Глава 22

/Ирида Каори/

Я задохнулась от возмущения. Глаза Вивьен тоже блеснули недобрым светом. Ноксис так вообще готов был взорваться огнем ярости в любую секунду. Какой же этот Кейден… дракон! Я его тут защищаю, не ради него, конечно, а ради Вивьен, но не суть. Главное, что я бросилась на его защиту, а в ответ получила когти к горлу, опять. Неудивительно, что в Меорисе драконов упоминают в ругательствах. Хотя я слышала, что в Империи драконов Лазерт в таком же контексте припоминают демонов.

– Он… – начала я, но последующее «блефует» прозвучало невнятным мычанием, потому что дракон зажал мне рот ладонью.

– Давай же, дорогая, я жду, – Кейден рассмеялся почти беззаботно. И лишь я ощущала, насколько он на самом деле напряжен.

– Что ты хочешь? – процедила Вивьен сквозь стиснутые зубы, сверкая глазами от ярости. Кажется, я была права насчет драконьей лепешки.

– Для начала защелкни браслет на руке демона. А то того и гляди вспыхнет.

Я замычала от возмущения, но хватка на горле стала сильнее, пришлось замереть и только пыхтеть от негодования.

– Тогда ты ее отпустишь? – Вивьен подобрала браслеты, но не спешила выполнять инструкции.

– После того, как ты, моя дорогая, защелкнешь браслет на своем запястье.

Взгляд Вивьен не обещал ничего хорошего дракону.

– Обещаешь? – жестко спросил Ноксис.

– Конечно, – сразу ответил Кейден с улыбкой в голосе.

Ноксис протянул руку Вивьен, позволяя надеть ему браслет.

– Не тот, другой, сокровище мое, – поправил Кейден, прежде чем Вивьен надела браслет. По мне они были одинаковыми, но Кейдену виднее.

Ноксис покачнулся, стоило нужному браслету защелкнуться на его запястье. Вивьен поддержала его, но он все равно рухнул на колени. На глаза навернулись слезы, забыв о Кейдене, я дернулась вперед. Когти оцарапали кожу, дракону пришлось крепче обхватить мою талию.

– Тише, детка. Демону это все – щекотка, – он ослабил хватку на горле, но теперь крепче держал за талию. – Эй, хватит его лапать, – возмутился, глядя, как Вивьен все еще поддерживает Ноксиса, пребывающего на грани потери сознания. Браслеты пресекают связь с личным резервом жестко, полностью перекрывая магические каналы.

Пробурчав что-то про драконов, Вивьен поднялась и защелкнула браслет на своем запястье. Только с ней ничего не произошло.

– Молодец, – Кейден вложил в мою ладонь еще один браслет. – Защелкни, – попросил.

Я пребывала в шоке, но подчинилась и защелкнула браслет уже на его запястье.

– И благослови.

– Благословляю, – потерянно пробормотала я. Вивьен пребывала в неменьшем замешательстве.

Тем временем иллюзия с ее браслета спала, демонстрируя красивый золотой ободок, украшенный желтыми камнями. Вивьен покрутила браслет на запястье, но защелка отсутствовала.

– Редко чью свадьбу благословляют друиды. Вот нам повезло, – рассмеялся Кейден, отпуская меня. – Поцелуешь суженого? – он вскинул руки в объятии.

Вивьен сразу бросилась к нему, с намерением не поцеловать, а огреть по лицу кулаком. Но браслет вспыхнул желтым светом, кажется, сонным заклинанием. Потому Вивьен споткнулась и уже без сознания влетела в объятия… мужа.

– Ну ты и…

– Дракон? – усмехнулся Кейден, завершая мою фразу и подхватывая Вивьен на руки. Он мимолетно вдохнул аромат ее волос, зажмурившись от удовольствия. – Спасибо тебе, детка. Помогла, как и говорила, – и бросил мне какой-то предмет.

