Глава 7
Учись

Шум стоял такой, что я не могла услышать даже собственные мысли. Со всех сторон раздавались рев, подначивания и крики толпы. Эхом отскакивая от голых бетонных стен, они разносились дальше. В подвале ощущался запах пота и животного страха, смешанного с адреналином. Облокотившись на железные перила второго этажа, Рен внимательно следил за тем, как двое мужчин, явно из разных весовых категорий, готовились сцепиться в безоружном поединке. Меся босыми ногами талую грязь, принесенную зрителями с улицы, они то сокращали, то увеличивали расстояние между собой. Время шло, а нападать никто не решался. Толпа распалялась бездействием противников и кричала громче. Рен сцепил пальцы в замок и наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. Я же испуганно жалась к нему и оглядывалась по сторонам. Рядом с нами вплотную стояли люди. Их жадные взоры были обращены на круг в центре, очерченный черной краской. За пределами круга толпились зрители. Они старались не заходить за черту, но тем не менее некоторых оттесняли вперед. Я потянула Рена за рукав косухи, в надежде, что он обратит на меня внимание, и он нехотя перевел взгляд в мою сторону, вопросительно приподняв одну бровь.

– Зачем мы здесь? – мой голос потонул в очередном улюлюкающем возгласе.

Однако Рен понял мой вопрос. Наверное, он ожидал, что я спрошу у него нечто подобное.

– Ради тебя, – произнес он, наклонясь к моему уху.

– Мне тут не нравится, – призналась я, продолжая крепко держать Рена за рукав.

– Придется потерпеть, – равнодушно ответил он и выпрямился.

Его вниманием вновь завладели двое мужчин, топтавшихся в центре круга. Наконец один из них решился и сделал резкий выпад вперед, стараясь ударить кулаком в лицо своего противника. Тот рывком ушел в сторону и ногой врезал ему под колено. Драка началась, толпа ознаменовала ее криком восторга. На лице Рена не дрогнул ни один мускул. Он не выказывал ни интереса, ни раздражения. Просто внимательно смотрел на происходящее, и мне никак не удавалось понять, что он находит в этом зрелище и зачем привел меня сюда.

Тем временем действие внизу развивалось стремительно. Грязь летела в стороны и замирала пятнами на телах и одеждах зрителей.

– Смотри внимательно, – ухватив меня за плечо, проговорил Рен как можно громче.

Его слова долетали отголосками.

– Следи за каждым движением.

Мне совершенно не хотелось смотреть, как двое мужчин стараются уничтожить друг друга, но я не посмела ослушаться Рена. Его пальцы крепко стискивали мое плечо. Один из противников, стараясь уловить момент короткой передышки, отступил назад, вытирая кровь с разбитой брови. Стоило ему спиной упереться в толпу, как его вытолкнули обратно в центр, прямо под кулак, который пришелся в солнечное сплетение. Затем удары посыпались один за другим. В основном все приходились в голову, и мужчина был вынужден закрывать ее руками, спасаясь от града атак. От жестокости происходящего у меня по коже пробегал мороз. Я невольно начала дрожать, чувствуя слабость в ногах. Чтобы не осесть на пол, пришлось крепко схватиться за перила. К горлу подступала тошнота. Жар от людей распалял сознание, мысли путались. Несмотря на достаточное расстояние между мной и дерущимися, я все же улавливала сладковатый запах крови. От этого становилось только хуже. Грязь под ногами бойцов превратилась в сплошную жижу. Люди хлопали в ладоши, подначивали, орали, толкали друг друга. Некоторые из них, распаленные дракой, толкали в центр круга своих соседей.

Отведя глаза в сторону, я невольно заметила у дальней стены мужчину. Он привлек меня тем, что стоял на высоких ящиках и оттуда наблюдал за боем. Рядом с ним хватало места и для других людей. Однако никто не торопился расположиться возле него. Почувствовав к себе интерес, мужчина поднял голову вверх и принялся рассматривать зрителей. Мазнув по мне сосредоточенным взглядом, он посмотрел на Рена и приложил два пальца ко лбу в знак приветствия. Рен ответил ему тем же.

– Мелкая, я не говорил, что ты можешь отвлекаться от боя, – едко произнес Рен, перехватывая взгляд мужчины, что вновь устремился в мою сторону. – Не отвлекайся.

