Глава 32

У входа в зал Совета…

– Нас все равно не пустят, – проворчала Вивьен, подбегая к двойным дверям.

– Совет назначили на сегодня. Должно что-то случиться, – Кейден отсалютовал нахмурившимся стражникам, охраняющим вход.

Двери зала распахнулись, выпуская Ириду. Вивьен было непривычно видеть друидку, облаченную в роскошное платье в изумрудном и красных цветах рода Игнис. Ирида двинулась вперед, даже не взглянув на них. Из зала доносились крики, грохот, вспыхивало пламя. Ноксис пытался совладать с пребывающим в бешенстве Люцисом.

– Ирида, что происходит? – Вивьен бросилась к девушке, удержала ее за руку.

Ирида замахнулась рукой, создавая на кончиках пальцев сложное плетение.

– Вив! – в испуге воскликнул Кейден, бросившись к девушкам, хоть и понимал, что не успевает.

Горящее ядовито-зеленым светом плетение приблизилось к груди демоницы.

– Нет, – придушенно вскрикнула Ирида, словно через силу отдернув руку. Плетение сорвалось с пальцев, ударило в стену, отчего бежевая поверхность с шипением обуглилась. – Непослушная, – проговорила уже другим тоном.

Кейден перехватил Вивьен за талию, оттащил от резко выпрямившейся Ириды.

– Витайя, – шепнул он, отступая от Ириды.

Та взглянула с усмешкой, оценивая выставленный им щит. И отвернулась, решив продолжить свой путь.

– О Сиена, нет. Что же делать? – Вивьен стиснула челюсть, глядя в спину удаляющейся Ириды.

– Вряд ли мы остановим богиню.

– Но куда она направляется? Неужели…

– К Шаэре, – подтвердил страшную догадку Кейден.

– Нужно сообщить Ноксису, – Вивьен рванула в зал Совета, пользуясь отвлечением стражников на творящиеся внутри события. Кейден последовал за ней.

Канцлеры лишь со стороны наблюдали за происходящими событиями, не намеренные ничего предпринимать. Для них было очевидным, что Император обезумел и сейчас происходил своего рода поединок за право стать Императором.

Ноксис тем временем смог подобраться к Люцису совсем близко и пытался обездвижить брата. Мышцы бугрились от напряжения, демоны рычали сквозь стиснутые зубы.

– Смотри, – Кейден указал на черноволосого демона земли, подбирающегося со стороны к сражающимся. Он подбросил что-то под ноги Ноксиса.

Кейден взмахнул руками, приводя потоки воздуха в движение. Странный предмет подхватило, подняло над полом и бросило к владельцу. Вивьен добавила свою силу и черноволосого отшвырнуло к стене. Он вдруг зарычал, подскакивая на ноги.

– Ой, – выдала Вивьен. – Кажется, на одного безумного демона стало больше.

– Весело тут у вас, демонов, – рассмеялся Кейден, взяв ее за руку, чтобы объединить силы воздушной стихии.

/Ноксис де Игнис/

Люцис бросал одно заклинание за другим, сверлил меня ненавидящим взглядом, словно я враг ему. Я почти не чувствовал его, будто мы вдруг перестали быть братьями. Отведя пламя, мы сцепились руками.

– Люцис, очнись! – рыкнул я, глядя в безумные глаза брата. Мышцы трещали от напряжения, я пытался опрокинуть его на пол, отчаянно подавляя его пламя.

Но тот не слушал и, вырвав руку, попытался ударить. В том, что кулак у брата тяжелый, я уже успел убедиться не раз, потому предпочел уклониться. Правда, пришлось выпустить Люциса из не совсем успешного захвата.

В глаза ударил поток ветра, краем глаза я заметил Вивьен и Кейдена. Те с широченными улыбками на лицах создавали ветряную воронку, закручивая ее вокруг Леонарда.

– Люцис! – крик Леи, кажется, на мгновение перекрыл царящую в зале какофонию звуков. Она взмахнула рукой с ножом и нещадно полоснула лезвием ладонь.

Я не успел среагировать, Люцис развернулся к ней, рванул вперед, но замер в метре от девушки. Я с трудом удержал готовое сорваться в Люциса плетение. Лея смело смотрела в глаза своей истинной пары, вытянув окровавленную ладонь перед собой. Брат тряхнул головой, его ноздри затрепетали, вбирая запах крови Леи. Его тело вдруг расслабилось, а в глаза вернулась осмысленность.

– Лея?! – он бросился к девушке, стиснул ее в объятиях.

