Глава 18. Достали!

Весть о том, что альфа оборотней вызвал на бой сидхе, разнеслась по поляне очень быстро, и, когда мы пришли к загороженному канатами рингу, мест на деревянных сиденьях уже не было.

– А ну, пустить леди! – проорала Рая, расталкивая толпу перед нами, а потом, ухватив меня за руку, потащила к первому ряду.

Дорогу нам расчищал Рик, а последним шел Зет, замыкая нашу маленькую компанию.

На переднем ряду напротив середины ринга сидела крупная женщина в цветастом платье. Я не смогла определить, к какому виду она принадлежит, потому что уши у нее были треугольные и остроконечные, как у волка, но вот фигура больше подошла бы медведю или даже бегемоту.

Рядом с этой внушительной мадам на скамье стояла огромная сумка, забитая домашней утварью: кастрюлями, черпаками, коробками с бокалами, сбоку торчала длинная деревянная ручка увесистой сковородки. Рик многозначительно навис над теткой, она громко фыркнула, но сумку переставила на землю, освобождая место нам с Раей.

– Тетка Фенька, я вижу, ты решила посудную лавку открыть?

Рая указала пальцем на сумку и хихикнула.

– Та не, – добродушно разулыбалась оборотница. – Доча замуж выходит, так на приданое набрала. Сама знаешь, на ярмарке все дешевле. А это, значит, та самая красотка, из-за которой наш Саймон голову потерял?

– Ваш Саймон родился безголовым, ему терять нечего, – отрезала я.

– Так кобель же, – громогласно заржала тетушка. – Не той головкой думает. Но хорош, шельмец! Была бы я моложе, точно бы затащила его в пещеру.

Интересно, оборотни все такие озабоченные или только мне так везет?

– Ой, наш лорд лучше. Галантный, обходительный, щедрый. И хвост вашему альфе подпалит, – томно пропела Рая.

А вот мне совершенно было безразлично, даже ничего не колыхнулось внутри. Ну щедрый, ну обходительный, ну придыханье в голосе… Так какого черта я пять минут назад ревновала этого холеного вампира к оборотнице? Может, в воздухе разливаются какие-то флюиды? Или рядом с Захаром у меня мозг атрофируется?

Я принюхалась.

– Ты чего? – зашептала Рая, склонившись ко мне.

– Да пытаюсь понять, почему у меня эмоции скачут, – честно призналась я. – Может, вы пахнете как-то специфически?

– Конечно, пахнем, но люди этого не чувствуют. – Рая смешливо на меня посмотрела и выдала: – Я унюхала, как ты меня ревновала к лорду, глупенькая.

– Странно, да?

– Да ничего странного! Позади тебя две его наложницы стояли, это их эмоции ты уловила, – пожала плечами Рая. – Они так фонили, что даже я стала ревновать хозяина. Хотя это смешно.

– Почему? – тут же не сдержала любопытства одна жутко смущенная и обрадованная девушка.

Это не я сошла с ума, какая радость!

– Потому что он мне как батя. – Рая улыбнулась. – Он меня от смерти спас, когда я малой совсем была. Прокляли меня в три года. Да так, что помирала уже, да Зет не дал, отнес к магу, сказал, что пусть вампиром сделает, чем я на охоту в долину Теней уйду. А лорд меня вылечил, кровью своей отпаивал три дня, ритуалы проводил, возился со мной. Я его как отца люблю.

– Почему не как брата?

– Потому что в брата влюбиться можно, – снисходительно посмотрела на меня Рая. – А в батю – никогда.

Железная логика!

Толпа вокруг загудела, и я повернулась к рингу. Мужчины сняли рубашки и теперь красовались в одних штанах, потрясая женскую часть зрителей поджарыми торсами. И если к Захару я уже худо-бедно привыкла, то Саймон был потрясающе красивым мужчиной. Такой, прям вау! С бицепсами, трицепсами и прочими кубиками. Самец. Полюбоваться издали. Ну, может, закрутить курортный роман, если бы он не был так настойчив и прямолинеен.

