Глава 21. Мой папа – монстр!

Черный пудель в ошейнике, украшенном драгоценными камнями, и с Масюком на спине вынырнул из стены. Собаки с восторгом осмотрели меня и полезли лизаться. При этом от шершавого языка моего любимого адского мопса оставались слюнявые разводы, а от языка Замка только теплый воздух на коже. Забавное ощущение.

– А то, что вы делали с хозяином утром, тоже похоже на любовь собачек? – тут же спросил пудель, ввергая меня в растерянность и смущение.

Вот же вуайерист бестелесный! И почему он этот вопрос не задал Захару, а оказал мне такую честь?

– Замок, подсматривать за людьми, когда они занимаются любовью, неприлично! Это довольно интимный процесс, и мне неприятно, что ты был зрителем.

– А хозяин ничего не сказал.

– А он знал?

– Ну, он же смотрел на нас с Масюком, значит, и нам можно, – с железной логикой и абсолютной искренностью ответил древний дух, обладающий любознательностью ребенка.

Час от часу не легче! Я про себя застонала, а вслух сказала:

– Я категорически запрещаю тебе подсматривать за нами. Картинки лучше рассматривай!

– Да ладно, я тогда к оборотням схожу, они тоже этим занимаются. – Он на секунду задумался и довольно закончил: – И они почти как собачки!

Я закатила глаза к светящемуся потолку и посчитала до пяти, на больше меня не хватило.

– Лучше скажи, кто к нам пожаловал?

– Лорд-канцлер с сыном, – отрапортовал Замок. – Я не смог его не впустить, – вздохнул он. – Они в кабинете хозяина.

– А?..

– Нет, для вас встреча не опасна. Телохранители будут ждать у двери.

Он раздвинул стену, и я вошла в знакомый коридор, чтобы через пару шагов выйти из неприметной двери между шкафами и столкнуться лицом к лицу с высоким импозантным шатеном в черном с серебром.

– Доброе утро, несравненная леди Дарья! – Не успела слово сказать, как моей рукой завладели и слегка сжали. – Отец рассказывал о вашей красоте, но я не верил.

– Вы кто?

Я попыталась осторожно выдернуть руку, но не преуспела, тогда разозлилась и дернула сильнее, и именно в этот момент незнакомец разжал пальцы. Гад! Я пошатнулась и отступила на шаг, врезалась спиной в бар с бутылками, и они жалобно задрожали, но, к счастью, устояли. Да уж, грация бегемота? Умею, люблю, практикую.

– Это мой сын, лорд Сиал, назван в честь бога-покровителя.

Из кресла поднялся канцлер Морта, второй чин после Владыки, насколько я разбиралась в местной иерархии. Как и в прошлую нашу встречу во дворце, элегантный, надменный и неприятный. Он пытался улыбаться, но холодный рыбий взгляд замораживал, и мне совсем не хотелось быть с любезной с этим лордом, я очень хорошо помнила нашу последнюю беседу.

– Чему обязана вашим визитом, лорд Каас?

Я села в кресло, подражая Дане, выпрямила спину и сложила руки на коленях. Примерная леди, настоящая принцесса и невеста темного лорда. Еще бы научиться быть высокомерной стервой, но это, к сожалению, из области фантастики, не в той семье я росла.

– Мы пришли поговорить о вашем муже, – печально улыбнулся лорд Сиал. – Боюсь, вам так и не скажут правду, а потом может быть поздно.

– О муже?

Если они думают, что земные девушки будут молчаливо ждать пояснений, а потом рыдать от плохих новостей, то они ошибаются. Если с моим вампиром что-то случилось…

– О Константине. Ведь вы до сих пор его любите и наверняка очень переживаете о его судьбе, – проникновенно начал молодой лорд.

– С чего такие выводы?

