Глава 4. Вмешались в ход войны

Тая схватила Олю за руку и со всего маху попыталась ударить, но та вовремя вырвалась и отбежала подальше. И тут наша рыжая подруга вызвала свой Прайз в виде двух изящных смертельно острых клинков. Она начала набирать в них энергию, чтобы атаковать Олю, как вдруг появился Ариман и с помощью своей магии отбросил Таю назад.

– Тут сидеть запрещено, – быстро схватив пигалицу, а именно так наш защитник называл одну из девушек которая больше всех его доставала, он перекинул ее через плечо и легким скачком взлетел на небольшой выступ, где ожидала Таня.

– Ты сказал, что я сама себя попытаюсь убить! – раздосадовано восклицала Оля. – А о том, что они все могут атаковать, ты ни слова не сказал!

– Да! Все ваши копии могут атаковать не только вас, но и других, только тебе, деточка, это все равно мало чем поможет, потому что ты полный ноль. Я надеюсь, мы разобрались с этим вопросом, а теперь бегите прямиком к той двери, – дал установку Ариман Тане, потому что к Оле на данный момент обращаться было бесполезно, она была слишком возмущена его ответом. – Как только туда доберетесь, ждите меня и не забывайте закрывать лицо руками и еще ни в коем случае не смотрите по сторонам, только в пол, система Склут не сможет сделать ваших двойников, не зная внешности.

Таня взяла Олю за руку и в ответ положительно махнула ему головой. После чего, всячески закрывая лицо руками, они ринулись к двери. Минуту Ариман смотрел им вслед и, убедившись, что пока все идет хорошо, отправился спасать Таю.

– Ну где же вы, – шепотом, стараясь не дышать, сказала Тая в пустоту. Ей удалось протиснуться в проем между тыльной стороной зеркала и стеной. А с другой стороны ее с невероятным упорством искали клоны девчонок и ее собственные. Когда шаги раздавались совсем близко, Тая закрывала рот рукой. Ей уже начало казаться, что они могут услышать ее дыхание, услышать, как сильно бьется в груди ее сердце. Но каждый раз опасность проходила стороной. Вскоре шаги за зеркалом стихли совсем, и наступила мертвая тишина. Тая долго не могла решиться разведать обстановку. Но и находиться больше в своем укрытии она тоже не могла, поэтому, еще раз прислушавшись и не услышав ровным счетом никаких звуков, она решилась выйти. Зал был абсолютно пуст, и создавалось такое ощущение, что никакого боя здесь и в помине не было. Девушка попыталась вспомнить, в какую же сторону побежали подруги, но в зеркальном лабиринте сделать это было практически невозможно. Оглядевшись по сторонам, она все-таки выбрала сторону и рванула с места. Внезапно на ее пути появилось нечто черное. Не успев пробежать и десяти метров, Тая влетела в Аримана.

– Рыжик, ты в меня врезаешься уже второй раз, смотри, как бы это у тебя в привычку не переросло.

– Где Оля и Таня?

– В безопасном месте, а теперь спрячься! – скомандовал он девушке, прикрывая ее личико рукой, и они двинулись вперед.

Услышав разговор, клоны девчонок моментально перегородили им дорогу. Копии пристально, не моргая, смотрели на Таю и Аримана своими стеклянными мертвыми глазами. В воздухе повисла тягостная напряженность перед боем. Но Ариман с легкостью его избежал. Подняв Таю на руки, он вместе с девушкой в мгновенье оказался за клонами, а после в такой же короткий миг уже наверху на выступе. Девушка даже не успела ничего толком понять. И только когда перед ее глазами появилась другая обстановка, она с удивлением стала смотреть по сторонам.

– Отойди от края, а то заметят, – сказал ей Ариман.

– Я не поняла, как это мы тут оказались?

– Я их замедлил, а мы просто переместились с большой скоростью, ты просто не способна это уловить взглядом, вот и все.

– С ума сойти! Я даже не помню, как это произошло. Помню только, вот они загородили нам дорогу, я моргнула – и уже незнакомое место.

– Да-да, просто фантастика, о своем восхищении расскажешь позже, – показывая всем своим видом, что ему неинтересно слушать, Ариман быстро взял Таю за руки и потащил к месту встречи с девчонками.

Тем временем Таня и Оля, закрывая лица руками, смотрели себе под ноги, терпеливо стоя у стены. Мои подруги жались к каменной породе, от страха желая слиться с ней воедино.

– Ну и где? – не выдержав долгой паузы, спросила Оля.

– Я не экстрасенс, мне самой бы очень хотелось знать, что-то их долго нет.

– Не знаю, как тебе, а мне надоело в пол смотреть, уже шея затекла.

– Оля, не смей, вот нападут на тебя твои клоны, помощи потом не проси.

Тут они услышали шум, кто-то шел в их сторону. Девчонки затаили дыхание и еще сильнее вжались в стену. Им страшно хотелось узнать, кто там идет, и убрать руки от лица. Наконец любопытство одержало верх. Первой не выдержала Оля, убрав руки от лица, она стала осматриваться по сторонам. Таня тоже последовала ее примеру. Вдруг снова вдалеке послышались шаги. Девчонки пристально вглядывались вдаль, но из-за эха было невозможно разобрать, откуда шел шум. Пойти посмотреть они так и не решились, в комнате стояли зеркала, хорошо, что они были повернуты в другую сторону.

– Кто там?! – неожиданно крикнула Оля и тут же получила от Тани подзатыльник. – Ты чего дерешься! – возмутилась она и пихнула подругу в бок.

– Не кричи, выдаешь нашу позицию.

Тут из-за ближайшего к ним зеркал снова раздались шаги, и девчонки увидели Аримана.

– Ты чего не отвечаешь?! – моментально последовала претензия в его адрес от Оли.

Ничего не ответив, он пристально сверлил их взглядом, ни разу не моргнув.

– А где Тая? Ты чего там застрял? – сказав это, Таня осторожно направилась к нему.

– Таня! – взволнованно окликнула ее Оля, но было поздно. – Таня, назад, это клон!

Ариман внезапно оказался прямо перед несчастной жертвой и, схватив ее за шиворот, резко поднял вверх. Оля не заставила себя ждать и моментально вооружилась Прайзом, дабы помочь подруге. Набрав нужное количество энергии, она выстрелила в Аримана, но, увы, заряд пролетел мимо и, врезавшись в зеркало, разнес его на мелкие части. В ответ на атаку клон нашего предводителя направил на нее свободную руку, и Олю прибило к стенке, да так, что она не могла и пальцем пошевелить. Таня в это время отчаянно сопротивлялась, брыкаясь ногами и стараясь ударить его по лицу. Из-за паники и нахлынувшего волнения сосредоточиться у нее никак не получалось. Оля все еще была прибита к стене, а у Аримана в руке откуда ни возьмись появился кинжал.

– Нет! – только и успела крикнуть Таня, когда он нанес удар.

Все мгновенно стихло, только Оля все еще продолжала бороться с магией. Вдруг ей удалось отлипнуть от стены и приземлиться на пол. Она с ужасом взглянула на подругу и хотела было что-то крикнуть, но ее горло сдавило от горя, и вместо крика получился невнятный писк.

– Таняяя, – тихо выдавила из себя девушка.

Неожиданно Ариман убрал кинжал и опустил свою жертву на землю. Таня была так напугана, что у нее подкосились ноги, и она медленно осела на землю.

– Все с вами ясно, это был еще один урок, как не нужно делать, – сказал наш предводитель и взглянул на мертвенно-бледную девушку возле своих ног.

Вдруг из – за угла вышла Тая и виновато взглянула на Олю. А та к тому времени уже все поняла: их развели, и наша подруга была готова взорваться от негодования.

– Да как вы могли! Тая, предатель!

– Рыжик тут не при чем, это я сказал ей не выходить, – бросил в ответ Ариман, – это еще один урок выживания, вы должны за это спасибо говорить.

– Мы тебе ничего не должны! Ты посмотри, до чего ты Таню довел, изверг!

Оля подбежала к подруге и села рядом с ней. Тая тоже виновато подошла поближе. А бедная Таня все еще не могла прийти в себя. Она была перепугана до такой степени, что от страха у нее до сих пор дрожали руки, а на глаза наворачивались слезы.

– Скажи что-нибудь, – заглянув ей в глаза, сказала Оля.

– Все хорошо, со мной все хорошо, – наконец произнесла она, убеждая в этом саму себя.

Уняв дрожь, девушка кое-как встала и, набрав в грудь побольше воздуха, с грозным видом направилась к Ариману.

– Я вас внимательно слушаю, – с усмешкой в голосе сказал он.

– Я бы тебе сказала, – стиснув зубы прошипела она и пнула ногой лежащий рядом камень, – но лучше промолчу, поставив на этом жирную точку, Таня отвернулась и гордо сложила на груди руки.

– Это что, угроза? – пнув камень в обратном направлении и усмехнувшись, спросил Ариман.

Девушка ему ничего не ответила, а лишь с невозмутимым выражением лица смотрела куда-то в сторону.

– Понятно, ну хорошо, блондинка, не хочешь разговаривать – не надо. – С этими словами наш предводитель подошел к каменной двери и, не прикладывая особых усилий, отодвинул ее в сторону.

За ней простирался очередной темный коридор, откуда сразу повеяло могильным холодом.

– Так! Пошли дальше, и поживее! – скомандовал он девчонкам.

– Так темно же, – буркнула Ольга.

В ответ на ее слова Ариман сотворил очередную магию света и запустил в воздух.

– Так-то лучше, – важно заявила она.

– Держаться вместе и никому не отставать, – сказал он и перевел взгляд на Таню, которая все еще стояла в стороне. – Это всех касается, блондинка.

Девушка сделала вид, что не слышала его замечание, и гордо продолжила стоять на своем месте, пока к ней не подошла Тая.

– Тань, я понимаю, тебе тяжело, особенно после его уроков, если их можно так назвать. Но нам с Олей тоже тяжело, мы должны еще Машу отыскать, не забыла?

– Нет, конечно, что ты такое говоришь, – возмущенно пролепетала Таня.

– Ну тогда наплюй на него и пойдем.

– Хорошо, но я тебе обещаю: если он еще раз нечто подобное выкинет, я его убью.

– Сильно сомневаюсь, – сказала Тая себе под нос.

– Ты что-то сказала?

– Не, не, я говорю, мы с Олей за тебя будем болеть.

– И года не прошло, – недовольно сказал Ариман, когда мои подруги наконец соизволили к нему подойти.

Вдруг из коридора раздался пронзительный Олин крик.

Все тут же ринулись на звук и на середине туннеля обнаружили огромную яму.

– Оля! Оля! – заголосили подруги, но она так и не отозвалась, после чего наступила гробовая тишина.

Недовольно вздохнув, наш злой защитник тихонько слез, уцепившись рукой за край.

– Тут скат, так что придется ехать за вашей пигалицей, – кинул он девчонкам.

– Зачем ты ее одну отпустил? – сразу полетели претензии от Таи.

– Эй! Я вам что, сиделка, а ну быстро скатились, не то останетесь тут без света! – Ариман медлить не стал и, отцепившись, скатился вниз, магия света послушно, словно собачка, полетела за ним. И как только девушек окутала черным покрывалом тьма, они тут же неуклюже, скатились следом. Скат оказался не очень большим, и через шесть секунд они уже стояли над нашей вездесущей подругой.

– Что с ней? – спросила Таня.

– Да все со мной хорошо, я просто больно ударилась, а на самом деле хотела проверить, полетит ли за мной его магия света, начала идти и не заметила скат, – неожиданно для всех пробормотала Оля. – Между прочим, плохо магия освещает, недостаточно сильно.

– Ну ты нас и напугала, – сказала Тая, поднимая ее с земли.

– Скажи мне, ты всегда такая или у тебя все же бывают просветления в голове? – зло выговорил Ариман Ольге и сложил руки на груди.

– И что такого?! – как будто ни в чем не бывало кинула она ему в ответ.

– Да так, ничего, просто чтобы одной пойти в темный тоннель на враждебной планете с кровожадными монстрами, сколько извилин нужно иметь в голове, дорогуша?

– Ничего же страшного не произошло, – попыталась оправдаться девушка.

– Страшного! Страшное для вас только начинается, – в голосе Аримана послышалось злорадство. – Итак, сейчас мы будем забираться назад таким же путем, вот только это будет чуточку труднее. Подумаешь, порежете себе все руки об острые камни, коленки сдерете, шрамы себе поставите. Ничего же страшного не произойдет, верно? Может, это кого-то отучит совать свой нос куда не надо.

– А что ты на меня так смотришь, – возмутилась Оля и попробовала забраться по склону вверх.

Тая под злым сверлящим взглядом Аримана тоже присоединилась к подруге. Лишь Таня опять замерла, развернувшись к ним спиной, она пристально смотрела куда-то в темноту. Долго терпеть Ариман этого не стал и, демонстративно встав перед ней, схватил за плечи.

– Тебе что, особое приглашение нужно?! – прикрикнул он, и только после того как Таня подняла голову, он увидел в ее глазах страх.

Девушка дрожащей рукой указала в темноту. Резко развернувшись, Ариман не сразу заметил замаскированное в камне пещеры зеркало, в котором виднелись их отражения. Он медленно повернулся к Тане, и на его лице выражалось явное недовольство.

– Замечательно, меня только что скопировали, – отчеканил он слово по буквам и продолжил уже с кислой миной: – В следующий раз, блондинка, не молчи, я прошу, не то язык откушу, раз он тебе не нужен.

Таня хотела сказать что-то в ответ, но не успела. Из зеркала вышли их двойники и хищно, бросив на них свой взгляд, перешли в наступление. С таниным клоном Ариман разобрался в два счета, заперев его в одном из тоннелей, а вход завалил большими каменными глыбами. К тому моменту мои подруги доползли только до середины спуска.

– Что вы там копаетесь! – крикнул им Ариман и в один прыжок оказался рядом с ними, помогая им залезть выше.

Таня лезла последней, он еле успел подтянуть ее вверх, перед тем как его же клон, схватив нашего защитника за ногу, отшвырнул назад. Но Ариман так легко не сдался и, ловко оттолкнувшись от земли, ответил ему магией. Заряд озарил пещеру серебристым светом, как молния в ночи озаряет все вокруг. Клон молниеносно среагировал и взмыл вверх. А заряд пролетел мимо и врезался в стену, да с такой силой, что все вокруг затрясло, как при настоящей бомбежке. Бедные девчонки буквально вцепились в острые камни и чуть было не скатились обратно вниз. С потолка клон ответил Ариману шквальным огнем из блестяще-черного неизвестного человечеству оружия. Увернувшись от выстрелов, Ариман выстрелил из предмета, похожего на гарпун, и попал в противника. Клона пробило насквозь, и он в судорогах рухнул на землю. Девчонки уже хотели обрадоваться, но увидели, как Ариману стало плохо, и только потом вспомнили, что атаковать клонов нельзя.

– Ты же говорил, что их нельзя бить?! – кряхтя, проорала ему Оля и забралась выше.

– Мне можно! И вы что, совсем обалдели! Это вам не представление, я специально отвлекаю, а вы копаетесь как…!

Пока Ариман отвлекся, его клон без труда выдернул из своего тела гарпун и со всей силы метнул его в девчонок.

– Ааааа! Он кидается, сделай что-нибудь! – завопила Тая, увидев, как гарпун врезался в стену в метре от нее.

– Вот поэтому я его и отвлекал, он может атаковать и вас тоже! – с этими словами Ариман перешел в ближний бой.

Любопытство брало верх над моими подругами, и пока они лезли, периодически успевали оглядываться. Но к их разочарованию движения дерущихся были настолько быстрыми, что человеческому глазу их было просто не уловить. Наконец Ариман отшвырнул свою копию к стенке и бросился к девушкам. После этого он стал произносить неизвестные слова, которые эхом раскатывались по пещере, принимая странное звучание. Спустя восемь секунд из ниоткуда стал раздаваться жуткий шум, напоминавший рычание и лязганье зубов. Неожиданно проход обволокло темной пленкой, и клон был отрезан от них. Темный барьер был на редкость страшным, то и дело там как в зеркале появлялись и исчезали тени жутких созданий. Глядя на моих подруг мертвым, холодным взглядом, они издавали душераздирающие звуки, от которых в венах стыла кровь. И как будто гипнотизировали тех, кто находился рядом, приманивая их ближе и ближе к себе. От такой защиты хотелось самому держаться как можно дальше и больше никогда не видеть ничего подобного.

– Не проще было бы раньше так сделать? – сказала ему Тая.

– А толку? – помогая ей залезть, ответил он. – Мой клон такой же, как и я. Он его снимет, ну, подумаешь, слегка больше времени затратит, так что у нас есть примерно пять минут.

– И что будем дальше делать?

– Хороший вопрос, рыжая, тут только два выхода. У всех зеркал есть определенный радиус действия. Как только мы его пересечем, мой клон уже не будет предоставлять для нас никакой опасности. Но, к сожалению, радиус у этого зеркала большой. Я, конечно, могу остаться и отвлекать его сколько угодно, но проблема тут в другом.

– Дойдем ли мы без тебя туда, куда нужно, – подхватила его Тая, и они, наконец достигли верха.

– В точку. – Четко ответил ей Ариман и спустился за Олей.

– Но этот вариант нам не катит, – сразу запротестовала Оля, – а второй какой?

– Вариант номер два: я просто стреляю в зеркало.

– Нет! – воскликнула Таня и от волнения чуть не сорвалась вниз. – Ты умрешь, ты сам нам говорил, разве нет!

– Эй! Не нервничай, лучше ползи, блондинка, – обернувшись, кинул в ответ Ариман, – я не умру, ко мне это не относится, но вот энергии уйдет уйма. Я уже так делал, просто потом слишком муторно восстанавливаться.

– В крайнем случае, ты нам можешь объяснить, куда идти, и только не забудь сделать нам магию света, – сказала Оля, благополучно достигнув верха, где ее ждала Тая.

– Что ж, возможно, тем более что идти тут не так-то и далеко, просто поворотов много будет.

– Ты что, сквозь стены видишь?! – изумились мои подруги.

– В данном случае нет, вижу только, где заканчивается радиус действия зеркала и где есть безопасное место. Там вы сможете спрятаться и подождать меня. Чтобы увидеть все, нужно тоже тратить энергию, на данный момент это мне ни к чему.

Только Ариман хотел объяснить Оле и Тае, куда следует идти, как клон снял защитный барьер и кинулся на Таню.

– Надо же! Раньше, чем я предполагал, – только и успел сказать Ариман, бросаясь на выручку.

Клон схватил Таню за ногу, и они быстро съехали вниз. Только он хотел швырнуть ее в стену, как Ариман выстрелил. Заряд пронзил руку клона, которой он держал девушку, и она благополучно отбежала назад. Наш защитник к тому моменту уже готовил новое заклинание, но не успел его доделать, двойник замахнулся для очередного удара, в этот момент у него в руке появился меч внушительных размеров. Клон произвел атаку и ранил Аримана в плечо, а он, казалось, этого даже не почувствовал. Увернувшись от очередного удара, он сделал захват, заломив руку двойника за спину. Тогда клон, недолго думая, переключился на Таню и выстрелил в нее энергетическим зарядом. Ариману пришлось его отпустить, и он каким-то образом очутился перед Таней, загородив ее от заряда. Моя подруга с ужасом смотрела на происходящее, и чтобы не закричать от страха, зажала себе рот рукой.

– Ладно, надоело, – безразлично кинул Ариман приближающемуся двойнику и выстрелил в зеркало.

С ужасным шумом стекло разлетелось на мелкие кусочки, а вместе с ним на такие же кусочки распался клон. Таня с облегчением выдохнула, убрав ото рта руку, пока не увидела, как Ариман, прислонившись спиной к стене, сполз на пол.

– О, нет! Только не вздумай помереть! – взволновано сказала она, опустившись возле него на колени.

В течение пяти минут ничего не происходило, а моей подруге так и не удавалось привести в чувство своего защитника.

– Ну что же ты не открываешь глаза, – отчаянно пролепетала Таня и неожиданно для самой себя нежно провела по его лицу рукой.

