Глава 14
Мышка

Хлопья снега покрывали ветви деревьев и медленно опускались на землю. Стин поднял голову к серому небу и нахмурился. Удав, стоя рядом со Стином и держа в зубах сигарету, щелкал колесиком зажигалки. Огонь никак не хотел извлекаться, но упорства Удаву было не занимать.

– Значит, нам к заброшенному заводу, – произнес он не слишком внятно из-за сигареты во рту.

Огонек все же появился. Спасая его от ветра, Удав прикурил и с наслаждением затянулся.

– Да, – коротко ответил Стин, выдвигаясь вперед и вынимая из кармана перчатки.

Натянув их, он поплотнее закутался в плащ. Уходить из Вавилона и скрываться в лесу пришлось в спешке. Еще повезло, что удалось захватить из комнаты метательные ножи. И теперь они, прикрепленные к поясу, приятно успокаивали своей тяжестью. Прежде чем присоединиться к Стину, Удав проследил за ним взглядом, а затем взвалил на свои плечи рюкзак, до этого лежавший в снегу, и отправился следом.

– Почему ты думаешь, что Лис будет там? – поинтересовался он, догоняя Стина.

Тот покосился на него. Для Стина это было очевидно. Не просто же так девчонка, беспрекословно подчинявшаяся приказам, вдруг сорвалась с места и сбежала из лагеря. Значит, что-то ее заставило. И это нервировало Стина. К тому же ночью неизвестный вломился в кабинет Чайки и выпотрошил ее ящик. А Стин, будучи правой рукой Чайки, знал все его содержимое наизусть, и от его взгляда не укрылась одна важная деталь. У него не было уверенности, поняла ли сама Чайка, что лишилась такой роскоши, как навигатор. Но чем позже она узнает, тем будет лучше для нее самой.

– Потому что там Рен, – озвучил Стин свои мысли.

– И тебе известно его точное местонахождение, – констатировал Удав, сбрасывая пепел.

– Естественно, – равнодушно обронил Стин.

Он знал все, что знала Чайка.

– Скажи мне насчет местонахождения Лис – это твоя догадка или ты уверен?

– Уверен, – кивнул Стин и, понимая, что не отделается от Удава таким простым ответом, решил пояснить. – В кабинете Чайки под ее столом валялись папки. Я случайно задел одну ногой.

– Конечно, случайно, – кивнул Удав, понимая, к чему тот клонит.

– Она открылась, и я заметил вырванный кусок страницы.

– И много раз тебе пришлось задевать папку, чтобы добраться до этого разворота?

– Несколько раз.

– Ну да, само собой, – усмехнулся Удав, делая еще одну затяжку. – Так что тебя заставило выдвинуться на поиски? Беспокойство за Рена или же ты сказал что-то Лис?

Стин слегка поморщился, и это не укрылось от проницательного Удава.

– Неужели совесть взыграла?

– Помолчи, – попросил Стин, не вдаваясь в подробности.

Он, конечно, ощущал вину за свою грубость перед Лис, и это его грызло. Но больше всего он боялся опоздать. Если верить легенде, тот, кто дает имя, привязывает к себе названного и устанавливает с ним некую связь. Стин такой отдачи на себе не ощущал, но Лис – последняя прибывшая, и возможно, легенда работает только в отношении нее. Рен дал ей имя и, предположительно, девчонка может чувствовать его на интуитивном уровне. В таком случае нужно поторапливаться.

– Тогда, наверное, ты позволил себе взбунтоваться и пойти против Чайки, – продолжал выдвигать теории Удав. – Или еще что-то?

– Я хочу отдать долг, – сквозь зубы проговорил Стин.

Его начала утомлять болтовня Удава.

– Серьезно? – Удав вопросительно приподнял бровь и щелчком пальцев кинул бычок влево. – Ты же в прошлый раз вернул, когда доставил Рена в отряд. Я думал, вы теперь квиты.

– Со мной были Крис и Мак.

– И?

