Глава 11
Распорядок

– Подъем! – раздался крик, и мощный удар сотряс дверь в мою комнату.

Похоже, ее со всей силы пнули ногой. Резко сев на кровати и щурясь в предрассветных сумерках, я пыталась понять, где нахожусь. Обрывочные остатки сна путали мысли, сердце постепенно входило в привычный ритм. Следом сразу же нахлынули воспоминания, заставляя хватать воздух пересохшими губами. Перед глазами пронесся образ Рена, выезд из Беты и прибытие в Альфу. Все встало на свои места.

– Какого ты творишь? – охрипшим голосом я обратилась к единственному жильцу, с кем делила четвертый этаж.

Сомневаюсь, что Стин услышал меня через дверь. Но даже если ему это удалось, то, скорее всего, он просто наплевал на мое недовольство.

– Доброе утро! – в доказательство, как насмешка, прозвучал очередной возглас за дверью.

Я опустила ноги на холодный поцарапанный паркет и встала. Ежась от сквозняка, пробивающегося сквозь щели в оконной раме, схватила со спинки стула джинсы. В спешке натягивая их, постаралась не потерять равновесие. Из-за нехватки времени и страха упустить Стина, обувь пришлось оставить не зашнурованной. Выскочив в коридор, я наскоро всунула ключ в замочную скважину, заперла дверь и бросилась вслед за Стином. Он услышал мои шаги, но не стал оборачиваться, продолжая неторопливый спуск по лестнице. Тишина в здании и пустынные холлы коридоров, пока еще лишенные солнечного света, пугали, вынуждая на секунду замереть в нерешительности между вторым и первым этажом. Почувствовав, что я остановилась, Стин поднял голову.

– Не медли, иначе на построение не успеешь, – равнодушно произнес он, встречаясь со мной взглядом.

– Куда? – спросила я, слегка наклоняясь через старые перила и чувствуя ладонями их шершавость.

Стин проигнорировал мой вопрос, продолжая дальше спускаться по лестнице. Догнать его удалось только на выходе из здания. Улица встретила нас резкими порывами ветра. Мы направились вперед, ступая по асфальту, покрытому тонким слоем снега, еще сохранившим следы метлы. Теперь к ним прибавились отпечатки нашей со Стином обуви. Очередной порыв ветра заставил меня вспомнить о беспечно оставленной в общежитии парке. Тонкая футболка не спасала от холода, но попросить Стина подождать меня, пока я вернусь обратно к зданию и поднимусь в свою комнату, – не самая лучшая идея. К тому же, немного узнав его характер, я думала, что Стин, не дав мне проспать, уже выполнил свою обычную норму добрых поступков и дальше превышать лимит явно не собирается. В молчании он вывел меня на плац, где люди выстроились в длинную шеренгу.

– Занимай место, – коротко бросил мне Стин и прошел мимо построения, направляясь к когда-то белой статуе женщины с частично сохранившимся лицом.

Остатки ее пальцев бережно прижимали к груди надколотый кувшин. Прислонившись спиной к пьедесталу и засунув руки в карманы штанов, Стин равнодушно посмотрел в сторону трехэтажного красного дома. Я огляделась, отмечая про себя, что все люди одеты в одинаковую спортивную форму. Кто-то спал стоя, кто-то отчаянно боролся с желанием зевнуть, другие переминались с ноги на ногу, пытаясь хоть немного согреться. До меня долетали обрывки разговоров и обсуждения последних новостей. Втиснувшись в шеренгу, я постаралась спрятаться от пронизывающего ветра за широкой спиной парня. Он обернулся на меня и посмотрел вопросительно. Запоздалая мысль, что, возможно, люди выстроены не просто так, а по отрядам, вызвала некоторое волнение. Парень, видимо, ожидая от меня каких-то объяснений, продолжил смотреть. Я бы и рада была хоть что-то сказать, но язык прилип к нёбу. Ситуацию спасла Чайка, выходящая из дверей здания напротив построения. Все внимание людей переключилось на нее, разговоры смолкли. Одетая в точно такую же форму, что и остальные, она сжимала в руке серый, местами потертый рупор и осматривала колонны людей. Сделав глубокий вдох и приблизив рупор к губам, она громко и отчетливо произнесла:

– Доброе утро, салаги! Сегодня вас ждет еще один прекрасный день, к вечеру которого вы будете рыдать от усталости в подушку!

Прозвучало очень воодушевляюще. Я даже почувствовала всеобщий настрой от такого командирского пинка.

– Распорядок на сегодня такой. Какого хрена ты зеваешь?! – Чайка резко повернулась, обращая внимание на парня, который тут же замер и, опустив руки по швам, уставился прямо перед собой. – Рот захлопни! – проорала она в рупор.

Эхо разлетелось по всему плацу и отразилось от стен домов. С козырька подъезда осыпался снег. Приказ Чайки тут же исполнили, и она, все еще недовольно косясь глазами на нарушителя порядка, продолжила раздавать указания.

– Второй отряд до поздней ночи патрулирует улицы сектора Альфа. Третий отряд отрабатывает приемы боя. Четвертый работает на кухне. Во второй половине дня третий отряд меняется задачами с четвертым. Вечер разрешаю посвятить уборке территории. О дальнейших изменениях оповестит первый отряд, – на этом Чайка замолчала и временно опустила рупор, но вскоре вспомнила о чем-то важном и вновь поднесла его ко рту. – Да, и еще, – проговорила она, глядя в сторону Стина. – У нас новенькая, – усиленный громкоговорителем голос пролетел над всем плацем. – Ее зовут… – Чайка вновь убрала рупор от лица, но недостаточно далеко, так что дальнейший вопрос услышали все собравшиеся на плацу, – блин, как ее зовут?

