Глава 21

/Ноксис де Игнис/

– Вы хотите обратиться к Сиене? – высокий голос матери отразился от сводов зала главного Храма богини смерти.

Несмотря на то, что нюх все еще не вернулся, воображение привносило запахи благовоний. Освещение было притушено в столь позднее время. Свет магических огней отражался от золотых изображений, украшенных драгоценными камнями. Я считал, что Сиена чересчур склонна к помпезности, за что богиня, по словам матери, обижалась на меня, но в целом была согласна со мной.

– Да, хочу, – Вивьен выглядела как никогда серьезной и собранной. Во взгляде царили неуверенность и страх.

Мать была облачена в обычную мантию служительницы храма, бордовую, обтекающую ее хрупкую фигуру, словно магма. Она склонила голову, глядя на Вивьен. Красные глаза отражали свет Храма и, кажется, через них сейчас смотрела сама Сиена.

– Матушка, можно без этого официоза? – я поморщился, коснувшись висков.

День выдался долгим и совершенно безрадостным. Сегодня я отпустил девушку, которую невероятно хочу, и которая хочет меня. Отпустил, потому что у нас нет будущего. Но как же в тот момент мне хотелось поступить как последняя сволочь и наплевать на ее просьбы, мольбы и доводы. Уверен, хватило бы поцелуя, чтобы она перестала сопротивляться – мне и нам. Но я благородно отступил. Идиот.

– Не мешай мне работать, сын, – проворчала она, но все же слегка улыбнулась. – Пойдем. Уверена, у Сиены есть пара слов для тебя.

Матушка взяла Вивьен за руку и повела к центральному алтарю. Чем-то он напоминал Шаэру – парящая над мраморным полом сфера, излучающая радужный свет. Вот только алтарь был меньших размеров и не давил своей мощью, как главный артефакт страны. Вивьен протянула дрожащие руки к сфере, и та сверкнула, потянувшись к ней радужными бликами. Сиена действительно изъявила желание пообщаться с Вивьен.

Для Вивьен стало ударом появление истинной пары. Дракон, преступник. Наши расы не контактировали по разным причинам: политика, поклонение разным богам, банальное соперничество, и возможная парность, что становилось проблемой, учитывая, что обе Империи почти на ножах. Но пара – это пара, твоя судьба. Только как я не убеждал, что нельзя отказываться от истинного спутника, Вивьен не слушала. И мне ничего не оставалось, как поддержать подругу и привести ее в Храм, испросив встречи с самой предводительницей сиенитов. Матушка не стала мне отказывать, кажется, она знала, что мы придем.

Оставив Вивьен у алтаря, матушка вернулась ко мне. Сжала ладонь, словно почувствовав, что мне нужна поддержка.

– Как дела с расследованием?

Я вкратце рассказал ей о наших последних успехах, точнее провалах, не удивленный ее осведомленностью. Тот, кто мог пролить свет на дела Николя, пропал, его заменил дракон, но тоже сбежал. Он оказался парой Вивьен, но она собиралась отказаться от этой связи, пока та не укрепилась. Потому эта ниточка скорее всего оборвется.

– Нюх не вернулся?

– Нет, хотя регенерация давно должна была избавить от всех магических эффектов.

Матушка кивнула, соглашаясь со мной. В глубине красных глаз сверкнул радужный отблеск, она улыбнулась как-то понимающе.

– Значит, не время. Думаю, не просто так ты столкнулся с друидкой. Потеря нюха спровоцировала тебя привлечь ее к знаковому заданию. Сиена связала вас.

– Связала, – я невольно коснулся груди. Я явственно ощущал теплый отклик пламени Ириды.

– Даже так? – матушка помотала головой, поджала губы. – Зачем ты так с девочкой?

– Матушка, если бы все было так просто. Наши резервы резонируют. Может, и здесь Сиена постаралась? – в голосе появилась горечь. Какие бы интриги не плела богиня, а страдаем мы, смертные, сгораем в пламени страсти, но не можем дать ему выход.

– Возможно. Так вы всегда знаете, если кто-то попал в беду, – матушка крепче сжала мою ладонь. – Возможно, друидка должна спасти тебя или наоборот.

