Глава двадцать четвертая

(повествование не от первого лица)

Вечером Варвара вновь посетила Алису. Помощница Юрия сразу поинтересовалась:

– Жуков нашелся?

– Пока нет.

– Я все думала о том, что ты мне рассказала. Он не мог перейти к врагам.

– Но почему он исчез?

– Согласна, загадка. Тем более, ничто всерьез не угрожало его лидерству в организации.

– Угрожало, – возразила Варвара. – И он, несмотря на свои старческие заскоки, просчитывает ходы. У него было не столь много шансов остаться вождем нашего братства.

– Пусть даже так. Но чтобы предать своих?..

– Я ничего не утверждаю. Просто не исключаю подобную возможность. В истории подобных примеров масса.

Руководители Третьего Рейха думали не просто расчленить Россию, но и поставить во главе ее европейской части Льва Троцкого. Пусть тот совершенно иных взглядов, пусть еврей, но он являлся злейшим врагом Сталина. И сам Троцкий был не прочь согласиться, хотя открыто об этом естественно никогда не говорил.

– Что же теперь вы станете делать? Ведь если Жуков ушел, то наверняка с секретами.

– Мы ускорим решительную фазу наших действий.

– А что это значит? – спросила Алиса, чувствуя, как напряглись нервы. Теперь она точно понимала, что находится на пороге важнейших событий? Каких? Не новых ли потрясений, которые Россия просто не выдержит?

Варвара поняла ее с одного взгляда:

– Ты боишься катаклизмов будущего. Слов нет, они опасны. Но еще страшнее катаклизмы настоящего. Они идут день за днем, пускай даже внешне и не слишком заметны. Однако, как говорит закон диалектики, количество переходит в качество. И скоро самый последний простофиля поймет, что Россия стала другая. Ломается охраняющая ее ограда, восстановить которую будет невозможно. Поэтому мы и идем на штурм.

– На штурм?.. Чего?!

– Либеральных устоев. Ты ведь мало интересовалась историей. Несколько раз либералы приходили у нас к власти. Причем каждый раз за ними стояла таинственная секта «Почитателей змеи». Последний раз они это сделали несколько лет назад. И теперь они поставили мою родину на край пропасти. Точнее, она уже летит в пропасть. Видишь, что творится?

– Вижу, – тихо ответила Алиса

– Они обложились законами о «терроризме», запрещающими любую критику в свой адрес. Но все у них слишком гнило и шатко. Любой хороший всплеск – и картонное управление рухнет. Многие во власти нас поддерживают, а остальные… просто перебегут к нам.

– Но Жуков! – вновь напомнила Алиса. – Как вы теперь без руководства?

– Почему без руководства? У нас мощный Совет из пяти человек. Я в их числе.

– Поздравляю.

– Это не привилегия, а ответственность. И пришла я к тебе сейчас исключительно по делу. Наш первый удар будет нанесен по компании «Розенкранц». Ведь именно там разрабатываются средства массового зомбирования населения.

– А как вы хотите штурмовать «Розенкранц»? Работают они официально, к тому же, под патронажем правительства. Да и охрана у них мощная.

– Помнишь, я говорила, что наши братья ждут от тебя помощи? Так вот время пришло.

– Уже сегодня?

– Сама понимаешь: события убыстряются.

– И что я от меня потребуется?

– Ты как-то рассказывала о Вадиме Капралове. Что даже встречалась с ним.

– Имела счастье, – вздохнула Алиса.

– Он до сих пор ищет тебя. Но не для любовных утех.

– Вот ведь сволочь!

– Какой неожиданностью для него стала бы ваша новая встреча.

– Да уж! – язвительно скривила губы Алиса.

– И она может осуществиться?

– Зачем?!

И Варвара изложила ей свой план. Алиса выслушала очень внимательно, уточнила некоторые детали. Теперь предстояло дать ответ.

Ей и в голову не приходило, что все начнется так скоро. Она посмотрела на свою ожидавшую ответ юную подругу.

– Ты с нами? – повторила Варвара.

– Скажи мне: «Почитатели змеи»… кто они? Кому служат? Я не нашла для себя ответа в той книге. По-моему, в Индии есть какие-то секты, где символом является змея.

– То другая змея. А эти служат тому, кто принял ее облик в Первозданном саду.

– Ты хочешь сказать?..

– Да, Алиса.

– Я слышала, что есть сатанинские секты и на Западе, и у нас они уже появились.

– Все это служители низшего порядка. А «Почитатели змеи» служат силам зла по-настоящему!.. Но ты молчишь о главном?

– «Почитатели змеи»…они должно быть жутко сильны и влиятельны, раз им покровительствует сам дьявол.