Я сглотнула и вновь нехотя переключила внимание на бойцов. Именно в этот момент один из них сбил с ног другого и, сев на него, принялся душить, крепко стискивая пальцами шею. Тот, кто находился снизу, начал ногтями царапать руки и лицо противника, затем коленом заехал ему в бок, заставляя выгнуться. Однако это еще больше распалило мужчину: его хватка только усилилась. У меня похолодело в груди. Озлобленная толпа пришла в неистовство. Еще немного – и я бы свалилась, не выдержав происходящего. Лежа в грязи, мужчина какое-то время пытался освободиться, но вскоре перестал трепыхаться. Его руки безвольно упали, а глаза закатились. И именно в этот момент бой прервал оглушительный рев сирены. Я дернулась в сторону, инстинктивно собираясь бежать, но Рен успел меня перехватить. Оттеснив от перил, он потянул меня к выходу.

Как только мы оказались на улице, я жадно втянула вонь Беты. После запаха в подвале она показалась мне самым прекрасным ароматом из тех, что я раньше вдыхала.

– Ты все пропустила, – равнодушно произнес Рен, наблюдая за моими попытками отдышаться. – А ведь я выбил для нас лучшие места.

– Ради чего, – хрипло поинтересовалась я, косясь на него. – Ради жестокого зрелища? Тебе доставляет удовольствие наблюдать за тем, как кто-то пытается лишить жизни другого?

– Осторожнее, мелкая, – предупредил меня Рен. – Я не долго буду снисходительным.

– Ты и так не был.

Рен резко схватил меня за ворот парки и подтащил к себе.

– Ты должна была следить за тем, какие приемы использовались в драке, – он приблизил свое лицо к моему. – Я тебя не развлекаться привел, а учиться.

Я не посмела ему дерзить. Удостоверившись, что мне понятен смысл его слов, Рен отпустил меня.

– Тот мужчина, – прохрипела я, стоило прежнему самообладанию вернуться ко мне. – Кто он?

– Мужчина? – хмуро поинтересовался Рен.

– Что поздоровался с тобой.

– А, этот, – Рен застегнул молнию на косухе до горла и спрятал руки в карманы. – Смотритель. Один из. Принимает ставки и отслеживает, чтобы драка не закончилась летальным исходом для одного из противников.

– А она может так закончиться? – неуверенно спросила я, выпрямляясь в полный рост и переминаясь с ноги на ногу.

– С ним нет.

– А с другими?

Мне не понравилось то, как Рен равнодушно пожал плечами.

– Это Бета, здесь может случиться все что угодно, поэтому будь внимательна. И ни на шаг от меня, если хочешь жить.

Старый кинотеатр встретил нас покосившейся вывеской на входе и пустынным темным залом внутри. Поднимаясь вслед за Реном по скрипящим ступеням, я боялась оступиться и каждый раз, прежде чем сделать очередной шаг, несколько секунд продумывала, куда поставить ногу. Оказавшись на самом верху, Рен прошел к центральному ряду и занял одно из старых обшарпанных кресел, затем вытянул ноги на спинку стоящего впереди. Я села рядом с Реном и посмотрела на темный экран. Несмотря на мрачность помещения и запах затхлости, внутри все же чувствовался некий комфорт. По крайней мере, здесь не падал снег и не было сильных порывов ветра. Время шло, но ничего не происходило. Я уже собиралась задать Рену очередной вопрос, но он приложил указательный палец к губам, прося меня помолчать. Именно в этот момент откуда-то сзади раздался мягкий шум проектора, а затем вспыхнул экран, на который стал транслироваться фильм наподобие самого дешевого вестерна. Два всадника верхом на лошадях преодолевали зеленую степь.

Рен поудобнее развалился в кресле и прикрыл глаза. Не желая тревожить его лишний раз, я переключила все свое внимание на фильм. Сначала происходящее на экране казалось ужасно скучным и мне приходилось бороться с сонливостью, но постепенно сюжет затягивал, раскрывая все новые и новые грани истории двух братьев. Даже плохой звук и бегущие субтитры, едва видимые на фоне прожженного полотна, не мешали воспринимать сюжет. Зеленая степь сменялась заброшенным городишком с деревянными домами. Лето переходило в осень, затем наступал черед зимы. Братья меняли лошадей, теряли друзей, закалялись в перестрелках, ночевали под крышей бара и под открытым звездным небом. Охотились за преступниками, доставляли их мертвые тела шерифам и шли по следам человека, безжалостно отнявшего их дом. То была история о становлении личности, о человеческих ценностях. О том, как сложно бывает остаться целостным в мире, где каждый предпочитает отстаивать только личные интересы. Раз за разом попадая в передряги, братья теряли какую-то часть себя и вместе с тем пропитывались жестокостью, с которой им приходилось бороться общими усилиями. И вот, когда развязка была уже близка, экран вспыхнул ярким светом и история угасла, так и не дойдя до своего завершения.

