Глава 7. Свобода всегда подразумевает испытания

Время тянулось очень медленно, а в голове, как назло, роились только ужасные мысли. Я всю дорогу вспоминала мою погибшую подругу. Вспоминала, какой она была и как же весело мы проводили время вместе. За весь полет после нашего неудачного побега мы обмолвились лишь парой словечек, после чего каждый думал о чем-то своем. Я не знала, что ждет нас впереди, да мне и не особо хотелось представлять ужасные пытки, которые приготовила нам Верховная правительница Залия. Все, что я хотела, это забыться и отгородиться невидимым барьером от кошмара, окружающего меня последние несколько дней. «Подумать только, – пронеслась мысль у меня в голове, – я ведь даже не помню, какой сегодня день и сколько мы уже находимся на этой планете. Нет! Нельзя впадать в панику, решение должно быть! Если очень захотеть, может что-то получиться!» Мой боевой настрой неожиданно прервал тяжелый вздох Фальдо, сидящего рядом.

– Как ты? – зачем-то спросил он, хотя, скорее всего, пришелец просто хотел отвлечь себя от грустных мыслей.

– Должен же быть выход, – прошептала я ему на ухо.

– Не знаю, – безнадежно пожав плечами, мой трехметровый друг покосился на монтанена, дежурившего у нашей камеры, – я уже все в голове перебрал.

Заметив, что мы перешептываемся, Рик по-тихому встал и, подойдя к нам, присел на корточки.

– Сколько примерно прошло времени после того, как мы пристыковались к маяку?

– Почти два дня, – ответил пришелец.

– Сколько им нужно времени, чтобы настроить передающие антенны? – задал следующий вопрос Рик.

– Все зависит от того, есть ли энергия на маяке, – ответив, Фальдо над чем-то задумался и после небольших размышлений продолжил дальше: – Если энергии не было, а так, скорее всего, и было, то тупоголовым монтанам нужны примерно сутки, чтобы включить энергоснабжение. Потом примерно полдня, чтобы большую ее часть пустить на третью зону маяка. А что касается антенн, тут я даже не знаю! Никогда не занимался настраиванием такого рода техники. А почему ты спрашиваешь, ты что-то придумал? – задал моему другу встречный вопрос пришелец.

– В принципе да, я думаю, что в связи с настраиванием этих самых антенн большинство монтан покинули корабль. Нас теперь охраняет только один представитель их расы. Помнишь, совсем недавно одного из охранников куда-то вызвали. Так вот, на протяжение полета я засекал их распорядок, время убытия и возвращение обратно, а сейчас, после того как мы прибыли на маяк, этот график изменился, из чего могу заключить следующее: монтанен остался один.

– И что? – я никак не могла понять, к чему он клонит.

– Мы можем опять попытаться убежать! – громко произнес Рик и тут же хлопнул себя по губам в надежде, что наш страж ничего не слышал.

– Как? – изумилась я, подвинувшись ближе к нему. – Отсюда мало чего можно сделать.

– Если монтане и вправду такие недалекие, как говорит Фальдо, то есть вариант разыграть сценку. Он залетит в камеру, и мы его, грубо говоря, уделаем.

– Мы с одним врагом справиться не можем, а ты говоришь, уделаем, – безнадежно разведя руки в стороны, я кинула взгляд на нашего стражника.

– Ну что думаешь? – заметив мой оценивающий взгляд, спросил Фальдо.

– Я ничего не думаю, или ты забыл, как он с легкостью раскидал нас, когда мы пытались убежать. Да и потом, Рик, если бы ты умел вызывать свой Прайз, было бы куда легче. А ты так ничему и не научился, хотя это так легко.

– Подожди, – тут же перебил мой пессимистический настрой друг, – это не я не научился, может, это вы плохо учите. В любом случае тогда у вас было мало жизненной силы, а сейчас вы полны энергии. Или ты забыла, как вы своей магией подбивали рэгеры монтан, когда они за нами гнались. И как бы там ни было, нас, воинов, получается четверо, Фальдо со своим ростом тоже будет не лишним, и гайроны сверху его отвлекут. Так что семеро одного – вполне! – закончив свои мысли, Рик рукой подозвал к себе Таю с Олей и гайронов, сидящих у противоположной стенки нашей камеры.

– Они согласны? – возбужденно спросила Оля и плюхнулась на пол.

– Да! Осталось только посвятить в наш план Чими и Киря, – сказал друг и серьезно посмотрел на гайронов, которые в этот момент настороженно переглянулись между собой.

– Значит, вы все знаете? – удивилась я осведомленности своих подруг.

– Конечно, – сказала Тая и, хитро подмигнув, продолжила: – Мы там втроем это и придумали, а сейчас нужно всем вместе получше обмозговать наш план.

Только мы хотели перейти к детальному рассмотрению некоторых аспектов нашего побега, как вдруг нас неожиданно прервали.

– Эй вы, убогие! – сурово крикнул монтанен с той стороны лазерной стены. – А ну, разошлись по разным углам!

– А что, нам запрещено сидеть вместе? – нагло кинула ему Оля.

– Тебя не спрашивают! Делайте то, что я вам приказал, вы, жалкие подопытные, – в конец концов разозлился наш стражник.

Отвернувшись от него, Рик быстро всем подмигнул, намекая, что сейчас самое время для осуществления плана. Хотя обсудить положение вещей так и не удалось, делать все равно было нечего, и мы решили перейти к действию.

– А с чего это нам надо пересаживаться, ты, ошибка природы! – вплотную подойдя к лазерной стене, наехал на пришельца Рик.

От таких слов монтанен в ярости с силой ударил рукой по металлической стене рядом, даже показалось, что там осталась вмятина.

– Какой ты нервный, или ты зайти боишься, светлячок? – не унимался друг.

Вскоре, как предполагалось, наш надзиратель не выдержал издевательств в свой адрес, и, нервно колотя по панели пальцами, отключил лазерную стену. Наведя на Рика оружие, он едва пересек границу камеры и остановился. «Плохая была затея, – подумала я про себя, не сводя глаз с противника. – Ну не настолько же он глупый, чтобы поддаться на издевки». Больше всего, конечно в сложившейся ситуации рисковал Рик, и направленное на него оружие было тому доказательством. Наша команда разошлась в разные стороны, постепенно беря монтанена в кольцо, но так, чтобы он этого не заподозрил. Изображая в глазах страх, а это за последние дни нам удавалось с легкостью, мы стали жаться к стенкам, давая понять пришельцу, что именно он контролирует ситуацию.

– Ну, что ты теперь скажешь, ничтожество? – зло прошипел он, глядя на Рика.

– Что скажу? – с наигранным любопытством кинул ему наш друг и продолжил издевательства, чтобы враг подлетел к нему поближе. – Я все еще думаю, что ты слабак и ни на что не годишься. Поэтому твои сородичи сейчас занимаются важным делом, а тебе отвели задачу нас охранять, мне тебя жаль.

– Пожалей лучше себя! – отчаянно взревел монтанен, после чего кинулся на обидчика и, схватив его за шею, поднял вверх.

Рик подал знак, и наша команда перешла в наступление. Фальдо первым делом схватил оружие в руке врага. Естественно, мы не ожидали, что монтанен так легко сдастся, поэтому он отшвырнул Рика в сторону и стал бороться с трехметровым кальести. Фальдо не удалось выхватить оружие, но он хотя бы отвлек пришельца от нашего друга и сам быстро отпрыгнул назад, чтобы мы не задели его своей магией при атаке. Как только все оказались на безопасном расстоянии, я взмахнула своим оружием души, и вырвавшийся из лезвия энергетический луч ударил по врагу. Монтанен быстро принял боевую форму, вспыхнув в камере словно огонь. Я пыталась прожечь его пылающую броню лучом, но это слабо помогало. Тая пришла мне на выручку, когда пришелец стал стрелять по нам из своего оружия. Метнув в него один из своих клинков, Тая предварительно наполнила его разрядом молнии. Достигнув цели, заряженный Прайз воткнулся в противника и на доли секунды поразил его ударом молний. Под всей этой шумихой Чими смогла незаметно прошмыгнуть в коридор. Специальные коды ей подсказал Фальдо, оставалось только ввести данные на панели возле камеры. Тем временем враг снова открыл огонь. Взяв на мушку меня и Таю, монтанен хотел выстрелить, но Оля подоспела вовремя. Прицелившись ему в руку, она произвела точный выстрел из своего оружия души. Раскаленный заряд, похожий на маленькую комету, тут же взорвался, достигнув цели, что не позволило монтанену прицелиться. Тем временем желтоперый Кирь атаковал врага сверху, набросившись на него словно ястреб. Он здорово обжегся об пылающую броню врага, зато Фальдо и Рик по-быстрому выскочили в коридор.

– Вы, жалкие ничтожества, что мне ваша магия! – ощущая собственное превосходство, нагло кинул нам монтанен.

После его слов мы в последний раз накопили энергию и одновременно атаковали врага своими Прайзами. Пришелец отлетел чуть назад, однако его светящаяся броня стойко выдержала все наши попытки нанести хоть какой-нибудь урон.

– Вам меня никогда не убить! Даже вашим никчемным Прайзам это не под силу! – усмехнувшись, он схватил бедного Киря, летавшего над ним, за ногу и с силой швырнул его в коридор.

– Готово! – наконец крикнул Рик.

Я и мои подруги демонстративно сделали шаг назад, и перед нами тут же загорелась лазерная стена, только теперь ее цвет был зеленый.

– А нам и не нужно было тебя убивать, тем более мы и так знали, что не сможем, – гордо заявила Оля врагу.

– Думаете, эта лазерная стена меня удержит, вы ошибаетесь! – в гневе монтанен полетел на нас, но как только он приблизился к лазерной стене, его с силой отшвырнуло назад.

Ударившись об противоположную стенку, враг медленно осел на пол, схватившись за голову.

– Что происходит? – в недоумении прокряхтел пришелец.

– Этот тип лазерной стены с силовой волной изобретен моей расой, – гордо провозгласил Фальдо, – для того, чтобы сдерживать таких плохих особей вроде тебя. Я уверен, что ты этого не знал, Сиера – корабль расы кальести. И когда я это вспомнил, план моего человеческого друга показался мне не таким-то уж и бредовым, – хитро улыбнувшись, Фальдо посмотрел на Рика, а тот, в свою очередь, был просто горд собой за то, что его похвалил представитель внеземной расы.

– Ладно, полагаю, нам следует подумать о другом, – прервал нас Кирь.

– Ты как, в норме? – спросил у него Фальдо, глядя на его обожженные ступни и потрепанные перья.

– Конечно! Пара царапин еще не убила ни одного гайрона, – гордо распустив свой хохолок на голове, Кирь покосился на спутницу своего вида в надежде, что та видела его в бою и слышала то, что он сказал.

Чими же, тяжело вздохнув, лишь покачала головой и сделала недоумевающий взгляд, будто бы она понятия не имеет, о чем идет речь. Почувствовав ее холодность по отношению к нему, пернатый пришелец тут же приуныл, опустив свой причудливый хохолок.

– Пойдемте, – позвал нас Фальдо за собой и проследовал по длинному коридору вперед, где располагались другие камеры вроде той, в которой мы сидели.

– Честно говоря, я не думала, что монтанена так легко будет провести, – сказала Тая.

– И у меня были такие же мысли, – поддержала я подругу, – это еще раз доказывает, что Фальдо был прав.

– Да, да, – тут же произнес наш друг из расы кальести, – уж поверьте мне, они с виду кажутся умными, а на самом деле очень глупые, зато силищи невпроворот. Только представьте, если бы их раса еще и мозгами обладала, тогда лидирующие позиции во вселенной занимали бы они.

– Ха, не дождутся! – заявила Оля.

Пройдя длинный коридор, мы попали в небольшое помещение с огромным количеством камер и панелей. Фальдо сразу запер за нами дверь и обвел всех внимательным взглядом.

– Итак, нужно сейчас решить, что будем делать дальше, – сложив руки, сказал Рик, будто прочитал мысли Фальдо вслух. – И лучше это сделать быстрее, пока они не спохватились.

– А чего тут решать! – изумилась Оля его словам и, усевшись на стол, важно продолжила: – Бежать, конечно, и чем скорее, тем лучше.

– Да, но ты забыла одну деталь, – погрозив ей пальцем, сказала Тая, – наши враги собираются послать сигнал некоему Волсу, и если им это удастся, думаю, это будет плохо не только для Аримана.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Чими, и нет чтобы выслушать ответ на свой вопрос, она с ненавистью в голосе продолжила дальше: – А что, если Аримана уже нет! Ты же слышала, что сказала Залия, почти весь материк был выжжен дотла! Наверное, Ариман мертв, хотя, если честно, туда ему и дорога! У него нет шансов!

Либо раса гайронов была чересчур эмоциональной и впечатлительной, либо Чими очень сильно ненавидела Аримана. Не скажу, что я его сильно любила, но вот что бы так! Мои друзья, включая Фальдо, затихли и большими удивленными глазами смотрели на пернатых пришельцев. А что касается нашего трехметрового друга из расы кальести, то он при виде Аримана больше испытывал страх, нежели ненависть. А все остальные, то есть я, мои подруги и Рик, относились к нему обычно, как к члену команды. Хотя он и бывает временами порядочной скотиной, но, думаю, это поправимо.

– Ооогооо, – наконец протянула Тая и, прокашлявшись, решила все-таки ответить на заданный вопрос. – Вот смотрите! Допустим, Волс получает сигнал и прилетает сюда, и если он вдруг не справится с Ариманом, а, насколько мне известно, до сих пор ему этого сделать не удавалось, то, скорее всего, он просто уберет нас, таким образом заперев Вселенское Зло на этой планете на неопределенный срок. Будь я темным Властителем, я бы так и сделала, – закончив рассуждение, Тая вопросительно взглянула на нас.

– Да, ты, безусловно права, – поддержал ее Рик и, задумавшись, посмотрел куда-то в сторону.

– Намекаешь, что нам нужно сломать передающие устройства? – воскликнула Чими и одарила мою подругу прямо-таки недружелюбным взглядом.

– Не намекаю, а так и нужно сделать! – перешла Тая на повышенный тон.

Клянусь, еще бы чуть-чуть, и между нами могла бы разразиться ссора, если бы не желтоперый гайрон, спасший положение который, к нашему всеобщему удивлению, оказался на стороне моей подруги.

– Чими, так будет лучше для всех, – нежно взяв ее за руку, сказал Кирь, – сейчас не время вредничать, мы должны быть заодно, единой командой.

Резко одернув руку, она так посмотрела на своего пернатого соплеменника, как будто бы он предал целую расу.

– А мне то что, делайте что хотите, – с этими словами Чими сделал вид, что ее наши дальнейшие обсуждения не касаются.

Подойдя к небольшой панели, она с наигранным любопытством стала рассматривать схемы, предназначение которых ей, скорее всего, было непонятно.

– Она на самом деле не такая, – тихо произнес Кирь с грустным выражением лица.

– Все нормально, мы понимаем, – попытался подбодрить его Рик и начал излагать свой вариант по поводу нашего побега. – Я вот что думаю, как мы сможем помешать настройке этих самых антенн? Вряд ли у нас получится их сломать в присутствии целой армии монтан. Хотя если мы найдем тут какое-нибудь оружие и жахнем по ним с расстояния, это может сработать.

– Не, такой вариант нам не подходит, – тут же забраковал предложение нашего друга Фальдо и продолжил дальше: – Это какое оружие должно быть, чтобы пробить корпус маяка.

– А если мы рэгер угоним, там ведь есть оружие! – высказалась Оля.

– Тут нужно все рассчитать, – перебил Фальдо, – если мы внутри комплекса будем стрелять из мощного оружия или выжигать все лазером, то рискуем повредить обшивку третьей зоны и вылететь в открытый космос. К тому же не думаю, что мы тут найдем крупнокалиберное оружие. Обычное найдем, примерно такое, как у того монтанена, которого мы заперли в камере. Для живых мишеней оно сгодится, а вот для передающих антенн нет. Так что Оля права в своем роде, плазменные установки с рэгера нам бы пригодились. Тут загвоздка в другом: никто из нас не умеет управлять кораблями такого класса.

– А зачем нам вообще нужно идти на рожон, – сказала Тая, да так, как будто у нее уже имелся запасной план. – Неужели нельзя как-то по-другому отключить эти машины? А то парням лишь бы что взорвать да в драку полезть!

– Ты просто не поняла, – улыбнувшись, сказал Рик, – мы как раз ищем решение данной проблемы, чтобы монтан всех разом накрыть без драки.

– Правильно! – ни с того ни с сего воскликнул наш трехметровый друг. – Тая, ты гений! Мы просто возьмем и перекроем энергию в третью зону маяка. Ну, не знаю, сломаем что-нибудь или замкнем, по ходу дела придумаем.

– То-то и оно, – порадовалась за себя Тая, весело подмигнув нашей мужской половине группы.

– Предлагаю спуститься во вторую зону, – сказав это, Фальдо подошел к одной из панелей и накидал на ней примерный набросок маяка. – Вот как-то так, – сказал он, показывая всем корявый объемный рисунок, который высветили лазеры. – Там должен быть отсек контроля от главной подстанции маяка. Оттуда мы вырубим энергию, это даст нам небольшое преимущество во времени. А дальше спустимся в первую зону и поломаем саму подстанцию, после чего тихо и мирно уйдем. Ну как вам? – после минуты молчания спросил он.

– Ты все знаешь, находишься тут больше, чем мы – ответил ему Рик, – так что я тебя полностью поддерживаю. Думаю, и остальные не будут против.

– Конечно, не против, – хором согласились мы с планом Фальдо.

И тут я вспомнила одну очень неприятную вещь.

– Ребята, – почему-то с дрожью в голосе произнесла я, – у меня же эта штука на шее, в смысле слежка.

– Точно! – схватившись за голову, воскликнул Фальдо.

Ребята стали о чем-то думать, а девчонки в это время обошли меня сзади и с любопытством стали разглядывать устройство на шее.

– Фальдо, – обратилась к инопланетянину Тая, – помнится, ты говорил, что у устройства есть определенный радиус действия.

– Есть, и мы как раз в поле действия, тут вариант только один, – ответив моей подруге, Фальдо направился прямиком ко мне.

Присев на корточки, он положил одну руку мне на плечо, и я сразу поняла, что речь пойдет о чем-то нехорошем. А для меня это, скорее всего, будет связано с невыносимой болью. Поежившись от жутких мыслей, я все-таки посмотрела на него и кивнула головой, чтобы Фальдо, наконец, сказал, какая учесть ждет впереди.

– Послушай, есть только один вариант на время отключить это устройство, – тихо и спокойно разговаривал со мной пришелец, будто я была ребенком, который не хотел идти в детский сад.

– Обещаю, ты ничего не почувствуешь, вот только снять его у нас пока не получится. Можно только заблокировать сигнал специальным чипом. Я смогу его собрать для тебя тут, на Сиере, в лаборатории. Правда, есть одно но! Когда я вставлю в устройство чип, ты будешь почти всегда в сонном состоянии, так что мне, скорее всего, придется носить тебя на руках. Но это наш единственный шанс избавиться от слежки.

– А в лаборатории нельзя попробовать снять это устройство? – спросил у него Рик.

– Как я уже говорил, для этого нужен специальный расщепитель, но я не умею им пользоваться и не возьму на себя ответственность за ее жизнь, – инопланетянин еще раз заглянул мне в глаза.

– Так, стоп! Хватит про расщепители, у меня от этого слова мурашки. И Фальдо, – сказала я и с серьезным выражением лица посмотрела на своего инопланетного друга, – если чип нужен для дела, то вопросов быть не должно, нужно действовать. Только один момент: у меня во время отключки слюни будут течь? – решила я слегка разрядить напряженную атмосферу.