Я же заозирался, пытаясь отыскать Ириду взглядом. И с ужасом увидел Маркуса и ее охранников, лежащих без сознания в центре зала. Ирида… Я почти не чувствовал ее эмоций, лишь знал, что она жива.

В этот момент Леонард без чувств рухнул на пол, когда Кейден с Вивьен развеяли ветряную воронку.

– Ноксис, артефакт Витайи на Ириде, – пояснила громким шепотом Вивьен, подбежав ко мне. – Кажется, она направилась к…

– Сообщи Люцису, – бросил я, срываясь с места. И так стало понятным, для чего Витайе Ирида и куда она могла отправиться.

Я пронесся по коридорам. Никогда путь до тронного зала не занимал так мало времени. Но, кажется, я опоздал – потайной вход уже был открыт.

Ириду я заметил на полпути вниз. Она обернулась ко мне. На знакомых губах растянулась совсем незнакомая улыбка. Я несся к ней, собираясь спасти. Но даже не представлял, что могу сделать. Артефакт надет насильно, я мог его снять. Если бы я только знал, как он выглядит.

– Ирида, где артефакт?

– Думаешь, она тебя слышит? – вопреки словам, она покачнулась, на лбу обозначились складки.

– Ирида, покажи, где артефакт. Я сниму его, – я заглядывал в карие глаза своей пары, пытаясь найти в них что-то знакомое, родное, любимое. Казалось, она дрогнула, казалось, еще немного и Ирида переборет волю богини. – Ирида, – позвал, подойдя вплотную, чтобы коснуться покрытой испариной щеки.

Ее трясло, она указала дрожащей рукой на указательный палец. Кольцо?

– Нет! – отчаянный крик Ириды эхом пронесся по коридору.

Ее ладошка впечаталась в грудь, направляя смертельное плетение, вспыхнувшее кроваво-красным светом.

/Ирида Каори/

Нет, нет, нет! Ноксис повалился на ступени передо мной. Я убила его? Пожалуйста, нет! Я тянулась к нему, металась и кричала, пытаясь вырваться.

– Прекрати сопротивляться! – злой окрик богини заставил сжаться на мгновение. И этого было достаточно, чтобы потерять ту частицу контроля, которую я смогла отвоевать, когда появился Ноксис.

Тело вновь пришло в движение помимо моей воли. Богиня продолжила торопливый спуск вниз.

– Ты убила его! Ноксис! Он – моя пара! – я кричала, выплескивая боль и отчаяние, что затопили меня.

Никогда мне не было так плохо и горько. Сердце будто окаменело, разбилось на десятки тлеющих осколков. Казалось, жизнь, прошлое и настоящее потеряли значение. А будущего уже нет, оно погибло вместе с ним, с Ноксисом, с любимым. Мне больше не услышать его голоса, не почувствовать теплого прикосновения и не заглянуть в ставшие родными глаза. Он погиб, потому что я не смогла побороть чужую волю. Потому что я оказалась слишком слаба, чтобы защитить то, что люблю. У меня больше ничего не осталось, все потеряло значение.

– Не переживай, ты проживешь достаточно, чтобы я могла войти в Шаэру. А через нее я подчиню и остальные артефакты власти. Может, твоя дорогая Сиена сжалится и соединит ваши души за Гранью.

Двери распахнулись, впуская меня, нас, в круглый зал, в центре которого парила над полом радужная сфера. Шаэра была главным артефактом Империи, она давала путь Сиене, а та в свою очередь оберегала страну, дарила свое благословение, защищала и оберегала свой народ. Но сегодня ее место собиралась занять Витайя. И займет, если я ничего не предприму.

Свет, исходящий от Шаэры, слепил. Витайя замерла в полуметре от сферы, протянула к ней руку, на которой был надет ее артефакт. И тогда я рванула, из последних сил, вкладывая все свои боль и отчаяние. Пальцы почти не дрожали, воссоздавая то же плетение, что забрало у меня Ноксиса. Вспыхнули красным светом грани плетения, и я приблизила его к груди.

– Что ты делаешь?! – истерично прокричала Витайя.

Она взъярилась, ценой титанических сил давался каждый сантиметр приближения плетения к груди. Перед глазами плыло, меня шатало, но я продолжала бороться. Пусть я умру, мне все равно нет жизни без него, но я помешаю Витайе, не дам убийце праздновать победу, отомщу за Ноксиса.

– А ребенок? Ты убьешь и его?

Рука замерла под мой громкий вздох. Ребенок. Его ребенок. Мы только вчера были близки, так сложно поверить, что эта ночь породила жизнь.

Но решение принимать не пришлось. Сильные и такие знакомые руки обвили плечи, перехватили запястья. Витайя закричала от злости и негодования, когда Ноксис сорвал кольцо с моего пальца. Металлический ободок в виде дракона со звоном упал на каменный пол. Такая мелочь на вид, и какие же неприятности она принесла.