Сохраняя невозмутимость, Стин направился к Чайке. Встав рядом с ней и наклонившись, он что-то тихо проговорил. Чайка в очередной раз окинула внимательным взглядом шеренгу и, увидев меня, отчетливо произнесла:

– Ее зовут Лис!

Люди, пытаясь понять, о ком идет речь, начали озираться. Те, кто находился ближе, почти одновременно повернули головы в мою сторону. По шеренге прошелся шепот, следом за ним и остальные присутствующие уставились на меня. Их любопытство можно было понять – новенькие в последнее время здесь появлялись не часто. И все же мне не слишком понравилось находиться под пристальным вниманием. Создалось ощущение, что в центре моего лба появилась красная точка и теперь все с интересом ждут, когда туда вонзится пуля под названием «Чайка». Ожидание продлилось недолго.

– Какого хрена она так одета? – как Чайка ни пыталась приглушить рупор, до нас все равно долетели ее слова.

– Я ей не нянька. Мне плевать, – безразлично ответил Стин.

К моему сожалению, рупор тоже усилил его голос, разбавляя привычную для остальных сцену утреннего построения небольшими ремарками о непростых отношениях недавно прибывших «щенках» с давно живущими в лагере «псами». Шепот в толпе быстро перерос в смешки и порядок в строю нарушился. Не так мне представлялся первый день в лагере Псов.

– Заткнулись живо! – проорала Чайка, отбивая у всех желание продолжать веселье. – Лис, ты в третьем отряде. После тренировки пойдешь к Удаву. Он даст работу. – Я хотела кивнуть, показывая, что поняла, но Чайка уже не смотрела в мою сторону. – Разошлись, сборище клоунов!

«Сборище клоунов» потихоньку начало сваливать, разбиваясь на небольшие группы. Пока я смотрела по сторонам, пытаясь угадать местонахождение третьего отряда, на мое плечо опустилась чья-то ладонь.

– Добро пожаловать в мою команду, – раздался звонкий голос за моей спиной.

Оборачиваясь на звук, я встретилась взглядом с высокой девушкой. Сложив руки на груди и улыбаясь, она с любопытством рассматривала меня. Ее длинные каштановые волосы, собранные в тугой хвост высоко на затылке, развевал ветер.

– Я Энди, командир третьего отряда, – прежде чем мне удалось хоть что-то сказать, она схватила меня за руку и крепко пожала. – Вот и познакомились, Лис, – рассмеялась Энди. – Теперь пошли, – она махнула в сторону арки.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Ведь Рен, отправляя меня в лагерь Псов, знал, что я стану подчиняться установленным здесь правилам. Более того, он был в этом уверен. В противном случае он бы не попросил Чайку об услуге.

– Ты, кстати, почему так странно одета? – Энди покосилась на мои джинсы и футболку, затем указала пальцем на свой спортивный костюм. – Тебе будет неудобно на тренировке.

– Проспала, – коротко ответила я, не желая объяснять истинную причину.

Одежда не особо меня заботила. Рен никогда не заставлял переодеваться в более удобные вещи. Даже наоборот, предпочитал, чтобы внешний вид как можно сильнее соответствовал приближенным условиям настоящего боя.

– Проспала или не объяснили, как здесь все устроено? – хмыкнула Энди. – Ты ведь приехала вчера ночью.

– Уже сообщили?

– Зачем? – она широко улыбнулась. – Третий отряд всегда сам узнает все, что ему нужно, – Энди подмигнула.

Мы нырнули в арку. На одной из ее стен под несколькими выпавшими кирпичами кто-то красной краской схематично нарисовал морду собаки с оскаленными клыками.

– Про лагерь нужно рассказывать? – Энди повернула голову в мою сторону.

– Нет. Я уже в курсе, – произнесла я, задерживая взгляд на рисунке.

– Ладно, – кивнула она своим мыслям. – А сама ты откуда?

Мы с Реном не сочиняли легенду о моем прошлом, и теперь, когда Энди задала мне такой вопрос, я растерялась. Скажи, что я из Альфы – могут возникнуть проблемы. Про этот сектор мне известно мало. Стоит придумать что-то правдоподобное. Пока я старательно искала выход из ситуации, нас обогнала компания из двух девушек и одного парня. Энди приветливо им кивнула и затем вновь внимательно посмотрела на меня.

– Из грязного сектора, – нехотя ответила я, понижая голос.

Удав может подтвердить – он подвозил нас с Реном и забирал меня из Беты. К тому же я могу встретиться здесь с девушкой, которая теперь, возможно, работает с Зелой. Еще один свидетель правдивости моих слов.

– Выходец из Беты, – задумчиво протянула Энди. – Давно вы здесь не появлялись. Одна пришла два дня назад, теперь вот ты. Насколько я помню, во втором отряде тоже несколько человек из Беты, но они уже давно в лагере.

– А что известно про людей из первого отряда? – поинтересовалась я.

На построении Чайка не дала им никаких указаний.

– Про них много слухов ходит, – Энди неопределенно пожала плечами. – Да и про тех, кто был первым отрядом до нынешнего первого, тоже хватает историй, – она нахмурилась. – Не забивай себе голову лишними байками, – посоветовала Энди и прижала палец к губам. – По крайней мере, до сегодняшнего вечера, – прозвучало многообещающе.

– Ясно. Значит, меня ждет вечер удивительных историй.

