Глава 23

/Ноксис де Игнис/

Я вскочил с пола, рывком подняв Ириду. Ей нужно было бежать, вот только девушка покачнулась, успевшая, как и я, вдохнуть наркотик. Вышколенные агенты все еще удерживали щиты, закрываясь теперь и от опасного тумана. Потоки воздуха пришли в движение. Маги начали закручивать пыль в спирали, очищая воздух.

Я же подхватил Ириду на руки и вынес прочь из тайного помещения. Проходили минуты, а ничего не происходило. Внутренний огонь уже начал выжигать заразу из крови. Мы раскрыли дело «Золотой пыли», нашли завод по производству наркотика. Но теория Ириды оказалась ошибочна. Зато Люцис оказался прав, мы хватались за соломинку. Не существует растения, способного воздействовать на демонов. Брат терял рассудок из-за связи с богиней, и, возможно, этот недуг коснулся и меня.

Ирида тихо простонала, коснувшись ладонью лба.

– Ирида, как ты?

– Голова кру-у-жит-ся-а-а, – пробормотала она и хихикнула, коснувшись моего лица кончиками пальцев. – Ты та-а-ко-ой кра-а-сивый-ой.

– Драконы бы побрали этот порошок, – выругался я, быстро вызывая по артефакту связи лекаря.

Лекарь подошел сразу же, ожидая возможного вызова. Ирида была бледна, оглядывалась, словно не понимая, где находится и уверяла, что с ней все хорошо, правда, разговаривала, растягивая слова, и периодически смеялась без причины.

– Интоксикации нет, – заключил лекарь, убирая ладонь со лба Каори после магического сканирования. – Природная регенерация уже началась. Но она полукровка, так что процесс займет больше времени. Часа два, может, три.

Удостоверившись в том, что в моем присутствии больше нет необходимости, я взял Ириду на руки и понес на выход. День выдался долгим, сложным и, что уж говорить, неудачным. Дракона упустили, Вивьен похищена, «Золотая пыль» оказалась обычным наркотиком, а бросивший в Ириду бомбу злоумышленник скрылся. И вот появилось еще одно звено в цепи, которое не вписывалось в картину. Второе покушение на ее жизнь. Причем бомба не обычная, иначе бы я ее дезактивировал либо сдержал взрыв, бомба из особого вооружения служителей порядка, спецподразделения. И это при том, что Кейдену каким-то образом в руки уже попал артефакт иллюзий служителей порядка Империи. Да и появление Кейдена с целью передачи посылки Николя – само по себе странно. Как ни посмотри, а все пути вели во дворец, к членам Совета. Лишь они могли получить доступ к порталам и спецоборудованию. Только что мы упустили? Неужели кто-то, помимо Николя, Никласа и Дика, занимался изготовлением «золотой пыли»?

– Куда мы идем, Ноксис? – Ирида обвила руками мою шею, вскинула ножки, вырвав из тяжелых дум. Точнее думы мои переключились к не менее тяжелой теме тяги к этой хрупкой девушке.

– Я отвезу тебя ко мне. Отоспишься, придешь в себя…

– Не-не-не и не, – Ирида помотала рукой с выставленным указательным пальчиком и вновь захихикала. – Я приличная девушка и к тебе не поеду-у-у. Ты меня обесчестишь, – и захныкала.

Сиена, дай мне сил!

Пришлось везти Ириду в ее квартиру и забыть об образе спящей в моей кровати девушки. К тому моменту, как мы добрались до места, уже начало светать. Ирида то засыпала, то просыпалась и много рассказывала о себе, своем детстве и плохих отношениях с отчимом. В квартиру она уже входила сама, правда немного шаталась.

– О Матушка-Земля, неужели я могу помыться? А то я такая сладкая.

Я вновь мысленно попросил Сиену дать мне сил, наблюдая за тем, как Ирида идет в спальню, на ходу расстегивая рубашку.

Оставлять Ириду одну в таком состоянии я не собирался, но как было бы легче, будь Вивьен рядом. Ирида сейчас такая расслабленная, милая, доступная, так велик соблазн хотя бы поцеловать ее. Но, боюсь, я сорвусь. И назвать то, что может произойти, обоюдным согласием не получится ни в собственных мыслях, ни в объяснениях.

Перебирая в мыслях события недели, я медленно расхаживал по еще толком не обжитому жилищу. Старая мебель и почти никаких личных вещей. Ладонь замерла над лежащим на комоде альбомом с мгновенными изображениями, который я сразу открыл. Мгновенные изображения – проекции, перенесенные на бумагу. Довольно дорогое удовольствие даже сейчас, а еще шесть лет назад оно стоило приличных сумм. С первой страницы на меня смотрела рыжеволосая малышка, сидящая на коленях у матери – статной брюнетки с доброй улыбкой. Дальше было еще несколько детских изображений. Я улыбался, рассматривая Ириду совсем еще крошкой. Потому столь разительным оказался переход к современности, ведь следующим шло изображение выпускников академии. Ирида в строгой форме и с собранными в пучок волосами. Собранная и серьезная.