– Ноксис! – я развернулась, прижалась к груди своего демона, своей пары. Заплакала, как маленькая девочка, громко, навзрыд. Ведь я успела поверить, что он ушел, что Витайя убила его.

– Все хорошо, любимая. Не плачь, – попросил он.

– Но как? – я все же отстранилась, заметив, что на груди Ноксиса кровоточит рана.

– Артефакт, – Ноксис поднял руку. На пальце был тот перстень, что мне дал Люцис для защиты. Металл оплавился, а камень в нем треснул, но артефакт принял смертельный удар на себя. – Я так и не отдал его Люцису.

– Кажется, я все пропустил, – проворчал Люцис, вбегая в помещение. Он приостановился, оглядывая нас.

– Ты можешь разобраться с артефактом, – Ноксис указал на кольцо, и мне показалось, дракончик взглянул на нас с укором и неприязнью.

– Чувствую себя бесполезным, – проворчал демон. Он подобрал с пола артефакт, присмотрелся к нему, хмыкнув что-то под нос. Для него артефакт был неопасен, его разум защищала Сиена.

Какие же разные богини: одна пытается добиться большей власти над смертными, когда вторая не вмешивается в жизнь своих подданных. Лишь помогает, направляет и верит в нас. Именно что верит. Она свела нас с Ноксисом, дала толчок для расследования. А дальше мы сами справлялись, выясняли детали дела, искали убийцу и узнавали друг друга. Я смогла избавиться от страхов, что сама породила. Страха одиночества, страха преследования. И получила свое счастье, пусть к нему прилагаются рога, а в перспективе и хвост.

– Ты точно в порядке? – Ноксис с беспокойством оглядывал меня. Я не пострадала. Разве что новость о ребенке. Как-то не верится, может, богиня соврала, чтобы я не пыталась себе навредить?

– Я? Ты ранен!

– Она права, тебе нужен лекарь, – включился в разговор Люцис.

– И нужно допросить Маркуса, – Ноксис мигом помрачнел лицом. Весть о предательстве близкого сильно задела его.

Мы покинули зал с Шаэрой и поднялись наверх. У трона ожидали Вивьен с Кейденом.

– Ирида! – ко мне сразу бросилась Вивьен, крепко обняла, стирая слезы с глаз. – Я так волновалась!

– И я, – обвила талию демоницы, тоже улыбаясь сквозь слезы. – Я думала, что убью тебя.

– Не бери в голову, – отмахнулась она. – С кем не бывает?

Мы переглянулись и рассмеялись. Действительно, с кем?

По дороге в кабинет Люциса я узнала, что Совет распустили на время разбирательства, а Леонарда де Террум арестовали. Он пытался отравить спорами и Ноксиса. Стало очевидным его участие в заговоре.

Мы расположились в кабинете. Люцис занял свое место за столом. Вивьен начала колдовать над раной Ноксиса. А неприлично молчаливый Кейден сел на софу. Видимо, дракон думал, что его не пустят на столь приватный разговор. Ну а я расселась у стола Люциса в кресле. Вскоре появилась и Лея с перевязанной ладонью, и матушка Ноксиса.

Маркуса привели двое стражников. Он уже начинал приходить в себя, и его спеленали заклинаниями, посадив на стул.

– Что? – пленник подскочил на стуле, ошалело оглядываясь. Потом заметил нас и выдохнул, кажется, с облегчением. – Слава Сиене, – прошептал он.

– Мы ждем объяснений Маркус, – голос Люциса был строг.

Советник понимающе кивнул и начал свой рассказ. В ходе разговора стали известны многие детали дела. Оказалось, Леонард де Террум решил занять трон, а для этого обратился к Витайе. Между ними было заключено соглашение. Богиня помогает Леонарду, а он в свою очередь допускает Витайю к Шаэре. Так артефакт богини с помощью Кейдена попал в Меорис. Николя провел подготовительную часть, вырастив цветы, которые вместе с артефактом попали к Императорскому алхимику Никласу.

А дальше, после организации его смерти, в дело вступил Маркус. Советник помнил почти все, но чаще всего пребывал в полудреме, как и я в первые мгновения, пока не появилась Вивьен.

Маркус передал нам вырванные из книг страницы. Оказалось, что цветок назывался Инсеени. Из-за белой разновидности он был уничтожен почти десять столетий назад, как опасный для демонов. Споры его были ядовиты, но период их действия был ограничен, после чего они просто растворялись.