– Я хочу, чтобы Рен сам попросил меня о помощи, – нехотя признался Стин. – Почему ты со мной пошел? – переводя тему, он повернул голову к Удаву.

– Что значит почему? – весело усмехнулся тот, пожимая плечами. – Ты видел, в каком состоянии Чайка? Лично я предпочитаю переждать бурю в стороне. Но если серьезно, то я беспокоюсь за Лис.

– Мог бы взять пикап, – заметил Стин, мысленно продумывая на ходу путь.

– Чтобы его пропажу обнаружили быстрее, чем нашу? Ты же знаешь, как Чайка следит за машинами. Первое, что она сделает, – отправит людей проверять гаражи. К тому же выезд пикапа с территории лагеря слишком заметен.

– За столько лет среди Псов ты давно мог бы собрать себе машину.

– И сливать бензин из лагерных пикапов, – с усмешкой добавил Удав. – Это то же самое, что красть у самого себя. Хочешь дойти быстрее – в темпе перебирай ногами. Если повезет, нагоним Лис.

Навигатор привел меня к конечной точке маршрута – заброшенному заводу. Утопая в сугробе между деревьями, я следила за двумя охранниками и пыталась просчитать их маршрут и время, за которое они обходили территорию, а также отыскать слепую зону. Вышло чуть больше минуты – примерно столько у меня будет в запасе, чтобы пробраться к заводу. Проходить через ворота – не самая лучшая идея. Похоже, придется карабкаться по сетчатому забору, но на это уйдет много времени. Слепая зона – небольшая дыра в стене здания, скрытая решеткой. Если мне повезет, я смогу ее выдернуть и спрятаться в здании. А если нет… Думать об этом не хотелось. От волнения у меня пересохло во рту. Уверенность таяла. Вторжение на территорию представлялось неотвратимым прыжком в ледяную воду. В голове со скрипом вращались мысли. Я практически ощущала, как время уходит и вместе с ним теряется моя связь с Реном.

Дождавшись, когда охранники разойдутся по разным сторонам и скроются, я вскочила на ноги и бросилась к забору. Виски пульсировали. Страх натолкнуться на кого-нибудь подгонял, заставляя двигаться быстрее. Дистанция сокращалась. В тот самый момент, когда я уже готовилась с разбега прыгнуть на забор, меня будто бы что-то толкнуло в спину. Не удержав равновесия, я распласталась на снегу. Он забился под воротник и теперь таял, стекая по шее. Острая проволока задела тыльную сторону ладони, прочертила на ней след. В самом низу забора оказалась небольшая дыра. Достаточная, чтобы человек размером с меня смог пролезть ползком, чем я и воспользовалась.

Добежав до конечной цели, я прижалась спиной к кирпичной стене здания и резко выдохнула, взглядом окинув место и запоздало заметив камеру. Она медленно поворачивалась в ту сторону, откуда я прибежала. Непростительная ошибка. Стискиваю зубы и сильнее вжимаюсь в стену. Собственный пульс отдает в уши, в районе солнечного сплетения нарастает тугой комок паники. Даже если камера меня и заметила, уже поздно что-то менять. Разворачиваюсь к решетке и цепляюсь за нее пальцами. Тяну на себя. Слабые болты поддаются, и она остается у меня в руках. Бросаю ее вниз, подтягиваюсь на руках и залезаю внутрь пыльного прохода, больше похожего на вентиляционную шахту.

– Что значит «пропали»? – вкрадчиво задает вопрос Чайка, подходя ближе к Мак.

Губы Мак расплываются в виноватой улыбке. Стоя на плацу напротив Чайки, она заметно нервничает. Непростой разговор привлекает ненужное внимание. Даже холод, пронизывающий до костей, не может разогнать собирающуюся толпу.

– Их нет в лагере, – голос у Мак жалостливый.

Всегда, когда кто-то из первого отряда исчезал без предупреждения, она становилась крайней. Конечно, раньше Мак прикрывала «прогулы» Стина, но сейчас ситуация усугубилась еще и из-за ухода Удава.

