Глава 3. Новый друг, а с ним и новые враги. Чем дальше, тем хуже

Из глубины космоса звезды равнодушно смотрели на враждебную планету Мрака. Луч надежды в этом сумраке давали лишь две холодные красные луны, озаряя светом землю. Но на этой планете даже у света есть свои темные стороны, черные тени зловещего сумрака. Ночь завораживала тишиной и безмолвностью, и только небольшое шуршание нарушало эту безмятежность. Виной тому были прыткие, маленькие существа, выскочившие из густо растущего кустарника рядом со скалой. Посмотрев по сторонам, они стали принюхиваться и после этого подбежали к пещере, где, когда-то жили спокойно до появления неких двуногих разумных индивидуумов. Остановившись, местные обитатели замерли и стали вглядываться в темноту пещеры. Убедившись, что незваные гости ушли из их дома, маленькие создания с писком забежали обратно, не забыв позвать все свое многочисленное семейство.

А тем временем пока у кого-то намечался праздник в домашней уютной обстановке. Моя подруга Таня проснулась от странного ощущения невесомости. Еле раскрыв глаза, она не сразу поняла, что находится на двенадцатиметровой высоте, привязанная к ветке дерева, а рядом с ней по такому же принципу висели подруги. Поглядев по сторонам и наконец поняв всю безвыходность положения, девушка начала паниковать.

– Помогите!!! Эй!!! Кто-нибудь!!!

Вскоре от ее криков сон пропал и у Оли с Таей, женский визг себя долго ждать не заставил. Мои подруги толком не знали, как поступить в данной ситуации: если высвободишься, то непременно упадешь и сломаешь шею. Оставалось только одно – висеть и звать на помощь.

– Что происходит?! Где Аримана носит?! – от безысходности нервно выкрикнула Оля, царапая веревку ногтями.

– Хорошенький вопрос, задай ему при встрече! – кинула ей в ответ Тая и тут же затихла, услышав треск, после чего закричала – Перестаньте дрыгаться! Мы сейчас упадем!

Слово «упадем» должным образом подействовало на девчонок, и они замерли, боясь даже сделать лишний вздох.

– Я так больше не могу, надо что-то делать, – с отчаянием в голосе произнесла Таня, глядя вниз.

– Что ты предлагаешь? Нам нельзя шевелиться, мне показалось, как я слышала какой-то треск, как будто ветка ломается.

– Ну тебя, Тая, все о плохом, лучше бы услышала что-то другое, – злобно сказала Оля.

– К примеру?

– Не знаю, к примеру, шаги людей, спешащих к нам на выручку.

– Ты права! Я и вправду слышу шаги! – радостно воскликнули Тая.

– Я тоже! – поддержала ее Таня.

Девчонки посмотрели вниз и увидели, как Ариман подошел к дереву. Окинув ветку взглядом, он недовольно посмотрел на моих подруг, после чего обошел дерево с другой стороны.

– А что это мы притихли там, наверху?

– Сними нас отсюда! – завопили в приказном порядке девушки.

– Вот совсем другое дело.

– Что вообще происходит, это ты нас сюда привязал?! – спросила Таня и глазами, полными презрения, посмотрела на него сверху.

– Да, – вот так искренне и просто ответил Ариман и добавил: – Я просто решил, образно выражаясь, половить рыбку на живца, в нашем случае это будет не рыбка, а крылатая тварь. – Вслед за сказанными словами, естественно, последовала ехидная улыбка.

– А ну развязывай нас, а то… – с нотками угрозы в голосе заявила Тая, и если бы она не была связана, то непременно бы сложила руки на груди.

– А то что? – спросил Ариман.

– А то будет тебе плохо.

– Слышишь, рыжая, мне уже стоит бояться или еще нет?

– Короче, имей в виду и не говори потом, что я тебя не предупреждала, – гордо закончила Тая.

Но тут Оля почему-то решила, что без нее спор – не спор, и поспешно вставила свою реплику.

– Да! И кричать мы не будем, так что фиг тебе! А лучше так: развяжи нас, а уже после фиг тебе!

– Ладно, ладно, я посмотрю, что с вами будет, когда прилетит монстр.

– Ой, ой, нам уже стоит бояться или еще нет? – передразнила Аримана Таня.

– О, я думаю вам самое время испугаться, – посмотрев в сторону, ответил он и быстро полез на соседнее дерево.

Девчонки, завертев головами, попытались хоть что-то разглядеть в чернильном небе, и тут на горизонте с трудом Тане удалось уловить черную точку, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах, приобретая очертания. Наконец силуэт стал совсем ясным, и этим существом оказалась именно та крылатая тварь с бивнями, похожая на гигантскую летучую мышь. Она издала противный крик и стала кружить над деревом, как стервятник над падалью. Естественно, мои подруги кричали как пострадавшие, да вдобавок успевали ругаться на Аримана.

– Что она делает, мне не видно?! Где она?!

– Почему она не садится? – перестав наконец вопить, спросила Таня, увидев, как тварь в очередной раз пролетела мимо, противно лязгнув клювом, и исчезла в кронах деревьев.

– Наверно, надо у нее спросить!

– Может, она видит Аримана и садиться не хочет? – выдвинула Оля свою догадку и ехидно крикнула: – Слышишь! Тебя видно, да моя бабушка и то лучше маскируется!

Девчонки висели и, тихонько раскачиваясь, посмеялись над Олиными издевками в адрес своего проводника, как вдруг тучи медленно заволокли собою небо. Призрачный свет от двух спутников планеты погас, на местность мгновенно опустилась мгла. Монстр не стал медлить и приземлился на ветку, отчего она ужасно погнулась и заскрипела, а девчонок сильно тряхнуло.

– Ааа! Сними нас отсюда! – завопили они, уже переходя на ультразвук.

Летающий монстр тем временем подобрался к краю и, свесившись вниз головой как летучая мышь, поравнялся с моими подругами. Издав отвратительный крик, от которого закладывало уши, он клацнул клювом и был готов приступить к трапезе, но тут на него сверху упало что-то, очень похожее на сеть. Монстр спикировал на землю, а грузы на концах ловушки прижали его к земле, да вдобавок ко всему сетка начала светиться. Свет оказался очень невыносимым для летающей твари, она извивалась как змея, пытаясь добраться до тени, но все было тщетно. От этого зрелища девчонки даже забыли, что привязаны к ветке дерева. Неожиданно их обволокло темной дымкой. Мгновенно оказавшись на земле возле монстра, они еще долго не могли сообразить, что больше не привязаны. Первой отмерла Оля и, посмотрев на дрыгающуюся тварь около ног, поежилась.

– Вот это дела, – сказала она, разглядывая горящую синим светом сетку.

– Не трогай! – вдруг раздался позади голос Аримана. Быстро подбежав к чрезмерно любопытной девушке, он оттащил ее от сетки.

– Да поняла я тебя, просто цвет у нее такой красивый, синенький, так меня и завораживает.

– Так, отошли на два шага назад, – скомандовал Ариман Тае и Тане, которые до сих пор стояли как вкопанные, уставившись на монстра.

– Почему сетка так светится? И что ты хочешь сделать? – спросила Таня.

– Ну, это же очевидно, блондинка, хочу достать ключ. Да и потом, помнится, ты сама предлагала покопаться в кишках.

Последняя фраза про внутренние органы монстра моим подругам не очень понравилась. Не говоря ни слова, они попятились назад, надеясь, что их проводник и сам прекрасно справится с этой работой.

– Почему эта тварь так боится света? – Тая, задав вопрос, все еще не могла отвести взгляд от сетки. А чудовище постепенно начало плавиться в невыносимо ярком свете.

Вызвав с помощью магии уже знакомый острый кинжал, Ариман медленно провел по лезвию пальцем, однако на заданный вопрос он все же ответил.

– Это тварь создана посредством очень сильной магии, которая вам троим и не снилась. В тени ее дом, защита и убежище, она сильная только там, где есть тень, а вот свет ей противопоказан. Конечно, на этой планете встречаются и вполне обычные живые существа, которым свет не несет угрозы, а есть и такие вот создания, – повернувшись, он указал кинжалом в сторону крылатой бестии и вдруг обнаружил Олю, сидящую на корточках возле монстра.

– Убирайся оттуда! – Схватив ее за шкирку как котенка, Ариман быстро отволок нашу незадачливую подругу от сетки на приличное расстояние. – И когда ты только успеваешь, – недовольно пробурчал он и продолжил: – Что ты там делала?! Я тебе сказал не трогать ничего!

– Я просто посмотрела.

– Надеюсь, ты ничего не сломала и ничего не нажимала!

Вдруг как гром среди ясного неба сетка отчего-то перестала гореть, а крепления на концах ослабли. Монстр, почувствовав, что его больше ничего не сдерживает, взмахнул крыльями и без труда скинул с себя путы. Быстро взмыв в воздух, тварь издала свой противный крик и, клацнув клювом, поспешила исчезнуть во мраке. Подойдя к сетке, Ариман внимательно изучил ее и после того как обнаружил, в чем дело, злобно кинул взгляд на Олю.

– Слушай, я тут ни при чем, я просто потрогала синие вкрапления на сетке, но ничего не нажимала, – затараторила слова, словно скороговорку, наша подруга.

Ариман ничего не ответил, а лишь медленно достал кинжал, который заточил для монстра, и не торопясь направился к Оле, не сводя с нее глаз.

– Слушай, ты же не сказал мне… ты же не предупреждал меня о том, что ее даже и трогать нельзя. И вообще, что за устройство такое, которое даже трогать нельзя, – второпях бросила ему Оля и поспешила спрятаться за спины подружек.

– Так, давайте остынем, – начала Тая.

– А давайте без давайте, я уже думаю, что будет лучше вас убить и дождаться другой девственницы. Пускай на это уйдет много времени, но мне уже все равно.

– Ай, он меня убьет, – пискнула Оля и в панике бросилась бежать. Ариман дал ей немного форы, но после все-таки кинулся за ней, а за ними сломя голову побежала Тая, но вдруг всех разом остановил Танин крик.