Энди в ответ рассмеялась. Она вела себя со мной непринужденно, словно я навсегда присоединилась к ее отряду. На самом деле я надеялась, что Рен обязательно вернется за мной, и мое пребывание среди Псов закончится. Вступать в команду ни тогда, ни сейчас совершенно не хотелось. Арка вывела на неровный плац, со всех сторон окруженный зданиями, стоящими вплотную друг к другу. Я будто попала в колодец, выходом из которого служили покосившиеся ворота напротив.

– А вот и железная леди Дэя, – шепотом произнесла Энди, указывая в сторону женщины средних лет. – Наш тренер, – пояснила она, видя мое непонимание.

Дэя двигалась в сторону отряда ровной походкой. Короткая мужская стрижка, прямая осанка, идеально отточенная мимика, цепкий взгляд – казалось, эта женщина сделана из стали, чем и заслужила свое прозвище. Неизменный черный спортивный костюм – главная отличительная особенность лагеря Псов от простых людей – на Дэе смотрелся как неотъемлемая часть ее самой. Взгляд железной леди блуждал по прибывшим, и те, следуя молчаливому приказу, разбивались на пары. Проходя мимо и оценивая каждого из третьего отряда, Дэя останавливалась, о чем-то быстро спрашивала и двигалась дальше. Наконец, она приблизилась к нам с Энди.

– В моем отряде новенькая, – встав ровно и опустив руки по швам, произнесла Энди. – Зовут Лис.

Дэя равнодушно вытащила из кармана куртки красный металлический свисток и повесила его себе на шею, потом посмотрела на Энди, показывая взглядом, что та может продолжать.

– С ее приходом в моей команде стало нечетное число бойцов, – пояснила Энди. – Как командир сегодня я должна встать в пару с Лис и проверить ее способности.

– Откуда ты? – задала мне вопрос Дэя.

Даже в ее голосе чувствовалась сталь.

– Из Беты, – ответила я, стараясь выдержать взгляд Дэи.

При упоминании сектора на лице тренера не дрогнул ни один мускул.

– Энди, твой партнер на сегодня Кира, – распорядилась она, указывая большим пальцем себе за спину, туда, где уже формировались пары.

– Но, по правилам… – попробовала оспорить приказ Энди.

– На этом плацу я устанавливаю правила, – спокойно оборвала ее Дэя. – Ты слышала, откуда девчонка? Как думаешь, человек из Альфы может противостоять грязным приемам Беты?

Энди, понимая, на что недвусмысленно намекает Дэя, вынужденно замолчала. Я тоже не нашла, что сказать. Да и не собиралась. Дэя правильно подметила разницу – в Бете учатся выживать, в Альфе – жить. И пусть со дня моего знакомства с «грязным» сектором прошло не больше месяца, а приемы боя все еще оставляют желать лучшего, я решила не разрушать иллюзию «выходца из Беты». Пожелав удачи, Энди отошла от меня, находя для спарринга Киру – невысокую темноволосую девушку с миндалевидными глазами. Дэя некоторое время что-то обдумывала, затем ее взгляд остановился на проходящем по плацу Стине. Слегка прищурившись, она махнула рукой в его сторону, призывая подойти. Не знаю, зачем он понадобился Дэе, но то, что он явно был недоволен этим обстоятельством, вызвало у меня легкую улыбку. Может быть, предупреди он меня вечером о том, во сколько начнется построение, я бы могла притвориться сочувствующей. Но утренняя побудка отбила всю жалость.

– Ну? – устало произнес Стин, останавливаясь напротив Дэи.

Выглядел он так, словно не спал всю ночь. Помятое лицо, всклокоченные волосы, красная сеточка на белках глаз и несколько засохших бурых пятен чуть ниже горловины серой футболки. Странно, но на построении Стин выглядел бодрым. Такая резкая перемена за столь короткое время была слишком неожиданной.

– Мне нужна твоя помощь, – произнесла Дэя.

В ответ Стин зевнул и лениво обвел глазами третий отряд.

– Новенькая, – Дэя резким рывком развернула меня за плечо и поставила перед Стином, – осталась без партнера для спарринга.

Возможная догадка – к чему клонит Дэя – не вызвала у меня восторга. Судя по напряженному лицу Стина, он тоже не пришел в восторг.

– Хочешь, чтобы я притащил к тебе бойца из первого отряда? – не слишком вежливо поинтересовался Стин у Дэи.

– У меня нет на это времени, – отмахнулась она от его предложения.

– Тогда при чем тут я?

Маска железной леди на секунду слетела с Дэи.

– Поработай сегодня с девчонкой. – Между ее бровями залегла морщина.

– Я занят, – отрезал Стин.

– Насколько мне известно, Чайка выделила тебе свободный день.

– Вот именно, – слабо огрызнулся он. – И я не собираюсь тратить его на кого-то, кроме себя.

– В таком случае я больше не стану тебя прикрывать, – кивнула Дэя и, увидев замешательство на лице Стина, продолжила: – Ты слышал? Если тебе вновь понадобится незаметно отлучиться из Альфы, я тебе не помощник, – она скрестила руки на груди. – Ну так как?

Стин раздраженно дернул плечом. Удовлетворенно хмыкнув, Дэя отошла в сторону, оставляя нас одних. Я смотрела ей вслед, надеясь, что она передумает, но чуда не случилось – железная леди была непреклонна.

– Отвечай быстро и четко – ты хоть что-то умеешь? – поинтересовался Стин, стаскивая с себя куртку и оставаясь в футболке.

– Да, – не слишком уверенно проговорила я, переводя на него взгляд. – Рен около месяца учил меня.

