Глава 8. Явление Зла, жизнь между кровавыми сражениями

Передающие антенны работали на полную мощность, транслируя сигнал в открытый космос. Послание, которое содержало смертельную информацию, вот-вот могло отправиться по указанному адресу. Гигантский механизм неумолимо работал, скрежеща изношенным металлом. Спасало только то, что сигнал был не очень четкий и монтане никак не могли разобраться в настройках связи.

– Это все чертов барьер темного Властителя! – досадно проворчал один из пришельцев. – Он не дает нам доделать работу!

– Лучше не ной, а иди на передовую к лифтам! – прикрикнул на него второй. – Верховная правительница Залия сказала, что эти люди могут быть опасны. Наши говорят, что они нашли на складе маяка мощное вооружение и теперь хотят уничтожить антенны.

– Люди опасны?! – не веря не единому слову своего друга, с иронией в голосе переспросил первый. – Единицы оружия могут пробить нашу броню. А эти воины вообще нам в подметки не годятся! Как только они появятся, мы сотрем их в порошок!

– Да, конечно, только вот я одного не понимаю, почему Залия и ее приближенные покинули маяк и направились прямиком к Сиере?

– Это все ее эксперименты, больше я не вижу причин, – с умным видом ответил монтанен. – Или ты хочешь сказать, что ситуация и впрямь серьезная с этими людьми? От того-то все сбежали на корабль.

– Это вряд ли, просто что-то тут не так, а что – понять не могу.

Внезапно где-то недалеко раздался приглушенный хлопок, пришельцы заметно занервничали и стали прислушиваться. Спустя минуту ничего не происходило, а тишина, словно туман над озером, окутала собой большой отсек. Нарушали это гробовое безмолвие скрежетание неисправной старой техники и шум работающих приборов по восстановлению антенн. Вскоре монтане, пожав плечами, решили продолжить работу дальше, да не тут-то было. Со стороны отсека с лифтами раздались два мощных взрыва. Враждебная раса инопланетян моментально приняла боевую форму, засветившись ярким огнем. И все как один, оставив передающие антенны, поспешили на выручку к своим собратьям.

Тем временем заряд плазмы, вырвавшийся из орудий пришельцев, пролетел мимо Аримана и с грохотом врезался в обшивку маяка. Особых усилий он не прикладывал, чтобы уворачиваться от всевозможных лазерных лучей, наоборот, для нашего предводителя это было забавы ради. Пока монтане на верхнем ярусе отсека пытались попасть по цели из своих пушек, он в это время внизу спокойно истреблял в рукопашном бою их собратьев. Непонятно, на что надеялись инопланетяне, когда шли в лобовую атаку с Вселенским Злом. Тот, кто думал, что хоть как-то его сдержит или остановит, был весьма наивен. Щадить пришельцев явно не входило в планы Аримана, поэтому он веселился, как мог. Оторванные конечности и головы устилали собой чуть ли не весь пол отсека. Когда с небольшим отрядом врагов было покончено, предводитель решил подняться на ярус повыше, откуда по нему вели огонь пять плазменных орудий. Естественно, монтане позаботились о лифтах, ведущих наверх, но, к их большому сожалению, Ариману они были не нужны. Увернувшись от очередной порции плазмы, он с помощью своих черных когтей взобрался по стенке вверх, после чего, оттолкнувшись ногами, сделал сальто назад. Да, ловкости и гибкости ему точно было не занимать. Попутно убив выстрелами в воздухе еще двух пришельцев, наш злой защитник без особого труда приземлился позади плазменного орудия. Обезглавив сидящего за пушкой инопланетянина, он начал атаковать монтан их же оружием.

– Как плохо, – вдруг разочарованно произнес Ариман, глядя на медленно вращение башни. Естественно, долго размышлять над этой задачей он не стал и попусту взял да и оторвал пушку от ее основания. – Так – то лучше, – усмехнувшись, он с разворота разнес в клочья еще одну группу воинственно настроенных пришельцев.

Таким образом, одной рукой наш предводитель удерживал орудие, а другой производил выстрелы. Со стороны это выглядело чересчур странным – двухтонную пушку держит обычный человек и вдобавок ко всему легко с ней управляется. Не прошло и пяти минут, а второй ярус отсека уже был зачищен. Выкинув свое временное оружие в последних оставшихся в живых инопланетян, Ариман поднялся на третий ярус. К тому времени монтане уже начали спасаться бегством, бросая свои посты. Не сказать, что эти инопланетяне не любили войну, но тут ситуация была просто безвыходной. Однако пришельцы постарше рангом все еще надеялись на удачный исход битвы и велели оставшимся в живых забаррикадировать дверь в диспетчерский отсек, где располагались передающие антенны. Укрепив створки всем, чем только можно, монтане залили баррикаду странной расплавленной консистенцией. За секунды жидкая масса затвердела на поверхности, превращая все, что собой покрывала, в один сплошной монолит. Вдобавок ко всему для перестраховки инопланетяне навели на дверь, последнюю оставшуюся у них в распоряжении, плазменную пушку.

– Не должен пройти, не должен, – напряженно глядя в прицел своего оружия, сказал один из пришельцев.

– И не пройдет! – рявкнул на своего подчиненного монтанен старше по рангу и, чуть отойдя в сторонку, тихо произнес: – Однако я бы хотел испытать свои силы в битве с Вселенским Злом.

Разрубив своим космическим мечом очередного пришельца, Ариман применил магию, и от его руки отделился поток ярко-зеленой энергии. Словно самонаводящиеся ракеты, магия разделилась по ярусам отсека и в буквальном смысле слова превратила в пепел всех пришельцев, находившихся у нее на пути. Враги сгорали от смертоносных лучей, наш предводитель собственноручно расправлялся с остатками инопланетян, до которых магия так и не смогла добраться. Загородившись телом пока еще живого монтанена от бесчисленного количества снарядов, летящих в его сторону, Ариман оторвал руку его собрату, попытавшемуся нанести удар сзади. После этого швырнул уже бездыханное тело пришельца в стрелявших врагов сверху и с помощью оторванной руки снес головы еще двум самонадеянным инопланетянам. Кинув хищный взгляд на последний ярус отсека и находившихся там монтан, он издал ужасающий рык, отчего враги, не раздумывая ни секунды, бросились к забаррикадированной двери. В один прыжок тот оказался на самом верхнем ярусе и не спеша пошел по коридору вперед, наслаждаясь криками убегающих пришельцев и царящей вокруг паникой. В отчаянной попытке инопланетяне пытались открыть дверь и докричаться до собратьев в диспетчерском отсеке, но все было тщетно. Заметив Вселенское Зло в начале коридора, монтане все как один притихли, в воздухе воцарилась предсмертная тишина.

– Это мое любимое мгновенье, – сказал Ариман не своим голосом, глядя в глаза врагов, полные неистового страха.

Тягостное напряжение достигло своего пика, и в один миг все было кончено. В прыжке кинувшись на пришельцев, он в воздухе принял облик монстра и разорвал своих жертв на части. Монтане в отсеке за дверью в ужасе попятились назад, услышав предсмертные вопли собратьев, которые впоследствии заглушило страшное рычание.

– А ну, стоять! – рявкнул на подчиненных главный из инопланетян. – Он специально вас запугивает, ему не преодолеть баррикаду!

Внезапно что-то с силой ударилось о противоположную сторону двери, и грохот сотряс стены. Потом удары повторились с удвоенной силой, каждый раз заставляя пришельцев вздрагивать от ужаса.

– Мы все умрем, – тихо произнес один из них, сидящий за последней плазменной пушкой, и внезапно, как по волшебству, все стихло.

– Я же вам говорил, что он не пройдет! – не веря собственным глазам, гордо заявил главный из монтан.

Тем временем с другой стороны забаррикадированной двери Ариман убрал руку с покореженных створок и, воспользовавшись нехитрой магией, стал видеть и слышать врагов прямо через стены. Предводитель группы монтан все еще пытался поднять боевой дух своих подчиненных, а те, в свою очередь, лишь опасливо озирались по сторонам.

– О, я обожаю наивность, – с усмешкой произнес наш предводитель, услышав речь главного пришельца.

После этого он заметил, что в нужный отсек ведет парочка вентиляционных систем. На его удачу туда спокойно можно было попасть из помещения с лифтами.

– Просто прекрасно! Кто не спрятался, я не виноват, – взглянув последний раз на врагов, ехидно произнес он, после чего направился к нужной вентиляции.

Спустя десять минут монтане стали заметно расслабляться, думая, что опасность их миновала. И услышать подозрительный шум над головой они никак не ожидали. Сначала пришельцы подумали, что это старый маяк дает о себе знать, скрепя изношенными металлическими частями. Но когда противный скрежет стал усиливаться, враги не на шутку занервничали. Из-за того, что диспетчерский отсек был большой, они долгое время не могли определить, откуда исходил противный шум. Когда скрежет раздался у них над головами, инопланетяне задрали свое оружие вверх.

– Вентиляция! – нервно выкрикнул пришелец за плазменной пушкой.

– Каков подлец, исподтишка решил ударить, так поступают только трусы! – стиснув зубы, выдавил из себя главный монтанен.

Ко всеобщему удивлению врагов противное лязганье прекратилось столь же внезапно, как и началось, и в большом отсеке снова воцарилась тишина, не считая работающих приборов. Однако пришельцы все еще были настороже, не сводя глаз с системы вентиляции. Затаив дыхание, они даже боялись пошевелиться, их как будто сковало невидимым барьером, отчего инопланетяне застыли на месте, словно статуи. Минуты шли, но ничего не происходило, и ожидание стало невыносимым.

– Что прикажете делать? – сглотнув ком в горле, тихо спросил у своего главнокомандующего пришелец.

Ответа так и не последовало, хотя монтанен был абсолютно уверен, что его командир хотел ему что-то сказать, но неожиданно задумался о чем-то своем и ушел в себя. Тогда инопланетянин попробовал снова:

– Извините, каков будет ваш следующий приказ?

Наконец главнокомандующий услышал своего подчиненного и вместо того чтобы ответить, отвернулся в другую сторону. Тяжело вздохнув, так чтобы этого никто не заметил, он потер глаза и уже с более приподнятым настроением развернулся к своему небольшому отряду. Окинув невозмутимым взглядом собратьев, главный монтанен произнес:

– Вот видите! Благодаря стойкости и терпению даже сам…

Внезапно позитивную речь пришельца прервала выбитая с немыслимой силой дверь диспетчерского отсека вместе с баррикадой, которую они так тщательно делали. Вылетев вперед, створки задели плазменную пушку и в буквальном смысле слова снесли ее, припечатав к противоположной стене отсека. Естественно, инопланетянин, который сидел за оружием, перед смертью даже опомниться не успел. Опешив от происходящего, монтане пришли в еще больший шок от того, что в отсек зашел Ариман. Не спеша, выйдя из образовавшихся клубов пыли, наш предводитель как ни в чем не бывало хитро сузил глаза.

– Сюрприз! – улыбнувшись, весело произнес он с мило наигранным выражением лица.

В смятении пришельцы даже не знали, что делать, и лишь переводили взгляд со своего главнокомандующего на Вселенское Зло и обратно. Понятно, первым в атаку идти никто не хотел, но и назад отступать было некуда. И вот главный из монтан все-таки отдал приказ перейти в наступление. Обреченно взглянув на командира, инопланетяне все как один ринулись в бой. Не став больше медлить, Ариман мгновенно разрубил своим появившимся в руке мечом двух первых врагов, после чего перепрыгнул следующего пришельца и, сделав сальто над его головой, ловко схватил инопланетянина за плечи. Приземлившись на пол, Ариман перекинул монтанена через себя, и тот, дергаясь в воздухе от беспомощности, полетел в своих собратьев. Хищно оскалившись на свою следующую жертву, он набросился на бедного испуганного пришельца как зверь. Пригвоздив его голову к полу своей когтистой рукой, наш злой предводитель без особого труда раздавил ее, прижав до конца. Монтане, которые в этот момент стояли неподалеку, окружив своего главнокомандующего, пытались стрелять по Вселенскому Злу, но толка от этого было мало. Во время стрельбы Ариман начинал двигаться настолько быстро, что движения едва можно было уловить взглядом. Броня монтан тоже не давала им должного преимущества. Поэтому некоторые из пришельцев решили бросить свое оружие и, моля о пощаде, сдаться на милость врагу. К их большому сожалению, Ариман был неумолим, любого, кто стоял на его пути, он тут же убивал без всякой жалости. Таким образом, головы полетели с плеч еще у пятерых представителей внеземной цивилизации, которые попытались сдаться. Схватив за горло монтанена, бросившегося в рукопашную, наш защитник выдрал у него кусок плоти, и тот, теряя равновесие, рухнул вниз. И хотя тела пришельцев состояли из всевозможных не известных человечеству шлангов и трубок, соединенных между собой, кровь у них все равно была. Постепенно диспетчерский отсек становился темно-синего цвета вперемешку с желтыми вкраплениями, окрашиваясь кровью убитых врагов. Один из монтан попытался нанести Ариману удар сзади, но просчитался. В ту же секунду он отпрыгнул от пришельца и нанес ему серьезные раны. Легко проникая через обжигающую защитную броню инопланетянина, предводитель с легкостью разрезал его тело своими черными когтями, после чего ударом ноги сломал наивному врагу хребет, и тот отлетел прямо к ногам главнокомандующего. Кинув взгляд на оставшихся в живых шестерых монтан, Ариман издал пронзительный рев, и те в панике побежали кто куда. Растерзав их поодиночке, он оставил главнокомандующего напоследок. Тот попытался убежать через выбитую дверь обратно в отсек с лифтами, но Вселенское Зло настигло жертву одним прыжком. Пронзив мечом тело главного монтанена, Ариман поднял его вверх.

– Ну что, допрыгался, – прошипел он пришельцу, когда тот медленно сползал по острому лезвию меча к основанию. – Что же ты свои силы не испытал в битве со мной, ты же так этого хотел? – Издеваясь над жертвой, наш предводитель услышал стон еле живого монтанена, который чудом умудрился выжить во время сражения.

Медленно идя по диспетчерскому отсеку, он постепенно нагнал израненного пришельца.

– Где Залия? – спросил Ариман у еле живого главнокомандующего, висящего на мече. Тот попытался что-то сказать, но вместо ответа у инопланетянина получился невнятных хрип, а во все стороны изо рта, брызнула сине-желтая кровь. – Ладно, расслабься, я и так узнаю.

Раздавив ногой голову еще живого монтанена, лежавшего на полу, наш предводитель убрал меч, и тело главнокомандующего рухнуло вниз. Схватив полуживого пришельца за подбородок, он заглянул ему в глаза. Буквально двух секунд хватило, чтобы узнать тайны инопланетянина. Но то, что он узнал, его совсем не обрадовало. Разозлившись, Ариман швырнул главнокомандующего монтан прямо в одну из передающих антенн, после чего, набрав силу в магическое заклинание, поджарил врага вместе с оборудованием. За считанные секунды отсек превратился в настоящий ад. Температура возросла, да так, что все вокруг стало плавиться, от тела монтанена остался лишь скелет, прижаренный к передающей антенне. Сотворив очередное заклинание, Ариман резко провел рукой параллельно полу, и две передающее антенны в буквальном смысле слова как будто срезали бензопилой у основания. С жутким грохотом конструкция упала, разнеся в дребезги добрую часть диспетчерского отсека. И постепенно вся верхняя зона затрещала по швам. Наш злой предводитель, развернувшись лицом к стене, метнул в обшивку маяка магический взрывной заряд, походивший на большую шаровую молнию. Долетев до указанного места, магия взорвалась, проделывая огромную брешь в стене и защитной обшивке. Все, что находилось в отсеке, с жутким грохотом полетело в термосферу планеты. Подойдя к самому краю образовавшегося пролома, Ариман воспользовался своим зрением и увидел вдалеке корабль расы кальести. Сиера улетала от исполинского строения на всех парах, задействовав всю мощь, какую только было возможно, на двигатели.

– Беги, пока дают, – тихо сказал он, в буквальном смысле слова пожирая глазами уходящий корабль.