Привыкшая ожидать от дракона неприятных сюрпризов, я оттолкнула вещицу. Она упала к моим ногам, и я узнала в ней ключ от браслетов. Кейден же вальяжной походкой направился к дверям, с опаской поглядывая на прожигающего его убийственным взглядом Ноксиса.

– Думаю, вам стоит сходить в больничку имени вашего Императора. Ходят слухи, что его подвалы покрыты золотой пылью.

– Я тебя найду, – произнес Ноксис, отчего дракон напряженно замер у выхода из спальни.

– Тогда до встречи, – веселым голосом отозвался он и исчез в дверях.

Я же бросилась к Ноксису, подхватив с пола ключ, буквально рухнула на колени, невольно потянулась к бледному окровавленному лицу. А в следующую секунду очутилась в крепких объятиях.

– Ирида, – Ноксис с облегчением выдохнул. Обнял так крепко, что затрещали ребра. – Я боялся самого страшного.

– Как…

– Почувствовал.

Сердце дрогнуло, сжалось больно. Почему мы? Почему нам так не повезло? Я хочу мужчину, который никогда не станет моим, и не знаю, как справиться со своими чувствами.

– Ноксис, нам надо спешить, – я отстранилась, и он нехотя отпустил. – Давай свой браслет.

Но Игнис забрал ключ и сначала снял браслет с моего запястья. Я громко вздохнула, подавшись вперед, когда магические каналы вновь раскрылись, открывая доступ к внутреннему пламени, которое уже почти привычно ярилось в присутствии моего огненного демона. Ноксис тоже задохнулся, когда и его браслет упал на пол.

– Что дальше? Объявим их в розыск?

– Нет, нельзя подставлять Вивьен и ее пару, каким бы засранцем он не был, – Ноксис поднялся с пола, а потом помог подняться и мне.

– Тогда что нам делать?

– Отправляемся к Люцису. В открытой им лечебнице, судя по словам дракона, изготавливают наркотик. Поднимем тайную службу.

– А он поможет и Вивьен?

– Конечно, – Ноксис ответил без сомнений. – Они с Вивьен почти два года были любовниками.

– Пока он не встретил истинную пару, – кивнула я. Все подобные связи заканчиваются именно так. – Не понимаю, почему Вивьен пошла на это?

– Любовь.

Ноксис прожег меня тяжелым взглядом. Казалось, он говорит сейчас не о Люцисе и Вивьен, а о нас. Только нас не будет. Я не позволю. Люблю ли я? Сложно понять за магическим притяжением. Даже если да, может, любовь и стоит всех испытаний. Но я не хочу больше терять, я хочу обретать.

– Что говорил дракон? – Ноксис под локоть повел меня на выход.

Пока покидали дом, я постаралась дословно передать наш разговор с Кейденом.

– Ах да, он представился Кейденом.

– Кейден? – Ноксис даже приостановился, переведя недоверчивый взгляд на меня. – Ты уверена?

– Да. Ты его знаешь?

– Заочно. Если это, конечно, он. Кейден – агент тайной службы Империи Лазерт. Скользкий тип. Из-за него мы лишились спорной территории на юге десять лет назад. И потом он часто светился. Надо же, Кейден… – Ноксис помотал головой, а на губах мелькнула улыбка. – Вот он и попался.

/Ноксис де Игнис/

Люцис расхаживал по кабинету, пребывая в глубокой задумчивости. Не ожидавший столь позднего визита, он успел облачиться в домашний костюм и распустить волосы. Я сидел в кресле с бокалом вина в руке, ожидая его решения. Ирида скромно притулилась на софе и украдкой оглядывала кабинет. К чести брата, он лишь поздоровался с Иридой, попросив обращаться к нему по-простому, и позволил присутствовать при разговоре. Несмотря на то, что родилась в богатом роду, Ирида тушевалась в роскошной обстановке, и брат это заметил.

Люцис злился, пламя вспыхивало на его плечах, в глазах. Я чувствовал его яростную пульсацию. И неудивительно, ведь покусились на его детище. Идея по созданию лечебницы для малоимущих пришла к нему три года назад. Тогда Совет не поддержал его, и брат использовал средства рода для строительства, чем заработал невероятную любовь подданных, назло остальным канцлерам. И вот теперь кто-то у него под носом устроил, под прикрытием лечебницы, фабрику по производству наркотиков.