Я действительно не понимала, что они от меня хотят и причем тут Костик? Да я даже не вспомнила о нем, когда прозвучало слово «муж»! А сразу подумала о Захаре почему-то…

– Леди Дарья, не нужно быть стратегом, чтобы сложить два и два, – нетерпеливо начал лорд Каас. – Вы до сих пор не провели обряд, не сказали «да» в храме Темной матери и не согласились на свадьбу, хотя Владыка дал однозначный приказ.

– Вы так любите своего мужа, что мечтаете вернуться к нему. Вашего настоящего мужа, человека, – с томной печалью добавил лорд Сиал и опять схватил меня за руку. – Мы разделяем ваши стремления к счастью и тоже возмущены поведением вашего отца, который приказал схватить Константина и продать в рабство в Лесное королевство светлых сидхе.

– Что? Я ослышалась? Костя здесь? В плену?

От касания чужой мужской руки по телу пробежала волна омерзения, и я, уже не скрываясь, убрала руку, да еще и незаметно вытерла ее о платье. Не удержалась. Мерзкие ощущения, будто запачкалась.

– Это все, что мы хотели вам сообщить, леди Дарья, – поднялся лорд Каас. – До встречи на карнавале.

Сидхе направились к двери, а я все еще переваривала услышанное.

– Но зачем вы мне это рассказали?!

– Чтобы вы смогли спасти своего мужа. Ведь любовь – это дар, который дается только людям.

Они ушли, а я еще минут пять смотрела в окно, пытаясь сообразить, откуда они узнали о Косте, почему решили, что мы еще женаты, и кто ввел их в заблуждение о нашей любви? И что делать дальше?

– Замок!

– Я здесь, хозяйка.

Дух принял вид рыжего парня и материализовался в простенке между окнами. Он стоял, сложив руки на животе, и смотрел на меня ничего не выражающими глазами. Жутковатое зрелище.

– Слышал? – Он кивнул. – Думаешь, это правда?

– Это правда.

Я заметалась по кабинету. Нет, нестись сломя голову спасать бывшего мужа я не собиралась, хотя сердце и сжималось от страха. Нельзя вычеркнуть из памяти годы, прожитые рядом, ведь у нас было много хорошего, да и расстались мы вполне мирно, даже поцеловались на прощание. Но как он здесь оказался и, главное, зачем? Костика надо выручать, это даже не обсуждается. Я же себя никогда не прощу, если с ним что-то случится по моей вине. А случится, если я буду сидеть, сложив ручки. Но проявлять самостоятельность тоже не буду, в конце концов, для чего нам даны мужчины? Чтобы они решали наши проблемы! А папуля мне изрядно задолжал.

Я выглянула за дверь и увидела Рика.

– Мы едем во дворец!

Оборотень флегматично кивнул и придержал для меня дверь.

– Четверых возьмем, – сообщил он Замку, выглянувшему следом. – И карету бронированную.

Замок кивнул и исчез, зато в коридоре появился Масюк, грозным видом демонстрируя решимость загрызть любого, кто встанет у нас на пути.

– Малыш, встряхнем этот мир?

Пес гордо задрал тонкий хвост и побежал впереди Рика к выходу.

Что же, папуля, тебе придется многое мне объяснить.

В карету со мной сел Рик, что меня весьма удивило. До сих пор тигр держался довольно отчужденно, делал свою работу, но не стремился к общению.

– Зет ушел вперед, предупредить альфу, чтобы нас пропустили на территорию дворца, – буркнул он мне и, увидев мой любопытный взгляд, добавил: – В замке постоянно живет восемь взрослых котов. Остальные служат в других местах.

– В каких? – тут же поинтересовалась я.

Ведь это любопытно, чем занимаются оборотни, когда не дерутся на арене и не веселятся на ярмарках.

– Среди оборотней почти все силовики, – прозвучало коротко.

– У Морта есть армия?

– У Морта есть оборотни и лорд Захар.

Тигр приподнял уголки губ, обозначая снисходительную улыбку.

Я впервые увидела, чтобы Рик проявил хоть какие-то эмоции, и постаралась закрепить успех.