– Стойте! Я нашла часть ключа!

Ариман резко затормозил, развернувшись на сто восемьдесят градусов, а Тая с разбегу, не рассчитав скорость, врезалась в его космическую броню.

– Ой! Больно, – поднимаясь с земли, только и смогла произнести она, потирая мягкое место.

Посмотрев на нее недоуменным взглядом, наш злой защитник, что до этого ему было вовсе несвойственно, обескураженно почесал затылок.

– Странно, до этого еще никто не делал попыток сбить меня с ног, знаешь, дорогуша, ты чуть-чуть переоценила свои возможности.

– Я не сбить тебя хотела, а остановить, чтобы ты Олю не прибил! – злобно кинула ему Тая.

– Вдвойне странно, – только и смог кинуть ей в ответ Ариман.

– Хватит вам уже! Я часть нашла! – еще раз громко крикнула Таня, чтобы привлечь к себе хоть каплю внимания.

Не став больше пререкаться, они подошли к ней, и только Оля мялась в стороне, все еще не решаясь приблизиться к их проводнику. Но любопытство взяло над ней верх, и, глядя, как они смотрят куда-то вниз со странным выражением лица, она, конечно же, тоже заинтересовалась.

– Ну что тут у нас? – подходя ближе, спросила девушка.

– Вот только ее еще надо вытащить, – сказала Таня и, поморщившись, посмотрела на Аримана.

Часть ключа находилась ни много ни мало в экскрементах крылатой твари. Куча помета была радушно оставлена монстром перед исчезновением. Оттуда, собственно, и торчал маленький уголок каменного артефакта.

– Фу, какая гадость! Я пас! – сразу заявила Оля.

– Я так не думаю, кто ключ посеял, тот его и достает, – злорадно улыбнувшись, сказал Ариман. – Думаю, вам троим все же придется покопаться, только не в кишках. И пока вы тут телитесь я, пожалуй, пойду присяду, как-никак такое шоу намечается, а у меня самые лучшие места в зрительном зале, вот повезло.

Развернувшись и не произнеся больше ни слова, он разместился на камне возле массивного дерева и начал мастерски крутить в руках свой кинжал, не сводя глаз с главного зрелища.

– Так, Оля давай, что уж там, взяла палку и вперед, – сделав шаг назад, сказала Таня.

– Ах ты, предательница! – заявила подруга, – Тая, скажи что-нибудь.

– Ну, я даже не знаю, а вообще, что сразу Тая! Оля, быстрее сделаешь, быстрее пойдем.

– Ах, так, ах, вот вы как! Ну ладно-ладно, я вам еще всем покажу, как домой вернемся, я вам устрою. – Сопя и бурча себе что – то под нос, Оля с недовольным видом отправилась к ближайшим деревьям на поиски палок. А девчонки стояли в стороне и улыбались, каждый раз слыша, как она ругается в кустах. После нескольких минут поисков она, наконец, вышла и с важным видом направилась к своей цели.

– Че лыбитесь? – на секунду остановившись возле них, злобно выругалась Оля и показала им палку, хотя, скорее всего, думала показать сжатый кулак.

– Оля, мы с Таей лучше в сторонке постоим, а то тут такой запах, – в ответ на ее угрожающий жест сказала Таня и потащила подругу за руку к тому месту, где сидел их защитник.

– А как же моральная поддержка и все такое? – сразу спросил Ариман после того, как они подошли ближе.

– А мы на расстоянии поддержим, правда, Таня?

– Да, совершенно верно. Давай, Оля, мы в тебя верим! – не растерявшись, ответили они.

– Вот она, истинная людская сущность, – пожимая плечами, произнес тот.

Недовольные возгласы незадачливой подруги разлетались по всей округе, будоража не то чтобы мелкую живность, но и монстров по соседству. Оля к тому времени все же умудрилась подцепить палочками часть ключа и с отвращением на лице быстро зашагала в сторону своих друзей, Выставив впереди себя палки со злосчастным грязным артефактом.

– Ты что творишь, убери это отсюда! – завопили на нее девчонки, отбегая в сторону.

– Вот, получите, распишитесь, – ехидно кинула он Ариману, вытягивая вперед руки вместе со своей добычей.

– Помыть сперва нужно было, что ты мне ее суешь.

– Ха! Вот еще, помыть, может, тебе ее еще и отполировать заодно, – от возмущений и дерганья рук частью ключа соскочила с Олиных палок и угодила прямо на колени Аримана.

Все мгновенно замолкли и уставились на часть.

– Ну, мать! – после минутной паузы сказала Тая нашей неугомонной подруге, которая все так же тупо гипнотизировала его ноги. Вдруг она отмерла и пулей ринулась к кустам. Сорвав там несколько больших листьев, Оля прибежала обратно и, скинув на землю часть ключа, начала оттирать его броню. Ариман даже не думал двигаться, а так и продолжил неподвижно сидеть, внимательно наблюдая, как она старательно пытается оттереть грязь.

– Я не хотела, случайно получилось, правда, – начала оправдываться девушка.

– Тихо! – резко перебил ее раскаяния он и спокойно продолжил: – Одно радует: ты уже начинаешь быстро соображать, как все исправить.

– Я правда не хотела.

– Да, и в следующий раз все же не забудь помыть, – с улыбкой на лице сказал Ариман.

Оля, не веря своим глазам, все же ответила на его миролюбивость улыбкой, а вместе с ней развеселились и девчонки. Все было почти что хорошо, пока наш проводник резко не вскочил с места. Бросив холодный взгляд в их сторону, он начал ругаться.

– Пигалица, ты специально меня из себя выводишь? Я тебя прямо тут сейчас закопаю вместе с подругами твоими и с этой гребаной частью, всех в одну яму!

– Ты чего взбесился, я же случайно!

– Ой, хватит уже, а! – прикрикнула на них Таня, которой явно уже надоели постоянные перепалки. – Неужели нет магии, которая все это уберет?

– Есть, но я не хочу ее тратить, к тому же этого могло бы и не произойти, если бы у нее руки росли откуда надо.

– Прямо всемирная катастрофа произошла, ай, ай, что же делать?! – обхватив голову руками, Таня покачала головой, как это обычно делают бабушки, когда слышат плохие новости. – Ведешь себя хуже пятилетней девочки, пора повзрослеть.

Направившись к кустам, она сорвала там парочку листьев и с грозным видом направилась обратно для того, чтобы оттереть грязь с каменного артефакта и со своего пока еще несостоявшегося парня.

Недовольно хмыкнув, Ариман демонстративно отвернулся в другую сторону. Произнеся что-то шепотом, он поднял часть ключа, после чего повернулся, и, естественно, все грязные пятна исчезли, словно их и не было. Важно задрав голову, наш защитник прошел мимо девчонок, не замечая их, и положил часть в специальное отделение на своем поясе.

– Знаете, в который раз убеждаюсь, что на Земле, как и на других планетах, мужчины ведут себя как дети, – тихо сказала Тая подругам.

– Собственно, почему как, они и есть …, – не закончив фразу, добавила Оля.

– Прямо в точку, вот только они еще о себе высокого мнения, злые и ругаются много, – закончила Таня, выкинув не понадобившуюся растительность.

– Забыли еще добавить: они красивые, сильные, умные, в общем, совершенство, в отличие от вас! – внезапно произнес Ариман.

– Хватит уши греть! – завопили на него девчонки. – Вроде стоишь далеко, а все слышишь?!

– У меня слух гораздо лучше, чем у вас, но только когда я захочу.

– Значит, в этот раз тебе захотелось подслушать, и не стыдно тебе, мы, может, обсуждаем свои женские дела? – подойдя ближе, серьезно заявила ему Тая.

Ариман искоса посмотрел на нее, и в его взгляде явно читалось: «Чего я там еще не слышал о ваших женских делах». А если быть точнее, Тая словно услышала его голос в своей голове.

– Я вам могу сказать одно, только одно: девушки – самые тупые и бесполезные создания вселенной и самые забывчивые. Что касается меня, то я помню, что нам надо поторапливаться и найти вашу подругу, а вы, кажется, про нее совсем забыли.

– Не надо грязи! Я, между прочим, только хотела об этом напомнить, а ты меня опередил, – Танин протест был внимательно выслушан, и после нескольких минут ожидания ответной гадости со стороны Аримана не последовало.

Тогда она решительно пошла вперед, гордо задрав нос. Немного посмотрев ей вслед, наш предводитель пожал плечами и крикнул:

– Эй, блондинка! Нам в другую сторону!

– Ну, так веди, что застрял? – неожиданно получил он ответ от Таи, хотя, конечно, рассчитывал, что ответит ему гордая Таня, которая к тому времени уже успела повернуть в нужное направление.

Ночь – время для мистики и магии, время волшебства. Ночь пугает и завораживает одновременно. Точно так же и с планетой Мрака, единственным отличием здесь было только то, что солнце показывалось лишь на месяц, а потом наступали непроглядные сумерки. Казалось, жизнь вокруг замирает, но нет, она бурлила и расцветала с приходом ночи. Здешних обитателей не беспокоила непроглядная тьма, они приспособились к этому. У одних было хорошее зрение, у других его не было вовсе, зато был прекрасный слух. Растительный мир планеты поражал не меньше животного, деревья преображались во тьме и начинали цвести, под ними распускались красивые цветы, хотя долго любоваться их красотой было опасно для жизни. Почти все цветущие растения планеты Мрака были хищными и имели свойство завораживать жертву своей красотой или запахом. Одни передвигались с помощью своих корней, а некоторые деревья приносили семена, и те, улетали от дерева словно пух, жертва сама притягивала их теплом своего тела, многочисленные пушинки обездвиживали и выпивали из нее все соки, после чего давали корни на том же самом месте. Девчонки шли и все еще не могли поверить в то, что им буквально клещами нужно тянуть из Ариман информацию о планете и ее обитателях. Однако после его слов все красивые цветы они старались обходили стороной. После шестичасовой прогулки по непролазным джунглям планеты мои подруги окончательно выбились из сил. Когда они проходили мимо очередной небольшой поляны, у них просто подкосились ноги, и они упали. Естественно, без внимания Ариман этого не оставил.