Маяк задрожал еще раз, и сверху раздался очередной жуткий грохот. Вперемешку со скрежетом металла что-то постоянно падало и взрывалось. Наша компания сидела там, где, собственно, и было велено, но из-за происходящего вокруг все жутко нервничали. Естественно, каждого интересовал вопрос, какого черта там происходит наверху. Однако мы решили не тормошить друг друга по этому поводу – и так все были на пределе. В особенности моя подруга Таня не находила себе места. Слоняясь из угла в угол, словно маятник, она так перенервничала, что от этого начала грызть ногти. Порой мне казалось, что девушка не выдержит, и когда наверху еще что-нибудь упадет или взорвется, она попусту потеряет сознание. Естественно, остальные пребывали не в лучшем расположении духа, но до такой нервозности, как у нее, дело не дошло.

– Тань, присядь на минутку, у меня уже в глазах рябит от тебя, – беспокоясь о подруге, сказала я.

В свою очередь, она лишь мельком взглянула на меня и буркнула себе под нос типа «Так мне спокойнее» или что-то вроде «Мне и так неплохо», после чего продолжила свой путь маятника дальше, нервно поглядывая на створки дверей отсека.

– Ариман ее с ума сведет, – тихо шепнула мне на ухо Тая.

Внезапно сильный грохот заставил всех повскакивать со своих мест. Это был самый мощный толчок из всех предыдущих. Сразу после него на стенах отсека загорелся красный мигающий свет. «Внимание! – как гром среди ясного неба прозвучал металлический голос компьютера. – Всему персоналу требуется немедленно эвакуироваться, произошла разгерметизация обшивки третей зоны, всему персоналу требуется немедленно эвакуироваться!»

– Прекрасно! – воскликнула Оля. – И что теперь делать? – зачем-то спросила она у Рика, как будто он мог знать все наперед.

– Без паники, главное – без паники, – тут же успокоил он и, выдержав минутную паузу, дополнил: – Будем ждать кэпа.

– Кого? – не сразу поняли мы.

– Капитана нашего, он же сказал, ждать тут.

– Да, но он ничего не сказал о сигнале тревоги, судя по которому нам срочно нужно бежать, – глядя на мигающий красный свет, настаивала на своем Оля.

– И куда ты побежишь? – впрягся за Рика Фальдо. – Я, к примеру, не знаю, где тут спасательные шаттлы и не развалились ли они еще от старости.

– А я поддерживаю девушку! – вдруг накинулась на трехметрового инопланетянина Чими. – Я знаю, где тут спасательные корабли расположены, по крайне мере я бывала на похожем маяке такого же типа. Нам нужно быстрее убираться, пока мы живы!

– Постойте, а как же Ариман?! – решила вступить в разговор Тая. – Я считаю, нужно тут сидеть, Фальдо прав, мало ли, в каком состоянии шаттлы, да и потом, никто лучше Аримана нас защитить не сможет.

– Сколько раз вам говорить, плевать он хотел! – выкрикнула пернатая инопланетянка. – Он жестокий и хитрый, он вас использует, мы можем улететь без него! Тем более что вы воины!

Разговор постепенно начал перерастать в ссору. И все, как всегда, из-за Аримана, думала я про себя. Чими, конечно, тоже хороша, любая ситуация – и она сразу переводит стрелки на Вселенское Зло. Уж не знаю, что там между ними было в прошлом, отчего она его жутко ненавидит, но сейчас ее враждебность нам точно не поможет.

– И что воины! – взъерепенилась Тая. – Да мы и секунды против монтан не продержимся. Да и потом, кто-то говорил, что мы на очень холодном материке находимся, забыла, как он называется…

– Ризия, – тут же подсказал нашей рыжеволосой подруге Фальдо.

– Да! Так вот, – продолжила девушка и, подойдя ближе к пернатой инопланетянке, сделала серьезное выражение лица, хотя мне показалось, что еще чуть-чуть, и она кинется на Чими с кулаками. – Как мы протянем на морозе без специальной одежды, ты об этом подумала? Я уже не говорю о всевозможных чудовищах, энергии у нас не так-то много, мы все-таки новоиспеченные необученные воины.

– А кто сказал, что мы будем высаживаться на материке? – парировала Таины слова крылатая вредина. – Мы долетим до другого и спокойно сойдем, где нам нужно.

– Но, Чими, – обратился к ней соплеменник Кирь, взяв свою подругу за руку, – топливо вряд ли есть на маяке, прошло столько времени, все либо испортилось, либо испарилось.

– Спасибо за поддержку, – зло прошипела она.

– А в чем проблема, собственно, – вдруг вставил свое слово Рик, обращаясь к инопланетянке. – Ты ненавидишь Аримана, мы все это уже поняли, однако мы же не заставляем тебя его любить. Что такого в том, что он нам помогает?

– Да он убийца! Этот монстр вообще не достоин находиться рядом с нами, как вы не понимаете! – не на шутку раскричалась пернатая инопланетянка и, к сожалению, завела ту же пластинку. – Вы, люди, с ума сошли! Вспомните меня еще на алтаре, если мы туда доберемся! Вот тогда он нас всех и сожрет, чтоб ему провалиться! Я очень надеюсь, монтанам удалось прикончить эту лживую тварь!

Мы молча стояли и смотрели на этот концерт, не принимая близко к сердцу все то, что говорила нам Чими. Так бы продолжалось до бесконечности, если бы Таня как ураган не ворвалась в нашу кучку народа. Пролетев мимо, она подошла к все еще кричащей инопланетянке и со злости отвесила ей хорошую пощечину.

– Хватит уже орать, – гневно сказала девушка. – Лично мне неприятны твои оскорбления. Я Ариману обязана жизнью и не один раз, как и многие в этом отсеке. И если ты еще хоть слово скажешь, я за себя не отвечаю.

Мы просто опешили от поступка нашей подруги и стояли с раскрытыми ртами. Чими, выслушав ее речь, потерла щеку и с высокомерным взглядом стала приближаться к оппонентке. Кому-то нужно было прервать затянувшуюся паузу, не то драка между двумя девчонками будет неизбежна. Естественно, мы слишком поздно спохватились их останавливать. Когда инопланетянка попыталась ответить Тане той же монетой, откуда ни возьмись появился Ариман. Схватив Чими за руку, он легонько оттолкнул ее назад, а та, не ожидав увидеть Вселенское Зло перед собой, от испугу растерялась. Надо же, пришел прямо по расписанию, подумала я про себя, хотя в этот момент была рада его появлению. Пернатая бестия тут же поутихла, как только Ариман смерил ее своим холодным взглядом. Таня в этот момент собой гордилась и надеялась получить от него хотя бы одобрительный кивок или улыбку. Однако наш предводитель даже не посмотрел в ее сторону, и когда сверху снова громыхнуло, он быстро прошел в самую большую часть отсека. После того как он проговорил заклинание на непонятном языке, в воздухе из темного дыма возникло нечто. Мне странные штуки напомнили седла для лошадей, и, естественно, их количество было на все нашу честную компанию. Кроме того, загадочные штуковины пока висели в воздухе, и между ними не менее волшебным образом возникли некие связующие звенья, как бы соединяя все седла между собой.

– Что за фигня, – как всегда, вставила свой комментарий Оля, посмотрев на нас вопросительным взглядом, а мы в ответ лишь недовольно покачали головой, требуя от нее тишины.

Внезапно над нашим отсеком что-то взорвалось, отчего вся третья зона маяка заходила ходуном. Стены покосились, потолок постепенно начал прогибаться, а из системы вентиляции пошел черный дым. Исполинское строение жутко скрипело и без того покореженными частями, а теперь оно буквально хотело похоронить нас под грудой обломков. И, честно говоря, этот жуткий скрежет металла меня пугал, временами напоминая рев гигантского чудовища.

– Залезайте! – неожиданно грубым тоном скомандовал Ариман, когда в отсеке погас единственный красный мигающий сигнал тревоги.

– Куда? – немного замешкавшись, осмелилась спросить его наша подруга Оля, но слегка опоздала – к тому времени он уже начал перевоплощение.

В свете вырывавшихся языков огня из соседнего отсека, которые на тот момент были единственным источником освещения, мы увидели поистине страшное зрелище. Образовавшаяся темная пелена вокруг нашего предводителя не смогла скрыть его полностью. Сначала компания разглядела, как его спина деформируется, медленно удлиняясь вперед. Вместе с этим на позвоночнике показались шипы, а конечности к тому времени значительно увеличились в размерах. На морде, так как лицом это уже назвать было трудно, показались шипы и белесые клыки. И, конечно же, в довершение ко всему у него вырос хвост вместе с четырьмя крыльями на спине. Насколько я смогла разглядеть в свете огня, Ариман стал похож чем-то на дракона вперемешку с семейством кошачьих с нашей планеты. Размером он, конечно, был куда больше, практически занял собой весь отсек, заставив нас скромно ютиться в отдельном углу. А так в принципе в темноте я не смогла найти больших отличий от выдуманных гигантских рептилий.

Посмотрев на нас своими желто-оранжевыми глазами, он влез в летавшие по воздуху седла, соединенные между собой. Тем самым конструкция плотно закрепилась на его спине, образуя что-то наподобие рюкзака с лямками. Намек нам был абсолютно понятен, однако никто из нас не решался подойти к монстру первым.

– Быстрее! – неожиданно рявкнул Ариман не своим голосом, оскалив белесые клыки.

Вид его пасти произвел сильное впечатление, да такое, что нас аж к стенке прибило от страха. Надо сказать, его голос в тот момент был ничем не лучше его внешнего вида. Может, это все из-за перевоплощения, но сейчас все произносимые слова вырывались из его пасти с чудовищным рычанием. А тембр, от звука которого мурашки сами начинали невольно бегать по спине, стал очень низким.

Первым от стенки отлипнул Рик. Сделав несколько шагов в сторону Аримана, он почувствовал, что за ним никто не идет, и медленно обернулся к нам. Говорить он ничего не стал, видимо, боялся произнести хотя бы одно слово, и периодически поглядывал в сторону дракона. И лишь через минуту помахал рукой, приглашая всех последовать его примеру. Мне казалось, что Ариман скоро не выдержит и попусту откусит нашему другу голову, а после и нам заодно. Однако ситуацию резко изменила наша бесстрашная подруга Таня. Поборов свой страх, она бодро зашагала к взирающему на нее монстру. Подойдя почти вплотную к ужасающей пасти, девушка зачем-то протянула руку в надежде погладить его за морду, словно он был лошадью, а не десятитонным чудовищем. Мы замерли на месте, наблюдая за тем, как развернутся события дальше. Когда Таня почти коснулась черных чешуек на морде Аримана, он вдруг выпустил из пасти и ноздрей пар. От неожиданности та отшатнулась назад, он, в свою очередь, отвел морду в сторону и пригнулся к полу, чтобы будущей наезднице было удобно залезть на его спину. Уж не знаю, обожглась наша подруга или нет, однако на драконий загривок забралась весьма бойко, будто делала это раньше не один раз. Естественно, Таня заняла первое место на мощной шее монстра и, победоносно улыбнувшись нам, позвала к себе. Внезапно рядом произошел взрыв, и языки пламени ворвались в отсек, оставляя после себя груду обугленного металлолома. Наша компания пулей метнулась к Ариману, и кое-как мы все-таки начали залезать на любезно предоставленные нам седла. После того как все расселись, вокруг талии каждого пассажира образовалось специальное магическое крепление, что бы кто-нибудь внезапно не решил полетать в одиночку. Также у наших посадочных мест спереди была рукоятка, чтобы держаться. Повернув морду назад, Ариман окинул нас недобрым взглядом и, убедившись, что все в порядке, рванул с места вперед. Если бы мы не были пристегнуты, то обязательно вывалились еще при старте. Пробив своим мощным черепом створки отсека, монстр набрал в грудь воздуха, и из его пасти вырвался поток разъедающего вещества. Сила выброса была на триста метров вперед и в один миг разъедала все на своем пути. Эта жижа похлеще, чем броня монтан, промелькнула мысль в моей голове. Внезапно Фальдо, который сидел сзади, что-то крикнул, но я этого не расслышала и повернулась к нему.

– Термосфера планеты! – еще раз крикнул трехметровый инопланетянин. – Мы же умрем в ней!

– Думаю, у него все под контролем! – указав рукой на Аримана, ответила я, а про себя подумала: надеюсь, Вселенское Зло отдает отчет своим действиям.

Как только я начала размышлять над словами Фальдо, как по заказу наши тела обволокло загадочное белое сияние вперемешку со странной золотой крошкой. Оказывается, как после пояснила нам Таня, Ариман пустил в ход одно из своих магических заклинаний поддержания жизни. Золотое мерцание на коже защищало от экстремально низких температур, а белое сияние давало кислород и попутно стабилизировало давление. Мы хоть немного успокоились, мчась на бешеной скорости сквозь отсеки маяка. До этого дня мне приходилось кататься на лошади, но это, скажу я вам, не шло ни в какое сравнение с драконом-мутантом. Пригнувшись к его спине, мы все как один старались побороть идущие навстречу потоки ветра. Если ты чуть-чуть приподнимался в надежде посмотреть вперед, тебя с силой отбрасывало назад, да так, что спину начинало нестерпимо ломить в пояснице. Ариман снова набрал в грудь побольше воздуха и с силой выдохнул. На этот раз из его зубастой пасти вырвался ядовитый шар. Набрав приличную скорость, магия врезалась в обшивку маяка и без особого труда разъела ее за доли секунд. Произошла разгерметизация, и всю технику, что находилась в ближайших отсеках, стало уносить в открытый космос. От страха получить летящим предметом по голове члены команды инстинктивно прижались к спине дракона мутанта. Однако глаза так никто и не закрыл, видимо, любопытство пересиливало жуткий страх, полюбоваться на открытый космос без скафандра надеялись все. Конечно, наших друзей-инопланетян я не брала в расчет, но подумала, что и они, скорее всего, далеко не каждый день совершают прогулки подобного рода. Подбегая к образовавшейся огромной дыре в обшивке, которая с каждой секундой становилась все больше от всевозможных обломков, летящих в открытый космос, Ариман постепенно начал расправлять свои крылья. До этого он все время плотно прижимал их к своим бокам, и я решила, что предводитель просто боялся повредить их о вышибаемые им же стены отсеков. Да и к тому же бежать так было намного проще. И вот настал момент истины. Ариман сделал последний затяжной прыжок перед выступом и с силой оттолкнулся от разрушенной металлической обшивки исполинского строения. Расправив четыре черных как пепел крыла, дракон мутант набрал приличную скорость, а мы в этот самый миг восхищались красотой вселенной.

Правда, сказать, что космос красивый, это все равно что ничего не сказать. Я внезапно очутилась в неизведанном и поистине загадочном мире, который вызвал во мне жгучее стремление все узнать. Вокруг простирались миллиарды галактик, и ты ощущал себя на фоне всего этого не то чтобы ничтожно маленьким, а как будто тебя вообще не было в этом мире. Мне захотелось всецело раствориться в нем и вечно наблюдать за пугающим великолепием вселенной. Я увидела два спутника планеты Мрака, едва светящиеся красноватым светом от местного солнца, всевозможные скопления звезд, разбросанные по всему космосу. Относительно рядом с планетой находились красочные странные газовые облака. Их вид был похож на колонны, но при этом они все время меняли структуру, словно дым. Переливаясь изумрудным и рубиновым цветом, странные облака так и притягивали к себе взор. Я не очень была сильна в астрономии, но предположила, что, возможно, это своего рода какая-то разновидность газовой туманности, находящаяся от нас на расстоянии в миллион световых лет. Еле отлипнув от левой стороны, я повернула голову направо и увидела поверхность планеты Мрака. На материке Ризия кое-где бушевали жуткие ураганы, а со стороны космоса это все походило на огромные воронки, засасывающие холодный воздух прямо из термосферы. В принципе разглядеть саму землю мне так и не удалось из-за облачности, однако мое внимание привлекло нечто странное. Сначала я не сразу догадалась, но после изучения поняла, что вижу тот самый барьер, о котором нам говорил Ариман. Магическое проклятье, некогда наложенное темным Властителем Волсом на планету, представляло собой невидимую оболочку, и только под определенным углом ее можно было разглядеть получше. От света лучей или их преломления барьер едва заметно поблескивал бледным красным цветом. Он также имел некоторую толщину, как мне показалось издали, но на ее измерение у меня просто не было возможности. Таким образом, магический барьер окутывал собой всю планету целиком, словно защитным полем. Пересечь его было невозможно, вспомнила я и тут же задумалась. Выходит, этот барьер имеет запрет для всех, а те, что располагались на маяке и возле алтаря, имеют запрет только для Аримана. Довольно странно, смекнула про себя я и решила, что обязательно уточню некоторые нюансы по этому поводу у Аримана. Конечно, мне не пришло в голову, что он врет, иначе, если бы внешний барьер был запретен только для него, всех остальных на планете давно бы уже не было. Значит, тут дело было в чем-то еще, пока мне не известном. Вздохнув полной грудью, я увидела, что мы начали снижение, а также очень быстро настигали беглецов на корабле Сиере. Магия Аримана надежно защищала нас, давая все необходимое для выживания, и несмотря на то, что мы находились в космосе, дышать было очень легко. Никакого облучения или ожогов от местного солнца мы не получали.