– И ты, конечно, не знаешь, куда они отправились?

– Не знаю, – признается Мак, поднимая руки вверх и показывая открытые ладони.

– Хочешь сказать, тебя не предупредили?

Мак виновато покачала головой. Ей сегодня не повезло – попалась на глаза главонокомандующей. Был бы в лагере Крис, он бы взял на себя все недовольство Чайки и защитил Мак. Но Чайка отправила его на задание еще три дня назад, и он до сих пор не вернулся. Так что сейчас Мак была единственной из первого отряда, кто остался среди Псов.

Глаза Чайки слегка сужаются, не обещая ничего хорошего.

– Почему?

Мак непроизвольно дернула плечами, и этот жест вызвал новый прилив раздражения у Чайки. На них уставились с любопытством. Приподнимаясь на носочках, Чайка хватает Мак за воротник куртки и слегка встряхивает ее.

– Почему? – угрожающим тоном вновь задает свой вопрос Чайка. – Вы из одного отряда. Давай, думай, где они могут быть.

– Наверное, где-то… – торопливо проговорила Мак, не делая попытки вырваться.

Ее щеки запылали. Чайка, наконец, заметив присутствие других, отпустила Мак, и та смогла выдохнуть.

– Разошлись, пока я в хорошем настроении! – рявкнула Чайка.

Толпа мгновенно утратила интерес к разборкам и ретировалась под гневным взглядом главнокомандующей. Никому из присутствующих не хотелось ухудшать ее и без того плохое расположение духа. Пока они расходились, Чайка поняла, какую допустила ошибку. Ей не стоило перед всеми устраивать взбучку Мак и тем самым подрывать ее авторитет. Все-таки она из первого отряда. Но уже через секунду Чайка отмахнулась от этой мысли, стоило только Мак предположить:

– Может, они решили отправиться за Лис?

– Лис? – глаз Чайки дернулся.

– Я думаю, она могла последовать за Реном.

– С какой стати?

– Протянуть руку помощи?

– Зачем? Она даже не знает, где он находится.

Мак жалобно посмотрела на Чайку, которая хоть и была ниже нее ростом, но тем не менее оставалась довольно опасной. Одно неправильное слово, одно действие, и та без предупреждения сотворит нечто такое, чем потом еще долго будут пугать новичков в лагере.

– По словам Зелы, Рен в последнее время часто мучается из-за приступов. И это могло осложнить выполнение задания, – Мак осторожно продолжила развивать свою мысль.

– Единственное, что действительно может осложнить задание, так это рыжая девчонка, путающаяся под ногами, – резко перебила ее Чайка, обдумывая выдвинутое предположение.

Теперь она злилась на себя. Судя по развороченному ящику стола и разбросанным по полу папкам, девчонка не просто так пробралась в кабинет. Она искала информацию. И, найдя ее, сбежала из лагеря. А единственно важная для нее информация – это местонахождение Рена. Немного поостыв, Чайка вспомнила слова Атласа: «Эмоции – непозволительная роскошь для лидера, который отвечает за жизни других людей».

– Ну, мало ли, – Мак в очередной раз неуверенно пожала плечами и принялась приглаживать свои волосы, заплетенные, как обычно, в косу.

Чайка бросила на нее гневный взгляд.

– Хватит, – она ударила Мак по рукам, и та моментально вытянулась по струнке. – Как же все они меня бесят! БЕСЯТ! – произнесла ей в лицо Чайка, вновь вцепившись в ее куртку.

– Да-да. Я знаю, – поспешно выпалила Мак, смотря строго вперед, поверх головы командующей.

Чайка разжала хватку и, обдумывая дальнейший план, повернулась спиной к Мак. Раз к заброшенному заводу уже выдвинулись Стин и Удав, значит, посылать за ними еще и Мак, тем самым рискуя остатком первого отряда, не имеет смысла. Эти двое будут хорошей поддержкой для Рена. В крайнем случае, если потребуется, Мак сможет приехать на пикапе и всех забрать.

