Глава 31

/Ноксис де Игнис/

– Успокойся, Ирида, – кажется уже в сотый раз за утро, попросил я.

– Успокоиться?! У меня рога!

Ирида металась по комнате, периодически хватаясь за внезапно выросшее украшение. Нагота ее уже не смущала, как и полусгоревшая обстановка комнаты. Но первая брачная ночь Люциса и Леи прошла более разрушительно.

И что Ирида переживает? Очень красивые рога. Темно-красные, отведенные назад, прямые, с чуть вздернутыми кончиками. И внутри этого великолепия теплилось внутреннее пламя Ириды.

– Красивые рога, – озвучил я свои мысли.

– Да, но у людей не бывает рогов!

– Богиня пробудила в тебе демоническую кровь. Твой резерв возрос.

– В рога!

– Ты же знаешь, что рога – продолжение резерва.

– Но рога… Думаешь, это навсегда? – жалобным голосом спросила она.

– Ирида, – я подошел к ней, удержал за плечи, прекращая ее метания. – Успокойся. Тебе очень идут рога. Поверь демону, который живет с рогами всю сознательную жизнь, это не так страшно.

Ирида подскочила, ойкнув, когда я пощекотал ее щиколотку кончиком хвоста.

– Да, – протянула она, взглянув на хвост. – Могло быть и хуже.

– Но ты все же следи за своей попой. Теперь-то ты знаешь, откуда растет хвост.

Ирида смущенно покраснела, а потом рассмеялась, хлопнув меня по груди ладошкой. Я ощутил, как она расслабляется. Эмоциональная связь еще не окрепла, но у нас все впереди. Главное, что она уже установлена. Теперь наши души едины, я продолжение ее, а она меня. Невероятное счастье. Вот здесь. Просто протяни руку.

Ирида тихо вздохнула, когда я прижал ее к груди и поцеловал. Сладкая, огненная, закрыться бы с ней в спальне хотя бы на год…

Жаль, что проблемы и дела не ждут. Завтра пройдет Совет, а до этого момента я должен обезопасить Ириду.

– Иди в купальню, потом я. Нужно собираться.

– Может, вместе?

– Если мы отправимся вместе, любимая, то, как вчера, задержимся там надолго.

Ирида покраснела, вспомнив, что происходило ночью. Ее неискушенность умиляла и заводила. И если бы Ирида не убежала в купальню, я бы изменил свое решение.

Пока Ирида мылась, я распорядился о завтраке и одежде для нас. Взять вещи из ее квартиры мы так и не успели, а первая брачная ночь оставила нас совсем без одежды. Вскоре из купальни вышла посвежевшая Ирида. Соблазнительное тело прикрывал халат, щеки разрумянились, а влажные волосы спадали на ее плечи огненными кудрями.

– Иди в купальню, – Ирида ловко увернулась от моих объятий, пробежала к уже накрытому завтраком столу. Она подхватила ягодную дольку и отправила ее в рот, продолжая задорно улыбаться.

До сих пор не могу поверить, что нашел ее, свою пару, что Ирида теперь принадлежит только мне.

Выйдя из купальни, я застал Ириду за переодеванием. Ей принесли пышное платье в красной и изумрудной гамме, платье в цветах нашего рода. Предстояло еще закрепить брак документально, но Ирида уже вошла в наш род как равная.

Я подошел к ней со спины, отвел уже подсушенные рыжие волосы. Коснулся кожи шеи, вдыхая умопомрачительный аромат моей пары.

– Теперь ты жена брата Императора и не можешь светить задницей в штанах.

– Как это? А форма брючная.

– Попрошу у Люциса ввести юбочную.

– Ноксис, – Ирида звонко рассмеялась, глядя на меня из-за плеча с шутливым укором. – Мы вернемся к работе в Управлении?

– Я бы очень хотел, мне нравится эта работа.

– И мне. Но… А что будет теперь? Что изменится?

– Многое изменится, – я застегнул последние пуговички, с которыми не могла справиться сама Ирида, и потянул ее к столу. – Теперь ты входишь в род Игнис, – отодвинул стул, помогая Ириде сесть.

