Глава 28

/Ирида Каори/

Меня разбудил поцелуй, легкое прикосновение к виску. Сначала я испугалась, вскинулась, но потом талию обвили знакомые руки, притянули к твердой груди.

– Не хотел тебя будить, – макушки коснулось горячее дыхание.

Было так хорошо, так правильно. Не знаю насчет истинной пары, но сейчас, в эти мгновения, я была уверена в своих чувствах. И пока вновь не проснулись сомнения, произнесла:

– Я люблю тебя, Ноксис.

А что это, если не любовь? Он не покидает моих мыслей с тех пор, как мы впервые столкнулись. Я постепенно узнавала его, тянулась. И кажется, тот самый первый поцелуй уже был точкой невозврата, миновав которую чувства начали разгораться в полную силу.

Сравнивая сейчас чувства к Ильзару и к Ноксису, я готова признать, что сильно ошибалась. Ильзара я любила, но как друга, я бы сказала единственного. Я по-прежнему была уверена в том, что брак с ним был бы спокойным, крепким, но поняла, что мне нужно иное. Мне нужно пламя моего демона.

Ноксис перевернул меня на спину, нависнув сверху. Сонный, с отпечатком подушки на щеке. Такой домашний. Солнечный свет уже проникал в спальню, подсвечивая его фигуру мягким светом.

– Правда?

– Люблю, – повторила я, чуть смутившись. Оказывается, сложнее признаваться в чувствах, глядя в глаза.

На губах Ноксис расцвела счастливая улыбка, и ему даже не надо было ничего говорить. Я видела любовь в его взгляде, чувствовала ее всеми фибрами души.

Пальцы закопались в красных волосах, чтобы притянуть Ноксиса ближе. Этот поцелуй был иным: легким, нежным, неторопливым, изучающим. Но главное, я отбросила все страхи, позволила чувствам расцвести и сделала свой выбор. Уверена, он правильный. Даже если мы не истинные, я хочу быть с ним, уже не смогу без него.

– Ты пытаешься соблазнить меня? – прошептал Ноксис, оторвавшись от моих губ. – Как не стыдно, Каори? Вы же замужем.

Я задохнулась от возмущения, а Ноксис еле избежал подзатыльника. После чего я вновь очутилась в жарких объятиях.

– Я так счастлив, Ирида, – прошептал он. – Разберемся со всеми проблемами и уедем на месяцок, подальше ото всех.

– Я была бы рада.

– Вот и решили. Тогда я прямо сейчас отправлюсь в службу регистрации, аннулирую твой брак. Вечером ты уже будешь моей женой.

Ноксис выбрался из кровати, я смущенно отвела от него взгляд. Сегодня его исключением из привычек спать без одежды стало только белье, когда мне выделили закрытую шелковую пижаму. Я надеялась дождаться его ночью, ведь так не терпелось выяснить, что рассказал Кейден. Но усталость взяла свое, и я заснула, чтобы проснуться уже в объятиях Ноксиса.

За завтраком я и узнала, что к делу имеет отношение богиня жизни Витайя. Ей поклонялись во многих странах, но больше всего ценили в Империи Лазерт. Вот только лишь Меорис впускал свою богиню в мир. Кроме того, моя теория о существовании белых цветов подтвердилась, но нити дела обрывались во дворце. Артефактом мог владеть кто угодно.

Ноксис попросил побыть меня сегодня возле Люциса, а сам отправился в город, собираясь устроить аннулирование брака и вновь просмотреть детали дела. Мне было обидно. Вот так, стала парой и меня задвинули в сторонку, еще и охрану приставили, чтобы не сбежала. Точнее, чтобы защитить. Ноксис считал, что меня могут попытаться убить, не подумав, что я рискую умереть раньше от скуки.

Мне выделили платье. Красивое, из синего бархата. Удобное, но я бы предпочла свою форму. Артефакт связи сработал, когда я уже собиралась покидать покои.

– Ирида? – раздался тихий голос Ильзара.

Я растерялась на мгновение. Обычно артефакты настроены только на напарников. Связаться с любым артефактом может только Управление, откуда и происходит распределение заданий, срочные вызовы.

– Ильзар, как…

– Ты одна? – перебил он меня.

– Да, одна. Как ты, Ильзар?

– Я? Как ты, Ирида? Вчера ты осталась с ним. Он изнасиловал тебя?

– Что?! Конечно, нет!

– Тебя заперли?

– Нет, – вопросы все больше удивляли. Похоже, Ильзар решил, что Ноксис принуждает меня быть с ним.

– Хорошо. Послушай, я подготовлю побег. Мы покинем Меорис. Нужно только…

– Подожди-подожди, Ильзар. Какой побег? Это будет считаться дезертирством. И…. я истинная пара Ноксиса. Я не могу сбежать.

– Что за глупости? Это невозможно, – злым голосом возразил он.

– Но это так, Ильзар. Прости. Я не думала, что произойдет нечто подобное.