– Проклятье, – рыкнул я, когда перешел к самому последнему изображению. Ирида стояла под руку с Астером. Они улыбались и казались счастливыми.

Закрыв альбом, я с грохотом опустил его на комод. Как так вышло? Я же злился на Каори за потерю нюха, считал ее пустышкой, правда, она почти сразу доказала обратное. Как так быстро поменялось мое отношение? Магия, резонанс резервов? Да, наверное, дело именно в этом. Хотя Ирида красивая девушка, умная, добрая. Перечислять ее достоинства можно бесконечно, именно поэтому так тяжело отказаться от нее.

Поток размышлений прервали внезапно. Я подпрыгнул от неожиданности, когда меня дернули за хвост! Ирида выпускать добычу не стала, даже когда я обернулся, а она покачнулась вслед за ускользающей конечностью. На секунду я забылся, залюбовавшись ею в обычной сорочке, под которой явно не было белья, с распущенными мокрыми волосами, заплетающимися в кудри, румянцем на щеках и шальным блеском в глазах. Пришлось заставить себя опомниться.

– Ирида, отпусти! – возмутился я, уже перехватив хвост ладонью и дернув его на себя.

В приличном обществе не принято обращать на хвост внимание и уж тем более прикасаться. Хвост и рога – тема личная, и прикасаться к ним могут разве что близкие родственники, супруги, ну и любовницы во время близости.

– Всегда хотела его потрогать, – призналась она, вцепившись теперь второй ладонью в красную кисточку на кончике хвоста. – Пушистый, – захихикала. – А откуда он растет?

– Хочешь посмотреть? – криво улыбнулся вмиг покрасневшей девушке.

Пришлось приблизиться, обхватить хулиганку за талию одной рукой и наконец высвободить хвост из цепких пальчиков. Которые, впрочем, быстро отыскали себе другое занятие. Теперь Ирида вцепилась в мои рога, почти повиснув на них, что пришлось нагнуться. Она провела ладошками к заостренным концам, вызывая огненную бурю в мыслях и дрожь в теле. Это было невероятно приятно и волнующе.

– Горячие, – дыхание Ириды касалось подбородка, глаза сияли любопытством, а губы манили поцеловать.

– Ирида, ты живешь в Меорисе всю жизнь. Неужели не знаешь, что это очень интимное прикосновение?

Сначала она растерялась, хватка на рогах чуть ослабла. Но потом она сама приблизилась и коснулась моих губ своими, пока пальчики вырисовывали замысловатые узоры на шершавой поверхности рогов. Пламя вспыхнуло в нас мгновенно, вскипятило кровь, выжгло все мысли, оставив лишь желание.

Ее близость опьяняла. Ладони порывисто скользили по ее плечам, спине, спускались к бедрам. Губы порхали по горящим щекам, нежной шее, но вновь и вновь возвращались к припухшим от поцелуев губам.

Сорочка мешала, я собрал ткань у бедер и, когда не получил и слова протеста, сорвал ее, отбросив в сторону. Провел ладонями уже по обнаженной спине, ловя губами тихий стон Ириды. И сам заурчал в ответ, приподняв Ириду над полом, чтобы отнести уже в спальню и положить на кровать.

Ирида вскинула руки в стороны, как тогда в клубе, словно прекратив бороться, отдаваясь мне. Глаза были прикрыты, в их глубине горело пламя. И как тогда я склонился к ее губам, но на этот раз она не останавливала меня, позволила поцеловать, провести ладонями по бархатной коже. Вот только она осталась безучастна как к поцелую, так и к ласкам. А приподнявшись, я обнаружил, что Ирида заснула. Сегодня явно не мой день.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул, на ощупь подхватил край покрывала и укрыл Ириду. Надеюсь, холодный душ поможет потушить пожар, который разожгла эта сонная искусительница.

* * *

Впервые за эту тревожную неделю я так крепко и хорошо спал. Ойкнув, девушка под моей рукой зашевелилась, попыталась сбежать. Рыкнув в недовольстве, я прижал ее крепче, закопался лицом в волосах и раздосадованно провыл из-за того, что не ощутил ее аромата.

– Ноксис, – раздался тоскливый голос. – Пусти.

– Не хочу, – все же открыл глаза.

Ирида лежала на боку, положив ладошки на мою грудь в попытке отвоевать себе пространство. Растрепанная и растерянная после сна. И лишь покрывало, в которое я укутал ее перед сном, выступало преградой между нашими плотно прижатыми телами.