– Эй! Вы что это тут за лежбище устроили?

– Ариман, мы больше не можем, иди один, а нас, если хочешь, можешь понести, – на последнем издыхании промямлила Оля.

– А ну встали, мы почти дошли!

– До чего мы дошли?

– До одного места, осталось только болото пройти и сразу выйдем к кладбищу, – Ариман ходил вокруг девчонок, пытаясь уговорить их пройти еще немножко, но через несколько минут он понял, что это бесполезно, и присел рядом.

– Слушайте, я все понимаю, устали, ну и фиг с вами, но на земле в поле я бы вам не советовал лежать, мало ли что бывает.

После последних слов девчонки быстро встали и стали отряхиваться, оглядываясь по сторонам.

– А что бывает? – настороженно спросила Оля.

– Совсем другое дело, да вы еще полны сил и энергии, а ну пошли дальше.

– Я не поняла, ты специально нас напугал, чтобы мы встали?

– Ты права, Оля, посмотри на его хитрую физиономию! – поддержала Тая свою подругу.

– Тихо, почему вы все время переходите на визг? На дереве привал устроим, пошли.

Девчонки такого предложения не ожидали, и все же это было намного лучше, чем оставаться внизу, по крайне мере относительно безопаснее.

– Ладно, забирайтесь! – как в армии скомандовал он, похлопав ствол громаднейшего дерева.

– Что так высоко?

– Вы что, в детстве по деревьям не лазили?

– Да, но не по таким огромным, к тому же мы девушки, а не обезьяны, – возмущенно запротестовали они.

– Ну хорошо, тогда я сам вас закину, – рассерженно произнес Ариман.

Возиться с моими подругами ему явно надоело, по этой причине он решил все же прибегнуть к магии. А может быть, он все же решил, что пользоваться магией будет разумнее, и это, наверное, вдвое поможет сократить число визга и недовольства со стороны женской половины команды. Не прошло и минуты, как они все вместе оказались на здоровенной ветке дерева высоко над землей.

– Ого! Как у тебя получилось, я даже ничего толком не почувствовала! – воскликнула Тая, радостно посмотрев на него.

– Правильно, вы и не должны ничего почувствовать, потому что я так захотел, а если бы почувствовали, то визга было бы не избежать.

– Подумать только, я впервые нахожусь на ветке шириной почти шесть метров, – раскинув руки, восхищенно сказала Таня, – а рассказать кому-то – не поверят.

– Вам ничего не надо никому рассказывать, – вдруг сказал Ариман, тем самым обратив все внимание девчонок на себя.

– Почему? – тут же последовали вопросы.

– А как вы думаете?

– Наверно, люди не должны о нас знать, вот и все, – как-то просто сказала Тая и, оторвав листочек от ветки, стала крутить его в руке.

На секунду задумавшись, она посмотрела на Аримана взволнованным взглядом и добавила:

– А родственники?!

– Никто не должен о вас знать, о родственниках не волнуйтесь, они уже вас не вспомнят.

– Как?! – в один голос воскликнули девчонки.

– Спокойно! – резко выкрикнул он, тем самым прервав поток вопросов. – Вы не одни такие, ваши родители и знакомые вас забыли, как только вы получили силу. Даже если вам вздумается наведаться к ним в гости и утверждать, что вы их дети, от этого будет только хуже. Мой вам совет: самое лучшее, что вы можете сделать, это просто наблюдать со стороны.

Холодный и в то же время спокойный голос нашего проводника отнюдь не утешил девушек, и они тут же закатили истерику.

– Только не это, – с отчаянием сказал Ариман, закрывая уши руками. – Успокойтесь!

– Что с нами теперь будет?! Как же это!? – всхлипывая, причитали они, и вскоре сквозь слезы и сопли трудно было вообще разобрать их слова.

Естественно, если в течение некоторого времени не обращать внимания на плачущего человека и не жалеть его, то он быстро успокаивается, так же решил поступить и Ариман. Сев неподалеку, он стал смотреть на звезды в небе, потом на поляну, где они были пятнадцать минут назад. И тут его внимание привлекло едва уловимое движение у кустов. Девчонки, поняв, что ему нет до них никакого дела, немного приутихли и теперь только отчаянно всхлипывали и кашляли, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Ариман, – жалобно позвала Оля, но он не как не отреагировал. – Ариман!

– Что тебе?

– Не знаю.

– Просто прекрасно поговорили, а теперь я бы попросил вас замолкнуть и подойти сюда.

Без лишних вопросов девчонки послушно подошли к нему и внимательно стали смотреть на ночное небо.

– И что мы тут забыли? – вздохнув, Таня хотела было погундеть еще немного, но Ариман закрыл ей рот рукой и затащил за листья дерева, после чего махнул головой, приглашая Таю и Олю присоединиться.

– Ты что себе тут позволяешь! Лапаешь меня! – яростно сказала Таня и уже была готова ударить его, пока он не повернулся и не одарил ее холодным взглядом.

– Замолкни и посмотри вниз, – с той же холодностью в голосе, как и в глазах, сказал он.

Девчонки начали вглядываться, но так ничего и не увидели. Ариман понял это сразу, как только посмотрел на их бегающий взгляд.

– Смотрите чуть левее, где поляна кончается.

– Кажется, я вижу, там что-то шевелится, – шепотом сказала Оля, – а вы видите, девчонки?

– Знаешь, у нас зрение не очень, – ответила Тая, но все же пыталась разглядеть что-то вдали.

В это время Ариман перебрался на другую сторону огромной ветки и, посмотрев на Таню, сказал:

– Это наша с тобой старая ядовитая знакомая. Как видно, ей было мало, нужно было еще что-нибудь отрезать.

– Это девушка-змея?

– Какая ты догадливая, и она не одна, привела с собой подружек, я смотрю, они всю дорогу шли, точнее, ползли по нашему следу.

– Что за змея? – спросили девчонки.

– Да так, напала на нас, когда мы устроили привал в пещере, – объяснила им Таня и не заметила, как повысила голос. Змеи внизу будто по команде тут же замерли и стали прислушиваться, внимательно смотря по сторонам.

– Я сказал тихо, – подойдя к Тане, прошептал на ухо Ариман, снова зажав ей рот.

Тем временем змеи подползли к дереву и начали что – то обсуждать между собой. Спустя некоторое время они поползли дальше.

– Они ушли? – спросила у Аримана Тая.

– Поползли к болоту, там у них гнездо. Ну да ничего, утром нанесем им визит.

– Что? Они разве не опасны?

– Как вам сказать, опасны, наверно, а что делать, они встали у нас на дороге.

– А нормальные герои всегда идут в обход, – возразила Ариману Таня, и девчонки тут же ее поддержали.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

– Что, испугались? Перед нами не гора, а всего лишь горстка змееподобных женщин.

– Мужчин у них что, нет?

– Нет, они гермафродиты.

– А это правда, что нас забыли родные? – резко перешла на волнующую тему Тая, и, надо сказать, этот вопрос волновал не только ее одну.

– Ну вот, вспомнили старое, – недовольно хмыкнул Ариман, разводя руками. – Что тут сказать…, да, они вас забыли, но с ними все в порядке, живут себе и радуются жизни. А что касается вас, то вы можете за ними наблюдать, этого никто не запрещает. Да и потом, вы уже достаточно взрослые, чтобы жить своей жизнью.

– А если мы им все расскажем?

– А толку, они вас не знают, для них теперь вы совершенно посторонние люди, и потом, от этого только хуже, вам это надо?

– Как же мы теперь будем жить? – обреченно сказала Оля и жалобно посмотрела в сторону, видимо, представив дальнейшее существование без родительской опеки.

Он ничего не сказал ей в ответ, и тишина стала гнетущей. Оставшись без должных объяснений, девушки разместились на другой стороне огромной ветки и стали молча смотреть вдаль. «Ну неужели, наконец-то, эти трещотки замолкли», – подумал про себя Ариман, кинув взгляд в их сторону, и спокойно начал устраиваться на своей половине дерева. Усевшись поудобнее, он с облегчением вздохнул и только закрыл глаза, как со стороны девчонок послышалось требование:

– Есть хотим.

Ариман сделал вид, что не слышит, и продолжил сидеть с закрытыми глазами, притворившись, что заснул. По крайне мере был шанс, что они отстанут, но мои подруги обладали весьма настырным нравом. Сделав еще одну отчаянную попытку попросить еду и не услышав должного ответа, девушки решили перейти к действиям, послав разведать обстановку Олю.

– Нет, ну вы молодцы, конечно, почему всегда чуть что, так сразу Оля?!

– Ты же сама говоришь, что изворотливая, – шепотом подначивала Тая подругу.

– Кажется, он спит, – посмотрев на своего защитника, предположила Таня.

– Если кажется, иди и сама проверь.

– Ну уж нет, – возразила она Оле, – ты же говоришь, что маленькая и юркая, среди фанатов на футболе быстрее всех протискиваешься, вот и иди, разведай, покажи, что умеешь.

– Язык – мой враг, – пробурчала девушка себе под нос и добавила: – больше не буду ничего вам рассказывать.

Тихонечко подкравшись к Ариману, она присела рядом с ним на корточки. Немного посмотрев на него, Оля вытянула руку и помахала ладонью перед его глазами. Повернувшись, она легонько мотнула головой, тем самым подзывая девчонок подойти к ней.

– Что, спит? – не веря глазам, спросила Тая у подруги.

– Вроде да, – ответила Оля, – да, вот такой он мне нравится, тихий, милый и неразговорчивый.

– Вообще-то он и так не очень болтать любит, если ты еще не заметила, – с улыбкой глядя на подругу, сказала Тая.

– Может, он притворяется? – хитро прищурив глаза, предположила Таня и вплотную подползла к Ариману.