– Мы будем жить во дворце?

– Если ты хочешь. Но я предпочитаю свою городскую квартиру.

– Квартира лучше, – сразу заявила она, неуверенно улыбнувшись. – Но… я хочу вернуть себе состояние рода Каори.

– Этим займемся, – заверил я ее. – Все имущество вернется к тебе.

Вернется, как только состоится казнь ее отчима и бывшего жениха. Я прослежу, чтобы преступники получили по заслугам.

– Спасибо, Ноксис. Для меня это очень важно, – ее взгляд погрустнел.

Вчера она поведала мне о том, что отчим отравил ее мать. Для Ириды эта новость стала ударом; я ощущал тоску, исходящую от нее. Наверное, ей сложно пережить это открытие, но я сделаю все, чтобы она быстро справилась со своими печалями.

– У меня есть какие-нибудь обязанности, как у твоей жены? – кажется, она пыталась перевести разговор, чтобы отвлечься.

– Разве что участие в официальных мероприятиях. Но я часто их пропускаю, – я пододвинул к Ириде тарелку с тостами. – Твоя обязанность – родить мне наследника, дорогая.

Ирида чуть смутилась, но потом кивнула и произнесла, словно признаваясь в тайне:

– Я очень хочу семью. Настоящую.

Я встал из-за стола, подошел к ней и обнял, присев у ее стула.

– Мы уже семья, любимая. А скоро она пополнится маленькими демонятами.

– Люблю тебя, – она тихо всхлипнула.

Я заглянул в блестящие от слез счастья карие глаза, провел по нежной щеке, стирая влажные дорожки, и поцеловал любимые губы. Я сделаю все, чтобы она была счастлива со мной.

* * *

Завершив завтрак, мы благополучно покинули полуразрушенные покои. Не зря огнеупорная защита здесь самая сильная.

– Проснулись, наконец, – к нам навстречу выплыла матушка в сопровождении пары сиенитов. Она, по обыкновению, была облачена в одеяние служительницы богини. – Здравствуй, Ирида.

Матушка пожала руку моей засмущавшейся жены, а потом, когда та расслабилась, приблизилась и приобняла за плечи.

– Добро пожаловать в семью, Ирида. Надеюсь, со временем ты сможешь называть меня матушкой, – она искренне улыбалась, и Ирида неуверенно улыбнулась в ответ.

– Я была бы счастлива, – голос Ириды дрожал, а в глазах заблестели слезы.

– О! Рога, – матушка провела ладонью над головой Ириды. – Тебе очень идет.

– Спасибо.

– Надеюсь, вы направляетесь в тронный зал?

– Ноксис, – в наш разговор ворвался громовой голос Люциса. Он стремительно несся к нам по коридору, держа за руку Лею. Сопровождение из четырех сиенитов двигалось кольцом вокруг них. И Лея, и он выглядели обеспокоенными и злыми.

– В чем дело? – подобрался я.

– Совет назначили на сегодня, – губ брата коснулась мрачная усмешка. – По требованию Маркуса.

Заявление брата было подобно тупому удару в грудь. Маркус? Мы же доверяли ему, он служил еще отцу, был верным советником Люциса.

– Он организовывал поездку Ириды, после чего на нее вышел наемник. Что я и предъявил Маркусу, – пояснил Люцис. – Маркус сбежал, сказав, что созвал Совет. Он собирается сообщить о приступах, – на последней фразе голос Люциса перешел в утробное рычание. Он громко вздохнул, усмиряя ярость. – Ты должен опередить вызов на поединок.

– Нет, – зло возразил я.

– Нам ничего не остается, Ноксис. Я откажусь от трона в твою пользу. Ты сможешь подчинить артефакты, – Люцис перевел взгляд к Ириде. – Теперь, когда обрел пару, сможешь.

Взмахнув рукой, я отвернулся. Не об этом я мечтал, не о роли Императора. Не говоря о том, что уверенности в том, что артефакты подчинятся, нет. Но я должен сделать все, чтобы род Игнис остался у власти. От этого зависят наши жизни, от этого зависит жизнь Ириды.