Вдруг девушкой овладело гипнотическое чувство притяжения, от которого по телу прошла легкая дрожь. Чувство нарастало с каждым ударом ее сердца, склоняя к поцелую. Таня подалась вперед, прикрыв глаза, как вдруг Ариман неожиданно пришел в себя.

– Блондинка, ты что задумала? – приоткрыв глаза, тихо спросил он.

– Я тебя в чувство привожу, – ответила она и, сделав невинный взгляд, похлопала ресницами.

– Обычно тихонько бьют по щекам, а не гладят, – строго взглянув на девушку, Ариман поднялся с земли, а у моей подруги от смущения порозовели щеки.

– А у меня свои методы приводить в чувство, к тому же сработало, – не растерялась она, – ты просто так меня напугал. И вообще ты в порядке, тебе не больно?!

– Все нормально, – только и смог ответить он.

Таня хотела было еще о чем-то его спросить, но Ариман ее перебил:

– Хватит болтать, иди лучше ко мне, – раскрыв Тане объятья, произнес наш предводитель.

– Ты это чего? – не ожидая такого поворота событий, девушка застыла в нерешительности.

– Хочу помочь тебе вверх подняться, а ты что подумала? Хотя, подожди, не говори, – он внимательно посмотрел Тане в глаза, которые та старательно прятала, после чего слегка улыбнулся.

– Вы там что, уснули! – внезапно прервала их Оля.

– Мы идем! – крикнула Таня и повисла на Аримане сзади, как рюкзак, обвив его ногами.

После этого они, а точнее Ариман, начал быстро взбираться вверх. И надо признаться, это у него получалось превосходно, в отличие от моих подруг.

– Есаул, есаул, что ж ты бросил коня? Пристрелить не поднялась рука, – начала напевать мотив песни Таня себе поднос, в то время как Ариман вопросительно глянул на нее через плечо. – Что?! – произнесла она. – Это такая песня, не нравится? Тогда помолчу, просто хотела разрядить обстановку, – сказала девушка, а сама с блаженной улыбкой покрепче прижалась к нему.

Решив, что вступать с ней в очередной спор бесполезно, он лишь возмущенно цыкнул и полез выше. Вскоре они уже были наверху и оживленно принялись за обсуждение маршрута. Так или иначе, девчонки и Ариман пошли вперед, а над ними гордо возвышалась сияющая магия света. В тоннеле то и дело стали появляться металлические обломки чего-то непонятного. Чем дальше в тоннель они продвигались, тем сильнее становился шум впереди. Наконец после блужданий по темному коридору им улыбнулась удача в виде огромной пещеры. Прямо посередине красовались металлические гигантские предметы причудливой формы.

– Вау! Никогда ничего подобного не видела! – сказав это, Оля с высоко поднятой головой пошла изучать местные достопримечательности.

– Ты это куда? Передающее оборудование не видела, что ли? – тут же одернул ее Ариман.

– Что? – спросила Тая.

– Антенна, если проще выразиться. Где-то тут должен быть вход в подземный центр в лабораторию.

– А! Значит, привидение нас все же довело куда нужно, и мы все-таки дошли до входа в лабораторию, – вспомнила Тая, – выходит, я не такой уж и плохой капитан, – с улыбкой посмотрела она на Аримана, который делал вид, что ничего не слышал, и активно продолжал искать вход.

– Ты что-то нашел? – продолжила девушка, пытаясь проверить, услышит он ее или нет, но от него ответа так и не последовало. – Кто бы мог подумать, действительно не слышал, хотя мне казалось, я за себя порадовалась очень громко, – обратилась она к подругам.

– Да все он слышал, просто ошибки признать трудно, – ответила Таня.

– А у меня не бывает ошибок! – резко раздался голос за их спиной, и они разом вздрогнули. – А из тебя, рыжая, никудышный капитан, – кинув взгляд на девушку, сказал Ариман, – твое привидение нас в западню завело с зеркалами, и если бы не я, вас бы не было. Хотя о чем это я, вас бы уже давно не было. Да и потом, это не вход в лабораторию – это ее крыша, мы сейчас на крыше. Нужно найти вентиляционные шахты, и только тогда мы сможем проникнуть внутрь.

– Ну а что же мы стоим, – развела руками Таня.

– Я не стою, я ищу, а вы только болтаете, – сердито проговорил Ариман.

– Сплетничаем, а не болтаем, – нагло поправила его Оля.

И, как всегда, она была готова к очередной бессмысленной перепалке, но наш предводитель, отведя голову в сторону, попытался на чем-то сосредоточиться.

– Не спи, замерзнешь, – снова начала цепляться к нему Оля.

Видимо, ее жутко радовала лишь одна только мысль о том, что его можно посильнее уколоть или позлить.

– Тихо! – резко скомандовал Ариман.

Закончив прислушиваться, он начал говорить очередное заклинание, выводя в воздухе руками разные закорючки. Когда все это действие закончилось, девчонки не могли понять, что же такого он сделал.

– Ты что сделал? – не выдержала Тая и задала вопрос первой.

– Мы невидимые.

– Нет, видимые, я тебя прекрасно вижу, – попыталась опровергнуть она его слова.

– Хватило бы мне терпения, – тихо сказал он и устало посмотрел на Таю. – Мы невидимые в группе, так что я могу тебя видеть, рыжик, и ты меня. А для остальных мы невидимые, посмотри, ты даже тень не отбрасываешь, – быстро протараторил ответ Ариман сквозь стиснутые зубы и сжал кулаки.

Мои подруги перевели взгляд на землю и, не обнаружив своих теней, были приятно удивлены.

– Здорово, вот бы тоже так уметь! Представляете, сколько всего можно было бы сделать! – восхищалась Оля магии исчезновения.

– Одну минутку, – перегородив Ариману дорогу, остановила его Тая. – Получается, что тот кошмар с зеркальной системой мы пережили зря. Ты мог в любой момент нас невидимыми сделать?

– Увы, не мог, там защита от всех видов чар с исчезновением. Нельзя просто так взять и исчезнуть рядом с системой Склут. Об этом позже, вы слышите?

Мои подруги прислушались и в самом деле услышали где-то вдалеке очень знакомый звук.

– Пойдемте, только тихо, мы, может, и невидимые, но слышимы, – предупредил девушек Ариман, и они гуськом пошли на источник шума.

Несмотря на то, что команда шла достаточно медленно, дабы не шуметь, цель показалась из-за скалы уже в следующей пещере. Это был тот самый летательный аппарат, который они видели, когда устроили привал на гигантском дереве. Сейчас рэгер находился внизу, но его двигатели не переставали шуметь. Свода у пещеры, как оказалось, не было, и над их головой вновь показался кусочек ночного звездного неба. Тут Ариман резко замер на месте, девчонки, слегка закопавшись, последовали его примеру, любопытно выглядывая из-за его спины. Наконец они увидели причину своего беспокойства – этой причиной оказались пришельцы, вальяжно вылетевшие откуда-то сбоку. Девчонкам они показались очень омерзительными, поэтому Ариман позади себя сразу услышал фырканье в адрес новоиспеченных существ. Инопланетяне благополучно залетели в свой рэгер, после чего корабль, набрав высоту, улетел в неизвестном направлении. Постояв пять минут и посмотрев на удаляющийся звездолет, девчонки бурно начали обсуждать внеземную форму жизни. А Ариман, решив, что невидимость больше не нужна, снял чары со всей компании.

– Вы видели, как у них глаза горят зеленым! – восклицала Таня.

– Да, да, – тут же подхватила ее Оля и продолжила: – А какие они мерзкие, как будто шлангами обмотаны!

– А руки у них какие длиннющие! А как летели они, так плавно, просто обалдеть! – дополнила Тая.

Наш проводник в это время тихо стоял в стороне и уныло наблюдал за этим, как ему казалось, странным зрелищем. У моих подруг это обсуждение могло затянуться надолго. Поэтому вскоре Ариману надоело слушать, как они трещат, и он решил все-таки их прервать.

– Эй, тайм-аут! Ну все, хватит, – встав между ними словно судья и разведя их по разным сторонам, сказал он. – Завязывайте зудеть, идти пора.

– Что, тоже хочешь обсудить? – ехидно улыбнулась Оля.

– Что я, монтан не видел, что ли, – ответил он.

– Так это мантаны были, – коверкая название новой расы, сказала Тая и посмотрела в небо.

– Не мантаны, а монтане, – поправил Ариман.

– Что же они тут делали? Как тут оказались? – с задумчивым видом спросила Таня.

– Да, кто они такие? Мы же первый раз увидели внеземную форму жизни, – поддержали ее подруги.

– Так, тихо! Мне что, опять ввести лимит на вопросы? – прикладывая руки к ушам, недовольно проговорил Ариман. – Давайте так: я расскажу вам все по дороге с условием, что вы будете держать рот на замке. К тому же я примерно знаю, что за вопросы вас интересуют, поэтому ни звука. Да, и, кстати, это не первая внеземная форма жизни, которую вы видите.

– А, ну да! – восклицала Тая, – мы просто к тебе привыкли, да и потом, ты как человек, а они такие странные и непонятные, вот.

– Да, – поддержала ее Таня, – они другие, а ты просто немножко с чудинкой в некотором роде, не обижайся.

– Мне вообще все равно, блондинка, – кинул он ее в ответ, – я на самом деле не так выгляжу, просто притворился человеком, так как это мой злейший враг во вселенной.

– И чего ты людей так не любишь? – разведя руки в сторону, спросила Оля.

– Пошли, – злобно ответил ей он и, развернувшись, зашагал вперед.

– Оля, давай ты больше не будешь ему задавать такие вопросы, а то мне иногда кажется, что он и в правду съест тебя живьем, – шепнула Тая ей на ухо.

– А что такого я сказала? Ответить ему сложно.

– Не ворчи, – подтолкнув подругу под спину, ответила Тая.

Пока Тая вела поучительную беседу с нашей вездесущей подругой, Таня воспользовалась случаем и догнала Аримана. В этот момент они как раз подошли к месту, где стоял звездолет. Немного осмотрев его, он пошел в сторону, откуда появились инопланетяне. Таня последовала за ним и не знала, с чего бы начать разговор. Стоило ему посмотреть на нее, как она тут же отворачивалась, делая вид, что разглядывает местность. Чувство, которое не так давно посетило девушку, теперь полностью переполняло ее изнутри. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела и, казалось, от этого испытывала легкое головокружение. Пока моя подруга собиралась с мыслями, Ариман взял и опередил ее. Тихо подойдя к девушке сзади, он положил ей руку на плечо. Таня этого не ожидала и, обернувшись, они встретились друг с другом взглядом. Наш защитник чуть нагнулся, а она, закрыв глаза приготовилась к поцелую. И тут Ариман коснулся ее щеки своей и тихо проговорил Тане на ушко:

– Кажется, я кое-кого пропустил, так что у нас гости. На счет три быстро беги к своим подругам. Раз, два, три!

Ариман резко метнулся в сторону и в один прыжок с переворотом оказался около предполагаемой цели. Таня, оставшаяся без долгожданного поцелуя, естественно, никуда не побежала. Она просто находилась в ступоре, наблюдая, что же произойдет дальше. Ариман, схватив кого-то очень большого и перекинув его через себя, с помощью магии поднял непонятное существо в воздух. Таня даже немножко удивилась, когда увидела, как он расправляется с объектом, который больше его в два раза. Вдруг на него из-за камня накинулся обычный человек. Моя подруга этого не ожидала, так же, как и Ариман. Отклонившись от всех ударов, которые ему предназначались, предводитель отшвырнул парня в сторону. И теперь непонятное существо и молодой человек зависли в воздухе, словно в невесомости, под пристальным взглядом Аримана.

– А ну пусти их, маньяк!

Таня услышала знакомый голос и увидела, как я выбежала из-за валуна, с кулаками и воплями набросившись на нашего предводителя.

– Маша! – крикнула она и радостно помчалась ко мне.

Девчонки, наблюдая со стороны за происходящим, последовали Таниному примеру. Я, собственно, тоже не стала отличаться и, забыв про Фальдо и Рика, ринулась им навстречу. Мы дружно обнялись и от восторга запрыгали, словно находились на батуте, а не на земле. Наконец-то нам удалось найти друг друга и выжить в этом кошмарном мире. Громко смеясь, мы прыгали на одном месте как умалишенные со слезами радости на глазах. Со стороны это, наверное, выглядело дико, но на тот момент было все равно, пока наше резвое веселье не прервал Рик, взывая о помощи.

– Эй, Маша! Я все понимаю, конечно, радость и все такое. Но мне как-то неуютно висеть вниз головой на такой высоте. Скажите товарищу, чтобы он меня отпустил, я тоже хочу попрыгать и порадоваться!

– Все нормально, – подойдя к Ариману, сказала я, – это друзья, они мне помогли.

Тот, в свою очередь, почему-то находился в каком-то непонятном шоке, наверняка от нашего прыганья, и не сразу понял, что я имею в виду. Но спустя пару минут он все же опустил Фальдо и Рика на землю.

– Девчонки, познакомьтесь, это Рик, – радостно сообщила я подругам, а они, в свою очередь, тут же перечислили себя по именам.

– Привет, рад познакомиться. Я знаю, обстановка немного не та, но так как передо мной три очаровательные дамы, я все-таки поцелую вам руки, – сказав это, Рик принялся за дело, а моих подруг это почему-то жутко насмешило.

После того как они закончили знакомиться, я пошла знакомить Рика с Ариманом. Он стоял, облокотившись о валун, недалеко от нас и с безразличием во взгляде наблюдал за происходящим.

– А это, – начала я, но Рик меня перебил.

– Не говори мне, я знаю. Ариман, – весело протягивая ему руку для пожатия, сказал он.

Наш злой защитник не ответил на приветствие, а лишь посмотрел на Рика, как на душевнобольного, сбежавшего из психушки.

– А, у вас на планете что, не так здороваются, – попытался предположить мой друг.

Тут на него налетели девчонки и, взяв его под руки, отвели от Аримана в сторону.

– Знаешь, есть несколько правил, которые нужно соблюдать в присутствии этого неуравновешенного типа, – начала Оля.

– Ни в коем случае не размахивай руками, а то он их тебе откусит, – поддержала подругу Таня.

– Да! И не дразни его лучше, а то он нервный, – продолжила Тая, – и еще не шути насчет него, ему это не нравится, тем более не подкалывай.

– А еще он не очень любит разговаривать, – закончила Оля.

– Ох ты, боже мой, – только и смог сказать Рик, посмотрев на Аримана, после чего добавил: – Да уж, с таким характером его бы на Земле называли по-другому.

– Я смотрю, вы его тут уже досконально изучили, – изумленно сказала я подругам, на что они радостно закивали головами.

Тут откуда ни возьмись появился Ариман и хлопнул Рика по плечу как старого друга.

– Знай, что все, что ты тут услышал, – полный бред и дезинформация, – начал он, с улыбкой поглядывая на девчонок, – правда, одно они сказали правильно: я не очень люблю разговаривать. А так, я думаю, ты будешь гораздо умнее собравшегося тут женского пола, – сказав это, Ариман все-таки пожал ему руку, и они обменялись приветствиями.

Во всей этой суматохе я совсем забыла про Фальдо, и когда вспомнила, увидела его совсем далеко от нас. Пока мои подруги расспрашивали Рика о том, как он тут очутился, я под шумок пошла к моему трехметровому другу.

– Фальдо, ты чего тут, – только начала я и тут же заметила, как он с ужасом в глазах смотрит на моих друзей.

– Это вовсе не твой учитель… это Вселенское Зло, – обреченно, дрожащим голосом еле выговорил он.

– Ну да, я знаю, он нам говорил. Но не стоит так бояться, пока ему нужна кровь девственницы для алтаря, он нас не тронет.

– Он грозился уничтожить все живое во вселенной и с большей ее частью так и сделал. Ты даже не представляешь, что за ужас был на тех планетах, где он побывал. После него вымирают целые цивилизации, да что там цивилизации, целые галактики, там больше нет жизни. Немногим удается спастись бегством. А те, кому все-таки удается, теряют свой рассудок навсегда.

– Это ужасно, – сказала я, чувствуя, как у меня внутри все переворачивается вверх дном от таких подробностей.

– Сейчас он захватил власть во вселенной, и даже могучие альянсы не в силах противостоять его безжалостным тварям. Поверь мне, он не щадит никого – ни детей, ни женщин, даже жизнь, он убивает Жизнь! Я не могу передать словами, кто он и что сделал. Все, что я знаю, так это то, что это тварь, зло во плоти.

– Маша! Может, ты познакомишь нас с инопланетянином, пока Рик нам о нем все не рассказал! – услышала я крик своих подруг.

– Слушай, все будет хорошо, – посмотрела я Фальдо в глаза, – я тебе обещаю.

Было видно, что пришелец не хотел выходить, но все-таки мне поверил. Подойдя к ребятам ближе, я посмотрела на реакцию Аримана, но он, как обычно, безразлично смотрел на происходящее вокруг него.

– Познакомьтесь, это Фальдо, он кальести, – с умным видом начала я и дополнила, когда увидела, что девчонки не поняли последнее слово: – мы раса людей, а у него раса называется кальести, это я для справки.

Фальдо попытался улыбнуться и помахать рукой, но из-за страха он так и пялился на Аримана.

– А мы его, значит, понимать не будем, нам так Рик сказал, что надо учить галактический язык? – спросила меня Тая.

– Да, придется мне быть переводчиком, – со вздохом ответила я, так как меня эта работа испорченного телефона не прельщала.

– Нее обизаательно, я могу и так с виами разыговаривать, – сделав кучу ошибок, еле выговорил Фальдо.

– Оооооо, нет, я тебя сейчас еле понял, – запротестовал Рик и положил мне руку на плечо, – вообще не вариант, лучше ты переводи.

Я жалобно посмотрела на ребят, а потом на Фальдо и, поняв, что тут уж делать нечего, кивнула в знак согласия.

– Может быть, я смогу что-то сделать, – вдруг подал голос Ариман.

– Например? – спросили мы.

– Например, научить вас галактическому языку.

– Ну, знаешь, языки не всем даются. Вот мне, к примеру, даже английский в университете с трудом дается. А ты про галактический, – сказала Оля, которой явно не хотелось заниматься учебой.

– Ну, если хочешь, учи, а я вообще-то предлагаю быстрый способ с помощью заклинания. Вам нужно просто расслабиться постараться ни о чем не думать – и все, а я займусь остальным.

Ребята сделали, как он сказал, а Ариман начал готовить заклинание.

– А что ты конкретно будешь делать? – шепотом спросила я.

– Помещу в их сознание и мозг объем информации, грубо говоря, улучшу возможности их мозговой деятельности, модифицирую.

– Как роботов?

– Что-то типа этого.

– Им будет больно? Потому что, когда я учила галактический, это было очень больно.

– Тииииишееее, – шикнул Ариман, и мне тут же пришлось умолкнуть, продолжив наблюдать за процессом.

Вскоре я увидела сияние вокруг друзей, а потом они все будто по команде синхронно открыли глаза. Было такое ощущение, что они находились в загипнотизированном состоянии и смотрели куда-то в пространство. После этого сияние вокруг них стало таким ярким, и мне, несмотря на мое любопытство, все же пришлось закрыть глаза. Наконец сияние погасло, я повернулась и увидела, как все ученики сидят на полу и держатся за голову.

– Что случилось?! – встревоженно спросила я Аримана.

– Это нормально, так и должно быть, просто легкое головокружение.

– О, меня тошнит, – промямлила Оля и плюхнулась на землю.

– Так и должно быть? – спросил Рик.

– Ничего, от этого еще никто не умер, почти, – с усмешкой сказал Ариман.

– Что значит почти?! – воскликнула Тая.

– Ладно, а теперь перейдем к практике, – сказал Ариман, так и не ответив на Таин вопрос. Он направился к Фальдо, а тот заметно напрягся и неожиданно направил на нашего защитника оружие.

– Ближе не подходи! Я за себя не отвечаю!

– Если ты сейчас не уберешь свой инструмент из лаборатории, тебе же будет хуже, – злобно сказал ему Ариман.