– Какой мужчина! – простонала за спиной какая-то девица.

Я оглянулась и увидела, что смотрит она на Захара, а не на альфу волков. Рядом с мечтательной поволокой в глазах сидела ее подруга.

– Жаль, он перестал брать наложниц, а то я бы точно попала в Шеридан.

– Да, – пробасила рядом тетка Фенька, даже не стараясь приглушить голос. – Я бы тоже оседлала лордика нашего.

– Повезет же кому-то, – согласно вздохнули сзади.

– Но только не в мужья, – хмыкнула Фенька. – Это же придется все время от него метлой дев отгонять. А оно надо? – Девушки весело рассмеялись, словно это была шутка века, а оборотница грузно повернулась в мою сторону. – Глянь, как наш гордый альфа тебя хочет, и че нашел? Чем ты его околдовала, девочка?

– Вот ещё, околдовывать! – вступилась за меня Рая. – Да плевали мы на этого альфу с водопада! Нам Захар нужен. Этот ваш кобель озабоченный ни одной юбки новой не пропускает. Женили бы вы его уже быстрее, пока ему хребет в драке обманутые женихи не переломили.

Тетка Фенька возмущенно уставилась на меня, будто это я их вожака назвала котом шелудивым. А у нее глаза желтые, так странно и непривычно смотрится.

– Тебе что, и Саймон не угодил?

– Да, вот такая я переборчивая, – ответила я со всей язвительностью, на которую была способна. – Мне сложно угодить.

Достали они меня своей простодушной бесцеремонностью!

– Ваш дикий альфа мог бы спросить у меня, что я хочу, а не выяснять отношения с другим мужчиной. Да мне ни один из них не нужен! – психанула я.

– Да ладно тебе, – ободряюще постучала по плечу Рая. – Это же весело. Давно Захар не бил морды самоуверенным шавкам.

– Весело смотреть, как два разумных существа пускают друг другу кровь?

– Ага! Сразу видно, от кого сильные дети родятся, а кто только в любовники и годится.

– Ну, знаешь, мне быть причиной кровопускания совсем не нравится!

– Да ты не причина, ты повод! – весело сообщила Рая, жадно следя за рингом. – Они давно уже друг на друга зубы скалят, но не было повода, чтобы зацепиться. Саймон постоянно нашего лорда на крепость проверяет. Я так думаю, что хозяин и волков на место поставит, и на тебя права подтвердит.

Я от возмущения даже слов не нашла, лишь матерная тирада в голове вертелась. Причем такая, что мне бы позавидовали мужики на стройке.

– Дар, ты не переживай! Захар за тебя глотку порвет, я же вижу, что он к тебе неравнодушен.

Еще бы, такой лакомый кусок из-под носа уводят. У… бесит!

Наконец на ринг вышел седой широкоплечий мужчина и громко проорал:

– Альфа против сидхе! Делайте ставки! Бой за обладание самкой! Трансформация запрещена! Магия запрещена! Сила, ловкость и умение! И пусть женщина достанется победителю!

Он ткнул в мою сторону когтистым пальцем, и вся толпа дружно повернула голову.

Ужас! Как же я не люблю всеобщее внимание, моментально ладошки стали мокрыми, и щеки залил румянец. Помню, мне пришлось выступать на нашем кабельном местном телевидении с рекламой продукции, так я три часа потом заикалась на нервной почве. А там была всего лишь камера, а не толпа оборотней, жадно следящая за каждым взмахом ресниц.

– Я скоро к тебе присоединюсь, Дар-р! – проорал Саймон, играя мускулами. – Жди меня, любовь моя.

Что? Кто? Едва удержалась, чтобы не показать ему средний палец. Наверное, зря.

Захар поймал мой взгляд и поклонился. Еще один позер. Я принципиально отвернулась, пусть не думает, что мне интересно быть призом.