«Какой же ты милый, глаз невозможно отвести», – мечтательно набрав в грудь побольше воздуха, девушка расхрабрилась, и в голове у нее родилась идея легкого поцелуя. В конце концов, почему бы и нет, он обещал быть ее парнем, а обещания нужно выполнять.

– Не стоит этого делать! – резко заявила Тая, когда Таня попыталась его поцеловать.

– Почему, он что, рассыплется?

– Дело твое.

Не придав словам подруги особого значения, Таня продолжила. Внезапно Ариман открыл глаза и резко схватил ее за руку. Пронзительно взвизгнув, она подалась назад и, не удержав равновесие, упала.

– Тихо, нас же услышат, – сквозь смех сказал Тане Ариман, а вместе с ним хихикали сидящие рядом девчонки.

– Ты кретин! – взвизгнула раздосадованная девушка.

– Извини, не смог сдержаться.

– А я тебя предупреждала, – самодовольно сказала ей Тая, продолжая улыбаться.

– Ой! Ой! А я вам говорила, что он притворяется!

– Хватит кричать, – перебил их Ариман, – я вообще отдохнуть решил от вас, нет, вам опять что-то надо.

– Мы есть хотим очень и пить! – заканючили мои подруги, глядя на него глазами бездомных щенят.

Ариман поднял руку, призывая их к тишине, и после указал куда-то в сторону. Обернувшись, девчонки не сразу поверили глазам. Неподалеку на непонятно откуда взявшемся покрывале стояли разные кушанья, причем хорошо им известные.

– Это нам? – задала глупый вопрос Оля, безумными глазами глядя на него.

– Нет, это тут для красоты стоит, – сквозь зубы ответил тот.

После этих слов мои подруги накинулись на еду как голодные волки, будто бы их не кормили целую вечность.

– Ты молодец, и тарелки с вилками предусмотрел, и как это у тебя так получается? – сказала Тая, глядя в сторону Аримана.

– Узнал, что мы любим, когда заглянул к нам в память? – сразу же задала второй вопрос Оля, не дав нашему проводнику ответить на первый.

– Слушай, а почему ты сразу нас так не кормил? – последовал третий вопрос от Тани, – смотри, как все просто и удобно, и ходить никуда не надо, раз – и все.

– Люди! Вы что, озверели?! – ни с того ни с сего крикнул он. – У вас на Земле вроде «Когда я ем, я глух и нем» или нет?

– Да! – хором ответили ему девчонки.

– Ну, тогда заткнитесь, а то подавитесь.

– Хам! Чем мы тебе не угодили?

– Вы издеваетесь! Вы мне дадите тихо и спокойно посидеть? И хватит меня вопросами доставать!

Обменявшись злыми взглядами, они отвернулись в разные стороны. Девчонки заканчивали трапезу, бурно перемывая Ариману все косточки, а он тем временем задумчиво смотрел в сторону. Но их временное спокойствие прервал звук, очень напоминавший раскат грома. Вдали что-то засветилось, а после с бешеной скоростью пронеслось мимо дерева, оставив после себя след из дыма. Девчонки тут же оказались рядом с Ариманом, который недоуменно смотрел вслед летающему объекту. А тот, в свою очередь, остановился и плавно приземлился за холмом недалеко от них.

– Это метеорит! Нас сейчас взрывной волной разнесет! – подняла панику Оля и вопросительно взглянула на Аримана.

– Вообще-то метеориты не садятся, они падают на землю. – Ответил ей он, при этом хлопнув в ладоши прямо перед ее лицом – Ясно? Хлоп – и все, а это не метеорит, это рэгер класса Зел.

– Что?!

– Я говорю…, ох, как же вам объяснить попонятнее, – задумался Ариман, понимая полную безвыходность в данной ситуации, – в общем, это шатал, ну звездолет или летающий корабль.

– Мы поняли. А что он тут делает, ты же говорил про какой-то барьер?

– Да правильно, барьер есть, и сейчас я не могу открыть портал, не пойму, откуда он тут взялся. Если только его главная база не находится на этой планете, а может, они попали очень давно, когда барьер еще не был возведен.

– Что за база? – мигом переспросили девчонки. – И кто возвел барьер, кстати говоря?

– База – это большой корабль, как хотите называйте. А барьер – не помню, кто возвел, отстаньте.

– Что, есть корабли еще больше этого рэгера?

– Нет, это просто невозможно! – потерев себе виски, сказал Ариман и с досадой посмотрел на девчонок. – Откуда в ваших головах возникает столько вопросов?

– Не злись, мы просто уточняем! – хором ответили ему мои подруги.

– Да это было нечто вроде корабля для экспедиций, только он военного класса, – быстро протараторил им в ответ Ариман.

– Ты куда?! – всполошились мои подруги, как только увидели, что он надумал слезть с дерева.

– Пойду на разведку, он вроде недалеко приземлился.

– Сам улетишь, а нас бросишь! – накинулась на него Таня и крепко схватила за руку.

– Дурочка! Ну куда я улечу, когда тут барьер!

– Не уходи, не бросай нас!

– Отпусти, – серьезным тоном сказал наш проводник, уставившись на нее, как удав на кролика.

– Нет, я знаю, мы тебе надоели, но не надо нас тут оставлять одних. – Таня выжала из себя всю жалость, на которую только была способна, и хотела посмотреть ему прямо в глаза, а Ариман, как назло, в этот момент смотрел в другую сторону. – Пожалуйста, посмотри на меня, – последнюю фразу девушка сказала с безнадежностью в голосе и готова была сдаться, отпуская руку, как вдруг он сам залез обратно.

– Ты передумал? – не веря собственным глазам, спросила она.

Ариман, казалось, даже не слышал заданного вопроса, только сосредоточенно смотрел куда-то в сторону. При всем этом он старался не двигаться и не моргать, а его зрачки были сильно расширены.

– Ты что, уснул что ли? – шепотом спросила Таня.

Тут он резко встал, отчего девчонки вздрогнули, и, повернувшись пристально посмотрел на них. Его глаза при свете луны заблестели как у кошки ночью.

– Мы думали, ты уснул, – сказала Оля.

– Да с открытыми глазами, с ума не сходи, – кинул тот ей в ответ.

– А кто тебя знает, от тебя всего можно ожидать, – тут же парировала она.

– Хм, – хмыкнув, Ариман внимательно посмотрел вниз, словно оценивая расстояние, и продолжил: – Допрыгались. А точнее, докричались. Итак, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой…

– Давай хорошую, а плохую не надо! – перебила его Тая.

– Не дождешься, – сразу же ехидно ответил тот. – Вы можете радоваться, ваша подруга до сих пор жива по непонятным мне причинам. Только не надо меня перебивать своими глупыми вопросами типа «Как ты узнал?» и так далее. И плохая новость: нас засекли змеи, меньше надо было орать. А теперь все дружно встали и спрыгнули с дерева.

После последней фразы о том, что я жива, у девчонок стали глаза размером с пятирублевую монету, пока они не услышали фразу о том, что им надо прыгать с дерева.

– Ты издеваешься? – все еще находясь в состояние шока, спросила Тая.

Ариман тем временем подошел к краю и присвистнул, а после повернулся и вопросительно посмотрел на девчонок.

– Ты это серьезно, мы прыгнуть должны? – переспросила Тая еще раз.

– Я похож на шутника?

– Как ты узнал, что Маша жива?

– Блондинка, давай не сейчас, расскажу, когда спустимся. А сейчас лучше вам побыстрее подойти ко мне, эти гадюки заползут сюда через четыре минуты.

Быстренько подбежав к Ариману, они выстроились в ряд, как школьники на физкультуре, и взялись за руки.

– На счет три, – скомандовал наш защитник и начал отсчитывать: – Раз, два, тр…

– Стой! Стой! Стой! Я еще не готова, – перебила его Таня.

Ариман искоса посмотрел в ее сторону и, хитро подмигнув одним глазом, произнес:

– Три!

Прыжок получился, прямо сказать, не очень, что касается Аримана, то он, конечно, прыгнул. А девчонки, так как держались за руки, полетели следом под тяжестью его веса. Естественно, полет сопровождался визгом и криком, и этого не могли не услышать змеи. Заметив, как они пронеслись по направлению к земле, местные жительницы досадно зашипели и быстро поползли вниз. И вот когда земля была почти под самым носом, девчонки ни с того, ни с сего просто зависли в полуметре от нее. Спустя секунду мои подруги отмерзли и плюхнулись, кто на спину, кто на живот, и только Оля чуть не приземлилась на голову, если бы не вытянула руки вперед.

– Замечательная посадка, браво, – издевательски произнес наш проводник, он, конечно же, спокойно встал на ноги.

– Ты что, по-другому никак не мог нас спустить? – сказала Таня с такой злостью, и в какой-то момент казалось, что она накинется на него как собака на кошку.

– Тогда вы не почувствовали бы всю прелесть полета, – сухо кинул в ответ Ариман, даже не повернув головы в ее сторону.

Еле поднявшись с земли, девчонки стали потирать ушибленные места и с опаской таращиться на дерево.

– Туда быстрее! – скомандовал наш защитник, указывая направление, и они побежали в противоположную сторону от дерева. Добежав до густых кустов, команда остановилась.

– Прячьтесь и сидите тихо как мыши. И не вздумайте сойти с этого места.

– А ты что будешь делать? – сразу последовал вопрос от Оли.

– Я сказал, сидите тихо как мыши, разве мыши говорят! – рассердившись, Ариман легонько ударил кулаком по дереву, после чего пригрозил жестом Оле.

Она намек поняла и так же жестом изобразила, что закрыла рот на молнию. Тяжело дыша, девчонки сели в кусты и раздвинули ветки, благо у них оказался хороший обзор. Было хорошо видно поляну, Аримана и дерево, по которому уже почти спустились местные жители.

С ужасающим шипением девушки-змеи приблизились к нему. Необычная магия на их хвостах ярко святилась красным цветом, и это означало только одно: змеи были готовы к бою.

– Что же ты не убегаешь? – ехидно прошипела одна из них, все ближе и ближе подползая к нему.

– Не вижу смысла, – насмешливо кинул ей в ответ наш предводитель.

