Глава 22. Хомяк в банке

– Лорды! – Владыка прошел по кабинету, и, несмотря на его домашний вид, я отчетливо осознала, что перед нами правитель страны. – Сегодня мою дочь посетил лорд- канцлер с сыном. – Захар скептически приподнял брови. – Да, ты не ослышался, Каас представил спутника как своего сына. Дар, сними амулет и кольцо богини, – приказал Владыка, и я подчинилась. Сняла и положила на стол, вопросительно глядя на серьезного сидхе. – Орзо посмотрит твои воспоминания.

– Только утренние! – бросив на меня быстрый взгляд, вставил Захар и нагло сел рядом, беря за руку. – Остальное лорда-казначея не касается.

– А было остальное? – тут же нагло поинтересовался папуля и довольно улыбнулся. – Отлично, значит, свадьба сразу после карнавала, как и планировали. Никто не возражает?

– Мы не возражаем, правда, моя тханья?

Захар погладил кончиками пальцев мою ладонь, по телу немедленно проскакали стада восторженных мурашек и угнездились где-то внизу живота.

– Я дала согласие на свадьбу, – кивнула я. – Позже обсудим, какую церемонию мы хотим, коль уж за свадьбу платит Владыка, – не удержалась от шпильки. – Давайте приступим, вам еще Константина спасать.

Три недоуменных взгляда были мне наградой, и я едва сдержалась, чтобы не сигануть под стол.

– А что такого? Не мне же выручать бывшего и отправлять его домой. Нет, я, конечно, могу…

– После обсудим, – перебил меня Владыка, явно избегая очередных разборок.

Леон протянул руку, за которую я нехотя уцепилась.

– Просто расслабься и прикрой глаза. – Низкий голос, от которого я вздрогнула, словно наждак осязаемой волной прошел по коже, эхом отскочил от стен и рассыпался холодным звоном. Интересно, существует ли магия голоса? – Все, леди Дарья, можете расслабиться. Я увидел.

Лорд Орзо еще минуту стоял с закрытыми глазами в полной тишине, которую никто из нас не рискнул нарушить, затем вдруг покачнулся, Захар ногой подтолкнул к нему кресло, в которое лорд-казначей благополучно и рухнул.

– Считывать тханья весьма сложно, особенно, когда она привязана к избраннику, – с улыбкой людоеда сообщил он и потер виски.

– Что значит «привязана»? – тут же спросила я.

– Не отвлекайся, – прервал нашу беседу Владыка. – Это не столь важно.

Я собралась возмутиться, что это неважно для него, а для меня очень даже наоборот, но, глянув на лицо новоявленного отца, прикусила язык.

– Это не мужчина, – сказал лорд Орзо, глядя на Владыку. – Это женщина.

– Но я вижу сквозь иллюзии! – не удержалась я от комментария.

– А это не иллюзия, – улыбнулся лорд и потер виски, – Магический грим, накладки на плечи, каблуки.

– А голос? – не унималась я.

– Есть артефакты. Ваше высочество, вы сомневаетесь в моем профессионализме?

– Нет-нет. Женщина, значит женщина! – Я даже руками замахала, потому что страшно стало. Леон умел владеть голосом не хуже, чем некоторые – пистолетом. Жуткий тип, по-настоящему жуткий. – Но зачем этот спектакль?

– Ты не прошла ритуал, оттягиваешь посещение храма, сопротивляешься свадьбе. При этом своенравна, импульсивна и бросаешься на защиту, не раздумывая. Они тебя изучили и решили, что виной всему влюбленность в бывшего мужа, вот и поспешили сообщить, что он в опасности. Зная подобный характер, легко просчитать дальнейшие действия одной тханья. – лорд Орзо кивнул в мою сторону, чтобы никто не усомнился, о ком именно он говорит. – Ты должна помчаться спасать возлюбленного.

– Или бежать за помощью, – добавил Захар.

– Пришли открыто, не скрываясь, хотя могли просто послать записку, результат был бы тот же, но им зачем-то понадобился личный контакт, – с прищуром рассматривая меня, добавил лорд Орзо.

– Ловушка, – резко кивнул Владыка. – Только на кого?

– Следует пойти и посмотреть, что там за сюрприз нам приготовили и против кого он сработает.

Захар поднес к губам мою ладонь и поцеловал ее, по руке вверх пробежала теплая волна, захотелось прижаться к сильному телу и замурлыкать. Ох, Дашка, возьми себя в руки, не время сейчас для романтики.