Наша погоня постепенно подходила к концу. Когда до корабля оставался всего какой-то километр, предводитель перешел в атаку. С жутким рычанием он набрал в легкие воздух и с силой выдохнул сгустки то ли газа, то ли прожигающего луча далеко вперед. Озаряя местность яркой вспышкой, рассеянный огненный поток постепенно свернулся в цельный жгут и пролетел в нескольких сантиметрах от Сиеры, лишь слегка прожигая обшивку корабля своими разлетающимися в разные стороны искрами. Монтане вместе с Залией поняли, что побег не увенчался успехом, и открыли по нам стрельбу из всех орудий. Ловко уйдя с линии огня, Ариман сделал несколько уворотов в сторону, после чего перевернулся, так что мы стали висеть вниз головой, однако в вакууме этого не ощущалось. Повторно окатив врагов своим прожигающим дыханием, дракон-мутант опять промазал, хотя, возможно, он что-то задумал, как мне показалось. Целостность обшивки Сиеры сильно пострадала, но Залия пока и не думала сдаваться. Тогда монстр атаковал их новой магией, которую сотворил своими передними лапами прямо в полете. От его конечностей в корабль полетели ярко-синие короткие импульсы, я бы сказала, что они походили на разряды молнии, но различия все-таки были. Магия била по врагу не замысловатыми короткими лучами, также я заметила, что они имели свойства самонаведения. Да и скорость у данного вида атаки была очень приличная, в итоге мне так и не удалось сосчитать, сколько выстрелов с помощью магии Ариман производил за минуту. Так или иначе, бил он не по кораблю, а по его орудиям, и когда все пушки на Сиере вышли из строя, дракон-мутант издал победный рык. Звук резанул по ушам острой болью, но руки так никто и не разжал, боязнь отцепиться в открытом космосе была очень велика. А у меня тут же назрел второй вопрос к нашему защитнику: каким образом мы можем слышать его рев, ведь, как известно, во вселенной человек просто не способен слышать звуки. Однако активно развивающиеся события на поле боя не дали мне возможности подумать. Не прошло и минуты, как корабль, сбавив скорость, стал снижаться, убрав дополнительную энергию с двигателей. Вскоре он попусту скрылся из вида в жуткой пурге, бушевавшей на материке Ризия. Посмотрев некоторое время вслед удаляющейся Сиере, Ариман сделал последний полуоборот, заходя на вираж, и, сложив крылья, кинулся вниз. Когда мы стали приближаться к плотным слоям атмосферы, вот тут-то стало по-настоящему страшно оттого, что дракон начал гореть в буквальном смысле этого слова. От ужаса и паники у меня расширились глаза, поверх его белой защитной брони отходили языки пламени, крылья горели настолько ярко, что на них невозможно было смотреть. А монстр будто всего этого не чувствовал, только упорно пикировал вниз сквозь слои атмосферы, словно он был ледоколом, пробивающимся через толщу льда. Хорошо еще, что все происходящее стихло так же быстро, как и началось.

Когда мы влетели в тропосферу, пурга стала потихоньку стихать, и я увидела корабль прямо под нами. Не успел дракон-мутант начать снижение, как из бокового ангара Сиеры вылетела группа рэгеров, боевых кораблей монтан. Стремительно сформировавшись в отдельные группы, враги перешли в атаку. Тут Ариману пришлось проявлять немалую гибкость, а нам неплохую хватку, так как держаться на резких виражах с каждым разом становилось все сложнее, от напряжения я уже почти не чувствовала пальцы на руках. Бой кипел весьма жаркий, а от залпов кораблей-разведчиков уже начинало рябить в глазах. И хотя враги были настроены весьма решительно, предводитель ловко лавировал между рэгеров, то периодически сталкивая их друг с другом, то выжигая дотла своим огненным дыханием. Однако, несмотря на это, монтане демонстрировали мастерство пилотирования своих боевых кораблей. Они также быстро уклонялись от атак дракона мутанта и столь же быстро перегруппировывались для дальнейших действий. В конечном счете, это нас сильно тормозило, а Сиера постепенно начала удаляться, возобновив подачу всей энергии на главный двигатель. Заметив это, Ариман мгновенно пустился в погоню, но рэйгеры, будто назойливые комары, не хотели от нас отставать, всячески препятствуя на пути. Сгруппировавшись в единый строй, монтане решили нанести по нам серию залпов и не заметили, как просчитались. Дракон резко развернулся на большой скорости, притормозив распахнутыми крыльями, и начал вызывать заклинание. Его непонятные фразы странным образом эхом раскатились по местности, а от низкого рычащего голоса меня снова бросило в дрожь. Сформировав большую сферу прямо перед собой, монстр направил ее на монтан. Как только он это сделал, магия молниеносно превратилась в поток черного вещества и разрослась до гигантских размеров. Несясь вперед, черная волна смела все на своем пути, в том числе и корабли пришельцев. От рэгеров не осталось ничего, будто там их никогда и не было. А мы были удивлены тем, что не услышали даже взрывов кораблей. Оказывается, Ариман давно ждал, когда враги соберутся в один строй, чтобы покончить с ними со всеми одним разом. Спектр действия магии был весьма внушительный, атаковать разрозненных врагов черной волной было очень невыгодно. Во-первых, на ее сотворение нужно время, а во-вторых, монтане до этого всегда летали порознь, максимум по пять кораблей в группе. Конечно, это было чисто мое мнение по этому поводу, но когда я посмотрела на морду Аримана, которая мне показалась весьма довольной, я поняла, что попала в точку.

Набрав скорость, мы быстро перегнали Сиеру, развернувшись в воздухе, дракон-мутант решил пойти на таран. Не самая удачная идея тягаться с такой махиной, но с предводителем спорить было бесполезно, да и момент был неподходящий. Когда до столкновения лоб в лоб остались считанные секунды, мы все зажмурились, ожидая удара, но, как оказалось после, все было совсем наоборот. Быстрым ядовитым плевком Ариман прожог стекло, после чего поджарил врагов своим огненным дыханием. Увернувшись от столкновения с Сиерой, он взмыл вверх и спокойно приземлился на корабль сверху. Подползая к люку, который, судя по всему, не предназначался для входа и выхода пассажиров, дракон-мутант с легкостью оторвал его вместе с креплениями. После этого он вытянул оттуда своей зубастой пастью длинный кабель и приказал нам схватиться за него. Сглотнув ком в горле, я мысленно представила, что сейчас будет, и крепко стиснула руками предложенную нам страховку. Монтане появились неожиданно и, как всегда, не вовремя, именно в тот момент, когда Ариман убрал наши седла и мы беспомощно шатались на полусогнутых ногах по обшивке корабля. Хорошо, что рэгеров на этот раз было не так много, однако это не мешало им вести прицельный огонь. В конечном счете дракону пришлось нас оставить и лететь на разборки с ненавистными пришельцами. Пока мы пытались залезть внутрь, держась за кабель, на капитанском мостике Сиеры царил хаос. Корабль был неуправляемым, из-за этого его сильно накренило на один бок, а оставшиеся монтане упорно пытались справиться с огнем и взять под контроль потерянное управление.

Первой в безопасное место в виде раскуроченного люка попала Таня, так как ее Ариман высадил ближе всех, за ней следовали мои подруги и Рик. Понятное дело, что у женского пола время от времени не выдерживали руки и мы так и норовили съехать с кабеля, однако нас было кому подстраховать. Лично я оказалась самая везучая, ведь позади меня полз Фальдо. А трехметровому пришельцу ничего не стоило каждый раз протягивать девушке руку помощи. В нашей непростой ситуации большая нагрузка ложилась на Рика в виде Оли и Таи, но, как не странно, он справлялся с поставленной задачей на отлично. Когда мои подруги достигли пункта назначения я, заглядевшись на них, в очередной раз не удержала равновесие и соскользнула назад. Меня тут же подхватил трехметровый инопланетянин и помог мне подняться на ноги.

– Не останавливайся! Еще чуть-чуть! – подбодрил Фальдо, одновременно пытаясь закрыть меня от сильных потоков встречного ветра.

Я набрала в грудь побольше воздуха и из последних сил рванула вперед. Руки невыносимо жгло от перенапряжения, было такое ощущение, что я целый день тягала двестикилограммовые гири.

«Да уж, – подумала я, – если доберусь до люка, то в следующие полчаса буду просто валяться на полу от боли и постараюсь не делать никаких движений». Именно в такие моменты начинаешь завидовать мужчинам, к примеру, Рику. Все время тащил двух девчонок, всякий раз, когда те падали, полз сам и хоть бы хны. А я и пяти метров без посторонней помощи пройти не могу. Хотя среди слабого пола в нашей небольшой компании исключения из правил все-таки были. Пернатая инопланетянка Чими, ни разу не оступившись, спокойно лезла по кабелю, цепко хватаясь за него своими когтистыми ручками. Я предположила, что это все потому, что она гайрон, хотя в отличии меня и моих подруг инопланетянка была в более хорошей форме. Теперь я завидовала не только мужчинам, но и ей тоже. Бедному Кирю так и не удалось помочь своей соплеменнице ни разу, хотя желтоперый гайрон этого очень хотел. Проявить себя перед ней, наверное, было для него самой большой и желанной радостью. Однако Чими быстро сводила на нет все его отчаянные попытки привлечь внимание. С такими рассуждениями в своей голове я даже не заметила, как доковыляла до люка. Высота от потолка до пола составляла примерно пять метров, хорошо, что кабель чуть свисал, и если сползти по нему, держась руками, то до пола оставалось всего два метра. Мне ничего не оставалось делать, как именно так и поступить, не без помощи Фальдо, конечно, но все-таки. Оказавшись внутри, я увидела, что у моих подруг и Рика были те же потребности, что и у меня, а именно лежать и ничего не делать. Подойдя к ним, я в буквальном смысле слова рухнула без сил на холодный металлический пол. Даже то, что он был очень грязный, никого из нас на данный момент не интересовало, мы не в силах были даже пошевелиться. Вскоре к нам присоединились и пернатые гайроны, Фальдо остался сидеть в сторонке, наблюдая за тем, как колышется на ветру сорванный драконом-мутантом кабель. Мне показалось, прошло совсем немного времени, однако между собой мы так и не успели обмолвиться словечком, как вдруг услышали сильный удар сверху. Я жутко не хотела открывать глаза, но, когда все вокруг засуетились, волей-неволей мне тоже пришлось поднять голову. В этот момент вся наша компания выглядела как кучка ленивых толстых котов, которые неохотно поднимают голову, когда в комнату входит человек. Потом они недобро смотрят на пришедшего, прищурив глаза, и укладываются спать дальше. В общем, следующие звуки, которые мы услышали, было лязганье когтей по обшивке корабля. По истечении трех минут к нам, наконец, спустился Ариман, а точнее, по своему обыкновению спрыгнул, только уже в человеческом обличии. Увидев нас, он весьма удивился, а так как на его лице мы все время лицезрели эмоции вроде гнева или полного безразличия, увидеть защитника озадаченным было для нас чем-то новым. К сожалению, данная эмоция быстро прошла, сменившись кривой улыбочкой.

– Это что за лежбище морских котиков? – почти попал в точку наш предводитель, единственное, что мы сейчас больше походили на домашних котов. – Кто дал вам право расслабиться, я вам такой команды не давал, а ну-ка, быстренько встали и зашевелились.

Преисполненные печалью, мы покорно сделали, как он приказал, и еле-еле начали вставать на ноги. Пока команда делала над собой титанические усилия, Ариман пошел вглубь корабля, попутно сотворив магию света для освещения дороги во тьме.

– Я сейчас рассыплюсь на кусочки, – простонала Оля, потерев себе двумя руками поясницу.

– Аналогично, – тут же поддержала я.

– Ничего, до свадьбы заживет, – усмехнувшись, добавил Рик, – а пока командир сказал шевелиться, значит, надо шевелиться.

– Этот командир когда-нибудь дождется люлей, – тихо сказала нам Тая, а мы, в свою очередь, поддержали ее улыбками, – взял моду командовать.

– Как сказать, – неожиданно встала на защиту своего героя Таня. – Вряд ли среди нас нашелся бы тот, кто лучше него смог бы оценить ситуацию. – С этими словами она грозно смерила нас взглядом и побежала за субъектом своего обожания.

– Мне кажется или она становится им одержима? – произнесла я вслух то, что подумала.

– Нет, тебе не кажется, – твердо ответила мне пернатая инопланетянка, пройдя чуть вперед, Чими повернула голову к нам и добавила: – Лучше следите за вашей подругой, неровен час, убьет кто-нибудь.

Мы не знали, что на это ответить, а Кирь лишь, тяжело вздохнув, обвел всех печальным взглядом. Не найдя слов, чтобы нас как-то подбодрить, он просто махнул рукой, после чего поплелся вперед за соплеменницей.

– Не переживайте, – вместо желтоперого пришельца нашел что сказать Фальдо, – все само самой обойдется. Такие хорошие люди, как вы, просто не могут вот так вот сгинуть в этой дыре.

– Оптимист ты, однако, – развеселилась я, и мы дружно пошли вперед, догонять остальных.

В промежутке между основной обшивкой корабля и его потолком наша компания шла довольно долго. В основном из местных достопримечательностей тут были провода, металлические трубы, опять-таки разные металлические конструкции, в общем, все из металла. Я вспомнила, что за последние дни меня окружало такое большое обилие всяких железяк, что эта обстановка с каждым днем начинала раздражать все больше и больше. Мне хотелось выбраться из металлических оков и вновь насладиться лесом или озером, да чем-нибудь, лишь бы это было связано с большим пространством, чистым воздухом и природой. Пускай даже если эта самая природа будет очень опасная, мне плевать, на что только ни пойдешь ради глотка свежего воздуха. Таким образом, миновав еще несколько поворотов, я порядком ушла в себя и не заметила, как за очередным углом налетела на широкую спину Аримана. Благо Тая, идущая позади, успела подхватить меня под руки, не то моему копчику сильно не поздоровилось бы.

– Глаза разуй, – грубо буркнул тот, после чего выдернул с пола увесистую решетку. С неимоверной легкостью он отшвырнул ненужный кусок металла в сторону и, взяв Таню на руки, спрыгнул вместе с ней в образовавшийся проход.

– Тоже мне, герой-любовник, – зло шикнула я, когда они скрылись из виду.

– Высоковато, – присвистнул Рик, глядя вниз. – Девчонки, кажется, вам снова придется воспользоваться своей магией для плавного спуска, – улыбнувшись, друг внимательно посмотрел на нас. Его намек был понятен, но вот чего-чего, а на полет мы сейчас явно были не способны, хорошо, что эту задачу быстро решили наши инопланетные друзья.

– Это легко решается, – словно сняв слова с моего языка, сказал Кирь. Подойдя к Рику, он подхватил его за плечи своими когтистыми лапками и взмахнув роскошными большими крыльями, полетел вниз.

Не знаю почему, но гайроны предпочитали переносить нас именно ногами, цепляясь за руки. Я предположила, что задние конечности имели более сильные мышцы, из-за чего сжатие когтей становится в несколько раз крепче. За нашим другом последовали девчонки и так как они обе весили очень мало, то пернатой инопланетянке Чими не составило труда сразу спустить обеих вниз.

– Маша ты готова? – с кривой ухмылкой обратился ко мне Фальдо.

– А ты уверен, что спрыгнешь без последствий? – тут же задала я встречный вопрос.

– Ты меня обижаешь, – надув грудь колесом, трехметровый пришелец из расы кальести подхватил меня на руки или в нашем случае, можно сказать, подхватил меня одной рукой, и прыгнул вниз. Нельзя сказать, что наше приземление было мягким, как у гайронов, однако резкого толчка я не почувствовала. Когда Фальдо поставил меня на пол, Ариман уже вовсю давал нашей компании ценные указания.