Куртка Стина приземлилась на плац.

– Слишком мало, – раздраженно произнес он, становясь напротив меня. – Учти, я не собираюсь поддаваться.

Я кивнула и приготовилась к спаррингу. Время шло, но ничего не происходило. Мы так и продолжали стоять напротив друг друга, не говоря ни слова. Желая хоть чем-то себя занять, пока Дэя раздавала последние указания, я начала присматриваться к Стину, пробуя просчитать его будущие ходы и тем самым построить свою защиту. Стин же с отрешенным видом рассматривал другие пары. Стоило кому-то из третьего отряда покоситься в его сторону, как он тут же перехватывал и удерживал взгляд. В конечном итоге на нас перестали даже коситься.

– На мне что, картина нарисована? – грубо произнес Стин.

Я на секунду замешкалась с ответом, не понимая, кому именно адресован его вопрос.

– Хватит на меня пялиться, – он повернул голову в мою сторону.

Раздался пронзительный звук свистка, и Стин без предупреждения ринулся на меня. Мне удалось среагировать и уйти в сторону, правда, я совершенно забыла поставить блок и чуть не пропустила второй замах. И все же во время спарринга я пару раз отвлеклась на другие пары, за что вполне заслуженно получила от Стина по ногам и один раз по ребрам, зато во время коротких передышек смогла отследить тактику ведения обучения Дэи. Она заставляла до автоматизма оттачивать движения, следя за повтором действий своих подопечных, указывая на ошибки и объясняя недочеты. На нас со Стином ее внимание не распространялось. Возможно, причиной этому служила давняя мысль о том, что жители Беты впитывают умение драться вместе с грязным воздухом сектора. А может, присутствие более опытного бойца – Стина – позволило Дэе немного расслабиться, сократив работу ровно на одну пару.

Перехватив меня за руку, Стин вывернул запястье, заставляя развернуться к нему спиной.

– Хватит в облаках витать, – холодно проговорил он, отпуская меня.

Наш спарринг был для него чем-то вроде неинтересной игры, в которой приходилось участвовать. Мне же, в отличие от него, не удавалось оставаться такой же холодной и отстраненной. И пусть Стин по скорости уступал Рену, я все равно не могла до него добраться. Он каждый раз менял тактику нападения, не позволяя запоминать движения и вынуждая действовать интуитивно. Однако, несмотря на свое обещание не поддаваться, Стин не вкладывал в удары силу, предпочитая изводить меня толчками и подножками. Наверное, он не видел во мне настоящего противника или же ему было скучно. Во время спарринга с ним в моей голове перемешалось все, что так долго заставлял учить Рен.

– И это все? – с насмешкой поинтересовался Стин, разрешая мне отдышаться.

Сам он не запыхался и дышал ровно. Вспоминая уроки Рена, я замахнулась ногой, целясь в бедро Стина. Он ловко поймал меня за щиколотку и, слегка выкручивая, поднял ее вверх. Чтобы не упасть, мне пришлось развернуться боком и привстать на носочки.

Звук свистка известил об окончании тренировки. Стин с раздражением оттолкнул от себя мою ногу. Сделав шаг назад, я сразу согнулась. Упираясь ладонями в колени, я переводила дыхание. Отдышавшись, краем футболки стерла пот с лица.

– Спасибо за спарринг, – одновременно прозвучало со всех сторон в парах.

Я покосилась на Стина.

– Меня можешь не благодарить, – бросил он холодно.

– И не собиралась, – ответила я, стирая подолом футболки пот с подбородка. – Сколько времени прошло с момента начала?

– Обучение длится часа два без перерыва, – Стин наклонился за курткой и равнодушно отряхнул ее от налипшей грязи. – Не забудь, тебе потом к Удаву.

Закинув куртку на плечо, он направился в сторону арки.

– А это куда? – крикнула я ему в след.

Стин резко остановился, развернулся в мою сторону и, не скрывая раздражения, отчетливо проговорил:

– Пройди через арку позади тебя. Дальше по прямой мимо четырех невысоких зданий. Последнее – больница, ее ты помнишь. Сверни за ней направо, в узкий проход. В конце увидишь покореженные железные ворота, в которые тебе не захочется заходить, но придется. Дальше сама разберешься.

– Спасибо, – отозвалась я, удивленная его помощью.

– Иди уже.

Удав нашелся сразу, как только я прошла за ворота. Насчет их внешнего вида Стин не соврал. Железные, с частично погнутыми прутьями, словно их пытались выломать, но потом бросили эту затею – они действительно отбивали все желание проходить дальше на территорию. Докуривая сигарету, Удав расслабленно прислонился спиной к одному из гаражей. Заметив меня, он приветливо махнул рукой и, бросая бычок под ноги, выдохнул дым. Я направилась к нему, обходя людей, облаченных в синие комбинезоны. Возле одного из пикапов переругивались между собой два парня. Один сидел на колесе, второй копался в моторе, не забывая отпускать едкие комментарии в сторону своего напарника по части его блуждающих рук, вечно переходящих от плеч к заднице. Из старого приемника с заклеенной красной изолентой трещиной раздавалась музыка. Изредка, если кто-то проходил мимо, она прерывалась шипением. А если этот кто-то вставал рядом, заставляя приемник выплевывать помехи, то его тут же просили свалить подальше. И после этого звучание вновь становилось чистым.

– Привет, – широко улыбнулся Удав, как только я подошла к нему. – Как тебе идея поработать со мной?

– Отлично, – я пожала плечами.