– Я сделаю все, что от меня требуется, – уже ровно произнес я, обернувшись к Люцису. – Но сначала позабочусь о безопасности Ириды.

– Лею прихватите? – усмехнулся Люцис.

– Что? Я с тобой! И не пойду ни в какое убежище! – Лея притопнула каблуком, сверкнув сурово взглядом.

– Пойдем, – я сжал холодную ладонь Ириды, притянул к себе, чтобы приобнять за плечи. Я ощущал ее тревоги и страхи. Но она должна понимать, что со мной не стоит бояться, я смогу ее защитить от всего и от всех.

Как обычно, Лея не отправилась в убежище. Она никогда не оставалась в стороне, как и Ирида, намеренная всегда находиться рядом со своей парой.

– Ноксис, я так и не спросила. Что за приступы?

– Подобное случилось со мной в доме Николя, помнишь?

Ирида кивнула, задумавшись.

– Но ведь дело было в цветке.

– Это еще нужно доказать. А вызов Люцису бросят сегодня.

– Маркус, он же советник…

– И друг семьи, – подтвердил я. – Либо он действительно считает Люциса опасным, либо желает получить власть.

– Либо мы нашли артефакт Витайи, – тихим голосом продолжила Ирида.

– Да. Но по-прежнему непонятно, как выявить этот артефакт.

* * *

– Что мне нужно сделать? – спросила Ирида, когда я подвел ее к трону – второму артефакту Сиены.

– Просто сядь на трон. Сиена должна принять тебя, как члена рода Игнис.

– И что тогда? – Ирида в немного нервном движении провела кончиком большого пальца по брачному браслету.

– Тогда ты сможешь проходить в запечатанные помещения. В том числе к Шаэре.

– К Шаэре? – Ирида взглянула на меня широко распахнутыми глазами. Голос выдавал благоговение.

– Да, возле Шаэры – самое безопасное место во дворце. Запомни: десятый ряд снизу, пятнадцатый справа камень. Нажмешь на него, и откроется вход в убежище.

– Для чего ты мне это говоришь?

– Если дела обернутся совсем плохо, я хочу, чтобы ты скрылась там.

– Мы уже это обсуждали, – мигом рассердилась она. Карие глаза прищурились, в них поселилось упрямство. – Мы – истинные. Умрешь ты – умру и я.

– Вот именно, Ирида, – я сжал ее плечи ладонями, заглянул в такие родные глаза. – Именно поэтому я не посмею умереть. Но мне будет легче, если ты будешь в безопасности. Если я скажу спрятаться, прошу, послушай меня.

– Ноксис, – она мотнула головой, глубоко вздохнула, смиряя слезы. – Мое место рядом с тобой.

– Пожалуйста, Ирида, – я провел кончиками пальцев по нежной щеке. В груди поселилась тупая боль. Меня мало что пугало в жизни, я привык к опасностям на службе, но меня приводила в ужас только мысль о том, что с Иридой может что-то случиться.

– Только в самом крайнем случае, – наконец проговорила она, выдавливая слова словно через силу. И, кажется, врала.

– Садись на трон, – я развернул ее, подтолкнул к золотому артефакту власти.

Ирида сделала несколько уверенных шагов, развернулась и стремительно опустилась на трон. Пальцы вцепились в истертые ладонями Императоров подлокотники. Трон засиял радужным светом, но быстро померк. Сиена приняла Ириду, не могла не принять, ведь сама столкнула нас, связала, помогла проявиться в Ириде демонической крови.

– А теперь на Совет, – я помог Ириде подняться с трона.

Пальцы Ириды дрожали, похоже, связь с Сиеной весьма взволновала ее. Я планировал подвести Ириду к Шаэре, чтобы Сиена даровала ей свое благословение, защитила ее разум, но обряд занял бы не меньше часа, а время поджимало.

– Богиня сказала крепиться и верить в себя, – ее голос звучал приглушенно, хрипло. Она сильнее сжала мою ладонь.

– Ты хорошо запомнила?

– Десять снизу, пятнадцать справа. Я помню.