– Вы посидите тут, пока я со всем разберусь. – Как всегда, сказав это, он с довольной улыбкой направился на выход из отсека и, чуть помедлив, обернулся и более строгим голосом добавил: – Никуда не выходите и ничего не трогайте, ясно?

– Так точно! – хором отчеканили мы, а точнее, человеческая часть нашей компании.

Ответ явно удовлетворил предводителя, и он, не задерживаясь больше ни секунды, вышел из отсека. А всего через каких-то пять минут наша команда вновь услышала неподалеку грохочущие взрывы и выстрелы.

– Не знаю, как вы, а я хочу увидеть Залию! – резко вскочив с пола на ноги, произнесла Оля.

– Нам велено никуда не уходить, – освежил память девушки Фальдо.

– Ребята, да мало ли что он там сказал! – нелепо изобразив Аримана, наша неунывающая подруга продолжила свою агитацию дальше. – Лично я после всех унижений очень хочу посмотреть в лицо этой чертовке, которая собиралась ставить над нами эксперименты. К тому же во мне сейчас столько энергии, я уверена, что смогу свалить парочку-другую этих светящихся монтан. А еще это будет очень нечестно, если Ариман всех уничтожит, а мы этого даже не увидим.

– А ты коварная, ничего себе, нашла честность, – удивилась ее словам Тая.

– Ну и сидите, – махнув на нас рукой, Оля, полная решимости, направилась к выходу. Подойдя к двери, она встала на месте и над чем-то задумалась, глядя в одну точку.

– Да не, не выйдет, – тихо сказал Рик, хотя на его месте, зная подругу, я бы не была настолько уверенной. – Пойду, приведу, – поднимаясь с пола, все так же твердо заявил он.

Наш друг не успел сделать и шагу, как Оля, приложив ладонь к сенсору рядом с дверью, спокойно вышла из отсека.

– Эй, куда! – только и смог прокричать ей вслед опешивший парень.

После этого створка медленно задвинулась обратно, закрывая нашему взору силуэт удаляющейся девушки. Естественно, мы с подругами незамедлительно пустились по пятам, а инопланетяне, переглянувшись между собой, последовали за нами, наверняка подумав про себя, до чего же сумасшедшие эти люди. Хотя выбор у пришельцев был не особо велик.

– И чего ей на месте не сидится? – с возмущением спросил Рик.

– Просто у Оли шило в одном месте, это и есть ее внутренний стержень, – дала Тая самую что ни на есть точную характеристику нашей подруги.

– Ой! Да ее даже Ариману остановить не под силу, – криво улыбнувшись, добавила я, чтобы Рик особо не огорчался по этому поводу.

– Ах, ну если Ариману, тогда другое дело, – ответил друг, смешно изобразив беззаботность. – Что мы тогда так беспокоимся, я не понимаю, – усмехнувшись над нашими довольными лицами, продолжил он.

– Ну ладно, повеселились – и хватит, – остановила отряд Тая.

Оля сидела перед одним из поворотов и, притаившись за углом, внимательно изучала окрестности, стараясь не издавать не единого шума. «Слава Богу!» – значит, инстинкт самосохранение все же присутствовал, хоть и в малом объеме. Не полезла в пекло, а то мне уже стало казаться, что ей все нипочем.

– А! пришли все-таки, – съязвила она, почувствовав наше приближение.

– Думала повеселиться без нас, – ответила я.

То, что мы увидели за поворотом, в принципе не удивило, но восторга мы тоже не ощутили. Точнее, наоборот: резкий приступ тошноты и полного отвращения. Растерзанные тела Монтан валялись по всему коридору, а гримаса боли и ужаса, застывшая на их лицах, вызывала во мне желание спрятаться в темном углу и не высовываться. Думаю, ребята в этот момент однозначно разделяли мою позицию. Это было хорошо заметно по их широко раскрытым глазам, полных ужаса. Я, конечно, понимаю, что светящиеся пришельцы далеки от идеала и что совсем недавно были не прочь убить всю нашу честную компанию. Но тут убийством и не пахло, это больше походило на бойню. Мои друзья и я честно старались перешагивать все трупы, оторванные конечности, однако тут и яблоку негде было упасть. Каждый раз, когда кто-то наступал на очередную окровавленную плоть, раздавался неприятный треск вперемешку с чавканьем. Некоторые из нас чуть не угодили в это кровавое месиво, время от времени поскальзываясь на оторванных конечностях. Мы бы держались хотя бы за стены, но и они были густо покрыты темно-синей кровью врагов. У Монтан она оказалась гуще нашей по консистенции, но это не помешало Ариману буквально выкрасить в синий цвет весь коридор. Единственное, что тут было чистым, это потолок, но даже на нем виднелись брызги застывшей крови.

– Боже, их тут по всему коридору не меньше сотни, – вдруг подал голос Рик.

– Не знаю, – ответил Фальдо, перешагивая один из разодранных трупов. – Но могу точно сказать, они направлялись на капитанский мостик, скорее всего, тушить пожар.

– Да, но до цели так и не дошли.

– Слушайте! – неожиданно воскликнул позади желтоперый гайрон. Обогнав всю нашу колонну, он неуклюже встал впереди, растопырив ноги, дабы не наступить на части тел, и продолжил: – Я не хочу вносить панику, но, может, вернемся обратно, пока еще есть возможность, – на последнем слове он запнулся и, поскользнувшись, чуть не угодил прямиком в лужу крови. Успев вовремя поймать равновесие, пернатый инопланетянин перешагнул на более безопасный участок. – Я это к чему. Просто все, наверное, представляют, что нас ждет дальше, и отсюда вопрос: а надо ли нам на это смотреть?

– Кирь, не волнуйся ты так, наши враги не бесконечные, – заверила Оля, а сама еле-еле подавила в себе очередной приступ рвоты. – Постояли и будет, пошлите дальше, а то у меня от этого смрада голова кругом идет. – Закончив фразу, наша подруга сделала недовольную гримасу. И только хотела перешагнуть очередную разодранную плоть, как не удержала равновесие и упала на впередилежащий труп.

– Осторожно! – хором крикнули мы, когда было уже поздно.

– Фу! – вскрикнула девушка, вскакивая на ноги. – Ну все! Я воняю! Вся обляпалась! Теперь-то точно пойду вперед! – гневно заявила она и с досады пнула останки головы, лежащей рядом, после чего бесстрашно прошла напролом.

Я бы даже сказала так: бесстрашно пошла по трупам в прямом смысле этого слова. Нет! Все-таки инстинкт самосохранения у нее отсутствует.

– Ладно, пошли, только не говорите потом, что я вас не предупреждал, – бросил напоследок Кирь и, взмахнув крыльями, перелетел несколько метров, после чего, не обращая внимания на тела под ногами, так же быстро пошел вслед за Олей.

В общем, в скором времени все в нашей компании стали выглядеть одинаково, как и подруга. Благо этот кошмар закончился, и мы смогли относительно спокойно продолжить свой путь, не отвлекаясь на разбросанные кишки и трупы под ногами. В воздухе постепенно стало ощутимо пахнуть гарью, и я поняла, что капитанский мостик где-то неподалеку. Внешний вид бесконечных отсеков и коридоров тоже сменился на более роскошный, что лишний раз доказывало, что тут располагались инопланетяне, старшие по рангу. Все то уныние серых красок, окружавшее в прошедших коридорах, мгновенно исчезло, остался лишь белый цвет. И хотя металл никуда не делся, от этого несравненного чистого цвета веяло странной теплотой. Каждый отсек создавал особую атмосферу уюта и был по-своему уникальным. Да, инопланетяне из расы Фальдо не поскупились при постройке корабля, подумала я про себя и, обернувшись, посмотрела на нашего трехметрового друга. Тот шел, не замечая роскоши, в отличие от меня, и лишь изредка на его лице появлялась тень гордости за расу.

– Тут так красиво! – не смогла сдержаться я.

– Спасибо, – моментально отреагировал пришелец. – Я очень горжусь нашими технологиями и строением кораблей такого класса. Но поверь мне, это далеко не все, что мы умеем.

– Я не сомневаюсь, – улыбнулась в ответ.

– Серьезно! – воскликнул тот. – С расой кальести сотрудничают самые передовые альянсы во вселенной и люди, кстати, тоже.

– Простите, что прерываю, – вмешалась в разговор пернатая Чими, – но топайте поживее, а то вы и так отстали.

– Фальдо, экскурсию нам проведешь позже, как все уляжется! – крикнул Рик, предварительно помахав рукой, чтобы мы поторопились.

Быстро догнав компанию, мы заметили, что Оля по-прежнему возглавляла парад и опять была зла от негодования.

– Ужас, я такая сейчас голодная и ужасно пахну, вдобавок вся в грязи. Эх! Жалко, он всех монтан завалил, попадись они мне сейчас под горячую руку, всех бы порвала, – зло скрежетала зубами девушка.

– Оля, прошу заметить, ты не одна в таком положении, и хватит уже бубнить как старая бабка, – попыталась пресечь ее бесконечный поток слов Тая.

– Вот именно! Я вообще поражаюсь, что вы такие спокойные?! Все бы отдала за ванну или хотя бы душ.

Повернувшись, наша подруга о чем-то задумалась и спустя минуту, сделав серьезное лицо, заявила.

– А может, ну его, этот капитанский мостик, и пойдем мыться? Что скажете, как вам такое предложение?

– Оля, я тебя сейчас убью, – криво ухмыльнувшись, ответила Тая.

– А что такого я сказала, по-моему, разумная идея.

Не успели девчонки окончить разговор, как вдруг как гром среди ясного неба раздался жуткий рык. Кому он принадлежал, догадаться в принципе было несложно.

– Это на мостике, – шепотом сказал Фальдо.

На слова инопланетянина все ответили положительным кивком головы, но с места так почему-то никто и не сдвинулся. Поэтому Таня решила взять лидерство в свои руки и, обойдя впереди стоящую Олю, робко пошла дальше. У меня на душе было неспокойно, хотелось просто все бросить и вернуться назад в отсек. Единственное, что меня останавливало, это море трупов в прошедшем коридоре и надежда на Таню. Думаю, в этот момент все были уверены, что ей удастся хоть как-то смягчить гнев Аримана, когда он увидет нас перед собой. Оставшуюся часть пути компания была в таком напряжении, что ступать на металлический пол мы старались как можно тише, дабы не дай бог кто-нибудь не услышал нас раньше времени.

Наконец команда достигла своей цели в виде раскуроченной двери на капитанский мостик. Конечно, тут не обошлось без встречающих, и, к нашему облегчению, это был не Ариман. Хотя то, что мы увидели, нас не обрадовало. Кряхтя от боли, прочь из отсека полз истекающий кровью монтанен. Подтягивая свое тело руками, он из последних сил опирался головой об пол и снова делал усилие над собой, проползая сантиметр за сантиметром. В этот момент нас словно парализовало током, и мне отчасти даже стало жалко врагов. Все-таки смерти в муках никому не пожелаешь. Прищурив глаза от текшей со лба струйки крови, пришелец наконец увидел нас. Его рот исказился в кривой гримасе, и только монтанен хотел что-то произнести, как откуда-то сверху беднягу проткнуло насквозь нечто черное. Звук ломающихся костей и разрывающейся плоти мгновенно заставил всю компанию содрогнуться. Горло сковало мертвой хваткой, стало трудно дышать. Мысли начали путаться сами собой, а внутри поселился страх. Сперва показалось, что это обломок корабля убил пришельца, но после черный отросток начал двигаться и утащил уже бездыханное тело в ту часть отсека, которая была не видна. Разум и здравый смысл упорно твердили, что нужно бежать, однако ноги сами понесли вперед. Первой поборов страх, в отсек зашла Таня, а после все остальные. Вокруг нас было братское кладбище инопланетян, как и в коридоре, который остался позади, но с одним отличием. Монстром как обычную тварь это назвать было никак нельзя. Из одного темного тела вырывались в потолок и в пол острые конечности, пронзая металл насквозь. Похожи они были на ноги краба, только вместо этого на концах были острые торчащие кости. Во все стороны от большого туловища отходили разные головы с уродливыми челюстями и жуткими черепами. Задних лап ни у кого из них не было, все они воссоединялись в едином теле. Каждая жуткая морда, не обращая на нас ни малейшего внимания, была занята поглощением мертвых инопланетян. В этот миг мы стали белее стен на капитанском мостике, и лишь по этой причине жуткий кошмар нас не замечал. Внезапный стон по левую сторону заставил всю компанию посмотреть туда. Картина была шокирующая: пригвожденная к обшивке корабля за руки острыми гигантскими клешнями, перед нами висела Залия. Ее тело было распорото в середине, и буквально все внутренности свисали вниз, ребра были сломаны, как и грудная клетка. И самое страшное, что она все еще каким-то образом была жива. Один из самых больших монстров медленно раз за разом отдирал от нее кусок плоти, наслаждаясь стоном почти мертвой инопланетянки, благо мы не видели, как ненасытное чудовище это делает, так как стояли сзади него, не то точно кто-нибудь упал бы в обморок. Внезапно Залия наклонила голову на бок и увидела нас, слезы текли из ее глаз ручьями, инопланетянка истошно вскрикнула, когда пасть монстра откусила от ее изуродованного тела еще один кусок плоти. Из последних сил с гримасой нестерпимой боли на лице она вдохнула в себя воздух.

– Убейте меня! – провопила инопланетянка и начала захлебываться собственной кровью. – Убейте меня, убейте меня, убейте, – повторяя слова как заклинание, Залия не сводила с нашей команды стеклянного взгляда, и вскоре мы смогли без труда разбирать слова лишь по движению ее губ, так как сил у несчастной больше не осталось.

Монстр, сотворивший такое, медленно развернулся в нашу сторону и, блеснув желто-оранжевыми глазами, оскалил залитую кровью пасть. Остальные чудовища, словно по команде, оторвались от трапезы и последовали его примеру. Неожиданно жуткое нечто взревело, а мы, не в силах больше сопротивляться первобытному страху, бросились прочь из отсека. Но, к несчастью, нам тут же отрезали путь к отступлению. Огромные костяные конечности чудовища за доли секунды загородили выход из отсека. Волей-неволей пришлось забиться в дальний угол и, трепеща от страха, взирать на Вселенское Зло. Тем временем тварь схватила изуродованное тело Верховной правительницы Залии и раскусила его своей стальной челюстью пополам. В одну секунду развернувшись на своих многочисленных конечностях, монстр ринулся в нашу сторону. Я завизжала от страха, как и мои подруги, и уже была готова проститься с жизнью, как неожиданно чудовище остановился и, постепенно уменьшаясь в размерах, начало видоизменяться. Сперва в черное туловище убрались страшные морды с жуткими челюстями, затем лишние конечности, и постепенно кошмарный монстр приобрел очертание человеческого тела. Туловище чудовища трансформировалось в черный доспех, в котором время от времени проскальзывали тени беснующихся тварей. Казалось, эта броня темнее просторов вселенной и несет в себе нечто зловещее. Челюсть чудовища превратилась в красивые мужские губы, и постепенно все лицо приобрело человеческий облик. Перед нами стоял Ариман, и лишь взгляд его желто-оранжевых глаз, горящих диким огнем, пронзал наши души насквозь. Он, несомненно, знал, что мы испытали за последние десять минут, и этот факт не мог его не радовать. Но даже сейчас, когда король Зла принял свой привычный облик, наша компания все еще видела в нем тот жуткий, ни с чем не сравнимый кошмар, коим он являлся не так давно. Я никак не могла совладать с дрожью в теле, а мои ноги так и норовили подкоситься. В этот момент стало как-то неловко, и мне пришлось мысленно отчитать саму себя. Клянусь, если бы не стенка позади, то я непременно бы осела на пол. А вот моя подруга Таня напрасно отошла от спасительной поддержки в виде белой металлической стены отсека. Ариман медленно приблизился к ней, не сводя с девушки пристального взгляда, и остановился в полуметре от нее. А она, то ли от напряжения, то ли от страха, ни с того ни с сего потеряла сознание и упала точно к нему в руки. Может быть, я покажусь полной дурой, но со стороны это выглядело очень эффектно, если не обращать внимания на кровавое месиво вокруг. Все равно что сцена из любовных романов. Если Таня это сделала специально, то явно не прогадала. Хотя какой там специально, сейчас каждый из нас не прочь был бы грохнуться в обморок и забыться. Так или иначе, взяв ее на руки, предводитель обвел трусливую команду уже более мягким взглядом и махнул головой в сторону выхода, предлагая нам пойти первыми. Отлипнуть от стены было трудно, но покинуть капитанский мостик очень хотелось, поэтому мы собрались с силами и кое-как на ватных ногах поковыляли вперед. Выйти нашей дружной компании так и не удалось. Уж не знаю, как для Аримана, а для нас всех было сюрпризом видеть перед собой представителей расы кальести, потому как до этого все полагали, что на этой планете, кроме нашего друга Фальдо и мертвой Залии, больше из их расы никого нет. Трехметровые инопланетяне окинули взглядом отсек, и один из них, что стоял впереди, ужаснулся при виде перекушенного пополам тела Верховной правительницы.