– Размечтался, тебя только под прицелом и надо держать, убийца! Если ты от меня не отойдешь, я выстрелю! Считаю до пяти. Один, два.

Несмотря на то, что оружие было в руках у Фальдо, трясло его, словно осиновый лист. А вот Аримана наставленное на него оружие беспокоило мало, он медленно приближался к Фальдо, уставившись на него, как хищник на очередную жертву. По идее их надо было разнять, но от непонятно откуда нахлынувшего волнения мы все застыли на месте.

– Эй! Эй! Ребят, ну вы чего! – резко крикнул Рик и, подбежав к ним, встал посередине. – Не надо горячиться, давайте лучше уладим все за чашечкой кофе или чего покрепче. Остыньте, на вас смотрят дамы.

– Лучше тебе не лезть, – моментально пресек его попытки Ариман.

– Может быть, ты и крутой, но неужели сейчас нет задачи поважнее мордобоя?

Фальдо убрал оружие, видно, слова Рика его хоть как-то вразумили, а может быть, он просто испугался последствий.

– Я согласен с Риком, но с одним условием: он будет держаться от меня подальше.

– Уже прогресс, – весело поддержал пришельца Рик и посмотрел на Аримана.

– Нужен ты мне, впрочем, ваше время еще придет, только выберемся с планеты, – кинул он им в ответ и, развернувшись, пошел к нам.

– А что будет, когда выберемся? – спустя минуту спросил Рик.

– Увидишь, – все так же холодно ответил Ариман.

– Кстати, о выходе, у нас тут проблемка, – вспомнила я про часть ключа, которую увели прямо из-под моего носа коварные монтане. – Мы тут часть нашли, но…

– Хоть на что-то вы сгодились, – вздохнув сказал Ариман и хотел было попросить ее, как я ему выдала:

– Но ее украли монтане, такие уродливые летающие инопланетяне.

Наш предводитель, как бы помягче сказать, был в неистовом бешенстве и, кажется, в любой момент мог взорваться. Хорошо, что он все эту бурю держал в себе.

– Только спокойно, держи себя в руках, – начала успокаивать его я и от греха подальше потихоньку отходить назад.

– Я спокоен, это просто прекрасно, просто замечательно, – Ариман развел руками и стал ходить туда-сюда, рассуждая о нашей участи. – Первый раз в жизни в такой ситуации, надо было вас прикончить еще… Хотя нет! Теперь, когда я с вами столько промучился, я доведу вас до конца, и там, когда вы будете так счастливы, вот там-то все и закончится.

– Что мы тебе сделали? – спросил Рик.

– А я вас предупреждал, что он бездушный убийца, – дополнил Фальдо.

– Ой! Девчонки, до меня только сейчас начало доходить, что я понимаю. Я понимаю Фальдо, – вдруг ни с того ни с сего разрядила Оля накаляющуюся обстановку.

– Точно, работает, – легонько ударив себя по лбу, поддержал ее Рик.

– Это мы теперь галактический знаем и можем общаться со всеми пришельцами, ребята! – развеселилась Тая.

Только я и мои друзья начали входить во вкус разговора на галактическом языке, как Ариман нас неожиданно прервал. Мы все поднялись в воздух, как пушинки на ветру, и вылетели через разрушенный свод пещеры наверх, где благополучно приземлились на землю. Естественно, таким образом наш предводитель привлек к себе внимание, и все, затаив дыхание, настроились на нравоучение. А в этот момент вид у нашего учителя был, прямо так сказать, совсем не дружелюбным.

– С этого момента я хочу, чтобы вы делали только то, что я скажу, иначе пеняйте на себя. База монтан находиться за тем горным хребтом. Мы прямо сейчас туда и направимся, кто отстанет, я ждать не буду. Дойдем до леса, там и устроим привал, и завтра будем у их базы. Да и еще одна вещь: люди, на вашем месте я бы прислушался к вашему новому другу, так как он прав, я действительно тварь. И все ваши жалкие попытки найти во мне что-то хорошее можете оставить, это затея никчемна, к тому же рискованная для вас. Так как до некоторых из вас очень туго доходит, я спрошу: у кого есть вопросы?

– Мы устали, – сделав недовольную гримасу, проверещала Оля, – есть хочу, пить хочу, если я сделаю еще шаг, то дальше можете меня нести.

– Оля, – толкнула ее в бок Тая и мило улыбнулась Ариману.

– Тогда можешь оставаться, – ответил ей он и зашагал он нас прочь.

– Стой, выход есть! – резко окликнул его Фальдо и полез в один из карманов своей одежды. – Вот, каждому по одной, – продолжил он, раздавая всем уже знакомую мне таблетку.

– Допинг? – спросила Таня.

– Я такого слова не знаю, – слегка замялся Фальдо и продолжил: – это вообще против голода и усталости, так что до привала все должны дотянуть. Привыкания не вызывает. Изготавливалось специально для войны.

– Короче, допинг, – прервала его Таня.

– Ребята, не волнуйтесь, я уже пробовала, и со мной все хорошо, так что вперед, – попыталась успокоить я друзей и первой проглотила таблетку, подав им пример.

– Тогда чокаться не будем, – сказал Рик и последовал моему примеру, а за ним и все остальные.

– Просто отлично, кальести, а теперь быстро пошли за мной, – снова дал нам команду Ариман.

– У меня есть имя! – вдруг ни с того ни с сего огрызнулся на него Фальдо.

– А мне плевать, для меня вы все одинаковые. Вперед!

Инопланетные таблетки были просто превосходные, и спустя две минуты невыносимую усталость и адский голод как рукой сняло. Ариман шел на приличном расстоянии впереди нас, а мы буквально бежали за ним следом все, кроме Фальдо. У него шаг был, как наши пять, и это было естественно при трехметровом росте. Хоть мы и бежали, это, как ни странно, не мешало нам разговаривать, наверное, все дело было в межгалактическом допинге.

Поле, которое нам нужно было пересечь, оказалось весьма странным. Трава была идеально ровной, как будто ее подстригли газонокосилкой. А еще растительность была жутко сухой и при каждом нашем шаге рассыпалась в серебристую пыль, после чего ее подхватывал легкий ветерок и нес вверх. Так что за дружной группой образовался красивый серебристый пыльный след, как от хвоста кометы. Странно, но эта планета уже перестала быть такой мрачной и страшной, как в начале пути. Наоборот, теперь она казалась таинственной и сказочной, а темный лес, который уже был недалеко, совсем не пугал нас. Можно было подумать, что это Земля, только другой континент, если бы не небо над головой, такое дивное, с миллиардом чужих звезд. За то время, которое мы пробежали, нам удалось обсудить буквально все. И то, как Рик попал сюда вместе с нами, и то, как я встретила Фальдо и что нам удалось пережить. В свою очередь, мои подруги рассказали, с каким трудом они добирались сюда в компании Аримана. А после все дружно начали приставать к Фальдо с расспросами о других планетах и о внеземной форме жизни. Ариман же во всем этом не принимал участия, мне вообще показалось, что он забыл о нашем присутствии и за все время ни разу не обернулся. Вскоре мы подбежали к краю поля, где уже стоял наш предводитель и терпеливо ждал. И только когда бег закончился, я поняла, что сердце у меня в буквальном смысле слова зашкаливает от ударов. Усталость совсем не чувствовалаось, а вот воздуха мне реально не хватало. Я посмотрела на ребят, и похоже, что у них было то же самое, даже у Фальдо, который в принципе и не бежал, а быстро шел, сбилось дыхание. И только у одного Аримана все было в норме. Он стоял и придирчиво осматривал нас взглядом, пытаясь найти какой-то изъян.

– Дальше пойдем помедленнее, – грустно сказал он, не найдя ничего, к чему бы можно было придраться.

– Так это мы шли! – изумленно захлопав ресницами, воскликнула Тая.

– Ха, дел-то, – специально выпендрилась перед Ариманом Оля и надула грудь колесом.

– Ах! Если вам так легко, тогда пойдем побыстрее! – ехидно кинул он ей в ответ.

– Нет. Из соображений того, что это все-таки лес, мало ли на какие палки можно наткнуться, так что я думаю, резонно будет сбавить темп, – сказал Рик.

Ариман ничего не ответил и терпеливо ждал, пока кто-нибудь из нас скажет что-то про усталость. А мы все, как солдаты, построились в шеренгу и ждали его ответа. Наконец он недовольно вздохнул и, повернувшись к лесу, сказал:

– Что ж, пойдемте помедленнее, раз вы отдышаться не можете.

– Ищет, к чему бы придраться, – сказала мне Таня.

– Ну и пускай, не нашел же, а не обращать на него внимание – и все.

– Правильно, Маша, так и будем делать.

По лесу мы уже шли молча, разговаривать мешали всевозможные ветки, палки и листья, да вообще все, что встречалось на пути. Вся растительность цеплялась за одежду и за волосы, царапала ноги, а некоторые из обитателей флоры этой планеты были очень склизкие. Поэтому мы теряли много времени, обходя их стороной, а Ариману это было на руку. Он то и дело отпускал в наш адрес разные колкости.

– Ненавижу! Гадость! – злобно выкрикнула Таня, угодив в очередной склизкий куст.

– Я тебя полностью поддерживаю! – крикнула Оля.

– А знаете, – перебил девчонок Фальдо, – вообще эта слизь очень полезна для кожи. Многие расы используют ее для замедления старения, в том числе и люди. Она также хорошо заживляет раны, ну и обладает рядом других полезных качеств.

– Серьезно? – не поверив в сказанное, переспросила я.

– Да.

Я и мои подруги резко остановились и переглянулись между собой.

– Прияяяяятель, – протянул Рик, – ты зря это сказал.

Мешкать мы не стали и теперь, проходя мимо каждого такого кустика, мазались везде, где могли.

– Вы что, уснули! – вдруг напугал нас Ариман.

– Нет, мы просто тут в косметических целях задерживаемся, – пробубнила Оля.

– Что вы делаете? – скривившись, глядя на нас, спросил он.

– А что, не видно? – ответила я.

– Да, но зачем?!

– Ну, мы же тебе уже объяснили – в косметических целях, вот непонятный какой! – недовольно хмыкнув, еще раз повторила Тая.

– А, понятно, – вдруг сказал Ариман, – ну мажьтесь, мажьтесь, – как ни странно, дальше он не пошел, а наоборот, с удовольствием продолжил смотреть на нас с хитрой улыбкой на лице.

– Что тебе нужно? – не выдержала его взгляда Таня.

– Ничего, продолжай! Вы хоть в курсе, что вы мажетесь экскрементами насекомых?

– Что! – взвизгнула Оля и мы переглянулись между собой.

– Смешная шутка, – истерически рассмеявшись, сказала Таня и взглянула на его реакцию.

Ариман, в свою же очередь, ничего не ответив ей и начал смеяться.

– Девчонки, кажется, он не шутит, – промямлила я.

– Я сейчас кого-то убью! – крикнула Тая и, разгорячившись, грозным шагом направилась прямиком к Фальдо и Рику.

– Ты все знал! – сразу же предъявила она претензии Рику.

– Нет, конечно, ничего не знал! Я даже не смеюсь, видишь. Да и откуда мне знать про эту слизь!

Рик попытался оправдаться и, ища помощи, косо взглянул на пришельца. А мы тем временем их окружили со всех сторон.

– Как говорил мой знакомый друг, мертвец, – начала Оля и, хрустнув пальцами, продолжила: – я много врал и круто попал.

– Эй, стойте! – закричал Фальдо, – кто врал, я не врал! Я вам правду сказал про эту слизь.

– Да! А то, что это чьи – то экскременты, упомянуть забыл! – от возмущения Таня ударила его по руке.

– Ладно, хватит, – сказал Ариман, стоя неподалеку.

Но мы были так раздосадованы, что не обратили на него внимания. Естественно, ему это жутко не понравилось.

– Хватит! – заорал он, разведя нас в разные стороны. – Если вы еще что-нибудь выкинете в этом роде, я вас закопаю, – обратился он к Рику.

– А чего я-то?! – начал было возмущаться наш друг.

Вдруг у Аримана в руке появился клинок, он серьезно глянул на нашего друга, покачав головой. А Рик, в свою очередь, гордо сложил руки и нахмурился. Удивительно, если бы я так не знала нашего проводника, то подумала бы, что он нас защищает. Или вступился за беззащитных девушек, что еще более невероятно.

– А вы, – на этот раз обратился он к нам, – отмоетесь, когда мы устроим привал, там есть небольшая речка.

– Отлично! И долго еще? – пытаясь стряхнуть с себя слизь, спросила Оля.

– Всего-то семь минут ходьбы в ту сторону, – ответил Ариман, указывая направление.

И как только он закончил, мы сорвались с места и помчались быстрее пули, мечтая поскорее смыть с себя уже покрывшуюся засохшей коркой скользкую массу.

– Стоять! – услышали мы позади крик Аримана.

Пропустив его требование мимо ушей, мы побежали дальше. Вскоре лес кончился, и перед нами появился небольшой покат вниз. А у его подножья простиралось поле, где росли причудливые кусты темно-малинового цвета. У этих растений были длинные широкие листы под три метра в длину, торчащие в разные стороны, и толстый длинный стебель, высота которого у некоторых достигала двух метров. А само поле было похоже на реку – не широкое, но длинное. Ему не было видно ни конца, ни края, зато на другой его стороне сквозь деревья заблестела от сияния двух красных лун вода.

– Река! – крикнула Таня и мы весело помчались вперед.

Вдруг я и мои подруги налетели на что-то, напоминавшее толстую веревку, и, кувырнувшись солнышком в воздухе, шлепнулись на землю. Все без исключения больно ударились затылком и копчиком.

– Вы овцы! – появился перед нами Ариман, наматывая ту самую веревку себе на руку.

– Нет! – хором ответили мы.

– Это был не вопрос, я вам четко сказал: стоять! А вы поскакали, как тупые козы.

– Больно же! – сказала Оля, потирая копчик, – и хватит уже обзываться, сам ты такой.

– Больно, говоришь, – зло прошипел ей в ответ Ариман, – сейчас будет еще больнее, – с этими словами он подошел к ней вплотную.

Оля уже ожидала какого-нибудь подзатыльника, но он лишь подтолкнул ее под спину вперед, к полю, где росли странные кусты.

– Мне идти туда? – смущенно указала пальчиком Оля в сторону поля.

В ответ Ариман качнул головой. Моя подруга стала потихоньку приближаться к кустарникам. И в момент, когда она была уже в двух метрах от цели, Оля резко развернулась и встала, уперев руки в бока.

– Я чувствую тут какой-то подвох, я не пойду туда, моя женская интуиция говорит, что там не все чисто.

Наш предводитель без слов подошел к ней и, взяв ее за руку, потащил к полю. Девушка попыталась оказать сопротивление, но все было тщетно, моя подруга по сравнению с Ариманом казалась карманной собачкой на фоне волкодава. Приблизившись к одному из кустов, он вытянул свою руку вперед вместе с Олиной рукой.

– Пусти, маньяк! Люди!!! Хулиганы руки лишают, не стойте как пни! Помогите! – верещала она, колотя его свободной рукой по спине.

Мы как завороженные смотрели, что же будет дальше, и увидели, как в метре от куста Оля вскрикнула. Ариман тут же ее отпустил, и она, не удержав равновесие, приземлилась на пятую точку. Оказалось, что каким-то образом моя подруга порезала руку в метре от странного куста.

– Ты псих! – выругалась девушка.

Ариман ответил на ее слово по-своему: он резко поднял ее за шкирку и слегка тряханул в воздухе, после чего поставил на ноги.

– Посмотрим, каким бы психом я был, если бы вы все-таки подбежали к этим кустам. Да вас бы там разрезало на тысячи кусочков, потом бы не склеили. Для особо одаренных и глухих! Еще раз повторяю, слушать только то, что я вам говорю, и делать только то, что я вам скажу! Вы поняли?!

После того как Ариман закончил говорить, в воздухе повисла гнетущая тишина. Мы сделали вид, что нас это не касается, кто-то посмотрел в другую сторону, кто-то почесал затылок, кто-то разглядывал заусенцы на ногтях, но никто так и не решился ничего сказать.

– Молчание – знак согласия, – ответил сам себе Ариман и обреченно вздохнул.

– Так что это за растение такое? – спросил Рик.

– Это Эллориум, единственное растение в своем роде. Растет только в труднодоступных местах, но практически все режущие предметы во вселенной делают вот именно из этого растения. Сокращенно будет «ЭЛ». Если вдруг когда-нибудь увидите какой-нибудь режущий предмет и на нем будет стоять аббревиатура «ЭЛ», знайте: это хорошая вещь.

– Никогда бы не поверил, что растение может быть настолько острым, а как же металл?

– А что металл, металл тоже разрезает на раз, показать?

Рик немного потоптался на месте и достал из кармана швейцарский нож. Затем спустился по склону к Ариману и нехотя отдал ему предмет.

– Жалко, конечно, ну что же делать, ради любопытства, – сказал Рик.

– Ради науки и эксперимента! – добавила Тая.

– Не стоит переживать, – улыбнулся Ариман, – склеим по кусочкам.

Разложив нож, наш проводник аккуратно поднес его к листу растения. И опять в метре от него нож моментально разрезало на две части, а потом еще и еще на несколько частей.

– Я что-то не догнал, ты даже к листу его не поднес! – изумился Рик.

– Да, просто его листья настолько тонкие, что увидеть их невозможно без специальных приборов, и очень острые, смертельно острые. Бывали случаи, что те, кто про них не знали, шли себе спокойно, шли и разрезали себя, не доходя до самих растений. Они даже не сразу понимали, что произошло, так как листья на конце очень тонкие. Ну а спустя какое-то время незнающие просто распадались на части.

– Ааааа, прекрати сейчас же! Меня даже передернуло, не хочу об этом больше слушать! – перебила Аримана Таня.

– Что, блондинка, очень нежная и смазливая? – с не скрываемым удовольствием сказал он и, не дав моей подруге шансов на ответ, тут же произнес: – Ладно, проехали, так что мы сейчас возьмем и дружно перелетим через это поле.

– А как же нож!

– Может, тебя устроит это? – спросил Ариман у нашего друга, указывая на один из листьев Элориума.

В ответ Рик только пожал плечами, подумав про себя: «И как же я буду ходить с листком в кармане?» Но ответ на его вопрос последовал сам собой. Ариман с помощью магии вызвал свой космический меч и, проговаривая непонятные фразы, обрубил конец листа.

– Ты же сказал, что он очень острый, так как ты его так просто?

– Ну, у меня особенное оружие с навеванием чар и тому подобное, но вам этого пока не понять, да я и не хочу вдаваться в подробности, – быстро протараторил он нашему другу, так как не хотел дополнительных вопросов.

Кусочек листа, поднявшись в воздух, подлетел ближе к дружной компании, зависнув в двух метрах от земли.

– А сейчас, как у вас на Земле говорят, будет фокус. – Ариман опять начал что-то говорить, и это явно был не галактический язык, потому что понять его было нельзя. После этого его руку опоясала фиолетовая сверкающая полоса. Он указал ей направление на лист, и светящаяся магия, словно ручная змея, поползла по воздуху, после чего окутала собой листок. Спустя несколько минут магия исчезла и в воздухе завис точно такой же нож, какой только недавно был у Рика.

– Я думаю, сгодится? – спросил у него Ариман после того, как нож подлетел к хозяину по воздуху и легонько приземлился в руку.

– Точно такой же, – немного помолчав, наконец ответил тот. – Благодарствую, я даже не знаю, что и сказать.

– Да ничего в принципе не надо говорить. Итак, на чем я остановился? Ах да! Мы перелетим на другой берег, и еще, надеюсь, женская часть нашей небольшой компании уяснила, что надо меня слушать? – спросил Ариман и, сузив глаза, внимательно посмотрел на нас, желая услышать, что-ни будь в ответ.

– Понял, не дурак, – буркнула Тая за всех, смотря в сторону.

– Слышал, кто-то тут пищит? – с ехидной улыбкой обратился Ариман к Рику.

– Мы поняли! Ты тут главный! – заголосили мы в один голос.

– Так-то лучше, – полностью удовлетворившись ответом, произнес наш защитник и по совместительству предводитель, развернувшись к нам спиной, он сосредоточился на другой стороне леса.