– Нет! – улыбнулся Фальдо, а с ним и все остальные.

– Фу, тогда все нормально.

В общем, для нашей разнокалиберной команды выбор был сравним с роскошным бриллиантом, который не каждый мог себе позволить. Поэтому было принято единогласное решение воспользоваться планом трехметрового друга из расы кальести. Пока мы шли по огромным коридорам корабля, шарахаясь от каждой тени, по дороге не встретился ни один монтанен, что не могло не радовать. Фальдо предположил, что, скорее всего, враги остались лишь на капитанском мостике у управления и парочка охранников в большом ангаре Сиеры, где стояли рэгеры и Тиш. А в остальном корабль был полностью в нашем распоряжении. Слава богу, что система визуального наблюдения была отключена и мы могли спокойно обследовать отсеки и каюты Сиеры. Все здесь соответствовало расе кальести: большие потолки с не менее большими раздвижными дверями открывали нашему взору целый новый мир. Что касается Фальдо, то он чувствовал себя как рыба в воде и охотно все объяснял, если возникали вопросы. А их у нас было предостаточно, так что его терпению можно было только позавидовать. В очередном отсеке с разными научными приспособлениями и техникой, предназначение которых нам, конечно же, было непонятно, кальести стал собирать для меня чип, а точнее сказать, для устройства на моей шее. Как выяснилось позже, это была лаборатория Сиеры. С чипом пришлось изрядно повозиться, так как энергии на корабле было очень мало, и она постоянно куда-то расходовалась. Инопланетянин пояснил, что ресурсы были задействованы в качестве энергии для передающих антенн, которые в недалеком будущем нам предстояло обесточить. И вот, наконец, настал тот момент, когда мне предстояло погрузиться в сон. Работа была закончена, и Фальдо с облегчением вздохнул, вытерев со лба выступившую испарину. Держа крошечный чип механическим приспособлением, он аккуратно поднес его ко мне.

– Столько стараний, а он такой маленький, – сказала Оля, глядя на устройство.

– Это очень сложная работа, – тут же пояснил пришелец, не сводя глаз с крошечного приспособления, – работа, которая требует аккуратности и точности, и, пожалуйста, не отвлекайте меня больше. Маша, приляг на живот и волосы убери, – обратился он ко мне, указав взглядом на стол возле себя.

– А есть какой-то риск? – еле сглотнув застывший комок в горле, спросила я.

– Нет, расслабься, – сухо ответил он, наверное, из-за того, что был сильно напряжен.

Мне нужно было лежать неподвижно и даже пытаться не дышать, ожидая момента погружения в сон, и уставившись в одну точку. Не помню, как я умудрилась прозевать случившееся, но сон навалился неожиданно. Вот так просто, без боли, без крика, мне вдруг стало так легко и хорошо. Пред глазами простиралась белая дымка, отчего все дальнейшее, что я видела, было размыто. Открывать глаза с каждым разом становилось все труднее и труднее, веки как будто стали весить целую тонну. Единственное, что могло держать меня в курсе дела, это слух. Этот аспект несказанно радовал, и когда все прошло удачно, я отчетливо слышала тяжелое дыхание Фальдо и вопросы своих друзей, адресованные ему.

– Она в порядке? – от волнения не выдержала Тая и задала вопрос первой.

– Да, и запомните, она все слышит, – ответив, пришелец аккуратно взял меня на руки.

– Если не было риска, чего ты так вспотел? – спросил его Рик.

– Я соврал, чтобы она не нервничала, – ответил трехметровый инопланетянин, и все разом ахнули, после чего он посмотрел на меня и сказал: – Маша, надеюсь, ты мне это простишь, все было сделано для твоего же блага.

– А что могло быть?! – воскликнула любопытная Оля.

– Одно неверное движение – и паралич навсегда, по сути, становишься как растение, но не волнуйтесь, все прошло хорошо, я вас уверяю.

– Смотри, у нас не забалуешь, – недоверчиво хмыкнув, предупредила его Тая.

Уж что-что, а мою рыжеволосую подругу Таисию лучше было не злить. Будучи девушкой сильной, хоть и маленькой, она обладала умом и сообразительностью. И прежде чем что-либо сделать, она хорошо анализировала ситуацию, прикидывая варианты за и против, после чего решительно и непоколебимо добивалась желаемого. А в наше время трудно было найти симпатичную изящную девушку с такими качествами.

Дальнейшую дорогу ребята старались поменьше болтать и побольше делать, так что мне не удавалось толком послушать, о чем они говорят. Пригревшись на руках у Фальдо, я решила, что мне можно и поспать, тем более, что ситуация это позволяла. Сон обрушился на меня внезапно, как и многое до этого. Помнится, тогда еще подумала: такие странные сны стали сниться, как только я попала на эту планету. Но, не найдя своим сновидениям достойного объяснения, я списывала все на переутомление и массу впечатлений от нового места. Но на этот раз все было по-другому. Во сне я стала видеть окружающий меня мир более точно и в детальных подробностях старалась запомнить лица людей и пришельцев. Глобальная катастрофа снилась мне неоднократно, и этот раз не был исключением. Вокруг меня все горело и взрывалось, а земля под ногами ходила ходуном. Люди и пришельцы разных видов бежали на спасательные корабли, которые тут же улетали в космос. Мне было абсолютно понятно, что катастрофа была связана с неминуемой гибелью целой планеты, названия которой я к сожалению, не знала. Через черный дым и море пыли, летавшей в воздухе, я смогла разглядеть не то что огромное, а просто исполинское здание. Находясь на огромном расстоянии от него, я все равно хорошо видела загадочное строение. Оно напомнило мне дворец, только в современном стиле. Не знаю, из чего здание было сделано, тем не менее даже в черном дыму дворец переливался белым светом. Он был настолько большой и прекрасный, что поразил меня своей мощью и величием, гордо возвышаясь над всем вокруг. От дворца словно исходила загадочная положительная аура. В один миг у меня возникло ощущение чего-то родного и до боли знакомого. Я очень захотела прорваться к этому зданию через обезумевшую от страха толпу и во что бы то ни стало защитить от разрушения эту внеземную красоту. Но все было кончено, когда из космоса по главной башне ударил мощный прожигающий луч, превращая необычайный по своей красоте замок в груду искореженных обломков. У меня на глазах тут же навернулись слезы, а сердце сжалось от горя, пронзая грудь резкой болью.

Внезапно я перенеслась в другое место и уже бежала вместе с остальными на корабль, стоящий неподалеку. Вокруг меня почему-то были одни мужчины, одетые в красивую одинаковую броню. У всех у них было по оружию, которое они держали наготове. И тут я почувствовала, как кто-то держит меня за руку. Обернувшись, я увидела женщину, а точнее ее силуэт, так как лицо почему-то было размыто. И как бы я ни старалась разглядеть черты лица, это было невозможно. Единственное, что я запомнила тогда, так это изящную и нежную руку с невероятно красивым кольцом на пальце. Она все время оборачивалась в мою сторону узнать, все ли со мной хорошо. И судя по тому, что я была очень маленького роста, скорее всего, я видела сон глазами ребенка. За другую руку женщина вела еще кого-то невысокого роста, а прямо следом за нами шло еще два силуэта, по моим предположениям они были девушками. Неожиданно я споткнулась и упала, и женщина, испугавшись, тут же нагнулась ко мне. А я смогла разглядеть еще один аспект, который мне в ней понравился. Это были волосы, нежно спадающие с ее красивых плеч, подобно горному водопаду, они игриво завивались на самых кончиках. Жалко, что цвет ее струящихся волос из-за белой пелены мне так и не удалось рассмотреть, ясно было только то, что они были до пояса. Она подняла меня с земли и поставила на ноги, после чего нежно погладила мою голову.

– Все хорошо, – сказала женщина своим изумительно бархатистым голосом.

Вдруг кто-то сзади окликнул ее, и она обернулась. А в наш живой щит из воинов, облаченных в красивые и мощные космические доспехи, зашел мужчина. Я поняла это опять же по силуэту, он был в три раза больше женщины, державшей меня за руку, и тоже носил броню. Хотя он несколько отличался от воинов, защищавших нас. Во-первых, его обмундирование выглядело более величественно, а его осанке и манере держаться перед этой женщиной можно было позавидовать. Как только загадочный незнакомец подошел к державшей меня за руку женщине, он смиренно склонил перед ней голову и только после этого начал что-то объяснять. Жалко, что разговор я так и не смогла разобрать, хотя мне до жути было любопытно узнать, о чем же они говорили. Их голоса в моем сне сбивались в тысячи разных звуков, частично я смогла уловить лишь тембр голоса. И тут небо вокруг нас ослепила яркая вспышка. А до меня наконец-то долетели обрывки фраз из их разговора.

– Нам пора, Оникс на подлете, планета может не выдержать удара с орбиты, – сказал мужчина и почему-то потрепал мне волосы на голове, будто бы мы были хорошо знакомы.

– Ты совершенно прав, Боен, – с грустью в голосе согласилась с ним женщина.

Мой сон прервался так же, как и начался, неожиданно. Причиной этого послужили возгласы моей неугомонной подруги Оли.

– Вот заразы! Это наши вещи! – верещала она.

– Спокойно! Они никуда не денутся! – пыталась перекричать ее Тая.

Как я выяснила позже, речь шла о двух частях ключа, который должен был активировать подземный алтарь. А мои друзья в это время находились на маяке на третьем уровне в отсеке наблюдения, или по-другому его можно было назвать диспетчерской. И, судя по всему, Оля увидела части на одном из экранов, после чего и начался весь сыр-бор.

– Оля, что ты раскричалась, – пыталась успокоить ее Тая, – не волнуйся.

– Как мне не волноваться, когда эти части – наш билет отсюда! А этот маньяк, который сейчас где-то шляется, видите ли, на маяк пройти не может. Как вы не понимаете, нам они позарез нужны!

– Мы понимаем, – вмешался Рик, – но скажи мне пожалуйста, как ты собралась достать эти две части с пояса Верховной правительницы Залии? К тому же она вечно в окружении целой армии монтан.

– Как ты собралась, как ты собралась, – передразнила его Оля, и я могу поклясться, что сейчас она стояла, важно уперев руки в бока.

– Давайте следовать намеченному плану, – попытался встрять в разговор Фальдо, голос которого я слышала очень хорошо, так как была у него на руках.

– Смысл следовать плану! – не унималась вездесущая девушка. – Мы выберемся, но части нам все равно нужны! Мне интересно, как вы собираетесь вскрыть алтарь без них?

– Оля! – резко прервала ее Тая, и, судя по всему, ей уже надоело упрямство подруги. – Мы же не спрашиваем тебя, как ты собираешься уничтожить армию пришельцев!

– Хватит кричать уже, – серьезно сказал Рик, и девчонки умолкли, – вы забыли, что находитесь посреди безжалостных врагов. Лучше давайте все вместе обдумаем и найдем компромиссное решение. Мое предложение – следовать первоначальному плану, а когда выберемся, я надеюсь, что мы встретим Аримана. Вот пускай он и разбирается с частями от ключа.

– Ну, в принципе, – цыкнув, ответила Оля и после небольшой паузы все-таки согласилась на предложение, – а, ладно, была не была.

– Вот и договорились, – тяжело вздохнув, буркнула Тая.

– Я не думал, что люди такие эмоциональные, – вдруг сказал Кирь, который до этого только молчал, а может, он просто не хотел влезать в спор.

– Просто Оля у нас самая маленькая, везде сует свой нос и очень много паникует, – усмехнувшись, бросила колкость Тая в адрес подруги.

– Я не паникую, – мигом возразила она, – я впечатлительная и энергичная.

– Ладно, с этим разобрались, – махнув рукой, сказал Рик, – Фальдо, что там у нас дальше по плану?

– Мне нужно посмотреть, но для начала подержи свою подругу, – сказав это, пришелец отдал меня другу, а сам направился колдовать с панелью неподалеку.

– О нет, – вдруг печально произнес кальести а мои друзья и я в том числе тут же навострили уши. – Они нас уже ищут почти по всему маяку, кроме первой зоны.

– Тогда нужно быстрее попасть в первую зону, и черт с ним, этим отсеком контроля, – предложил Рик и сразу продолжил, не дождавшись ответа от Фальдо: – В первой зоне находится подстанция, сломаем ее, и дело с концом!

– Дослушай меня до конца, – возразил ему инопланетянин. – Сломать энергетическую подстанцию не так просто, у нее есть своя защита от проникновения, и обойти ее мы не сможем. А если отключим питающие устройство в отсеке контроля, то, по сути, подстанция будет беззащитна и мы с легкостью до нее доберемся.

– Блин! – выругалась Оля, – ну почему всегда все так сложно?

– Хороший вопрос, – ответил Рик, передавая эстафету нести меня обратно Фальдо.

– Проблема заключается в том, что комнату контроля уже охраняют, – безнадежно высказался наш трехметровый друг, и мне показалось, что он присел на пол, по крайне мерее я так почувствовала. – Посмотрите на крайнее левое изображение, – продолжил он, – я пока насчитал там трех представителей расы монтан, но их может быть больше. Они находятся прямо в отсеке контроля и вряд ли оттуда уйдут. Не думаю, что это из-за нас усилили охрану, просто этот отсек является одним из важных на маяке. Скорее всего, Залия думает, что мы хотим смыться отсюда. Поэтому у транспортников, ведущих во вторую зону маяка, постоянно дежурят около дюжины монтан.

– И какие варианты? – с надеждой спросила Тая.

Фальдо ничего не ответил ей, а, по-видимому, лишь отрицательно махнул головой.

– Блин! – снова выругалась впечатлительная Оля.

– Оля! – тут же кинул ей Рик. – Сидеть тоже не вариант, рано или поздно нас найдут.

– И что ты предлагаешь? – с иронией в голосе поинтересовался у него Фальдо.

– Я не знаю, ты бывал в этих местах, тебе виднее.

– Извини, но на этом маяке я был очень давно, – начал заводиться пришелец, – и еще, это вы тут воины, вот вы и думайте! Я, между прочим, не спец по выпутыванию из хреновых ситуаций.

– Я заметил, – съязвил Рик.

– Эй, мальчики! – придав своему голосу строгость, прервала их Тая. – Да что это с вами? Подеритесь тут еще!

– Да, хорош был план, – вдруг подала голос Чими, которая в этот момент сидела в дальнем углу отсека, – только все ваши потуги без толку.

– Не будь такой пессимисткой, – прервал свою соплеменницу желтоперый Кирь.

– Я быстрее помру от голода и жажды, чем они меня найдут, – сказав это, Оля тяжело вздохнула и, недовольно цыкнув, продолжила: – Ну и жара! Что, в этом огромном строении совсем нет системы кондиционирования? – Негодованию девушки не было предела, поэтому она с силой пнула металлический предмет, лежавший на полу. Но к ее большому сожалению, он оказался весьма увесистым хоть и маленьким на вид. Поэтому Оля, больно ударившись пальцем, смешно запрыгала на одной ноге. – Бллллииииин! – пропищала она.

Все остальные тут же заулыбались, и только Фальдо как-то подозрительно смотрел на мою неудачливую подругу.

– Кондиционер, кондиционер, – прошептал кальести два раза, глядя в одну точку, будто бы собирался кого-то загипнотизировать. Медленно поднявшись с пола, он снова вручил меня удивленному Рику и опять подошел к мигающей панели. – Кондиционер, значит, – повторял инопланетянин словно заведенный.

– Что случилось? – наконец поинтересовалась Тая.

– Мне кажется, благодаря Оле у нас, возможно, появился шанс, – воодушевленно ответил трехметровый друг.

– Мне?! – удивилась моя подруга.

– Да! Как только ты заговорила про кондиционеры, мне на ум пришла одна мысль, – задрав палец к потолку, произнес тот. – Всю электронику маяка поддерживает охлаждающая система. Вывести ее из строя не просто, но зато ее никто не охраняет.

– А что нам это даст? – перебил его нетерпеливый Рик.

– Куда ты вечно летишь, дай договорю, – ехидно улыбнувшись, Фальдо показал ему кулак, после чего продолжил дальше: – В принципе по большому счету нам от этого ни тепло, ни холодно. Но это даст нам небольшую фору во времени. Помню, когда я был маленький…

– Короче, – наконец не выдержал Рик.

– Сейчас объясню. Мы не будем ломать систему, а просто ее перезапустим. Во время перезагрузки, чтобы избежать перегрева, все главные энергетические подстанции на маяке перестанут работать и автоматически перейдут в режим малой мощности. Естественно, этой энергии не хватит для передающих устройств, которые они установили в третьей зоне. Из-за этого монтан перебросят на Сиеру, чтобы включить Фризатонную пушку. С ее помощью они попытаются охладить системы маяка. А при работе Фризатонного оружия должно быть задействовано достаточное количество персонала. Смекаете, к чему я это веду? – выдержав небольшую паузу, спросил у моих друзей Фальдо.

– Нам не нужно будет ничего ломать, и мы можем спокойно уйти, – наконец улыбнувшись хорошим новостям, сказала Оля.

– Не совсем, – тут же омрачил ее радостные мысли инопланетянин. – Когда монтане покинут посты, а это им по-любому придется сделать, так как выбора у них не будет.

– Подожди! – перебила его Тая. – А разве они просто не могут подождать перезагрузки этой самой системы охлаждения?

– У такого исполинского строения, да при том, что тут уже давно все требует ремонта! Думаю, они будут долго ждать перезапуска системы. В общем, я не договорил. Когда они уйдут, мы воспользуемся транспортником и, минуя вторую зону маяка, попадем в первую, где расположена та самая энергетическая подстанция. Когда системы перейдут на резервное питание, защита с подстанции будет снята, и мы спокойно ее сломаем, после чего уйдем.

– Хорошо, а как мы перезапустим систему охлаждения? – спросил Рик.

– Да легко, – махнув рукой, ответил Фальдо, будто бы он занимался этим всю жизнь. – Залезем в базу, обойдем защиту и принудительно заставим систему перезагрузиться. Я в детстве частенько так баловался, – похвалился моим друзьям инопланетянин, и держу пари, в тот момент наверняка был гордый, жалко, я этого не видела.

– Мне этот вариант нравится, хотя я и не все поняла, – обратилась ко всем Оля и бодро зашагала на выход. Поняв, что за ней никто не идет, она резко развернулась и произнесла, будто полководец: – Товарищи! Что вы сидите и смотрите на меня? Промедление смерти подобно!

– Простите, я не понял смысл слова товарищи, – слегка замявшись, сказал Кирь.

Все дружно засмеялись, кроме инопланетян, видимо, им такое слово пришлось услышать впервые.

Так или иначе, претензий насчет нового плана Фальдо ни от кого не последовало, и мы дружно двинулись в путь. Я, конечно, все это время лежала и старательно слушала разговоры своих друзей, чтобы ничего не упустить. В основном они пытались не шуметь, когда обходили наиболее вероятное место нахождения врага. Но когда выдавалась свободная минутка, кто-нибудь обязательно нарушал тишину вопросом о внеземных цивилизациях. Так что, помимо роли моего носильщика, Фальдо пришлось брать на себя и роль учителя. Временами по маяку раздавался жутко противный скрежет металла. У меня сразу возникало ощущение тревоги – вдруг исполинское строение вот-вот развалится на части и похоронит нас заживо под своими обломками. Не знаю, что окружало меня и моих друзей, ясно было одно: они постоянно обо что-то спотыкались в полутьме мигающих осветительных приборов.

– Фальдо, а сколько еще идти? – нарушил тишину Рик.