В общем потоке голосов довольно громко прозвучало несколько грубых выражений, обращенных к одному из пикапов, чей мотор отчаянно не желал заводиться. Удав тыльной стороной ладони потер свою щеку и оставил на ней серое пятно. Два кольца в его нижней губе сверкнули на зимнем солнце.

– Я знал, что понравится. Подумал, со мной тебе будет интереснее, чем в вылизанной больнице Зелы.

Достав платок из кармана, он наспех вытер руки и исчез в гараже. Долго ждать его не пришлось. Буквально через несколько секунд Удав вынырнул обратно на свежий воздух, держа в руке черную толстовку.

– Надевай, – произнес он, протягивая ее мне.

Толстовка оказалась на два размера больше и доходила мне до колен. Удав добродушно наблюдал за тем, как я закатываю рукава.

– От Рена есть известия? – как бы невзначай поинтересовалась я, отводя глаза в сторону.

Хотелось услышать хоть что-то.

– Он редко выходит на связь, – Удав в задумчивости почесал затылок.

Мы некоторое время молчали. Я чувствовала неловкость за свой необдуманный вопрос, но все быстро прошло, стоило только Удаву опустить на мое плечо руку, а ему самому расплыться в хитрой улыбке.

– Зачем тебе Рен, когда есть я? – Он ткнул себя пальцем в грудь. – Я покажу тебе звезды и научу чинить пикапы.

Я в растерянности замерла, а затем, не удержавшись, рассмеялась.

– О, это воодушевляет.

Смех стал немного натянутым, что не укрылось от Удава.

– Неспокойно, да? – он слегка нахмурил лоб, продолжая держать меня за плечо.

– Немного, – призналась я, пряча руки в карманах толстовки.

Мне не хотелось, чтобы Удав заметил, как они подрагивают от волнения.

– Можешь не отвечать, – понимая мое состояние, он не стал допытываться дальше. – Ладно, перекур окончен. – Удав громко хлопнул в ладоши. – Давай за работу. Мне нужно будет помочь подкрасить пикап. Справишься?

– Постараюсь.

Удав повел меня к черному пикапу, стоящему недалеко от гаража. Ласково похлопав его по железному боку и подмигнув мне, он выдал широкую кисточку.

– Все просто. Вот банка с краской, вот машина. Старайся прокрашивать ровным слоем. Нужно защитить кузов от коррозии.

– Хорошо, – я кивнула.

– И главное, не торопись. У нас еще несколько пикапов стоят в ожидании, – Удав указал рукой в их сторону.

Думаю, я все же надолго застряла в лагере Псов.

Сидя на перевернутом ведре, я смотрела на россыпь звезд, выискивая взглядом одно-единственное созвездие. Удав, закончив убирать банки с краской обратно в гараж, остановился рядом со мной и закурил.

– А я тебе говорил, Джаз, не зли белобрысого, – раздалось откуда-то слева. – Скажи спасибо, что он Чайке не настучал.

Я повернула голову и прислушалась. Удав, растирая ладонью затекшую шею, медленно выдохнул дым.

– Да пошел ты, – следом отозвался другой, более хриплый голос. – Сколько уж лет прошло, а он все еще бесится. Явно, что с башкой у него не все в порядке. Только глянь, как приложил меня.

– Нефиг было заводить разговор о Факире, – послышался звук плевка.

Сначала из-за гаража появились тени, затем к нам с Удавом вышли двое парней. Один из них был высоким и жилистым. Другой, хоть и не мог похвастаться мышцами, по сравнению со своим собеседником казался человеком крепкого телосложения.

– Завали, – вяло огрызнулся плотный парень.

Свет от фонаря упал на его лицо и высветил кусок грязного пластыря поверх брови над подбитым глазом. Кивнув Удаву на прощание, парочка прошагала к воротам и вскоре скрылась.

– Опять подрались, – немного растерянно проговорил Удав, затягиваясь сигаретой. – Совсем не учатся на своих ошибках.

– С кем? – я сразу же задала вопрос, переводя на него взгляд.

– Что? – недоуменно спросил он, будто только что заметил меня.

– С кем подрались?

– Со Стином, с кем же еще, – пожал плечами Удав. – И ведь оба, что он, что Джаз – взрослые пацаны, а ведут себя как молодняк. Если до Чайки дойдет слух – влетит всем без разбору. Даже тем, кто просто проходил мимо.

Теперь мне стало понятно, почему Стин на отработке боя выглядел иначе, чем на построении. Удав стряхнул пепел с сигареты и подавил зевок.

– Кто такой Факир? – убирая руки в карманы, вновь поинтересовалась я.

Если Стин вступился за него, значит, Факир ему не безразличен. Они могли быть друзьями или врагами. Но все это не так важно, как тот факт, что и у Стина есть какая-то тайна, которую он оберегает от других. Значит, ничто человеческое ему не чуждо. А со стороны и не скажешь. Особенно при первом знакомстве.

– Слушай, я так до сих пор и не узнал твоего имени, – Удав бросил бычок под ноги и затоптал.

Этим вопросом он перевел тему и мягко намекнул – не стоит спрашивать о Факире и его отношениях со Стином.

– Лис, – немного запоздало ответила я, послушно следуя молчаливому совету.

Вдалеке с грохотом захлопнули дверь одного из гаражей.

– Лис, значит, – задумчиво повторяет Удав, затем в поисках чего-то несколько раз хлопает себя по карманам комбинезона. – Иди, Лис, на сегодня все. Придешь завтра – покажу, как заводить мотор без ключа зажигания.

– Зачем?

