Теперь, когда мы осознали свой образ мыслей и работаем над его изменением, следующий и самый действенный шаг — испытать себя на прочность в социальной ситуации.

Чтобы сделать это, нужно входить в обстоятельства, которые нас пугают, в то же время постепенно отказываясь от защитного поведения. Для этого мы должны действовать, выйдя на шаг за пределы своей зоны комфорта, и подталкивать себя вперед в той степени, чтобы это было для нас вызовом. Но не так далеко, чтобы вызов стал непосильным.

Затем мы готовим эксперимент.

Мы должны знать, что именно хотим проверить, и обязаны четко разбираться, от каких видов защитного поведения собираемся отказаться, помня, что на самом деле они не защищают нас, а лишь удерживают на месте. Кроме того, важно хорошо понимать, как выглядит успех.

Предположим, вам трудно вступить в общий разговор за обедом на работе. Возможно, вы боитесь показаться скучным или глупым, поэтому обычно заранее обдумываете, что сказать, прежде чем сядете за стол вместе со всеми (безопасное поведение A), и едите очень медленно, чтобы не оставаться без дела и не чувствовать свою уязвимость (защитное поведение Б). Взглянув на ситуацию со стороны, можете проверить свои предположения — допустим, давно сложившееся убеждение, что коллеги сочтут вас глупым и скучным, если за обедом заговорите с ними.

Затем нужно решить, как вы будете распознавать оценки других людей. Это не должно быть что-то абстрактное — например, ваши представления о том, что происходит у кого-то в голове. Это вполне явный знак (например, собеседники закатывают глаза или хихикают, хотя вы вроде не сказали ничего смешного). Вы также должны решить, как оценивать успешность своего участия в общем взаимодействии. Разумная оценка может выглядеть примерно так: «Если я что-нибудь скажу и это не вызовет бурной реакции, а разговор продолжится как прежде, я буду считать, что успешно поучаствовал в беседе».

Входя в ситуацию, придется сознательно отказаться от защитного поведения. Это важная часть эксперимента. Соответственно, вы не обдумываете заранее, что сказать, а просто верите, что сможете отреагировать на любой поворот разговора. Обедайте в обычном темпе и, закончив, с готовностью участвовать в беседе обведите взглядом коллег. Когда появится возможность, произнесите то, что хочется, и посмотрите, что будет.

После этого нужно обдумать проведенный эксперимент. Не забывайте о принципе «справедливого вскрытия» и принимайте во внимание только действительные, явные доказательства. Поскольку вы обедаете каждый день, то сможете снова и снова повторять этот опыт, меняя детали и в каждом случае подталкивая себя чуть дальше, чтобы получить точное представление о том, что люди на самом деле думают о вас, когда вы вставляете какую-то реплику в общий разговор.

Полезно регулярно проводить подобные эксперименты в различных социальных ситуациях. Подвергнув сомнению убеждения в отношении себя и других, вы скоро поймете, в каких случаях и до какой степени ваши представления расходятся с действительностью. Скорее всего, обнаружите, что люди вовсе не такие суровые и нетерпимые, как вам казалось.

Может быть, вас вовсе не ждет унижение. Вероятно, вы кажетесь не таким странным, как опасались. Скорее всего, вам даже есть что предложить людям.