Он распылил первую порцию спор и так получил краткий доступ к артефакту, чтобы прикрепить приспособление для распыления спор, подделанное под драгоценный камень. Потому я и не нашла споры, ведь никто не мог подумать, что опасность исходит от одного из артефактов власти.

Леонард планировал занять трон, устроив распыление спор во время поединка, но Сиена свела меня с Ноксисом. Я единственная могла увидеть эти споры, потому меня пытались убить. Но оказалось, я представляю большую опасность для власти Леонарда, чем они думали. Витайя решила действовать иначе, через меня получив доступ к Шаэре, но проиграла. И теперь мы могли вздохнуть с облегчением, ведь пройдет немало столетий, прежде чем богиня вновь сможет влить свою волю в артефакт.

– Что теперь? – спросила я Ноксиса, когда мы, держась за руки, покинули кабинет.

В невиновности Маркуса больше никто не сомневался и его отпустили. Люцису еще предстояло предоставить Совету отчет о предотвращенном заговоре, наказать Леонарда, но с главным мы справились.

– Будем жить дальше, – Ноксис взглянул на меня с улыбкой. – Я хочу ребенка от тебя. Но сначала, думаю, устроим медовый месяц.

Ноксис притянул меня ближе, обняв за плечи. Виска коснулся легкий поцелуй.

– Медовый месяц – мне нравится, как это звучит.

Две недели спустя…

– Скучно, – протянула Вивьен, закинув ноги на рабочий стол. Она задела несколько папок и те повалились на мой стол, где царили чистота и порядок.

– Приберись в вещах, – предложила я, толкнув папки со стола.

– Чистюля у нас ты, детка, – усмехнулся Кейден, входя в кабинет с пакетами, исходящими ароматом свежей сдобы. – Быстро перекусываем, дамы, нам обещают интересное дельце.

Кейден больше не скрывал своих глаз. Люцис вручил ему награду за помощь в раскрытии заговора против Императора. А парность с демоницей окончательно примирила общественность с принадлежностью Кейдена к чешуйчатому виду.

Жизнь хоть и изменилась, но приходила в норму. Страсти после заговора улеглись, Леонард де Террум был казнен, артефакт Витайи уничтожен, а Люциса больше не обвиняли в сумасшествии. Вскоре нам предстоял медовый месяц, целый месяц наедине с моим демоном.

Теперь я жила с Ноксисом в его городской квартире. Мы часто ужинали с Люцисом и Леей, и я прониклась искренней любовью к его матушке. Ноксис уже подарил мне семью. С Ильзаром мы договорились сохранить дружбу, мне кажется, и он понял, что принимал ее за любовь.

Все-таки Ноксис заразил меня романтикой рабочих будней следователя. Мы вернулись к службе в Управлении и теперь работали в команде с Вивьен и Кейденом. Правда, последние дни мы все чаще говорили об открытии своего детективного агентства. Хотя, учитывая, что парность осчастливила и Вивьен с Кейденом скорым прибавлением в семействе, эти планы звучали на перспективу. Я все же не верила богине, но вчера и мне лекарь сообщил, что первая же ночь любви принесла свои плоды.

– И чего вы сидите? – в кабинет ворвался Ноксис, как всегда излучая волны энтузиазма и обая— У нас ПБТ.

– Дурацкая терминология, – проворчал Кейден, нехотя отодвигая пакеты с едой.

– Вот и скуку разгоним! – Вивьен хлопнула в ладоши и подскочила на ноги. Пара секунд, и они с Кейденом покинули кабинет, весело перешучиваясь между собой.

– Ноксис, подожди, – я подбежала к своему демону, обняла его, вдохнув любимый аромат. – У меня для тебя новость.

– Заметила, что у тебя начал расти хвост? – улыбнулся Ноксис, как обычно, кончиком губ.

– Что-о?! Хвост?

Я завертелась на месте, пытаясь отстегнуть пояс брюк.

– Я же утром проверяла.

– Выше надо было смотреть, любимая, – искренне веселился Ноксис. – Если не хвост, то что за новость?

– Тоже рогатая и хвостатая, – буркнула я, а потом со смехом прильнула к груди Ноксиса, заглянула в огненные глаза. – Я беременна. У нас будет ребенок.

Несколько секунд изумления сменились безудержной радостью. Ноксис крепко обнял меня, губы порхали по щекам, даря легкие поцелуи. А я смеялась, мимолетно перехватывая горячие губы. Никогда я не чувствовала себя такой счастливой.

– Я люблю тебя, Ноксис.

– А я люблю тебя, Ирида.

Нам еще предстояло множество расследований, приключений и опасностей, но и счастье, и невзгоды мы встретим вместе.