Пир официально начался, и все как безумные ринулись к ямам для жарки мяса и к столам. Я по-прежнему находился среди Берков, и течение толпы вывело меня на луг вместе с ними. Первые звезды прорезали сумерки, и я мгновение стоял, глядя на небо, пока меня не толкнула компания мальчишек. Я начал пробираться между столами, мимо людей, которые наполняли свои тарелки и пытались увидеть Изольду.

Я искал Бриенну. Высматривал, не промелькнет ли в веселой толчее ее лавандовое платье, изящная фигура. Но ее нигде не было видно. Чем дольше я искал, тем сильнее беспокоился.

Постепенно я вышел в центр поля, чувствуя себя так, будто плыву по морю незнакомцев, пока наконец не увидел Бриенну с Мириай. Обе держали в руках длинные ленты. Мириай первая почувствовала мой взгляд и встретилась со мной глазами через плечо Бриенны. Затем она опять посмотрела на подругу, похоже, придумывая повод отойти. Она показала куда-то и растворилась в толпе, оставив Бриенну со мной. Я шагнул вперед, зная, что это, возможно, единственный шанс поговорить с ней.

Она стояла тихо. Наверное, Мириай сказала, что я иду: Бриенна, казалось, не дышала, пока я приближался. И она не повернулась, как я надеялся, а так и стояла спиной ко мне. Это только усилило мои подозрения, что она меня избегает.

– Бриенна.

Она наконец повернулась ко мне, ее глаза блестели в свете факелов. Мгновение она ничего не говорила. Ее взгляд встретился с моим и тут же метнулся в сторону, на какого-то гуляку. Но я заметил: она повернула голову так, чтобы частично скрыть от меня шрам, как будто беспокоясь о том, что я его увижу.

У меня заныло сердце, и теперь я не мог говорить.

– Лорд Морган, – произнесла она, по-прежнему глядя куда-то в сторону.

Лорд Морган. Не Картье. Даже не Эодан.

Она установила между нами дистанцию, и я старался не выдать своего потрясения этим.

– Вы видели коронацию Изольды? – быстро добавила она, и я понял, что она так же нервничает, как и я. – Я вас искала.

– Я был там. Видел, как вы приносили клятвы.

Я подождал, пока она снова посмотрит на меня. Она медленно подняла взгляд. Серебряная брошь на ее груди блеснула. Я улыбнулся, не в силах скрыть мою гордость и восхищение.

– Советница королевы.

Ее лицо озарила улыбка. Я с трудом выносил ее красоту.

– Ах да. Я собиралась написать вам об этом, но… была очень занята.

– Могу представить. Полагаю, вам нравится в Лионессе?

Мы поговорили о последних днях и неделях. Бриенна рассказала о казни, о помиловании Эвана и Килы, о планировании коронации. А я коротко поведал о возвращении Лили. В каком-то смысле казалось, что мы с Бриенной провели в разлуке годы. Так много всего произошло после нашей последней встречи. Но чем дольше мы беседовали, тем больше она расслаблялась и улыбалась.

– А что это? – спросил я, показывая на ленты у нее в руках.

– Я искала партнера.

Она отвернулась к толпе, словно собиралась выбрать случайного незнакомца.

– Партнера для чего?

– Для игры, которая тебе не понравится, Картье.

Она опять посмотрела на меня, на этот раз насмешливо: она хорошо меня знала.

– Может, проверим это? – вызвался я.

– Хорошо.

Бриенна куда-то пошла, я – следом за ней, как на привязи. Она оглянулась на меня через плечо:

– Но я тебя предупреждала.

Она привела меня на лужайку для игр, и я с ужасом увидел, что это гонки, в которых двух участников связывают за лодыжки, они бегают вокруг бочонков с элем и выглядят совершенно по-дурацки.

Бриенна оказалась права. Я был не в восторге от этой игры, но не стал отказываться и не отошел от Бриенны, даже когда она подняла брови, ожидая от меня протеста.

Подошла Мириай, румяная и улыбчивая. Венок из цветов начал сползать с ее головы.

– Вы двое, поторопитесь! – подбодрила она нас и убежала на лужайку, где ей нетерпеливо махал Люк.

Я взял ленту и опустился на колени. Бриенна приподняла подол, чтобы я обмотал лентой наши щиколотки. Я накрепко завязал узел, чтобы ничто не смогло его развязать. Когда я поднялся, Бриенна улыбнулась, словно прочитала мои мысли. Она обхватила меня рукой, и мы неуклюже пошли к стартовой черте.

Мы стояли с Люком и Мириай, Орианой и Нив, Эваном и Килой, которые с азартом ждали гонки на трех ногах. Я раздраженно смотрел на бочонки, которые мы должны огибать в гонке, пока Бриенна не прошептала:

– Что ты мне дашь, если мы выиграем?