– Лайс? – вдруг обратился к своему соплеменнику Фальдо. – Я думал, вы погибли на том корабле.

– Как видишь, нет, – сухо кинул тот в ответ нашему другу, и в его глазах забушевала ярость. – Ах ты тварь! – ни с того ни с сего крикнул инопланетянин по имени Лайс, и это оскорбление явно было адресовано нашему предводителю. – За то, что ты сделал с Верховной правительницей Залией, я тебя не пощажу!

– Нет, Лайс, ты не понимаешь! Залия хотела убить нас, и если бы не Вселенское Зло, нас бы уже не было! Она ставила тут запрещенные эксперименты! – попытался вмешаться в зарождающуюся перепалку Фальдо, но Ариман его тут же остановил.

– Остынь, герой, ты что, ничего не понял, эти тоже с ней, – как ни в чем не бывало произнес он, будто бы новые враги его совсем не беспокоили. – Подержи блондинку, – добавил предводитель, передавая инопланетянину нашу подругу, которая все еще была без сознания.

Дальнейшие события начали разворачиваться настолько быстро, что я еле успевала уловить происходящее вокруг. Сначала Ариман оттеснил группу трехметровых пришельцев во главе с Лайсом назад в коридор. Какое-то время мы шли на безопасном расстояние, но потом и вовсе потеряли их из виду. То, что шансов у новоиспеченных врагов не было, мы уже поняли с самого начала, когда король Зла, резким толчком подпрыгнув, свернул руками одному из инопланетян шею, а его приятелю, стоящему рядом, ударом ноги и вовсе снес с плеч голову, которая после этого словно футбольный мяч покатилась по всему капитанскому мостику. И все это Ариман умудрился сделать за какую-то ничтожную секунду. В этот момент я еще раз порадовалась, что Зло было на нашей стороне, как бы странно это ни звучало. В общем, что произошло дальше, мы не видели и решили зайти в один из отсеков Сиеры, где располагались апартаменты непосредственно самого капитана. И тут уж, что говорить, они были шикарными. Таню мы сразу определили на большущую по размерам кровать почти пять на пять метров, еще бы, учитывая рост инопланетян из расы кальести. Я подумала, что тут до нас, скорее всего, располагалась Залия, и сразу поспешила выкинуть эти мысли из головы. Пока мы с раскрытыми ртами и удивлением в глазах рассматривали местное убранство, Фальдо быстренько определил, кто чем может заняться в ближайшее свободное время. А так как свободным временем мы располагали крайне редко, то все поспешили заняться своими делами. В нашем списке в первую очередь шли еда и горячий душ. Показав нам ванную комнату, Фальдо деловито пошел на кухню разыскивать еду. Не каюта, а целая квартира получается, тут же пронеслась мысль у меня в голове. Пока ребята распределяли очередь в душ, я решила помочь моему трехметровому другу. Отдельная кухня для капитана данного корабля тут же сразила меня идеальной чистотой и порядком, про размер я уже молчу. Фальдо обнаружился с летающим подносом, полным разнообразной еды, и, честно говоря, поднос больше походил на стол, ну это чисто с человеческой точки зрения.

– Я смотрю, вы ничего не пожалели, когда строили данный корабль, – сказала я, и когда в очередной раз взглянула на разнообразие еды, у меня непроизвольно заурчало в животе.

– А я смотрю, кто-то голодный, – с улыбкой ответил Фальдо и, как всегда, не мог не поведать мне о преимуществах корабля Сие-ры и еще раз подчеркнуть, как он гордится технологиями своей расы.

Уж кто-кто, а мой инопланетный друг мог часами рассказывать о том, как его народ преуспевает чуть ли не во всех сферах деятельности во вселенной. Что ж, такой патриотизм точно заслуживает уважения.

Когда мы вернулись обратно в комнату, настала моя очередь принять душ, чем, собственно, я незамедлительно и занялась. А тем временем мои подруги сидели на огромной кровати рядом с Таней и с важным видом прощупывали у нее пульс на руке.

– Это просто обморок от шока, – попытался успокоить их Рик.

– А вдруг у нее из-за страха сердце не выдержало или еще что! И вообще, дай нам в доктора поиграть, – съязвила Оля.

– Не говори ерунды, – тут же ответил он. – Если бы с ней случилось что-то серьезное, Ариман давно метался бы тут как угорелый.

– Ну, в принципе да!

– Интересно, как у него сейчас успехи? Что-то его давно нет, – присоединилась к разговору Тая и задумчиво посмотрела на дверь отсека.

– Лучше о нем не вспоминать, – сказала Оля, – а то придет и начнет командовать.

– Ой, дождешься ты когда-нибудь, – покачав головой, серьезно взглянула на нашу неунывающую подругу Тая, однако улыбка все еще была на ее лице, из-за этого предупреждение получилось больше смешным, чем строгим.

Честно говоря, на Олю вообще было грех сердиться, она всегда заряжала наш коллектив позитивом. Пускай не всегда удачно у нее это получалось, да так, что после некоторых косяков ей приходилось спасаться бегством или делать невинные глаза. Однако улыбались на ее нелепо кинутые фразы все без исключения, ну, может быть, все, кроме Аримана, у которого юмор был либо черным, либо вовсе отсутствовал, и второй вариант посещал его намного чаще.

В общем, пока я заканчивала водные процедуры, мои друзья решили, что пора бы накрывать на летающий стол. А Фальдо, порывшись в аптечке капитана, нашел то, чем можно было бы привести в чувство Таню. Подойдя к кровати, инопланетянин с важностью доктора присел рядом с моими друзьями и достал из кармана своей одежды маленький серебряный прибор размером с зажигалку. После этого он поставил его на стол и сказал фразу так, как будто бы он готовился сделать фокус: «Сейчас Таня очнется». Трехметровый пришелец провел по прибору пальцем, и наша подруга мгновенно открыла глаза, можно было подумать, что она и вовсе не теряла сознание. Приподнявшись на локтях, девушка обвела всех удивленным взглядом, а мои друзья тем временем вопросительно смотрели на нее.

– А что вы так смотрите? У меня что-то с лицом?

– Нет! Нет! все в порядке! – хором загалдели мои подруги, пытаясь ее успокоить, и после того как им это удалось, они вопросительно посмотрели на Фальдо.

Тот сразу понял, что от него хотят, и первый раз в своей жизни отказался разговаривать о свойствах прибора.

– Вы знаете, – начал он и, подумав несколько секунд, продолжил: – это произошло посредством особенных волн, которые воздействуют на определенный участок мозга, и человек просыпается. Однако я сейчас такой голодный, что рассказывать вам что-либо больше не в силах.

Я подоспела весьма вовремя, как раз, когда Фальдо закончил свою мысль. Порадовавшись за свою очнувшеюся подругу, мы все наконец стали усаживаться за летающий стол.

– Где Ариман? – неожиданно спросила Таня, когда мы только-только начали трапезу.

– Пожалуйста, не порть аппетит, – раздосадованно ответила Чими, наверняка вспомнив о злосчастном мостике капитана.

– То, как мы поступаем, невежливо, нельзя есть без него, – заявила подруга и, выйдя из-за стола, присела на краешек огромной кровати.

Честно говоря, смысл в Таниных словах был. В данный момент мы все поступали не очень культурно, однако я, сколько ни старалась, не могла вспомнить случая, чтобы Ариман ел с нами за одним столом и что он вообще когда-нибудь что-либо ел, кроме сегодняшних пришельцев вместе с Залией. Стоило мне об этом подумать, как пернатая инопланетянка в подтверждение моих мыслей продолжила разговор:

– Послушай, Таня, извини меня, но Ариман это есть не будет. Ты же это сама прекрасно понимаешь, тем более что он недавно уже перекусил.

На это нечего было ответить, поэтому девушка, демонстративно отвернувшись от стола, посмотрела на дверь.

– Все равно, – вдруг продолжила она, когда все подумали, что разговор окончен, – пригласить его надо было. После этого неудивительно, что он не любит людей.

Вздохнув, Чими хотела было возразить, но пернатую инопланетянку перебил ее же соплеменник:

– Так, не будем заводить разговор о том, почему Ариман не любит людей, – встав с места, произнес Кирь. – Эта тема совсем не подходит для нашего стола. Лучше поговорим о хорошем, к примеру, об этом замечательном корабле, а хотите, я даже могу вам спеть.

– Прекрасная мысль, – поддержала его я, потому как зарождающийся спор нужно было пресечь.

– Хорошо, – согласилась с нами Таня и, вернувшись за стол, положила себе в тарелку несколько кусочков еды, но после того как она это сделала, тут же спросила: – Так вы мне скажете наконец, где он, или это секрет?

– Да все с ним нормально, – ответила я и, не дав ей вставить слово, продолжила дальше: – Отошел по делам, нам сказал сидеть тут, что ты, его не знаешь, что ли, – после этого, мило улыбнувшись, я предложила своей подруге маленький голубой фрукт, по вкусу похожий на персик, смешанный с клубникой. – Очень вкусно, советую, – отправив себе в рот несколько фруктов, как ни в чем не бывало сказала я, но Таня, гипнотизируя свою тарелку несколько секунд, так ни к чему и не притронулась.

– Да ладно тебе, – с иронией в голосе решил подбодрить Рик, – ну зачем нам тебе врать. Смотри, тут и закуска соленая на столе имеется. Мы его в магазин отправили за пивом.

Сказанные в шутку слова не могли не вызвать у нас смех, даже Таня, перестав хмуриться, развеселилась, однако веселье было прервано неожиданным появлением Аримана. Дверь отсека отъехала в сторону так тихо, что никто из нас этого не заметил, как раз в тот момент, когда Рик закончил предложение, а мы дружно поддержали его смехом. Как только все поняли, в чем дело, парень машинально закрыл себе рот рукой, да так резко, что от удара послышался легкий хлопок. После этого друг попытался сделать вид, что просто подпирает голову рукой, хотя, честно говоря, вряд ли ему это сейчас могло чем-то помочь. Криво ухмыльнувшись, Ариман медленно направился к летающему столу, подолгу задерживая взгляд на каждом из нас. Пока он с каждым шагом приближался все ближе и ближе к компании, напряжение росло в геометрической прогрессии, от чего даже Фальдо, сглотнув образовавшийся ком в горле, закашлялся. Хотя обычно в плане нервного стресса он был самым устойчивым из всех нас. Наконец предводитель, пройдя чуть вперед, остановился прямо за спиной у Рика. Довольно посмотрев на Таню, которая сидела рядом и влюбленно следила за каждым его шагом, он вдруг резко положил руку на плечо нашему другу. Бедный Рик аж вздрогнул от неожиданности и слегка зажмурил глаза, понимая, что сейчас последует не очень приятный разговор. Однако он все-таки нашел в себе смелости развернуться и попытался сделать вид, как будто ничего не произошло.

– Ариман! А мы тебя как раз ждем, даже стол накрыли.

– Прекрасно, – наигранно ответил ему тот, и по его лицу пробежала злая ухмылка, – только пива не хватает. – Последней фразой он ясно дал понять, что все слышал, и нарочно посильнее сжал руку на плече нашего друга.

– Что за ерунда, где ж ему тут взяться, – стиснув зубы от боли, процедил в ответ Рик, однако все-таки сумел сдержать себя в руках.

Оля в этот момент не могла спокойно усидеть на месте. Переживанию нашей подруги не было предела, и она начала действовать, решив, что, в отличие от парня, ей ничего не будет, а ему может влететь очень серьезно. Ведь, как известно, до сих пор с Олей так ничего и не произошло.

– Я смотрю, у кого-то талант появляться тогда, когда его не ждут! – бесстрашно повысив голос, кинула она Ариману.

– Не волнуйся, – ехидно улыбнувшись, ответил он, однако руку все-таки убрал, что не могло не порадовать девушку и, собственно, самого Рика. После этого, явно замыслив что-то недоброе, предводитель прошелся по отсеку и, присев на стул в стороне от стола, продолжил: – У некоторых тут тоже есть талант, например, наспех кидать нелепые фразы, при этом забывая задумываться о неприятных последствиях.

– Да! Только с одной поправкой, – тут же парировала Оля, – неприятных последствий еще ни разу не было! – гордо задрав нос, девушка решила, что разговор окончен, но не тут-то было.

– Скоро будут, – перестав улыбаться, быстро произнес Ариман с нотками строгости в голосе, и, естественно, пронзительный взгляд его желто-оранжевых глаз сделал свое дело. В общем, он так и не дал нашей подруге насладиться победой, поставив жирную точку в данном словесном поединке.

– Обойдусь, – опустив глаза вниз, только и смогла буркнуть Оля, после чего быстро положила себе в рот кусочек еды, чтобы, не дай бог, еще чего-нибудь не ляпнуть.

Наступила неловкая пауза, и мне почему-то очень захотелось ее прервать, потому как в полной тишине есть было просто невозможно.

– Ариман, почему ты не идешь за стол? – придав своему лицу как можно больше удивления, спросила я.

– Не утруждайся с приглашением, я это не ем, – с полным безразличием в голосе ответил тот и перевел взгляд на Таню. – Молодец, быстро пришла в себя.

От его слов наша подруга почему-то покраснела и украдкой взглянула на Фальдо, видимо, таким образом поблагодарив инопланетянина за то, что он не сказал правду, кто на самом деле помог ей очнуться. А я поняла, что похвала от предводителя для нашей Тани является чем-то особенным, потому как вид у нее стал чересчур радостным.

– А зачем было так пугать?! – неожиданно снова взорвалась Оля. – Ты же не мог не знать, чем дело закончится.

В этот момент все в сердцах покачали головой, подумав, что неугомонную девушку сегодня точно будет ждать хороший нагоняй, если она не успокоится.

– Интересно, чем я вас так напугал? – сделав невинное лицо, ответил Ариман. – Вы же знаете, что я из себя представляю и что я умею перевоплощаться. И кроме того, вам было сказано сидеть в отсеке и не выходить, так что, если ищете виноватых, посмотрите на себя в зеркало.

– Одно дело, когда ты в дракона-мутанта превращаешься, и совсем другое этот ужас. Мне теперь кошмары будут сниться. Я к тебе больше близко не подойду! – жалобно заявила та, да так, что в конце ее голос сорвался на визг.

– Оооо, я сейчас умру от огорчения, – с полным отсутствием каких-либо эмоций сказал Ариман.

– Если бы, – внезапно подлила масла в огонь пернатая инопланетянка в ответ на его последнюю фразу.

– И до курятника очередь дойдет, я вам обещаю, – тут же ответил он, мельком глянув в сторону гайронов.

Чими аж передернуло от слова «курятник», но она смогла сдержаться, подумав про себя, что он недостоин разговора с ней. В этот момент предводитель, наконец, счел, что на сегодняшний день с нас достаточно приключений и ругани. Тяжело вздохнув, он отошел в сторону от летающего стола и еще раз взглянул на Таню. Убедившись, что его больше тут никто и ничто не держит, Ариман с чувством выполненного долга бодро направился на выход. В это время Танино блаженное выражение лица мгновенно улетучилось, сменившись грустью в глазах. Мы с Таей это заметили, так как сидели напротив и, переглянувшись между собой, лишь покачали головой. Таню как будто подменили. Не то чтобы я была против любви, но она даже глаз не могла от него отвести. Все это больше походило на одержимое наваждение, чем на высокие чувства. Мне очень не хотелось так думать, однако такую возможность исключать было нельзя. Ведь, как известно, Ариману ничего не стоило околдовать несчастную жертву. И мне показалось, что моя проницательная подруга Тая думает так же.