Внезапно мне показалось, что я не чувствую под ногами земли, и после поняла, что взлетаю, словно пушинка, вверх. Со всеми происходило то же самое. Поднявшись на определенную высоту, мы начали перелетать смертоносное поле. Смотря вниз на кусты, я только и думала о том, как бы не упасть вниз. И хотя у Аримана было все схвачено на все сто процентов, небольшой страх перед возможной опасностью все же присутствовал. Не знаю, что чувствовали другие в этот момент, но я почему-то была уверена, что ребята испытывали те же эмоции. Это было сразу видно по тому, как они таращились вниз. И вот поле было пройдено, а я с облегчением выдохнула после того, как подо мной миновал последний куст. Мы спокойно приземлились на другой стороне, и, честно говоря, я и девчонки в суматохе забыли, зачем так рвались на другую сторону поля. По этой причине мужская половина группы вопросительно смотрела на нас. И в конце концов молчание решил нарушить Фальдо.

– А вы разве никуда не торопитесь?

– Ты к кому обращаешься? – спросила я, так и не поняв, о чем идет речь.

– К вам. В смысле к женской половине.

– Маш, что он пристал? – окликнула меня Таня.

– Понятия не имею, они все чего-то уставились и смотрят на нас, как одно известное животное на новые ворота.

– Эй, я не баран! – возмущенно запротестовал Рик и направился к реке, журчащей неподалеку.

– Да, – покачав головой, протянул Ариман, – какая у вас, оказывается, память короткая. Вы же пятнадцать минут назад спешили к реке, чтобы помыться, и уже все забыли.

– Ой! – вскрикнули мы все разом.

– А у нас память девичья, нам простительно, – вовремя не растерялась Тая и направилась к реке быстрым шагом, чтобы не ждать какой-нибудь гадости в ответ.

Мы поспешили за ней, пытаясь не глядеть на улыбающегося Аримана. Но он нас в покое так просто не оставил и, догнав Рика, продолжил беседу.

– Как вы там с ними на Земле вашей живете?

– Ну, знаешь, бывает и мужчины хуже некуда, – попытался хоть как-то оправдать нас друг и внимательно посмотрел, слышали ли мы его слова.

– Куда уж хуже! – воскликнул Ариман. – Память короткая, не понимают вообще, когда им что-то говоришь, тормозят на каждом шагу, зато себя считают умными.

– Язва, – вдруг прошипела Оля, злобно обернувшись назад.

– Тогда лечись, пигалица, – с усмешкой кинул ей Ариман и подытожил: – еще и больные все.

– Да брось, Оля, он же специально это делает, – сказала я.

– Не обращай внимание! – как можно громче высказалась Тая.

– Ты права! – поддержала Таня, – мы на него перестали внимание обращать, вот он и бесится.

– Ты так думаешь, блондинка? – ответил ей, проходящий мимо Ариман, при этом все еще ехидно улыбаясь.

А Рик только развел руки в стороны и, пожав плечами, пошел следом за ним.

– Предатель, – буркнула я себе под нос. – Фальдо, ты хоть с нами?!

– А куда я денусь, – улыбнулся инопланетянин мне в ответ.

После этого девичий коллектив нашей команды старался не обращать на Аримана никакого внимания. Он-то, конечно, попытался кинуть пару колкостей в наш адрес, но быстро понял, что мы решительно отказались на него реагировать. И после пары неудачных попыток он занялся разведением костра на небольшой полянке возле реки, где мы, собственно, и решили сделать привал. Правда, разведением это назвать было трудно, достаточно было всего одного его взгляд, как куча дров, которые собрали Рик и Фальдо, тут же вспыхнули ярким пламенем. Огонь моментально охватил все бревна, и от того, что это была чужая планета и чужие деревья, языки пламени были загадочно-синего цвета, а кое-где местами пробивался фиолетовый оттенок, что придавало ему странную, такую чужую, но все-таки манящую красоту, на которую можно было смотреть бесконечно долго как на Земле, так и тут. Закончив водные процедуры, я и мои подруги присели возле костра на бревно, любезно выделенное Риком и Фальдо специально для нас. Сами же они решили приземлиться неподалеку, внимательно наблюдая за тем, как мы сушимся. А Ариман расположился вдалеке от нашей дружной компании и, как обычно, сидя на земле, облокотившись о ствол дерева, смотрел куда-то в сторону.

– Сейчас бы сюда палатки и кровати ну или на худой конец раскладушки, – мечтательно сказала я, глядя, как в костре сгорает очередное полено.

– И не говори, хорошо хоть есть из-за этих таблеток не хочется, – произнесла Оля и посмотрела в сторону ребят. – А то бы нам совсем поплохело. Ребята! А что вы там сидите, притихли, идите к нам! – весело крикнула она мужской половине группы.

Рик и Фальдо не заставили себя долго ждать, и спустя минуту мы все сидели на одном бревне.

– Как красиво! – мечтательно вздохнула Тая и посмотрела вверх на звезды. – Вот так бы вечно сидела, только не на этой планете, а на Земле.

– Согласен, а то тут эти мерзкие твари, – поддержал ее Рик.

– А какая она, Земля? – вдруг спросил Фальдо.

– Там нет монстров, и она очень красивая, тебе бы там понравилось. О! Прилетай в гости, я тебя приглашаю, – рассмеялся Рик и похлопал пришельца по плечу.

Мы все засмеялись и поддержали инициативу пригласить нашего нового трехметрового друга посетить Землю.

– Я так давно тут, что не представляю себе места, где нет этих тварей, – сказал Фальдо и огляделся по сторонам.

– Кстати о монстрах, а у нас тылы прикрыты? – неожиданно для всех встрепенулся Рик.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Как в каком? Мы тут сидим как подсадные утки, расслабились. А твари тем временем, может быть, уже сзади сидят в кустах.

– Не волнуйся, у нас есть радар специальный на монстриков, – ехидно улыбнувшись, Оля махнула головой в сторону Аримана.

– Что ты говоришь, – ответил ей Рик и, сложив руки рупором около рта, крикнул ему: – Эй, шеф! У нас тылы прикрыты?!

В ответ он посмотрел на нас недовольным взглядом, как будто его оторвали от каких-то очень важных дел, а затем отвернулся, так ничего и не ответив.

– Это значит, что все в порядке, – спокойно сказала Тая, – я выступаю в роли переводчика.

– Смотрю, вы так хорошо его знаете, – с опаской покосившись в сторону Аримана, тихо произнес Фальдо.

– Не то что бы очень хорошо, просто мы уже привыкли к его вечным закидонам, – ответила Тая.

– Может, надо было его позвать, а то как-то неудобно получилось, или вы с ним еще в контрах? – спросил Рик.

– Да, мы на него обиделись, не будет обзываться, да и вообще решили, что на него внимания больше не будем обращать, – решительно заявила Оля.

– Таня, все в порядке? – одернула я подругу за локоть, когда та уже порядком засмотрелась в сторону нашего предводителя.

– Что?

– Я тебя спросила: все в порядке, или ты не с нами, где-то все летаешь в облаках?

– Нет, все хорошо, просто задумалась, – ответила она и, опустив глаза вниз, стала наматывать на палец распустившеюся нитку от своей кофты.

Вскоре ночь развернулась для нас красивыми красками в виде летающих светящихся насекомых над макушками деревьев. Поначалу мы испугались и повскакивали с бревна как ошпаренные. Даже Ариман не сразу понял, в чем дело, а когда он увидел летающих насекомых, только недовольно цыкнул и отвернулся в сторону. Поэтому мы поняли, что жучиное семейство не представляет никакой угрозы. После того как мы снова заняли свои места и окончательно расслабились, нас всех стало клонить ко сну. Фальдо сказал, что это из-за таблеток, а может, это просто сказывается жуткая усталость, накопленная за эти дни. И тут я поняла, что не помню, когда спала последний раз. От этой мысли в объятья морфея захотелось еще больше, и мы стали ютиться около бревна в поисках удобного положения. Все так были увлечены обсуждением этой планеты, что за разговором не заметили, как Таня втихую направилась к Ариману. Подходя все ближе, она долго думала, с чего же начать разговор, и наконец, набравшись смелости, все-таки решилась.

– Может быть, ты хочешь к нам? – начала девушка, присев возле него на корточки, и мило заглянула ему в глаза.

– А что, разве похоже, что я хочу к вам?

– Просто ты тут один… не скучаешь?

– Ээх, – тяжело вздохнув, Ариман пристально посмотрел на удивленную Таню, – кто-то недавно говорил, что мне не нужно уделять внимания. Так что будь добра, соблюдай сказанное. И нет, я не скучаю.

– Я просто не понимаю, как можно тут сидеть столько времени и смотреть в одну точку, неужели не скучно, или ты медитируешь?

– Я отдыхаю и попутно наблюдаю за здешним семейством местных существ.

– Тварей! – воскликнула Таня, и Ариман молниеносно зажал ей рот рукой.

– Что ты так орешь, своих друзей разбудишь, вон они уже спать легли.

– А как же монстры? – изумилась она, в панике оглядываясь по сторонам.

– Я их напугал, так что они наблюдают со стороны. Ничего, это им скоро надоест, и животные отправятся к себе домой, – пояснил наш защитник, глядя куда-то в сторону леса.

– Я ничего не вижу, – грустно произнесла девушка и присела рядом с ним, облокотившись спиной о ствол огромного дерева. – Научи меня так же видеть.

– Это невозможно, во всей вселенной такое зрение есть только у меня. Ну а другие обитатели вселенной для этих целей изобрели специальную технику.

– А я думала, это ты с помощью магии делаешь. А как далеко ты можешь видеть?

– Ну, к примеру, – сказал Ариман и посмотрел вверх на завораживающее ночное небо, откуда на них смотрели миллиарды звезд, игриво поблескивая серебристым светом. – У расы кальести на планете Тиром сейчас утро, это планета, откуда ваш новый друг Фальдо родом.

– Аааааа, – Таня раскрыла рот от удивления, – не может быть, ты видишь так далеко?

– Могу, но в данной ситуации я схитрил. Да, на планете вашего трехметрового друга и правда восход солнца, однако я этого сейчас не вижу, не смогу, барьер помеха. Если буду пытаться, то проклятье высосет энергию, а ее, повторюсь, следует экономить.

– Ладно, – слегка погрустнев, пролепетала наша подруга. – Я подумала, что ты смог бы рассказать мне про моих родных на Земле, все ли у них в порядке, но раз нельзя, значит, нельзя, – по ее щеке скатилась серебристая слезинка, оставляя едва заметный мокрый след.

– Нашла время поплакать, я вообще не понимаю, что тут такого. Вы, люди, все так переживаете по этому поводу. Да и потом, это для их же блага и для твоего. Разрыв связи – и враги теперь никогда не смогут определить, кто твои родители.

– Какие враги, у меня нет врагов, – вытирая с щеки последнюю слезинку, сказала Таня.

– Все зависит от того, на чьей стороне будешь, а там и враги появятся, да и потом, Землю теперь по любому придется вам защищать, больше некому. А на такую планету, я уверен, многие бы хотели наложить лапы. Даже уже пытались, но ваша система состоит в одном из трех могущественных альянсов вселенной. Так что пока они вас защищают. Вот только не надо зада…

– Не буду задавать лишних вопросов, – оборвав его фразу, Таня сама произнесла то, что он хотел добавить, после этого она сладостно потянулась, изящно изогнув спинку.

– Так, по-моему, кому-то пора спать, – сказал Ариман с надеждой в голосе на то, что моя подруга наконец-то его покинет.

– Хорошо, – тут же согласилась девушка, но позицию и заметные продвижения в их отношениях так легко она сдавать не собиралась. – Спокойной ночи, – придав голосу удивительную нежность, прошептала она и положила голову ему на ноги.

– Я имел в виду там, – сказал Ариман, указывая в сторону нашего коллектива.

– Я так хорошо устроилась, что уже не могу никуда идти. А ты разве не будешь спать?

– Не вижу смысла во сне, бесполезная трата времени. Слушай, что мне сделать, чтобы ты… – Ариман попытался закончить фразу, но Таня его мгновенно перебила очередным вопросом.

– И когда ты последний раз спал?

– Не помню, триллион лет назад, наверное. Девушка, мне сон не нужен.

– Неужели не хочется?

– Так, все, хватит, с этим пора завязывать. Ты меня уже заговорила. Что мне сделать, чтобы ты отстала от меня?

– Не знаю, – с улыбкой произнесла она и поправила прядь волос, игриво упавших на лицо. – А хотя нет! Я знаю, что тебе делать! – внезапно воскликнула Таня. – Поспи со мной, то есть я хотела сказать вдвоем, ну то есть тоже поспи, как и я, вместе, – после сказанного девушка поняла, что начала путаться в мыслях и, покраснев от смущения, вновь занялась наматыванием распустившейся нитки на палец.

– Ладно, ложись, и я ложусь тоже, – непонятно по какой такой причине сдался Ариман и улегся под деревом.

– И как же я пойму, спишь ты или притворяешься! – возмутилась Таня.

– Я тебе обещаю, что буду спать, а если я даю обещание, то нарушить его не могу, ясно, блондинка! А теперь иди сюда, – сказав последнюю фразу, он поманил ее пальцем и слегка улыбнулся.

Таня с победным выражением лица улеглась на его плече, прислонившись головой к груди, а Ариман слегка приобнял ее рукой. Вот только для кого это еще была победа?

– Честно, ты будешь спать? – тихо спросила она.

– Да, я буду спать, честно, честно. Меня связывают обещания, которые я даю, ну или клятвы, называй это как хочешь. Эх, лучше бы ты пошла к своим друзьям.

– Какая разница, к тому же тут сейчас, наверно, самое безопасное место во всей вселенной, с тобой.

– Если бы ты меня знала, то поменяла бы свое мнение на противоположное.

Таня подняла голову и посмотрела ему в глаза, она подумала, что он пошутил, но на его лице не было улыбки. Оно было спокойное, абсолютно лишено эмоций, с холодным, но все-таки таким таинственно манящим взглядом.

– Спокойной ночи, – сказал Ариман и закрыл глаза.

– Приятных сновидений, – ответила девушка и поудобнее устроилась на его плече.

Она тихо лежала и не могла понять, как он может быть таким плохим. Монстр, безжалостный убийца, как говорил Фальдо. Нет, это не может быть правдой. Таня не хотела в это верить, да и не могла. Ведь человек, который так нежно обнимает ее сейчас, согревает своим теплом и не раз спасал ей жизнь, просто не может быть монстром. И может быть, пришелец ошибся насчет него и спутал с кем-то другим. Что бы кто ни говорил, было ясно одно: она останется при своем мнении. И пока что Ариман не дал ей ни единого повода думать о нем как о безжалостном монстре.

* * *

Я почувствовала, как на меня что-то упало, и от этого проснулась, подскочив от испуга. Но волноваться было не о чем, потому что Оля, видя очередной сон, случайно положила на меня руку. Я с облегчением вздохнула и обвела глазами спящих друзей. После этого мне показалось, что что-то не так, но значение этому не придала. Мои мысли все еще путались после сна, как наушники в кармане сумки. Я посмотрела в сторону Аримана и увидела, как он мирно спит в обнимку с Таней. «Ох, подруга, а ты зря времени не теряла», – подумала я про Таню и потерла затекшую шею. Ночь была дивной и теплой, костер все еще горел, тихонько потрескивая бревнами. А у крон деревьев все так же миро летали светящиеся насекомые. «Интересно долго ли мы проспали?» – подумала я и решила подкинуть дровишек в огонь. И вдруг, обведя взглядом еще раз своих друзей, поняла, что меня беспокоило: Фальдо нигде не было видно. В один момент накатило жуткое волнение и я, бросив дрова мигом, подскочила к Тае и начала ее будить, энергично тряся за плечо. Она быстро проснулась и, видимо, от того, что ее разбудили, не сразу поняла, где находится.

– Тая, у нас потери, я Фальдо не могу найти.

– Давно его нет? – наконец прогнав остаток сна и сообразив, что к чему, спросила она.

– Ну, прилично, я думаю, если бы он пошел по нужде, то уже должен был бы объявиться.

– Ладно, – сказала подруга и принялась будить Рика с Олей.

– Вот вы нехорошие, поспать не даете, – промычала Оля спросонья, переворачиваясь на другой бок.

– Что случилось? – резко встав, спросил Рик, как будто он и не спал вовсе.

– Фальдо пропал, – сказала я.

– Дроздова Ольга, подъем! Это я, твой преподаватель по английскому! – злобно сказала Тая прямо над ухом подруги, при этом отлично сымитировав голос нашей преподавательницы в университете.

Оля молниеносно подпрыгнула и ошарашенно уставилась на нас, ища взглядом причину своего волнения.

– Всегда работает, – удовлетворенно произнесла Тая.

– Ах ты! Вечно ты так, меня будишь!

– Оля, успокойся, у нас проблема, а ты тут спишь! Мы Фальдо найти не можем, – резко оборвав возмущения девушки, Тая.

– А как же радар? – спросила Оля, и в ответ на ее слова мы задумчиво переглянулись.

– Пойдем, разберемся, – произнес Рик и решительно зашагал в сторону парочки.

Когда наша компания подошла ближе, то увидела милую картинку. Ариман нежно обнимал нашу подругу за талию, лежа на боку. А Таня лежала на его плече и мирно посапывала с блаженной улыбкой на лице.

– Надо же! Даже ухом не повел, а кто дежурство будет нести? Хоть бы предупредили, что спать будут, я бы тогда посидел, покараулил.

– Ммм… да, вот тебе и радар, – разочарованно сказала Оля. – Давай, Тая, буди ее, как ты там умеешь.

– В отличие от тебя, Оля, у Тани нет проблем с учебой.

– Ладно, я разбужу, – сказала я ребятам и почти положила Тане руку на плечо, как неожиданно Ариман проснулся. Никто даже толком не успел понять, что происходит. А я тем временем, ошарашенная полетом, лежала на земле. До меня не сразу дошло, что он попросту перекинул мое легкое по его меркам тело через себя.

– Эй! Ты чего творишь! – испугался Рик и кинулся на помощь.

– У нас Фальдо пропал, а ты спишь на посту! – ехидно проверещала Оля и, довольная собой, широко улыбнулась.

– Ой! Что происходит? – проснулась Таня, от наших воплей закрыв уши руками, а на ее лице читалось явное недовольство.

– Извини! – сказал мне Ариман, когда Рик поднял меня с земли.

– Да я даже ничего не почувствовала или просто понять не успела.

– Але, гараж! Фальдо нет, искать надо! – уже второй раз напомнила про нашего друга Тая, при этом она подошла к Ариману и помахала перед его лицом рукой.

Наконец он собрался с мыслями и, встав с земли, как-то с опаской осмотрелся по сторонам.

– На землю! – неожиданно прокричал он, после чего молниеносно схватил Таю и Олю за руки и кинул их к сидящей у дерева Тани. А потом резко на прыгнул на меня с Риком и прижал к земле. Сначала почудилось, что вокруг все стихло, но на самом деле мне заложило уши от взрыва шумовой бомбы. Вскоре слух вернулся, и тут же неизвестные, которые на нас напали, попытались ослепить нашу команду большим количеством маленьких взрывных устройств. Аримана уже и след простыл, а мы пытались вжаться в корни дерева. Рик сумел загородить нас от обломков, летящих со всех сторон. И некогда тихое место нашего привала в один миг превратилось в настоящее поле военных действий. Со всех сторон мелькали вспышки, грохотало так, что земля под нами ходила ходуном. В какой-то момент за Риком я увидела, как среди деревьев мелькают чьи-то тени. С другого бока раздались выстрелы, и среди всего этого шума я едва уловила знакомый голос. К нам на всех порах из-за кустов примчался Фальдо и буквально упал рядом.

– Ты где был?! – истерически завопила я, пытаясь перекричать шум от взрывов бомб.

– Это надо остановить! Там не враги, там хорошие! – ответил мне он и пулей метнулся на поляну.

– Эй! Ты куда, что происходит?! – удалось прокричать мне ему вслед, но, к сожалению, он этого уже не услышал.