– Как интересно, – подалась я вперед, с искренним восторгом глядя в желтые глаза. – Выходит, что у других стран оборотней нет?

– Большие общины живут только на территории Темного королевства.

– А у вас разная специализация?

– Волки – убийцы, коты – шпионы? – Рик снисходительно качнул головой. – Все немного не так, хотя каждый клан имеет свои секреты и старается заниматься тем, что ему ближе по духу. Волки могут часами гнать добычу, коты – сутками сидеть в засаде, медведи хороши для решения быстрых конфликтов, лисы – в курьерской службе. У всех есть свои сильные и слабые стороны. В мирное время мы соперничаем, но в случае крупного конфликта все альфы подчиняются Владыке, а те, кто отказывается, приравнены к врагам и уничтожаются.

– И вы?

– Нет, наш клан принес клятву верности лорду-инквизитору.

Права была бабушка, когда говорила, что мужчину очень легко разговорить. Главное, задать правильный вопрос и сделать очень заинтересованное лицо, вовремя охать, ахать и восторгаться. Все так и оказалось, и остаток дороги мы провели за непринужденной болтовней. Правда, болтала в основном я, но Рик уже не выглядел букой и даже отвечал на мои вопросы.

Гет ждал нас у центрального входа. Он стоял на мраморных ступенях, одетый в белоснежную рубашку и черные штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги. На боку короткий меч в ножнах. Оборотень выглядел суровым, но обаятельным. Увидев меня, он легко сбежал по высоким ступеням и подал мне руку.

– Леди! – Мне отвесили короткий грациозный поклон. – Выглядите великолепно. Ваш отец ждет.

– Что-то мне страшно, – прошептала я и, подхватив юбку, последовала за альфой.

– Русалки были страшнее, – услышал меня оборотень и подмигнул. – Скажу по секрету, Владыка тоже волнуется.

– А у него есть причина?

– О-о-о… – Тигр довольно прищурился, становясь очень похожим на сытого кота. – У него есть причины!

Гет провел меня мимо застывших на посту гвардейцев, воины даже не шелохнулись, когда мы шли мимо, лишь проводили взглядами, а один, как мне показалось, принюхался. Потом мы прошли через круглый зал, по которому прогуливались элегантные дамы и импозантные мужчины, тут на нас внимание обращали, кланялись и шушукались в спину.

Я задрала голову, расправила плечи и старалась смотреть только вперед, но все равно чувствовала на себе чужие взгляды. Ощущение было, как на первом свидании, казалось, что на меня смотрят все. Зря я забыла верную бабушкину примету: выходишь в свет, нацепи пару булавок, веса никакого, а спокойствие добавляет!

– Боятся меня, не подходят, – довольно промурлыкал Гет. – Но вам еще придется отбиваться от ненужных знакомств.

– Это ужасно!

– Ужасно – когда забывают, а когда помнят – значит, ты еще жив.

У высоченных темно-вишневых дверей тоже стояли гвардейцы, но Гет стукнул по дверной панели как-то хитро, и одна створка распахнулась.

– Удачи, Дар, – шепнул он, отходя в сторону. – Не трусь, это всего лишь твой отец.

Ага, и я давно хотела накрутить ему уши. Но все равно было волнительно.

Рабочий кабинет. Темный, мрачный и строгий. Свет падал через высокое узкое окно, на широком подоконнике стояли горшки с цветами, в углу поблескивал большой, заросший водорослями аквариум. От двери мне не было видно, живет ли там кто-нибудь, но в него можно было при желании запустить стаю карпов. Может быть, Владыка на досуге ловит в нем рыбку?

Я продолжала оглядываться. Массивный стол на резных ножках, полукруглое жесткое кресло, диван, на паркетном полу синий ковер. Вдоль одной стены тянулись застекленные книжные шкафы, на второй висела карта. К ней я и направилась.

– Морт в самом центре, – раздался приятный мужской голос, и я, вздрогнув, резко оглянулась.