– Я не совсем уверен, темно, трудно разобраться, нам нужен отсек желательно с инженерным пультом управления, – ответив моему другу, инопланетянин стал пристально разглядывать стены. – А, вот! – найдя непонятный знак желтого цвета, воскликнул Фальдо. Это специальный указатель, если вы увидите на двери такой же, скажите мне. А то я уже устал головой вертеть.

– Давно надо было сказать, мы бы помогли, – ответила ему Тая.

– Шухер, я слышу голоса, – испуганно прошептала Оля друзьям, и они бросились врассыпную.

Когда все спрятались и затихли, голоса становились все громче. Было абсолютно ясно, что они принадлежали монтанам, и я очень надеялась, что моим друзьям удалось подыскать себе надежное укрытие.

– Эта рухлядь все скрипит и скрипит, неудивительно, что у нас не получается настроить передающие устройство, тут ничего не работает, – наконец услышала я голос одного из монтан.

– Лучше давай искать беглецов! – недовольно прокряхтел его напарник. – Надоело уже слушать твой скулеж.

– Как и любой представитель нашей расы, я просто хочу свалить с этой планеты. А эти жалкие людишки, которые сбежали, от них одни неприятности, отправить бы их к мутантам, и дело с концом.

– Заканчивай разговор! – прикрикнул другой, видимо, он у них в группе был старший. – Вот из-за таких, как ты, они и сбежали. Лучше башкой крути во все стороны, мы должны найти их первыми. И может быть, за их поимку нас назначат в группу по настраиванию передающих антенн. Надоело уже тут шататься, полетели, обследуем следующий сектор.

– Почему бы просто их не убить? – не мог уняться один из врагов.

– Мне этого не докладывают! А если ты хочешь нарваться на мутанта из нового выводка, задай этот вопрос Верховной правительнице, она с радостью кинет тебя к ним в клетку.

– Ладно, ладно, я понял, – попытался успокоить своего старшего напарника второй, – просто мне показалось странным, что на одну из человеческих самок прикрепили слежку.

– И не тебе одному это показалось странным, умник. Я слышал, как Приближенные из совета говорили о предателях среди наших. Якобы они помогали людям, поэтому-то мы и взорвали почти весь материк вместе с неверными и нашей старой базой.

Постепенно голоса пришельцев стали удаляться, и я смогла вздохнуть с облегчением. Фальдо тоже последовал моему примеру, представляю, как ему было тяжело прятаться со мной на руках, да еще при его-то росте.

– Я смотрю, не все монтане знают об Аримане, – шепотом сказала Тая.

– Залия не хочет наводить панику, иначе встанет работа, – предположил Фальдо.

– Не понимаю, о какой панике идет речь? – вдруг спросила Чими. – Ариману не пробраться на маяк, или ты забыл о магическом поле темного Властителя?

– Не забыл, – серьезно посмотрев на нее, ответил Фальдо, – к чему этот разговор?

– К тому, что вы не понимаете: может быть, вашего Аримана уже нет и спасать вас никто не собирается. Я бы очень хотела, чтобы это было правдой, даже ценой своей планеты.

Все затихли в ожидании очередной бури, а я навострила уши. До сих пор мне не удавалось понять, почему Чими так относится к нашему предводителю. Конечно, у нее погиб отец и много соплеменников, но что бы там ни было, это в прошлом. Неужели она не хотела вновь возродить свою планету, свой дом, помочь нам вернуться. В конце концов, Кирь хоть и был представителем ее вида, но они были абсолютно разные. И, честно говоря, мне показалось, что он с особой нежностью пытается заботиться о ней, а Чими как будто этого не замечает.

– Ты разве забыла, никому не удавалось его убить, – теперь нотки злости в голосе я услышала у Фальдо, прямо как у моей подруги Таи, когда она поспорила с инопланетянкой.

– Ладно, пусть так, допустим, он жив, – как будто сделав всем нам одолжение, согласилась Чими. – Но кто теперь прольет кровь на подземный алтарь? Без этого никому не выбраться с планеты, включая Аримана. А когда он узнает, что их подруга погибла, вряд ли он захочет нам помогать, скорее всего, просто убьет всех нас. Как это он любит делать, медленно и изощренно.

– У нас еще есть шанс, я сейчас говорю о Маше, – не хотел сдаваться Фальдо.

– Не смешите меня, это несерьезно, – усмехнувшись, кинула в ответ пернатая вредина.

– Хорошо, а что, по-твоему, серьезно? – вдруг вмешалась в разговор Тая явно с намерением поддержать трехметрового друга.

И тут я начала нервничать, только очередной ссоры нам не хватает, когда кругом одни враги.

– Ну, с моей точки зрения я бы дождалась, когда Залия подаст сигнал Волсу, – начала излагать свой план Чими. – Если он узнает, что Ариман мертв, то держать заклятье над этой планетой станет бессмысленно, и он его снимет. А если он жив, то наверняка темный Властитель захочет его убить, что тоже нам на руку. Тем временем мы переждем бурю в каком-нибудь укромном месте.

– Глупый план! – не выдержала моя эмоциональная подруга Оля.

– Эй! Сейчас не время и не место! – прикрикнул на всех Рик, после чего тяжело вздохнул перед предстоящим разговором. – Чими, – уже более спокойным тоном обратился он к пернатой собеседнице, хотя ему уже наверняка надоела ее упертость. – Что касается твоего плана, может быть, он и сгодился бы, будь у нас надежное укрытие. Но маяк не подходит для этого, и ты это знаешь, а без еды и воды мы долго не протянем. Я не хочу умереть с голоду и также не могу тебя заставить идти с нами. Давайте прямо сейчас раз и навсегда решим: мы вместе или нет? Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что нам следует держаться вместе и пока придерживаться плана Фальдо, а там как карта ляжет.

– Я только за тебя! – тут же воскликнула Оля и пристроилась рядом с ним.

Чими лишь недовольно уперла руки в бока и отвернулась в сторону.

– Молчание – знак согласия, – сказала Тая и посмотрела на реакцию пернатой инопланетянки.

А она, будто пропустив слова мимо ушей, гордо и упорно продолжала смотреть в другую сторону.

– Чими, – обойдя ее с другой стороны, сказал Кирь. – Без тебя нам не справиться, мне не справиться, пожалуйста, будь с нами, – только он хотел взять свою соплеменницу за руку, как она резко это пресекла, отмахнувшись от назойливого влюбленного.

– Будь по-вашему! – гордо провозгласила Чими и недовольно посмотрела на своего желтоперого друга. – Не смей меня успокаивать, я как-никак служила в подразделении своего отца! Я знаю, чего я хочу! А ты только и умеешь, что петь! – сказав это, она легонько задела его своим плечом и гордо зашагала по коридору вперед.

Как же мне в тот момент было жалко этого красивого гайрона. Хорошо, что я его не видела, а не то обязательно прослезилась бы. Мне приходилось слышать, что с девушками бывает трудно, но я не думала, что это относится ко всем, вплоть до внеземных цивилизаций.

– Не переживай, Кирь, с ними всегда так, – шепотом сказал ему Рик и, дружески улыбнувшись, указал взглядом на моих подруг. – Им сначала надо свою значимость показать, чтобы ты переживал, нервничал, бесился, они это дело любят. Чтобы ты ее добился, попытался завоевать, зато потом все будет хорошо, вот увидишь.

Фальдо тут же поддержал его слова, утвердительно кивнув головой. В ответ на это пернатый пришелец улыбнулся, а девчонки, стоявшие в стороне, с недоумением в глазах наблюдали за мужской половиной группы. Какая жалость, что я ничего не могла им ответить в тот момент, ну да ничего, зато я все прекрасно слышала. Сквитаемся еще с мужской половиной.

– Больше двух говорят вслух! – недовольно кинула Оля и, прихватив с собой Таю, направилась к мужскому коллективу.

– А мы что, мы ничего, – тут же сделав невинный взгляд, пожал плечами Рик.

– Эй! – вдруг раздался голос Чими из конца коридора.

Естественно, первый отреагировал Кирь и быстро побежал туда, а если быть точнее, даже полетел, на бегу махая крыльями. Следом за ним последовали и мои друзья. Когда они увидели Чими в полутьме тускло мерцающего источника света, все вздохнули с облегчением убедившись, что с ней все в порядке. А она, гордо задрав голову, самодовольно улыбалась, глядя на них.

– Кажется, я нашла то, что вам нужно, – сказала наша птичка, распушив свои перышки, и указала на желтый потертый знак над шлюзовой дверью.

– Инженерный отсек, это то, что нужно, – похвалил ее трехметровый пришелец.

– Что бы вы без меня делали, – покачав головой, сказала она и искоса бросила взгляд на Киря.

Когда Фальдо нужно было что-то делать, я автоматически переходила на руки к Рику. Вот и сейчас, войдя в темный инженерный отсек, наш друг из расы кальести принялся ковыряться со всевозможными панелями. После того как ему кое-как удалось наладить свет, вся компания увидела множество инженерных машин. Сам отсек представлял собой большой зал, поделенный на разные части металлическими перегородками. В каждом таком помещении находилась какая-нибудь машина с разнообразными рычагами и световыми индикаторами. В большом отсеке стоял невыносимый шум из-за работающих механизмов, которые со временем тоже весьма поизносились. Фальдо загрузил нужную информацию на лазерные носители, напоминавшие планшеты, и дал один Кирю, а другой – Чими.

– Пожалуйста, слетайте в другой конец отсека и отыщите вот эти машины, – начал объяснять гайронам ход действий Фальдо. – После того как найдете, свяжитесь со мной с помощью этих устройств, – указав на планшеты, сказал он, – также в них занесены изображения машин, которые вы должны отыскать. Нам нужно последовательно набрать нужную комбинацию, хорошо?

– Как скажешь, – дав положительный ответ, Кирь позвал за собой Чими.

А она, косо посмотрев на него, помчалась вперед, не став дожидаться своего друга. От нахлынувшей обиды Кирь лишь тяжело вздохнул, но все-таки полетел следом за ней, предпочитая не обгонять свою избранницу сердца. Некоторое время ничего не происходило, а мои друзья, как назло стояли, молча. Поэтому мне пришлось слушать шум работающей машины, у которой в ожидании топтался Фальдо. И наконец первым на связь вышел Кирь.

– Фальдо, я нашел то, что нужно, жду дальнейших указаний.

– Молодчина! – тут же последовала похвала от нашего трехметрового друга. – Теперь ждем Чими.

– А меня не надо ждать! – внезапно раздался голос нашей вредной птички. – Наконец-то Кирь отыскал машину, так как это я его ждала.

– Да, все верно, Чими нашла машину быстрее меня, – поддержал подругу желтоперый гайрон.

– Ну, вы оба молодцы! А теперь я начну, а вы продолжите, сейчас у вас на экране появится комбинация. Я ввожу свою комбинацию первый, потом Чими, а затем ты, Кирь.

– Есть! – как солдат ответила представительница гайронов за себя и за своего друга.

Фальдо не стал медлить и по-быстрому ввел нужную комбинацию на панели машины. Большущий агрегат тут же замедлился, после чего перестал работать. Чими тоже справилась с заданием, собственно, как и Кирь. И когда наш пернатый друг нажал на последнюю кнопку, все машины разом заглохли, погружая отсек в тишину.

– Гайроны, мы ждем вас тут, возвращайтесь, – боясь нарушить наступившую тишину, шепотом проговорил Фальдо.

Мои друзья стали упорно чего-то ждать, даже пернатые инопланетяне успели вернуться, как вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался голос компьютера маяка. И если бы я не лежала, как растение, у Рика на руках, непременно бы вздрогнула от неожиданности. «Внимание! Запущен экстренный перезапуск системы охлаждения! – голос был женский, но очень компьютерный и лишен эмоций, что придавало ему некоторую холодность. – Всему персоналу требуется немедленно приостановить работу всех систем! До перезапуска осталось сорок минут».

– Ну что, Фальдо, получилось? – спросила Оля.

– А то, – гордо задрав голову, похвастался он перед всеми.

– Ладно, а что теперь? – опять последовал вопрос от моей любопытной подруги.

– Нужно идти к транспортнику, желательно незаметно, как мы пришли сюда, – ответив, пришелец подозрительно посмотрел по сторонам, и вдруг снова раздался голос компьютера маяка.

«Внимание! Запущен экстренный перезапуск системы охлаждения! Всему персоналу требуется немедленно приостановить работу всех систем! До перезапуска осталось тридцать девять минут».

К тому времени, как до перезапуска остались считанные минуты, мы уже шли по длинному широкому коридору, где из-за нашего вмешательства в систему то и дело вырубался свет. Ребята были немного взволнованы, но старались не подавать виду, хотя искры из проводов и мигающие источники света напрягали всех. Снова раздался металлический голос системы оповещения, и начался обратный отсчет. «Внимание! Всему персоналу требуется немедленно приостановить работу всех систем! До перезапуска осталось десять, девять, восемь…» Когда отсчет закончился, мне показалось, что исполинское здание вот-вот развалится на части. Все вокруг задребезжало, и ужасный скрежет металла громким эхом разнесся по всему строению. Вскоре после небольшой встряски все стихло, и, судя по всему, света тоже не было. Узнать мне это помогла наша Оля, которая по своему обыкновению обо что-то спотыкнулась и с грохотом упала на пол.

– Блин! – с досады выругалась она. – Темно как в одном известном месте, говорить не буду, а то боюсь, наши внеземные друзья меня не поймут.

– Хватит ругаться, оладушек, – передразнил ее Рик, помогая подняться с пола. – А ты уверен, что транспортник работает? – обратился он к Фальдо.

– Конечно, я в этом даже не сомневаюсь, только вот я не думал, что у нас будет проблема со светом. Освещение питается от другой подстанции.

– А что, если магию применить?

– Тайка! ты уверена, что у тебя получиться? – вдруг остановила ее Оля. – Помнишь, как в прошлый раз, в подземелье, когда магия света увеличиваться стала, а ты ничего не могла сделать!

– Попробовать все-таки стоит, – настояла девушка на своем, а может быть, ей просто хотелось еще раз проверить собственные силы. Уж что-что, а упорства и рвения к лучшему результату нашей подруге было не занимать. Только она хотела начать, как вдруг свет включился.

– Неплохо! – радостно похвалил Рик.

– Да это не я! – тут же ответила Тая, разочарованная прерванной тренировкой.

– Все равно неплохо, – присоединился Фальдо, – а теперь пойдемте дальше, а то мало ли свет, опять погаснет.

Мои друзья не успели сделали и шагу, как снова услышали голос из системы оповещения маяка. И надо сказать, что я вместе с ними хотела сейчас слышать его меньше всего на свете.

– Мои жалкие пленники! – обратилась к нам Верховная правительница Залия. – Я знаю, что вы меня слышите. Думаете, вы остановили процесс, перезапустив систему охлаждения? Ошибаетесь. Рано или поздно она перезапустится, и послание Волсу, которое, кстати сказать, было прервано, отправится полностью. А я очень терпелива, так что вы своей ничтожной попыткой лишь отсрочили момент истины.

– Врезать бы ей как следует, – как всегда, не сдержала свои эмоции Оля.

– Да, и еще одна вещь, – после небольшой паузы продолжила Залия. – Пока представители расы монтан искали вас, я подумала и решила вашу судьбу иначе. До этих самых пор мои союзники относились к вам благосклонно, а теперь я посылаю за вами своих новоиспеченных подопытных. Они весьма преданны и послушны. И вы тоже сможете насладиться величаем моего эксперимента, жалко только, что ваше наслаждение продлиться недолго, – после этого по законам жанра она противно засмеялась.

Да уж, вывести из себя представительница расы кальести умела, причем не прикладывая к этому особых усилий. Чего стоило только послушать противный нагловатый голос.

– Жалкие ничтожные создания, можете начинать отсчитывать секунды до смерти, потому как это единственное, что вам осталось, – закончила Залия, и система оповещения умолкла.

– А ну, иди сюда! – разъяренно прокричала Оля не пойми куда, и ее голос эхом раскатился по длинному пустому коридору маяка. – Гадина! Я бы ей устроила эксперимент!

– Ну что ты кричишь, – накинулась на подругу Тая, пытаясь зажать ей рот рукой. – Тебе же сказали, что за нами послали весьма недружелюбных созданий, и, держу пари, нюх у них будет намного лучше, чем у монтан.

– Вот именно, – поддержал Рик, – не выдавай нашу позицию.

– Испугались, что ли, вы воины или кто?! Да у меня уже столько магической энергии накопилось, на все их поганое войско хватит.

– Оля, да причем здесь это! – наконец придав голосу строгость, сказала подруга. – Мы не знаем, с чем имеем дело, и нашей силы может не хватить, не забывай, что нас всего двое, не считая Маши. А остальные магической силы не имеют. Не в обиду сказано, но Рик пока реально ничем не сможет нам помочь, так как он не умеет пользоваться магией, – после сказанного Тая мельком бросила взгляд на парня, чтобы проверить, не обиделся ли тот.

– А я и не обижаюсь, – сразу ответил наш друг, – просто вся эта магия не для меня, я даже не уверен, что она у меня есть.

– Ой, – вздохнула Чими и недовольно, как всегда, высказала свое «фи», – вы долго еще собираетесь тут стоять? А то, может, я вздремну чуток.

Как ни странно, в этот раз она была права. Каждая секунда нашего промедления была лишь на пользу врагу. В тот момент мне было очень жалко, что я не могу поторопить своих подруг, а только лежу на руках как овощ без пользы для общества. Хорошо, что Фальдо думал так же и сразу поспешил, озвучил свои мысли.

– Пора двигаться к транспортникам, – быстро зашагав по коридору, сказал он, – и чем скорее мы до них доберемся, тем будет лучше, так что не отставайте, воины.

– Как прекрасно, хоть какие-то действия, – недовольно проворчала пернатая инопланетянка и побежала следом.

Естественно, мои подруги вместе с Риком последовали за остальными. А так как за Фальдо не так-то просто было угнаться, и это при том, что он всего лишь быстро шел, моим друзьям пришлось всю дорогу бежать вприпрыжку, и так до самого транспортного отсека. Все это время я скучала, слушая прерывистое дыхание своего трехметрового друга-пришельца. Заснуть у меня тоже не получалось, поэтому я взяла себя в руки и стала терпеливо ждать непонятно чего. Как хорошо, что ребята не заставили меня долго страдать от тоски, и в конце концов они все-таки добрались до транспортного отсека в третьей зоне. Для начала Фальдо по сложившейся традиции отдал меня Рику, а потом убедился, что монтане покинули посадочную площадку. И только после этого компания гуськом подбежала к самому транспортному средству, так напоминавшему усовершенствованный вагон поезда. Транспортник был из белого неизвестного металла и даже светился в некоторых местах, несмотря на то, что долгое время никем не обслуживался. Также у этого странного средства передвижения имелись окна с одной и с другой стороны, как у наших вагонов в метро, только с одной-единственной разницей. Материал, из которого были изготовлены стекла, был сверхпрочным, и его не такто было легко разбить.

Подозвав ребят ближе к дверям, Фальдо дотронулся рукой до панели, видневшейся на корпусе транспортника. Автоматика все еще работала безупречно, и двери без единого затыка и скрипа отъехали в сторону. Салон мои друзья сразу назвали очень удобным, это я поняла по их радостным ахам и вздохам. Компания расселась на диваны, стоявшие вдоль всего транспортного средства. Меня Рик положил рядом с собой справа, а слева от него сидели Оля и Тая. Напротив нас кое-как устроилась парочка гайронов. Как я уже говорила, из-за их строения скелета и большого красивого хвоста жердочки им нравились куда больше, чем сиденья. Пока мы устраивались, наш трехметровый друг пошел в отдельную кабинку, предназначенную для водителя в голове вагона. Она была отгорожена от пассажирского салона точно таким же металлом белого цвета, что и обшивка транспортного средства. Стеклянной тут была только дверь, которая медленно отъехала в сторону при приближении Фальдо. После этого наш друг из расы кальести начал с умным видом копаться в настройках управляющей панели. Но не прошло и пяти минут, как он вышел из кабины водителя с весьма озадаченным видом.