Многое в деле уже складывалось. Лечебницей заведовал Никлас, который не так давно интересовался свойствами растений, найденных на территории Могильника. Распространителей «Золотой пыли» часто видели возле лечебницы, правда и предположить не могли, где они могут скрываться. И вот теперь прямая подсказка Кейдена, который, по словам Ириды, временно принял облик Дика – партнера Николя. Скорее всего, чтобы присвоить часть денег, которые должны были достаться Дику. Только для чего дракону так задерживаться в Меорисе и пытаться разжиться деньгами?

– Лечебницу обыщем. Сегодня же. Ночью обыск пройдет незаметно и внезапно, – Люцис решительно прошел к столу и занял свое кресло.

– А Вивьен?

– Отыщем.

В том, что Люцис не откажет в помощи Вивьен, я не сомневался. Когда-то он любил ее, был весьма напорист, и демоница не устояла. После появления Леи Вивьен долго переживала, казнила себя за глупость, а Люциса избегала. А вот брат сохранил к ней теплое отношение.

– Кейдену предоставим возможность реабилитироваться за информацию, – брат улыбнулся. Кто бы сомневался, что он упустит выгоду.

– Раз так, – усмехнувшись, я поднялся с кресла. – Я возглавлю обыск.

– Я с вами, – Ирида тоже подскочила с софы.

– Нет, – я возразил даже раньше, чем подумал. Но вновь подвергнуть ее опасности. Я чуть с ума не сошел, когда ее огонь исчез.

– Мой Дар может оказаться полезным, – нахмурилась Каори, глядя на меня сердито.

– Она права, Ноксис. Это дело слишком важно. Будем использовать все ресурсы.

– Нет, – теперь я уже бросил злой взгляд на брата. В глубине души я понимал, что поступаю на поводу эмоций, но уже не мог сдержать инстинкты.

Люцис резво поднялся из-за стола, прошел к Ириде, на ходу снимая перстень с мизинца.

– Думаю, так Ноксу будет спокойнее, – брат подмигнул мне, протягивая стушевавшейся девушке перстень.

– Спасибо, – вопреки волнению, голос Ириды прозвучал твердо.

– Это защитный артефакт, один из мощнейших в Империи. Потом вернешь.

– Я не могу.

– Бери, – Люцис подступил к Ириде вплотную и уже сам надел на ее мизинчик перстень. Кольцо сразу уменьшилось в размерах, подстраиваясь под нового хозяина.

Облегчение смешалось со злостью на себя. Из-за моей неспособности справиться с собственными чувствами, брат ослабил свою защиту.

* * *

– Вивьен называла Люциса…

– Задницей? – усмехнулся я, наблюдая, как вспыхнули румянцем нежные щеки.

Мы быстрым шагом шли по погруженным в темноту и опустевшим в это время ночи коридорам дворца. По распоряжению Люциса, Ириде выделили черный брючный костюм на замену испачканному платью. В черной облегающей одежде, с собранными в тугую косу волосами, она выглядела юной и хрупкой. Теперь я очень жалел о своем решении привлечь ее к этому расследованию. Сейчас она в опасности, а я с трудом заставляю себя думать о деле, находясь рядом с ней.

– Не понимаю, почему он так поступил?

– Потому что видит, как я к тебе отношусь, – честно ответил я. Простой друидке он бы пожертвовал артефакт проще.

Ирида заметно напряглась из-за моих слов, но ничего не ответила. Я попытался перехватить ее ладонь, но она отдернула руку, прижала ее к груди.

– Не надо, Ноксис, мы уже все решили, – прошептала она, кажется, не сумев придать голосу твердость.

Мы покинули дворец через тайный ход, выведший нас на одну из аллей дворцового сада. Здесь ожидал отряд из двух десятков облаченных в черные доспехи демонов со своими даркханами. Для нас с Иридой тоже были подготовлены ящеры. Короткая команда, и мы отправились в путь.