– Для общего развития, – пояснил он, вскидывая на меня голову. – Ну и так, мало ли – колеса в Бете понадобятся, а ключей нет. Как машины перекрашивать, ты уже знаешь, – и хитро прищурился.

В ответ на мой недоуменный взгляд, Удав громко рассмеялся и вытащил из нагрудного кармана ключи с брелоком в виде прозрачной капли со змейкой внутри.

– Возвращайся в общежитие, – добавил он, направляясь к пикапу.

Я прощаюсь и послушно встаю, направляясь в сторону железных ворот. В сумраке они выглядят еще более устрашающими, чем днем. Удав открывает переднюю дверь машины и некоторое время осматривает салон. Но стоит мне сделать еще один шаг к выходу, и я чувствую его внимательный взгляд на своей спине. Мне не нужно оборачиваться, чтобы проверить, так ли это на самом деле.

Стоит зайти за угол, как на подходе к общежитию кто-то хватает меня за предплечье и с силой тянет к ближайшей стене здания, заставляя присесть в тени крыльца. От неожиданности я не сразу начинаю сопротивляться. Первый порыв – отбросить чужую руку – останавливает знакомый голос:

– Ни звука, – шепотом говорит Энди мне на ухо.

Я исполняю ее приказ из любопытства – хочется узнать, что она задумала. Мы сидим неподвижно, сливаясь со стеной. Свет от фонаря на нас не падает, зато освещает вход в общежитие. В редких окнах здания горит свет. К тому моменту, как у меня окончательно затекают ноги, к нам присоединяется темноволосая девушка.

– Ну что? – спрашивает у нее Энди.

– Дэн заметает следы, – так же тихо отзывается она. – Сказал, встретимся на месте.

– Долго же тебя ждать пришлось, – недовольно произносит Энди, на этот раз обращаясь ко мне.

– Что ты имеешь в виду? – не понимаю я, борясь с желанием встать и размять ноги.

Энди, будто читая мои мысли, вновь хватает меня за предплечье и сжимает. В это время, разбавляя пустынную территорию лагеря Псов, по дороге к общежитию направляются две фигуры.

– Твоя охрана, – продолжает шептать мне на ухо Энди. – Чайка приставила. Что совсем неудивительно.

– Зачем ей это?

– Вдруг ты шпион Беты, – забавно фыркает Энди. – Да ты не переживай. Все выходцы из рабочего сектора проходят проверку Чайки, прежде чем окончательно присоединятся к лагерю. Обычное дело. Но Дэн этих ребят взял на свой хвост, так что на один вечер ты от них свободна.

– А ты не боишься меня? – иронично интересуюсь у нее.

– Нет смысла. Будь ты шпионом – тебя бы сразу раскусили и выкинули из лагеря. Ну, или бы пристрелили, – задумчиво произносит Энди. – Сейчас же проверка что-то вроде обязательной процедуры для других.

– Обучение выслеживать цель, – вставляет комментарий темноволосая девушка. – Я Кира, – представляется она.

– Пора, – отрывисто бросает Энди, как только фигуры исчезают вдалеке. – Лис, ты с нами, – добавляет она тоном, не терпящим возражений.

– Куда?

– Узнать, что задумал первый отряд, – весело отвечает Кира за Энди.

Я скосила глаза на Энди, не понимая, каким образом она попробует получить нужную информацию. Но сама идея участвовать в этом мероприятии оказалась слишком большим соблазном, чтобы устоять. Возможно, мне удастся хоть что-то разведать про Рена. Усталость исчезла, вместо нее проснулся азарт. Скрываясь в тени зданий и избегая света фонарей, мы втроем заспешили в нужную сторону. Стараясь бежать бесшумно, преодолели плац и спрятались за пикапом, дожидаясь, пока компания из нескольких человек отойдет на достаточное расстояние, после чего снова двинулись к намеченной цели. Остановились мы только у красного трехэтажного кирпичного здания. У того самого, откуда утром выходила Чайка. Нас встретил парень с короткой стрижкой. Коротко махнув Энди, он поднял руку, указывая на нужное окно.

– Это Дэн, тот, кто увел твоих надсмотрщиков, – пошутила Кира.

Я благодарно ему кивнула. Подобравшись к нужному окну, Энди вынула небольшое зеркальце, к которому Кира с помощью скотча приделала металлическую палку, заранее спрятанную около стены. С сомнением наблюдая за их действиями, я прижалась спиной к стене дома. Когда же зеркало поднесли к левому краю окна второго этажа, я окончательно сдалась, не понимая, что они задумали. Дэн взял из рук Киры странную самодельную конструкцию и стал удерживать ее под углом, а Энди, вытащив второе зеркало, настроила его так, чтобы поймать первое. Только когда в отражении появился затылок Чайки, до меня стал доходить смысл. Дэн немного повернул свое зеркало, и теперь в нем отразились Крис и Мак, удобно расположившиеся на диване. Позади них, скрестив руки на груди, стоял Стин. Я принялась с жадным вниманием рассматривать происходящее в кабинете.

– Она спиной к нам, не могу прочитать, – пожаловалась Кира.

– Ты умеешь читать по губам? – удивилась я, на секунду отвлекаясь от зеркала.

– Тихо, – зашипела Энди, внимательно следя за происходящим в кабинете.

Лица присутствовавших там были нахмурены. Они, не перебивая, внимательно слушали Чайку, которая то постукивала пальцами по подлокотнику кресла, то откидывалась на спинку и закидывала ногу на ногу.

– Если Чайка не повернется, мы не поймем, что она затевает, – с досадой произнес Дэн.