– Господь все равно сильнее, – сказала Варвара.

– Конечно! – согласилась Алиса.

– И?..

– И ты еще спрашиваешь, как я поступлю?

Вадим остановил машину у своего любимого ресторана «Венеция», вошел в знакомый зал, подбежавшему официанту сказал:

– Ты в курсе моих пристрастий. Так что не станем тратить время на изучение меню.

Официант понятливо наклонил голову, усадил почетного гостя за стол и бросился на кухню. Вадим смотрел на веселящихся людей и думал о своем.

Дела идут неплохо. Его снова отметили в «Розенкранце» как «выдающегося исследователя». Хотя сам Вадим знал, что ученый он весьма средний, но великолепный организатор, умеющий привлекать самых ценных специалистов и грамотно распределять среди них работу. А то, что многие научные заслуги потом приписывают ему, как руководителю проекта… так уже сложилось в этом мире. Кому-то везет, берет все, что должно и не должно ему принадлежать. Другой же, даже невероятно талантливый, остается в тени. Он так и останется корпеть в неприметной должности, зато людей, подобных Вадиму, судьба понесет как на крыльях. Они интуитивно чувствуют, где и когда следует появиться, кому какое слово сказать, с кем вовремя установить нужный контакт.

И вдруг Вадим подумал, что даже этих качеств не всегда достаточно для нормального «взлета». Ему словно кто-то помогает в его карьере. Кто? Господь?.. Нет, только не он. Капралов давно отринул Господа из своей жизни. Неужели дьявол?

Капралов рассмеялся. Он не верил в существование высших сил. Есть лишь одна такая сила – человек с его безграничными возможностями. И теперь благодаря разработанным программам, они человека сделают бессмертным. Не всех, конечно, а избранных. Таких, как и сам Вадим.

Он представил, каким будет его тело лет этак через триста: супер-совершенный робот с само воссоздающимися элементами. Но останется мозг Вадима Капралова. Следовательно, останутся его чувства, привязанности, страсти.

«А ведь здорово, блин!» – как сказал бы сыщик Юрий Георгиев. Кстати, несчастный парень!

Воспоминание о Юрии вернуло Вадима и к другому вопросу. Куда же подевалась Алиса? Она девочка умненькая, что-то поняла, поэтому становится опасной. Конечно, ее найдут. Только бы полиция не добралась до нее первой.

Ему позвонили и сообщили, что арестована Валерия Самойлова. Вадим с удивлением спросил:

– А кто это?

Когда объяснили, он нахмурил брови:

– Так сделайте что-нибудь. Кстати, Георгиев тоже начинает нам мешать.

– Его следует?..

– Чуть позже.

Сообщение несколько подпортило благодушное настроение. Он даже резко отругал официанта за какую-то несущественную мелочь. Нужны были положительные эмоции. И тут… в зал вошла девушка.

Женщины часто появлялись в жизни Вадима. И также быстро исчезали, словно надоедливые игрушки. Но, похоже, что в данном случае появилась его мечта!

Она была молода, немногим за двадцать, волосы льняного цвета, черты лица на удивление гармоничны, а фигуре позавидовали бы голливудские звезды.

Девушка резко смахнула с лица прядь волос, осмотрела зал в поисках свободного места. Чуть дольше взгляд задержался на Капралове. И этого оказалось достаточно. Он поднялся, подошел к ней:

– Вы искали столик? За моим есть свободное место.

– Благодарю, но мой принцип избегать незнакомых мужчин.

– Не отказывайтесь. Я настаиваю!

– Настаиваете?

– Я безопасен, – шутливо улыбнулся Вадим. – Вот моя визитка. Незнакомка взяла визитку, задумалась. Потом согласилась.

Готовый простить недавнее оскорбление официант – уже тут как тут. Вадим по своей привычке диктовал названия блюд и рассказывал об их достоинствах, девушка его прервала:

– Я так поняла, вы здесь завсегдатай? Вам и карты в руки.

Вадим сделал заказ и сказал:

– Вы уже знаете мое имя, а я ваше нет.

– Зачем нам имена, когда всем скоро присвоят цифры?

«Она умна, – решил Вадим. – Об этом говорит хотя бы выражение ее глаз. И что странно: совсем не пользуется косметикой».

– …Но не стану вас томить. Мое имя Варвара.

– Придумали?

– Нет. Меня действительно так зовут.

– И чем вы занимаетесь?

– В настоящий момент наблюдаю за происходящим в стране, мире и делаю соответствующие выводы.

– И какие выводы вы уже сделали? Что хорошо, а что плохо?