Лечебница представляла собой трехэтажное здание, ближе к средней линии города, где находились в основном жилые дома людей и демонов среднего и ниже среднего достатка.

Здание оцепили невидимым барьером, агенты тайной службы проникли в здание со всех входов, а вскоре спустились и в подвальные помещения. Мы с Иридой отправились с одной из групп. Каори продвигалась рядом со мной, внимательная, сосредоточенная, несмотря на усталость после тяжелого дня. За эту неделю она расцвела, отбросила сомнения и теперь действовала решительно. В эти мгновения я гордился ей.

Сначала даже мелькнула мысль об ошибке, обмане Кейдена, потому что подвалы представляли собой только склады и морг.

– Здесь лишняя стена, – раздалось в артефакте после почти двух часов поисков. – В плане здания ее нет.

Мы поспешили полупустыми безликими коридорами к обнаружившей странность группе. Комната на первый взгляд была обычной, заставленной стеллажами со склянками и пробирками, но была меньше в три раза, чем указывалось в плане здания.

– За стеной полость, – сообщил маг земли, стоило нам войти в помещение. – Защитных плетений нет.

– Выламывай проход.

Члены нашего отряда рассредоточились по помещению, сдвинув стеллажи к стенам. Двое магов земли встали у стены, чтобы с помощью магии создать нам широкий вход. Поднялись потоки пыли, но за ними прекрасно различались столы с сидящими за ними людьми. Мы рванули в помещение молниеносно, агенты одного за другим оглушали работников наркозавода. Здесь происходила фасовка по золотым мешочкам порошка через стеклянные блоки. Тут из соседней комнаты выбежали охранники. Демоны бандитской наружности разбираться не стали и сразу атаковали.

Помещение наполнилось гулом магических эманаций. Летали огненные шары, перенаправляемые потоками воздуха, мелькали водяные плети и даже целые булыжники, отделенные от стен. Я прикрылся щитом, пытаясь отыскать в этой какофонии Ириду. И заметил ее в другой части помещения. Она проползла вдоль стен и зашла в открытую дверь соседнего помещения. Выругавшись про себя, я рванул за ней, буквально отмахиваясь от редких атак. Защитники наркозавода продержались не больше десяти минут.

Ирида нашлась в центре настоящего цветника. Небольшое помещение было заставлено стеклянными теплицами. Внутри росла и цель наших поисков. Цветы, которые, по предположениям Ириды, могли воздействовать даже на демонов. Кажется, производство уже поставили на поток, потому что в теплицах находились как маленькие ростки, так и крупные кусты с желтыми соцветиями.

– Надо посмотреть бутоны вблизи.

Вот только ничего сделать Ирида не успела. В дальней части помещения мелькнуло какое-то движение. В воздухе возникла черная сфера-бомба. Кто-то бросил ее целенаправленно в Ириду. Тело действовало на инстинктах. Я подхватил Ириду на руки и рванул прочь из комнаты, бросив в бомбу защитное плетение. Детонацию магической бомбы уже было не остановить, но щит поглотит первую волну удара.

– Ложись! – мой крик потонул в грохоте взрыва.

Я рухнул на пол, подмяв под себя Ириду и закрывшись щитом.

Пламя взрыва ударило в полупрозрачный купол, который даже прогнулся от силы взрывной волны. Ирида сжалась подо мной, вцепившись руками в пиджак на моей груди. Стоило пламени чуть опасть, как я и другие маги огня уже легко подавили его. Убрав купол, я приподнялся, оглядывая полуразрушенное помещение внимательным взглядом. По полу рассыпались осколки, в воздухе витал золотистый туман. Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. «Золотая пыль». Как давно мы неосознанно вдыхаем наркотик? Голова уже кружилась, в теле поселилась слабость.

Я встретился взглядом с карими глазами Ириды. В них плескались страх и ужас. О Сиена, я же убью ее.