Не раздумывая больше ни секунды, они начали атаковать. Сначала в ход пошли разряды тока с хвостов. Ариман даже и не думал двигаться с места, создав специальную магию, заряды змей в буквальном смысле растворились в странном черном поле. Решив застать его врасплох, девушки-змеи одновременно кинулись в бой. Но и тут их постигла неудача: Ариман, ловко схватив одну змею за хвост, с легкостью швырнул ее в другую. После чего неожиданно у него в руке появился меч, с помощью которого он убил еще десяток змей, пытавшихся на него накинуться. Движения были настолько быстрыми, что девчонки из-за кустов еле их улавливали. Вдруг лица моих подруг осветили яркие вспышки, оказалось, Ариман, пустил в ход свою боевую магию. Естественно, одного сильного заклинания для змей было достаточно. Раскидав их в разные стороны, Ариман приставил к горлу единственной выжившей гадюки свой меч. О чем они говорили, моим подругам было не слышно. Единственное, что они увидели, как девушка-змея умоляла о пощаде, размахивая руками и мотая головой. Но это Аримана не остановило, и одним легким движением он поднял меч и снес ей голову. Не желая смотреть на эту сцену, девчонки тут же синхронно отвернулись.

– Какой ужас, – тихо сказала Таня.

– Тихо! Вдруг Ариман еще не всех перебил, – ответила ей Тая.

Поджав ноги под себя, они затихли, слушая его приближающие шаги. В какой-то момент все стихло, девчонки начали вслушиваться в тишину, как вдруг кусты резко раздвинулись. Вздрогнув от неожиданности, они с непонятным волнением посмотрели на Аримана.

– Запишите это где-нибудь и запомните, потому что сейчас я вас похвалю, молодцы, – после небольшой паузы он продолжил, пока девчонки потихоньку стали вылезать из временного укрытия. – Надо отдать вам должное: вы так тихо сидели, что я уже начал сомневаться, а в этих ли кустах я вас оставил.

– Слушай, перед тем как нам надо было прыгнуть с дерева, ты сказал, что Маша жива, а откуда ты это узнал? – спросила Таня.

– Тот корабль, а кстати, о рэгере, – только Ариман сказал последнюю фразу, как на поле, где происходил бой, появился яркий свет.

– Вниз! – припав к земле, вновь скомандовал он моим подругам.

Их глаза постепенно привыкли к яркому свету, и они увидели тот самый космический корабль, который сканировал поле множеством лучей.

– Как этот рэгер или как ты его назвал, так бесшумно подлетел? – не сводя глаз с поля, спросила Оля.

– Это корабль разведчик, еще и не такое может, – слегка раздвинув ветки, ответил ей Ариман.

Тем временем от рэгера отделился большой луч, не похожий на остальные, и стал забирать на борт тела убитых змей.

– Зачем ему нужны трупы?

– Ну вот опять! Твой лимит вопросов на сегодня исчерпан, – обернувшись, серьезно взглянул Ариман на Олю.

– Во-первых, не опять, а снова, а во-вторых это не я! – возмутилась она.

– Да, на этот раз это была я, – мило улыбнувшись ему, призналась Тая.

Недовольно цыкнув, Ариман все-таки ответил:

– Скорее всего, они будут ставить на них опыты на главной базе. Оживят их и превратят в монстров. Такой ответ сгодится?

– Вполне.

– Что касается вашей подруги, я услышал, как на рэгере говорили что-то о заброшенной подземной лаборатории тут, на планете. И в этой самой лаборатории датчики засекли две земные особи. А еще они сказали, что выпустят побольше монстров туда и посмотрят, что будет. Единственное, что я не понял: кто же вторая земная особь.

– Так ты даже не знаешь, Маша это или нет?!

– Не шуми, блондинка, – перебил Таню Ариман, – кроме вас и Маши, земных особей на планете быть не может, значит, это она, может, их датчик ошибся и неправильно зафиксировал информацию, лаборатория, наверное, уже давно заброшена.

– Тогда чего же мы ждем, быстрее, пока они монстров не выпустили! – выпрыгнув из-за кустов, крикнула Таня.

– Ты знаешь, где находится лаборатория?! – удивленно сказал Ариман, вопросительно посмотрев на нее.

В ответ девушка лишь округлила глаза и также вопросительно взглянула на него.

– Я так и думал. Если бы я знал, где находится лаборатория, то увидел бы вашу подругу на расстоянии. Конечно, это потребовало бы затрат в виде жизненной энергии, но дело того бы стоило. К сожалению, я не знаю, где лаборатория, и на этой планете запас моей силы и магии не восстанавливается, а наоборот, постепенно убывает.

– Отлично, и что нам делать, Сусанин? – с досадой спросила Оля.

– Кладбище отменяется, можно пойти за кораблем, посмотрим, куда он полетел, – сказал моим подругам Ариман и пошел назад.

– Мы же оттуда только недавно пришли, – тут же возразили девчонки.

– Хорошо, раз вы такие умные, я слушаю, что вы предложите?! – с раздражением в голосе спросил Ариман.

– Вот если бы ты не был таким беспощадным, мы бы могли спросить девушку-змею, как пройти к этой самой лаборатории, – заявила Тая и на всякий случай отошла подальше.

– Я слушаю дальше, может, еще кого осенит? – не удовлетворившись доводом девушки, недовольно произнес он.

– Правильно, я согласна с Таей, – подержала Таня подругу и лукаво посмотрела на Аримана, после чего, хитро улыбнувшись, продолжила: – Надо спросить у кого-нибудь дорогу.

– Хорошо, раз вы такие умные, спрашивайте, – демонстративно обведя местность рукой, предоставил он девушкам полную свободу движения, при этом не забыв мило улыбнуться Тане в ответ. – О да! Если найдете местного монстра, не зовите на помощь, – с этими словами наш защитник уселся под деревом и с умным видом уставился в другую сторону.

– И что нам делать? – повернувшись к Тае, тихо спросила Таня.

– Почему чуть что, так сразу Тая, я что, похожа на генератор предложений?

– Это была твоя идея спросить дорогу, а я тебя просто поддержала, так сказать.

– Ну ничего себе заявки!

Пока мои подруги спорили, кто же пойдет спрашивать дорогу, Оля решила не дожидаться окончания дискуссии и сама пошла разведать местность, как оказалось, не напрасно. Она увидела то самое привидение из дома, которое они освободили. Призрак медленно обернулся и, хищно оскалив клубящуюся пасть, полетел в сторону девушки.

– Девчонки! – крикнула она и пулей помчалась назад.

– Оля, подожди, мы решаем глобальные вопросы, – проворчала Таня.

– Пока вы тут спорите, я уже все сама решила, вот у него спросите дорогу! – нервно проговорила она, указывая пальцем на призрак.

Обернувшись и увидев привидение, девчонки онемели от страха.

– Кажется, у вас проблемы, – ехидно сказал дух своим мерзким скрипучим голосом.

Мои подруги не знали, что сказать. Вдруг мимо них промелькнуло нечто светлое и, будто нимб, зависло над привидением. Дух попытался улететь, но его словно сковало невидимыми оковами, привязав к земле.

– Ну что, попался, – позлорадствовал Ариман, и на его лице появилась довольная ухмылка. – Будешь теперь вечно тут торчать, если местные не помогут, хотя я сомневаюсь, здешние обитатели, наверно, не знают эти чары.

– Ничего, не беспокойся, мальчик, у меня впереди целый век, так что я никуда не тороплюсь, – злобно кинул ему призрак.

– Век, говоришь, а торчать ты тут будешь до бесконечности, – угрожающе сказал свое веское слово наш защитник.

Поставив точку в разговоре, он повернулся к девчонкам и скомандовал:

– Ну что вы уставились на него, как будто в первый раз видите, а ну, пошли дальше!

– Эй! А может, у него дорогу спросим? – крикнула вслед уходящему Ариману Таня.

Он сделал вид, что не слышал предложения, и немного сбавив темп, пошел дальше.

– Глухой! – с досады еще громче крикнула она, глядя ему вслед.

– Слушайте, мы вас отпустим, если вы сможете нам подсказать одну вещь: где тут находится подземная лаборатория? – обратилась Тая к призраку, только с чего она вообразила, что сумеет освободить его, было непонятно.

– Что-то ищете там? – прошипело ей в ответ привидение.

– Да, и не только что – то, но и кого-то – нашу подругу, которую ты перебросил через зеркало! – резко Таин голос стал строгим и холодным. – Припоминаешь! Или освежить память?!

– А, да, я помню, ну что же, отпусти меня, и я отведу вас, куда хочешь.

– Я должна тебе на слово поверить?

– Клянусь, что отведу вас туда, я же не обманул вас тогда и показал, где находятся части ключа.

– Но ты отправил нашу подругу к черту на рога и после этого хочешь, чтобы мы тебе поверили, – все еще настаивала на своем Тая.

– Я вам дал слово тогда, что покажу части, больше я вам ничего не обещал, – злобно усмехнулся призрак.

– Хорошо, тогда так: мы тебя освобождаем, а ты никого из нас не трогаешь и быстро ведешь нас к подземной лаборатории, по рукам? – бесстрашно заявила привидению Тая.

– По рукам, девочка.

Тая быстро развернулась и побежала догонять Аримана, девчонки пустились следом за ней.

– Что собираешься делать? – взволнованно спросила ее Оля.

– Не волнуйся, у меня все под контролем.

– Как ты его собралась освобождать?! И вообще я ему не верю! И давайте уже остановимся, – задыхаясь, выговорила Таня, перепрыгивая очередную кочку.

– Моя женская интуиция подсказывает, что все будет хорошо, осталось только найти твоего глухого.

– С какого это перепоя он моим стал! – возмутилась Таня словам подруги.

– Ну не нам же с Олей с ним на алтаре… – ехидно улыбнувшись, ответила Тая, при этом хитро прищурив глаза.

– Ой, я тебя умоляю, прекрати.