– Что-то хорошо, а что-то и плохо.

«Ох, непростая девчонка. Как ловко уходит от ответа!»

Вадим сообразил, что с наскока ее не возьмешь. Но это ему даже понравилось. Надоело одерживать победы над идиотками.

– Мир развивается по своим естественным законам, – сказал он. – Хорошо это или плохо, но так уже получается. И помешать подобному развитию мы не можем.

– А что такое естественные законы? – поинтересовалась Варвара и в тоне ее послышались лукавые нотки.

– Помилуйте! Это вопрос даже не студенческий, а для учеников школ.

– Пожалуйста, – взмолилась собеседница, – не пересказывайте мне школьные истины. Интересно послушать ваше мнение.

– Откровенно?

– Только откровенно. Если я почувствую фальшь, наша встреча закончится, не начавшись.

«Она ставит мне условия?» – поразился Вадим, привыкший подавлять других. Но почему-то отступал перед ее натиском.

Он оправдывал себя тем, что не хотел бы потерять эту красивую девушку.

– На самом деле, – сказал он, – все зависит от желания элиты. Она определяет, как будет развиваться общество. Если повернет его движение направо, оно туда и пойдет. Повернет в обратном направлении, все побегут в обратном. Даже против своей воли.

– Тогда о каком естественном развитии мы говорим? Есть только воля отдельных личностей?

– Получается так.

– Да вы, сударь, последователь Ницше?

– Наверное, – рассмеялся Капралов.

– Только не закончите свою жизнь, как Раскольников.

– А вы случаем не Немезида?

– Может, и она.

– Тогда первый тост. За ту, что поведет меня к месту казни.

– Не возражаю.

Капралову вдруг показалось, что она произнесла эту фразу вполне серьезно. Он даже мысленно отругал себя за собственную маниакальность. И, чтобы подобных мыслей больше не возникало, предложил поменять тему.

Однако и здесь не задалось. Когда Вадим начал рассказ о своем недавнем посещении салонов парижской моды, Варвара оказалась безучастной. Не интересовали ее и другие женские темы: прически, косметика, феминизм. Да что же у него за знакомая?

Тем не менее, странности Варвары возбуждали в нем все больший интерес. Ела она немного, зато не отказывалась от очередного тоста. А пили исключительно за Варвару – за ее красоту, обаяние, изысканность и так далее. Вечер достигал своего апогея, и Вадим предложил его продолжить у него дома.

– Простите, но я к малознакомым мужчинам не езжу.

– Почему «малознакомый»? По-моему, мы познакомились достаточно давно.

– Вот как!

– Вечер-то длинный. За это время можно и подружиться.

– Вы считаете, одного вечера достаточно, чтобы считать человека другом?

– Время сейчас движется стремительно.

– Странно, – сказала Варвара, – я тоже часто повторяю эту фразу.

– Видите, сколько у нас общего!

– Может быть…

Это «может быть» окончательно уложило Капралова на лопатки. Он решил ни при каких обстоятельствах не отпускать Варвару. Упустишь ее сегодня, завтра уже не встретишь.

– Я не хотел бы с вами расставаться! – искренне сказал он.

– И что вы предлагаете?

– Если просто погулять по Москве?

– С некоторых пор прогулки стали опасными. Преступность у нас зашкаливает.

– Я не боюсь бандитов. У меня разряд по боксу.

– Вы не представляете их возможностей!

Капралов уже начал теряться:

– Хорошо, я приглашаю вас, – предложила Варвара. – Только не переходите дозволенную черту…

– Не перейду, – поспешил уверить он.

Он был согласен исполнить любые ее капризы, прихоти. Лишь бы не расставаться.

«Да что со мной?» – в сотый раз вопрошал себя Вадим. Ответ мог быть только один: внезапная любовь?

Ее квартира оказалась небольшой, обставленной просто, но со вкусом. Варвара предложила гостю присесть на небольшой диван и попросила чуть подождать.

– Я приготовлю чего-нибудь легкое.

– О, ничего не надо. Мы ведь уже попробовали все самое вкусное.

– Это так, но не могу оказаться в роли плохой хозяйки.

Вадим развел руками, мол, все понимает.

Оставшись один, он несколько минут находился в состоянии легкого опьянения от выпитого вина и взглядов его новой знакомой. Потом сладкий дурман понемногу рассеивался. Любовь любовью, но в его положении всегда следует проявлять крайнюю осмотрительность. Кажется, он немного сглупил. Он не имеет права терять голову.

Он быстро осмотрелся (что должен был сделать сразу). Пожалуй, все слишком просто, ничего подозрительного. Хотя часто ловушка скрывается именно в простом. Небольшой сервант, внутри чашки, рюмки. Хозяйка на кухне, слышно как открывается дверь холодильника и шумит вода. Есть время!