– Что-то не так? – уловив его напряжение, спросил Рик.

– Да нет, в принципе, – почесав голову, пришелец тут же опроверг сказанное, – хотя да! У нас небольшая проблема, если можно так выразиться.

При слове «проблема» ребята тут же вскочили с диванов и через стекло стали подозрительно осматривать транспортный отсек.

– Да нет, монстров я пока не видел, – слегка усмехнувшись над их действиями, сказал Фальдо. – Просто транспортнику нужно активировать режим перехода из одной зоны маяка в другую. Пульт Активации находится вон там, – указав рукой куда-то вверх, дополнил пришелец.

Позже ребята увидели выступающий застекленный балкон большого размера, к которому вел отдельный лифт для обслуживающего персонала.

– Кому-то придется сходить и активировать систему, – окинув ребят взглядом, предложил Фальдо и после небольшой паузы вздохнул, – подозреваю, что это буду я.

– Ну а что ты хочешь, мы не умеем и тем более не разбираемся! А если кто-то из нас пойдет и не дай бог что-нибудь сломает! – быстро привела весомые аргументы Оля.

– Ладно, ладно, – замахав руками, чтобы моя подруга наконец перестала болтать, согласился наш трехметровый друг. – Я пойду, а вы ждите тут.

– Конечно, куда мы денемся! – кинула Оля ему вслед.

Выйдя наружу, инопланетянин немного потоптался на месте, окидывая взглядом транспортный отсек, и, набрав в грудь побольше воздуха, медленно направился к лифту, постоянно озираясь по сторонам в поисках опасности. Оно и понятно! Мне бы тоже было страшно куда-то идти одной, тем более что Залия направила своих кровожадных тварей убить нас. Тем временем мои друзья следили за его передвижением через окна транспортного средства и постоянно подбадривали его, как только он замедлял шаг. Вскоре, пересиливая страх, наш друг добрался до дверей лифта и, нажав на панель рядом, зашел внутрь. Не знаю, что он там делал, но вскоре мы почувствовали изменения. Не пойми откуда подул прохладный ветерок, и транспортник, слегка качнувшись, поднялся вверх. Транспортное средство зависло над предполагаемыми рельсами на расстоянии десяти сантиметров, и у него включился монитор. Он, естественно, ничего не показывал, кроме заставки самого транспортного отсека, но мои друзья все как один почему-то пристально смотрели на эту картинку. Внезапно мы услышали голос Фальдо, который раздавался из кабины водителя.

– Ребята! Кто-нибудь, пройдите в кабину водителя, пожалуйста, – попросил наш инопланетный друг, а точнее, его голос из системы оповещения. – Мне нужно знать, заработала ли система телепортации, она находится справа от пульта управления на главной панели.

Компания переглянулась между собой, и все стали мысленно решать, кто же пойдет и поможет Фальдо. Конечно, я не думала, что в инопланетном транспортном средстве так легко будет разобраться. Но все же времени было в обрез, и если мы хотим как можно быстрее покинуть это адское место, то ребятам как минимум следовало поторопиться с принятием решения.

– Ладно, я пойду, – наконец решился Кирь, поняв, что ситуация зашла в тупик.

Пройдя в кабину водителя, наш желтоперый друг внимательно изучил панель управления и посмотрел на изображение справа от пульта управления.

– Фальдо, тут какая-то пентаграмма на панели справа.

– На что она похожа? – тут же раздался голос нашего трехметрового друга, который, по моему мнению, знал если не все на свете, то точно многое.

– Она похожа на вращающуюся трубу, горящую ярким светом, и еще в ней видны светящиеся частицы.

– Отлично! – радостно крикнул инопланетянин, и это было так неожиданно, что мои друзья аж вздрогнули.

И, честно говоря, я тоже была слегка напугана, если бы могла пошевелить хоть какой-нибудь частью тела, то непременно бы вздрогнула вместе с остальными.

– Я возвращаюсь, ждите, – после этих слов связь с Фальдо прекратилась.

Кирь с гордо поднятой головой вернулся на свое место, не то что бы он любил похвастаться, все это он делал ради того, чтобы произвести впечатление на Чими. А она в это время, как всегда, была в своем репертуаре, а именно сидела и, надувшись на весь мир, недовольно смотрела в одну точку, не обращая на своего друга никакого внимания. Кирь с неиссякаемой надеждой посмотрел на соплеменницу, однако труды были напрасны, и чтобы ни сидеть в гнетущей тишине, он решил побеседовать.

– Как же он долго, – глядя в сторону лифта, начал пернатый гайрон, – тут с ума можно сойти от ожидания.

– Ничего, Фальдо еще тот кадр, – поддержал разговор Рик. – На самом деле он парень что надо, все умеет, думаю, без него мы бы и минуты не протянули.

«Неужели!» – порадовалась я, оказывается, у Рика было точно такое же мнение о нашем инопланетном друге, как и у меня.

– Я с тобой согласна, – вступила в разговор Тая, – нам очень повезло. И где ты только его нашел? – хитро прищурив глаза, спросила она.

– Вообще-то это Маша нашла Фальдо, но где нашла, там уже нет, не без улыбки ответил тот.

После слов, сказанных Риком, я вспомнила мою первую встречу с нашим другом из расы кальести. И искренне порадовалась тому, как мне повезло. За нашу недолгую дружбу Фальдо уже не один раз спас мне жизнь. И чем больше я о нем думала, тем больше у меня внутри начинало нарастать неприятное чувство тревоги. Внезапный грохот чего-то металлического заставил меня отвлечься от воспоминаний, а моих друзей умолкнуть. Ребята мигом опустились вниз, спрятавшись за спинки сидений. Рик впопыхах спустил меня с сиденья на пол, конечно, не самое чистое мест, но выбор был невелик. Осторожно приподнявшись, наш друг аккуратно выглянул из-за дивана и через окно окинул взглядом транспортный отсек.

– Ну, что там? – шепотом спросила Оля у Рика, подергав его за рукав.

– Глухо как в могиле, – с облегчением ответил он, – скорее всего, это просто от старости какая-то часть отвалилась.

– А может, это Фальдо прикалывается, чисто по-дружески, – почему-то предположила подруга, и в этот момент я была категорически не согласна.

Во-первых, Фальдо был не из тех, кто умеет шутить или веселить людей. Во-вторых, он бы этого никогда не сделал, зная, что нам угрожает смертельная опасность со стороны монстров. В любом случае, это было бы жестоко и не смешно.

– Я его не так давно знаю и могу точно сказать, что это не в его стиле, – будто бы прочитав мои мысли, ответил Рик. – Да и к тому же нам нужно спешить, а не заниматься всякими приколами, и он это знает, в конце концов, это всех касается.

Мы подождали еще какое-то время, но звук так и не повторился, а нашего друга, как назло, не было видно. Вскоре ребята все-таки решились вылезти из укрытия и сесть поудобнее на диваны. А меня, по обыкновению, Рик хотел положить на сиденье диван, как вдруг его прервал все тот же грохот металла. Но на этот раз ребята увидели причину данного шума – пару существ, свисавших с потолка транспортного отсека. Почувствовав опасность, мои друзья по-тихому сползли вниз, вновь спрятавшись за спинки диванов. Оказалось, монстры выбили большую металлическую решетку на потолке то ли от системы вентиляции, то ли еще от чего-то. Видимо, с первого раза у них это сделать не получилось, поэтому они решили попробовать во второй. Таким образом существа проникли в отсек, где в данный момент стояла гробовая тишина. Словно летучие мыши, монстры свисали вниз головой с потолка, бесшумно осматриваясь по сторонам. Они были угольно-черного цвета, а при тусклом освещении транспортного отсека их кожа отражала от себя лучи света, словно была сделана из металла. Глаз было шесть, по три на каждое существо. Они тоже были черного цвета, как и их хозяева, выделяла глаза только красная кромка вокруг них. Морда была в меру широкой и в меру длинной с большими ноздрями на носу и выступающим наростом. Также все тело существ покрывали торчащие шипы то там, то здесь.

Мои друзья старались не дышать и от страха боялись высунуться. Сбившись в кучку, они тесно прижались друг к другу, спрятавшись за спасительные диваны, располагавшиеся вдоль транспортного вагона. И хотя монстры пока не нашли укрытие, надежда на то, что обшивка транспортного средства и несколько диванов защитят нас, было мало. Внезапно один из них спрыгнул с потолка и с грохотом приземлился на пол, изогнувшись в полете, словно кошка. При приземлении монстр умудрился искорежить своими когтями пол транспортного отсека, да так, что из-под них полетели искры. После столкновения на полу остались красоваться три глубокие царапины. Конечностей у твари было, как это ни странно, тоже три, две спереди и одна сзади. Но небольшое количество лап им никак не мешало, монстры весьма неплохо передвигались везде, где только можно. И в данный момент они приближались к нашему транспортному средству, жадно втягивая воздух своими большими ноздрями. Когда до нашего укрытия оставались считанные метры, двери лифта в другом конце транспортного отсека внезапно разъехались в стороны, и оттуда вышел радостный Фальдо с какими-то приборами в руках. Но его настроение резко ухудшилось, когда он увидел шесть глаз, пристально смотрящих в его сторону. Стараясь не делать резких движений, наш друг стал медленно отступать назад. Обычно это хоть как-то помогает выиграть время и несколько метров до спасительного укрытия, но только не на этой планете. Молниеносно сорвавшись с места, монстры кинулись на Фальдо и в считанные секунды разорвали бы его в клочья. Но наш большой и чересчур для своего роста проворный друг успел в последний момент заскочить в лифт. Ему очень повезло, так как твари, достигнув дверей лифта, просто выдрали их из стен маяка. Хорошо, что вверх по шахте, куда успел уехать наш друг, они не полезли. Видимо, габариты чудовищ не позволяли протиснуться им в столь узкий проход, а драть зубами и когтями стены ангара они не захотели. Помявшись немного на одном месте, парочка черных монстров стала карабкаться по стене, где наверху располагался застекленный балкон. Именно там Фальдо активировал режим перехода транспортного средства из одной зоны маяка в другую.

– О нет! – ужаснувшись, прошептала Тая. – Они лезут прямо к Фальдо, – пояснила она то, что мельком смогла увидеть, высунувшись из-за дивана. – Нужно срочно что-то придумать!

– Тихо! – шикнула на нее Оля, – а то они передумают лезть на стену, а у нас из всей защиты только диван хлипкий.

– Ты думаешь, их стеклянный балкон надолго удержит? – тут же возразила подруге Тая. – Кто-то недавно хотел пострелять из своего Прайза!

– Ну, тогда их нужно чем-то отвлечь! – выдвинула свое предложение Оля и тихонько глянула через спинку дивана на монстров, которые почти подобрались к балкону.

– Отличная идея! – усмехнулась над ней Чими, – только кто пойдет их отвлекать? Думаю, никто не захочет быть их зубочисткой!

– А ну тихо, что вы раскричались, – наконец вступил в разговор Рик, и женская половина группы моментально притихла, почувствовав строгость в его голосе, – тут наверняка есть система связи, Фальдо ведь как-то с нами связывался.

С этими словами он ползком направился к водительской кабинке, как вдруг, словно гром среди ясного неба, из динамиков раздался голос пришельца.

– Ребята я в порядке, сижу в другом отсеке!

– Да что же вы все орете, – как ошпаренный, подскочил с пола Рик и кинулся к системе связи, – они сейчас услышат, хватит сдавать нашу позицию врагу.

– Не волнуйтесь, транспортник абсолютно герметичен, – успокоил нас Фальдо, и было отчетливо слышно, как перед этим он усмехнулся. – Кислород формируется внутри, а углекислый газ тут же перерабатывается. Так что учуять и услышать они вас не смогут. А вы их слышите посредствам специальной связи, тут весь транспортный отсек ими напичкан. А динамики встроены в салоне транспортника сверху и на панели управления. Но если не хотите слушать рев монстров и окружающие звуки, я могу заглушить систему.

– Не надо! – нервно выкрикнула Тая. – В смысле все нормально, лучше слышать передвижение врага.

– А глаза им кто выколет! – все еще прячась за панелью управления, сказал Рик.

– Ой! Про это я как-то забыл, сейчас мы это исправим, – воодушевленно ответил пришелец и затих на несколько минут.

Через какое-то время мы услышали характерный едва уловимый щелчок, а мои друзья увидели, как окна транспортного средства стала заполонять странная шестиугольная мозаика. Покрыв собой всю площадь стекла, она приняла темный оттенок.

– Ничего себе тонировка за несколько секунд, – встав с пола, с воодушевлением произнес Рик и посмотрел на монстров, которые были заняты поисками сбежавшей добычи.

– Теперь вы можете ничего не бояться, – раздался голос нашего трехметрового друга из системы оповещения, – но сильно топать ногами не нужно, вдруг они наделены способностью улавливать вибрации, хотя это мало вероятно.

То, что сказал Фальдо, конечно, понравилось моим друзьям, но больше всего они были рады тому, что не придется все время прятаться. Теперь вся компания могла безнаказанно прильнуть к окну транспортного средства и начать обсуждение черных существ. В основном это, конечно, касалось моей чрезмерно любознательной подруги Оли. Она так и норовила везде найти приключения на свою голову.

– Фальдо, это все очень обнадеживает, а ты-то как вернешься? – спросил Рик.

– Я как раз над этим думал, пока ехал в лифте, и вспомнил, что через пару отсеков от меня находится комната отдыха для персонала. Там два входа, и один из них ведет к лифту, расположенному в другом конце транспортного отсека. Проблема только в том, как мне добежать до транспортника от лифта, да так, чтобы монстры этого не услышали. – Немного помолчав и поразмыслив над сложившейся ситуацией, Фальдо решил дать нам задание, чтобы мы не болтались без дела. – Ладно, это моя забота, как я доберусь до вас. А вашей задачей будет завести транспортник и отладить траекторию прохода через зоны маяка, необходимые настройки я выслал на главную панель рядом с пультом управления.

– Чего?! – с ужасом воскликнул Рик.

– А что ты паникуешь раньше времени, там все просто, – рассмеявшись над его реакцией, ответил Фальдо и продолжил: – Сделаешь все, как показано на схеме, или ты никогда на своей планете двигатели не разбирал и в платах не копался? К тому же Кирь, если что, тебе поможет.

– Эй, стой! – ошарашенно крикнул желтоперый гайрон в систему оповещения. – Я же тоже не все знаю!

На слова нашего пернатого друга пришелец решил не обращать особого внимания и дал нам последнее поручение.

– Ребята, главное – помните, когда я добегу до транспортника, он уже должен быть настроен на переход. А то, боюсь, эти твари не дадут нам спокойно улететь. Все, я отключаюсь, времени в обрез, удачи вам, – с этими словами Фальдо прервал связь.

– Итак, что будем делать? – озадаченно проведя по панели взглядом, спросил у Рика желтоперый гайрон.

– Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше, сейчас сообразим на двоих.

Внимательно изучив настройки управления, наша мужская половина группы занялась отладкой механизмов. Я тем временем тихо и мирно лежала на диване, слушая обсуждения своих подруг касаемо двух монстров снаружи. Чими решила воздержаться от разговоров и наблюдала за происходящим со стороны. Попутно Рик и Кирь решали, какую кнопку им следует нажать первой. После нескольких манипуляций ребятам все-таки удалось наладить переход, это я поняла по восторженным комментариям Оли.

– Ну, вы молодцы! А что вы сделали?! Ой, смотрите! Там впереди что-то светится! – указывая рукой вдаль, восклицала девушка.

И вправду, она была права, как только круглая шлюзовая дверь отъехала в сторону, за ней оказался длинный круглый тоннель, а в самом его конце ярко забрезжило белое сияние.

– Кирь надеюсь, мы все делаем правильно? – с сомнением в голосе спросил у него Рик.

– Я тоже на это надеюсь, – нервно усмехнувшись, только и смог ответить пернатый инопланетянин.

После того как мужская половина группы справилась с частью задания, девчонки потеряли интерес к монстрам и переметнулись к ним в отдельную кабинку водителя. В это время Кирь искоса кинул взгляд на свою спутницу, но она сделала вид, что этого не заметила, и повернула голову в другую сторону. Естественно, их натянутые отношения незамеченными не остались. И мои неунывающие подруги почему-то решили во что бы то ни стало наладить их связь.

– Кирь! Ты прямо все умеешь, – начала Оля. – Мало того, что ты красиво поешь, так еще и в схемах разбираешься, повезет кому-то!

– Ну, я вообще-то не один, со мной еще Рик был, – смущенно ответил желтоперый гайрон.

– А он у нас петь не умеет, – тут же отрапортовала девушка, понизив значимость нашего друга.

– Уж извините, что есть, то есть! – не оставил такое высказывание в свой адрес Рик без комментария и пригрозил несносной подруге пальцем: – Не балуй.

– Чими, ты вроде говорила, что служила в подразделении своего отца? – неожиданно для всех спросила Тая.

Как ни странно, пернатая инопланетянка ответила. Либо из-за любопытства, либо потому что ей просто-напросто уже наскучило сидеть без дела.

– Да, ты права.

– А в оружии ты разбираешься? – последовал от Таи следующий вопрос.

– Конечно, разбираюсь! – гордо ответила та и подошла к панели управления, из-за чего в маленькой кабине водителя стало тесновато и для полного счастья там не хватало только меня.

Естественно, Тая, чтобы уступить место пернатой инопланетянке, подвинулась ближе к Оле. Так что Чими пришлось вплотную встать к желтоперому Кирю. Внимательно осмотрев панель, наша вечно ворчливая птичка провела по ней рукой и слегка задела локтем своего соплеменника. Кирь тут же засмущался, отчего у него слегка покраснели перышки на щеках.

– Извини, тут так тесно, – зачем-то сказал он своей соплеменнице.

– Ничего страшного, и не в таких передрягах была, – наспех ответила она и тут же переключилась на девушку. – Эта установка на транспортнике – вовсе не оружие, а грузовой подъемник, и лучше бы его отцепить от нашего транспортного средства, ведь, кроме себя, груз мы никакой не везем.

– Я так и подумала, что это либо оружие, либо кран, когда увидела символ, просто нужен был точный совет эксперта, – задумчиво произнесла Тая. – И как же все это дело отцепить? – тут же поинтересовалась она.

– Хороший вопрос. Я не знаю, скорее всего, с панели управления, – ответила Чими, и все как по команде перевели взгляд на Рика.

– Вы молодцы, конечно! – возмутился он и все-таки принялся подбирать нужную комбинацию.

А наша неунывающая и вездесущая Оля с чего-то решила, что разбирается в настройке инопланетной техники лучше парня, и активно принялась нажимать на все подряд. Конечно же, она просто хотела помочь, поэтому нашему другу пришлось потратить большую часть времени на убирание от панели управления ее шаловливых ручек. Внезапное движение механизма заставило компанию притихнуть и посмотреть в заднее окно транспортного средства.

– Это не я! – тут же сняла с себя ответственность девушка и на шаг в сторону отодвинулась от панели управления.

Оказалось, заработал именно тот самый погрузчик, о котором говорила Чими. Но вместо того чтобы отсоединиться от транспортника, в котором мы находились, вредная машина стала активно загружать багажный отсек всякой ерундой, находившейся возле нее.

– Прекрасно, – недовольно буркнула Чими, – мало того, что мы транспортник завести не можем, так мы его еще и загрузим под завязку! То-то Фальдо обрадуется, когда придет!