– Если там хорошие, зачем они стреляют по нам? – задала Тая хороший вопрос.

– Спроси чего полегче, – ответила я и, встав на корточки, махнула головой в сторону костра. – Все на поляну! – мне пришлось взять командование отрядом на себя, придав своему голосу хоть какую-то серьезность. Но вместо этого от страха получился странный истерический визг.

Как бы то ни было, ребята послушались, и мы, пригибаясь, направились прямиком к лагерю, где Фальдо непрерывно махал кому-то руками, пытаясь что-то объяснить. Подойдя ближе, я наконец смогла разобрать, что кричит пришелец неизвестному собеседнику.

– Хватит! Он вас не тронет, он нам помогает! Остановитесь!

Выстрелы потихоньку начали стихать, и из образовавшегося дыма от взрывов на поляну неторопливо вышел Ариман. За ним следом летело что-то черное и большое. Он подошел к нам и стал с недовольным выражением лица глядеть на Фальдо. А черное нечто позади него стала приобретать очертания. Вначале у него появились две мощные конечности, потом огромная голова без глаз. И вскоре существо превратилось в отвратительного монстра. Все тело твари было покрыто толстым слоем панциря, из которого торчали щипы, голова была плоской и очень широкой, казалось, если она раскроет пасть, то сможет проглотить нас всех разом. Туловище было небольшим, и вдобавок ко всему у монстра не было шеи. Зато ноги были чрезмерно длинные, почти под два метра в высоту в полусогнутом состоянии. Чудовище терпеливо чего-то ждало, переминаясь на уродливых конечностях и мотая своей непомерно широкой мордой в такт движению.

– Ариман, сзади тебя монстр, – сказала Таня, с ужасом глядя на тварь.

Он, казалось, даже не услышал сказанного и сосредоточенно смотрел по сторонам. Но страх был не только у одной Тани, мы все спрятались за Рика и наблюдали за происходящим из-за его спины. Наш друг, к слову сказать, был не против, по крайне мере ничего не говорил нам по этому поводу, но подходить близко к монстру тоже не решался. Фальдо, как и Ариман, осматривался вокруг и вскоре, кого-то увидев, замахал рукой. Мы развернулись в сторону и увидели группу пришельцев, выпрыгнувших из-за кустов. Они были не такими высокими, как Фальдо, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров – кто чуть ниже, кто чуть выше. Тела пришельцев покрывали перья, конечности отдаленно напоминали человеческие, также у них была способность к прямохождению. Ступни и кисти рук были с острыми длинными когтями, на ступнях спереди было по три пальца и один большой сзади, на руках по четыре пальца спереди и также один сзади. Мне это все напомнило лапки хищных видов птиц на Земле. За спинами инопланетян были по две пары роскошных крыльев: одна пара росла из лопаток, другая с середины спины и была покороче. Вместо губ у пришельцев было что-то наподобие клюва, и на голове вместо волос были перья, не уступающие по красоте крыльям. Помимо этого, у них имелся хвост с длинными перьями почти до самых пят. Глаза были очень большие и почти круглые. Цвет оперения был черно-синий, поэтому нам было так трудно разглядеть их в темноте до того, как они вышли из засады. Пришельцы о чем-то пошептались между собой и двинулись к нам. Во главе хорошо просматривался вожак, он сильно выделялся на фоне остальных: был самым крупным, шел уверенно и смело, гордо подняв голову и распушив свои великолепные перья.

– От имени Великого Хоруса раса гайронов приветствует расу людей, – обратился лидер к нам и вместе с остальными чуть склонил голову.

Мы не знали, как здороваться с неземной цивилизацией, но дурацкая идея все же пришла в голову. Сложив руки вместе, как принято в Японии, раскланялись по нескольку раз, не забывая при этом говорить слово «здравствуйте». В ответ пришельцы странно на нас посмотрели, и после вожак продолжил говорить.

– Извините, мы не хотели вас напугать и также не хотели нападать на вас. Мы нападали на Вселенское Зло, на Аримана. Но позже ваш друг кальести был любезен и объяснил нам, что вы вместе ищете алтарь и ключ от него, а также направляетесь к базе монтан. Мы бы очень хотели вам помочь в ваших поисках, но те, кто помогает нашим врагам, автоматически признаются врагами и после предупреждения подлежат ликвидации.

– Минуточку, что-то мне не очень нравится последнее слово! – остановил главного расы гайронов Рик.

– Они хотят, чтобы мы пошли с ними без него, и тогда они нам помогут, – тихо шепнул Фальдо нашей компании.

– Просто прекрасно, и что теперь будет? – уныло проговорила Оля, слегка поежившись.

– А, извините, как вас зовут? – выйдя из нашей толпы к самому главному, спросила Тая.

– Окрий! – мелодично пропел пришелец.

– Окрий, – немного с запинкой произнесла Тая и продолжила: – У вас очень заманчивое предложение, но тут есть одно но: без Аримана у нас не получится открыть алтарь и вернуться назад домой. Только он из нашей группы знает, как это делается, если, конечно, кто-то из вас не в курсе, как работает алтарь, разумнее будет не прибегать к уничтожению. Тем более мы ручаемся за него и можем обещать, что никого из вашей расы он не тронет.

– Как можно поверить людям, которые поверили Вселенскому Злу? – спросил у нее Окрий.

– Ну, он же нас пока не убил, а наоборот, защищает ото всех бед, ведет себя очень неплохо.

– А что касается нас, то Ариман уже успел погубить восьмерых гайронов, – сказал инопланетянин-вожак и бросил взгляд, полный ненависти, в сторону нашего равнодушного предводителя.

А он, в свою очередь, не моргая, сверлил взглядом их пернатую группу.

Тая замолчала, обдумывая дальнейшие действия, и в воздухе повисло напряжение. Группа пришельцев зарядила свое оружие и направила на нас.

– Товарищи, может, не будем горячиться! – воскликнул Рик.

Но гайроны даже глазом не повели в его сторону, а сосредоточенно наблюдали за Ариманом.

– Ну, нет! Не может же все так кончиться, – грустно протянула Оля и крепко схватила Рика за руку, – сделай что-нибудь, ты же мужчина!

– Издеваешься, что я могу сделать?

И вдруг по команде Окрия гайроны дали предупредительный выстрел чуть выше наших голов. Мне сразу заложило уши, и я мгновенно остолбенела от страха. Мои друзья тоже находились в состоянии шока, а вот гайроны уже были готовы к следующему залпу, на этот раз целясь в наши головы.

– Стоять! – прервал их Ариман и вышел вперед, таким образом встав между нами и пришельцами. Как ни странно, пришельцы его послушались, но сосредоточились еще больше на нем и на его чудовище, которое, кстати, подошло ближе. И только потом я заметила, что у пришельцев от напряжения сильно дрожат руки, а может, от страха.

– Ты что-то там говорил о своих соплеменниках? – обратился Ариман к Окрию. – Так вот если хочешь еще увидеть их живыми, убери своих стрелков отсюда.

– Где они? Отвечай!

– Напрасно, – зло прошипел Ариман и в мгновение ока перешел в нападение.

Буквально за считанные секунды он поднял двоих пришельцев и кинул их к своему монстру. Тварь раскрыла огромную пасть и, не жуя, проглотило любезно брошенное своим хозяином угощение. Остальных инопланетян Ариман ударами без труда раскидал в стороны, они даже не успели воспользоваться своим оружием. Схватив Окрия за шею, он поднял его вверх, а в другой руке у него уже появился кинжал. Тем временем монстр послушно съедал потерявших сознания гайронов. Завершив дело, он словно собака встал возле хозяина. Окрий пытался бить своего противника руками и царапал когтями ему лицо, но все было безнадежно, у Аримана все раны моментально заживали, а на коже не оставалось ни единого намека на шрамы.

– Прощайся с жизнью, – злобно усмехнулся он и поднес кинжал к горлу пришельца.

Наша подруга уже видела данное действие с девушкой-змеей и знала, что будет впоследствии. Не раздумывая, Таня вознамерилась во что бы то ни стало это остановить.

– Нет! – крикнула она и вовремя успела схватить Аримана за руку, в которой он держал кинжал, и повисла на ней. – Они нам помогут, они знают, где монтане находятся. Боже мой! Ну почему обязательно так?! Почему нельзя по-другому, отпусти его, пожалуйста! Слышишь! – сорвалась она на крик.

Наш защитник с каким-то отвращением во взгляде посмотрел на мою подругу и после, переведя взгляд на своего монстра, что-то рыкнул ему, совсем как чудовища, живущие на этой планете. Монстр раскрыл свою пасть и отрыгнул всех сожранных гайронов на землю, а потом просто исчез, как будто его и не было. Ариман, в свою же очередь, злорадно улыбнувшись, швырнул Окрия на землю, отчего тот, перекувырнувшись несколько раз, ударился о дерево. Таня все еще держалась за его руку, пока наш злобный предводитель резким движением не выдернул ее из объятий моей подруги, гайроны постепенно пришли в себя и помогли Окрию подняться на ноги, если когтистые птичьи лапки можно было так назвать. Фальдо тоже поспешил к нему, и они стали шепотом о чем-то совещаться, изредка поглядывая в нашу сторону.

– Хорошо, люди, я принял решение. Вы пойдете с нами, и мы поможем вам отыскать монтан. Но с одним условием: Вселенское Зло пойдет с нами только под охраной.

– Она тебе уже сильно помогла, – усмехнулся в ответ на слова вожака Ариман.

Пернатый пришелец решил не вступать в бесполезный спор и подошел ближе к нам.

– Это наше условие.

– По рукам, – весело сказала Оля и схватила Окрия за когтистую лапку, отчего тот слегка смутился.

– Молодчина, у тебя очень дипломатический подход. Ты с нами не забыла посоветоваться или еще с кем-нибудь? – упрекнула Тая подругу в спешке принятого решения.

– Да ладно вам, я же вижу, вы не против, а Ариману, думаю, не повредит небольшой надзор, – кивнув головой в его сторону, Оля самодовольно улыбнулась.

– Что скажешь? – все-таки решил перестраховаться Рик, оставив последнее слово за нашим злым защитником.

– Пускай эти куры ведут свой надзор за вами, хоть отдохну, – сделал одолжение тот.

И вот по закону подлости, который, судя по всему, действует во всей вселенной, мы опять двинулись в путь, так и не успев как следует отдохнуть. Не скажу, что встреча с новыми пришельцами мне не понравилась. Конечно, вначале было мелкое недоразумение в виде нападения. Но когда все прояснилось, оказалось, что гайроны очень приятные в общении существа. К тому же я просто обожала птиц на Земле, может быть, поэтому пернатые инопланетяне мне так сильно симпатизировали, а вдобавок ко всему оказалось, что они могут менять цвета своих перьев как хамелеоны, тем самым приспосабливаясь к окружающей местности, видимо, это им было нужно для охоты или чтобы спрятаться. И после того как Ариман перестал обращать на них внимание и под прицелом оружий шел впереди нашего отряда, гайроны успокоились и поменяли свою темную окраску перьев на яркие и сочные цвета. У меня аж дух захватило от буйства различных красок, и я очень надеялась, что кто-нибудь из них подарит мне перо. Девчонки шли позади меня и одновременно успевали поболтать с Риком и задать пару вопросов Окрию. Вожак гайронов им отвечал, при этом не сводя глаз с Аримана. Пройдя еще немного, мы наконец достигли своей цели: нас ждал летающий аппарат гайронов, зависший в воздухе. Признаться, я была крайне удивлена, так как все это время думала, что прилетели они сюда сами на своих крыльях. Корабль мне напомнил самолет, скрещенный с вертолетом. И как только мы подошли ближе, из него до земли ударил луч света.

– Ладно, прошу всех на борт Тиши, – обратился к нашей компании глава гайронов.

– Я думала, вы сюда сами прилетели, – сказала я.

– Во-во, и я тоже думала, – поддержала меня Тая.

– Раньше летали сами, но сейчас опасно, – ответил Окрий и с опаской во взгляде посмотрел вверх – это я о монстрах, – добавил он и, не став никого дожидаться первым вошел в луч, после чего сразу исчез.

За ним тут же последовали остальные инопланетяне, не забыв прихватить с собой Аримана.

– Ну что, девчонки, вздрогнули, – улыбнулся Рик и тоже вошел в луч.

Было одновременно страшно и ужасно любопытно. Мы все не могли решиться пройти сквозь луч и переминались с ноги на ногу, пока Фальдо не начал нас подгонять. Я сильно сжала кулаки и шагнула навстречу неизвестности. И секунды не прошло, как мы уже стояли в просторном отсеке корабля. Переместившись с помощью луча, я ровным счетом ничего не почувствовала, как будто моргнула и очутилась в другом месте. Мои подруги и Рик тоже с любопытством разглядывали помещение. Хотя смотреть толком было не на что – просто металлические голые стены.

– Ладно, не будем долго торчать во входном отсеке Тиши, проходите, – дружелюбно сказал Окрий и активировал панель, встроенную в стену, после чего дверь, находившаяся рядом, послушно отъехала в сторону.

Мы прошли дальше и попали в коридор с множеством ответвлений и комнат.

– Это жилой отсек для команды, – сразу дал нам справку Окрий и пошел вперед.

– А Тишь – это название корабля? – задал вопрос Рик.

– Да, – опередил вожака пернатых пришельцев Фальдо, – это корабль наша раса создавала в научных целях, чтобы следить за животным миром на разных планетах. Просто некоторые виды созданий очень пугливые, и поэтому корабль оснастили единственными в своем роде бесшумными двигателями. Вдобавок ко всему его оснастили полем преломления, то есть корабль может становиться невидимым, создавая вокруг себя поле. Вот отсюда он и получил свое название – Тишь.

– Твоя раса хорошо постаралась, теперь ясно, почему тут такие высокие потолки, – сказала Оля, задрав голову вверх.

– Да, наверно, этот корабль – то немногое, что осталось после битвы с монтанами, – сказал Фальдо и погрустнел.

– Ну а оружие на нем есть? – продолжила опрос Тая.

– Знаешь, военные сначала очень заинтересовались первой партией кораблей. Но в скорее выяснилось, что бесшумные двигатели способны выдерживать только легкий вес корабля. И любые установки военной техники были неприемлемы. Тогда следующим шагом было решение использовать его в качестве перевозок в тыл врага вооруженных десантников. Но и тут Тишь не подошла военным из-за ее маленьких габаритов по сравнению с военными крейсерами. Она не могла вмещать в себя достаточную группу бойцов для штурма.

– Ни чего себе, маленькие габариты, – присвистнула Оля.

– Ну, это для вас, для меня вполне маленькие, я же до потолка могу дотянуться рукой, – усмехнулся Фальдо и дотронулся до потолка кончиками пальцев. – Военным она не подошла, и мы использовали Тишь по назначению, для изучения флоры и фауны планет. Грузили корабли небольшими партиями на космический крейсер и переправляли на любую планету исключительно в целях науки. Для полетов по вселенной не рассчитана, но летать в экзосфере Тишь может.

Когда Фальдо закончил рассказывать про корабль, мы вышли к лифту, ведущему на верхний ярус Тиши. Поднявшись, мы прошли два отсека с различными приборами и чудными устройствами. Наверное, это были лаборатории для изучения образцов, пронеслась мысль у меня в голове. Дальше шли отсеки с компьютерами, точно такие же я уже видела в подземной лаборатории. Ими еще можно было управлять при помощи мысли, как это делал Фальдо, не прибегая к нажатию каких-либо кнопок. И вот, наконец, перед нами предстала дверь, с помощью уже знакомой панели рядом створки разъехались в разные стороны.

– Это мостик капитана и команды, – тут же сказал наш трехметровый друг.

Мы окинули взглядом отсек и поняли, какие все-таки большие особи в расе кальести. Потолок тут был чуть выше, чем в коридоре, но, учитывая рост Фальдо, он уже не казался таким высоким. В середине отсека было возвышение с огромным количеством кнопок, большим пультом и креслом. Чуть ниже располагались два кресла поменьше. А рядом со смотровым окном стояла всевозможная аппаратура, за которой уже суетились гайроны. После того как мы вошли на мостик, Окрий отдал приказ двум своим собратьям, и они сели за пульты управления, расположенные посередине, а сам он сел чуть выше, в главное кресло.

– Это типа руль? – спросила Оля у Фальдо, указывая на кресло, за которым сидел вожак пернатых инопланетян.

– В принципе да, называй, как хочешь, а вообще у нас это пульт управления. У других цивилизаций, таких, как ваша, к примеру, это штурвал. Но капитан берет на себя управление только в экстренных случаях, ну или если захочет, по желанию.

– Это понятно, я бы тоже хотела поуправлять такой штукой, – сказала я, осматривая кресла пониже.

– А тут сидят первый и второй пилоты, один управляет, другой следит за навигацией.

– Ой, мы взлетели! – вдруг воскликнула Таня и привлекла к себе всеобщее внимание. – Извините, – сказала она, посмотрев на изумленных гайронов, которые оторвались от своих дел и уставились на нее. – Просто так неожиданно это вышло.

– Да, я тоже ничего не почувствовала, – поддержала ее Тая и, улыбнувшись, дополнила: – корабль и вправду оправдывает свое название, Фальдо.

– Я рад слышать.

– Мы будем на месте примерно через два часа, так что можете пока отдохнуть, – обратился к нам Окрий и с недоверием во взгляде посмотрел на Аримана. – Чими, проводи их в сектор для команды, – поручил он задание одной из своих помощниц, которая все время находилась чуть позади него по правую руку.

– Будет сделано! – отчеканила Чими и попросила нас следовать за ней.

Мы вернулись в уже знакомый коридор и вошли в один из его отсеков с правой стороны. Помещение оказалось очень просторным, у стенок с обеих сторон стояло по кровати. Также в этом отсеке было полно всякой техники, но нам некогда было ее разглядывать. Потому, как только мы вошли, все тут же устремились смотреть в огромный иллюминатор, ну или почти все. Фальдо с Ариманом остались стоять на месте, не переставая нами удивляться.

– Вау! Знаете, что девчонки, – мечтательно сказал Рик, – сбылась одна мечта моего детства.

– Что, летать любишь? – спросила Оля.

– Нет, я маленьким очень хотел побывать на космическом корабле. И вот это случилось. Даже представить себе не мог, что когда-нибудь полечу на таком.

– Значит, встречу с инопланетянами на чужой враждебной планете ты себе хорошо представлял, – усмехнулась над ним девушка и игриво ущипнула его за бок.

– Эй, ты что делаешь?! – изумился он.

А моя подруга, тем временем сильно развеселившись, схватила с кровати подушку и кинула ее в Таю.

– Народ, это же здорово, мы все вместе и живы, ну же, порадуйтесь со мной, что вы такие кислые!

– Да, ты права, – ехидно поддержала Тая и запулила подушкой в обратную сторону.

Я рассмеялась над ними и тоже ринулась дурачиться, естественно, Таня не могла к нам не присоединиться.

– Фальдо, давай подурачимся, хватит грустить! – кричала я, прыгая на кровати словно ребенок.

– Нет, не хочу, да и если я прыгать буду, то головой ударюсь об потолок, – ответил мне трехметровый пришелец.

– Как это не хочу! Мы напряжение снимаем! – крикнула Таня, при этом ударив меня подушкой.

– Они еще дети, что с них взять, – пожал плечами наш друг, глядя на недоумевающий взгляд Фальдо.

А мы тем временем, тихо подкравшись сзади, атаковали его подушками, и Рику волей-неволей пришлось отбиваться.

– Фальдо! Ты бы мне помог, чтоли, – сквозь смех попросил он помощи у пришельца.

Тот лишь вздохнул и с улыбкой присоединился к нашему воображаемому бою.

– Эй, люди, у меня есть идея, – хитро прищурив глаза, шепотом сказал Рик.

После этого он осторожно взял подушку и сделал вид, что замахнулся для того, чтобы ударить Фальдо, но вместо этого кинул ее в Аримана. Долететь пастельной принадлежности было не суждено, в метре от назначенной цели ее разорвало в клочья.

– Эй! – возмущенно проверещала Оля. – Ты чего портишь казенное имущество!

