мы не собирались отнимать ваше время.

Его слова заставили меня почувствовать себя виноватой. Женщина понимающе махнула рукой, показывая, что беспокоиться не о чем.

– Обычно я торгую в секторе Альфа, но сегодня сделала исключение, решив приехать в Бету. Скоро праздник весны, и мне показалось, что кто-то захочет приобрести к торжеству нарядную одежду, – дружелюбно ответила она, присматриваясь к Рену.

– Праздник весны? – спросила я, переводя взгляд с женщины на Рена.

– Да, – осторожно произнесла она, искоса рассматривая меня.

Пальцы Рена стиснули мое плечо. Он грубо потащил меня обратно к лестнице.

– Не смей ничего спрашивать при других, – неожиданно зло заговорил он, спускаясь со мной по ступенькам. – Так ты себя выдаешь.

– Я не виновата, что ты не рассказал мне о празднике, – раздраженно проговорила я, пытаясь вырваться из его хватки.

Мне вовсе не хотелось с ним ссориться, но получалось совсем наоборот. На нижней ступеньке Рен резко остановился, заставив меня насторожиться. Я проследила за его пораженным взглядом, который был обращен к девушке в тонкой коричневой куртке. Она сидела на корточках, прислонившись спиной к каменной стене. Черные длинные волосы спутанными прядями лежали на ее плечах. Подняв голову, девушка посмотрела в нашу сторону и неловко встала на ноги, наступив в лужу из талого снега.

– Я больше, – она сделала вдох, раскрыв пересохшие губы, – больше не выдержу.

Рен цыкнул сквозь зубы и, продолжая держать мое плечо, отодвинул меня за спину, скрывая подальше от глаз незнакомки. Он собирался продолжить спуск вместе со мной, но девушка преградила путь.

– Это убивает меня.

– С дороги, – грубо оборвал ее Рен.

– Пожалуйста, – она заглядывала в его лицо так, словно старалась отыскать что-то похожее на сочувствие.

Напрасно. Иногда мне кажется, что Рен просто не способен на такие эмоции.

– Ты же помог, – всхлипывая, продолжила упрашивать девушка.

– Я сделал свою работу, – смотря в ее опухшие глаза, ровным тоном проговорил Рен.

Лицо девушки перекосилось от жалости к самой себе. Она обняла себя за плечи и, уставившись под ноги, затряслась от рыданий.

– Что мне делать? – ее голос понизился до шепота.

– Что хочешь, – равнодушно ответил Рен.

– Но, – подняв голову, девушка попыталась зацепиться за нить разговора, – он был единственным.

– Мне плевать, – резкий тон Рена прозвучал как пощечина.

Ее лицо дернулось. При взгляде на девушку мое сердце болезненно сжалось. Она выглядела растерянной и жалкой. Не отдавая отчет в своих действиях, я двинулась ей навстречу.

– Не лезь, – понимая мое желание, раздраженно приказал Рен.

Он постарался меня схватить, но я отпихнула его руку в сторону. Тогда он поймал меня за шею и немного сдавил пальцами, показывая – еще один шаг, и будет хуже.

– Я не знаю, куда идти. Он сжег наш дом, – обратилась ко мне девушка, заикаясь от всхлипов.

– Зела, – вырвалось у меня.

– Что? – недовольно спросил Рен, отпуская мою шею.

Или он не расслышал меня, или не верил в то, что я все же посмела ослушаться.

– Зеле же нужны помощники в больнице, – я с жаром принялась объяснять свою идею Рену. – Ты сам говорил, что там не хватает рук.

– Всех спасать собираешься? – недовольно процедил Рен сквозь зубы.

– Что думаешь? – я вопросительно уставилась на него.

– Без разницы, – он отвел глаза в сторону.

Не веря в то, что он решил сдаться и принять мою идею, я неуверенно повернулась к девушке.

– Тебе нужно в Альфу, – я говорила торопливо, боясь, что Рен передумает и силой уведет меня.

– Альфа? – затуманенный взгляд девушки начал приобретать ясность.

– В лагерь Псов. Там есть больница, где работает Зела. Ты могла бы присоединиться к ней и работать как медсестра.

Обдумывая мои слова, девушка покачнулась. Затем, словно кивнув своим мыслям, попыталась несмело улыбнуться. Улыбка вышла натянутой и сломленной, зато в глазах промелькнула слабая надежда.

– Скажешь, тебя прислал Рен, – безразлично произнес он и, отодвинув девушку плечом, продолжил спуск.

Я поспешила за ним, но не удержалась и на ходу обернулась на незнакомку. Она продолжала стоять, глядя нам вслед. Махнув ей рукой, я отвернулась.

– Тебе больше заняться нечем? – холодно спросил у меня Рен.

– Ей нужна помощь.

Его долгий вздох был ответом на мои слова.