– Он когда-нибудь остановится?! – прильнув к окну, спросила Тая.

– Остановится, когда места в багажном отсеке уже не будет, – все так же недовольно ответила пернатая инопланетянка.

– Без паники! – крикнул Рик, хотя сам был жутко взволнован из-за сложившейся ситуации, – сейчас все будет! – после этого он подвел Олю за руку, словно провинившуюся школьницу, к панели управления. – Давай помогай, вспоминай, что ты тут нажимала.

– Это не я! – испуганно ответила та.

– А кто, Пушкин, что ли? Давай нажимай кнопки, как ты любишь это делать. А то, груженые, мы никуда не полетим.

– Ребята, у нас проблема посерьезнее! – перебила их Тая, со страхом отходя назад.

Оказывается, движение погрузчика привлекло внимание к себе не только моих друзей, но и парочки уже знакомых монстров. Обступив механизм с двух сторон, один из них хотел было понюхать его, но с разворота получил по морде переносимым металлическим контейнером. Второй монстр, увидев безжалостное нападение погрузчика на своего собрата, издал пронзительный рев и бросился в атаку. Сперва он откусил от движущегося механизма солидный кусок железа. Его зубы, словно острое лезвие ножа, разрезали погрузчик, как будто он был сделан не из металла, а из сливочного масла. После этого монстр доломал все оставшееся оборудование, его даже пару раз ударило током, а он этого даже не заметил.

– Ну и силища, потрясающе! – восторженно сказала Оля.

– Вообще-то это наши враги, – тут же напомнил ей Рик.

– А ты что, слепой? – ехидно кинула моя подруга. – Эти зверюги нам помогли, они погрузчик остановили. А то развел тут панику: «мы никуда не полетим», – передразнив парня, девушка гордо сложила руки на груди.

– Я не слепой, – стиснув зубы, еле сдержался тот, – и если бы кто-то очень маленький и писклявый не лез со своей помощью куда не надо, то все было бы хорошо. А то «монстры нам помогли»! Если бы не ты, нам их помощь вообще бы не потребовалась. Пойдем им за это еще спасибо скажем.

– Очень смешно, тебе надо, ты и скажи.

– Боюсь, ничего смешного в этом нет, – перебила их пререкания Тая и со строгим взглядом взглянула на обоих. – Фальдо не сможет пройти мимо монстров, – продолжила девушка, – потому что они теперь околачиваются прямо вокруг транспортника.

Как только наша подруга вспомнила про трехметрового пришельца, дверь в другой части транспортного отсека отъехала в сторону и оттуда, как это, ни странно, никто не появился. Все с удивлением переводили взгляд то на монстров, то на открывшийся проход. А чудовища, в свою очередь, настороженно гипнотизировали отъехавшую в сторону дверь. Немного помедлив, два монстра-близнеца все-таки решили пойти на разведку. Не знаю, испытывают ли твари по природе хоть какой-то страх, но у этих инстинкт самосохранения явно был развит лучше, чем у других. Осторожно принюхиваясь, они крались вдоль стенки, будто кошки перед прыжком. Наконец монстры достигли заветной цели и заглянули в противоположный отсек. А если сказать точнее, один из них наполовину зашел в простирающийся коридор за дверью.

– Они, я сморю, очень осторожны, – прокомментировал повадки чудовищ желтоперый Кирь. – Только я не понимаю, где же Фальдо?

– Вон он! – резко взвизгнула Оля, указав пальцем на пустое место.

– Где? Там ничего нет, – сказала Тая, глядя в указанном направлении.

– Слепучка! – покосившись на подругу, проворчала девушка и, не дождавшись ответной реакции, продолжила дальше: – Вон же он, замаскировался, как хамелеон, от него только слабое марево виднеется!

Наша неунывающая подруга так рьяно хотела доказать всем, что увидела Фальдо, что даже не заметила, как облокотилась рукой на панель управления. Там Оля в очередной раз случайно нажала на какую-то кнопку. Транспортное средство тут же пришло в движение, сначала пульт управления выехал из основной части панели чуть вперед, после чего на лобовом стекле загорелась странная инопланетная схема. Сам транспортник слегка возвысился над посадочным трапом, а сверху него прямо в невесомости загорелась желтая полоса. Внезапно из системы оповещения в кабине водителя раздался женский компьютерный голос.

«Внимание! Пилот транспортника РейдК2, пожалуйста, введите свои идентификационные данные для включения автопилота. Для перехода на ручные управления воспользуйтесь пультом управления».

– Эй! Дорогуша, что еще за данные?! – выкрикнув свой вопрос компьютеру, Рик кинулся в кабину водителя, или, как мы недавно услышали, в кабину пилота. За ним сломя голову тут же полетел Кирь.

– Что делать, я ничего не понял? – судорожно водя взглядом по панели управления, сказал желтоперый пришелец.

– Оля! – с ноткой строгости в голосе прикрикнул Рик. – Что ты опять нажала?

– Не ори на меня! – тут же перешла в наступление моя подруга. – И не смори на меня так, а то я нервничаю.

– Я тебе вообще ничего не сказал, я просто спросил…, – только парень хотел вновь повторить свой вопрос, как несносная девушка перебила его, указав в сторону:

– Вон Фальдо, я же вам, слепым говорила!

Обернувшись, ребята и вправду увидели пришельца, который на всех парах мчался к транспортному средству. Монстры его еще не успели заметить, видимо, были слишком сильно заняты изучением прохода в другой отсек. А наша Оля по своей чрезмерной жестикуляции руками умудрилась задеть пульт управления, из-за чего всем нам впоследствии пришлось неоднократно понервничать. Бортовой компьютер транспортного средства не заставил себя долго ждать. «Внимание! Включен режим ручного управления. Пилот РейдК2, пожалуйста, выведите транспорт в зону старта», – отчеканил металлический голос компьютера.

– Оля! – крикнул Рик. – Если мы когда-нибудь, выберемся с этой планеты, я тебя убью!

– Куда тебе! – усмехнувшись, ответила та и добавила: – Даже Ариману меня убить не удалось, а за время нашего путешествия он столько раз хотел это сделать. Эй! Ты что делаешь?! – взвизгнула девушка, когда наш друг обхватил ее за талию и направился к двери. – Помогите, меня выкинуть за борт хотят!

– Черт возьми! Ты когда-нибудь бываешь тихой вообще? – усадив нашу вездесущую подругу на диван, Рик посмотрел по сторонам и с сожалением выдавил из себя фразу: – Какая жалость, что тут не предусмотрели ремни безопасности, связать бы тебя от греха подальше, но мне пора в кабину пилота, так что сиди тут, женщина.

Тем временем Фальдо успел прибежать к посадочному трапу, но вот незадача, наше транспортное средство уже успело значительно отдалиться от места посадки и, зависнув на одном месте, ожидало, когда пилот возьмет на себя управление.

– Откройте мне дверь! – кричал трехметровый пришелец.

– Как двери открываются? – глядя на нашего друга через окно, спросила Тая и сама же ответила на свой вопрос, приложив руку к маленькой панельки рядом. После этого двери моментально разъехались в разные стороны. – Фальдо, тебе придется прыгать! – крикнула она.

– Вы с ума сошли, я же вам сказал просто настроить траекторию, а не улетать без меня! Вас на пять минут оставить нельзя! – готовясь к прыжку, прокричал инопланетянин.

– Ребята, что бы вы ни делали, делайте это быстрее! – взволнованно сказала Чими, указав на тварей.

Пернатая инопланетянка была абсолютно права. Услышав крики моих друзей, парочка монстров-близнецов обернулась на звук. Увидев вдалеке превосходную жертву в роли Фальдо, которая ко всему прочему бегала и махала руками, твари хищно облизнулись и начали свою охоту. Сперва они быстренько прокрались вдоль стенки и, замерев недалеко от транспортника, приготовились к прыжку, но наш трехметровый друг их опередил, прыгнув первым. Единственный минус был только в том, что Фальдо залетел в транспортное средство не полностью. Таким образом, его ноги остались болтаться снаружи, в то время как Тая и Чими изо всех своих сил старались затащить двухсоткилограммового пришельца в транспорт.

– Кирь, нам срочно нужна мужская сила! – прокричала Тая, еле держа Фальдо за руку, хорошо еще, что он сам держался за поручни, а то бы двум особам женского пола пришлось бы несладко.

Подлетев к девчонкам на помощь, желтоперый инопланетянин схватил друга и начал его поднимать. Какого же было удивление девчонок, когда с виду хрупкий и изящный гайрон справился с поставленной ему задачей, не без особого труда, конечно, но все-таки лучше, чем они. А Кирь, в свою очередь, очень хотел произвести впечатление на свою возлюбленную, и на это раз у него это отлично получилось. Чими даже открыла рот от удивления, наверное, она никогда бы и не подумала, что ее поющий соплеменник может обладать такой силой.

– О нет! – с испугу крикнул Фальдо, глядя вниз. – Монстры уже там, Кирь, тяни меня скорее! Рик, чего спишь, полетели отсюда!

– Бортовой компьютер говорит, что нужно закрыть двери! – прокричал в ответ из кабины пилота наш друг.

– Рик! Я уже почти залез, полетели! – наконец не выдержал пришелец, когда монстры попытались достать в прыжке до его ног.

– А может, сюда нужно нажать, – откуда не возьмись в кабине пилота возникла Оля и снова потянулась к панели управления.

Все это время она и не думала сидеть сложа руки на диване. Единственной проблемой для неугомонной девушки был вопрос, кому стоит помочь – ребятам или Рику. В итоге она все-таки сделала выбор в пользу нашего друга. Я даже предположила, что он ей симпатичен, но это были всего лишь мои догадки, каковы были мотивы или чувства на самом деле, знала лишь Оля.

– Ну, так что? Нажать мне ее или нет? – спросила девушка у парня, занеся палец над кнопкой.

– Уйди, женщина! – быстро отведя хрупкую ручку в сторону, ответил Рик. – И дай мне уже спокойно управлять этой штукой, я тебе что сказал, сидеть на месте.

– Я тебе что, собака!

Проигнорировав ее слова, друг взялся за пульт управления, который был похож на большую рогатку с кнопками, после чего нажал на одну из них. А точнее, на ту, которая мигала, и в мгновение ока белый металлический вагончик, набрав нужную высоту, подлетел к зоне старта.

– Ладно, с этим я угадал, по крайне мере это же не должно быть очень сложно, – попытался успокоить себя Рик.

– Ну что ты тормозишь! – вдруг крикнула Оля, выводя его из ступора. – Врубай уже на полную!

– Легко сказать, я только один раз в вертолете летал, но там есть ручка управления, рычаг и эти, как их, педали. А тут только какая-то рогатка с кучей кнопок!

Внезапно транспортник содрогнулся от мощного удара. Толчком моих друзей и меня подбросило к потолку, зато это позволило Фальдо буквально залететь внутрь нашего вагончика. Спасибо нужно было говорить монстрам: именно они, запрыгнув на крышу, создали нам нехилую встряску. И уже готовы были приступить к новой взбучке, вонзая свои клыки и когти в обшивку. Оправившись от падения, Фальдо стремительно кинулся к панельке.

– Рик! Пульт на себя! – крикнул наш трехметровый друг и, закрыв входные двери, заблокировал их.

– Понял! – тут же отрапортовал парень и потянул на себя пульт управления.

Резким толчком транспортник сорвался с места и устремился к длинной трубе, в конце которой сияло белое свечение. А нас из-за сильного рывка отбросило в конец салона, хорошо еще, что Фальдо успел меня схватить, не то бы мою голову ждала пренеприятная встреча с задней стенкой транспортного средства.

– Монстры разберут нас на части! – панически закричала Тая, глядя на улетающие, искореженные металлические части транспортника.

– Не волнуйся, у нас двойная обшивка, – с серьезным видом заверил ее Фальдо, правда, когда он сам увидел летящие обломки, тут же добавил: – Теоретически они не должны успеть нас поломать до перехода.

«Внимание! – снова раздался голос бортового компьютера, – Произошло отклонение от заданного курса! Пилот РейдК2, пожалуйста, проведите коррекцию траектории».

– Рик! Скинь монстров, иначе мы рискуем поджариться насмерть! – прокричал пришелец, еле держась за поручень, да вдобавок ко всему прижимая меня к себе второй рукой.

– Легко сказать, – нервно усмехнулся друг, сидя в кабине пилота. – Может, ты сам придешь и попробуешь! – предложил он инопланетянину.

– Поверь, я пытаюсь до тебя доползти, но из-за болтанки это сделать не так-то просто!

– Как умеем, так и едем! – влезла Оля в их разговор, которая ко всеобщему удивлению очень крепко держалась за спинку сиденья пилота, в котором находился Рик.

Неожиданно для всех в транспортнике включился сигнал тревоги, а вся система освещения мгновенно замигала красным цветом. «Тревога!» – возвестил бортовой компьютер, как будто бы мы не догадывались, что у нас проблемы. «Пилот РейдК2, немедленно заглушите двигатель и следуйте протоколу Сиб! Тревога! Вы сбились с курса! Пилот РейдК2, немедленно заглушите двигатель и следуйте протоколу Сиб!» – уже более строгим тоном, как мне показалось, заговорил бортовой компьютер.

– И не мечтай, дорогуша, – кинул в ответ безжизненной программе Рик.

– Нажимай кнопку перехода быстрее! Она мигает на панели справа от пульта, – дал ему команду Фальдо, после чего обратился ко всем остальным: – Держитесь за что-нибудь!

– Оля, для тебя как раз есть работенка, – стараясь выровнять траекторию полета, обратился к ней наш друг, по совместительству пилот.

– С удовольствием, – ответила та и дотянулась до заветной кнопки, после чего с особым смаком ткнула в нее пальцем.

«Внимание! Включен переход в первую зону! Активация через: пять, четыре, три, два, один».

Когда компьютер отсчитывал секунды, на душе стало как-то неспокойно. Мне было понятно, что впереди нас ждало что-то неизвестное, и поэтому нервы слегка пошаливали. И это при том, что я ничего не видела, представляю тогда, что чувствовали остальные, глядя на происходящее вокруг. Вскоре отсчет закончился и все стихло, а точнее сказать, мне очень сильно заложило уши. Но спустя какое-то время я стала различать шум, похожий на мурлыканье кошки, шел он отовсюду вместе с каким-то потрескиванием, обычно так иногда трещит ток в проводах. Мое тело стало таким невесом, и я почувствовала, что начинаю парить в воздухе вместе с держащим меня Фальдо. Постепенно страх улетучился, а зря, ведь после перехода с другой стороны нас ждал сущий ад. И начался он с того, что мы значительно отклонились от нужной траектории. Поэтому после перехода в первую зону маяка наше транспортное средство с силой вышвырнуло вперед, и мы, словно в урагане, на бешеной скорости стали ударяться о стенки длинной трубы. На такой скорости, какими бы ни были сильными твои руки, они все равно отцепятся, вот и мы теперь беспорядочно болтались по всему салону транспортника. Боль была жуткой и нестерпимо адской, я уже молчу о колоссальной перегрузке, от которой чуть все не умерли. В общем, наш искореженный вагончик пробил одну из стенок транспортного отсека в первой зоне и вылетел в огромную шахту, где раньше сортировали различный груз. Пролетев вниз еще добрых тысячу метров, транспортное средство врезалось в один из ярусов с множеством контейнеров и кое-как там застряло. То, что мы себе ничего не сломали, я бы назвала чудом или каким-то невероятным везением, но факт оставался фактом. Мы все еще были живы, а это значит, что наши трудности на пути к свободе еще не окончены.

* * *

Искореженный и помятый лист белого металла, скрипнув отвалился от обшивки транспортника. Громко упав на пол, он дожил свои последние часы, впрочем, само средство передвижения выглядело не лучше, чем этот металлический лист. После неудачной посадки, и это было мягко сказано про провалившийся с треском полет, транспортник вряд ли подлежал ремонту, скорее уж сразу на выброс, к тому же он лежал на боку.

Первым после аварии в себя пришел Рик из-за того, что весь полет он был пристегнут ремнями, сидя в кресле пилота. Олю он, к слову сказать, успел схватить еще до того, как началась болтанка. Видимо, сработала интуиция, хотя не знаю, есть ли она у мужчин вообще. А также я, наверное, ошиблась насчет большой перегрузки. Рик с нашей проворной подругой держались друг за друга на удивление весьма цепко, в то время как остальные, отцепившись от поручней, беспорядочно болтались по салону.

– Эй! Кто-нибудь меня слышит, вы живы?! – хриплым голосом прокричал он.

Естественно, никто не ответил, так как все были в отключке, кроме меня, но и я, к сожалению, была в своего рода коме, хоть и все слышала.

– Оля, приди в себя, ну проснись, давай! – попытался привести в чувство девушку наш друг.

– Пап, я не хочу вставать, еще пять минут, – пролепетала Оля и недовольно сморщила нос.

– Какой еще папа! – возмутился Рик, – приди в себя, говорю!

– Ой! Что произошло? – схватившись за голову, она еле-еле сфокусировала взгляд на парне. – Я так сильно ударилась головой.

– Да, об мою голову, – потерев себе лоб, ответил Рик и продолжил: – Времени нет, наш транспортник стоит на боку, и я не могу дозваться остальных. Давай ты с меня слезешь, только осторожнее, я тебя на руке спущу вниз.

– Хорошо, – согласилась она и, крепко схватившись за его руку, начала спускаться вниз.

Когда до пола оставался один метр, они разжали руки, и Оля благополучно приземлилась на две ноги. Слегка пошатываясь, она отошла в сторону и посмотрела на нашего неудавшегося пилота, после чего перевела взгляд в салон.

– Тут все в каком-то дыму, ничего не вижу, и гарью пахнет! – взволнованно сказала подруга.

– Подожди, я сейчас! – ответил Рик, после этого ему все же удалось отстегнуть заевший ремень безопасности. Держась за одну из ручек пилотского кресла, он ловко свесился на руках и спрыгнул. – Быстрее, нужно вылезти из транспортника, иначе мы задохнемся! – скомандовал он.

– Рик, а как же остальные?!

– Попытаемся их вытащить.

Войдя в салон, ребята тут же обнаружили Таю, лежащую без сознания неподалеку от кабины пилота. У нее едва прощупывался пульс, но она была жива, а тем временем едкого дыма становилось все больше. Рик взял девушку на руки, и они продвинулись дальше и с сожалением обнаружили, что выйти им не удастся. Транспортник лежал как раз на том боку, где находились раздвижные двери, и выглядели они не лучшим образом.

– Тут обязательно должен быть запасной выход, – глядя на Олю, предположил Рик, и вдруг они услышали чей-то голос в конце некогда красивого белого вагона.

– Помогите! Эй! Кто-нибудь! – сидя рядом с желтоперым гайроном, просила о помощи Чими.

– Ты как, что с ним? – подбежала к ней Оля с вопросами и увидела, что у Киря сломано крыло.

– Я не знаю, – всхлипнув, ответила та, – я не могу привести его в чувство, и у него перелом, что теперь будет?! – перешла на крик инопланетянка.

– Так, спокойно, – тут же взял ситуацию под контроль Рик. – Чими, соберись, где здесь запасной выход?

– Я не знаю!

– Давай подумай, иначе мы задохнемся! – пристально глядя на нее, взмолилась Оля.

Пернатой инопланетянке хватило пять секунд, чтобы взять себя в руки.

– Кажется тут! – резко вскочив с пола, выкрикнула она и подбежала к заднему стеклу салона. После этого Чими опустила сбоку маленький рычаг, и стекло отлетело в сторону, словно это была пробка, вылетевшая из бутылки шампанского.

– Отлично! – обрадовался Рик, – Оля, помоги Чими вытащить Киря.