– О, чуть не забыл! – неожиданно воскликнул наш защитник, да так громко, что мы подпрыгнули на месте. – Конечно, эта новость по большей части касается куриц, но думаю, и для вас она будет неплохой, – продолжил он, когда убедился, что полностью завладел нашим вниманием. – И еще одна вещь. Я, конечно, понимаю, что вы меня слышать слышите, да не слушаете, но все-таки скажу. Пока вы тут не стали паниковать и задавать мне глупые вопросы, попытаюсь объяснить вам попонятнее. Я сейчас пойду на капитанский мостик и буду там. Как только мы достигнем цели, я вам об этом сообщу. И самое главное: я вам запрещаю туда ходить! Можете лазить по Сиере где угодно, главное, не сломайте ее. Задача по слежке за детским садом, кстати, возлагается на тебя, – указав рукой на Фальдо, Ариман ехидно улыбнулся, радуясь, что хотя бы на короткое время скинет с себя груз ответственности. Естественно, нашему трехметровому другу право выбора не предоставили, отчего под настойчивым взглядом Вселенского Зла Фальдо пришлось нехотя кивнуть головой.

– А теперь повтор для тупых, – дождавшись положительного ответа от пришельца, продолжил он. – Я запрещаю тебе ходить на капитанский мостик! – гневно сказал Ариман, глядя на Олю, которая в этот момент так же недобро смотрела на него.

– Мне все ясно, можешь на меня так не смотреть! – заявила ему в ответ наша подруга, насупившись больше прежнего.

– Прекрасно! А теперь, после того как я уйду, вы можете проследовать в каюту главного навигатора. Думаю, Фальдо знает, где она находится, так что рассказывать не надо, там вас будут ждать ваши друзья. – Поставив точку, Ариман быстрым шагом направился на капитанский мостик, так ни разу и не обернувшись. А наша компания, словно под действием гипноза, проводила его пристальным взглядом.

* * *

Каких конкретно друзей имел в виду наш предводитель, мы так и не поняли. Пять минут тишины все-таки заставили компанию очухаться и направиться в указанном направлении. Так или иначе, любопытство взяло верх. Благо до нужного отсека мы дошли довольно быстро, однако по мере приближения беспокойство теребило душу каждого. Мало ли какой подлости стоило ожидать от Аримана. Может, Чими права насчет Вселенского Зла и нам всем угрожает серьезная расправа с его стороны. Хотя разве наш предводитель стал бы вот так юлить и пытаться убить всех таким мудреным способом? Уж куда проще расправиться с нами, просто-напросто съев, и дело с концом. «Да уж! Так и до паранойи недалеко», – выдохнув клубок нехороших мыслей, я попыталась успокоить расшатанные нервы. Здравомыслие – это все, что мне сейчас необходимо.

Столпившись возле каюты навигатора, мы долго не решались войти внутрь, и в конце концов Фальдо не выдержал и открыл дверь. Створки медленно разъехались в разные стороны, уходя в стены. И мы увидели группу гайронов, а главное, Окрий, отец нашей пернатой инопланетянки, был живой и невредимый.

– Папа! – воскликнула Чими и бросилась к нему в объятья.

– Все в порядке, – попытался утешить свою дочь вожак гайронов, однако это уже было бесполезно, слезы так и текли из ее глаз ручьями.

Момент был очень трогательный, отчего даже Кирь прослезился, хотя, может быть, мне показалось, его соплеменники были живы, и мы радовались этому вместе с остальными.

– Окрий, я рад что вы живы, – подойдя ближе к отцу своей возлюбленной, поприветствовал его желтоперый инопланетянин.

– Как вы выжили? Я думал, вы погибли, – спросил у него Окрий, все еще прижимая Чими к себе.

– Честно говоря, мы тоже думали, что вы погибли в нашем городе при взрыве. А нас догнали и захватили в плен на Сиеру после этого.

– Нас тоже взяли в плен до взрыва, наверное, мы были в разных отсеках.

– Совершенно верно, – вмешался в разговор гайронов Фальдо и, как всегда, не удержался от разъяснений. – На Сиере есть две зоны с клетками, так что вполне возможно, вы были в блоке «Си». А мы сидели в главном корпусе, и когда нам все-таки удалось сбежать, осматривать окрестности было невозможно. По большей части из-за монтан, конечно.

– Не важно, что было, главное, вы и наши друзья – люди живы. Однако, как бы хорошо все ни было, проблема у нас все-таки остается, – внезапно для всех сменил тему вожак гайронов.

– Какая проблема? – пожав плечами, спросил Рик. – Залия умерла, монтане тоже, мы тут живые и здоровые. Слава богу, монстров тут тоже нет, сухо, тепло, есть еда, так что я не вижу больше проблем.

Я и мои подруги закивали головами, полностью соглашаясь с доводами друга. И впервые мне удалось почувствовать полный покой и умиротворение в душе. А главное, что в скором времени весь тот кошмар, который мы испытали, пребывая на этой планете, должен был закончиться. Но пернатая инопланетянка Чими, как всегда, прервала нашу искреннюю радость.

– Ариман, – зло прошипела она Рику и добавила: – вот наша проблема.

Напряжение вперемешку с молчанием тут же повисло в воздухе свинцовой тучей, если бы не Фальдо, думаю, между нашей подругой Таней и гайронами разразился бы очередной скандал, потому как она, будучи на взводе, уже готова была ответить.

– Так, стоп! – резко гаркнул трехметровый пришелец, и я впервые услышала нотки строгости в его голосе. – Предлагаю всем пойти в отсек капитана и хорошенько отдохнуть, а остальные вопросы оставим на потом.

– Конечно! – почти хором ответили все то ли от неожиданности, то ли и вправду впервые увидели рассерженного Фальдо. А это, хочу я вам сказать, было страшное зрелище. Представьте огромного пришельца ростом три метра, сжавшего кулаки и с грозным видом двигающегося в вашем направление. Такой наступит и не поймет, что раздавил. Поэтому команда под суровым взглядом нашего друга из расы кальести умолкла.

В скором времени мы наконец-то наслаждались пищей в белоснежной капитанской каюте. Постепенно все разбились на компании, и в каждой такой компании бурно обсуждались насущные вопросы. Гайронов выжило около двадцати особей, смекнула я про себя, не считая Чими и желтоперого Киря, с которыми мы успели так сблизиться за время нашего нелегкого пути. И пока я вместе с моими подругами и Риком были в стороне, наши пернатые знакомые, отделившись, примкнули к себе подобным. Не знаю, почему, но меня не покидало странное чувство беспокойства, хотя видимых причин для этого не было, успокоить себя мне не удавалось.

– Знаете, когда вокруг стало так оживленно, весь страх куда-то улетучился, – сказал Тая, подхватывая мои мысли, и добавила: – Но мне все равно не по себе.

Услышав последнюю фразу, я хотела было сказать, что и меня тоже что-то тревожит, но, посмотрев на свою подругу Таню, резко передумала.

Она за все два часа, проведенные за столом, толком так ничего и не съела, а только, подперев голову рукой, безучастно смотрела куда-то сквозь нас.

– Это все эти птицы, – заговорщически шепнула нам Оля, – я имею в виду, что это они смуту нагоняют.

– Мы тебя поняли, – легонько толкнув ее в плечо, сказала Тая, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Слушай, Фальдо, как насчет экскурсии по Сиере? – предложил Рик, поглядев на гайронов, стоящих в другом конце отсека, и, слегка замявшись, продолжил: – Можешь устроить ее только для нас, думаю, нам необходимо проветриться.

– Отличная идея, между прочим, – подхватила его слова наша подруга Оля, и в ее глазах заиграл хитрый огонек.

Фальдо задумчиво посмотрел в сторону пернатых инопланетян и кивнул головой. Наверное, ему тоже нужно было проветриться и по тому, как он посмотрел на гайронов, можно было смело сказать, что пернатая команда его напрягала, либо он так переживал из-за того, что мы в любой момент можем сорваться и поссориться на ровном месте. Так или иначе, пришелец в данной ситуации выбрал нашу компанию, то есть людей, чему я, к слову сказать, была очень довольна. Тихонько поднявшись со своих мест, мы убедились, что гайроны не обращают на нас никакого внимания, и стали продвигаться к выходу, однако произошла непредвиденная заминка в виде нашей подруги. Таня как будто пропустила весь разговор мимо ушей и все так же смотрела в одну точку, нервно стуча пальцами по столу.

– Вы знаете, – обратилась я к друзьям, не сводя с нее глаз, – вы идите, а мы вас потом догоним.

– Если что, мы пойдем помедленнее, – подмигнув мне, ответила Тая.

После разговора мои друзья благополучно покинули отсек капитана, а мне пришлось присесть рядом с Таней. Не зная, как начать разговор, я взяла со стола первый попавшийся фрукт и предложила его подруге.

– Таня, ты совсем ничего не съела, так дело не пойдет.

– Что? – отстраненно спросила она, наконец оторвав взгляд не пойми от чего.

– Я говорю, ребята пошли на экскурсию, может, стоит к ним присоединиться, заодно поболтаем.

– А, нет, не хочу. Ты, конечно, иди, а у меня нет настроения, – после этого девушка тяжело вздохнула и, поменяв руку, которой подпирала голову, хотела снова отстраниться, но я ей такой возможности не предоставила.

– Слушай, расскажи мне, что случилось?

– Маша, ты, наверное, уже и сама догадалась, – закатив глаза, пролепетала она.

– Дело в Аримане. И что конкретно тебя беспокоит?

– Не знаю.

Нужно было предоставить время для размышления, чтобы подруга собралась с мыслями.

– Мне очень хочется его увидеть, поговорить, – шепотом заявила Таня и с такой надеждой посмотрела на меня, как будто бы я могла дать ей ценный совет по этому делу.

– Ну, так иди, – от безысходности кинула я первое, что пришло в мою бестолковую голову.

– Нет, нельзя, он же сказал, что нельзя, ты даже не представляешь, как мне сейчас плохо.

– Представляю.

– Нет, не представляешь, – тут же перебила девушка, – ты когда-нибудь влюблялась до беспамятства?

Спросив это, подруга вопросительно уставилась на меня, требовательно ожидая ответа. И под ее натиском мне все-таки пришлось его дать. А так как я не могла вспомнить такого момента в своей жизни, то и ответ был простой.

– Нет.

– Блин, – выругалась Таня и тут же добавила: – Это я не про тебя, а про свое положение. Мне кажется, я схожу сума, а точнее, это он меня сума сводит.

– Батюшки, да ты и вправду по уши влюбилась, – театрально хлопнув себя по лицу, я покачала головой, словно бабушка, пытаясь тем самым отвлечь ее от грустных мыслей ну или хотя бы разрядить обстановку.

– Не смешно, – не оценив стараний, буркнула та.

– Оууу! Таня, успокойся, Ариман, случаем, тебя не приворожил какой-нибудь магией?

– Нет, конечно! Ему это не нужно, несмотря на то, что я нужна ему для алтаря и для того, чтобы его через барьеры проводить. Сказать честно, я была бы только рада, если бы Ариман меня приворожил, по крайне мере я бы чувствовала хоть малейший интерес с его стороны к моей персоне.

– Прости, ничем не могу тебе помочь. – Обреченно посмотрев на убитую страданиями подругу, сказала я и тут же добавила: – Но одно мне известно: ты всегда можешь его увидеть. Иди к нему прямо сейчас.

– Я просто боюсь идти одна, тем более после того кошмара, который мы видели. А, с другой стороны, наоборот, хочу остаться с ним наедине, понимаешь?

– Ну, честно признаться, что-то не очень.

После нескольких минут размышлений мне все же пришли в голову некоторые идеи, и я поспешила их озвучить, пока жертва несчастной любви вконец не измотала себе нервы.

О! Скажи, что ты пришла кое-что у него уточнить. Например, где части ключа от подземного алтаря? Или убил ли он тех новых пришельцев из расы кальести, которые перегородили нам дорогу, главаря, кажется, звали Лайз? Или каким образом у него получается издавать рев в космическом пространстве с учетом того, что звуков мы слышать не должны, а его слышали весьма отчетливо?. Вот как-то так.

– Маша, ты в этом уверена? – с сомнением в голосе спросила Таня.

– Конечно! Поверь, тебе ничего не будет, ты не Оля. Так что грудь вперед и смело иди.

Не знаю, как сказать, но почему-то после последнего довода, где фигурировала Оля, девушка заметно приободрилась. Поднявшись с места, она бодро зашагала к выходу и, так ни разу не взглянув в мою сторону, покинула отсек. «Во дела», – подумала про себя я, имея в виду свою подругу, которая как сумасшедшая полетела на крыльях любви к своему обожаемому. А мне ничего не оставалось делать, как догонять ушедших на экскурсию ребят.

Тем временем Фальдо вместе с друзьями проследовал в отсек, где располагалась всевозможная растительность вплоть до деревьев. Специализированный компьютер помогал создавать идеальный микроклимат для выращивания различных видов культурных растений. Здешние фрукты и овощи не так давно как раз были поданы к нашему летающему столу. Влезать с головой в ботанику они не стали, ибо запомнить все виды растений с планеты, откуда Фальдо был родом, попусту не могли. Трехметровый пришелец постарался особо не вдаваться в подробности, так что ребята просто шли и наслаждались красотой природы. Пока инопланетянин объяснял Тае, как именно работает система, Рик вместе с Олей не заметили, как ушли вперед.

– Ах, какие красивые цвета! – воскликнула моя подруга, указывая на красно-синее растение. Подбежав к нему, она нагнулась поближе, чтобы разглядеть листья. Растительность этого вида чрезвычайно красиво переливалась в лучах света. Мимо нее просто невозможно было пройти.

– Жалко, у нас нет фотоаппарата, – вздохнув, усмехнулся Рик.

– Ничего, – махнув рукой, беззаботно заявила ему Оля и наконец оторвала взгляд от чарующего своей красотой растения. – Когда Ариман нас спасет, мы будем воинами и у нас будет наставник. Вот тогда нужно будет обязательно слетать к Фальдо в гости на его родную планету, найти это растение и взять его к себе домой. Только вместе, как тебе такая идея?

– Звучит заманчиво, – улыбнувшись весьма хитрой улыбкой, поддержал предложение парень, – если только Ариман не прибьет нас раньше, – тут же дополнил он в конце.

– Ой, он плохо меня знает, – сделав бесстрашный вид, девушка продемонстрировала силу своих бицепсов.

– У него нет шансов, но я уверен, он знает хорошо каждого из нас. А вот кто тебя действительно плохо знает, так это я. Не думал, что ты тогда вмешаешься.

– Во что? – округлив глаза, спросила Оля, хотя абсолютно догадалась, что разговор шел о моменте с пивом.

– Спасибо, – с некоторой нежностью сказал Рик, поняв по одному лишь взгляду, что она поняла, о чем идет речь.

– Ну, ты бы сделал то же самое.

– Конечно. В следующий раз нужно быть более внимательным, тебя, кстати, это тоже касается.

Переглянувшись, они замолчали, такой момент обычно наступает, когда очень хочется продолжить разговор, но от неловкого молчания мысли в голове начинают путаться и от этого не знаешь, что еще можно сказать друг другу. Хотя Оля была не из робкого десятка, в этой ситуации даже у нее на щеках появился румянец, и девушка смущенно отвела взгляд в сторону.

– Эй, голубки! – неожиданно крикнула Тая, тем самым выведя их из ступора.

Оказалось, она на пару с Фальдо засобирались обратно в коридор, чтобы встретить меня и Таню. А когда поняли, что остались одни, решили для начала заняться поисками заблудившихся влюбленных.

– Испортили им уединение, – тихо сказал трехметровый пришелец, подходя ближе к моей подруге.

– Да, оказывается, не только у Тани сердечки в голове летают, – саркастически подметила Тая и еще раз крикнула: – Мы уходим! Догоняйте быстрее, а то заблудитесь тут в трех соснах, мы вас потом искать не будем!

Рик и Оля были рады, что их нелепое молчание было вот так вот прервано, но, с другой стороны, у них обоих в душе осталось чувство чего-то недосказанного. Поэтому, повинуясь возгласу подруги, они не спеша побрели обратно, однако сокращать расстояние между Таей и Фальдо не спешили.

– Эх! Нужно было дать им еще время, – посмотрев на воркующую парочку, с улыбкой сказал инопланетянин. – Удивительно, любовь всегда находит выход, даже в таком месте.