– Свободна, – обращаясь к Мак, произнесла Чайка уже спокойным тоном.

И затем поспешно удалилась в сторону своего кабинета. Мак продолжила озадаченно стоять на середине плаца. Слишком частые перемены в настроении Чайки вызывали смятение в душе ее подчиненных.

Развалившись на стуле, Гай смотрел на Рена. Тот сидел с прикрытыми глазами и вслушивался в звуки за пределами камеры.

– Шан проводит слишком много времени с тобой, – первым прервал молчание Гай.

– Так скажи ему об этом, – не открывая глаз, устало отозвался Рен. – Кстати, я был бы не против, если бы и ты избавил меня от своего присутствия.

Гай, сдерживаясь от желания ударить Рена, плотно сжал губы. Шан запретил любое причинение вреда пленнику, а идти против его приказа – значит подписать себе приговор. Гай не настолько глуп. Он еще успеет поиграть. Ни к чему торопиться. Гай завозился на стуле и этим привлек Рена. Он открыл глаза и проследил за тем, как рука Гая опустилась в карман и вытащила скальпель. Острое лезвие сверкнуло в свете ламп. Пока Гай мечтательно раздумывал, куда бы он нанес первый удар, если бы мог, Рен безучастно перевел взгляд на его лицо.

– Знаешь, что у меня еще есть? – вкрадчиво поинтересовался Гай.

Пусть ему и запретили наносить травмы пленнику, но не запрещали морально подрывать его дух.

– Помимо украденного скальпеля у Шана? – вяло произнес Рен. – Даже не представляю.

– Твой пейджер, – Гай решил проигнорировать его слова. – Я отправил смайлик какой-то Чайке. Забавное имя. Кому же оно принадлежит? Мужчине или женщине?

– Не самый умный поступок, – прокомментировал Рен, откидываясь на спинку стула и представляя себе удивление Чайки.

Он редко отвечал на ее сообщения и уж точно не переписывался с ней смайликами. Но теперь благодаря Гаю Чайка поймет – Рен влип в неприятности. «Надеюсь, она догадается не присылать сюда людей», – мысленно подумал он. Будет плохо, если Рен потеряет над собой контроль и это увидят другие. Но хуже всего, если он уничтожит первый отряд. За дверью раздалось шарканье. Рен кинул взгляд поверх плеча Гая в тот самый момент, когда в камеру, пригнувшись, входил мужчина крупного телосложения.

– Босс приказал притащить его, – угрюмо сказал он.

– Опять? – ощетинился Гай, резко поворачиваясь в его сторону.

– Я просто передаю, – равнодушно отозвался мужчина. – Дотащить его? – лениво кивнул на Рена.

Рен вопросительно посмотрел на Гая. Тот спрятал скальпель обратно в карман и, кивнув, поднялся на ноги. Мужчина сделал несколько шагов в сторону Рена. Схватив его, оторвал от стула и толкнул в спину.

Вновь потянулись бесчисленные серые коридоры с ответвлениями и железными дверями в стенах. В этот раз Рена вели дальше. Технический этаж закончился лестничным пролетом и грузовым лифтом, у которого остановился мужчина вместе с Реном. Придерживая пленника рукой, он нажал на кнопку вызова. Зажглась лампочка, двери разъехались в стороны. Первым внутрь зашел Гай. Дождавшись остальных, он надавил на кнопку девятого этажа, и кабина под скрип троса тронулась вверх.

– Хочешь устроить мне экскурсию? – поинтересовался Рен, поворачиваясь к Гаю.

К сожалению, Чайка не смогла предоставить Рену план заброшенного завода, поэтому запоминать дорогу, а также продумывать будущий побег приходилось на ходу. Впрочем, это уже второй раз. Первый был с Лис. Из-за девчонки на руках Рену пришлось позволить взять себя в плен. Еще повезло, что она не побоялась последовать за ним и сразу поверила в его слова. В противном случае было бы больше проблем.