– Она уже спасла.

Может я и выкарабкался бы, но это стоило бы огромных трудов. Вивьен потащила меня в Храм сразу же, так что провести допрос лично не удалось, но уже было кое-что известно. Ловушка была организована наспех, быстрый заказ через подставных лиц у первых попавшихся охотников за легкими деньгами. Думаю, заказчиком выступил Леонард, учитывая, что именно с ним я сцепился днем ранее. Но это еще предстоит доказать.

– Значит, точно. Неспроста вас связала Сиена. Терпи, сын. Трудности временны. Сиена с нами.

Вивьен упала на задницу, вскрикнув от неожиданности. Сразу вскочила, даже чуть не пригрозила сфере кулаком, но вовремя одумалась.

– Что сказала Сиена? – спросил я, не скрывая благоговения в голосе. Сиена редко общалась с обывателями, даже Император удостаивался лишь нескольких фраз, а мне уж вообще повезло.

– Сказала, что я дура. И что тащила ко мне дракона не зря.

– Отказала, значит? – хотел, чтобы слова прозвучали без эмоций. Демоница может и обидеться, что я не на ее стороне. Но отказаться от связи истинных – кощунство. Пусть он дракон, главное, что они предназначены друг другу. Тем более его привела к Вивьен Сиена.

– Отказала, – буркнула Вивьен, но к ней возвращалась веселость. Изменить она уже ничего не могла, оставалось найти своего дракона и установить постоянную связь близостью. А остальное придет.

Я вдруг покачнулся, сердце заныло, в душе поселилась пустота, в том уголке, где засела потребность в моей рыжей друидке. И сейчас эта почти незримая связь пропала, просто исчезла.

– Ирида, – прошептал я на выдохе, взглянув на Вивьен. – Она пропала.

/Ирида Каори/

– Ну же, детка, распусти заклинание, – хрипловатый голос незнакомца прошелся наждачкой по натянутым нервам. – Я жду, – протянул, чуть усмехнувшись, а хватка на горле усилилась.

Стиснув челюсть, я подчинилась, распустила плетение.

– Что дальше? – почти рычала от злости и негодования. Вот тебе и охрана, да и я расслабилась. Да что уж, просто не верила, что меня действительно пытаются убить.

– Ручку подними, я браслетик защелкну. Вы же, девочки, любите украшения, – голос незнакомца стал насмешливым, но я не обманывалась, ощущала исходящую от него угрозу всеми фибрами души.

Снова пришлось подчиниться. Стоило поднять руку, как злоумышленник молниеносно защелкнул на запястье широкий браслет. Меня будто ударили по голове чем-то тяжелым. Ноги подогнулись, ориентиры потерялись, а из носа хлынула кровь.

– Демоны, – выругался мужчина, подхватывая меня под талию и не давая упасть.

Кажется, я все же отключилась, потому что в следующее мгновение уже очнулась в кровати, а лже-Дик брызгал водой на мое лицо, нависая с высоты своего роста.

– Ну и напугала ты меня, малышка, – дракон брызнул водой и на свое лицо.

– Что? Зачем? – я приподнялась, ощущая себя до невозможности беспомощной и слабой. Голова все еще кружилась, желудок сжался, от сладковатого запаха торта тошнило.

– Слушай, я считал, что у тебя маленький резерв. Браслет не должен был тебя вырубить, – словно извиняясь, пояснил он.

Взгляд скользнул к браслету на моем запястье. Блокировка магии. Но дракон прав, слишком сильная реакция на него. С другой стороны, с появлением в моей жизни Ноксиса внутреннее пламя расцвело.

– Что тебе нужно? – уже ровно произнесла я, сев на кровати.

– Мне нужна моя пара.

Дракон прошелся по комнате, сунув руки в карманы все тех же изумрудных брюк. Правда, теперь и их украсили пятна бисквита. Длинные, пшеничного цвета волосы были заплетены в растрепанную тройную косу. Он был высок и широкоплеч. Драконы внешне были больше похожи на людей, их отличали только необычные змеиные глаза.