Я перевела взгляд на него. Энди, заставляя Дэна замолчать, раздраженно толкнула его в бок. Дэн в ответ пихнул ее. В этой возне скотч, видимо, не слишком хорошо примотанный Кирой, отклеился от палки. Раздался дребезжащий звук, извещающий о том, что зеркало разбилось. На мгновение все замерли и даже перестали дышать. На осознание случившегося ушло не больше трех секунд, затем третий отряд бросился врассыпную, удачно скрываясь в темноте и оставляя меня одну. Судя по тому, как они слаженно скрылись, подсматривать за Чайкой было их основным хобби. Окно второго этажа распахнулось, впуская внутрь морозный воздух с улицы. Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, я медленно подняла голову вверх. Взгляд стальных глаз приковал меня к месту. Стин бросил в мою сторону скучающий взгляд.

– Лед с крыши упал, – проговорил он и захлопнул окно.

Оставаться здесь дальше было нельзя. Не выпрямляясь во весь рост, я поспешила уйти. И только оказавшись на значительном расстоянии от здания, бросилась прочь. Щеки пылали от стыда! – ввязаться в такую непродуманную аферу. Если бы вместо Стина меня увидела Чайка, я бы подставила Рена. Необдуманный поступок мог стоить мне его доверия. И никакое беспокойство за него не оправдало бы меня в его глазах.

Я выбежала на освещенный плац и, не сбавляя скорости, пронеслась по нему, стараясь как можно быстрее оказаться в общежитии и закрыться в своей комнате. Чья-то жесткая рука схватила меня за капюшон. Я в панике дернулась, и ворот сдавил горло. Замахнувшись рукой, я постаралась попасть в противника. Кулак не достиг цели. В тишине раздался смех, и мой нос уловил запах горького табака.

– Удав? – удивленно проговорила я, прекращая попытки вырваться и опуская во второй раз занесенную руку.

– А ты думала кто?

– Давно ты здесь?

– Еще с тех пор как вы, малышня, крались мимо одного из моих пикапов, – очередной смех.

Он отпустил меня.

– Почему малышня? – я накинула капюшон на голову и оттянула ворот от горла.

– Потому что ваш навык скрытности еще не прокачан до должного уровня, – пожал плечами Удав.

– Хочешь сказать, все в курсе?

Я невольно поежилась. К стыду примешалась неловкость, и щеки запылали с удвоенной силой.

– Насчет всех не знаю, но передо мной развернулась довольно забавная сцена. – Удав выщелкнул сигарету из пачки и закурил. – Так что вы делали?

– Все равно ведь узнаешь?

– А как же, – рассмеялся он.

– Следили за сегодняшним собранием, – я спрятала руки в карманы толстовки. – Но больше походило на какую-то плохо продуманную игру.

– Ничего необычного, – затянулся сигаретой Удав. – Дэн, Энди и Кира. Я прав? – Получив утвердительный кивок, он продолжил. – Они постоянно этим занимаются. Мечтают попасть в первый отряд. Считают, что только там смогут реализовать себя. Глупая ребятня. Не нужно совать голову в петлю раньше времени. Чайка не просто так выстроила очередь к виселице. Но если палач решит устроить «праздник», он свяжет новые узлы. И вот тогда стоит попытаться проявить себя.

– Палач?

– Я говорю о судьбе.

– А Чайка?

– Она решает, кому бросать жребий. Другими словами, следит за тем, чтобы младшие отряды не поймали пулю и не ушли в заключительный антракт до своего дебюта. Не в ее манере терять людей. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мне уже двадцать шесть, и мое сольное представление давно состоялось. Так что я многое успел повидать.

– Сколько? – поразилась я.

– Ты не ослышалась. Я среди Псов уже шесть лет.

Я внимательно посмотрела на Удава. Его внешний вид не соответствовал возрасту, и мне все время казалось, что он и Рен ровесники. Теперь же я была удивлена. Не найдя нужных слов, на всякий случай решила уточнить:

– А остальные?

– Крис и Мак приблизительно одногодки. Им по двадцать четыре. Шесть лет назад они одновременно пришли в этот мир. Помотавшись год на пересечении секторов, решили вступить в отряд Псов. Стину двадцать два. Вполне возможно, он был одним из последних, кто появился в этом мире. И вот уже три года никаких прибывших.

– Получается, Стин тут четыре года? А Чайка?

– Она пришла в этот мир шесть лет назад. Тогда было много прибывших. Ей двадцать четыре, – Удав языком переместил сигарету из правого уголка рта в левый и выдохнул дым.

– Рен говорил, что ему тоже двадцать четыре. И он тоже шесть лет в этом мире.

– Про Рена я ничего сказать не могу. Мы знакомы с ним только четыре года. А о том, что было в его жизни до этого, он не рассказывал, – Удав щелчком пальцев отправил бычок в полет. – Ладно, пойдем, провожу тебя до общежития.

– Думаю, я сама справлюсь.

– Вот уж нет. Точно вляпаешься в какое-нибудь новое приключение, – добродушно проговорил Удав, опуская ладонь на мой капюшон.

– С чего ты взял?

– Чувство у меня такое, – поделился он, прижимая ладонь другой руки к своему сердцу. – Да, Лис, сколько тебе лет?

– Не знаю, – сказала я и, вспомнив предостережение Рена, добавила: – Я ничего не помню до того момента, как Рен нашел меня. Наверное, у меня амнезия или что-то вроде того…

– На вид ты совсем еще мелкая, – заметил Удав, отнимая руку от сердца. – Ну да ладно. Можешь звать меня старшим братом. Я не против.