Гай смерил Рена ненавидящим взглядом. На нужном этаже кабина лифта дернулась и остановилась. Двери разъехались в стороны. Рен почувствовал сладковатый металлический запах, от которого начала кружиться голова. Гай вышел из лифта, следом мужчина выволок Рена. Чем дальше троица шла по длинному светлому коридору, тем сильнее мутило Рена. Похоже, в этой части здания давно не убирались. Доказательством этому служили смазанные бордовые разводы на стенах и полу. Гай резко остановился и поднял руку. Мужчина затормозил не так быстро. Рен посмотрел вперед, встречаясь взглядом с глазами черного существа. Перемещаясь медленными дергаными движениями, оно в упор смотрело на Рена и открывало рот, силясь сказать какую-то фразу. Но все, что у него получалось, – непонятные щелчки. Рен ощутил озноб.

– Опять сбой с электричеством, – покачал головой Гай, равнодушно убирая руку в карман и нащупывая скальпель. – Капсула открылась раньше времени.

Существо, чья жизнь навсегда переплелась со страдающим миром, в немой мольбе протягивало к Рену руки-ветви, и зверь, спящий в сознании Рена, откликался. Чужая жалость, ненависть и боль служили ему пищей. Стряхивая с себя остатки дремы, зверь жадно втягивал пропитанный кровью воздух и скалился, готовясь свершить правосудие. Клеймо в виде черного ворона дернуло крыльями на бледной шее. Чем ближе подходило существо, тем хуже становилось Рену. Не в силах стоять ровно, он согнулся, тяжело повиснув на руках мужчины. Голову сдавил металлический обруч, белки глаз заволокло серой пеленой. Мир потерял свои краски.

Раздавшийся выстрел оглушительным звуком прокатился по коридору. Существо рухнуло на колени и, немного помедлив, уткнулось лицом в пол. За спиной «своего дитя» стоял Шан.

– Почему так долго? – недовольно проговорил он, опуская руку с пистолетом.

– Еще один неудавшийся эксперимент? – спросил Гай вместо ответа, перешагивая через неподвижное существо.

От того, как буднично выглядела эта картина, Рен почувствовал отвращение. Внутри него завозилось что-то ядовитое. Растекаясь горячим пульсирующим потоком за ребрами, оно оставляло прожженные раны на сердце. И вместе с этим Рену показалось, что запах в коридоре стал удушливым. Как Рен ни старался не смотреть на неподвижное черное тело, чужие воспоминания все равно проникали в его сознание умирающими отростками. Аромат после дождя, зной лета, скрип снега под обувью, чувство влюбленности, капли пота от работы в цеху, смех, расставание, безнадежность – короткие всполохи распалили зверя, и он, глядя на мир глазами Рена, затаился в ожидании своего выхода.

Рена ввели в полутемное помещение с голыми стенами. Он не сопротивлялся – после увиденного не осталось сил. Мужчина помог Рену улечься на металлический операционный стол, затем перетянул руки и ноги кожаным ремнем. Ощущая холод, Рен уставился в потолок. Неожиданно рация на поясе Гая зашипела. Сквозь помехи пробился голос:

– У нас мышка.

Шан вопросительно посмотрел на Гая. И тот, понимая, чего от него хотят, отцепил рацию от пояса и задал вопрос.

– Девчонка, – пауза. – Мелкая еще. Ее засекла камера.

– Убить, – без промедлений приказал Шан.

Ему не терпелось начать подготовку пленника к перерождению, и любое промедление вызывало в нем прилив раздражения. Рен резко напрягся, отчего крепление ремней звякнуло, а сами они впились в кожу. У него не было сомнений в том, кто именно проник на территорию заброшенного завода. Он почувствовал присутствие Лис. Невидимая красная нить, что оплетала их двоих, натянулась. Рена охватила злость. Он не мог поверить, что Лис посмела ослушаться его приказа и тем самым подставила себя под удар. Вскоре на смену злости пришло предчувствие беды. На шее Рена запульсировала жилка, а на лице отразился страх. Он не успел скрыть его от Шана, и тот, заметив необычную реакцию пленника, ненадолго задумался.