С этими словами наш друг вынес Таю из транспортника и положил ее в безопасное место подальше от дыма. А девчонкам тем временем почти удалось вытащить Киря из выбитого заднего стекла. Проблему составляло его сломанное крыло, но эта забота лежала полностью на Чими, так как наша подруга не знала строения скелета гайрона и боялась сделать еще хуже. Ловко закрепив сломанную конечность, инопланетянка и девушка потащили его к запасному выходу. На обратном пути к транспортнику Рик хотел было помочь, но девчонки его остановили, сказав, что справятся сами, после чего дали ему задание вытаскивать меня с Фальдо. Прошло всего несколько секунд, и наконец я тоже смогла насладиться долгожданным спасением. Подхватив меня на руки, друг быстро пошел к выходу и закашлялся по дороге, было понятно, что дым вот-вот заполнит весь вагон. Спасительное время нам давало лишь выбитое стекло, через которое дымовая завеса, хоть и в небольшом количестве, но все-таки выходила наружу. Отнеся меня к остальным, Рик бросился за Фальдо, а девчонки остались сидеть с нами, пытаясь привести в чувство Таю и Киря.

– Фальдо, проснись, я не смогу тебя нести! – влепив ему пощечину, крикнул парень. К тому времени дым уже достиг пола. – Черт возьми! – выругался наш друг, пытаясь оттащить инопланетянина к спасительному выходу. В итоге у него ничего не получилось и это было немудрено – тащить на себе целую лошадь обычному человеку было не под силу. Закашлявшись от дыма, Рик хотел было влепить пришельцу очередную пощечину, но, на наше всеобщее счастье, он очнулся сам.

– Наконец-то, убираемся отсюда! – еле приподняв его голову, выкрикнул друг.

Задавать лишних вопросов типа: «Что случилось?» и «Где мы?» Фальдо не стал. Перевернувшись на живот, он попытался встать, но его сильно качало из стороны в сторону из-за отравления угарным газом. Тогда он решил передвигаться ползком – все-таки как-никак, а передвижение. И вдруг неожиданно, когда до долгожданной передышки остается каких-то несколько метров, жизнь преподносит новые сюрпризы, а что касается нашего случая, то новые проблемы. Внезапно искореженный транспортник стал крениться в сторону глубокой шахты.

– Рик! – закричала Оля снаружи и ринулась на помощь, хотя я даже не знаю, чем она могла бы помочь в данной ситуации.

– Фальдо, нужно торопиться, – замерев, сказал он, на что пришелец лишь кивнул головой и закашлялся. А транспортник снова пришел в движение, нагнувшись к смертельной пропасти еще больше.

– Тихо, не двигайся! – остановил его Рик, – одно неверное движение, и мы съедем вниз.

– Эй! Вылезайте оттуда, – крикнула им девушка и зацепилась руками за то место, где когда-то было окно.

– Хватит теребить транспортник!

– Я пытаюсь вас перевесить, – кряхтя от приложенных усилий, ответила наша маленькая подруга.

– Чего? – не веря собственным ушам, переспросил Рик, понимая, как это смешно звучит, но над сложившейся ситуацией лучше было вообще не смеяться.

– Что слышал! Мало того, что ты слепой, так еще и глухой! – передразнив его, Оля почувствовала, как ее ноги отрываются от пола, а транспортное средство, коварно поскрипывая, наклонилось в сторону глубокой шахты еще сильнее.

– Аааа! – с ужасом завопила девушка. – Он съезжает, быстрее, я больше не могу!

Зажмурив глаза, Рик подумал, будь что будет, и буквально в один прыжок подскочил к запасному выходу, после чего последовал Олиному примеру и свесился на руках. Такой перевес дал им еще небольшой запас времени. Но вскоре транспортник стал потихоньку съезжать вниз, и Фальдо на последнем дыхании все-таки успел доползти до выбитого окна. До падения вагона Рик и Оля разжали руки, а наш трехметровый друг выпрыгнул вперед. Таким образом, инопланетянин приземлился прямо на парочку. Целую минут они лежали, тяжело дыша, и приходили в себя.

– Эй! – обратился Рик к девушке. – Ты там как?

– Лучше всех, – скорчив недовольную гримасу, ответила Оля, выбираясь из-под руки Фальдо.

– Простите, – приподняв голову, сказал тот, – просто я не знал, куда прыгать, а тут вы.

– Да все нормально, – поспешил успокоить его парень и помог другу встать на ноги.

– Голова так кружится, – пожаловался Фальдо, – и, кажется, меня тошнит.

– О, это взаимно, – сказала Оля, – меня тоже тошнит.

– Вам надо отдохнуть, – направившись к остальным, сказал Рик и добавил: – А точнее, нам всем не помешал бы отдых.

Подойдя к временному привалу, ребята обнаружили, что Тая и желтоперый Кирь очнулись. А Чими, не теряя времени даром, уже заботливо суетилась над раной своего соплеменника.

– Оля! – массируя висок двумя пальцами, сказала Тая и, слегка улыбнувшись, посмотрела на нашу вездесущую подругу. – Напомни мне, чтобы в следующий раз, когда вы вдвоем будете за рулем, я не садилась в машину или в любое другое транспортное средство.

– А что такого?! – возмутилась девушка и тут же опровергла сказанное: – Я думаю, мы с Риком отличная команда, без нас вы бы вообще не улетели!

– Это точно, – улыбнувшись, поддержал тот.

– Ладно, ладно, – поспешила утихомирить нашу чрезмерно эмоциональную подругу та. – Я просто пошутила, конечно, куда мы без вас, вы всех спасли, молодцы.

От лестных слов Оля сразу заважничала и, выпятив грудь колесом, гордо подняла голову вверх и тем самым рассмешила всю компанию. Эх, жалко, что я не могла посмеяться вместе с ними. Ну да ничего, если выберемся из этого места, нам точно будет что вспомнить.

– Фальдо, ты как себя чувствуешь? – встав на ноги и размяв поясницу, поинтересовалась Тая.

– Ничего, отхожу потихоньку, – лежа на спине, ответил он. – А что случилось? – вдруг приподнявшись, занервничал наш трехметровый друг.

Видимо, он подумал, что команду тревожит такая долгая остановка, тем более что время сейчас играло против нас. А он тут лежит и всех, грубо говоря, тормозит как какая-нибудь обуза.

– Не волнуйся, лежи, мы никуда не уходим, – моментально развеяла его беспокойство девушка. – Думаю, мы заслужили небольшой отдых перед тем, как будем ломать энергетическую подстанцию. Кстати, а далеко нам еще до нее?

– Не очень, – махнув рукой, ответил инопланетянин, – теоретически примерно тридцать минут, если лифт работает, а если нет, то час, где-то так.

– Ну, хоть какой-то позитив на сегодня, – улыбнулась Тая.

После вышесказанного все ощутили некое чувство умиротворенности, и каждый вздохнул с облегчением. И хотя вздохов я не слышала, мне кажется, я почувствовала это внутри, будто напряженность, которая все время преследовала, в мгновение ока куда-то испарилась, уступив место безмятежности, сонливости и спокойствию.

– Извините, что я прерываю наш совместный отдых, – прервал момент наслаждения Кирь, – но меня кое-что интересует. Фальдо, что мы будем делать дальше, если у нас все получится, ты случаем не забыл, на каком материке мы находимся?

«Вот так всегда», – возмутившись, подумала я, только в кои-то веки расслабились, и тут на тебе, пожалуйста, опять что-то явно нехорошее.

– Ты знаешь, – начал было пришелец и тут же задумался.

После этого мы довольно долго сидели молча, ожидая ответа нашего друга, но он как будто впал в забвенье, по крайне мерее, мне именно так почудилось. Спустя какое-то время Оле надоело ждать, и она подошла к лежащему на полу Фальдо. Нависнув над ним, наша подруга заглянула инопланетянину в глаза.

– Ты что, спишь с открытыми глазами?! – как-то очень громко спросила девушка, тем самым сразу выведя его из транса.

– Ой! Нет, я просто задумался, – дернувшись от неожиданности, наконец ответил он.

– И что ты в итоге надумал? – спросила Тая.

– Вы знаете, – замявшись, трехметровый пришелец обвел всех грустным взглядом и продолжил: – Я так ничего и не придумал.

– Просто отлично, – смешно нахохлившись, недовольно произнесла Чими. – А я говорила, что лучше бы мы придерживались моего плана.

– Может быть, мы найдем что-нибудь из защитных скафандров на складах в первой зоне, – предложил Кирь. – Рабочие же часто использовали специальную броню для здешних морозов.

– Скорее всего, там все сломано и не работает, – тут же перебила своего желтоперого соплеменника Чими.

– Подождите, ребята, – замахав над головой руками, привлекла к себе внимание Тая, и после того как ей это удалась, она продолжила: – О чем хоть речь идет? Введите и нас, жителей с планеты Земля, в курс дела.

– Значит, так, – как всегда принялся за рассказ Фальдо и, поднявшись с пола, сел на коробку, находившуюся рядом.

Видимо, ему уже стало значительно легче, раз он так приободрился и практически не шатался, поднимаясь на ноги.

– Мы находимся на материке под названием Ризия, где температура очень низкая, настолько низкая, что без специального оборудования и одежды на улицу выйти нельзя, иначе смерть наступит незамедлительно. Сколько примерно градусов снаружи, я не помню, но проверять это никому не советую.

– Мы тебе верим, – махнув рукой, сказал Рик.

– Предложение Киря в принципе нам подходит, – продолжил наш инопланетный друг. – Я не исключаю такой вариант, что на складе вполне могли остаться некоторые комплекты одежды для экстремально низких температур. Но даже если мы их найдем, проблему нам создадут все те же монстры, а на Ризии они в два раза опаснее.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – предложила Тая. – Мы еще подстанцию не сломали, а уже такое ощущение, что на улицу вышли.

Мои друзья продолжили разговор о насущных проблемах, а я стала различать едва уловимый посторонний шум. Сперва он был похож на писк, но с каждым разом становился все отчетливее. И вскоре я поняла, что слышу вовсе не мерзкий шум, а самый что ни на есть лязг когтей по металлу. «О нет! Монстры-близнецы вернулись», – с ужасом прошептал внутренний голос. Мне нужно было каким-то образом предупредить своих друзей, но, к глубокому сожалению, я была абсолютна беспомощна в этом вопросе. Осознавая, что ребята совсем не слышат надвигающуюся угрозу, мне стало поистине страшно. И вот, заглушая все посторонние звуки вокруг, раздался пронзительный рев одной из твари. Обернувшись назад, компания увидела на противоположной стене огромной шахты двух черных монстров. Вонзив свои невероятно острые когти в металлическую стену, они держались на ровной вертикальной поверхности как ни в чем не бывало. Замерев на одном месте, парочка тварей пристально гипнотизировала нашу компанию, а Фальдо тем временем нашел путь отхода в виде обычной лестницы, ведущей на верхний ярус шахты.

– Чими, берешь Киря и летишь с ним наверх, – тихо начал говорить трехметровый друг. – А все остальные что есть силы бегут. Позади нас лестница на верхний ярус шахты, если монстры до сих пор на нас не набросились, значит, они просто не могут так далеко прыгнуть. Им придется гнаться за нами, передвигаясь по стенам, это поможет выиграть время.

– На счет три? – тихо спросил его Рик.

– Да. – Подтвердил Фальдо и начал отсчет.

Когда прозвучала цифра три, я почувствовала, как меня схватил пришелец и, перекинув мое парализованное тело через плечо, словно мешок, кинулся к лестнице. Надо сказать, сделал он это довольно быстро, буквально за одну секунду. Впрочем, монстры тоже не дремали и, увидев попытку к бегству, начали погоню. Фальдо оказался прав: допрыгнуть они не могли, но это им совсем не мешало, поскольку лазили они довольно неплохо. Еще бы, при таких острых и стальных когтях им просто суждено было преодолевать вертикальные препятствия. Пока Оля и Рик забирались по лестнице, Тая, опередив их, решила воспользоваться своей магией. Сосредоточившись, она направила поток искрящихся молний, исходивший от ее клинков, во врага. Раз за разом яркие вспышки озаряли часть глубокой шахты. Заряды тока отделялись от лезвий Прайза моей подруги и ударяли по надоедливым чудовищам. Но тварей это даже не беспокоило, они ни на секунду не остановились, а, наоборот, раззадорились еще больше.

– Да их вообще что-нибудь берет! – раздосадованно выкрикнула Тая.

– Лучше не трать энергию! – крикнул ей Фальдо, к тому времени он уже успел забраться по следующей лестнице, ведущей на ярус выше.

– Я думала, получится их как-то отвлечь! – ответила девушка, подбегая к лестнице, а за ней уже следовали Оля и Рик.

– Попробуйте лучше взлететь! – дал дельный совет трехметровый пришелец.

– Отличная мысль, я про это все время забываю! – сказала Оля и постепенно начала отрываться от пола, медленно, но верно поднимаясь вверх, словно на воздушном шаре. Тая тоже не отставала от нашей вездесущей подруги. И только Рику с Фальдо пришлось забираться дальше по лестницам, рассчитывая лишь на собственные силы.

– Ребята, осторожнее! – сверху крикнула Чими, увидев, как близко подобрались твари.

Оказывается, монстры-близнецы уже успели достигнуть яруса, где не так давно был наш временный привал. Отставание составляло лишь какой-то незначительный промежуток, который с каждым разом сокращался все больше. Оставив своего желтоперого соплеменника на самом верху, Чими отважно бросилась на помощь моим друзьям. Но если бы у нее в запасе было еще чуть-чуть времени, этого бы хватило для спасения команды. Рик почти успел добежать до следующей лестница, как внезапно пол заходил ходуном у него под ногами. Один из монстров, изловчившись, допрыгнул до яруса, и под его весом вся конструкция начала рушиться. Металл противно заскрипел и начал гнуться по направлению к глубокой шахте. Чими попыталась подлететь ближе, чтобы схватить парня, но когтистая лапа монстра тут же распорола воздух и задела инопланетянку по крылу. Еле-еле она смогла долететь до того яруса, где находились остальные.

– Рик, держись! – крикнул Фальдо и помог пернатой инопланетянке подняться.

– Все в порядке, я нормально, – сразу же сказала Чими, когда Тая, разорвав рукав своей рубашки, приложила ткань к кровоточащей ране.

Тем временем наш друг из последних сил держался за металлические поручни, пол яруса был под большим наклоном, съехав по которому, можно было легко угодить прямиком в стальную пасть монстра. А тут еще и его братец-близнец подоспел. И вскоре два чудовища, вонзая свои когти в наклонившуюся постройку, медленно, но верно подбирались к жертве.

– Нельзя же просто так его там оставлять, нужно ему помочь, – паниковала Оля, стреляя из своего Прайза по монстрам. И в один момент она все-таки не выдержала напряжения и кинулась к нему вниз. А если конкретнее, пролетела полпути, падая навзничь, и только около искореженного яруса Оля использовала магию полета. Но, к сожалению, из-за паники ей не удалось правильно сконцентрироваться, и моя подруга упала. Естественно, устоять на ходившем ходуном полу девушка не смогла и покатилась вниз. Так что Рику пришлось одной рукой ловить незадачливую спасительницу, а другой еще сильнее схватиться за поручень лестницы.

– Сумасшедшая! Что ты делаешь?! – ошарашенный ее поступком, выкрикнул он.

– Врагу не сдается наш гордый варяг, – с дрожью в голосе ответила та и возобновила стрельбу по монстрам.

И вот настал момент, когда сломанная секция не выдержал веса чудовищ и с грохотом обрушилась вниз. На наше счастье, все обломки упали на ярус, расположенный ниже. Обычно там сортировали крупногабаритные грузы, вес которых иногда доходил до двадцати тон. Так что Рика вместе с нашей Олей накрыло частью пола, да так, что они оказались зажатыми в небольшом образовавшемся проеме. Таким образом, парочка людей на какой-то промежуток времени стала недосягаема для монстров.

– Ребята, вы целы?! – крикнула Тая, с ужасом глядя вниз на груду искореженных обломков и двух тварей, ходивших вокруг да около.

«Только не молчите, скажите, что вы живы», – думала я про себя. В этот момент мне бы очень хотелось, чтобы Верховная правительница Залия провалилась на месте. Нужно было чем-то помочь своим друзьям, а я не могла, к тому же чувствовала себя обузой для них. Какое же гадкое чувство, чувство беспомощности, терзавшее меня изнутри, выворачивающее наизнанку.

– Мы здесь! – вдруг раздался голос Оли, он был приглушенный, словно подруга кричала из бочки. – У нас практически все в порядке! – сразу же дополнила она.

– Слава богу, – тяжело вздохнула Тая и увидела, как монстры, услышав крик девушки, стали пробираться, раздирая когтями груду искореженного металла. – Берегитесь, они лезут к вам! – предупредила она наших друзей. – Фальдо, пожалуйста, не молчи, придумай что-нибудь! – требовательно взглянув на пришельца, сказала Тая. – К примеру, как им подняться к нам?

– Я не знаю! Оля вряд ли Рика в полете на себе утащит, да и Чими подлететь к ним теперь не сможет.

Схватившись за голову, трехметровый пришелец начал судорожно ходить туда-сюда, изредка бросая взгляд по сторонам и что-то прикидывая у себя в голове. И после небольшого раздумья он махал рукой и говорил: «Нет, так не получиться. Нет, и так не пойдет».

– Ну, должен же быть выход, он ведь, всегда есть, – как-то умоляюще сказала моя подруга, глядя на его метание из стороны в сторону.

Пока остальная команда была наверху, Рик вместе с Олей сами искали выход из сложившейся ситуации. В образовавшемся проеме между сломанной частью пола и стенной был небольшой лаз, по нему наши друзья без труда могли продвигаться вглубь, подальше от острых когтей монстров. И, надо сказать, им очень повезло, словно они родились в рубашке, так как при падении Оля чуть-чуть поцарапала руку, а Рик лишь слегка ушиб плечо. Издав громкий рык, одно из чудищ отодрало большой кусок металла и с ненавистью отшвырнуло его от себя, после чего снова рьяно начало копаться в завале, отбрасывая в сторону всякий хлам. Оба монстра-близнеца чувствовали, что добыча должна быть где-то близко, только вот найти парочку людей им никак не удавалось. Тварям слишком мешала часть пола, и поэтому, постепенно отдирая от нее по кусочку, они продвигались дальше, буквально наседая нашим друзьям на пятки.

– Рик, что мы будем делать, когда упремся в тупик? – шепотом спросила Оля и, посмотрев назад, увидела, как тварь оторвала очередной кусок от металлического пола.

– Вопрос, конечно, хороший, – ответил наш друг, раздвигая впереди себя куски отвалившегося металла и прочий мусор. – Но давай ты не будешь сейчас задавать вопросов, а просто будешь ползти вперед.

– Я не могу ползти вперед, – нахмурившись, буркнула девушка, – ты всю дорогу загородил и к тому же еле ползешь.

– Вообще-то я расчищаю путь! – сжав кулаки, Рик слегка повысил голос, монстры это сразу уловили и принялись разрывать метал в клочья прямо над нашими друзьями.

– Ты еще погроме скажи, чтобы все слышали, – Оля подползла ближе, влепив парню хороший подзатыльник.

– Это все ты виновата, вечно ворчишь, как старая бабка, и выводишь меня из себя.

– Конечно, я виновата, я и не сомневалась, что ты это скажешь, – состроив удивление на своем лице, передразнила она и попробовала отодвинуть в сторону металлическую трубу.

Но сколько бы усилий ни прикладывала Оля, через минуту поняла, что для нее эта задача является непосильной. Конечно, в свете недавних событий просить помощи ей хотелось меньше всего на свете, но она смогла пересилить свою гордость. Выдавив из себя жалобный вздох, девушка искоса бросила взгляд на Рика.