– Спасибо, наверное, – неуверенно проговорила я.

– Всегда пожалуйста. А теперь пойдем.

Пожелав спокойной ночи Удаву и отдав ему позаимствованную толстовку, я вошла в здание и поднялась на четвертый этаж. Мрачный коридор, погруженный в темноту, встретил меня молчанием, только под ногой скрипнула половица. Остановившись напротив нужной комнаты, я проделала несложные манипуляции с ключом и, пнув для надежности дверь, вошла внутрь.

Не зажигая свет, разделась и рухнула на кровать. День выдался не слишком легким. Стоило остаться в одиночестве, и все мысли вернулись к Рену. Переворачиваясь на другой бок, я представила его нахальное лицо. Надеюсь, с Реном все в порядке и он скоро вернется.

Лежа в снегу между деревьями, Рен через бинокль следил за тем, как на территорию старого завода, отгороженного по периметру высоким решетчатым забором, медленно въезжает машина. Подъехав к сооружениям, образующим треугольник, она остановилась. Водитель заглушил мотор и вышел из салона. Сплюнув себе под ноги, он вытащил сигарету из кармана дутой куртки и вставил в рот. Чиркнул зажигалкой. Серая труба, тянущаяся вверх из самого высокого здания, выдохнула в небо черный дым. На нижнюю губу Рена приземлилась снежинка. Не отрываясь от слежки, он слизнул ее кончиком языка и перевел взгляд на железную пожарную лестницу, с которой спускались четверо крепких мужчин. Перекинувшись парой фраз с водителем, они принялись разгружать багажник и теперь вытаскивали небольшие металлические и деревянные ящики. Последние были открытыми, и Рену удалось разглядеть продукты: банки консервов, супов и еще какую-то мелочь вроде овощей и фруктов. Следом вытащили несколько бутылей с чистой водой. Мужчины работали слаженно и быстро, стараясь не задерживаться на открытом воздухе больше положенного. Разгрузка длилась десять-пятнадцать минут. За это время водитель, прежде чем сесть обратно в машину и направиться к Вавилону, успел выкурить вторую сигарету.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, окрасив небо в холодные оттенки. В молчании мужчины принялись заносить груз в одноэтажное здание, служившее складом. Сплюнув в очередной раз и поправив воротник куртки, водитель сел в салон и завел мотор. Машина плавно выехала с территории, и на том месте, где она находилась, Рен увидел парня среднего роста. Тот стоял непринужденно, держа руки в карманах черных поношенных штанов. Его военные ботинки с высокой шнуровкой выделялись на фоне более скромной обуви других мужчин. Фиолетовые волосы спутанными прядями спадали до плеч. Из-под распахнутой тонкой куртки выглядывала темно-синяя футболка. Рен не заметил, как тот подходил к машине. Вполне возможно, он приехал вместе с водителем. Парень выглядел не слишком значительно, но интуиция Рену подсказывала – он не так прост, как кажется на первый взгляд. И чем дольше Рен рассматривал его в бинокль, тем сильнее ему казалось, что парень будто бы специально скрывался, выжидая, когда сможет, наконец, показаться. И теперь этот момент настал. Делая шаг по грязному месиву снега, парень словно изучал территорию, затем цепкий взгляд его желтых глаз остановился на том месте, где прятался Рен.

Рен, не двигаясь и затаив дыхание, продолжил наблюдать. Догадался ли парень о наблюдателе или же просто бесцельно смотрит в одну точку? Будто прочитав мысли, тот растянул губы в злой усмешке и ребром правой ладони провел по своему горлу, а затем развернулся и, не оглядываясь, неторопливо направился к высокому зданию с серой трубой.

Убирая бинокль от глаз, Рен криво усмехнулся. Похоже, начинается что-то интересное, и ему не придется долго скучать, выполняя рутинную работу. В кармане его плаща, извещая о сообщении, коротко пропищал пейджер. Вынув его, Рен отложил бинокль в сторону и уставился на маленький экран.

«Это они?» – сообщение от Чайки. Она нетерпелива, как и всегда. Рен спрятал пейджер обратно в карман плаща и убрал бинокль в рюкзак. Встав на ноги, стряхнул грязь с колен. Сейчас Рен не собирался отвечать Чайке. За два дня он только раз видел, как на территорию завода доставляли человека. И судя по связанным за спиной рукам, тот был пленником. Вот только пока так и не удалось понять, похитили его из Вавилона или же это дела личные, слишком мало информации. А раз так, значит, еще неизвестно, имеет ли эта организация отношение к похищению людей или же просто являет собой очередное сборище разбойников, на зачистку которых через несколько дней выйдет первый отряд, – Чайка ненавидит нелегальные группировки, расположенные в относительной близости к городу. И ей глубоко плевать на то, что в этом мире каждая группировка нелегальна.

Забросив рюкзак на плечо, Рен двинулся в сторону руин, оставшихся от небольшого городка. Снег приятно поскрипывал под ногами. Перешагивая через кирпичи и обломки, Рен на секунду поднял голову к небу, где уже начали появляться первые звезды. Ветер задул сильнее. Звякнула прикрепленная к автобусной остановке цепь – раньше на ней висела табличка с расписанием маршрутов. Пейджер снова запиликал в кармане. Не желая смотреть на новое сообщение Чайки, Рен свернул в узкую арку и, миновав разрушенный ресторан, над дверью которого сохранился поблекший след от вывески, спустился по раскрошенным ступенькам в подвальное помещение, в чьи стены навсегда въелись холод и плесень.