– Гай, будешь кошкой. Разрешаю поиграть, – произнес он.

Гай растянул губы в улыбке.

– Не калечить.

Улыбка померкла. Пока Шан крепил к штативу прозрачную бутылку с черной жидкостью, Гай, прикусив губу, следил за его действиями.

– Можешь приступать, – медленно проговорил Шан, вставляя в бутылку силиконовую трубочку.

Подойдя к Рену, он перетянул ему руку жгутом чуть выше локтя и, не заботясь обработкой места будущего прокола, вогнал под кожу иглу. Зафиксировав ее с помощью пластыря, Шан развязал жгут, затем опрокинул резервуар капельницы. Открыв клапан, пустил раствор по трубке, следя за тем, чтобы в капельнице не осталось ни единого пузырька воздуха, и только потом соединил трубку с иглой.

– Гай, я отдал тебе приказ, – холодно сказал Шан, ненадолго отрываясь от проделанной работы.

– Иду, – нехотя ответил тот и медленно двинулся на выход.

Ему не нравился приказ «Поймать, но не калечить». С таким заданием мог бы справиться любой из людей Шана, но грязную работу получил именно Гай. И теперь он обязан пропустить «перерождение» пленника из-за какой-то девчонки.

– Быстрее, – рявкнул Шан, заставляя поторопиться. – И ты тоже, – на этот раз приказ был отдан мужчине, подпирающему стену.

Как только за ним и Гаем закрылась дверь, Шан устало выдохнул. Опираясь ладонями на край стола, где лежал Рен, он проговорил в пустоту:

– Мышка, значит. Припоминаю я одну такую мышку.

Рен скрипнул зубами и сжал пальцы в кулаки.

– Ее нам обещал твой приятель, – Шан кинул беглый взгляд на Рена и слегка улыбнулся. – Только вот к нам ее так и не доставили, – потер лицо рукой. – Сказали, сбежала. С парнем. Черноволосым, высоким, – кривая усмешка. – Теперь пазл сложился.

Отойдя, Шан спрятал руки в карманы расстегнутого на груди халата. Рен нервно двинул головой. Черная жидкость, капля за каплей, стекала по трубке и, исчезая в игле, проникала в вену. Рен утрачивал способность видеть. Все расплывалось, превращаясь в сплошную мешанину блеклых красок.

– А что если ты вовсе не ключ к выходу, а дверь? – Шан погладил капельницу. – Что скажешь?

Его голос донесся до Рена будто сквозь толщу воды.

– Молчишь? – задумчиво произнес Шан.

Рен закашлялся, ощущая на языке привкус горечи.

– Не важно, из какого мира ты прибыл, – продолжил Шан. – В любом случае, там должно быть лучше, чем здесь.

Под изумленным взглядом Шана клеймо ворона на шее Рена распалось. Черные линии устремились под край футболки. По помещению разнесся смех. Шан ликовал, предвкушая победу. Судорога выгнула тело Рена, серые белки глаз потемнели.

– Это первый этап перерождения, – проговорил Шан, наклоняясь к уху Рена. – Наслаждайся.

Напевая какую-то мелодию под нос, он направился к двери, на ходу вытаскивая часы из кармана. Через два часа должна начаться кульминация.

Рен не понял, когда ушел Шан, оставив его в одиночестве. Его сердце билось на пределе возможностей, в висках стучало. Казалось, голова не выдержит и расколется. Время тянулось долгой спиралью, закручивалось в узлы, останавливалось. Сдирая перетянутыми ремнями кожу и глотая сухими губами воздух, Рен несколько раз дернулся. Он слышал каждый звук, раздававшийся этажами выше и ниже, ловил голоса, что сливались в водоворот и рассыпались бесцветными тонами. Черные линии прочертили дорогу по его груди, проскользили к плечам, перешли на кончики пальцев. Шрамы на спине превратились в ожог.