– Заодно вытащите из плена Костю?

Я смотрела на Владыку жалобными глазами и чувствовала себя немного неуютно. Вот вам и независимая смелая женщина, чуть припекло, и сразу же прибежала за помощью, переваливая на сильные плечи свои маленькие проблемы. Ладно, не маленькие, но проблемы мои и мужчин не касаются.

– Только после ритуала! – категорично заявил отец. – Не собираюсь рисковать одним из сильнейших магов ради неудачника.

– Как вы не понимаете? – не выдержала я. – У Кости фирма, на него работает тридцать три человека, если с ним что-то случится, они все окажутся на улице. А его мать? Он единственный сын! Да и мне будет очень неприятно жить с мыслью, что я могла ему помочь, но не помогла!

– Вот! – обличительно ткнул в меня пальцем лорд Орзо. – Именно на это они и рассчитывают.

– Ритуал. Потом помощь. Не обсуждается! – четко произнес Владыка. – Нет ритуала, остается гнить в яме.

– В яме? – ахнула я. – Он же просто хотел со мной встретиться! Ты не говорил, что он сидит в яме!

Я представила чистюлю Костика в грязи и холоде, без теплых тапочек, глаженых носков и зеленого чая в фарфоровой чашке белого цвета, чтобы видеть глубину оттенка напитка, и… жалость во мне так и не проснулась, зато проснулось злорадство. Картина была довольно приятная. Но через несколько секунд я устыдилась злобных мыслей и приказала себе прекратить радоваться чужому горю. Пусть его спасут и отправят домой, чтобы этот мужчина больше никогда не появлялся на моем горизонте.

– В сырой глубокой яме, кишащей насекомыми, – добил мое воображение Владыка. – Без еды, воды и прочих удобств.

– Вытащи его оттуда, – хмуро глядя на довольного папочку, процедила я. – Ты можешь, я знаю.

– Ритуал, Дарья. Я хочу быть уверен, что в случае опасности ты сможешь помочь своему избранному.

– Ладно, – сдалась я. – Я бы и без шантажа согласилась, не стоило на меня давить.

Удивленный взгляд был мне ответом. Я развела руками и беспечно сообщила:

– Вот такая я противоречивая.

– Ведьма, – вздохнул папуля. – Для ритуала воспользуемся моим алтарем.

Захар все это время молчал, о чем-то сосредоточенно думая, иногда они перебрасывались с Леоном быстрыми взглядами и кивками, и мне казалось, что они переговариваются мысленно. Однако разве это возможно?

– А после ритуала Орзо отведет тебя в сокровищницу. Выберешь подарок, – пропуская меня в дверь, обрадовал Владыка.

– С чего бы доброта такая? – протянула я скептически.

– За мое спасение, доченька. Ты ведь не думаешь, что я забыл, кому обязан жизнью?

– Ну что ты, папочка, – елейным голоском пропела я. – Какие расчеты между родственниками? Будешь должен мне одно желание.

– Владыка, лучше подарок, – совершенно серьезно дал совет Леон, но, к счастью, отец от него отмахнулся и согласно кивнул.

Я оглянулась на лорда-казначея, но встретилась с честным безмятежным взглядом. Амулеты мне не вернули, сказали, что на ритуал нужно приходить без магических предметов, тем более таких сильных, поэтому перед менталистом я сейчас была совершенно беспомощна, и мне это не нравилось.

Ритуальный зал находился не в подвале, как я ожидала, а, наоборот, под самой крышей в небольшой светлой комнате. Стены, обшитые светлым песчаником, наборный паркет, четыре раскрытых окна, много света, много воздуха и много ароматов. Пахло очень сильно и странно – смесью пряных трав, благовоний и медицины.

У меня моментально закружилась голова и засвербело в носу. От неожиданности я некрасиво чихнула, из глаз хлынули слезы, губы по ощущениям раздулись и грозили лопнуть. И все это за несколько минут. Мне только анафилактического шока не хватало!

– У меня аллергия, – прогундосила я, прижимая платочек к носу. – Давайте быстрее!

– Дар! – Захар с ужасом смотрел на мои слезящиеся глаза. – Тебе нужен целитель, а не ритуал!

– Потерпит, это не займет много времени, – холодно ответил Владыка. – Дарья, дай руку.

– Никакого ритуала, пока ее не осмотрит целитель, – твердо ответил Захар. – Я не хочу ее потерять.