Вадим быстро выдвинул один ящик серванта, другой. Опять же ложки, тарелки…

Надо заглянуть в шкаф, он рядом. Однако в комнате появилась Варвара:

– Не заскучали в одиночестве?

– Жду вас!

– Тогда еще чуть-чуть.

– Хорошо, хорошо.

У него есть время обследовать шкаф. И тут смотреть нечего, он почти пустой.

.. И вот это странно. У молодой женщины должны быть наряды. Или она здесь не живет? Тогда чья эта квартира?

Мелькнувшее в голове подозрение росло. Он решил позвонить в центр, им даже не надо передавать координаты, сами найдут. И… связи не было?

Это не квартира, а ловушка. Вадим осторожно вытащил пистолет, быстро двинулся на кухню. Сейчас он обо всем спросит хозяйку. Если напугает и выяснятся, что его подозрения беспочвенны, станет валяться в ногах, молить о прощении. Он не может обидеть ее, но и не имеет права не среагировать на малейшую опасность.

Вода по-прежнему лилась из крана, создавая видимость присутствия здесь человека. Однако… никого не было.

– У! – зло проронил Капралов, понимая, какой промах совершил. А дальше… раздался резкий приказ, который Вадиму приходилось слышать впервые в жизни:

– Брось оружие. И без глупостей!

Голос казался настолько решительным, даже беспощадным, что не оставалось надежды на затягивание времени, какие-то другие игры, не говоря уже о сопротивлении. Человек, что позади него, выстрелит без промедления.

А принадлежал голос женщине. И не Варваре.

Стоя безоружным, с поднятыми руками, Вадим медленно обернулся. Он увидел перед собой… Алису Свирскую.

– Ты?! – и больше ни слова не мог.

– Почему так изумлен? Говорят, ты искал меня? Мечтал о встрече? И вот я здесь.

Слегка отойдя от шока, Капралов размышлял над своими дальнейшими действиями. «Может, хорошо, что это Алиса. У женщины всегда превалируют чувства. Бывшие подруги никогда не бывают бывшими».

– Хорошо, что мы встретились. Я действительно искал тебя. Я очень волновался.

– Правда?

– Конечно. Тебя ищет полиция. Говорят, ты кого-то убила. Об этом сообщали даже по телевидению. Какие-то байкеры. Только я никогда этому не поверю. Кстати, разреши – я опущу руки?

– Еще не время.

– Ладно, только ведь я устану так долго стоять.

– Другие не устают.

– Алиса, не представляю, что тебе наговорили обо мне, только я непричастен к твоим проблемам.

– Когда эти подонки уже поднимались на мой этаж, ты позвонил и сказал: «Думай, с кем связываться…» Или то была не угроза?

– Какая угроза?! – глаза Вадима театрально округлились. – Я волновался за тебя, поэтому…

– С какой стати ты вдруг стал волноваться?

– Ты мне очень понравилась.

– Настолько сильно, что решил провести время с другой?

– Но я же понятия не имел, что с тобой случилось?! Где ты скрываешься? Жива ли вообще?

– Когда женщина нравится, ее пытаются найти!

– Я, в отличие от тебя, не сыщик.

Все это следовало заканчивать, однако Алисе хотелось посмотреть, как он станет выкручиваться. Слишком страшную игру затеял Вадим.

Внезапно она поняла и другое: расчет Варвары на то, что Капралов испугается, сломается и сразу все выложит, вряд ли оправдается. Он не собирался ни в чем признаваться, и дальше станет отрицать какую-либо связь с теми байкерами. К тому же первоначальный страх пленника улетучивался. На лице появилось знакомое выражение собственной значимости. Он даже руки опустил.

– Подними! – предупредила Алиса.

– Зачем? Ты же не станешь стрелять? Не представляю, что у тебя произошло с теми…бандитами. Предполагаю, они напали, ты защищалась. Выбора не оставалось. А что плохого тебе сделал я?

– Какой же ты… лицемер!

– Пусть я лицемер, но нельзя убивать человека, если даже он где-то солгал. Впрочем, стреляй! – и он сделал шаг по направлению к Алисе.

– Остановись!

– Нелегко стать убийцей! Теперь ты это поняла. Те парни по ночам не снятся? – и он сделал второй шаг.

– Да стой же ты! – женщина уже не просила, а стонала.

– Нет! А у тебя выбор: остаться человеком или окончательно перейти границы закона и морали.