– Не думала?! Ну конечно, – слова сочились ядом, и я невольно сжалась, обняв плечи. – Получается, ты подписала документы, чтобы избавиться от клятвы?

– Нет, Ильзар!

– Как же я в тебе ошибся, Ирида, – яростно выплюнул он.

Связь прервалась с характерным звуком щелчка, от которого я вздрогнула. Глаза защипали слезы. В своем счастье я даже не подумала, каково сейчас Ильзару, и даже предположить не могла, как с его стороны выглядит ситуация.

Долго предаваться самобичеванием мне не дали, в покои вошел сам Император.

– Не бледней так, – он взмахнул рукой, пресекая мои попытки поклониться. – Мы почти что семья, Ирида.

Люцис уже был облачен в дорогой костюм, расшитый строгими узорами на манжете и груди. На голове золотая корона. Они были похожи с Ноксисом внешне, правда Люцис казался более грубым, рослым. Но сейчас передо мной стоял сильнейший демон Меориса.

– Я все еще не могу поверить, что…

– Вас связала Сиена. Уверен, не просто так, – Император улыбнулся располагающей, даже теплой улыбкой. – А вообще, у меня к тебе просьба.

– Да?

– Да. Но озвучу я ее в кабинете.

Стоило нам покинуть покои, перед нами и позади нас пристроилось по два сиенита.

– Они всегда с вами?

– Почти, в личные покои они не проходят, – Люцис чуть сжал мой локоть. – Расслабься, Ирида.

Легко ему говорить. А я не привыкла бывать в такой роскоши и не думала, что мне будет светить перспектива попасть в императорский род.

Сиениты действительно остались на входе в личные покои Императора. А в кабинете я узнала, что от меня требуется. Проверить своим особенным, но совершенно непонятным демонам, даром покои Люциса и его вещи с целью выявления наркотика. Просьба удивила и породила много вопросов. Получается, они считают, что наркотик уже используют на Императоре? А ведь ходили слухи о его недуге. Неужели все дело в цветах? Решив, что расспрошу позже Ноксиса, я приступила к исполнению просьбы, пусть и перспектива копаться в вещах Императора немного пугала.

Осмотрев спальню, я закопалась в гардероб. Между прочим, под костюмы Императора и Императрицы были выделены две отдельные комнаты. К сожалению, поиски не помогали. А потом снова ожил мой артефакт связи.

– Ирида? – раздался голос Ильзара. – Ты одна?

– Да. Ильзар, – я внутренне напряглась, ожидая новый поток злых слов, но их не последовало.

– Прости, я разозлился утром.

– Я не сержусь, – искренне ответила я, ведь скорее расстроилась из-за того, что Ильзар считал меня лгуньей.

– Я рад. С тобой точно все в порядке? Ты так и не появилась в Управлении.

– Не получилось, – соврала я.

– Мне уже сообщили об аннулировании брака.

Я не нашла, что ответить. Так быстро завершился наш брак, точнее, по факту он и не вступил в силу.

– Мы можем увидеться? Я не могу долго занимать переговорную.

– Конечно, – ведь мы должны объясниться с ним. Я все еще надеюсь сохранить нашу дружбу.

* * *

Кабинет Люциса был заперт магической защитой, когда я покинула гардеробную. Похоже, там проходил важный разговор. И что, просто уйти? Я же, по сути, не заперта. Нам с Ильзаром действительно надо поговорить. Может, мне согласятся выделить охрану до квартиры? Именно там мы договорились с Ильзаром встретиться. Заодно я планировала взять кое-какие вещи, понимая, что Ноксис может держать меня во дворце довольно долго.

Я решила спросить совета у сиенитов и направилась на выход. Дверь в покои распахнулась, когда я не дошла до нее пары метров. Я отступила от неожиданности, оглядывая демона. Высокий, с легкой сединой в светлых волосах и желтыми глазами.

– Ирида Каори, я предполагаю? – на губах демона мелькнула официальная улыбка. – Маркус де Вентум, советник Императора.

– Да, это я, добрый день.

– Наслышан-наслышан, Люцис упоминал, что ваш дар очень помог нам.

– Хочется в это верить, – я чуть смутилась.

Мужчина вел себя предельно вежливо и тактично, даже дружелюбно. Обычно демоны надменны при первом знакомстве. Но он знал обо мне, наверное, в этом дело.

– Люцис еще не закончил встречу, – отметил советник, взглянув на запертую дверь кабинета.

– А скоро он должен освободиться?

– Я думал, что уже, но переговоры затягиваются. У вас дело к Императору? Возможно, я смогу подсказать?

– Мне нужно покинуть дворец, забрать вещи из квартиры.

– Если так нужно, – его губ коснулась легкая улыбка. – Охрану мы вам организуем. Хотя я бы не рекомендовал покидать дворец. Мне сообщили, произошло уже два покушения.

– Но не при охране.