Моя лапушка, волнуется обо мне. Захотелось обнять и поцеловать в щеку, но вместо этого я оглушительно чихнула.

– Ты мне перечишь? – прошипел Владыка, вытягивая вперед руку и сжимая кулак. – Забыл, кто здесь хозяин?

Глаза слезились, и я не видела, что именно он сделал, только увидела, как Захар рухнул на колени и схватился за грудь. На паркет упали тяжелые капли крови, мой вампир захрипел, но спустя мгновение выпрямил спину и поднял голову. Из глубоких порезов на щеке и на груди сочилась кровь.

– Ей нужен целитель, – упрямо прохрипел он.

– После ритуала.

Я дернулась к вампиру, но на плечо упала тяжелая рука Орзо.

– Не вмешивайся…

Лорд-казначей отрицательно качнул головой.

Не вмешиваться, когда калечат моего мужчину? Но удержалась, понимая, что своим заступничеством только унижу Захара, он должен справиться сам. Но я все равно засопела громче, с ненавистью глядя на Владыку. Мне для этого даже усилий прилагать не пришлось, пусть не думает, что я ему это не припомню.

Владыка резко провел рукой вправо, и Захара впечатало в стену, от удара пол вздрогнул, и в висках кольнуло.

– Он же его не убьет, правда? – прошептала я жалобно, едва сдерживаясь, чтобы не орать.

Смотреть, как избивают моего любимого мужчину, было невыносимо больно.

– Зато ты призналась, что он любимый, – шепнул Леон, нагло подслушивающий мои мысли.

И ему припомню. Я не злопамятная, но память у меня хорошая!

Мой вампир упрямо поднимался на ноги. Я видела, как ему трудно, чувствовала, как трещат кости от тяжести силы Владыки, давящей на плечи, каждой клеткой мозга ощущала, как древний сидхе пытается сломить его волю. Захар не сдавался, раны он уже затянул, и кровь больше не пачкала паркет, и, хотя встать в полный рост он не смог, так и остался стоять на коленях, гордо вскинул голову и тихо произнес:

– Ты сам отдал меня ей, сам хотел, чтобы я заботился о своей тханья, а теперь требуешь отойти в сторону, когда ей нужна помощь. Ты определись, Владыка, что для тебя важнее!

Последние слова он прорычал, резко наклоняясь вперед.

Мужчины безотрывно смотрели друг другу в глаза, не шевелясь и не моргая, будто продолжали меряться силой. Стало тихо-тихо, появилось ощущение надвигающейся беды. Я зажмурилась, вжала голову в плечи в ожидании удара и даже дышать перестала. Но гром не грохнул, небо не разверзлось, и я позволила себе шумный вдох.

– Руку! – прозвучало властно. – Не открывай глаза.

Даже если бы хотела, не получилось бы. Глаза заплыли, превратившись в узкие щелочки, но и через них ничего было не рассмотреть, слезы мешали.

– Не бойся, – едва слышно прозвучал голос Леона. – Владыка знает, что делает.

Я протянула руку и охнула, когда что-то острое полоснуло по запястью. Острая боль – и осторожные губы, нежно обхватившие место разреза.

– Он пьет мою кровь! – заорала я в ужасе, пытаясь безуспешно выдернуть руку.

– Так надо, – ответил Леон.

Владыка громко и четко начал читать речитативом что-то непонятное, постепенно ускоряя ритм, и губы на руке стали настойчивее. Мамочки, я собираюсь замуж за пиявку. Бабушка не зря говорила, что дурная наследственность когда-нибудь проявится, вот он и наступил, этот прискорбный момент, из всех возможных вариантов я выбрала кровососа!

Рядом сдавленно хрюкнул лорд Орзо. А меня несколько раз лизнули в месте пореза, и боль прошла. Под тихий смешок я выдернула руку, провела по ней кончиками пальцев. Гладкая кожа, словно ничего и не было.

– Пей! – К моим губам притронулись холодным металлом.

Осторожно, чтобы не причинить боль, но требовательно, чтобы у меня даже мысли не возникло отказаться.

Голос Владыки уже грохотал, а я почувствовала, что начинаю задыхаться. Если делать глоток, то сейчас, потом могу не успеть. Глубоко вдохнула ртом и решительно глотнула кисловатую жидкость.

Вино? Ура! Я радостно выхлебала все до последней капли и даже от добавки не отказалась бы, но мне ее никто не дал. Вместо этого почувствовала, как Захар подхватывает меня на руки и куда-то несет.