Я потянул Ириду на выход. А дальше мы стремительным шагом направились на Совет. В день Совета дворец был закрыт для посетителей. Сейчас коридоры казались пустынными, словно близилась ночь. Вот только освещало их солнце, медленно скрываемое пеленой облаков.

Перед нами распахнули двойные резные двери, украшенные золотыми узорами, впуская в зал Совета. Канцлеры уже заняли свои кресла с правой и левой стороны зала. Большая палата заседала за высокими трибунами прямо напротив входа. Маркус уже приступил к своей речи.

– Мной были зафиксированы неоднократные вспышки безумия Императора, – Маркус был обращен лицом к представителям Большой палаты и стоял к нам спиной, потому пропустил наше появление.

Канцлеры зашептались. Было очевидным, что я прибыл на Совет со своей истинной парой. Леонард приподнялся в своем кресле и хрустальный бокал с водой хрустнул в его руках. Он сверлил Ириду почти ненавидящим взглядом. Маркус замолк, обернулся через плечо, мгновенно помрачнев при виде Ириды. И лишь Валадир де Актавис – голубоглазый демон водной стихии – остался вполне спокоен.

В этот момент поднялся Люцис. Несмотря на то, что ему предстояло сделать, выглядел он решительным, даже воодушевленным. Я же провел Ириду к трибуне канцлеров большой палаты. От Ириды доносились сильные переживания и волнение, но внешне она оставалась невозмутима.

– Обвинения весомы, но запоздали. Сегодня и я хотел выступить, – начал Люцис. – Ноксис де Игнис обрел свою пару и готов принять на себя бремя артефактов.

/Ирида Каори/

Сердце гулко билось в груди. Было не по себе находиться в центре зала Совета, ощущать десятки взглядов: изумленных, любопытствующих, ненавидящих. Предупреждение богини не покидало мыслей. Что-то должно произойти. Я ощущала нависшую над нами опасность всеми фибрами души. Но откуда ждать удара? Я не знала, потому было так страшно.

Канцлеры громче зашептались, когда Люцис объявил о том, что мы с Ноксисом истинные. Кажется, только идиот не понял, что собирается сделать Император. Добровольная передача власти – переворот без поединка. Император признает сильнейшего. Матушка-Земля, Ноксис станет Императором, а я… Даже думать не могу об этом. Уж точно это не моя мечта. Но я буду там, где мой мужчина, рядом с ним. Я выбрала его, потому должна принять и его жизнь.

Люцис вдруг резко замолк, подался вперед, коснувшись ладонью лба. Я видела, как вокруг него мельтешат зеленым светом уже знакомые мне споры. Их впрыснул один из камней массивного медальона на шее Императора. Это же артефакт власти. Неудивительно, что я ничего не нашла в гардеробной, говорят, Император редко расстается с артефактом.

– Нокс, медальон! – я встряхнула руку Ноксиса, указывая на Люциса.

Вокруг Императора вспыхнуло пламя, взгляд покинула осмысленность. Ноксис сразу бросился к брату, пытаясь в один удар обездвижить его. Похоже, поединку все же быть. Люцис выскочил из-за трибуны, мимоходом отмахиваясь от заклинаний Ноксиса.

Сиениты вокруг меня рухнули на пол, кривясь от боли. Кто-то сжал мою ладонь, в рывок развернул к себе. И тогда я столкнулась с торжествующим взглядом желтых глаз советника. Он с усмешкой указал на мою ладонь. На его пальце проявилось до того невидимое черное кольцо, стилизованное под маленького дракончика.

Я взмахнула рукой, пытаясь ударить сырой силой. Но Маркус легко блокировал удар. Дракончик на его пальце ожил и в мановение секунды перескочил на мою ладонь. Виски стиснули тиски боли. Меня объяли непонятная невесомость и полудрема. Советник без сознания повалился на пол передо мной.

– Здравствуй, Ирида, – раздался в голове громогласный голос.

Тело пришло в движение помимо моей воли.

– Вас даже двое, – рассмеялась Витайя, положив ладонь на живот. А я сжалась от бессилия в дальнем уголке подсознания.