– Да ладно тебе, Фальдо, сейчас не время для этого, – не поддержала его Тая и тут же добавила: – К тому же нужно в первую очередь думать, как выбраться отсюда, а уж потом дело и до ухаживаний, и до любви дойдет.

– А ты, я смотрю, очень серьезная натура.

– Нет, я трезвомыслящая, – подняв палец вверх, заявила ему рыжеволосая девушка, – к тому же считаю, что сейчас совсем неподходящее время забивать себе голову романтикой. Не то чтобы я была против отношений, просто всему свое время.

– Тая, ты знаешь, я в тебе вижу задатки лидера, – удивленно сказал пришелец. – Если будешь тренироваться со своим наставником, я не удивлюсь, что он назначит тебя ответственной за вашу группу воинов.

– Мне лестно слышать это, – слегка засмущавшись, ответила она, – но все равно спасибо.

– Не за что.

Поблуждав еще немного по коридорам Сиеры, я так и не смогла найти своих друзей, и надо сказать, что ходить в одиночку по кораблю было жутковато, несмотря на то, что Ариман очистил его от всевозможных опасностей. Поскольку мне удалось запомнить обратное направление, потеряться в принципе было невозможно. Завернув направо, я наткнулась на еще один коридор с дверьми и подумала, что неплохо было бы вернуться, иначе рискую не удержать в памяти весь маршрут, который прошла.

– Лабиринт какой-то!

Хорошо, что за ребят мне переживать не стоило, потому как с ними был Фальдо, а он наверняка знал корабль лучше всех. Следуя по пройденному маршруту, я, конечно, не отказывала себе в удовольствии попутно заглянуть во всевозможные отсеки для экипажа корабля. Сказать по правде, обходить каждый из них полностью мне не хотелось. Всему виной была давящая тишина, а так как я обладала весьма хорошим воображением, в голове почему-то возникали нехорошие мысли о корабле призраке или о том, что вдруг все исчезли, и я осталась одна. В те самые моменты так и подмывало закричать: «Люди! Ау!», но я изо всех сил держала себя в руках, чтобы не опозориться, а то кто-нибудь решит, что мне страшно. Оставалось пройти несколько коридоров до отсека капитана, как неожиданно я услышала чьи-то шаги и звук разъехавшихся в разные стороны створок от двери. Тихо прокравшись вдоль стенки, мне удалось одним глазом заглянуть за угол. Коридор был абсолютно пуст. Странно, неужели это мое воображение? Подслушивать у каждой двери смысла не было, потому что они обладали потрясающей звукоизоляцией, и услышать что-либо не представлялось возможным. Прокрутив в голове примерный звук шагов, я решила, что, скорее всего, нужный мне отсек находится посередине. Когда я подошла к нему, мне ничего не осталось сделать, как удовлетворить свое любопытство. Я прикоснулась рукой к лазерной панели, и створки разъехались в разные стороны. В этом отсеке горел свет, а значит, тут кто-то есть, потому как свет обычно загорался после того как живое существо пересекало зону двери. В этом мне приходилось не раз убеждаться, заглядывая в другие отсеки для экипажа корабля. А в этот раз я еще и шагу не успела ступить, а свет уже горит. Потоптавшись в нерешительности возле входа, мою голову посетила дурацкая идея спрятаться и посмотреть, что будет дальше. Кажется я переиграла в шпионские игры. Конечно, хорошего в моем поступке было мало, но, с другой стороны, если это мои ребята смотрят отсек, их можно будет чуть напугать, сымитировав страшные звуки. А если это кто-то другой, то тогда зачем скрываться. Так или иначе, место для укрытия нашлось быстро. Протиснувшись между полом и огромной кроватью, я затихла, прислушиваясь к тишине. Этот отсек делился на три части, и, скорее всего, тут тоже имелась своего рода кухня, как в каюте капитана. А значит, тот, кто сюда зашел, находился там. В подтверждение слов створка от кухонной двери отъехала в сторону. Послышались голоса, а затем в комнату медленными шагами вошли два гайрона. По голосу я узнала одного из них, это был Окрий, отец нашей пернатой инопланетянки.

– И чтобы у нас все получилось, они ничего не должны об этом знать, – сказал вожак гайронов своему другу, а тот, видимо, кивнул головой, потому как ответа я не услышала. После этого наши инопланетные друзья покинули отсек, не обратив внимания, что свет в нем так и остался гореть. Полежав еще пять минут под кроватью, я благополучно выбралась, но в голове постоянно всплывали слова Окрия. Что он имел в виду, а самое главное кого, было неизвестно, и обвинять его сейчас в заговоре против нас было бы бессмысленно. Выйдя в коридор, я убедилась, что поблизости нет ни души и только после этого пошла дальше. В такой щекотливой ситуации неплохо было бы разговорить Киря, подумала я. Дело по-любому касалось Аримана, в этом мне сомневаться не приходилось. Не выйдет ли саботаж гайронов всем нам боком? Вот в чем был главный вопрос. Вопрос, который предстояло выяснить или выудить. И я считала, что желтоперый гайрон был просто идеальным собеседником в этом плане. В общем, мне пришлось кое-как собраться с мыслями и с лицом, полным уверенности, направиться обратно в каюту капитана.

Чем ближе Таня подходила к мостику, тем сильнее начинало биться сердце от страха вновь увидеть явление Зла. Моя подруга, конечно, пыталась об этом не думать, но воспоминания, словно заноза под кожей, прочно засели в памяти. Несмотря на это, желание увидеть Аримана пересиливало даже страх, и она медленно, но верно приближалась к заветной цели. В скором времени показался последний поворот перед раскуроченной дверью на капитанский мостик, и вдруг неожиданно девушка заметила отблески света. Подбежав к углу, она осторожно заглянула и увидела те самые выбитые створки, а вместе с этим непонятно откуда взявшееся яркое свечение, переливающееся всеми оттенками радуги. «Ну, вперед!» – подтолкнуло мою подругу подсознание, и она, доверившись своему внутреннему голосу, подошла к отсеку. Ей в глаза сразу бросилась идеальная чистота, как будто бы до этого окровавленных тел тут никогда раньше не было. Ощущение, что капитанский мостик после взбучки тут же отчистили до блеска, а последствия жестокой бойни быстро убрали с глаз долой и из сердца вон. Заглянув внутрь, Таня увидела, как Ариман смотрит на яркий сгусток света, летавший не так высоко в воздухе. Спрятавшись за металлическое оборудование корабля, девушка решила пока продолжить наблюдение. Спустя минуту свет стал потихоньку стихать, и на его месте появилась круглая, очень знакомая вещь. Приглядевшись внимательней, подруга узнала в этом предмете три части ключа от алтаря. Правда, теперь они были соединены воедино и представляли из себя вот такой вот круглый каменный предмет со светящейся серединой, от которой в разные стороны отходили небольшие выгравированные полосы, как бы визуально разделяя артефакт на три части.

– Думаешь, мой запрет на тебя не распространяется? – неожиданно произнес Ариман, и Таня невольно вздрогнула.

Выйдя из-за угла, она робко прошла в середину отсека, словно провинившейся ребенок, и терпеливо стала ждать вынесения приговора.

– Я же сказал: не приходить, – более спокойным тоном продолжил он, взяв в руку летающий ключ от подземного алтаря.

– На самом деле у меня было несколько вопросов, – уже более смело произнесла девушка, видимо, из-за того, что почувствовала его снисходительность по отношению к ней.

Наш предводитель никак не отреагировал, а лишь так же безучастно смотрел в сторону, как и минуту назад. Помявшись на месте, моя подруга все-таки решила продолжить.

– Это был ключ от алтаря?

– Зачем ты задаешь мне этот вопрос, когда и так уже заведомо знаешь ответ.

– Я просто сомневалась, – опустив глаза вниз, промямлила она и, надув губки, добавила: – ты снова читаешь мои мысли?

– Для того, чтобы узнать, о чем ты думаешь, мне вовсе не обязательно читать твои мысли, – криво ухмыльнувшись, ответил Ариман и, пройдясь по капитанскому мостику, уселся в кресле пилота. – Ты для меня открытая книга, у тебя все на лбу написано.

После его слов девушка зачем-то дотронулась рукой до своей челки, как будто убеждая себя в том, что со лбом все в порядке и там ничего нет. Но после того как он бросил на нее косой взгляд, Таня тут же сделала вид, что просто поправляет выбившуюся прядь волос на голове.

– Ладно, с этим разобрались, тогда у меня второй вопрос, – гордо заявила она и спросила о том, что больше всего интересовало меня, нежели ее. А именно, каким образом мы слышали его рев и всевозможные звуки, находясь при этом в космическом пространстве.

На этот раз подруге удалось завладеть вниманием предводителя, так как он с удивлением посмотрел на нее после сказанного.

– Вероятно, это не твой вопрос, – задумчиво проговорил он, гипнотизируя девушку глазами и, не дав что-то возразить, начал объяснение. – Человеческое ухо воспринимает колебание воздушной среды, и именно так люди слышат звуки на своей жалкой планетке. Но как только вы получили силу, ваш мозг стал работать, как бы это сказать, гораздо интенсивнее и задействовал больше ресурсов. Теперь вы можете улавливать, опять-таки с помощью магической силы в вашем теле, всевозможные радиоволны из космоса. Вот только фильтровать и расставлять приоритеты вы пока не можете, не научились еще. Но вас обязательно научит это делать ваш наставник, по крайне мере, должен. А так на самом деле вселенная довольно шумное место, если ты не умеешь абстрагироваться от звуков и сосредоточиваться на чем-то одном. В принципе космос – это безвоздушная среда, но электромагнитные волны еще никто не отменял. Именно они беспрепятственно и распространяются в вакууме, к примеру, рентгеновское и гама-излучения, ультрафиолет, видимый свет, инфракрасное излучение, радиоволны, да много всего. – Поставив точку в предложении, Ариман задумался, покрутив в руках ключ от подземного алтаря, и через минуту снова взглянул на мою подругу. – Чувствую, что ты не хочешь уходить, – тихо произнес он, отчего Тане пришлось напряженно прислушаться. – Неужели есть еще вопросы? – наигранно удивившись, спросил тот, хотя уж кто-кто, а он точно знал, что этим дело не кончится.

– Да! – восторженно воскликнула она, чем немного его смутила. – Меня тут просили уточнить, справился ли ты с неким Лайзом из расы кальести? Я-то его не помню, так как была в то время в обмороке, по крайне мере, мне так объяснили.

– Передай своим любопытным друзьям, что он и его прихвостни успели улететь на оставшемся рэгере. Правда, проживут они все равно недолго, лететь на этой планете им больше некуда. Так что волноваться по этому поводу вам не стоит. – Быстро ответив на данный вопрос, он пристально посмотрел на девушку своим прожигающим взглядом и добавил: – Раз вопросов больше нет, можешь идти.

Моя подруга заметно занервничала, потому как запас вопросов в ее голове иссяк, а она все еще хотела остаться рядом с ним. «Ну почему все прошло так быстро!»» – восклицало бившееся в ее груди сердце, отчего Таня судорожно начала вспоминать интересные темы для разговора, но, как назло, в голову лез сплошной бред.

– Что с тобой такое, блондинка?

«А то ты не знаешь», – фыркнула Таня сама про себя, как вдруг она кое-что вспомнила. По крайне мере, это был шанс остаться на капитанском мостике.

– У меня еще есть вопрос, но я даже не знаю, могу ли я тебя об этом спросить, – слегка загадочным тоном произнесла она.

Ариман внимательно посмотрел на нее, наверняка размышляя, что задумала эта несносная, надоедливая блондинка, и спустя минуту все-таки согласился. О его согласии можно было сказать три вещи: либо ему действительно стало любопытно, что в принципе маловероятно, либо предводитель действительно не читает мысли девушки и готов дать ответ на интересующие вопросы, лишь бы только от него отстали, либо он просто играет с несчастной жертвой, зная все наперед и, естественно, не может упустить шанса поиздеваться. Последний вариант подходил больше всего, однако, как говорится, это следовало еще доказать.

– Девушка, которая была тут до меня, – неожиданно начала Таня, – ее, кажется, звали Инаю, как мне рассказывали гайроны. Так вот, она тебя спасла, активировав проход с помощью подземного алтаря. А что с ней стало потом? – выдержав небольшую паузу, она продолжила: – Потому как наши пернатые друзья говорят, что ты ее…

– Это и есть твой вопрос?

– Да, – настороженно проговорила девушка, чувствуя резкую смену его настроения.

Сейчас Ариман напряженно смотрел куда-то прямо перед собой, а в его взгляде явно читалось:» Не подходи, убьет». В это же время одной рукой он настолько сильно сжал подлокотник кресла пилота, что на металле появились вмятины. Однако этот факт Таню не смутил и не остановил, смелая подруга твердо решила идти до конца.

– Ты убил ее? – сглотнув вставший от страха ком в горле, проговорила она.

Предводитель искоса посмотрел на нее, убрав руку с помятого металлического подлокотника.

– Уходи, – пренебрежительно кинул он, попытавшись отстраниться от темы.

– Значит, Чими права и ты действительно убил ту девушку? – не стала сдавать позиции Таня.

В этот момент в ее голосе отчетливо можно было разобрать сожаление и некоторую грусть. Ведь девушка до последнего верила, что он не мог так поступить. Отчасти хотя бы потому, что Ариман много раз спасал ей жизнь и у моей подруги были все основания надеяться на его милосердие по отношению к той самой девушке. Она сама оказалась в похожей ситуации, и дальнейшие туманное развитие событий ее не устраивало, как в принципе и его односложные ответы.

– Уходи, – снова повторил он с каменным выражением лица.

– Неужели так сложно сказать правду?! – не выдержав, сорвалась на крик Таня, о чем впоследствии сильно пожалела.

За какие-то доли секунды ситуация поменялась кардинально резко. И некогда более-менее снисходительное отношение нашего злого предводителя внезапно сменилось жестоким и яростным гневом. Превратившись в ужасающего монстра, он с невероятной легкостью своей когтистой лапой снес располагавшееся в центре отсека кресло пилота. Металлическая конструкция вместе со всевозможными замудреными технологиями и межгалактической техникой отлетела в стену, где благополучно с противным скрежетом покорежила другие приборы, стоявшие в отсеке. Когда Ариман в обличии пятитонного монстра резко прыгнул по направлению к Тане, нависнув сверху над беззащитной девушкой, его пронзительно громкий рев заглушил буквально все, включая и визг моей подруги. Прижавшись к полу, а точнее, попросту упав на подкошенных от страха ногах, девушка лежала и, закрыв глаза ладонями рук, дрожала, словно осиновый листок.

– Пошла вон, – прорычал монстр леденящим душу голосом, и его слова зловещим эхом раскатились по отсеку.

Голос был настолько чужим и холодным как будто и вовсе не принадлежал Ариману, а кому-то другому, постороннему. Именно этот факт и заставил Таню подняться и отползти в сторонку, ощущая на своей коже его обжигающее дыхание. «До чего же невозможно зловещий бас», – прокручивая в голове отголоски слов, думала она. Наконец подруга поднялась на ноги, потому что отползла на достаточно приличное расстояние от его морды. Однако Аримана ее неторопливые действия окончательно вывели из себя, и он решил побыстрее подогнать девушку к выходу. Зарычав, монстр клацнул челюстями именно в тот момент, когда Таня повернула голову, чтобы взглянуть на него. Эффект был именно такой, как он и ожидал: взвизгнув, девушка сломя голову выбежала из отсека и, не оглядываясь, полетела по коридору. Еще бы не полететь, если перед вашим лицом щелкнул челюстью размером с автомобиль огромный пятитонный монстр. Да вдобавок ко всему эта тварь жутко рычала, а из пасти то и дело вырывались клубы обжигающего пара.

В это время я не торопясь вернулась в наш отсек, где находилась группа гайронов вместе с Кирем и Чими. Сейчас моей главной целью было разговорить желтоперого инопланетянина, чем, собственно, я и занялась. Я подсела к ним как бы невзначай, и мне незаметно удалось влиться в их беседу о доме. По сути, конечно, я больше задавала вопросов, нежели рассказывала что-то, однако Чими и Кирь с удовольствием посвящали меня в разные тонкости флоры и фауны родной планеты. В свою очередь, я рассказывала им о Земле, и вскоре мы затронули любимую тему желтоперого инопланетянина, а именно музыку. А поскольку мне посчастливилось узнать, что Кирь являлся одним из сумеречных гайронов, пение которых завораживало любое существо, способное созерцать прекрасное, все шло как нельзя лучше, прямо по моему плану. Так или иначе, я думала, что мне хотя бы удалось разговорить эту парочку, до откровений и секретов было, конечно, далеко, но сдаваться я не собиралась.