– … и связь ваша будет вечной! – закончил Владыка и громко приказал: – Лекаря, немедленно! Опоздает, с живого шкуру спущу!

И я ему поверила, этот спустит.

– Тханья, открой глазки, – иронично потребовали у меня спустя десять минут после общения с целителем. – Посмотри на меня, и, может быть, закончим ритуал?

Я тут же распахнула глаза, сталкиваясь взглядом с черной бездной.

– Мы не закончили?

– В идеале нужно заняться сексом на ритуальном алтаре, – серьезно произнес Захар и моментально увернулся от оплеухи, которой я собралась его наградить. – Женщина, ты совсем шуток не понимаешь? Но признаю, ритуал прошел незабываемо.

– Еще бы! – Я надулась. Мог бы и не напоминать! – Теперь мучайся от осознания, что ты навечно связан с уродиной.

Обидно стало до слез. Мне казалось, что ритуал – это важно. Красиво и торжественно, это даже важнее, чем свадьба, а… вышло то, что вышло. Безобразие какое-то!

Прохладные руки обхватили мои щеки и подняли лицо.

– Дар… – Захар осторожно поцеловал меня в нос. – Никогда не смей так о себе думать. Даже с аллергией ты была прекрасна. Экзотическая такая… забавная… – Он поцеловал меня в губы и улыбнулся своей коварной улыбочкой, я сразу же почувствовала какой-то подвох. – После ритуала избранный дарит своей тханья подарок…

– Не надо мне ничего, – поспешила отказаться от чести такой.

Хватит с меня подарков!

– Ты ведь желала вернуть своего бывшего, – недоуменно скривился мой нынешний. – Я только одно понять не могу, ты его до сих пор хочешь?

После того, как я попробовала лорда-инквизитора? Даже если бы до сегодняшней ночи у меня были какие-то сомнения, то они рассеялись, как дым на ветру. Но этого я Захару, конечно, не скажу. Я завела руку за спину и показала Орзо кулак.

– Захар, понимаешь, я испытываю к Костику такие же чувства, как… ну вот как к хомячку, например. Хомячок – это такой маленький грызун, у меня когда-то был, жил в большой банке. Один. Мы его кормили и погулять выпускали под присмотром. А все равно мне его жалко было. Сидит один в банке, скучает. И я его выпустила побегать по дому.

– И?..

– И он потерялся. Нашли потом… когда пахнуть стал. Так вот я не хочу, чтобы Костика мы тоже нашли, когда …

– Пахнуть начнет, – раздался смеющийся голос Орзо, и я поежилась.

Да если быть честной, я просто хочу, чтобы он убрался из моей жизни навсегда! И желательно на своих двоих. Не могу я желать Косте смерти! Просто не могу – и все! Хотя пнуть пару раз не откажусь. Надо же, даже в другом мире меня достал, козел безрогий!

– Ну, ответственной я себя за него чувствую, – вздохнула, смирившись, что не смогу нормально объяснить, какие чувства я испытываю к бывшему.

– Как за хомячка? – ехидно уточнил Захар и повернулся к Орзо. – Мне хочется своими глазами посмотреть на этого Ко-с-ти-ка из банки.

– Владыка считает, что нам следует кое-что проверить. Но это мы обсудим наедине при подготовке к операции.

Я поняла, что меня сейчас выставят и лишат самого интересного. Хотела возмутиться, но не успела.

– Ты ведь будешь ждать меня?

Захар применил безотказное средство. Он меня поцеловал. Жарко, жадно и так сладко, что ноги подкосились, и внизу живота закрутился маленький вихрь.

– Гет отвезет тебя домой, моя тханья, – шепнул он.

И я покорно согласилась. Нет, следует запретить одному конкретному мужчине так целоваться! Это же разжижение мозга для его жертвы!

А спустя два нервных часа в кабинет заглянул Замок.

– Леди, там для вас хомяка доставили.

– Какого хомяка?

Я огромными глазами смотрела на Замок и не понимала, кто из нас с ума сошел?

– В большой стеклянной банке. Он в лаборатории на нижнем уровне. Провести?

Я растерянно кивнула. Все еще не понимая, но уже догадываясь, что меня ждет сюрприз…

– А еще хозяин просил передать, что он уже немного воняет, но еще не разлагается.

– Кто?

Ощущение, что я разговариваю с японцем. Я его не понимаю, он меня не понимает, но оба делаем вид, что ведем высокоинтеллектуальную беседу.

– Хомяк, конечно.