Мой взгляд остановился на ней, но ответить я не успел. Гонка началась. Мы с Бриенной последними сорвались со старта, но обогнали Эвана с Килой и помчались за Люком с Мириай. Нив с Орианой лидировали, что неудивительно. Однако какой-то дурак поставил третий бочонок на склоне, и я угодил ногой в ямку, потерял равновесие, и Бриенна упала вместе со мной. Спутанным клубком рук и ног, синего и лавандового, мы покатились вниз по склону в темноту.

Под моими коленями что-то порвалось. Я уперся руками в почву, чтобы остановиться. Бриенна лежала подо мной, и я, пытаясь отдышаться, заглянул ей в лицо при свете звезд.

– Бриенна.

Она тряслась. Я думал, ей больно, пока не понял, что она смеется. Я скатился с нее и заразился ее смехом. Я смеялся, пока на глазах не выступили слезы. Не помню, когда в последний раз я чувствовал себя таким счастливым.

– Кажется, я порвал тебе платье.

– Ничего страшного, – вздохнула она, встретившись со мной взглядом.

Мгновение мы не шевелились, но я ощущал ее дыхание на своем лице. Потом она опять отвернулась, чтобы спрятать шрам в тени.

Я мягко взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Бриенна, ты прекрасна.

Я хотел склониться к ней, узнать ее, исследовать ее. Хотел быть любимым ею, слышать, как она произносит мое имя в темноте.

Но я ждал, чтобы она подняла руку и прикоснулась ко мне. Ее пальцы провели по моему лицу, медленно зарылись в волосы.

Я поцеловал ее. Ее губы были холодными и сладкими. Она крепче обхватила меня. Где-то вдали играла музыка, звучал смех, шумел праздник. Земля дрожала от танцев, я ощущал запах дыма и полевых цветов, но тем не менее на траве, позолоченной звездным светом, лежали только она и я.

Вдруг что-то зарокотало.

Я отодвинулся назад, чтобы посмотреть на Бриенну. Она с трудом сдерживала смех. Я бы обиделся, если бы не понял, что это урчит у нее в желудке.

– О, прошу прощения, – выдохнула она, – я с утра ничего не ела.

Я только улыбнулся и встал, помогая ей подняться. Бриенна стряхнула с платья траву, и я увидел, что в самом деле порвал ей юбку. Я развязал нашу ленту, и мы пошли обратно на свет костров, где начиналась следующая гонка.

Друзья ждали нас у большой бочки эля. Выиграли Ориана с Нив, и Эван дулся по этому поводу, пока я не взвалил его на спину и мы не поплелись к пиршественным столам.

– Мне нужно найти Лили, – сказал я Бриенне, когда мы вышли с лужайки для игр.

– Она с Журденом, – ответила Бриенна.

И повела меня к длинному столу, где я нашел свою мать рядом с Мак-Квином. Подле нее сидел тан Томас, а с другого боку от Томаса – Шон.

Я обводил взглядом стол и собравшихся за ним людей. Мак-Квины, Ланноны, Морганы, Аллены, валенийцы. Даже несколько Дермоттов. Люди, которые когда-то были врагами, теперь преломляли хлеб и провозглашали тосты.

Я сел напротив матери, улыбаясь ей, прислушиваясь к беседам и смеху за столом. «Вот чего я так хотел, – подумал я. – Вот что королева принесла в нашу страну, нашему народу».

Бриенна сидела рядом со мной, увлеченная болтовней с Орианой и Мириай, когда Эван потянул ее за рукав. И я не мог его ругать, не в этот вечер. Я следил за ним краем глаза, когда он спросил:

– Госпожа Бриенна, потанцуете со мной?

Не успел я выдохнуть, как Бриенна вскочила и бросилась с Эваном на поляну для танцев. Половина стола последовала за ними, не в силах устоять перед соблазнительными звуками флейт и барабанов. Я развернулся на скамье и среди мельтешения красок и движений смотрел только на Бриенну.

– Моя сестра красавица, правда? – спросила Нив, сидевшая рядом со мной.

– Да.

Мы с Нив продолжали смотреть в дружеском молчании. Потом она прошептала:

– Лорд Эодан, примите совет.

Заинтригованный, я повернулся к ней.

Нив встала, но, прежде чем присоединиться к танцующим, посмотрела на меня с озорным блеском в глазах.

– Не забывайте, что моя сестра – Мак-Квин.

Я не сразу ее понял, пока уже после полуночи не пришел в свои покои в замке. Я готовился лечь спать, когда нашел в кармане ленту, которой мы были связаны с Бриенной, и медленно вытащил ее.

И тут до меня дошло.

Я подумал о Морганах. Подумал о лучшем, что есть в моем Доме.

Подумал о Бриенне, единственной дочери лорда.

Она Мак-Квин. И есть только один способ доказать, что я ее достоин.