Он, видно, только что зашел, потому что за спиной мужчины медленно закрывалась дверь. Высокий, как все сидхе, черноволосый, темноглазый. Надменное лицо аристократа, жесткие складки в уголках губ и настороженный взгляд. Одет мужчина был в распахнутый велюровый халат, из-под которого выглядывали черные широкие брюки и серая рубашка.

Мужчина подошел и встал рядом, глядя на карту.

– Морт – это темное пятно, окруженное горами на юге и морем на севере, зеленый массив слева – Лесное королевство, там живут светлые, ниже страны людей – Госта, Мария и Соула. Чуть далее Империя, с которой у нас дружеские отношения. Как видишь, наш мир не так велик, но он весьма разнообразен. Уверен, тебе здесь понравится, Дар.

– Мы знакомы?

Я резко повернулась и оказалась в крепких объятиях.

– Давно хотел нормально обнять тебя, дочь.

– Что? Еще один папочка? – возмутилась я, отпихивая от себя наглеца. – Мой родитель сказал, что еще триста лет будет бегать ребенком от пяти до семи лет в зависимости от настроения!

– Когда умер Рэнд, я тоже как бы умер, и это позволило мне вернуть истинный вид. – Он достал из-под рубашки медальон на цепочке, щелкнул им, раскрывая створки, и я увидела мамину карточку. На ней она была совсем молодой, веселой и счастливой.

– Ладно, верю, – признала я наше родство.

Владыка сел за стол и с интересом уставился на меня.

– Даже не сомневайся, малышка, я твой папочка.

– Это ты сейчас решил наверстать все пропущенные годы? – Я прошла к дивану и уселась на край, расправив юбку. – Мне уже не три года, если ты не заметил.

– Для меня ты все еще ребенок, но это ничего не меняет. Нам предстоит много общаться, чтобы узнать друг друга. Я хочу быть частью твоей жизни, дочь.

Он принимает меня за наивную глупышку? Считает, что я поверю существу, которое все свои действия просчитывает на пять ходов вперед? Нет, папуля, доверять тебе я пока не научилась. И быть приманкой или капканом в твоих играх я тоже не собираюсь. А то не успею заметить, как стану прыгать по твоим командам и радоваться лишнему вниманию. Жила без тебя все эти годы и дальше проживу.

– Отлично! – радостно воскликнула я. – Тогда объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащил в этот мир моего мужа?

– Твоего бывшего мужа, – с улыбкой поправил меня Владыка и без всякого перехода тихо приказал: – Лорда-казначея и лорда-инквизитора ко мне!

Я оглянулась, но в кабинете никого, кроме нас, не было, и я подняла на отца вопросительный взгляд.

– Духи, – пояснил он. – Кто тебе рассказал о бывшем муже?

– Лорд Каас посетил меня со своим сыном, лордом Сиалом.

– Среди лордов нет никого с именем бога, Дар, и у канцлера нет сына, только дочь Айрин.

– Невеста Захара, – кивнула я.

– Бывшая невеста, – опять поправил меня Владыка.

– И что это все означает?

– Сейчас выясним, – безмятежно улыбнулся папуля.

– Но ты не отказываешься признать, что Костя здесь и вина в этом твоя? – сощурилась я.

– Мое участие в этом прискорбном событии, Дар, весьма опосредованное. Он здесь по собственной глупости.

Константин и глупость? Нет, не верю!

Когда в кабинете появились Захар и лорд Леон де Орзо, я готова была вцепиться папуле в воротник, чтобы вытрясти из этого хитреца информацию. Он же пространно и подробно рассказывал, кому из лордов отправил приглашение на мою свадьбу, сколько блюд по этикету должно быть на столах, и интересовался, стоит ли сообщать об этом грандиозном событии моей матери.

– Будут представители всех королевских домов. Конечно, сами верховные правители не явятся, никто не рискнет оказаться на нашей территории без сопровождения армии, даже если я дам личные гарантии, – вещал он с довольным выражением аристократической физиономии.