Сквозь пелену боли Рен смог заметить, как в самом дальнем углу помещения что-то завозилось. Камера наполнилась запахом кислых зеленых яблок, к которым примешался слабый аромат магнолии. Цветы один за другим распускались на бетонном полу. Белые лепестки жухли, ссыхались и распадались черным пеплом. Приподняв голову от стола, Рен покосился на того, кто прожигал его взглядом красных глаз. Зверь – точная копия Рена – хищно улыбнулся и сделал первый шаг в его сторону, наступив на цветок.

До шахты донеслось эхо отдаленного крика. От страха у меня заледенели руки. На лицо упала прядь волос. Нервно убрав ее за ухо, я чихнула от пыли и испугалась собственного звука.

– Вот ты где, – раздался неприятный смех. – Нашел.

Сердце пропустило удар. Что-то врезалось в дно шахты и затем все затихло. Я замерла, не в силах пошевелиться. В горле появился ком.

– Мышка, – нараспев протянул тот же голос, что и несколько секунд назад. – Спускайся, поиграем.

В его тоне слышалась угроза. Задержав дыхание, чтобы не чихнуть в очередной раз, я посмотрела на грязную ржавую решетку, находившуюся перед разветвлением. Мне предстояло пролезть над ней. Если получится, я смогу свернуть и тогда, возможно, меня не достанут. Конечно, надеяться на это было глупо. Но попробовать стоило. Словно поторапливая меня, о шахту вновь что-то ударилось и, отскочив, упало на пол. Я вытянула шею и постаралась рассмотреть сквозь решетку человека, который хотел до меня добраться, но увидела только серый пол. Внизу все стихло. Мы оба выжидали. Сглотнув вязкую слюну, я решила попробовать прорваться вперед. Мне почти удалось пролезть над решеткой. Но стоило оставить ее за своей спиной, как чьи-то пальцы схватили ее и выдернули. Из дыры показалась рука. Вцепившись в мою щиколотку, она резко потянула меня вниз.

Я рухнула на бетонный пол, не успев сгруппироваться. Удар выбил воздух из легких. Не дав перевести дыхание, меня схватили за шкирку и подняли, с силой приложили щекой к стене. В нос ударил запах соли и мела.

– Попалась, – издевательски проговорил кто-то на ухо.

Прислонившись к подоконнику и держа в руке сигарету, Шан через окно смотрел на заснеженную территорию завода. В этот раз у него все должно получиться. Он так долго искал выход из мира и теперь, после стольких лет, ему наконец-то удалось приблизиться к мечте. Осталось совсем чуть-чуть. Пальцы в возбуждении смяли сигарету. Табак просыпался на пол. Шан потер переносицу. Тот пленник, которого он окрестил демоном, почти сломался. Выдержать боль невозможно. А Шан постарался, чтобы ее было как можно больше. Заставить подчиниться силой не так уж и плохо. Демон согласится на все, только чтобы боль, причиняемая раствором, прекратилась. В любом случае нет никакой разницы, как и, что самое главное, под действием чего заключен договор. Даже если демон потребует в обмен на выход душу Шана, он, не раздумывая, отдаст ее. Она все равно незначительна в этом мире. Особенно такая, как его. Он сам ощущает, как она разлагается. Скольких людей Шану пришлось «изменить» в попытках отыскать выход? После такого никто не останется чистым. А там, куда он придет, душа ему не понадобится, ведь…

Шан достал новую сигарету. Вставил в рот, поджег, затянулся.

А если демон все же не захочет вывести Шана, то он надавит на него с помощью девчонки. Не зря же другой демон, пришедший к Шану в середине зимы, обещал доставить к нему ту, что сможет стать полезной в попытке выбраться из мира. И пусть планы немного поменялись, у Шана все равно все козыри на руках. Взяв с подоконника рацию, он большим пальцем нажал на кнопку и проговорил:

– Зачистить неудачные опыты.

Несколько секунд раздавалось шипение, затем голос произнес:

– Есть.