– Да уж, а я-то думал, что все видел, – сказал Ариман куда-то в сторону, даже не повернув головы в направлении нашей веселой компании.

– У тебя дефицит веселья! – опять крикнула ему моя подруга, и, видимо, она на этом не собиралась останавливаться. – Давай уже! Иди сюда, повеселимся, сидишь там как старый дед, надулся.

– Ладно, Оля, повеселились и будет, – сказал Рик и отнял у нее подушку, которой она явно намеревалась запустить в Аримана.

– Ну вот, как всегда, на самом интересном месте, – буркнула девушка и, поджав под себя ноги, улеглась на кровать.

– Что-то кушать хочется, тут есть чего покушать? – обратилась Таня к Фальдо, и только я хотела дополнить ее предложение, как Тая сняла мысль у меня с языка.

– И я тоже не прочь подкрепиться, только на этот раз не таблетками.

Пришелец ничего не ответил и, встав, направился к двери, вышел в коридор и оставил нас наедине с Ариманом. Мы посмотрели в его сторону и притихли, когда он обратил на нас внимание. Он встал и быстро закрыл дверь. Нас этот факт тут же насторожил.

– Зачем дверь закрыл?! – тут же последовал вопрос от Тани.

– Итак, – начал наш предводитель, – как только прилетаем к этим гайронам, они показывают, где расположена база Монтан. И мы тут же уходим от них за еще одной частью ключа. Нам их жалкая помощь не нужна.

– Тебе не нужна, а нам нужна, – перебила его Тая.

– Я сказал, уходим, – с угрозой в голосе произнес Ариман и посмотрел на мою подругу таким взглядом, что Тая не выдержала и, отвернувшись, жалобно посмотрела на нас.

– А что, собственно, в этом плохого? – спросил Рик.

– Я не собираюсь повторять дважды, ясно! – рявкнул наш защитник. – И да, кальести лучше тоже оставить.

– А Фальдо тебе чем помешал?! – вмешалась я.

– Не волнуйся, он теперь не один.

– Эй! А можно я предложу альтернативный вариант, – обратилась Оля к Ариману и, откашлявшись, продолжила: – Что, если нам остаться хотя бы для того, чтобы просто выспаться и поесть? Мы правда очень устали, и нам нужен отдых. А потом, без их помощи, как ты и сказал, и без Фальдо ринемся в путь с новыми силами! – заявила она и лучезарно улыбнулась.

Ариман промолчал и с недовольством все же открыл заблокированную дверь в отсек.

– Оля, ты что, за него? – шепотом спросила Таня, схватив ее за локоть и подтянув ближе к себе.

– Да успокойтесь, вы же видите, его не переубедить, а так я хотя бы выиграла для нас время, мы что-нибудь, придумаем.

Что же, пожалуй, Оля была в чем-то права, сейчас нашего предводителя переубедить было невозможно, да и никому особо не хотелось дальше его злить. Зато, может быть, потом он передумает или мы что-то сообразим. Время для этого у нас еще есть.

Вскоре вернулся Фальдо и привез нам огромную гору еды на летающем столе. Местные фрукты оказались очень вкусными и сытными, к тому же их было такое разнообразие, что глаза разбегались в разные стороны. Как оказалось, те гайроны, что летели с нами, мясо не ели, но в их расе были и такие виды, что питались исключительно мясом. Я сразу подумала, что, возможно, эти гайроны будут похожи на хищных птиц с Земли. Пока мы кушали, Фальдо рассказывал нам что-то еще об особенностях корабля. Однако нас волновал недавний разговор с Ариманом, и мои друзья вели себя слегка отстраненно. Даже Оля за едой не проронила ни словечка. Фальдо это насторожило, и он внимательно обвел всех взглядом.

– Все в порядке? – задал он вопрос, глядя на нас.

– Да, – ответил Рик и покосился на Аримана, когда тот посмотрел в другую сторону.

– Мне просто кажется, что, когда я уходил за едой, вы были веселые, вернулся обратно – и вас как будто подменили.

– У них просто куча впечатлений было за день, отойти от шока не могут, – неожиданно вмешался в разговор наш вечно недовольный защитник.

– Да, да, так и есть, не волнуйся за нас, Фальдо, – решила поддержать Аримана я, – нам просто надо немножко отдохнуть, набраться сил.

– Ну ладно, я спокоен, – улыбнулся пришелец мне в ответ.

И тут вдруг корабль резко накрыла какая-то тень. Мы мигом вскочили со своих мест и подбежали к иллюминатору. В темноте было трудно что-то разглядеть, но вскоре мы увидели огромное крыло наверху, а спустя какое-то время появилось и само существо. Это было нечто страшное с огромной челюстью и злобным оскалом, размером с наш корабль. Монстр то и дело поглядывал своими жуткими, хищными глазами вниз, выискивая себе добычу.

– Теперь понятно, почему они сюда не сами прилетели, а на корабле, – сказала Тая.

– Да, – вздохнул Фальдо, – хорошо, что мы невидимые, а то после такого столкновения и костей бы не собрали.

– Слушай, как при такой увесистой челюсти он еще и летает? – спросила я у своего трехметрового друга, глядя на огромные острые клыки монстра.

– Вот и меня тоже интересует такой вопрос, это же наверно, невозможно аэродинамически, – поддержала меня Тая.

– Видите ли, это же не обычный монстр. В смысле зверь, который создан природой и в течение долгой эволюции превратится в монстра. Нет, это существо вызвано с помощью проклятья и магии. А такими вещами можно сотворить самые немыслимые и страшные вещи, не поддающиеся осмыслению. У природы все гармонично и четко, а тут другое дело, – ответил Фальдо и бросил взгляд на летающего монстра, который поменял траекторию и стал отдаляться от нас. – И все равно, вы не подумайте, что тех монстров, которых создала природа, я люблю. Они не менее отвратительные и страшные, все время рыскают в поисках жертвы и…

Не успел Фальдо закончить, как Ариман оказался рядом и без особого труда завалил довольно большое тело пришельца на пол. Сжав ему горло, он склонился вниз.

– Еще одно слово, и я откушу тебе язык, – зло прошипел наш невменяемый предводитель.

Мы все сидели ошарашенные, все произошло столь неожиданно, что никто из нас и подумать об этом не мог. А бедный Фальдо аж побелел от страха.

– Извините, – еле-еле прохрипел пришелец.

Ариман недовольно фыркнул в ответ и быстро вышел из отсека. И если бы на корабле были обычные двери, держу пари, он бы ее так захлопнул, что та распалась на мелкие части, а с потолка посыпалась бы штукатурка.

– Чего это он?! – спросил Рик, все еще не сводя глаз с двери.

– Мы же тебе говорили, у него иногда бывает, нервничает много, – сказала Оля.

– Да нет, это он не нервничает, – прохрипел Фальдо и, закашлявшись, потер горло. – Это он за своих заступается.

– Своих? – переспросил Рик.

– Ну да, это его семья он же не человек и не кальести, он такой же монстр, созданный вселенной.

– По-моему, он больше смахивает на человека.

– Нет, Ариман принял облик человека, чтобы лучше понять своего злейшего врага, по крайне мерее, все так думают.

– Да что мы ему сделали! – недовольно возмутилась Оля.

– Это древняя история, я тогда еще не родился и не знаю толком ничего. Но думаю, это вам лучше спросить у него, если не страшно, – ехидно улыбнувшись, Фальдо окинул нас взглядом.

– Обойдемся, – ответила я махнув рукой, и с умиротворением посмотрела в иллюминатор.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы непонятным образом оказались на враждебной планете? Лично я уже потеряла счет времени. А учитывая то, что в этом мире была постоянная ночь, забыться было несложно. Мои друзья смотрели в огромный иллюминатор и обсуждали здешний мир, попутно расспрашивая пришельца Фальдо обо всем, что тот мог знать. Их разговор вселял в меня надежду, что мы наконец-то в безопасности. Надо сказать, что я давно не испытывала чувства уверенности, так же, наверное, как и мои друзья. И вскоре корабль под названием Тишь доставил нас на базу гайронов. Ее также скрывал невидимый барьер от посторонних глаз, как и корабль, на котором мы летели. Со стороны, наверно, это выглядело странно: вдруг над уровнем леса в воздухе образовывается пространство, после чего так же странным образом исчезает. Мы влетели под защитный купол и мягко приземлились в одном из больших ангаров. Я даже ничего не почувствовала при посадке, чему очень удивилась, так как ожидала толчок ну или хотя бы какой-нибудь встряски. Пока мы как завороженные смотрели в иллюминатор, в наш отсек для отдыха зашла пернатая инопланетянка Чими. Женщины расы гайронов отличались от сильного пола миниатюрностью и менее яркой окраской оперения. Придирчиво окинув взглядом помещение, она обратилась к Фальдо.

– Где Ариман? – с ноткой строгости в голосе спросила она.

– Он вышел, не знаю куда именно.

– Прекрасно, – недовольно процедила она и все с такой же суровостью во взгляде посмотрела на нас.

– Попрошу вас следовать за мной, позже Окрий свяжется с вами.

Возражать никто не стал, и все проследовали за Чими к выходу. Когда мы, наконец, покинули корабль, оказалось, что Ариман уже давно был снаружи и как-то задумчиво смотрел в сторону. А экипаж корабля к тому моменту тоже успел закончить высадку, и теперь все ждали только нас. Мне даже стало как-то неловко заставлять пришельцев ждать, хотя они особо не скучали. Стоя в стороне, гайроны сбились в кучку, как стая ворон, и перешептывались между собой, мельком поглядывая на Аримана. Как только они увидели Окрия, то тут же выстроились в строй.

– Бойцы! Приступайте к разгрузке Тиши! Все, что нашли в подземной Лаборатории, доставьте в научный комплекс! Чими остается за старшего! – скомандовал Окрий и перевел взгляд на свою помощницу. – Чими, ты знаешь, что делать, после того как бойцы закончат с разгрузкой, они могут быть свободны. А тебя я жду дома, и не опаздывай.

– Будет сделано, – отрапортовала она и как-то недовольно вздохнула.

– Хорошо, а теперь я покажу вам, где вы можете разместиться, – обратился Окрий к нам и попросил следовать за ним.

Мы направились на выход из огромного ангара, где, кстати, стояло еще множество кораблей класса Тишь. И вскоре убежище гайронов поразило нас своей красотой. Их дома, как я и предполагала, находились наверху. Внутри убежища пернатые пришельцы спокойно могли летать, так как монстров тут не было. Также из-за отсутствия опасности им не нужно было маскироваться под окружающую среду, и поэтому у нас в глазах рябило от буйства сочных красок. Все их конструкции и всевозможные здания держались на прочных красивых колоннах, которые были украшены растениями по типу вьюнков. Повсюду было много зелени, а в воздухе витал нежный, едва уловимый аромат цветов. Вдруг я услышала чудесное пение и, посмотрев вверх, увидела на балконе одного из гайронов. Оперенье у него было ярко-желтого цвета, и только кое-где на хохолке были красные перышки. Его трели были настолько чудесны, что не могли оставить нас равнодушными. Увидев нас, желтоперый гайрон взмахнул своими крыльями и грациозно спустился вниз.

– Здравствуй, Окрий, – сказал инопланетянин и склонил голову в знак уважения, после чего продолжил: – я вижу, небо было к тебе благосклонно, и вы все вернулись домой невредимыми.

– Здравствуй, Кирь. Позволь я представлю тебе наших гостей. – С этими словами Окрий начал нас знакомить с желтоперым пришельцем.

С первого взгляда Кирь показался мне очень милым. А его доброте и открытости можно было только позавидовать. Даже когда ему представили Аримана, он не стал впадать в панику, как делали все до этого без исключения. Желтоперый Кирь просто вежливо поздоровался с ним, на что тот, как ни странно, ответил тем же. Затем мы зашли к нему в дом, а если точнее, нас поднял туда Ариман с помощью магии, так как летать мы толком не умели. Внутри дом оказался под стать его хозяину, все было сдержанно и в то же время очень красиво. Как снаружи, так и внутри гайроны украшали дома растительностью. Причем так умело, что зелень была к месту и никому не мешала, даже наоборот, дополняла интерьер. Некоторые столешницы были сделаны из цельного ствола большого дерева, так же, как и шкафы. Кору с мебели не счищали, и поэтому на ней росла поросль, напоминавшая мох, только бордового цвета, из-за этого все шкафы казались пушистыми и мягкими. Еще мне ужасно понравилось дерево, которое росло из горшка. Оно было в высоту под два метра, а самое главное – на его стволе росли грибы, которые были настолько прочными и плоскими, что заменяли полки. Миновав гостиную, мы поднялись на второй этаж по винтовой лестнице, выточенной из камня. И Кирь показал нам наши комнаты, одну для женщин и одну для мужчин.

– Извините за временное неудобства, – сказал Кирь, – я знаю, что кальести и люди спят на кроватях, сейчас их сюда принесут.

– А на чем спят гайроны? – удивленно спросила Таня.

– На специальных жердочках, – ответил ей Кирь и заулыбался. – Для вас это, наверное, в новинку, может, хотите посмотреть, заодно я покажу вам, где моя комната, будете знать, куда идти, если возникнут вопросы.

– Отличная идея! – подхватила я, умирая от любопытства еще походить по так понравившемуся мне дому.

Меня дружно поддержали все, кроме Аримана, но его я особо не считала. Он все это время не проронил ни словечка, а лишь плелся сзади нашей группы и безразличным взглядом смотрел на происходящее вокруг. В общем, мы пошли дальше осматривать жилище гостеприимного гайрона. Хорошо, что потолки у них в доме были просто высоченные, видимо, из-за того, что они периодически летали по дому, так что трехметровый Фальдо чувствовал себя тут очень комфортно. Мы подошли к концу красивого коридора, украшенного миниатюрными водопадами вдоль стен. И Кирь, отодвинув деревянную дверь в сторону, показал нам свою комнату. Она была вроде большого круглого зала, поделенного на два этажа, и наверху мы увидели жердочку, на которой спал пернатый пришелец. Он грациозно вспорхнул и, минуя каменную лестницу, приземлился на свое спальное место.

– Вот так мы, собственно, и спим, – сказал он и, распушив перышки, уткнулся себе клювом в плечо.

– Ух, очень похоже на то, как спят птицы у нас на Земле, – сказала я.

– Ты похож на лимон! – изумился Рик.

– Ну, я полагаю, что мы даже можем оказаться дальними родственниками с вашими меньшими братьями-птицами на Земле, – сказал Кирь и слетел с жердочки обратно к нам. – Извините, что многого не знаю, но позволите ли вы спросить, что такое лимон? – округлив глаза, обратился он к Рику.

– Это такой фрукт желтого цвета, прямо как твои перья. Сразу прошу прощение, если что не так сказал, – смутившись, попытался извиниться наш друг.

– Все в порядке, – тут же сказал Кирь и, как всегда, мило улыбнулся, – я просто не понял сразу, что ты о моем цвете говоришь.

– Я просто поражена, – перевела тему разговора Тая, – у вас так красиво, прямо как в ботаническом саду, растения повсюду.

– Да, совершенно верно. Мы, гайроны, очень любим природу и предпочитаем, что бы растения были везде.

– У меня так тепло на душе становится, когда я смотрю на всю эту красотищу, – понюхав аромат цветов, сказала Тая.

– Это еще что, слышали бы вы, как гайроны поют. Это у нашей расы в крови, даже, я бы сказал, во вселенной нет лучше певцов, чем мы. Поющий гайрон созидает гармонию души и исцеляет пением изнутри. Кстати, я пою, так что, может быть, вы соизволите послушать?

– Да! Мы слышали вас, Кирь, когда к дому подходили, – сказала Оля.

– Это была только тренировка, – смеясь, ответил он.

– Я, пожалуй, не против послушать ваше пение, – сказала Таня, и вдруг в разговор неожиданно вмешался Ариман.

– Не стоит этого делать! – перебил он, подходя ближе к нашему новому желтоперому другу. – Мы очень долгое время были в пути…, им на данный момент резоннее было бы выспаться, – указывая в нашу сторону, сказал он Кирю.

– Конечно, о чем я думал, – ответил тот, и мне показалось, что ему стало стыдно, так как пришелец опустил взгляд вниз. – Прошу меня простить думаю, Ариман прав, и вы действительно нуждаетесь в отдыхе.

– Эй! Ты… – только начала возмущаться Оля и тут же поймала на себе злющий взгляд нашего предводителя. Помявшись немного с ноги на ногу, она продолжила: – Я имела в виду, эй, пошли все спать, я так устала, еще раз спасибо за гостеприимство, – поблагодарила она Киря и поспешила в нашу комнату подальше от Аримана.

– Я думаю, мы еще успеем насладиться вашим сказочным пением, к примеру, когда отдохнем, – сказала Тая и, мило улыбнувшись желтоперому инопланетянину, пошла вслед за подругой.

Наша команда долго прощаться не стала и, поблагодарив гайрона за гостеприимство, все удалились в отведенные для отдыха помещения. Когда мы пришли, кровати уже стояли на местах, причем как будто бы они всегда тут находились.

– И как им удается так грамотно все вписывать в интерьер? – изучая обстановку мебели, сказала Тая.

– Ладно, друзья мои, я пойду спать, – обратился ко всем Фальдо и, склонившись ко мне, шепотом сказал: – ты разбуди меня, если что-то пойдет не так.

– Как скажешь, приятных тебе сновидений, – ответила ему я.

Фальдо со всеми попрощался и пошел в комнату напротив. Ариман закрыл за ним дверь, и мы поняли, что разговор с ним будет не из приятных.

– Надеюсь, вы помните, что после того как вы отдохнете, мы отправимся в путь. Одни! – выделил голосом последнее слово Ариман. – И не вздумайте дурить, или кому-то что-то рассказывать, это я так, предупреждаю заранее.

– Мы все поняли! – хором ответили мы как солдаты в строю.

Наш ответ его удовлетворил, и он еще раз окинул компанию своим пронзительным взглядом, после чего остановился на Рике.

– Я за вами зайду, а тебе лучше переночевать тут во избежание ненужных проблем, – с этими словами Ариман вышел из комнаты.

Мы пять минут сидели молча, после чего Оля решила, что пора нарушить тишину.

– Что будем делать? – спросила она с хитрым выражением лица.

– А что мы можем, – ответила Таня, – если ему что-то в голову взбредет, то он это сделает!

– Значит, уговоры тут не помогут, придется найти другой способ, – решительно заявила Тая и начала расхаживать по комнате. – Почему он не хочет их брать, может быть, думает, что гайроны и Фальдо будут нам мешать? – предположила она.

– По-моему, наоборот, хорошо, – ответила я, – нас много, и они умеют гораздо больше нас в плане ведения боя. Какая-никакая, а все-таки помощь.

– Значит, этот вариант отпадает, – задумчиво сказала Тая.

– Может быть, гайроны что-то знают, и Ариман не хочет, чтобы это узнали мы? – выдвинул свое предположение Рик.

– Тогда почему он не хочет, чтобы Фальдо с нами шел? – тут же спросила я.

– Потому что он тоже что-то знает, – ответил друг.

– Если бы он что-то знал, уже давно бы рассказал, мы много раз оставались с Фальдо наедине, но никаких сверхсекретов он не рассказывал, – задумчиво сказала я, окинув всех взглядом.

– Он просто упрямится! – махнув рукой, сказала Таня, после чего улеглась на кровать и продолжила: – С другой стороны, если это простое упрямство, то уговорить все-таки можно.

– Хорошо, – хитро улыбнувшись, сказала Оля, после этого она подсела к Тане, – кто придумал, тот и идет уговаривать, – объявила она.

– Ну, уж нет! – сразу воспротивилась девушка.

– Знаешь, Таня, я бы тоже на тебя поставила, тем более что у вас с ним неплохо получается общаться. Я надеюсь, приводить примеры не надо? – ехидно сказала Тая.

– Вы все обнаглели! – заявила она. – Маша, защити меня! – с надеждой в глазах посмотрела на меня подруга.

– Я просто не знаю, какие у тебя с ним отношения, – мне и правда очень хотелось защитить свою подругу, но, к сожалению, факты говорили, что именно она больше других общалась с Ариманом. – Судя по всему, – сделав паузу, продолжила я, – если вы с ним в обнимку спали до нападения гайронов, отношения у вас должны быть очень хорошие.