Вдруг кто-то кашлянул сзади. Резко обернувшись, мои подруги увидели своего защитника, который, облокотившись о дерево, внимательно выслушал весь их разговор.

– А ты любитель подслушивать? – презрительно сузив глаза, нагло заявила Оля.

– И что это было? – пристально глядя на Таю, спросил он.

– Где? – как ни в чем не бывало не поняла та.

– Я разве разрешал с ним говорить?

– А кто ты мне такой, чтобы я у тебя разрешение спрашивала?!

– Умолкни! – повысил он голос, да так, что эхо разлетелось по округе и лишь спустя какое-то время ответило им обратно окончанием слова. – Во-первых, без меня вы бы и шагу тут не сделали, во-вторых, это я вас веду. И в-третьих, мне все-таки кажется, что на вашей планете есть умные люди, наверно, их называют мужчинами.

– Да уж, – спокойно произнесла Тая и обратилась к девчонкам: – А знаете, мне все больше и больше кажется, хотя нет, мне не кажется. Мужчины во всей вселенной слишком трусливы для того, чтобы спрашивать дорогу. У них, наверно, эго из-за этого падает.

– Согласна, а у некоторых оно такое большое, того и гляди лопнет, – тихо шепнула Оля.

– Думаешь, если ты рыжая, то умная? Хорошо, отлично, с этого момента ты нас будешь вести, я ничего делать не буду. Давай, докажи, какая ты смелая и умная, вперед, – похлопав Таю по плечу, сказал Ариман и, встав рядом с девчонками, внимательно посмотрел на нее.

– И ты мне будешь во всем помогать?

– Конечно, тебе стоит только попросить меня повежливее.

– Не будете ли вы столь любезны сударь, освободить привидение от своих чар, – наигранным голосом произнесла Тая.

– Сударыня, вы так фальшиво играете, ну так уж и быть, я сделаю вам одолжение, – передразнил ее Ариман.

Девушка пропустила насмешку мимо ушей и, крепко сжав кулаки, мило улыбнулась. Вернувшись к заметно заскучавшему привидению, Ариман вслух произнес несколько слов на незнакомом языке, и призрак был свободен.

– Твоя очередь выполнять договор! – командным голосом сказала Тая.

– Следуйте за мной, мои недоверчивые друзья, – противно кряхтя, сказало привидение.

– Тоже мне, нашел друзей, – недовольно фыркнула Оля.

Похожий на сгусток белого тумана, дух развернулся и не торопясь полетел над кустами, сквозь деревья, все дальше и дальше удаляясь в лесную чащу.

– Что вы застряли, он ждать вас не будет, так что вперед, – подтолкнул под спины остолбеневших девчонок Ариман.

Призрак уводил их все глубже в самые дебри, говоря при этом, что лаборатория, которую они ищут, уже недалеко. Но чем дальше продвигалась команда, тем непролазнее становился лес. Девчонки старались не терять бдительности, но в такой кромешной темноте невозможно было не спотыкаться. И, как назло, на земле валялось все больше палок и камней, а корни деревьев, словно специально, торчали из земли. К тому же моим подругам так и не удалось нормально отдохнуть на дереве, и жуткая усталость брала свое. Ариман все это время шел позади, и каждый раз, когда кто-нибудь падал, ему приходилось поднимать неуклюжих девушек и ставить на ноги. Так что за то время, которое они прошли, он наслушался слов благодарности на много дней вперед.

– Фу, не знаю, как вы, а я нагулялась по лесу на десять лет вперед, – нервно сказала Оля, спотыкаясь об очередной камень.

– Ну почему сейчас не день? – заныла Таня, – где справедливость?

– О какой справедливости идет речь, блондинка, и я же уже говорил, что солнце тут появляется нечасто, зато ночь очень приветствуется, на то это и планета Мрака.

– Я вообще-то в курсе, и хватит уже называть меня этим словом! – завопила Таня на Аримана и, оступившись, с визгом упала в неглубокий овражек.

– Таня!!! – ринулись на ее крик подруги и сами чуть не угодили в ту же яму, если бы Ариман не схватил их за руки.

– Осторожнее, – грубо сказал он, отпихнув их в сторону, и сам спустился за девушкой.

– Ну что ты тут развалилась, поднимайся!

– Нога болит, – жалобно простонала Таня.

Присев рядом с ней, Ариман осторожно коснулся ее ноги и начал методично ощупывать.

– Где болит? Тут, тут? Или, может, тут?

– Ай! Да тут.

После того как он дотронулся до щиколотки, боль тут же прошла. Девушка осторожно встала и, сделав пару шагов, одобрительно кивнула головой.

– Магия регенерации? – пытаясь вскарабкаться наверх, спросила она.

– Она самая, кстати, вам бы тоже не помешало научиться ей владеть, – ответил Ариман и стал внимательно наблюдать за тем, как она пытается залезть. Но после трех неудачных попыток ему это дело надоело. – Ну что ты застряла тут, а? Черепахи и то быстрее ползают.

– А ты не стой пнем, да и подсади меня!

Таня начала лезть по уступу, кое-как уцепившись за торчащие корни деревьев. Но как только ей удавалось доползти до половины, она сразу скатывалась вниз. То у нее корни ломались, то было слишком скользко. Когда моя подруга начала очередной заход, Ариману ничего не осталось сделать, как подсадить ее за мягкое место. От негодования она громко взвизгнула и отвесила ему звонкую пощечину.

– Извращенец!

– Сама же сказала, помоги.

– Я имела в виду по-другому.

– Интересно, как?

– Я бы тебе лучше на голову наступила!

– Эй! Что вы там копаетесь, идти пора! – прервали их зарождающуюся ссору подруги.

– Учтите, мои незадачливые спутники, я вас ждать не буду, – предпочел присоединиться к девчонкам призрак.

– Ясно, блондинка, народ требует зрелищ, так что поворачивайся, и я тебя подсажу, только на этот раз без истерики, – с довольной ухмылкой сказал Ариман и покрутил в воздухе пальцем, тем самым показывая моей подруге, что ей надо развернуться.

Таня ответила ему лишь недовольным взглядом и, надувшись на весь мир, все-таки повернулась. Дело оказалось пятисекундным: быстро подсадив ее наверх, Ариман столь же быстро забрался и сам. А Таню в это время уже отряхивали от грязи подружки.

– Ну что, недотрога, пошли дальше?

– Отстань от нее и иди! Ты теперь первый, – защитила Тая подругу.

– Слушаюсь, мой капитан, – улыбнувшись уголком рта, передразнил ее Ариман.

Раздвигая ветки, он гордо пошел вперед. А еще по пути ему пришлось расчищать дорогу, убирая камни и другой мусор, об который можно было споткнуться. Девчонки несказанно обрадовались тому, что не придется больше падать, хотя и не показали этого. Наконец непроглядную тьму осветили красным мягким светом две луны, вышедшие из-за облаков. Спутников у планеты было два, один был большим, а другой поменьше. Располагались они очень близко друг к другу, словно два брата. В свете лун непролазные трущобы тут же преобразились. Лес наполнился загадочностью и разными красками и не мог не очаровывать путников. Деревья окрасились в темно-фиолетовый цвет, также словно проснувшись ото сна, распустилось множество цветов. Они отбрасывали странную пыльцу в воздух, которая завораживающе искрилась в лунном свете. Девушки, очарованные лесом, тихо плелись позади, разглядывая все вокруг. При этом толком ничего не могли сказать, Ариман только и слышал: ««Ух ты…! Ах…, красота! Ой, здорово…!» Он посмотрел на них и решил пойти сзади, чтобы успеть уследить за несносными подругами. А они тем временем уже давно потеряли голову от захлестнувших их эмоций. И всю дорогу так и норовили разбрестись кто куда. Призрак, словно сгусток дыма, спокойно летел сквозь всю эту безмолвную красоту. Казалось, его вообще ничего не волновало и не беспокоило. А в принципе, что может беспокоить в этой жизни привидение? Наконец дух остановился возле небольшого холма.

– Ну вот и все, это конец, – как-то подозрительно прошипел он.

– Что еще за конец? – тут же отреагировала на непонравившееся слово Оля.

– Я довел вас самым быстрым способом, как просили, до подземной лаборатории.

– Да уж, – недовольно скривился в гримасе Ариман.

Осмотрев полуразвалившийся каменный вход, заросший со временем корнями деревьев и другой разной растительностью, наш защитник подозрительно покосился на привидение.

– Что тебе не нравится? – спросила Тая у него.

– Да не, ты у нас босс.

– Пусть так и останется, – заявила Ариману она и вопросительно взглянула на привидение.

– Я довел вас, как ты и просила, я выполнил условие и могу уйти? – пристально посмотрев на Таю, спросил призрак.

– Конечно, только без глупостей.

– Желаю вам удачи, мои недоверчивые друзья, прощайте, – после сказанной фразы привидение злобно усмехнулось и, чуть отлетев в сторону, растворилось во мраке. Мои подруги, словно загипнотизированные, смотрели вслед исчезнувшему духу, а точнее, никуда, пока их не прервал Ариман.

– Ну что, так и будем в пустоту смотреть?

– Вперед! – ответила ему Оля и первой направилась ко входу.

Потоптавшись немного около него, она все-таки пересилила страх и перешагнула через каменный порог. Пройдя чуть вперед, она тяжело выдохнула и, развернувшись, крикнула:

– Что вы, темноты испугались, тут совсем не страшно!

– Дамы, вперед, – ехидно улыбнулся он, пропуская вперед девчонок.

А те, в свою очередь, демонстративно задрав голову, гордо зашагали в тоннель, стараясь не подавать виду, что им немного страшно.

– А можно свет зажечь? Или опять скажешь, что на свет все твари сбегутся?! – спросила Таня.

И в ту же секунду над ладонью Аримана возник яркий световой шар. Он был белого цвета, а формой напоминал морского ежа, только постоянно вращался и изменял размер лучиков. Вытянув руку перед собой, наш проводник несколько раз вывел в воздухе круги параллельно полу, и магия значительно увеличилась в размере, отчего света стало гораздо больше. Затем сфера поднялась над их головами и зависла в воздухе. Ариман хотел было пойти вперед, но, обернувшись, увидел до боли знакомую картину. Мои подруги опять застыли на месте и пытались загипнотизировать магический световой шар.