– Не больше часа, – решил он после минутных раздумий. – И я предупрежу Ноксиса о поездке, – тон Вентума стал строгим. Я чуть поморщилась, недовольная подобными ограничениями, но пришлось себе напомнить, что это временная необходимость.

Вентум организовал охрану из трех стражников. На выходе из дворца нас уже ожидали даркханы. Больше всего расстраивало, что нет моих вещей. Приходилось ехать в выделенном платье. К счастью, эта проблема будет быстро решена.

Ильзар ждал меня возле входа в квартиру. Охрана тут же чуть не накинулась на него, я еле успела вклиниться между ними. И потом довольно долго просила о возможности поговорить с Ильзаром наедине. В итоге охранники остались в гостиной, а мы с Ильзаром прошли в спальню.

– Как с ними сложно, – проворчала я, закрывая за нами дверь.

Ильзар прошел в центр комнаты, напряженный и мрачный. Сердце щемило от грусти, ведь я так ранила его, пусть и не специально.

– Ты говорила, что не заперта, а тебя не выпускают из вида, – Ильзар развернулся ко мне. Изумрудные глаза смотрели почти зло. Никогда не видела его таким.

– Это охрана. Ноксис боится покушений.

– Покушений? – злость сразу сошла с его лица, сменившись беспокойством.

– Я его пара, – наверное, в который раз пояснила я. Правда, насколько я знаю, связь еще нужно закрепить близостью, что сегодня и произойдет. – Нас связала Сиена.

– Так это правда, – взгляд Ильзара потух, плечи поникли. – Я не верил.

Я прошла к нему, взяла за руку, заглядывая в глаза.

– Прости меня, я не хотела делать тебе больно.

Из гостиной послышался грохот и вскрики, прервав наш разговор.

– Что происходит? – насторожилась я, оборачиваясь.

В этот момент дверь распахнулась, впуская в комнату незнакомого мужчину в черном одеянии и маске на лице. В руках он держал кинжал, с лезвия которого капала свежая кровь. Вокруг второй ладони парили металлические пластины. Маг металла. Я ахнула, прижав ладони к лицу, когда увидела, что все трое охранников лежат на полу, истекая кровью.

– Ирида! – Ильзар рванул меня за руку, толкнул за свою спину, выступая перед магом.

Мужчина выбросил руку вперед, направляя пластины в выставленный Ильзаром щит. Вот только щит не удержал металл, тот легко прошел через полупрозрачную преграду. Крик сорвался с губ, когда Ильзар вздрогнул, подался вперед, а потом рухнул на пол, кажется, даже не дыша.

– Ильзар! – меня трясло, глаза защипали слезы. Он убил его?

Окровавленные пластины вернулись к хозяину, воспарили над его ладонью, которую он занес для новой атаки. Я раскинула руки, призывая свой огонь. Неудача Ильзара показала, что щиты не помогут против этого оружия. Боль и отчаяние слились в неконтролируемую ярость. Языки пламени вспыхнули на плечах и ладонях. Пластины понеслись ко мне, целясь в грудь. Пламя взметнулось, рвануло единой стеной, оплавляя металл. Раскаленные капли с шипением падали на пол, воспламеняя дощатый пол. И лишь последняя пластина преодолела уже потухающий огненный заслон.

Я успела податься в сторону и поэтому избежала смертельного удара. Пластина лишь оцарапала грудь и плечо по касательной. Она должна была развернуться, ударить уже в спину, но вдруг просто упала на пол. Хрип мужчины заставил обернуться. Убийца повалился на пол, корчась от боли. И тогда я заметила, как от его тела тянется красная сияющая нить.

– Здравствуй, Ирида.

Сердце пропустило удар, когда я услышала этот голос. В комнату вошел мой отчим.

Серые глаза смотрели торжествующе, на тонких губах растянулась злая усмешка. Красная нить от раны мага тянулась к его ладони, переливаясь и сверкая. Запрещенный вид водной магии – управление кровью. Это же прямой путь к смертной казни. Отчим сжал сильнее нить, мерцание прекратилось, а маг затих. Кажется, отчим остановил поток крови в теле убийцы.

Я не знала, что предпринять, отчим спас меня, но использовал запрещенную магию. Я метнулась было к Ильзару, чтобы проверить его, надеялась помочь ему, спасти. Из царапины на ладони отчима ко мне рванула красная нить. Сотые доли секунды, я не успела даже толком испугаться. Кровавая нить ударила в рану на груди, сливаясь с текущей из нее кровью. Отчим сжал ладонью красную нить, и я повалилась на колени, ощущая, как кровь в жилах замедляется, подчиняя тело чужой воле.

– Попалась, – отчим дернул нить на себя, и я, словно марионетка, подскочила с пола, двинулась к нему, механически переставляя ноги, не в состоянии больше управлять собственным телом.

Дыхание сбивалось, по щекам текли слезы, а ужас наполнял мое существо. Теперь я была полностью во власти отчима, мужчины, по вине которого жила, оглядываясь, последние шесть лет.