– Слушай! – не выдержала я. – Ты, может быть, забыл, что я из мира, где женщина сама решает, с кем ей жить и как? Тебе не кажется, что ты отнимаешь у меня свободу?

– Дар…

Владыка моментально стал серьезным и далеким. От него повеяло жуткой жутью, и я непроизвольно вжалась в спинку дивана.

Однажды я попала в неприятность с одним нетрезвым типом, и только вмешательство бабушки, которая почувствовала мой ужас, спасло меня от насилия. Тогда от ба точно так же веяло жутью, хрупкая пожилая женщина внушала такой ужас, что пристающий ко мне мужчина сбежал с извинениями.

Теперь, попав в Морт, я уверена, что ему это не помогло, потому что вслед полетело от души: «Чтоб у тебя отсох!» Надеяться, что пожелание моей бабушки не сбылось, определенно не стоило.

Я притихла, испуганно глядя на мужчину, который по какому-то недоразумению оказался моим отцом, и мечтала проснуться. Даже ущипнула себя легонько за бедро, вдруг это все последствия скрытого стресса и я действительно сплю?

– Дочь, ты принадлежишь этому миру, и рано или поздно тебя бы нашли. И неизвестно, кто бы нашел. Я отдал тебе Захара, потому что он единственный, кто справится с твоим темпераментом.

– Отдал мне Захара?

Я подумала, что ослышалась.

– Конечно. – Он улыбнулся, опять превращаясь в заботливого папочку. – Ты тханья, а он твой мужчина. А теперь, чтобы раз и навсегда прекратить этот глупый спор, скажи мне честно, тебе не нравится мой выбор?

– Нравится, – честно сказала я. – Но замуж, это очень серьезно и…

– И?..

– Страшно! – выпалила я.

– Сидхе если любят, то единожды, Дар. Я любил твою мать.

– Что не мешает тебе ходить налево.

Я вложила в голос весь сарказм, который смогла найти в душе.

– Ее ведь нет и никогда не будет рядом, – не стал отнекиваться Владыка. – Твой муж тебя не любил, он просто использовал твои чувства. Мне стало любопытно посмотреть на это ничтожество и, возможно, наказать его, поэтому я сделал заказ Абигель, и вчера его привели в бар «Перекресток».

– А тебе в голову не пришло, что я уже решила свои проблемы? И вполне справилась без вашего вмешательства!

– Не справилась! – рявкнул Владыка, и меня буквально распластало по дивану. – Раз ты боишься брака с достойным мужчиной, которого полюбила, значит, не справилась!

– Я просто не хочу спешить! – заорала я в ответ, вскочив с дивана и уперев руки в бока.

– Твой муж – никчемный человечишка, а ты до сих пор о нем думаешь!

– Я тоже человек, между прочим! И моя мать – человек!

– О нет! – Он растянул губы в подобии жуткого оскала. – Вы – ведьмы! А ты – темная тханья и моя дочь!

– Ладно, – выдохнула я, понимая, что мне не переспорить этого древнего монстра. – Как Костик оказался здесь?

– Костик? – Владыка презрительно скривился. – Он сам захотел. Сказал, что был дураком, что будет умолять о прощении и что любит тебя безумно, – слишком спокойно ответил папуля. – Как я мог отказать?

– Тогда почему он не в Морте?

Я уже ничего не понимала.

– Потому что он не умеет четко формулировать желания. – Владыка сел за стол и, глядя мне за спину, спросил: – Слышали?

– Да, повелитель.

Голос лорда-казначея был спокоен и бесстрастен.

– Вполне достаточно.

А вот голос лорда-инквизитора просто сочился ядом.

Я повернулась. У двери стояли Леон и Захар. Белое и черное. Свет и тьма. И все равно чем-то неуловимо похожие. Оба смотрели на меня, и под их взглядами захотелось съежиться и забиться в угол, поэтому я гордо расправила плечи и села на стул с самым безразличным выражением, которое смогла удержать на лице.