– Если вы так на все будете пялиться, то мы достигнем цели лет так через двадцать!

– Не ори, мы идем, – пробубнила ему в ответ Таня.

Стоило им двинуться с места, и светящийся шар не заставлял себя долго ждать. Медленно летя над ними, он освещал затхлый коридор. Стояла невыносимая духота, да к тому же был жутко влажный воздух. На потолке висело множество паутины и пыли, на стенах с обеих сторон были выжжены непонятные рисунки и знаки. Дорога постепенно уводила их вниз, и чем дальше они продвигались, тем шире становился коридор. Все это время никто не проронил ни словечка, и наконец мои подруги с Ариманом вышли в небольшой зал. Напротив них на стене красовался большой выжженный рисунок с изображением зеркал. В свете он так и переливался разными красками. Взглянув вниз, они заметили, что пол у половины комнаты отсутствует и вместо него был огромный пролом. Подойдя ближе к краю, девчонки посмотрели вниз и не увидели там ничего, кроме темноты.

– И что мы хотели там увидеть? – спросила Оля у подруг.

– Не знаю, дно, наверное, – ответила ей Таня.

– Ну, тогда по старинке, – сказала Тая и, подобрав с пола маленький камень, кинула его вниз.

Наступила гробовая тишина, все стали внимательно прислушиваться, но звука так и не последовало.

– Может, он застрял где, – предположила Таня, тем временем оглядываясь по сторонам в поисках еще одного камня.

– Нет, ну должно же быть дно, – решительно заявила Оля.

– Ну так слетай и проверь, – усмехнувшись предложил ей Ариман, – хочешь, подтолкну.

– А может, ты сам слетаешь? – заступилась за подругу Тая.

– Минуточку, не я нас сюда привел, а ты. Так что лететь тебе, – с ехидной улыбкой на лице сказал он Тае и демонстративно отвернулся в другую сторону.

– Ой, все! Не ной, выберемся, – кинула она в ответ. – Вот мне кажется, этот рисунок на противоположной стене похож на подсказку, – обратилась Тая к подругам, изучая переливающийся рисунок.

– На что же это может быть похоже? – задумчиво сказала Таня, внимательно вглядевшись в изображение. – Вот! – через секунду воскликнула она. – Я вижу зеркала, наверно, тут зеркальное отражение чего либо – выдвинула девушка свою версию и, подобрав с пола камень, кинула его прямо в рисунок.

Но ничего не произошло, и второй камень улетел вслед за первым.

– А мне просто кажется, что тут наверняка есть потайная дверь, которую надо открыть, – обыскивая стены, предположила Оля.

– Все может быть. Ну а тебе что кажется? Выдвини свою версию, – спросила Тая у Аримана.

– А мне вообще ничего не кажется. Это похоже на тупик.

– Что? Я тебе не верю. – Только Тая закончила фразу, как откуда-то позади раздался шум, звук был похож на движение большой каменной плиты.

– Не хочу обидеть нашего многоуважаемого рыжего капитана, – съязвил Ариман, хитро глядя на Таю, – но вы можете оставаться тут и искать проход сколько душе угодно, а я пошел, хотите, догоняйте.

– Выйдешь назад, а толку никакого не будет, мы найдем проход! – крикнула ему Оля.

– Ну вот он ушел…, что будем делать дальше, искать проход? – заметно занервничала Таня, поглядывая назад.

– Да придется искать, и думаю, стоит начать с того места, – кивнула Тая головой в сторону коридора, куда ушел Ариман, после чего тут же добавила, чтобы хоть как-то утешить подруг: – Бросьте, мы же все уверены в том, что он знает, что говорит, и если у нас нет таких суперспособностей, это не значит, что мы ничего не умеем или то, что мы тупые.

– Я согласна, – поддержала ее Таня, – пойдем, пускай думает, что он умнее всех.

Так они и порешили, быстро догнав своего защитника. Девчонки хмуро поглядели на него и выстроились за ним гуськом.

– Неужели вы проход нашли? – с наигранным любопытством спросил он.

– Мы пришли к единому мнению и решили, что ты прав, так что я разрешаю тебе нас вести, – холодно ответила Тая, и девчонки важно закивали в ее поддержку.

– Бабсовет…, тоже мне, – тихо буркнул он, в душе мечтая, чтобы все это закончилось.

И вот команда в полном составе направилась обратной дорогой. Ариман шел настолько быстро, что девушкам приходилось вприпрыжку мчаться за ним. Вдруг он резко остановился, и Оля со всего маха врезалась в его широкую спину.

– Чего стоим, кого ждем? – раздосадованно спросила Оля.

– Тут поворот направо.

– Поворота он не видел, стоит и смотрит как баран на новые ворота! – все никак не могла угомониться наша вездесущая подруга.

– Во – первых, на полтона ниже, а во-вторых, я еще в здравом уме и твердой памяти и не помню, чтобы по дороге сюда были какие-то повороты.

Оля резко умолкла и пошла к повороту. Прижавшись к стене, словно шпион, она заглянула за угол. Непонятно, что она могла разглядеть там, в темноте, но через пару минут девушка гордо сказала, что все чисто. В недоумении на нее смотрели все, включая Аримана.

– И что это был за театр одного актера?

– Успокойся, я прикалываюсь, да, тут поворот, и что, другого же выхода нет, – с усмешкой сказала Оля.

– У меня нехорошее предчувствие, если хотите, назовите это интуицией, но это место мне не нравится, и на лабораторию это никак не похоже.

– Интуиция у женщин хорошая, а ты не женщина, или я ошибаюсь? – ехидно улыбнувшись, сказала ему Тая.

– Я знаю, в чем дело, он испугался! – весело произнесла Таня.

– Придумай что-то новое, блондинка, – парировал ее издевку Ариман и направился направо.

– Надо же, сработало, – тихо шепнула она подругам, и они заулыбались.

Но веселье – штука недолговечная. Не успела команда пройти и пяти метров, как под ними не с того ни с сего провалился пол. Реакция Аримана, как всегда, была на высоте, он мигом воспользовался магией, и все они остались стоять на месте. Только на этот раз под ногами моих подруг была абсолютная пустота.

– Боже мой! – воскликнула Оля, стоя на коленях и от удивления щупая руками пол.

– Мы зависли в воздухе! – изумленно воскликнула Таня.

– Не совсем, блондиночка…

– Таня! – крикнув, перебила она Аримана, – меня зовут Таня! Сколько раз тебе повторять!

– Хорошо, не верещи, это магия что-то вроде замещения, но только полностью невидимое.

– Грубо говоря, пол разрушился, а ты создал точную невидимую копию, правильно? – сумничала Тая.

– Неужели до кого-то дошло, – насмешливо сказал он и посмотрел на девчонок, которые, в свою очередь, хмуро смотрели на него с мыслями: «Вот бы тебе сейчас врезать».

Перебравшись на другую сторону, они выстроились в ряд за Ариманом, как солдаты на построении. Причиной этому служила боязнь еще каких-нибудь ловушек впереди.

– Ладно, пойдем дальше, – скомандовала Тая, подталкивая его вперед.

Вдруг опять раздался знакомый звук скрежета тяжелого камня.

– Что-то этот звук мне не нравится, – вздрогнула Оля, вспомнив, как секунду назад пол буквально ушел у нее из-под ног, – от него одни проблемы потом.

– Что, трусихи, испугались? – кинул девчонкам их защитник. – Вы же живы, что еще вам нужно?

– Вот именно, видишь, Оля, как у нас все легко и просто, – сказала Тая и продолжила: – Ерунда какая, подумаешь, чуть не погибли, можно подумать, с нами такое каждый день происходит.

– А разве нет? – вопросительно посмотрел на нее Ариман и добавил: – Я вот подумал: и как вы еще живете в своем мирке, как вас там только не угораздило куда-нибудь вляпаться.

Внезапно их разговор перебил шум, после которого везде, как при землетрясении, задрожали стены.

– Чем дальше, тем хуже, – нервно усмехнувшись, проговорила Оля и была абсолютно права.

Прямо на них медленно стал опускаться потолок тоннеля, противно царапая острыми углами о каменные стены.

– Бегом! – крикнул моим подругам Ариман.

Они помчались вперед по проходу, но казалось, ему не было конца и края. Потолок неумолимо опускался, а у девчонок силы уже были на исходе. Задыхаясь, они из последних сил пытались бежать на пределе своих возможностей, и когда девушки подумали, что это конец, спасение все же настало. В конце туннеля оказалась стена, а в ней маленький лаз, по которому нужно было передвигаться на карачках. Но к тому моменту, как мои подруги доковыляли до него, потолок уже опустился до роста Аримана.

– Лезьте быстрее, я подержу!

– Не надорвись, деточка, – шутливо сказала Оля и быстренько юркнула в проход.

– Лезь уже! – рявкнул он ей вслед.

Быстро забравшись на четвереньках в проход, они поползли вперед. А Ариман, подождав, когда все они заползут, перестал держать потолок и пополз следом. И вот уже впереди показался проблеск света, но неприятности не хотели оставлять их в покое, стены прохода задрожали и начали сдвигаться.

– Быстрее ползи, блондинка! – крикнул он Тане.

– Я пытаюсь! Тут очень узко! И Тая тормозит!

– Это не я, Оля впереди застряла! Быстрее, Оля! Что ты застряла?!

– Я не могу пройти дальше, тут обрыв и темно! А вдруг там нет дна!

– Слышишь! Доверься мне, прыгай! – крикнул Оле Ариман.

Она его послушалась и, свесившись на руках, спрыгнула. Хотя что ей еще оставалось делать. Высота оказалась небольшая, примерно три метра, так что приземлилась она на ноги, но не удержала равновесие и упала.

– Есть контакт! – крикнула Оля подругам.