– Причем тут я?

– Вы напарники, занимаетесь делом Николя. Уверен, к ней сейчас не подступиться. Охраняют, понимая, что я вернусь за своей парой, – в желтых глазах дракона мелькнул магический огонек, тонкие черты лица заострились, а на коже проявилась чешуя.

О парности Вивьен с драконом знали только Ноксис, я и сама Вивьен, но я, само собой, не стала сообщать об этом дракону.

– Чего ты хочешь от меня?

– Пока не решил. Приманка, ловушка, заложница. Можно растасовать в разном порядке, – тонкие губы изогнулись в усмешке. Он вскинул руки, словно перебрасывая между ними карты.

– Как к тебе обращаться? – считается, преступника лучше расположить к себе. Хотя сомневаюсь, что что-то остановит дракона или демона на пути к своей паре.

– Называй меня Кейден, – дракон вновь улыбнулся, блеснув белоснежными клыками.

– Заманишь Вивьен в ловушку и что дальше?

– Сделаю своей, конечно, – он вновь рассмеялся, мечтательно и хищно одновременно.

– Думаю, Вив тебя в драконью лепешку размажет.

– Драконью лепешку? Я могу и обидеться, Ирида.

– А я могу предложить другой вариант, – начала осторожно. Я была не мастером переговоров, но страх за свою жизнь из кого угодно сделает стратега.

– Да? – Кейден присел на прикроватную тумбочку, подался вперед, опершись на колени локтями. Узкие зрачки максимально расширились, выдавая его заинтересованность.

– Парность много значит не только для драконов, но и для демонов. Вивьен тоже хочет увидеться с тобой. Я могу организовать эту встречу, если ты поможешь нам с расследованием.

– Расследование? – в притворной задумчивости протянул он.

– Да, какие дела были у Николя с Кираном Диком, и как ты к этому причастен?

– Какой напор, детка, – хрипло рассмеялся он, откинувшись спиной на стену.

– Это важно.

– Возможно, – он вновь рассмеялся, подняв в задумчивости взгляд к потолку. – Мое дело здесь маленькое, три месяца назад я передал Николя кое-что, после чего на его заднем дворике проклюнулись интересные цветочки.

– Что ты передал?

– Не знаю, – Кейден беспечно пожал плечами. – Главное, что я неплохо устроился. Ну так было до вашего появления…

– «Золотая пыль» связана с цветком?

– Зришь в корень, детка. Из цветочка Николя и Киран Дик готовили эту дурь. Ну, – он мне подмигнул, – пока их не отправили на тот свет.

– Но ты занял место Дика.

– Почему бы не посидеть на золотом местечке? Поняла, «золотая пыль» – «золотое местечко»? А? Нет? Ну и ладно, – махнул он рукой, расстроенный тем, что я не оценила шутку.

– Где Дик и Николя держали цветы?

– А вот это ты узнаешь, когда моя пара вернется ко мне, – Кейден хлопнул в ладоши, резко поднявшись.

Ничего ответить я не успела. Наш разговор прервался грохотом выломанной двери.

– Ирида! – раздалось рычание Ноксиса, а через секунду демон влетел огненным смерчем в спальню. Страшно стало даже мне. Дракон явственно сглотнул, но быстро взял себя в руки.

Пламя вспыхнуло вокруг Ноксиса, он замахнулся руками, намереваясь атаковать.

– Нет! – закричала Вивьен, вбегая в спальню.

Я действовала по наитию, вскочила на ноги, встала перед Кейденом, раскинув руки в стороны, и прокричала:

– Стой, не трогай его!

И почти сразу я пожалела о своих действиях. Снова ладонь Кейдена сжала мое горло, а кожи коснулись острые когти.

– Обмен, дорогие демоны. Мне нужна моя пара.

– Отпусти ее, – рыкнул Ноксис, но все же потушил пламя. Теперь оно пылало лишь в глубине его глаз.

– Здравствуй, сокровище мое, – усмехнулся Кейден, обращаясь уже к непривычно бледной Вивьен. – Иди ко мне, – и бросил к ее ногам блокирующие магию браслеты.