Я дернулась вперед, затем с недовольным видом резко обернулась назад и посмотрела на окошко вверху стены, через которое транслировалось видео. Рен завозился, просыпаясь. Зевнул, потянулся и только потом повернул голову ко мне. Увидев досаду на моем лице, он пальцами тепло взъерошил мне волосы. Этот непривычный с его стороны жест всколыхнул во мне бурю непонятных чувств.

– Пойдем домой, – поднимаясь, проговорил Рен.

– А конец фильма? – удивилась я, не желая покидать кинотеатр.

– Придумай сама.

– Хочешь сказать, концовки нет?

– Именно, мелкая, – подтвердил он. – Считай, что здесь каждый додумывает историю.

– Но почему?

– Пленка старая.

Я вцепилась в подлокотники кресла и опустила взгляд.

– Не расстраивайся, – как можно мягче заметил Рен. – Если тебе так сильно понравился этот фильм, можешь приходить сюда в любое время и смотреть его.

– Только его?

– Других нет, – развел руками Рен. – Но можешь попробовать удачу в Альфе.

– Там тоже показывают фильмы?

Рен оставил мой вопрос без ответа.

Я задумчиво молчала, двигаясь вслед за Реном по старым трамвайным шпалам, проглядывающим под слоем снега. Дорога назад отнимала больше сил. Усталость опускалась на плечи, ноги заплетались. Хотелось как можно быстрее добраться до дома и уютно устроиться на кровати, погрузившись в глубокий сон. Рен шел медленно, держа руки в карманах косухи. Изредка он внимательно оглядывался по сторонам и прислушивался к звукам Беты. Однако вскоре его стало напрягать мое молчание, и он поравнялся со мной.

– Неужели у тебя нет ничего, о чем бы ты хотела спросить? – как можно равнодушнее поинтересовался он.

Я неопределенно пожала плечами.

– Еще немного, и я всерьез подумаю, что ты заболела, – усмехнулся Рен. – Давай же, я привык к твоим вечным вопросам.

– Они тебе никогда не нравились, – заметила я, искоса следя за его реакцией.

– Сегодня особенный день.

– Чем же?

– Просто особенный, – уклончиво ответил Рен.

Впереди показался старый трамвай. Внутри него горел небольшой огонь, отбрасывавший сквозь разбитые окна тени людей на снег. Стоило прислушаться, и можно было расслышать тихий смех за разговорами.

– Мне хочется верить, что братья нашли свой путь, – осторожно проговорила я.

– Каким образом?

– Без насилия.

– О, ну раз тебе так хочется, – протянул Рен. – То, конечно, испачкав руки по локоть в крови, они все же смогли остановиться.

– Ты думаешь иначе?

– Лис, они наемники. Это не только клеймо, но и образ жизни.

– У всех есть выбор.

– Несомненно, – внезапно согласился Рен, мазнув взглядом по трамваю. – Выбор совершать ошибки и учиться на них. Если, конечно, останешься в живых после первого промаха.

– Тебе не нравятся наемники?

– Верно, – кивнул он.

– Но ведь не все плохие, – мне не хотелось рассматривать его точку зрения только с одной стороны.

– Конечно, – иронично заметил Рен. – Нет ничего плохого в том, чтобы отнимать жизни за деньги.

– Я не об этом.

– Запомни, мелкая: наемник делает работу не для того, чтобы облегчить жизнь другим, а для того, чтобы прокормить себя. И чаще всего ему наплевать, кого нужно убить.

– Ты слишком категоричен.

– А ты слишком наивная. Но, кажется, я уже это говорил.

– Ты меня именно поэтому привел посмотреть фильм? Показать, что насилие порождает насилие.

– Нет. Просто решил дать тебе немного отдохнуть. Не так уж и плохо иногда развеяться.

– Странно слышать такое от тебя.

– Считай, что ты заслужила.

Трамвай с его обитателями остался далеко за нашими спинами.

– Откуда в тебе столько жестокости? – все же не выдержала я, вновь возвращаясь к разговору о наемниках.

Мой вопрос вызвал у Рена мягкий смех, и он не стал отвечать, посчитав его глупым. Я подняла глаза к небу, разглядывая растущий полумесяц. Рен отследил мой взгляд и замедлился.

– Знаешь, Лис, – задумчиво протянул он, – в этом мире луна окрасится в красный цвет только два раза.

– К чему ты это? – не поняла я.

– Просто так, к слову, – Рен продолжил путь, сворачивая к подворотне.

Мне ничего не оставалось, кроме как снова последовать за ним. Через несколько кварталов мы вышли к дому Рена. К этому моменту я успела замерзнуть и несколько раз пожалеть об оставленной в шкафу теплой толстовке.