– Итак, как же именно шло звучание трелей? – спросила я у Киря, отчего у того от радости еще больше заблестели глаза, ведь наконец кто-то затронул его любимою тему разговора.

Чими только наигранно цыкнула, сделав вздох, однако не ушла, а осталась с нами.

– Когда один из сумеречных гайронов поет, – с воодушевлением стал рассказывать желтоперый пришелец, – два других подхватывают его, находясь при этом на значительном расстоянии. Трели в этот момент практически сливаются воедино, однако разница все же чувствуется. После этого звучание разных голосов, словно маленькие ручьи, течет по воздуху, окутывая слушателей, и эхом разносятся по близлежащему лесу. – Кирь мечтательно вздохнул, набрав в грудь побольше воздуха, наверное, представив себя на сцене.

По-хорошему мне нужно было каким-то образом перевести разговор в другое русло, иначе пернатого гайрона просто невозможно будет остановить. Тем более если учесть, что он серьезно увлекся своим рассказом. На мое счастье, нежданно-негаданно мне помогла его пернатая подружка.

– Да! А теперь наш распрекрасный и самый грандиозный природный амфитеатр лежит в руинах! – недовольно воскликнула Чими, когда Кирь затронул эту тему, при этом довольно смешно нахохлившись. – Так что вряд ли ты теперь сможешь там петь!

– Да, – грустно поникнув, ответил желтоперый инопланетянин и добавил: – Но сейчас мне не нужно об этом напоминать. Тем более я могу спеть и в другом амфитеатре.

– Подождите, друзья, – остановила их я, – ведь у Аримана есть кинжал Зеркс, с его помощью можно вернуть планете прежний облик, или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, – ответила инопланетянка, – только вот он этого делать не будет, ну хоть умри. А после того как мы достигнем алтаря, еще и убьет. На месте твоей подруги я бы ему не доверяла, и вообще, образумила бы ты ее. Ариман опасен, хотя что я рассказываю, ты же сама все видела. Как он расправился с Залией и монтанами. Хотите, чтобы такое и нас ждало в конце пути?

– Тише, Чими, не кипятись, – положив руку на плечо своей подружке, сказал Кирь и слегка приобнял ее своим крылом.

– А я и не кипячусь, со мной все нормально, – важно ответила та.

– Ну а что если мы отнимем у него кинжал, – заговорщицки прошептала им я, – нас, в конце концов, очень много, так сказать, нападем на него исподтишка или на худой конец отвлечем внимание и тогда сделаем свое дело.

– С ума сошла! – изумленно вытаращив на меня свои большие красивые глаза, воскликнула Чими и тут же обернулась, поняв, что она это очень громко сказала. Ее соплеменники разговаривали о чем-то своем, отец инопланетянки тоже был занят беседой, поэтому на крик никто не отреагировал, и она продолжила дальше: – Это невозможно, напасть на Аримана, ты точно сумасшедшая.

– Почему же невозможно, на него же нападают монтане и разные твари, живущие на этой планете.

– Ага, и где они все сейчас? – криво ухмыльнувшись, встал на сторону пернатой подружки Кирь.

– Во-первых, – демонстративно загнув палец перед моим носом, начала перечислять она, – мы не сможем его одолеть. Пускай Ариман и расходует жизненную энергию, каждую секунду находясь на планете, но он все еще смертельно опасен, и это мы недавно прекрасно видели. Во-вторых, кинжал Зеркс он все время носит с собой, и не где-нибудь, а в памяти с помощью магии, так что по-любому заполучить его безнадежно. И, в-третьих, Ариман может без труда прочитать наши мысли, если захочет.

– А может, на планете есть какое-нибудь место, где он практически бессилен, – не унималась я.

Чими и Кирь лишь переглянулись между собой, подумав про себя, и что этой человеческой девушке все неймется.

– Может быть, твой отец знает? – наконец спросила я, что интересовало меня больше всего.

– Не знаю, – ответила пернатая инопланетянка, пожав плечами, – по крайне мере я этим никогда не интересовалась. Да и вообще у тебя явно нездоровая тяга появилась по отношению к Ариману, – подозрительно сузив глаза, сказала она. – Нет, не то чтобы я была разочарована, наоборот, хоть кто-то из вас прозрел и хочет его убить. Однако мне все же любопытно, с чего вдруг?

– Нууууу, – протянула я, в голове по-быстрому перебирая варианты ответов, – просто мне кажется, что ты права, Чими. Нам следует быть осторожнее, раз уж на то пошло, я просто хотела прикинуть все минусы и плюсы, а также узнать, есть ли на этой планете места с защитным барьером вроде маяка.

– Тогда тебе лучше поговорить с Окрием, – ответил Кирь, указав взглядом на отца своей подружки, – он точно может знать ну или по крайне мере знает больше нас.

– Ладно, только не сегодня, он пока занят разговором, – отмахнулась я от беседы.

Мне стало понятно, что Кирь уж точно ничего не знает о заговоре, а Чими, может быть, не знает или так хорошо притворяется. С ее отцом разговаривать было бесполезно, подумала я, глядя на вожака небольшой группы выживших гайронов. «Получается, мне не удалось продвинуться в этом вопросе ни на йоту», – украдкой шепнул мой внутренний голос. Так или иначе, проигрыш я себе не засчитала, в конце концов, может быть, разговор Окрия со своим другом был о чем-то другом, а я тут распереживалась.

– Что загрустила? – спросил у меня желтоперый пришелец, когда Чими, оставив нас, направилась к отцу.

– Да ничего, просто размышляла, куда податься в случае если Ариман все-таки решит от нас избавиться.

– Может, сменим уже тему, – умоляюще протянул Кирь, недовольно распушив свой хохолок на голове. – Последнее время что-то много стало Аримана, мы и так его постоянно лицезреем. А сейчас, когда есть возможность отдохнуть, я даже рад, что он на капитанском мостике.

– Кстати о мостике… – сказала я, повернув голову в направлении двери, вспомнив о Тане.

– Что случилось? И вообще-то где твои друзья, я давно их не видел?

Мне хотелось ему ответить, но это оказалось лишним, поскольку буквально через секунду створка двери отъехала в сторону и в отсек зашли мои подруги вместе с Риком и Фальдо. «Ну, наконец, и года не прошло», – с облегчением вздохнула я, помахав им рукой для того, чтобы они подошли ближе ко мне и Кирю.

– Ты где была? – спросила у меня Тая, присаживаясь на диван. – Мы столько всего успели посмотреть, даже отсек с растениями. Ты представляешь, у них на борту даже деревья растут!

По подруге было видно, что она от увиденного пришла в полный восторг, и впервые за всю нашу нелегкую дорогу у Таи блестели глаза. А Фальдо в это время уселся прямо напротив нас, и я краем глаза улавливала его гордый и счастливый вид.

– Что же там такое было? – я глядела на нее, и меня просто стало распирать от любопытства.

– О! Ты не поверишь, такие красивые растения, и мало того, что они красивые, так еще и выполняют несколько функций. Одни, к примеру, лечат раны, другие употребляют в пищу, а третьи вообще служат в качестве проводников информации. Я, конечно, не до конца поняла, каким образом, но это потрясающе.

– Тая, – попыталась умерить я ее возбуждение, – у нас на Земле растения тоже имеют не одну функцию, или ты забыла?

– Нет, не забыла, – моментально изменившись в лице, буркнула она. – В мире кальести все растения выполняют несколько функций, очень схожи с растениями на Земле, это мне и понравилось.

– Аааа… – протянула я, – мне бы тоже хотелось бы сходить в этот отсек, если еще будет время.

– Если будет, мы тебя обязательно сводим, – улыбнувшись, ответил наш трехметровый друг.

– Фальдо, кстати, прекрасный экскурсовод, – похвалила Тая, отчего тот слегка засмущался.

– А что это с ними? – махнув головой в сторону Оли и Рика, спросила я. – Сели так в сторонке, ни на кого внимания не обращают, воркуют?

– Мне кажется, они друг другом увлеклись, – сложив руки, заявила мне подруга. – Правда, момент нашли самый неподходящий, когда опасность сплошь и рядом. Точно, как Таня! А кстати, где она?

– Пошла, как ты выразилась, к своему увлечению, – тихо проговорила я, ожидая, что Тая сейчас начнет причитать еще больше.

– Вот я и говорю, нашли время, – ответила она.

– Да ладно вам, – неожиданно перебил разговор Фальдо, – я думаю, влюбиться можно где угодно, и сердцу трудно приказать.

Мы с подругой лишь бросили на него многозначительный взгляд и вздохнули. Конечно, наш трехметровый друг был прав, сердцу приказать невозможно, но место благоразумию всегда должно быть. Вопрос только в том, что в итоге выберет человек.

– А давайте оставим наших влюбленных голубков в покое, – предложила я. – Мне, если честно, не помешало бы выспаться, так что я намереваюсь идти в соседний отсек и как следует отдохнуть.

– Я, пожалуй, тебя поддержу, – заявила Тая, – Фальдо, проводишь нас?

– Конечно, – согласился инопланетянин и не без энтузиазма продолжил: – Если что, я тогда займу отсек, соседний рядом с вами. Когда-то в нем жил ученый нашей расы, так что вполне возможно, я найду для себя что-то интересное из его научных работ и записей.

– Ты что же, спать не будешь?!

– Да нет, почему, вздремну ненадолго, но научные изыскания для меня важнее, в конце концов, я в лаборатории работаю, то есть работал, для знаний у меня всегда найдется время, – гордо заявил инопланетянин и первым направился на выход, показывая дорогу.

– Видишь, а кого-то вместо любви на науку тянет, – улыбнувшись, прошептала Тая, когда наш трехметровый друг удалился на приличное расстояние.

В конце концов, я пошла вслед за ним, а моя подруга предупредила влюбленных голубков о том, куда мы направляемся и что им тоже не помешало бы набраться сил. Кто знает, когда еще выпадет случай спать на мягкой кровати, а не в пещере на камнях или на земле в лесу. Они ответили ей: «Иди и ни о чем не волнуйся». Пройдя несколько метров по коридору, Фальдо показал нам наш отсек для сна, а сам расположился в соседнем через стенку. Как только мы решили зайти и полюбоваться временным местом проживания, в коридоре появилась Таня. В тот момент на нее было жалко смотреть, вся в слезах девушка еле шла на полусогнутых ногах, время от времени хлюпая носом. После того как она увидела меня с Таей, застывших от шока на месте, девушка поспешила вытереть с лица слезы рукавом кофты, однако она прекрасно осознавала, что допроса с пристрастием ей не избежать.

– Что случилось?! – не сговариваясь, одновременно спросили мы, подходя ближе.

– Я… Я не знаю, – заикаясь, еле выдавила из себя подруга.

Поскольку коридор был весьма неподходящим местом для выяснения отношений, мы быстренько завели Таню в наше временное жилище. Я, оставив подруг одних, помчалась за водой в соседний отсек, где все еще бурно разговаривали пернатые гайроны. А Рик с Олей любовались видом заснеженного материка через иллюминатор корабля. Никто моего появления не заметил, поэтому ускользнуть удалось так же тихо, как и появиться, только с водой. По возвращении я увидела, что Тая уже всеми силами пыталась успокоить нашу подругу.

– Давай, вдох и выдох, глубокий вдох и выдох, – держа ее за руки, словно маленького ребенка, повторяла она. – А теперь, Таня, расскажи нам, что произошло.

– Вот на, выпей, – протянув ей большой стакан с водой, сказала я.

А так как мы все-таки были на корабле расы кальести, то и вещи тут были в два раза больше, чем на Земле. Однако это не помешало Тане выпить половину стакана целиком.

– Ну, так что?! – не выдержав тишины в отсеке и, конечно же, из-за собственного любопытства произнесла я.

– Он меня прогнал. А я всего лишь хотела… – всхлипнув, промямлила она, и как только слезы снова навернулись на глаза, девушка стойко подавила в себе желание заплакать. – Я всего лишь хотела побыть с ним! И не знала, как остаться, из-за этого стала задавать глупые вопросы. Ариман превратился в монстра, я чуть не умерла! Я думала, он меня сожрет!

– Зачем ты вообще к нему пошла?! – уперев руки в бока, воскликнула Тая. – Он же русским языком сказал, а точнее, галактическим: «Меня не беспокоить!» Вот и нарвалась, может, человек наедине с самим собой побыть хотел!

Таня грустно взглянула на нашу подругу, которая, конечно же, была права, и в очередной раз, стиснув зубы, сдержала слезы.

– Если бы дело было только в этом, – вытерев рукавом скатившуюся по щеке слезинку, продолжила подруга. – Он убьет нас, – тихо, почти не дыша, дополнила она.

– С чего ты это взяла?!

– Ариман так и не ответил мне на вопрос о том, что стало с той девушкой, которая когда-то помогла ему убежать с этой планеты. Скорее всего, Чими права. Вы бы видели его лицо, когда я спросила про Инаю. Ничего более жуткого не видела, мне даже показалось в какой-то миг, что он меня уже съел.

– Он что, в монстра превращался?! – ужаснулась Тая.

– Да! И еще какого!

– Ты знаешь, может, просто у него было плохое настроение, а тут ты с вопросами пришла, – попыталась я как-то отвлечь Таню от мрачных мыслей.

– Маша, а у Аримана разве бывает хорошее настроение, – с усмешкой сказала Тая.

– Ой! Вот только давай без шуток, – ответила я подруге. – Таня, послушай, в любом случае мы ничего тут сделать не сможем, давайте лучше подождем и посмотрим, что будет дальше. Как говорится, поживем, увидим, не будем раньше времени сами себя хоронить. А то от таких мыслей и разговоров у меня аж мурашки по спине бегут.

– Да, – тяжело вздохнула Тая и добавила к моим словам: – Тут на самом деле ничего не попишешь, остается только ждать и надеяться на лучшее.

Таня кивнула головой пару раз в знак того, что она полностью с нами согласна и, посмотрев несколько секунд в одну точку, тихо проговорила:

– Вот только я сомневаюсь, хочу ли теперь ему помогать.

– Эй! – возмущенно воскликнула я, – ты это дело брось! Предлагаю лучше сейчас просто всем отдохнуть и забыть хотя бы на время все плохое.

С этими словами мне ничего не оставалось сделать, как улечься на громаднейшую кровать в нашем отсеке. Ползком, добравшись до стенки, я удобно устроилась на большой мягкой подушке. Тая последовала моему примеру, когда дверь в наш отсек неожиданно отъехала в сторону и к нам нежданно-негаданно присоединились Рик с Олей.

– О! Голубки пришли, – весело возвестила я приход друзей.

В ответ на брошенную мной фразу Оля одарила меня не самым дружелюбным взглядом и незаметно пригрозила кулаком. Я только хитро заулыбалась в ответ на ее действия.

– Полагаю, мне в соседний отсек, – сказал Рик, увидев, как его зовет Фальдо и, пожелав нам всем спокойной ночи, удалился.

– Вот что вы за люди такие! – как только мы остались в нашем женском коллективе, воскликнула Оля. – Голубки, голубки! – попыталась передразнить нас подруга. – Мы просто общаемся и ничего большего!

– Конечно, конечно, – спокойно ответила ей Тая.

– Что, вы мне не верите?!

– Да верим мы тебе! Просто успокойся и ложись спать, – скомандовала подруга.

Оля, как это ни странно, ее послушала без пререканий и с первого раза, однако от комментариев не отказалась.

– Тайка! Дело говоришь, я очень устала, нужно поспать, ведь неизвестно, когда этот хмырь нас разбудит.

Под хмырем наша вездесущая подруга, конечно же, имела в виду Аримана. Я покосилась на Таню, а та, в свою очередь, попыталась пропустить все это дело мимо ушей и, зарывшись лицом в подушку, укрылась одеялом. «Что же, Оле следовало бы научиться немного сдерживать свои комментарии при себе», – уже в который раз подумала я и, отвернувшись к стенке, сладостно потянулась, предвкушая отдых. На большущей инопланетной кровати расы кальести четыре девчушки уместились с лихвой. Я послушала еще немного разговор Оли и Таи, и на меня незаметно и медленно навалился долгожданный, сладостный сон.