Босой мальчишка притащил поднос, на котором лежали два одинаковых ножа с короткими лезвиями. А еще через пару минут я зажмурилась, потому что смотреть на это было выше моих сил. Я и бокс-то не люблю, меня при первом же ударе начинает скручивать от жалости, а здесь и сейчас был не спортивный бой, а самый настоящий – высокотехничный, безжалостный, злой. Бойцы двигались с такой скоростью, что я не могла увидеть, кто из них бьет, а кто защищается, и только когда на песке стали появляться капли крови, поняла, что все еще хуже, чем мне казалось.

– Рая, откуда кровь? – вцепилась я в руку соседки. – И чья?

– Саймона, не волнуйся, – радостно сообщила Рая, она с азартом следила за рингом, громко поддерживая сидхе. – Твой лорд ни царапинки не получил. Я же говорила, он волчару на ленточки порежет!

Меня начало подташнивать. Мне совсем не хотелось, чтобы волк пострадал. Он ничего плохого мне не сделал, чтобы сейчас терять кровь и умирать из-за своей любвеобильности. Но, видя, с каким воодушевлением вокруг встречают каждый удачный удар, я понимала, что вскакивать и требовать остановить это безобразие – глупо. А еще я поняла, что никогда не свяжу свою жизнь с оборотнем. Ни за что! Возможно, когда-нибудь, если задержусь в этом мире, пойму их взгляды на жизнь, но принять и понять – это разные вещи. В них слишком много от зверя.

– Есть! Все, теперь ты принадлежишь нашему лорду, и ни один оборотень больше не бросит ему вызов! – радостно сообщила мне Рая, сверкая глазами. – Здорово, да? Счастливая ты!

– Счастливая? – Все, я больше не могла сдерживаться. – Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то!

Окровавленный Саймон лежал на песке, а Захар прижимал нож к его горлу. На плече у вампира уже затягивался порез, да и многочисленные раны на теле альфы начинали стягиваться. Все же регенерация – хорошая вещь. Жаль, мои нервы так не умеют.

– Чистая победа сидхе! – проорал седой. – Леди Дарья принадлежит ему! И только он отныне может распоряжаться ее жизнью!

Ну, все! Ты труп, Захар!

Я решительно встала, толпа заорала, Захар с улыбкой победителя смотрел на меня и, уверена, ждал поздравлений. Сейчас я тебя поздравлю! Я сделала шаг вперед, выхватывая из сумки тетки Феньки сковородку. Хорошая сковородка. Тяжеленькая. И ручка удобная. Саймон легко вскочил на ноги и встал рядом с вампиром. Отлично, бегать не придется. Я поднырнула под канаты.

– Значит, вещь? – Хрясь сковородкой по наглой роже. – Распоряжаться моей жизнью? – Хрясь по руке, которой он успел закрыться. – Собственник? – Хрясь! Мимо. – В пещеру пойдем? – Хрясь по второй наглой морде. – Стоять на месте, когда я с вами разговариваю, шовинисты чертовы!

– Дар, успокойся, – попробовал вразумить меня Захар, но куда там, я уже вошла в азарт и останавливаться не собиралась.

– Я выбью из вас эти патриархальные устои! Развели тут домострой!

Надо отдать мужчинам должное, они не убегали, только прикрывались руками, давая мне сбросить злость и напряжение. Я выдохлась быстро, устала махать чугунной сковородой, да и злость прошла.

– Я никому не принадлежу и не буду принадлежать! – глядя в глаза Захару, отчеканила я и швырнула сковороду ему под ноги. – И не смей за мной идти!

В полной тишине скользнула под канаты, которые для меня поднял седой оборотень, и направилась сквозь расступающуюся толпу.

– Чистая победа! – прозвучало в спину. – Какая женщина, а?

Я даже улыбнулась и гордо задрала голову.

– Дар, возьми охрану.

Я оглянулась, Захар застегивал рубашку и улыбался. Как-то неприлично радостно у него это выходило. На левой щеке наливался огромный синяк. Хорошо все же я его первый раз приложила, любо-дорого смотреть. Любовалась бы и любовалась.

– Рик! – позвала я. Не хочу слушать болтовню Зета, хочу тишины и покоя. – Проводи меня к реке.