– Ах, вот вы как! – раздосадованно вскрикнула Таня и, сжав кулаки, вскочила с кровати.

Поглядев на всех нас недобрым взглядом, она вдруг остановила его на Рике, который тихо сидел на краю кровати и с любопытством наблюдал за нашей сценой.

– Рик, последнее слово за тобой, ты ведь мужчина, – возложила девушка на него груз ответственности.

– Ну, – тяжело вздохнул наш друг, – что тут можно сказать, по тому, сколько я тебя с ним видел, отношения у вас плохие. И все-таки из всех, как мне кажется, он с тобой общается больше всего. Я сейчас не беру в пример мужчин, а только девушек. И сама посуди, ну неужели мы пустим на это задание Олю, которую он на дух не переносит. У нее шансов уговорить Аримана будут значительно меньше, чем у тебя.

– Я не хочу, он как злобно посмотрит, так мне от его взгляда дурно становится, – жалобно простонала Таня, но уже было понятно, что отвертеться ей не удастся.

– Таня, посмотри на это с другой стороны, – подойдя к ней, бодро сказала Оля, – ты нам нужна и ему тоже, без тебя мы не откроем портал или что там еще есть и не вернемся домой, так что он тебя по-любому не съест.

– Ладно, уговорили, – наконец сдалась наша подруга, – но если что-то пойдет не так и он разнесет тут все, учтите, вы сами меня к нему направили.

– Нет проблем, – хором ответили мы.

Таня гордо махнула головой, отбросив назад свои волосы, и направилась совершать подвиг.

– Подожди, я тебя провожу, – предложила я.

Ничего мне не ответив, она только махнула головой в знак согласия, и мы вышли. В коридоре было темно, а вместо ночников свет исходил от подсветки водопада, разливаясь повсюду приятным голубым цветом. Мы приблизились к двери напротив, и Таня взялась за ручку, но никак не решалась ее открыть.

– Все будет хорошо, он тебя не съест, – попыталась приободрить я свою подругу, – а если что, я буду дежурить под дверью, на всякий пожарный.

– Какой еще пожарный? – округлив глаза, спросила Таня.

– Не беспокойся, думаю, никаких пожарных случаев быть не должно, – и с этими словами я не выдержала и сама открыла дверь, после чего подтолкнула туда подругу.

Девушка попала в небольшой предбанник, где увидела еще одну дверь. Подойдя к ней на цыпочках, она стала различать чьи-то голоса. Разговор был непонятен, поэтому Таня прислонилась к двери ухом. Как только она это сделала, разговор прекратился, и тут кто-то неожиданно открыл дверь, Таня, не удержав равновесие, влетела в комнату.

– Так, так, – строго сказал Ариман, не дав девушке упасть на пол.

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить, – гордо выпрямившись, заявила она, между делом поправляя одежду.

– Разговор оставим на завтра, а теперь нам надо выспаться, – сказал Аримана и направился к кровати.

– Ты же не спишь! – воскликнула Таня и перевела взгляд на Фальдо.

– Таня, я бы тоже советовал тебе поспать, а то сил не будут завтра с утра, – выделив последнее слово интонацией, Фальдо гордо покосился на Аримана.

Тот, в свою очередь, сделал вид, что ничего не заметил, и это Тане показалось очень странным.

– Да, и скажи Рику, чтобы тоже шел сюда спать, – сказал наш предводитель и добавил: – а еще передай своим подругам, что мы возьмем всех и никого оставлять не будем. Так даже лучше, за вами будет, кому приглядывать.

Таня от удивления, что он так легко поменял решение, застыла на месте, переваривая полученную информацию.

– Ты что, уснула, – шутливо сказал Ариман и, подойдя к девушке, проводил ее до двери. – Спокойной ночи.

– Подожди, можно один вопрос? – остановила его Таня, схватив за руку. – Чего это ты вдруг оттаял?

– А что, я не могу поменять решение? – спросил наш предводитель и своим вопросом поставил ее в тупик.

– Да нет, можешь, – только и смогла ответить она.

– Еще раз спокойной ночи, – ехидно сказал тот и закрыл перед ней дверь.

Таня с облегчением вздохнула и поспешила назад, ей настолько не терпелось все рассказать, что она забыла, что я жду ее в коридоре. Молниеносно открыв дверь, девушка тут же влетела в нашу комнату напротив. Тем временем я стояла неподалеку и разглядывала миниатюрный водопад. Я была ужасно возмущена тем, что моя подруга проносится из комнаты в комнату, не обращая на меня никакого внимания.

– Эй! А как же я?! – недовольно выкрикнула я в захлопывающуюся дверь.

Ворча как старая бабка, я уже хотела было идти к ребятам, но тут раздался какой-то шум за стеной, у которой стоял водопад. «Интересно», – подумала я и снова услышала шум, напоминавший мне звук шагов. «Это может быть потайная комната», – завертелась мысль в моей голове. Я стала нащупывать какой-нибудь рычаг или кнопку, с помощью которой можно было бы открыть потайной ход. Попытки успехом не увенчались, и у меня возникло чувство досады, но сдаваться так быстро я не собиралась. Отойдя на пару метров назад, я стала пристально вглядываться в каждую деталь водопада, но так ничего и не нашла. От безысходности пришлось облокотиться о стенку и, не сводя глаз с воды, сползти вниз, усевшись прямо на полу. Тут мое внимание привлекла лампа, отражавшаяся в водопаде. Подняв голову вверх, я еле-еле разглядела ее в темноте. «Странно, а в воде она отражается довольно четко». Я поднялась с пола, и мне удалось дотянуться до нее рукой, встав на цыпочки. Схватившись за основание лампы, я потянула его на себя, и, к моему удивлению, она опустилась вниз, как рычаг. После этого водопад углубился в стенку и отъехал в сторону, тем самым открывая моему взору потайной проход. Не теряя времени даром, я отправилась вперед по темному коридору, прислонившись рукой к правой стене. По-хорошему надо было вернуться в комнату к друзьям, но моему любопытству не было предела. Вскоре вдалеке тускло забрезжил свет, исходящий из проема приоткрытой двери. Подойдя вплотную, я услышала разговор и заглянула одним глазом в проем. Мне удалось разглядеть не все, но зато я отчетливо видела желтый хвост Киря. А вторым собеседником, судя по голосу, был никто иной, как Окрий.

– А как же Зеркс? – спросил Окрий.

– Я думаю, это исключено, слишком дорогой и редкий артефакт, – ответил ему Кирь, – к тому же темный Властитель это отлично знает. А Ариман на это никогда не пойдет, тем более что он так долго искал этот кинжал.

– Нам остается только одно, – Окрий тяжело вздохнул и прошелся по комнате. – Нужно просить людей о помощи. Даже если удастся снять проклятье с планеты, тут есть еще одна проблема…

– Монтане? – не дав закончить своему вожаку мысль, тут же уточнил Кирь.

– Именно, они застряли тут, как и мы, я не думаю, что после освобождения планеты они так просто ее покинут. Это я могу тебе сказать, как военный. Они не успокоятся, пока не уничтожат всех до единого без исключения, эх…, – тяжело вздохнув, Окрий замолчал.

– Я думаю, из этого ничего хорошего не выйдет, – с грустью в голосе произнес Кирь.

– Послушай, второй шанс выпадает очень редко, если мы им не воспользуемся, то потом будем жалеть всю оставшуюся жизнь! К тому же сколько уже прошло времени с первого посещения?

– Знаешь, Окрий, я не веду точный подсчет, да и устал, – тяжело вздохнув, ответил Кирь, – но где-то около четырехсот лет по эллиптическому исчислению.

– Нас было так много, а после войны с монтанами выжили только мы! И теперь вынуждены скрываться! А эти постоянные атаки монстров… Что будет с нами через пять лет?! – резко прикрикнул на желтоперого гайрона Окрий, как будто от него многое зависело, но после того как он увидел его грустный взгляд, сразу же понизил тон. – Мне надоело так жить, понимаешь?

– Если будем такими настырными, то можем умереть еще раньше от рук Аримана, или что у него там вместо рук.

– Я лучше попытаюсь и умру в отчаянных попытках спастись, чем буду сидеть и ждать смерти! Кто борется, тот может проиграть, кто не борется, тот уже проиграл! – решительно заявил Окрий.

Стоя за дверью и подслушав разговор наших новых друзей-инопланетян, я поняла, что им очень нужна помощь, причем именно наша. Но как я ни старалась, мне никак не удавалось понять, что же такого мы сможем сделать, чтобы помочь им. До этого мне казалось, что помощь нужна именно нам. Ну, раз уж они решили обратиться за помощью, все равно рано или поздно гайроны обо всем расскажут. Мне надоело стоять под дверью, и я решила зайти в комнату. Увидев меня, Окрий и Кирь сразу затихли и, насторожившись, довольно смешно прижали свои перья к телу.

– Извините меня, но я все слышала. И раз уж вы все равно рано или поздно нас посвятите в свои планы, можете начать прямо сейчас, все заново. У меня возникла пара вопросов.

– Да, это правда, нам нужна ваша помощь, – начал Окрий. – И что именно тебе было непонятно?

– С чего бы начать, – сказала я и, задумчиво прищурив глаза, посмотрела вверх. – Я поняла, что вы каким-то образом хотите снять проклятье с планеты, но боитесь войны с монтанами и думаете, что мы сможем вам помочь их победить? Я видела этих ребят, жуткие твари, и сразу могу сказать, у нас против них нет не единого шанса.

– Почему же? – возразил Кирь. – Думаю, нам есть что им противопоставить, Аримана, к примеру.

– Он что, справится с целой армией?! – удивленно воскликнула я. – Их очень много!

– Для него это не составит труда, – довольно уверенно заверил Окрий, – но тут есть одно но: он может не согласиться помочь нам.

– Почему?! – снова изумилась я. – У монтан находится часть от ключа, и мы в любом случае туда пойдем. Правда, думаю, он заберет только часть ключа и не будет убивать их всех, но об этом подумаем позже, – сказала я и вспомнила еще один момент, который хотела бы выяснить. – А кто такой темный Властитель?

После того как я спросила, кто это такой, Окрий и Кирь вопросительно на меня посмотрели и переглянулись между собой.

– А Ариман что, разве не сказал вам? – с усмешкой спросил вожак гайронов и, не дождавшись от меня ответа, продолжил: – В том, что происходит на этой планете, виноваты он и темный Властитель. Очень давно они вели тут кровопролитную войну, и случилось так, что Ариман оказался на этой планете и вот-вот должен был победить. Тогда Властитель прибегнул к последнему, что ему тогда оставалось. Он заковал себя на тысячу спиральных лет, а на планету наложил заклятье, которое также явилось ловушкой для Аримана. Эту планету нельзя было покинуть никому, и телепорты тут не открывались. Также это заклятье породило темных тварей. А покинуть планету можно лишь при помощи девственницы, обязательно из цивилизации людей. Окропить алтарь ее кровью и произнести на забытом диалекте слова, выбитые на каменном алтаре. Но это еще не все. Девушка должна по своей доброй воле открыть портал и выпустить Ариман из его темницы, если заставить девственницу силой, то ничего не произойдет и телепорт не откроется. Темный Властитель думал, что из-за лютой ненависти ко всему людскому роду Ариман на это никогда не пойдет. И, таким образом, эта планета станет его тюрьмой на века. Честно признаться, мы все так думали. – Окрий остановился и задумчиво посмотрел в окно, поняв, что минута молчания затянулась.

Его рассказ тут же подхватил Кирь.

– С нами тогда были люди, и Ариман влюбил в себя девушку, ее звали Инаю. Не знаю, как ему это удалось, но она ничего не хотела слышать, хотя знала, что это за чудовище. Она еще нас убеждала, что в нем есть что-то хорошее, чего никто не видит. Наивная девочка, вот так влюбилась и все, – запричитал Кирь. – Инаю по собственной доброй воле сбежала от друзей и семьи и помогла ему покинуть планету, больше мы ее не видели. Также темный Властитель оставил еще один путь, выгодный для себя. Проклятье с планеты можно снять при помощи кинжала Зеркса, это очень редкий и ценный артефакт. Девушка окропит его своей кровью, Ариман должен вонзить его в середину алтаря, и тогда планета снова станет прежней, а кинжал Зеркс будет утерян во вселенной. Это на руку темному Властителю, так как только этим кинжалом можно его убить. Но Ариман с ним не расстанется, он наверняка много сил потратил, чтобы его найти. Жалко, Инаю этого не знала, и, естественно, Ариман ей ничего не рассказал, впрочем, как и вам, а мы узнали об этом слишком поздно. В общем, когда темный Властитель вновь пробудился, он был очень удивлен, увидев Аримана на свободе, да еще при кинжале.

– Почему Ариман не убьет Властителя? – спросила я.

– Это не так просто, – продолжил Кирь. – Волс, а именно так зовут Властителя, знает все про магию и является самым сильным колдуном, которого когда-либо знали во всей вселенной. Даже Ариману не подвластны некоторые могущественные заклятья, но он нападает на Волса не с помощью магии, а с помощью невероятной силы и перевоплощений в монстров. А еще Властитель Волс является мертвецом, и эта борьба длится уже очень давно, со времени династии ЭануШумер.

Когда-то вселенная процветала, и ею правили великие повелители, последним был Уильям ЭануШумер. Все считали его лучшим из лучших, а во вселенной был полный порядок, без войн и насилия. Темный Властитель был одним из советников. Но Волсу всегда и всего было мало, он захотел править и начал готовить заговор против повелителя и его семьи. После того как предательство раскрыли, Уильям изгнал Волса, а тот поклялся, что не успокоится, пока не уничтожит весь род ЭануШумер до последнего его члена и не завоюет вселенную. Темный Властитель продал свою душу, и по сей день его терзают ужасные муки и невыносимые боли, но за это он получил знание ко всей магии вселенной. До сих пор никто не знает, кому он продал душу, но это как-то связано с темными силами. Вскоре Волс вернулся и уничтожил повелителя и всю его семью. Это было самое ужасное время для всей вселенной, все расы были разрознены и начали создавать свои альянсы. Кругом война, борьба за власть, – Кирь с грустью в глазах о чем-то задумался и, тяжело вздохнув, продолжил: – Тела членов королевской семьи так и не были найдены, и по сей день по вселенной ходит легенда о том, что династия жива, вскоре вернется на престол и во вселенной снова возродится равновесие. Но это только легенда, которую любят рассказывать детям, хотя многие верят, ведь надо же во что-то верить, – снова тяжело вздохнув, Кирь перевел дух и выпил жидкость розового цвета, находившуюся рядом с ним на столике. – Волс, кстати, так и не захватил вселенную, о которой так мечтал, – продолжил Кирь, – откуда ни возьмись, появился Ариман и как страшный вирус стал пожирать планету за планетой, уничтожать целые цивилизации, просто так, без жалости. Он-то и прогнал Волса с трона. И теперь Ариман полноправный правитель во вселенной, конечно, сильные альянсы этого не признают и задирают нос, но ему никто не смеет перечить, потому что все его боятся, даже темный Властитель. Никто не знает, откуда он взялся, потому что такого раньше не было. Вот именно поэтому Ариман, или Вселенское Зло, как его называют, и темный Властитель ведут войну. Волс борется за трон, а Ариман уничтожает Жизнь. Теперь ты знаешь если не все, то основную часть из истории вселенной, – сказав это, Кирь слегка улыбнулся.

– Ух ты! – раскрыв рот от услышанного, только и смогла сказать я.

– Пожалуйста, помогите нам снять заклятье с планеты и победить в войне с монтанами, – умоляюще глядя мне в глаза, попросил желтоперый пришелец. – Я понимаю, это не ваша война и не ваш мир, но надежда не оставляет мне другого выбора, кроме как умолять тебя о помощи, воин.

Я не знала, что ответить, а хуже всего было то, что я не знала, каким образом мы можем им помочь, но жалостливый взгляд пришельца сделал свое дело.

– Конечно, я постараюсь что-нибудь придумать, в смысле я хотела сказать, мы обязательно что-то придумаем, – кое-как отвертевшись от пристального взгляда, я попыталась собрать все мысли воедино.

Но, к сожалению, от полученной исторической информации сделать это было трудно. И все же судорожно пытаясь сосредоточиться, я даже не сразу поняла, что развернулась и пошла на выход из комнаты. Выйти из раздумий мне помог скрип двери, и я поняла, что ухожу, так и не дав вразумительного ответа гайронам.

– Мы поможем в вашей войне, – придав своему голосу уверенности, сказала я, – только мне надо сначала все рассказать друзьям, – после сказанного у них в глаза появилась надежда, маленькая, крохотная, но все-таки надежда.

А я еще раз смогла убедиться в верности высказывания, что глаза – это зеркало души. И неважно, какой ты расы во вселенной: если ты думаешь, чувствуешь, любишь и у тебя есть душа, то твои глаза смогут сказать многое, даже если ты будешь просто молчать. Важно тут было только одно – умение читать по глазам. С этими мыслями в голове я уже стояла в коридоре перед комнатой, которую нам так любезно выделили для отдыха. А за дверью тем временем шел бурный разговор, и по голосам было понятно, что в нем участвуют все без исключения. Я открыла дверь и зашла в комнату. Девчонки вместе с Риком тут же притихли и, увидев меня, вздохнули с облегчением.

– Что мы тебе сейчас расскажем, – заявила мне Таня и, взяв меня за руку, повела к кровати, – садись, а то упадешь. У нас тут у всех единогласное мнение о том, что Фальдо что-то знает про Аримана, что-то такое, чего тот не хочет рассказывать. И гайроны ведут себя подозрительно.

Все дружно закивали головами в поддержку Таниным словам.

– Да, друзья, – глядя на них, я широко улыбнулась. – А у меня тоже есть что рассказать, – информации в моем ведении было куда больше, чем у ребят, и поэтому я в полной мере могла гордиться своей осведомленностью.

Мне предстоял длительный рассказ, нужно было срочно поудобнее устроиться на кровати, и я поведала компании о том, что в потайной комнате рассказали гайроны. После часа непрерывной болтовни в красках и деталях, наконец, удалось сделать глоток воды и перевести дух. А мои друзья тем временем с широко раскрытыми глазами переваривали полученную информацию. В точности, как и я, когда пернатые пришельцы рассказали мне краткий курс из части истории вселенной.

– Вот гад! – с досадой нарушила тишину Оля, явно обласкав грубым словом нашего предводителя, – а я знала! Я чувствовала, что он что-то скрывает, подлый тип!

– Что будем делать? – спросила Таня.

– Я думаю, нужно помочь гайронам, а там видно будет, – ответила ей Тая, – так или иначе, а Ариман никуда не денется без тебя. Вопрос тут только в том, поможет ли он нам?

– Ох, как он с утра рассердится, будет рвать и метать, – задумавшись глядя в потолок, проговорила Оля, а потом с такой же задумчивостью обвела нас взглядом.

– Это ты к чему? – не поняла я.

– Как к чему?! – изумилась подруга моему вопросу. – Мы же не должны этого всего знать, а когда он прочтет наши мысли, то пиши пропало.

– Это точно, а вдруг он сорвет злость на гайронах и Фальдо?! – с ужасом в глазах сказала Таня и тихонько присела на краешек кровати, представляя себе ужасные сцены насилия.

– Так, стоп! – скомандовал Рик. – Сейчас уже поздно чего-либо менять, и то, что мы уже знаем, нам забыть не удастся, так что Ариман рано или поздно все равно все узнает. Я считаю, сейчас лучше лечь спать и отдохнуть. А завтра его опередить и наехать на него первыми. – Сказав это, Рик важно выпятил грудь вперед и, представив напротив себя нашего злого защитника, начал говорить: – вроде этого: «Мол, чего это ты нам не сказал, что это все из-за тебя, и почему ты не можешь планету спасти, а?!» И так далее и тому подобное.

– Отличная идея! – подержала его Оля.

– У тебя так хорошо получается наезжать, что завтра ты этим и займешься, – сказала Тая, и на ее лице появилась хитрая улыбочка.