– Что-то случилось? – ехидно спросил тот, хотя отлично все видел. – А кто-то говорил, что это я копаюсь, как черепаха, – не дождавшись ответа, друг все-таки принялся за работу.

Прошло пять минут, а у нашей подруги в течение всего этого времени не сходила улыбка с лица. Как выяснилось, у Рика тоже ничего хорошего с этой тяжеленной трубой не получилось. Злосчастная конструкция, как назло, просто не хотела сдвигаться с места. И Оля, раз уж ей представилась такая возможность, решила поехидничать.

– Рик, что случилось? – начала девушка, похлопав его по плечу одной рукой, – помощь нужна?

– Нужна, – сквозь зубы процедил тот, – удивительный ты человек, хватит уже шутки шутить, труба просто застряла, вот и все. А нам нужно двигаться дальше, не то в скором времени к нам нагрянут незваные гости, а тебе все смешно.

– А я, может быть, смеюсь в лицо опасности, – шепнула ему Оля и, отбросив шутки в сторону, постаралась сосредоточиться на деле.

– Подожди-ка, – вдруг остановил Рик и продвинулся чуть вперед к тому месту, где был завален конец трубы. – Я же говорил, что она уперлась, – повернувшись, сказал он.

Отбросив в сторону несколько металлических предметов, загораживающих обзор, парочка увидела конец трубы, который слегка погнул решетку. Как оказалось позже, стена была полой, а с другой ее стороны виднелся свет и точно такая же решетка. Переглянувшись между собой, Рик и Оля без лишних слов сразу поняли друг друга. Развернувшись к единственному шансу на спасение ногами, наши друзья что есть силы стали пытаться выбить решетку. И надо признать, если они действуют сообща, а не ругаются, то у них все выходит довольно неплохо. В конце концов решетка не выдержала такого напора и со скрипом отвалилась в сторону. Теперь им предстояло справиться с точно такой же преградой уже проверенным способом, только продвинувшись чуть глубже в стену.

Схватив своими железными челюстями очередную металлическую балку, монстр ни с того ни с сего отчаянно взревел. Откинув ее в сторону, он злобно оскалился, глядя на пол, который все это время прятал наших друзей от смерти. То ли двум монстрам-близнецам уже вконец надоело прорываться через металлическую преграду, то ли это было что-то еще. В общем, потоптавшись немного на одном месте и принюхавшись, они все-таки прорвались внутрь. Опустив свои морды в образовавшийся пролом, твари с удивлением поняли, что там никого нет. Хотя до этого были абсолютно уверены, что добыча в ловушке. Один из монстров, высунув морду, внимательно изучил окрестности, а другой не желая мириться с поражением, стал протискиваться дальше. А я про себя отметила, что первый раз увидела искусственно выведенных монстров, которые могли общаться между собой. А если быть более конкретной, то я их не видела, а сделала такой вывод по комментариям своих друзей. Либо у этих тварей и в правду присутствовало мышление, либо Верховная правительница Залия сотворила просто первоклассные машины для убийства, так как они действительно переговаривались между собой и делали все сообща.

Тем временем Рик и Оля с другой стороны стены добежали до ближайшей двери, но она упорно не хотела открываться, и, кажется, панель рядом с ней не работала. Фальдо старательно пытался им хоть как-то помочь, но сверху сделать это было не так просто. Оставалось только одно: кричать Рику подсказки. Старательно следуя командам трехметрового пришельца, парень быстро набирал различные комбинации на панели, но это не помогало. Оля все это время нервно топталась возле двери, она даже умудрилась прикусить губу от такого напряжения.

– Может, дверь поддеть, – подергав Рика за рукав, тихо предложила девушка и, не дождавшись его ответа, продолжила: – В смысле раздвинуть створки, втиснув между ними какую-нибудь металлическую палку, смотри тут сколько хлама валяется.

Тяжело вздохнув, наш друг посмотрел на Фальдо и отрицательно замотал головой, после чего он поддержал предложение подруги.

– Попытка – не пытка, – сказал Рик, и только они хотели направиться к соседней куче металлолома, как услышали пронзительный рев чудовища.

Один из монстров все же стал пробираться дальше по завалу и совершенно случайно заметил наших друзей как раз через те самые решетки в стене, которые недавно так старательно выбивали ногами Рик и Оля. Разъярившись, он вылез из завала и что-то рыкнул своему брату, после чего оба чудовища полезли на стены.

– Они обходят вас с другой стороны! – в ужасе крикнула Тая.

– Лети отсюда, – сказал Рик, положив свои руки на Олины плечи.

– Я без тебя не уйду, – твердо ответила она и, отмахнувшись, стала внимательно изучать местную свалку металлолома, как будто ничего ужасного с ними не происходило.

– Ты пойми, глупая, у тебя будет шанс! – не выдержал он и, схватив девушку за руку, потащил к противоположной стене, а прямо над ней располагался верхний ярус, где в мучительной нервотрепке находились я и мои друзья.

– Нет, я не смогу! – перешла на визг моя подруга, пытаясь высвободить свою руку.

– В чем смысл? – сердито посмотрев на нее, спросил Рик.

– Его нет! Просто мы отличная команда, или ты забыл, – с навернувшимися слезами на глазах промямлила Оля и обняла его.

Момент был очень романтичный и весьма некстати. Наш друг прекрасно понимал, что шансов выбраться у него нет, и он очень не хотел тянуть за собой девушку. Но, к сожалению, как он ни старался, отговорить упрямицу было невозможно. Она твердо решила остаться с ним до конца, что бы ни случилось. Один из монстров достиг того места, где находились наши друзья, и с грохотом приземлился недалеко от них. Отбежав назад, Рик и Оля схватили с пола первый попавшийся металлический прут и попытались протиснуть его между створок сломанной двери. И пока парочка упорно пыталась выжить, монстр терпеливо ждал своего брата. Сверху Тая вовсю орудовала Прайзом, но летящие во врага молнии только создавали больше шума, чем останавливали их.

– Я ничего не понимаю! – отчаянно произнесла подруга, пустив очередной заряд. – Я же сбивала этой магией рэгеры монтан, а этим тварям все нипочем!

– Я сам не понимаю, в чем дело! – удивленно ответил Фальдо и, призадумавшись, продолжил: – Возможно, они защищены специальной магией, что-то типа оберега от всевозможных чар. Так что, вероятнее всего, любая магия на них не действует, тут нужна грубая физическая сила.

– Извини, с этим у меня сейчас проблемы! – ответила Тая и продолжила в том же духе.

Вскоре к ярусу, где находился монстр с нашими друзьями, подоспел и его брат-близнец. Внимательно посмотрев друг на друга, они обменялись рыками между собой, после чего хищно уставились на людей, пытающихся раздвинуть створки двери. И через какие-то доли секунды один из монстров, видимо, который был самым шустрым и упрямым, издал пронзительный рев и бросился вперед. Увидев это, Рик выпустил из рук металлический прут и прижал к себе Олю.

– Ты могла улетать, пока была такая возможность.

Оля ничего не ответила, а лишь, сильно зажмурившись, прижалась к его груди. Закрыв ее голову своей рукой, друг развернулся к надвигающейся смертельной опасности спиной. Тем самым Оля оказалась между ним и металлической стеной в небольшом углублении рядом с дверью. Понятное дело, он старался ее защитить, хотя ситуация была абсолютно безвыходной. Но Рик надеялся, что, может быть, монстры ее не заметят, когда будут есть его тело. И в самый последний момент Оля сможет улететь и остаться живой. В конце концов, девушка осталась тут ради него, и, по его мнению, ее смерть была абсолютно никому не нужной. В тот момент он бы все отдал за силу, чтобы самому закинуть нашу упертую подругу на верхний ярус.

«Только не это, – подумала я, – неужели жизнь столкнет нас с гибелью еще двоих людей?». Я до сих пор скорблю о своей подруги Тане, а тут еще и это. «Что мне делать? – пронеслась мысль в голове. – Плакать навзрыд или кинуться в пропасть, чтобы больше никогда не переживать такие ужасные моменты». Но, к своему сожалению, я ничего не могла сделать, и, как я уже неоднократно говорила, даже элементарно заплакать у меня не получалось. Только биение собственного сердца и нарастающий гул в голове от нервного напряжения. Из-за этого я почти перестала различать звуки вокруг себя, все смешалось в какую-то сборную солянку. И последним, что мне удалось расслышать, был крик отчаяния.

– Нет! – пронзительно закричала Тая, когда монстр совершил прыжок в сторону наших друзей.

В мгновение ока время остановилось, только противный писк в голове напоминал мне о том, что я еще жива. «Неужели они погибли? Мне бы хоть что-нибудь услышать, ну хоть что-нибудь», – умоляюще повторяла я, прокручивая слова в голове, словно скороговорку. И постепенно, будто по волшебству, слух начал возвращаться. Первое, что я смогла разобрать, были слова моей подруги Таи и инопланетянина Фальдо.

– О Боже! – со страхом в голосе произнесла Тая. – Что это?!

– Да это же еще один монстр! – в ужасе воскликнул Фальдо, и, судя по шагам, он быстро оттащил мою подругу от края площадки.

Затем тишину прорезал невероятный силы рев новоиспеченного монстра. Мне даже показалось, что из-за его рыка содрогнулись стены и пол вместе взятые. И это точно были не те два монстра-близнеца, что преследовали нас аж от самой третьей зоны маяка. Это был кто-то явно пострашнее и побольше, насколько я могла себе это представить.

После того как один из монстров-близнецов совершил прыжок, вдруг откуда ни возьмись появилась лапа незнакомого нам чудовища. Разорвав стену из металла на две части, острый длинный шип на конечности чудовища пронзил нижнюю челюсть нападавшего на наших друзей монстра. После этого новичок злобно оскалил свои длинные острые клыки и отшвырнул одного из монстров назад к его брату-близнецу. Затем новоиспеченное чудовище полностью вылезло из проделанной им же дыры в стене и предстало перед моими друзьями во всей красе, если это можно было назвать красотой. У него были мощные широкие челюсти, из которых то и дело при дыхании вырывался пар, и слегка приплюснутый череп с широкой лобовой частью. Цветом он не отличался от черных монстров-близнецов. Надбровные дуги выступали вперед, из-за чего взгляд чудовища казался еще более жутким и злым. Также у него имелся длинный хвост с непонятным конусообразным наростом на конце. Фальдо предположил, что хвост чудовища имеет немаловажное значение в схватках с соперниками и, возможно, используется в качестве нападения. Тело монстра было массивное, под стать его голове, однако этот новичок выглядел весьма пропорционально в отличие от двух монстров-близнецов. Передвигался он с помощью четырех конечностей с небольшими, но весьма острыми когтями на лапах. Еще у него имелись длинные шипы на шее и плечах, таким образом, укусить новичка было практически невозможно. В общем, он отдаленно напомнил моим друзьям громадную мутировавшую собаку с шипастым ошейником на шее.

Пока монстры затаились перед схваткой, Рик и моя подруга Оля на полусогнутых ногах отбежали в дальний угол яруса и, прижавшись друг к другу, стали со страхом в глазах следить за происходящим. Они очень надеялись на то, что, может быть, монстры про них забудут, увлеченные собственной дракой, и им по счастливой случайности повезет выбраться из этой передряги живыми. Собственно говоря, на это надеялись и все остальные, включая меня, потому как другого такого шанса им может больше не представиться. Теперь нужно было только дождаться подходящего момента.

Сверля своего врага взглядами, полными ненависти, два монстра-близнеца, как всегда, переговорили между собой и решительно начали наступать. Хотя, конечно, такими уж решительными их действия назвать было трудно. Они медленно, будто крадущиеся кошки, стали расходиться в разные стороны, при этом не сводя глаз с незнакомого чудовища. Братья-близнецы старались даже не шуметь, наступая на металлический пол так мягко, как будто бы это была охота. Не знаю, был ли толк от их бесшумного передвижения, ведь новоиспеченный монстр их отлично видел. Однако это могла быть своего рода психическая атака – разум у двух монстров-близнецов определенно был. Достигнув конца яруса, один из них медленно стал забираться на правую стену, другой, внимательно посмотрев на своего брата, последовал его примеру, только начал забираться на противоположную стену в левой части яруса. Они поразительно отличались друг от друга: вроде бы по виду монстры были абсолютно идентичны, а по характеру разные. Один из них, тот, что на правой стене, явно был лидером, а его брат все это время старательно повторял за ним все действия. И в конечном счете их целью являлось смутить новичка перед финальным броском. Осталось только понять, струсит ли перед наступлением братьев новоиспеченный монстр. Но смутить его оказалось не так-то просто, наоборот, он как будто ждал от них таких действий. С силой выдохнув из пасти клубы обжигающего пара, он неожиданно для всех перешел в атаку. И, надо сказать, его действия были намного решительнее. Резко сорвавшись с места, он кинулся к правой стене, как раз где, по мнению моих друзей, находился более смелый монстр. Естественно, братья-близнецы от него такой реакции не ожидали и это ввело их в ступор. Однако монстр, который занимал лидирующую позицию в их дуэте, все-таки набрался смелости и, оттолкнувшись лапами от стены, прыгнул по направлению к несущемуся на него шипастому чудовищу. И вот две твари столкнулись друг с другом прямо в полете. А если говорить более конкретно, то монстр, похожий на мутировавшую собаку, изловчившись, умудрился схватить за бок своими широкими челюстями одного из братьев. Оба приземлились на металлический пол, и между тварями началась нешуточная бойня. Новичок стал мотать мордой из стороны в сторону, пытаясь в буквальном смысле слова перекусить своего врага напополам. Ну а близнецы так легко не сдавались. На помощь к своему собрату пришел другой монстр и со всего маха своими стальными когтями полоснул обидчика по морде, разрывая его плоть до костей. Взревев от боли и гнева, чудовище все-таки разомкнуло челюсти и выпустило из стального захвата главного монстра-близнеца. Получив серьезные раны, он отскочил назад и, зло оскалившись, что-то рыкнул своему брату. После этого братья начали кружить вокруг чудовища, пытаясь напасть на него исподтишка. Не знаю, у кого был перевес силы в данной ситуации, но, по мнению моих друзей, наши два монстра определенно осторожничали с новичком. Я, конечно, не видела всей картины, но мне казалось, что победа была за двумя монстрами-близнецами, как-никак их было большинство. Главное, чтобы к этому моменту Рик и Оля успели сбежать оттуда.

Пока между монстрами шла борьба не на жизнь, а насмерть, наши друзья решили незаметно улизнуть.

– Оля, Оля, – сказал Рик, пытаясь привлечь ее внимание к себе. – Да хватит тебе уже на тварей пялиться, – не выдержав ступора, наш друг аккуратно развернул ее голову к себе. – Очнись! Приди в себя! – посмотрев в полные страха глаза, Рик легонько потряс ошарашенную девушку за плечи.

– Я в порядке, – почему-то ответила ему Оля, все еще находясь в каком-то шоковом состоянии.

– Я вижу, что ты в порядке, лучше смотри вон туда, – сказав это, наш друг указал рукой на здоровенный пролом в стене, который не так давно сделал своими когтями новый монстр.

Располагался этот самый пролом прямо над сломанной дверью, в нескольких метрах от пола, и при большом усилии до него в принципе можно было добраться. А прямо за раскуроченной металлической стеной простирался коридор, откуда, собственно, и прибыл новый монстр. Наши друзья решили не ждать и потихоньку, не привлекая к себе лишнего внимания, стали продвигаться к пролому в стене, как неожиданно прямо в нескольких метрах от них появился один из монстров-близнецов, а точнее, он просто-на просто отлетел в сторону от удара чудовища. Помотав мордой, он хотел снова ринуться в бой, как случайно увидел прямо возле себя наших друзей. Щелкнув челюстью, тварь зачем-то решила возобновить охоту за Риком и Олей, хотя у него и его собрата сейчас проблема была посерьезнее наших друзей. Еще бы какие-то доли секунды промедления, и хищник сцапал бы Рика целиком, но как гром среди ясного неба рядом с ними появилось шипастое чудовище. Прижав к стенке нападавшего на наших друзей монстра, он заехал ему своей лапой по верхней челюсти и выколол монстру один глаз. А затем чудовище, схватив его за шкирку как котенка, отбросило назад ко второму брату-близнецу. В это время наша парочка от страха были белее снега и застыла возле этого побоища как столбы. Расправившись с монстром, шипастое чудовище кинуло на них свой полный злобы и ненависти взгляд и издало громогласный рык. Мои друзья тут же и осели на пол, словно подкошенные, а у Оли после такого ужаса и вовсе сдали нервы, отчего она потеряла сознание прямо у Рика на руках. И, честно говоря, парень сам был готов упасть в обморок вслед за нашей подругой, но, видимо, ответственность за девушку и мужская сила воли ему этого сделать не позволяли.

Оправившись от нанесенных ран, один из монстров-близнецов кое-как, но встал на свои лапы, не без помощи своего собрата, конечно. Больше всего из них повреждений от новичка получил брат, который был послабее, а также, ко всему прочему, он остался без одного глаза. В какой-то миг моим друзьям показалось, что монстры готовы пойти на попятную. Однако, как оказалось после, полученные раны разозлили их еще больше. Да так, что, вконец озверев, они вместе кинулись на шипастое чудовище. То ли им терять было нечего, то ли они пришли в дикую ярость, но им все-таки удалось завалить новичка на пол. После своей небольшой победы они, будто две пираньи, стали стараться откусить от брюха врага побольше плоти, раздирая ее своими немыслимо острыми когтями на части.

– Ему конец, – тихо сказал сидящий рядом со мной Фальдо.

И честно говоря, у меня не было причин не доверять его словам, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно один из монстров жалобно заревел от боли и, странно пошатнувшись, хотел упасть на пол, однако что-то помешало ему это сделать. Мои друзья пришли в ужас от того, что увидели после. Прямо из брюха шипастого чудовища, лежавшего на полу, показалась еще одна морда, которая с жутким оскалом вонзила одному из братьев-близнецов огромный шип прямо в глотку. Монстр, конечно, попытался сопротивляться, но его как будто насадили на шампур, и чем больше он дрыгался, тем сильнее острый шип уходил в его горло. Второй брат-близнец тут же ринулся ему на помощь, но чудовище с двумя головами ему этого сделать не дало, изрыгнув из своей второй пасти в его сторону струю черной кислоты. После этого шипастое чудище встало на лапы, и вовсе не на четыре, как до этого, а на две задние. Мои друзья были просто шокированы происходящим, потому как конечности твари стали мутировать прямо у них на глазах. Вытянувшись во весь рост, чудовище, наконец, закончило начатое дело и прекратило муки одного из монстров-близнецов, а именно – просто разорвало его тело на две части, словно это была тряпичная кукла. Увидев гибель своего собрата, другой монстр отчаянно заревел и стал потихоньку пятиться назад. Чудовище издало свой пронзительный рык и резко подалось вперед, словно припугивая жертву. Но пугать уже было некого, потому как даже его рева хватило для оставшегося одного слабого монстра-близнеца. К тому времени он уже карабкался по стене шахты в раскуроченную дыру, не так давно пробитую нашим транспортным средством при переходе из одной зоны маяка в другую.

– Дождались, вот теперь нам всем конец, – обреченно сказала Тая, сидя на полу рядом со мной.