* * *

Я сделал знак Гету, и он незаметной тенью двинулся за непокорной тханья. Не пойду за нею сам, не буду следить взглядом за удаляющейся хрупкой фигуркой, не стану окликать, потому что стоит ей оглянуться, и я не выдержу. Сгребу в охапку и унесу в замок, подальше от похотливых и восторженных взглядов оборотней. В груди заныло, когда я увидел, как какой-то рыжий засранец поднес ей букет незабудок, и она его приняла!

Сложно себя контролировать, особенно сейчас, когда в крови еще гуляет адреналин, в воздухе витает ее запах, а губы помнят вкус недавнего поцелуя. Кто-то темный и неистовый требовал догнать, прижать к себе, запрокинуть голову и впиться в податливый рот хозяйским поцелуем. Она моя! И только моя! Мне до боли за ребрами хотелось до нее дотронуться, обнять, прижать к себе, вдыхая ее аромат. И не отпускать. Ни на мгновение.

Проклятая магия тханья! Она сводила с ума. И в то же время внутренний голос шептал, что это мои чувства, что эта женщина вдруг стала мне дорога, и даже лишись она всей своей силы, я никому ее не отдам.

– Эй, лорд, отодвинься! – Мысли нахально перебила крупная оборотница в цветастом платье. – Сковородочку-то верни.

Я отступил в сторону, и женщина проворно подхватила с земли орудие разъяренной тханья, любовно, как величайшую драгоценность, обтерла ее ладонью и прижала к необъятной груди.

– Тетка Фенька, продай! – выскользнул из-за спины Саймона пожилой оборотень-распорядитель. – Хорошую цену дам!

– Ага, щас! – Оборотница гордо подбоченилась. – Да я ее теперича на стену повешу, аккурат между булавой моего мужика и топором деда. Для устрашения! Это же сковорода, которой самого темного лорда отбоярили! Да ни в жизнь не продам!

Сомнительная слава, конечно, но не ругаться же с глупой бабой. Оборотни ценят силу и только силу, уверен, сегодня вечером многие расскажут своим детям сказку о бесстрашной воительнице со сковородкой.

Я спустился на площадку, освобождая место на ринге первым парам молодых бойцов, их встретили ревом и свистом, а про нас с Саймоном моментально забыли.

Волк ждал меня чуть в стороне, он уже заживил раны, и вместо кровоточащих разрезов тело украшали несколько свежих шрамов. Живучий, собака.

– Почему ты не уберешь синяк? – спросил он, бесцеремонно рассматривая мое лицо.

– Не хочу огорчать свою женщину, она так старалась.

– Рассчитываешь сыграть на ее чувстве вины?

– Нет, просто делаю ей приятно.

– Пока вы не провели обряд, любой может отбить ее у тебя, – оскалил белые клыки Саймон. – Таков закон высших.

– Только через мой труп.

– Многие попробуют.

– Знаю.

Сегодня меня два раза пытались убить, Саймон был третьим. Темные лорды прощупывают границы моих сил, подсылая своих бретеров и наемников. Давно высокие Дома не вступали в открытые бои, многие забыли, кто я такой и за какие заслуги ношу свой титул. Что же, я готов.

– Но я вызвал тебя на бой, потому что мне понравилась Дарр, – нагло глядя в глаза, заявил альфа волков. – И я ей понравился.

– С чего такая уверенность?

– Она меня ударила на два раза больше, чем тебя, – заржал он. – А у нас как говорят? Бьет, значит, любит.

Он еще некоторое время громко хохотал, но постепенно затих под моим злым взглядом. Казалось бы, точки поставлены, и дальше глупого трепа дело не пойдет, честь альфы не позволит. Я понимаю, что Саймон просто провоцирует меня, выплескивает злость за проигрыш, но его слова что-то задели в душе, и захотелось хорошенько врезать по этой холеной физиономии, что я с удовольствием и сделал, но пока еще словами.

– Не смей даже облизываться в сторону моей тханья и своих придержи. Не зли меня, волк.