– Подожди, подожди, – усмехнулся наш друг и остановил девушку жестом стоп, показав ей ладонь. – Думаю, может, вы этим займетесь, а лучше Таниной кандидатуры я бы не сыскал.

– И снова я! – тут же возмутилась она.

– Поверь мне как мужчине, ты нам нужна и ему тоже, без тебя ничего не получиться, а раз ты ему нужна все будет хорошо.

– Хочешь сказать он меня не обидит! – закончила мысли Рика Таня, и ехидно посмотрев в его сторону, спросила, – а ты что боишься?

– С чего ты взяла? – гордо расправив плечи, ответил он. – Просто у меня ничего не выйдет, и я бы тоже на месте Аримана с радостью уступил девушке, чем мужчине.

– Люди, давайте спать уже! – заверещала Оля и уткнулась лицом в подушку.

– Да, кстати, – сказала я нашему другу, – Ариман умеет читать мысли, однако делает это скорее всего не постоянно в целях экономии своей жизненной силы, про которую он нам прожужжал все уши. Рик, нам не нужно, чтобы он прочитал твои мысли раньше времени, так что спи тут.

– Точно, – подержала меня Тая, – тем более что у нас такие огромные кровати, мы поспим с Олей и на одной.

– А мы тогда с Таней, – сказала я, – так что тебе, товарищ, достанутся аж две кровати.

– Спасибо за проявленную заботу, – ответил Рик и, завалившись на кровать, сладко потянулся. – Эх, жалко у меня нет пары.

– Мы можем тебе Аримана предложить, – весело прыснув со смеха, проговорила Оля, и мы тут же подхватили ее звонким хихиканьем.

– Ну, спасибо вам большое! Спокойных сновидений, – скорчив недовольную гримасу на лице, только и смог ответить нам Рик и перевернулся на другой бок.

Обычно после того как я лягу на кровать, засыпаю где-то через час. Ворочаюсь постоянно, думаю о чем-то, пытаюсь уснуть, а тут провалилась в сон буквально за одну минуту. Мне даже некогда было подумать о завтрашнем дне. Хотя в числах и сутках я окончательно запуталась. А после решила, что и так сойдет, сдалось мне это время. Тут на кон поставлены жизнь и смерть, и если честно, о времени и сутках думать точно было некогда. Все события так стремительно развивались, только и успевай подстраиваться, а у меня это получалось очень плохо, не привыкла еще к такому бешеному ритму жизни. Впрочем, был ли у нас выбор? Этим вопросом я задавалась постоянно. Сон в этот раз мне не снился, а может, мозги отказались работать и вообще что-либо соображать. Или же я просто забыла сновидение, так как мое пробуждение было внезапным. Оказалось, нас разбудил Рик, включив свет в комнате.

– Что случилось? – спросонья спросила у него я.

– Мы проспали десять часов, по – моему, пора вставать, к тому же Фальдо заходил и сказал, что нужно собираться, а после он за нами придет.

– А Ариман? – шепотом спросила Таня.

Рик пожал плечами, видимо, не зная ответа.

– Девчонки, будите спящую красавицу, – указав на Олю, добавил он.

Подругу, как ни странно, нам удалось разбудить быстро. Более-менее приведя себя в порядок, мы уселись на кровати и молча стали ждать, когда за нами придет Фальдо. Наконец дверь распахнулась, и мы, затаив дыхание, перевели взгляд на нее. И после того как увидели трехметрового пришельца, вздохнули с облегчением.

– Что с вами?! – спросил Фальдо, хотя, честно признаться, выглядел он не лучшим образом – весь запыхавшийся, как будто после долгой пробежки, и дико чем-то встревожен.

– Все в порядке, – ответил ему наш друг, – а с тобой что?

– У нас беда, хотя не знаю, хорошо это или плохо, но мы не можем найти Аримана.

– Как?! – воскликнули мы в один голос.

– Вот так! Мы осмотрели все в буквальном смысле слова! Но его нет в пределах защитного поля.

– Что будем делать?! – спросила я.

– Гайроны просят нас о помощи, – ответил Фальдо.

– Да, это мы уже знаем, и мы решили помочь им, – прервала его Тая, – теперь проблема в другом: каким образом мы одолеем врага? Потому что мы надеялись на помощь Аримана.

– А что делать, раз слово дали, нужно его выполнить, не забирать же его теперь назад, – довольно твердо заявила Оля.

– Думаю, ты права, – утвердительно качнув головой, согласился с девушкой Рик. – А что касается Аримана, без нас ему все равно эту планету не покинуть, нагуляется – вернется.

– Ладно, значит, решили, – заключил Фальдо, после чего направился на выход, но, не дойдя до двери, обернулся и позвал нас. – Тогда следует поторопиться, войско гайронов уже в сборе, я буду ждать внизу.

– Не вопрос, мы уже идем, – поспешила за ним Оля, а вслед за ней пошли и мы.

Когда мы вышли из дома, нашему взору предстала небольшая группа гайронов, одетых в боевые черные костюмы. С первого взгляда казалось, что броня сделана из металла и очень напоминает доспехи. Но когда мы подошли ближе, то поняли, что этот материал нам не знаком. Костюм адаптировался к окружающей среде, и главной его задачей было и защитить носителя и дать ему возможность выжить. Если в него стреляли или били, он становился прочным и непробиваемым. Таким образом, надевшие эти костюмы существа были в безопасности. Конечно, сверхсильного заряда из плазменной пушки или массированных ударов космическая броня не выдерживала. Позже мы узнали, что костюм состоит из особого вида микробактерий, которые за считанные доли секунды адаптируются для выживания, более того, они способны предугадывать, какая именно опасность им угрожает, и принимают оборонительную структуру раньше, чем предполагаемый противник нанесет удар. Единственное, против чего они были бесполезны, так это против магии. Но это все, что было у гайронов на данный момент, так что им пришлось довольствоваться и этим. Зато каждый пришелец имел при себе оружие пока неизвестного нам вида. Оно имело две закругленные, выгнутые плоскости сверху и снизу, а в середину просовывалась рука. Цвет оружия был черный, вдобавок ко всему от его поверхности все отражалось, как от тонированного стекла машины. Как только рука оказывалась внутри оружия, оно тут же начинало видоизменяться. Из странного механизма выезжало что-то наподобие захватов, которые охватывали руку чуть ниже локтевого сустава. Все это было сделано для того, чтобы система крепко держалась на конечности. Нижняя часть оружия расширялась и увеличивалась в длину, тогда как верхняя часть чуть уменьшалась для удобства сгибания руки. По бокам загорались тоненькие синие полосы только на верхней части. Также сверху высвечивались странные символы, которые мне были пока непонятны. Но я догадывалась, что некоторые из них наверняка отвечают за количество патронов или зарядов в этом самом инопланетном оружие.

Наша группа потихоньку двинулась к ангарам, где стояли корабли гайронов под названием «Тишь», как вдруг везде раздался тревожный шум, очень напоминавший сигнал тревоги. Окрию тут же о чем-то сообщили, и мы сломя голову побежали к ангарам. Оказалось, что часть защитного барьера не работает, и прямо к убежищу гайронов на большой скорости приближался корабль монтан.

– Всем занять позиции! Огонь открывать по моей команде! – отдал приказ своей армии Окрий.

Гайроны тут же рассредоточились на местности и, заняв позиции, нацелились на летящий корабль. Тут к нам подлетела Чими и, схватив одну из пушек, хотела было присоединиться к остальным, но вожак пернатых пришельцев ее остановил.

– Уведи их в безопасное место, – махнув головой в нашу сторону, сказал он ей, – и сама оставайся там.

– Но…, – хотела было возразить Чими, но ее командир резко перебил.

– Защищай их! Это приказ! Выполнять!

Пернатая инопланетянка, одарив Окрия недовольным взглядом, повела нас в безопасное место, что-то тихо бубня себе под нос. Мы удалились на безопасное расстояние и стали наблюдать с тыловых позиций за происходящим. Тем временем корабль противника был почти около ангара и, к нашему удивлению, стал заходить на посадку.

– Что происходит, почему не открыли огонь? – задалась вопросом Чими, хотя нас он волновал не меньше. – Ждите тут, а я пойду, узнаю, – сказав это, она направилась к группе гайронов, засевших за специальное укрытие неподалеку.

– Кто-нибудь понимает, что происходит? – спросила нас Оля, а мы в ответ лишь пожали плечами и продолжали наблюдать за происходящим дальше.

Пока Чими пыталась выяснить, в чем дело, корабль монтан зашел на посадку, а из его турбин во все стороны вырвались струи белого пара. После того как рэгер сел, мне наконец-то удалось разглядеть его получше. Он был намного больше Тиши, и у него имелись три огромные турбины, которые вертелись в разные стороны. Все они располагались в хвосте. Когда корабль монтан садился, мне удалось увидеть под днищем два больших круга с углублением вовнутрь. При посадке они горели зеленым цветом, и я предположила, что данная модернизация непосредственно отвечала за вертикальный взлет и посадку, а турбины, что находись в хвосте, предназначались непосредственно для полета и скорости. По бокам рэгера я увидела открытые шлюзы, а из них, скорее всего, просматривалось оружие, больше напоминавшее мне переходники для тока. Такие приборы можно увидеть в лабораториях, в каких-нибудь научных фильмах, где главной темой является электричество. Корабль был темного цвета с обтекаемыми формами. Лобовое стекло я так и не увидела, можно подумать, что монтанам не нужно было смотреть, куда они летят. Или же они пользовались специальными приборами, которые сквозь металл корабля позволяли ориентироваться на местности. Мои наблюдения прервались, когда к нам вернулась Чими.

– Монтане запросили разрешения на посадку, – сказала она нам, – и еще переговоры.

– А не опасно ли вот так их пускать? – спросила я.

– Ничего, если они хоть что-нибудь выкинут, мы их поджарим. А их рэгер нам не помешает, тем более что он класса «Зел», что означает боевой разведчик.

– А мы это уже знаем, – похвасталась Тая перед Чими, – нам некто очень злой поведал.

– Зато мы не знаем, – сказал подруге Рик, указав на меня и на себя рукой. – Меня и Маши с вами не было, так что извините. Рэгер, такое странное название.

– А чего ты хотел, они же не люди, – ответил ему Фальдо, – вот вам и кажется, что название странное.

– Тихо, выходят! – встрепенулась Тая, не переставая пристально наблюдать за вражеским кораблем.

Мы все замерли в ожидании, пока открывался входной шлюз рэгера. Пернатые пришельцы затаили дыхание и направили свое оружие в место предполагаемого выхода монтан. Секунды напряженного ожидания превратились для нас в часы, и вот, наконец, створки шлюза полностью разъехались в стороны, внутри корабля была абсолютная темнота. Казалось, мы прождали уже целый час, но монтане так и не удосужились выйти.

– Почему там так темно? – спросила Оля, переведя взгляд на Чими.

– Монтане видят и в темноте, – ответила она, – так что свет им собственно и не нужен. Конечно, они его включают, но это чисто потому, что им так нравятся.

– Что-то их долго нет, – сказал Рик, – не ловушка ли это?

– Прошло всего две минуты после того как открылся шлюз, потерпи, сказал ему Фальдо.

– Хочешь мне сказать, они так медленно летают?

– Есть движение, – неожиданно раздался чей-то голос из группы гайронов, засевших в засаде неподалеку.

И вправду, мы стали различать какую-то фигуру и очертания в темноте, но все еще трудно было разобрать, кто это был. Какое же было удивление увидеть во вражеском корабле-разведчике Аримана, уж поверьте на слово. Для всех было большой неожиданностью, когда из темноты вышел именно он, таща за собой двух связанных монтан, находящихся без сознания. Остановившись около группы пернатых инопланетян, где находился Окрий, он важно обвел всех своим, как всегда, высокомерным взглядом.

– Я тоже рад вас видеть, тупоголовые создания, – намекнул он Окрию на пушки, которые были на него нацелены, – но я не люблю, когда в меня тыкают бесполезным хламом! – зло рявкнул Ариман и наотмашь ударил рукой по одному из оружий рядом.

Бедный гайрон, который его держал, упал от испуга, а инопланетное средство защиты разлетелось на две части. Вожак – пернатый инопланетян – не стал испытывать его терпение на прочность и тут же приказал своим солдатам убрать военное снаряжение.

– Что это значит? – налетели мы на него с вопросами.

– Мне не спалось, пошел прогуляться. Тут увидел старых знакомых, решил наведаться к ним в гости. А вообще я не обязан вам ничего объяснять.

– Как тебе удалось пройти через силовое поле? – с важным видом вмешался в наш разговор Окрий.

– А что в нем такого особенного? – ехидно кинул ему Ариман и, подойдя вплотную к пернатому пришельцу, тихо прошептал: – Или с того раза что-то изменилось?

Вожак гайронов ничего не ответил, а лишь с ненавистью во взгляде отошел от него подальше. Мы стояли и смотрели на накаляющуюся обстановку, и еще бы чуть-чуть, и наш предводитель точно бы кинулся на инопланетянина, чтобы его разорвать. Но тут Таня почему-то решила, что сейчас самое время рассказать Ариману про наш ночной разговор.

– Почему ты нам врал?! – заявила она, тыкнув в него пальцем. – Ты врал про все – про планету, про то, что ты тут уже был раньше, и вообще про все! – не на шутку завелась моя подруга. – Как ты мог, мы тебе верили! Что, хотел опять всех обмануть?! Вскружить мне голову и сбежать?! Знай я не такая! – она распиналась так целых пять минут, после чего совсем выдохлась и закончила с гордо поднятой головой: – Теперь все знают правду! Ты понимаешь? И теперь, ты нас не обманешь!

– Ух, ты! Даже не знаю, что сказать, – с усмешкой проговорил наш предводитель, иронично разведя руки в стороны, – хотя нет, знаю. Что, совсем страх потеряли?! – обведя всех лютым взглядом, крикнул Ариман, и нужно признать, таким бешеным мы его еще не видели. – Во-первых, ты мне, девочка, не тыкай! Во-вторых, если я тебе ничего не говорил, это не значит, что врал! В-третьих, мне плевать на тебя, твоих друзей и на этих безмозглых кур – будете ли вы жить все счастливо или подохнете в один и тот же день, поняла! Мне все равно! – чеканя последние слова, произнес он.

Наконец снова воцарилась тишина, и только окончание последней фразы эхом разнеслось по ангару. Все без исключения пребывали в состоянии шока от сцены, которую девушка ни с того ни с сего устроила Ариману, да в добавок ко всему на глазах у собравшихся. А он от злости настолько сильно сжал кулак, что цепь, которой были связаны монтане, попусту расплавилась.

– Да! – еле сдерживаясь, чтобы, не расплакаться, продолжила девушка. – Но без меня ты не выберешься отсюда! – Танин крик потихоньку начал переходить в истерику, и мы поняли, что ей срочно нужна поддержка в нашем лице.

– Хватит орать! – первой налетела я на него и встала возле подруги.

– Да! Если мы тебе уж так нужны, то нас следовало бы посвятить в некоторые аспекты, а не ходить и отмалчиваться! – тут же подержала меня Тая.

– А то смотри, у нас ведь терпение не резиновое! Оно и кончиться может! – откуда ни возьмись, завизжала Оля, демонстративно подняв палец вверх, после чего требовательным взглядом посмотрела на Рика и пихнула его локтем в бок.

– А, да, – замялся было наш друг и после небольшой паузы попытался придать своему голосу серьезности. – Не обращай внимание, они еще дети.

Пока Ариман пребывал в шоке от наших наездов, а может, просто подбирал для нас более оскорбительные и унизительные выражения, гайроны во главе с вожаком были уже тут как тут. А Окрий, судя по всему, в сложившейся ситуации был не прочь позлорадствовать.

– Похоже, деваться уже некуда, – ехидно сузив глаза, сказал он Ариману и, самодовольно ухмыльнувшись, продолжил: – Но у меня для тебя есть одна новость: ты пойдешь с нами, это раз. Поможешь нам устранить монтан – это два, даешь нам кинжал Зеркс, снимешь проклятье с планеты, и все могут быть свободны. Конечно, тебе нужно сначала еще уговорить эту милую человеческую девушку. А то глядишь, и останешься тут навсегда.

– Мы ждем ответа, – спокойно закончила Таня.

Не прошло и секунды, как он весьма ярко и красочно начал нам отвечать.

– Это что, угроза?! Вы угрожаете мне?! Одноклеточные, с куриными мозгами и одной извилиной в голове! У вас инстинкт самосохранения напрочь отсутствует! Или вы научились новым чарам, которые «отсутствием страха» называются?! Итак, мне угрожают четыре сопливые девчонки с инородным телом вместо мозга, и их дружок. Еще один из расы кальести, тоже мне ненормальный, и до кучи целый курятник. Ладно, хорошо, – наконец Ариман закончил и направился к монтанам, которые все еще находились без сознания.

Присев рядом с ними на корточки, он как ни в чем не бывало принялся их освобождать.

– Что это ты делаешь?! – возмутилась Таня.

– Я решил на все плюнуть, эти ребята мне ничего не сделали, и я их отпускаю. А вас я приглашаю на ужин, в качестве этого самого ужина, как вы догадались, будете вы. Хотя нет! Я передумал, сейчас утро, и я приглашаю вас на завтрак. Начну с этого, – он указал пальцем, в одного из гайронов неподалеку и направился к нему.

Окрий среагировал быстро и дал предупредительный выстрел рядом с Ариманом, но он даже и ухом не повел.

– Приготовиться открыть огонь! – грозно скомандовал вожак инопланетян своим отрядам. Гайроны тут же взяли на прицел нашего злого и весьма бешенного предводителя, который к тому времени схватил одного из пришельцев. Сперва несчастный пернатый инопланетянин пытался сопротивляться, но сил ему явно не хватало.

– Даю тебе последнее предупреждение, отпусти его! – надрывался Окрий.

Ариман спокойно его проигнорировал и поднял гайрона вверх за горло. Вдруг у него выросли огромные черные когти на руках и по два белых острых клыка в челюсти снизу и сверху. После этого его тело постепенно начало деформироваться: из позвоночника стали появляться шипы, прорывая броню, а челюсть начала вырастать вперед.

– Огонь! – крикнул Окрий.

В мгновенье ока все озарилось синими светом от выстрелов. Оружие пернатых пришельцев стреляло лучами, которые подрагивали в воздухе словно ток. Но цели эти самые лучи так и не достигли, вокруг Аримана было защитное поле, которое поглощало сгустки энергии.

– Стойте! – вдруг крикнул Рик и замахал руками Окрию, который был вне себя от злости.

– Прекратить огонь! – скомандовал вожак гайронов, завидев в поле обстрела нашего друга.

Как только все стихло, Рик взял Таню за руку и потащил к Ариману.

– Слушай, я не мастер переговоров, но неужели нельзя найти компромиссное решение? – начал он, а наш злой защитник, убрав клыки и когти, искоса взглянул на них, все еще не отпуская бедного пернатого инопланетянина. – Я к тому, что никому не хочется сейчас тут устраивать кровавую баню, я вот не хочу, ты хочешь, Таня? – спросил ее Рик, и мою подругу аж передернуло от страха.

Под сверлящим взглядом Аримана она даже побоялась что-либо произнести и лишь отрицательно замахала головой.

– О! Вот видишь, и она не хочет кровопролития, – радостно произнес наш друг, – на самом деле мы просто выдвинули предложение, так сказать, но если тебе не понравилось, выдвини свое, видишь ли, девчонки просто неправильно изложили свои мысли, что с них взять, маленькие еще.

Ариман резким движением отшвырнул бедного гайрона в сторону и, взяв Таню за руку, вывел ее из-за спины нашего весьма мужественного друга.

– У меня есть для тебя и для всех одна новость! – начал он. – Вы идете со мной, это раз! Может быть, если я захочу, я устраню монтан, это два! И раз уж вы идете со мной, у меня есть одно правило, только одно. Всегда слушать меня! – Ариман закончил и молча обвел всех собравшихся взглядом. – В противном случае вы знаете что будет, – нагло улыбнувшись, дополнил он, остановив свой взгляд на вожаке гайронов.

У Окрия аж слегка покраснели перья от злости, но ему хватило сил сдержать себя.