Третий шаг! Алиса представила, как сейчас он вырвет у нее оружие и… Чего гадать? Он с ней тут же покончит. Рассчитывать на снисхождение с его стороны, все равно, что надеяться на милость каннибала.

Поможет ли Варвара? Успеет ли она?..

«Какая я размазня! Но пусть лучше останусь ею, чем выстрелю!»

А он уже в предельной близости. Теперь, как и тогда на подземной автостоянке, ею овладел животный страх. И она нажала на курок!

Дикая боль пронзила ногу Вадима, он упал, продолжая непонимающим взором глядеть на рыжую фурию.

Боль сначала была сопряжена со страхом: "Убьет!". Потом Вадим осторожно скосил глаза в сторону брошенного пистолета, тот лежал совсем рядом…

Но тут рядом с рыжей фурией возникла еще одна девица, та, что заманила его сюда.

– Я стреляла мимо! – с надрывом произнесла Алиса.

– Знаю. Зато я не промахнулась.

Варвара поняла, ее напарница подавлена и разбита. Теперь ей самой придется вести допрос. Она устремила взгляд на Вадима, кратко спросила:

– Когда в разработку поступят новые чипы "Ника 13"?

– А больше ничего не хочешь? – огрызнулся Вадим, на секунду позабывший о своих страданиях. Ни хрена он им не скажет! Даже если пришьют его.

– Ответ неверный, – мрачно произнесла Варвара.

В ту секунду еще одну ногу Вадима пронзила не менее жуткая боль. Они не шутят! Он уже остался калекой, Теперь бы спасти свою жизнь… Да, главное жизнь! А потом его «отремонтируют» по полной. В «Розенкранце» настоящие чародеи своего дела.

– Я скажу, скажу… через три недели.

– Ответ неверный.

Еще один выстрел, теперь в низ живота. Истекающий кровью, он понял, что его сломали. Проклятая девка знала дату разработки и специально проверяет его.

– Так когда?

Вадим ответил. Тогда Варвара начала задавать другие вопросы. И каждый раз Вадим, перед тем, как сказать, задавался мучительным сомнением: "Знает или нет?" Он говорил и говорил. Он сказал все.

Он уже не думал, как отреагирует на его предательство компания "Розенкранц". Не было ничего страшнее этих двух женщин: готовой изуродовать его белокурой красотки и полностью потерявшей волю, безропотно наблюдающей за истязанием пленника Алисы.

…– Ну, вот и все, – сказала Варвара. – Я свою часть вопросов ему задала. Теперь твой черед, подруга… Да приди же в себя! Это по его заданию на тебя напали байкеры. Но то лишь маленькая часть его прегрешений. Вадим Капралов – один из тех, кто участвует в уничтожении собственной страны, ее народа. Он – среди разработчиков программы, которая полностью деморализует волю простых граждан, сделает их техническими придатками желаний элиты. И еще: ты ведь слышала о похищениях молодых людей, об их убийствах и пересадке голов? Это тоже Вадим Капралов. Из-за таких, как он, быть молодым в России становится опасно. Спрашивай!

От ее слов Алиса постепенно приходила в себя. Стоило ли жалеть кровавого подонка, заварившего такую кашу? Но тут ее мысли прервал истошный возглас Капралова:

– Остановите же кровотечение, сволочи! Меня еще можно спасти! Я и дальше все расскажу. Абсолютно все!

– За что убили Лену Ковалевскую?

– Я сболтнул лишнее. Поняла ли она что-нибудь?.. Неважно… Рисковать мы не могли… И заодно пришлось покончить с ее глупым ухажером по кличке Придурок… Да помогите же мне!

Алиса хотела поспешить ему на помощь; помимо своей основной профессии она еще и медсестра. Варвара остановила ее:

– Пока не время.

Вадим орал, проклинал, от нарастающей боли стучал руками по полу. Внезапно его пальцы ощутили, что оружие совсем рядом.

Что там делают его мучительницы?.. Одна что-то говорит другой. Они отвлеклись. Они все равно не отпустят его. Так что, отправляясь в иной мир, хотя бы одну из них он прихватит с собой.

Он попытался схватить оружие, да пальцы не слушались. Добиваемый болью мозг еще пытался себе что-то нарисовать, а тело уже не принадлежало Вадиму. Выстрелить он бы не смог…

Однако Варвара этого не знала. Очередная пуля пробила грудь Вадима. Он издал предсмертный хрип. Алиса бросилась к нему, закричала:

– Кто задушил Ковалевскую? Я помогу тебе, я профессиональная медсестра! Только скажи!

Пытающийся ухватиться за последние мгновения жизни Вадим успел выдавить из себя лишь первую букву имени убийцы.