Альфа попятился, и я понял, что непроизвольно призвал силу, она заклубилась вокруг тела, готовая в любой момент сорваться с кончиков пальцев, чтобы собрать кровавую жатву. Плохо, очень плохо, нельзя терять контроль, особенно перед потенциальным соперником.

– Исчезни.

К реке я шел в сопровождении притихшего Зета, телохранитель Дарьи попытался что-то говорить, но я поднял руку, приказывая молчать. С ними будет разговаривать Гет. Но и обвинить тигров мне было не в чем, моя колючая непоседа любого заставит делать то, что ей нужно, а у парней не было приказа держать ее в замке. Следует оговорить с тханья ее передвижение. И хорошо бы она спрашивала разрешения, прежде чем что-то делать.

Подумал и сам улыбнулся. Тханья и послушание? Это уже будет не моя Дар, а совершенно другая девушка. Как ее муж справлялся с этим сгустком энергии? Или она так его любила, что все свободное время посвящала ему? От этих мыслей захотелось кого-нибудь убить. Следует скорее отвезти ее в Храм, ведь ритуал можно провести и до свадьбы. Да, так и сделаю. В конце концов, я ей тоже не безразличен.

Говорить она может все, что угодно, но я ведь не слепец, я чувствую, как меняется ее запах во время наших поцелуев, ощущаю, как напрягается тело и учащается дыхание. Ее тоже тянет ко мне, так почему бы в этом не признаться? Дар говорит, что не хочет замуж, потому что боится потерять свободу, разочароваться в избраннике, еще раз ошибиться. Так я же не собираюсь запирать ее дома! Родит сына и если после этого захочет путешествовать, то я даже отпущу ее на Землю проведать родных! С охраной, конечно, и ненадолго, но не потому, что деспот, а потому, что я уже скучаю.

Но сначала нужно уговорить ее на ритуал. Или демон с ним, с ритуалом, жил без тханья и дальше проживу! Хотя бы на свадьбу!

Стало свежо, запахло мокрым песком и скошенной травой, с середины реки раздавалось мелодичное пение, тихий смех и всплески. На берегу, на бревне, аккуратной горкой была сложена мужская и женская одежда. И никого.

– Да чтоб вас Сиал прибрал, – прошипел я, всматриваясь в спокойную воду реки. – Куда они делись?

– Русалки, хозяин, надо спешить.

Зет уже стягивал с себя штаны, и спустя мгновение в воду прыгнул матерый тигр. Он задрал вверх голову и поплыл к виднеющемуся в темноте островку. Рядом плеснула хвостом огромная рыба, и раздался тихий смех.

– Приди к нам, темный лорд, – пропели из темноты. – Поиграй с нами.

– Где моя женщина? – прорычал я, чувствуя, как сердце заполняет губительный холод.

Я никогда не сталкивался с магией русалок, но, если верить книгам, устоять перед ними не мог ни один мужчина. Зет не устоял, и, если я собирался спасти своих людей, мне стоило поспешить.

– Она ждет тебя, – пропели и засмеялись. Рядом из воды вынырнула девичья головка, длинные волосы, словно водоросли, плыли по воде. – Иди к нам, лорд. Иди. Или ты боишься? – лукаво спросила она.

– Только идиот не будет бояться вашей власти, речные девы, – выдавил я из себя улыбку, раздеваясь и заходя в воду. – Поэтому мы заключим временный союз.

Петля тьмы обхватила русалку за шею и подтащила к берегу. Она захрипела, попыталась сорвать петлю, забила рыбьим хвостом на мелководье, но я уже держал в руке нож, готовый вскрыть вены, чтобы произнести заклинание.

– Стой! – прокричала из воды другая дева. – Не будь глупцом! Твоя тханья уже выкупила ваши жизни, будь просто нашим гостем, лорд.

– Клянешься?

– Клянусь, – рассмеялась она звонко. – Отпусти мою сестру и плыви с нами.

И во что опять ввязалась эта… шилопопая?

Я прыгнул в воду и поплыл за хохочущими русалками.