– Почему ты без одежды?

– Я предпочитаю спать обнаженным, но для тебя сделал исключение, – не удержался и поцеловал Ириду в кончик носа. – Я в брюках.

Ирида попыталась отстраниться, чтобы убедиться в моих словах, но я по-прежнему не отпускал ее.

– А я почему без одежды? – проныла она, прекратив бессмысленные попытки высвободиться.

– О, вчера ты была неподражаема, – я сделал паузу, позволяя румянцу на щеках девушки достигнуть максимальной яркости. – Сначала схватила меня за хвост, – улыбнулся, когда Ирида громко ахнула. – Потом за рога, – провел ладонью по ее обнаженной спине, опуская покрывало.

Ирида подалась вперед в попытке избежать прикосновения, но лишь плотнее прижалась ко мне, смущенно ойкнула и прикрыла пылающее лицо ладонями.

– Ты сама меня поцеловала, – голос понизился до томного шепота. – Позволила раздеть.

– Ты не мог, – вскинулась она, в глубине глаз заблестели слезы.

– Не мог. Потому что ты заснула, стоило положить тебя на кровать.

На ее лице отразилось изумление, сменившееся облегчением.

– А ты… ты бы остановился?

Хотел бы я сказать «да»…

– Я слишком сильно тебя хочу.

И сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не перевернуться, подмяв Ириду под себя, и не взять то, что уже считаю своим в мыслях. Точнее, в мечтах. Ирида мне не принадлежит и никогда не согласится принадлежать, наученная горьким опытом матери.

– Я… – Ирида качнула головой, приоткрыв рот, словно не зная, что сказать.

– Лучше ответь, – усмехнулся я. – Ты правда не знаешь, откуда растет хвост у демонов?

Ирида снова спрятала пылающее лицо за ладонями, провыв от досады и смущения.

– Просто я был уверен, что в академии преподают анатомию, – продолжал я, пытаясь не расхохотаться.

– Ноксис! – проныла она. – Хватит издеваться. Я ни разу не напивалась, что уж говорить про наркотики.

– А я уж хотел предложить удовлетворить твою любознательность.

Ирида вновь страдальчески провыла и попыталась спрятаться под покрывалом. Это утро было почти прекрасно, за шутливым настроем забылись неудачи последнего дня. Но нас прервали. В дверь позвонили, напоминая о том, что там за стенами спальни продолжается жизнь, ждут обязанности и ответственность.

– Мне нужно одеться.

Ирида вновь завозилась в моих руках, на этот раз я был вынужден выпустить ее из объятий. Почему-то стало страшно, будто подобного больше не произойдет. Почему «будто»? Расследование завершено, через неделю свадьба Ириды. Мне стоит перевести ее в лабораторию и надеяться, что влечение, нет, чувства к ней погаснут.

– Скорее всего, это доставка, – произнесла Ирида, когда вновь раздался звонок. Она села, лучше кутаясь в покрывало. – А где сорочка?

– Я принесу и открою.

Сорочка нашлась на полу, там, где я всего несколько часов назад раздевал Ириду. Кажется, что это было в прошлой жизни. Слишком нереально. Я бросил сорочку уже поднявшейся с кровати девушке, а сам отправился открывать дверь, на ходу застегивая рубашку, которую накинул, покидая спальню. Надеюсь, доставщик не слишком впечатлительный.

– Деньги забыла, – Ирида выбежала из спальни уже в сорочке, когда я открыл дверь.

– Что здесь происходит? – жестко произнес Астер, проходя в комнату.

Ирида, в первые секунды обрадовавшаяся жениху, резко побледнела. Взглянула на свою сорочку, потом на меня.

– Я все объясню, – заверила она.

– И так все понятно, – Астер зарычал не хуже демона, обратив свирепый взгляд ко мне. – Он принуждает тебя.

– Что?! – воскликнули мы с Иридой в один голос.

Нет, я же могу и разозлиться. Принуждаю. Я, конечно, мог, в теории, пригрозить неприятностями, напомнить о своем положении. Мне кажется, Ирида этого опасалась, ведь, к сожалению, многие идут на подобные шаги. Но ради чего? Она бы возненавидела меня, да и я бы перестал себя уважать.

– Ирида принципиальная. Она бы никогда не изменила, – чеканя каждое слово, пояснил Астер, сверкая зелеными глазами. Смазливый до ужаса, что бесит.

Он смотрел на меня, потому не заметил, как Ирида дернулась от его слов, обняв себя руками. Она вряд ли оправдывает себя, скорее наоборот, корит за слабость. И что ответить этому Астеру? Я ведь сейчас парой фраз могу разрушить их отношения. Если захочу…