«Ну вот, не одно, так другое», – подумала я про себя и стала мысленно готовиться к худшему финалу, как вдруг мне показалось, что я слышу чей-то крик. А может, я уже начинала потихоньку сходить с ума. И вот снова крик, на этот раз я отчетливо услышала голос своей погибшей подруги Тани. «Ребята! Ребята!» – кричала она в моей голове, как будто бы звала нас к себе. «А может, я уже умерла?» – задала я сама себе вопрос, отчего мне стало еще более жутко и страшно. Скорее всего, монстр уже успел растерзать мое тело, и теперь мне больше не на что надеяться. «Ребята! Ребята!» – снова прокричала подруга из мира покоя и безмятежности.

– Таня?! – неожиданно воскликнула Тая.

– Да, ты права, я тоже что-то слышала, – поддержала ее пернатая инопланетянка.

«Ну ничего себе», – пронеслось у меня в голове, я уже подготовилась к худшему варианту, а тут, оказывается, не только я слышу ее голос. – «Так, стоп, глюков у троих сразу быть не может, это означает только одно: моя подруга жива?!» Я до сих пор не могла поверить своим ушам, но когда я вновь услышала Танин крик, моей радости не было предела. Мне захотелось поскорее прийти в себя и сильно-пресильно обнять свою подругу, раскрыть глаза и посмотреть на нее, целую и невредимую, а после забыть все как страшный сон.

– Ребята! Да вы что, оглохли все?! – рассерженно крикнула Таня, кое-как сумев выбраться из дыры в стене, пробитой чудовищем.

– О нет! – с ужасом выкрикнул Фальдо. – Таня, беги, оно тебя убьет! – указав на двухголового монстра, суетился пришелец на краю верхнего яруса.

Внимательно выслушав его предостережения, девушка бегло кинула взгляд на чудовище, которое в это время стояло неподалеку и пристально что-то высматривало на нижних ярусах шахты. Казалось, его вообще не интересует добыча в виде моих друзей, что не могло не радовать. После этого Таня слезла вниз и, не придав словам Фальдо особого значения, спокойно подошла к Рику и Оле.

– Вы в порядке, как она? – встревоженно произнесла подруга, присев на корточки.

Но наш друг так ничего и не ответил, он, как заторможенный, не веря собственным глазам, смотрел на Таню. Временами парень, конечно, поглядывал и на монстра, находившегося неподалеку. И только после пятиминутной паузы наконец смог вымолвить пару словечек.

– Оля в обморок упала от страха, и я не знаю, что делать.

– А ты-то сам как? – положив свою руку ему на плечо, спросила Таня. – Выглядишь то не очень.

Рик лишь пожал плечами и, заметно расслабившись, прикрыл глаза. Только было девушка хотела приступить к помощи, как испугалась от неожиданности, увидев всех нас позади себя. Я толком не поняла, как это произошло, да и вообще никто не мог этого понять. Но каким-то чудесным образом вся компания в один миг перенеслась с одного места в другое. Даже Кирь, который все это время находился на самом верху шахты и лишь наблюдал за происходящим оттуда, очутился среди нас.

– Как это вы умудрились?… – не успела Таня закончить свой вопрос, как ее прервало чудовище, начав движение.

Мы все как один прижались к стене, а Фальдо, как уже было заведено, взял меня на руки, и только Таня, не шелохнувшись, стояла на своем месте. Вокруг чудовища стала появляться темная мгла, и оно снова начало мутировать. Команда, затаив дыхание, подумала, что монстр в очередной раз увеличится в размерах или из него вылезет еще какая-нибудь третья пасть. Однако все произошло в точности до наоборот. Чудовище моментально уменьшилось до двухметрового роста, и когда черная мгла рассеялась, на месте кровожадной твари появился Ариман. Мои друзья тут же вздохнули, конечно, не ручаюсь, что все были рады его появлению, но что касается меня, то именно сейчас я наконец перестала тревожиться. И только Чими не особо радостно прокомментировала его появление.

– Мне следовала бы догадаться, – недовольно буркнула пернатая инопланетянка, – ни один монстр не может быть таким жутким и страшным.

– Могла сразу нам сказать, что это Ариман, – обратился Фальдо к моей подруге Тане, она, в свою очередь, даже ухом не повела, а лишь по-доброму смотрела на спасителя.

Подойдя к нам, Ариман по обыкновению окинул всех надменным взглядом и остановился на трехметровом пришельце, наверное, потому что считал его более-менее самым трезвомыслящим из оставшейся команды.

– Там что, транспортник на дне шахты дымится? – прищурив глаза, спросил он.

– Да, – почему-то неуверенно произнес Фальдо.

– Я так и подумал, – разочарованно вздохнув, произнес наш предводитель, – так, ладно, что тут у нас, – потерев ладони, продолжил он и опустился на корточки возле Рика и Оли.

С помощью магии регенерации, которую нам уже приходилось видеть раньше, Ариман без особого усилия привел в чувство друзей. Очнувшись, Оля не сразу поняла, где находится, и лишь потом, сфокусировав зрение, по своему обыкновению стала задавать слишком много вопросов.

– Что произошло? – первым делом спросила девушка, увидев Рика возле себя.

Наш друг только хотел ответить на поставленный вопрос, как она ни с того ни с сего перевела стрелки на Аримана.

– Это ты! Мы думали, ты умер. А как ты сюда добрался? У нас тут черте что творилось, а ты прохлаждался где-то! Небось рад был, что от нас избавился. Правильно Тая говорила в городе гайронов, нельзя было тебе улетать! О! Таня, ты жива! – еще больше всполошилась Оля и побежала обниматься. – Нам сказали, что и ты якобы погибла, но ты тут живая, у меня голова кругом, как такое может быть?! Ура, ура! Мы все в сборе! – естественно, все вышесказанное моей подругой сопровождалось бурными эмоциями и радостными криками.

– Утихомирьте пигалицу кто-нибудь, – прикрыв уши руками, сказал Ариман, – не то я ее скину в шахту!

– Да, я тоже по тебе скучала, – злорадно улыбнувшись, съязвила девушка. – И может быть, ты будешь удивлен, но я даже переживала за тебя самую малость.

Только наш предводитель хотел сказать что-то в ответ, как Чими перебила их милую беседу.

– Нам помощь нужна, – обратилась она к нему, держа желтоперого друга за сломанное крыло.

– И чему я удивляюсь, – буркнул себе под нос Ариман и, создав белое сияющее свечение вокруг открытого перелома, продолжил свои не очень лестные высказывания в наш адрес. – Одна визжит как сумасшедшая, у второго перелом, третья вообще в обмороке лежит, а четвертый еле на ногах стоит. Вы просто сборище контуженных, у вас идиллия, как я посмотрю.

– Если бы ты только знал, что с нами было, так бы не говорил, – искоса бросив на него взгляд, встала на нашу всеобщую защиту Тая.

– А разве с вами могло случиться что-то другое, – еле сдержав улыбку, кинул тот в ответ и закончил обрабатывать желтоперому гайрону сломанное крыло.

– Спасибо, как новенький, – поблагодарил его Кирь и попробовал помахать крыльями.

Сделав несколько кругов над нашей компанией, он приземлился на место и еще раз одобрительно посмотрел на спасителя. Уж в чем в чем, а в искренности и открытости своих чувств гайрону могли позавидовать все. И если честно, к нему даже Ариман не смел цепляться, видимо, из-за того, что желтоперый пришелец его отчасти уважал. И хотя они были врагами, наш предводитель относился к нему ничуть не хуже.

– Разве я мог оставить лучший голос вселенной без крыла, – изобразив на лице доброту, ответил Ариман желтоперому инопланетянину.

– Ты и вправду так думаешь?

– Я так знаю, – четко и коротко ответил тот. – Если у меня будет свободное время, заскочу послушать твои трели.

На это Кирю даже нечего было ответить, так как он пребывал в состоянии радостного изумления от того, что сам Ариман только что похвалил его голос и назвал самым лучшим во всей вселенной. И сейчас с уверенностью в сто процентов можно было смело сказать, что гайрон был самым счастливым из всех нас. Но, к сожалению, этого нельзя было сказать о его соплеменнице. Зло нахохлившись, Чими легонько ущипнула своего друга, тем самым приводя его в чувство.

– Я смотрю, ты заводишь себе очень сомнительного друга, – тихо прошипела она соплеменнику на ухо так, чтобы никто не услышал, отчего Кирь весьма приуныл, и смешной хохолок на его голове тут же опустился.

Вскоре пришла и моя очередь наведаться к местному доктору, по совместительству нашему проводнику. Осторожно перевернув пациентку на живот, Ариман внимательно изучил устройство слежения, прикрепленное к моей шее.

– Его снимают только в специальной лаборатории, – сумничал Фальдо, заглянув через плечо. – Ведь без специального оборудования она может умереть.

Медленно повернув голову, мой доктор не сразу поверил в то, что какой-то пришелец собрался учить его уму-разуму. Но на кальести многозначительный взгляд не подействовал, так как он уже не мог остановиться и рассказал Ариману про систему слежения на моей шее, в общем все, что тот и так знал.

– Ты меня обидеть хочешь, – как-то в шутку сказал Ариман пришельцу.

Фальдо резко замолчал и, мило улыбнувшись, понял, что сморозил глупость. Точнее говоря, то, что он говорил, глупостью, конечно, не было, но в данный момент это было лишнее.

– Нет, что ты! – возмутился тот сам на себя. – Я бы никогда не подумал тебя учить, просто меня как-то занесло, понимаешь, трудно остановиться было, и я…

– Хватит уже, расслабься, – как можно тише сказал наш предводитель, чтобы пришелец, наконец, остановил свой нескончаемый поток слов.

К тому же выслушивать оправдания Ариману было вовсе неинтересно. Однако, как ни странно, притих не только Фальдо, но и все остальные. После этого мои друзья стали завороженно смотреть на действия местного злого доктора. Без магии, конечно, дело не обошлось, но мне было все равно, я уже поскорее хотела вернуться к нормальной жизни. Аккуратно взявшись за устройство двумя пальцами, он произнес специальные слова. Однако мне не удалось их разобрать, а может быть, просто не знала, на каком именно языке он их сказал. И вдруг я почувствовала, что по венам вместо крови струится раскаленное железо. Все тело в один миг превратилась в адский костер, у меня началась паника.

– Она дергается, ей что, больно? – вдруг услышала я комментарий своей подруги Тани.

– Ну, может, чуть-чуть, – ехидно ответил Ариман и пояснил, из-за чего это происходит. – Понимаешь, микроорганизмы, которые я внедрил в ее тело, сейчас расщепляют волокна данного устройства. А так как оно непосредственно контролирует спиной, головной мозг и все мышцы, происходит такая реакция. В принципе они уничтожают все, что связано с этой системой слежения, а в процессе просто чувствуешь жжение по телу.

– Ладно, ты меня успокоил, – выдохнув, сказала девушка.

Однако наш доктор совсем не успокоил меня. «Тоже мне, микроорганизмы, сейчас не выдержу и от нестерпимого жжения просто воспламенюсь». Но не прошло и пяти секунд, как пациентка неожиданно пришла в себя. Вскочив с пола как ошпаренная, я схватилась за горло и громко прокричала:

– Горю! Дайте мне воды, я сейчас сгорю!

Система слежения на шее полностью растворилась, но в данный момент это меньше всего меня беспокоило. Жутко хотелось пить или что-то принять, чем можно было бы согнать жар. Ребята в этот момент смотрели на меня как на сумасшедшую, еще бы, такого они наверняка не ожидали.

– Ты же сказал: чуть-чуть жжет? – осуждающе посмотрела Таня на Аримана.

А он в ответ лишь сделал невинное лицо и пожал плечами, хотя все равно в конце улыбнулся.

– Ладно тебе, блондинка, не смотри на меня так, а то у меня ощущение, что я что-то немыслимое сделал. Сейчас исправлю, – после сказанного наш предводитель вытянул руку вперед и приступил к вытягиванию из меня своей магии.

Мелкими черными нитями, похожими на дым, микроорганизмы покинули тело, я даже удивилась, увидев это воочию. Согласитесь, не каждый день из твоей кожи мелкими нитями струится темный дым. Хорошо, что все быстро закончилось, и я, наконец, могла обнять свою подругу Таню, которую ошибочно считала погибшей.

– Ну, вот и все, – сказал Ариман, растворив магию у себя в кулаке. – А теперь, когда все разобрались, пора двигаться дальше. Я не хочу сейчас от кого-нибудь услышать, слова вроде этих: «Подожди, мы устали и хотим устроить привал, у нас все болит, мы идти не можем». И так далее, что вы мне там еще вечно говорите.

– Типа, ах ты гад, у тебя совести нет! – ехидно кинула Оля.

– Да! – моментально прикрикнул тот, – это я тоже имел в виду. Мало нам неприятностей, так вы еще и транспортник умудрились раздолбать!

– А нам он и не нужен больше, – ответила Тая и посмотрела на Фальдо, ища у него поддержки.

– Она права, – робко начал трехметровый пришелец. – Мы перезапустили систему охлаждения, чтобы добраться и сломать подстанцию в первой зоне маяка. – Только наш инопланетный друг вошел во вкус разговора, как его перебили.

– Я и так в курсе, мне твои объяснения не нужны.

– Ты прочитал нашу память, – робко предположил Фальдо.

– Ничего себе, вот это проницательность! – усмехнувшись над ним, Ариман пошел к краю яруса, чтобы получше рассмотреть дыру, проделанную разбитым транспортником в стене шахты.

– Некрасиво рыться в чужой голове! – крикнула ему вдогонку наша бесстрашная подруга Оля.

Однако ответа так и не последовало, хотя все были абсолютно уверены в том, что девчушка когда-нибудь договорится. В течение пяти минут, пока предводитель рассматривал сделанный нами погром, мы терпеливо ждали окончательного вердикта.

– Того, что вы сделали, будет недостаточно, – подходя ближе, произнес он, – я хочу уничтожить третью зону маяка, и еще мне нужен их корабль.

– А еще тебе нужна губозакаточная машинка, – снова ляпнула Оля и сразу же получила подзатыльник от стоящей рядом Таи. – А чего такого! – возмутилась девушка в ответ на наши строгие взгляды. – Это просто в рифму было, да и потом, пошутить, что ли, нельзя?! Только вы на меня так посмотрели, а Ариман, в отличие от вас, шутку понял, – попыталась оправдаться она.

Хмыкнув в ответ на слова моей подруги, предводитель снова подошел к краю яруса, и в один момент от него к пролому в стене шахты появилась лесенка. «Да уж! Вот это номер», – у меня сложилось впечатление, что в магическом арсенале нашего защитника имелось что угодно. Черная лестница тем временем как хамелеон приняла окраску окружающей среды, имитируя здешний металл. Мало того: чудо-строение еще и видоизменилось, будто живое. Лестница изогнулась и сделала удобным размер ступенек, подстраиваясь под команду.

– Нехило! – прокомментировал постройку Рик и, развернувшись к нам, продолжил только более тихим голосом: – Если я когда-нибудь буду строить дом, я знаю теперь, к кому обращаться. А что, один день – и все готово, если не меньше, просто красота.

– Обращайся! – внезапно громко сказал Ариман, развернувшись к нам лицом, Рик даже побелел то ли от страха, то ли от неожиданности.

– Подслушал! Смотрю, бескультурье так и прет! – зло выкрикнула я, взяв плохой пример с Оли.

На высказывание предводитель никак не отреагировал, видимо, решил больше не отвечать на всевозможные колкости в его адрес. По крайне мере, так подумали мои подруги, включая меня.

– Вам что, особое приглашение нужно или мне ускорение придать! – сложив руки на груди, крикнул Ариман. – А ну быстро встали и пошли наверх! Или вы думаете, я пошутил про третью зону маяка.

Кроме Тани, вся остальная команда пребывала в шоке, только мы спустились оттуда, а теперь снова заставляют идти в третью зону и встречаться с малоприятными пришельцами под названием монтане. Мало того, что мы с таким трудом добрались сюда, а возвращаться назад было смерти подобно. Да и к тому же, получается, вся наша проделанная работа с остановкой системы охлаждения и поломкой была насмарку. Поэтому мы категорически встали в позу, как вдруг неожиданно для всех Таня с блаженной улыбкой на лице подошла к нашему злому защитнику. Обернувшись назад, девушка посмотрела вопросительным взглядом.

– Вы что встали? – спросила она как ни в чем не бывало.

– Видимо, ждут ускорения, – вместо нас ответил Ариман. – Если вы сию секунду не начнете движение в указанном направлении, мне придется вас пинать до самой третьей зоны, и гарантирую, это будет очень больно.

– Ну что делать, – разведя руки в сторону, сказал Рик. – Босс сказал – надо, значит, надо, так что делать нечего, – легонько подтолкнув Олю под спину, он вместе с ней пошел по направлению к лестнице.

– Явился, тоже мне, генерал полка, – в шутку сказала мне Тая, после чего мы последовали за нашими друзьями, а позади нас устало поплелись три пришельца.

Довольный собой предводитель пошел вперед, чтобы разведать обстановку и наконец побыть наедине с сами собой. А мы в это время на середине лестницы догнали Таню и устроили ей допрос с пристрастием.

– Так, так, так, да я смотрю, вы лучшие друзья теперь, – подозрительно сузив глаза, начала Оля.

Таня слегка порозовела и, отведя взгляд в сторону, сказала:

– Да нет, с чего ты взяла?

– Просто вы так мило улыбаетесь друг дружке, как будто между вами что-то есть, – взяла инициативу в свои руки Тая.

– Между нами ничего сверхъестественного нет, – взяв себя в руки и придав своему голосу уверенность, ответила Таня. – Да, я признаю, что он красивый и все такое, но у нас с ним чисто деловые отношения. Или вы забыли, что нам нужно выбраться живыми с этой планеты! Кстати, как вам удалось сбежать из тюрьмы монтан на их корабле? – попыталась сменить тему разговора подруга.

– Вот оставь тебя только одну, – положив ей руку на плечо, сказала я. – Ты нас с курса дела не сбивай своими вопросиками, мы тебя насквозь видим. Да и потом, он на тебя вечно так смотрит, – решила схитрить я.

– Как смотрит? – не без лишнего любопытства спросила девушка.

– Ну, не знаю, – хитро подмигнула я своим подругам, мне предстояло все приукрасить, а точнее говоря, наврать. – Так все время поглядывает в твою сторону, когда ты не смотришь. Иногда грустно вздыхает, что ты на него внимание не обращаешь, вечно перед тобой красуется. Поверь, нам со стороны отлично все видно.

Конечно, лживые слова свое дело сделали. И как по расписанию, сверху лестницы появился гвоздь программы, то есть Ариман. По своему обыкновению он сложил руки на груди и с недовольным лицом стал терпеливо ждать, когда уже мы наконец поднимемся наверх.

– А я и не зала, что он так делает, – пристально посмотрев на него, сказала Таня, – может, я ему и вправду не безразлична. Ах, если бы, – мечтательно вздохнула она, и перед глазами у нашей подруги поплыли сердечки.

Не в прямом, конечно, смысле, просто она уставилась на свой идеал и как будто отстранилась от разговора. В своих мечтах девушка наверняка представляла море романтики и большую любовь, по-другому просто и быть не может. Но мы решили вывести ее из этого коматозного состояния.

– И как это тебе удалось его захомутать? – тряся ее за плечо, спросила я.

– Что? – зачем-то переспросила та и, не дождавшись повторного вопроса, начала отвечать: – Самой интересно, как так получилось.

– О, какая наивность, – вдруг влезла в наш разговор Чими, – скорее всего, это он ее окрутил, специально, конечно, воспользуется и бросит, а то еще и убьет.

– Чими, ну что ты вечно начинаешь! – попытался утихомирить свою подругу Кирь.

Обернувшись назад, мы увидели, что три пришельца во главе с Риком все это время мило грели уши, тихонько следуя за нами. Оставалось только надеяться, что наш злой предводитель хотя бы на этот раз не подслушивал.