– Отлично! А теперь быстро спрыгивайте за своей подругой вниз!

Тая последовала ее примеру и также спрыгнула, вот только упасть ей не дала Оля, подстраховав снизу. С Таней дело обстояло похуже: туннель стал настолько узким, что она не могла развернуться для того, чтобы повиснуть на руках. Внезапно стены стали отодвигаться назад – оказалось, их раздвинул руками Ариман.

– Ну что ты смотришь на меня, слезай уже, – стиснув зубы, проговорил он.

С горем пополам Таня развернулась и тоже спрыгнула. А вот для Аримана лаз оказался настолько узким, что он не только не выбрался, но и умудрился за что-то зацепиться своей космической броней.

– Ты на нас орешь, а сам хуже младенца копаешься! – тут же закричали девчонки.

– Я не копаюсь, я зацепился!

– Зацепился, расцепляйся! Порви одежду, ты же мужик! – закричала Оля, жестикулируя руками.

– Надо что-то придумать, – сказала Тая и, закрыв глаза, судорожно начала думать в надежде, что сейчас ее голову посетит светлая идея.

Такого поворота событий девушка не ожидала, ведь до этого момента, можно сказать, их защитник вполне управлялся с неприятностями сам. А теперь ему вдруг стала угрожать опасность быть расплющенным каменными плитами. Из-за волнения и необходимости быстро принять решение в голову моей подруги закралась только одна, не самая удачная идея.

– Оля, заканчивай кричать, ты сможешь точно отстрелить то место, за которое он зацепился? – спросила Тая у подруги.

– Я попробую, но тут темно, для точного прицела нужен свет.

– Ладно, сейчас, как же это сделать? – Тая закрыла глаза и представила себе магию света, которая не так давно освещал им путь. Вытянув руки вперед ладонями вверх, она начала говорить слова, будто заклинание: – Хочу света, много света, пожалуйста, пусть получится. – Она раскрыла глаза, и ее взору предстала сфера, точь-в-точь такая же, как та, что освещала им дорогу. – Получилось, – чуть слышно, боясь вздохнуть, вымолвила Тая и тут же радостно крикнула: – Получилось!

Оля к тому времени уже вооружилась своим оружием души и стала прицеливаться.

– Эээ, что вы там удумали?! – спросил Ариман, увидев, что девушка в него целится.

– Не шевелись, я пытаюсь тебя пристрелить. Тьфу, точнее, отстрелить то, чем ты зацепился! Тая, по-моему, света уже достаточно!

– Я поняла! Но этот шар все растет и растет, и я не знаю, как его остановить!

– Оля, стреляй уже быстрее! Делай что-нибудь! – от волнения не выдержала Таня.

– Тихо, не орите, я пытаюсь сосредоточиться! – от напряжения Оля не выдержала и использовала свое оружие. И мало того, что заряд получился очень мощным, так она еще умудрилась попасть Ариману прямо в плечо. Но особо вреда ему это не причинило, а вот мою подругу он сразу одарил своим вниманием.

– Косоглазая пигалица, стрелять научись!

– Так я чего и делаю!

Световой шар тем временем достиг невероятно огромных размеров, и моих подруг охватила нешуточная паника по этому поводу.

– Тая! Убери это!

– Не получается!

– Ну вот и все, это конец, так мы и умрем! Изжаримся словно куры гриль от этой чертовой магии! – истерично завопила Оля, и они втроем прижались к стенке.

– О боже мой, я не хочу умирать! – крикнула световому шару Тая, как будто бы он мог ее понять.

– Тихо! – заорал на них Ариман.

– Скажи, что нам делать?! – от безысходности завопила Таня.

– Для начала не орать, – с этими словами он легко раздвинул стенки тоннеля и спрыгнул вниз. После этого легким движением руки растворил созданный Таей огромный световой шар. Стало тихо, а мои подруги все еще были ошарашены происходящим.

– Вы просто катастрофа недели, – вынес свой вердикт наш предводитель. – Только подумать, воины, которые испугались магии света – уму непостижимо.

– Постой, так ты нас обманул! – яростно завопила Таня. – У нас мог бы быть инфаркт!

– Успокойся, мне стало интересно проверить, как вы поступите в экстремальной ситуации, и поверьте, вы показали себя не с лучшей стороны.

– Это было не смешно, – важно сложив руки на груди, высказалась Тая.

– Не повезет тому, кто будет вас обучать.

– Мы будем что, в школу ходить? – изумились девчонки.

– Нет, у вас будет свой наставник. – Сказав это, Ариман сотворил еще один световой шарик.

«Идти, идти вперед и не останавливаться», – примерно под таким девизом проходили практически все походы под чутким руководством нашего злого защитника. На этот раз все каменные помещения были похожи на большие залы с красивыми колоннами. С потолка свисали сосульки, напоминавшие сталактиты, вот только переливались эти самые образования радужным светом. И вот уже в который раз компания отчетливо услышала до боли знакомый звук, звук движения камня, после чего откуда-то повеяло прохладой.

– Что-то стало холодать, вам так не кажется? – поежившись, спросила Таня.

Ариман принял это во внимание и сделал шар больше, плюс от него стали отходить тепловые потоки. Опять совсем близко раздался скрежет. Они резко обернулись в сторону шума, и их взору предстало гигантское зеркало.

– Фуу, отлегло, это просто зеркало, – спокойно сказала Оля и, конечно же, пошла его изучать.

– Оля, тебе мама в детстве не говорила, что трогать странные вещи опасно? – начала учить уму разуму Тая.

– Что тут странного, обычное зеркало, а вот тут еще одно, да их тут так много! – присвистнув, с восхищением произнесла девушка.

– Подошли все ко мне! – неожиданно в приказном порядке обеспокоился Ариман и сделал светящийся шар ярче.

Вот тут-то они и увидели, что находятся не просто посреди зала с зеркалами, а в самом что ни на есть зеркальном лабиринте.

– Как красиво! – обведя зал взглядом, сказала Таня.

– Скоро ты возьмешь свои слова обратно, блондинка.

– Почему?

– Потому что это не просто обычные зеркала – это специальная защита, система Склут, по-вашему – «двойник».

– Боюсь спросить, что это все означает? – невольно схватив Аримана за руку, спросила она.

– Это оружие любили использовать существа, у которых не было своей армии или которые были очень беспомощны перед сильными расами. Так вот такие жители использовали систему Склут. Ну, хватит истории, теперь о главном. Из зеркал вылезает ваш двойник и пытается вас убить, разбивать зеркала не советую, если не хотите испытать адскую боль или вообще умереть. Все, что нам нужно, это найти проход и убраться отсюда подальше, вам советую лучше не рыпаться, я сам со всем разберусь. Хотя кому я это все говорю, все равно вы сделаете все с точностью до наоборот.

– Я буду пытаться убить саму себя, это нечто, – присвистнув, сказала Оля.

– Я что-то не пойму, ты что, боишься наших двойников?! – изумленно спросила Тая у защитника.

– Нет, не ваших, – только и успел сказать последнее слово Ариман, в то время как в зеркалах ожили отражения девчонок.

* * *

Крики, шум и стон слились в нескончаемый поток шума, разобрать что-либо было очень сложно. Вокруг меня все горело адским пламенем. Постоянно слышались мощные взрывы, отчего землю под ногами разрывало на части. Вдруг мое тело зависло в невесомости. Я открыла глаза, и взору предстала бесконечная вселенная. И тут я увидела, как от огромной черной взрывной волны разрушаются миллиарды галактик. Но это не было похоже на обычный взрыв, это нечто вселяло страх и несло с собой только смерть. Там, где побывала черная мгла, все переставало существовать, и не оставалось ничего живого. Чернота стремительно расползалась по вселенной, как голодный хищный зверь, ища очередную жертву. У меня участилось сердцебиение, и, кажется, я хотела закричать от страха, но горло будто сдавило. Как вдруг я проснулась, издав при этом жалобный стон. Я тяжело дышала и обливалась холодным потом, перед моими глазами все еще стоял жуткий сон. Наконец мне потихоньку удалось прийти в себя, хотя все мое тело била мелкая дрожь. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в обычной квадратной каморке, примечательной лишь разбросанными тряпками на полу. А в углу были аккуратно сложены неизвестные мне штуковины, похожие на космическую аппаратуру. Воспроизведя в памяти последние события, я так и не вспомнила, как очутилась здесь. Ведь мою плоть, наверно, уже должен был вовсю переваривать желудок монстра. Неожиданно мне вспомнилось, как мутант своим сильным ударом отбросил меня в колбу с очередной тварью. И я была точно уверена, что сломала правую ногу. Я оглядела ее, и мне стало понятно, что все в порядке. А после я заметила, что на мне вообще нет ни одной царапинки, даже тех, которые были получены очень давно. Единственное, чем я была недовольна, это потеря прибора, с помощью которого Рик поддерживал со мной связь. Тяжело вздохнув, я решила, что мне очень повезло, и направилась на выход из надоевшей тесной каморки, как вдруг возник очередной ступор – у комнатушки не было двери.

– Замечательно, просто прекрасно. – Отчеканила я каждое слово. – Ну и как же я сюда попала? Бред какой-то.

Сделав пару кругов по комнатушке, я стала стучать по стенкам в надежде обнаружить потайной ход. Неожиданно с той стороны мне ответили стуком. Отступив назад, я стала прислушиваться. По звуку было легко понять, что за стенкой кто-то полз, потом шум начал раздаваться сверху. Как вдруг на потолке открылось что-то, напоминавшее люк. Я насторожилась и сосредоточенно смотрела в темноту, но ничего не происходило. «Не, ну кто-то же открыл этот люк», – пронеслось у меня в голове.

– А ну, выходи! Не то получишь! – смело крикнула я, а сама дрожала от страха.

На мои крики никто не ответил, зато мне скинули еще один черный предмет по типу тех, что лежали в углу каморки.

– Рик это, ты?! – радостно крикнула я в надежде, что сейчас его увижу.

Но это был не он, ко мне в комнатку спрыгнуло нечто ростом примерно три метра с непонятными рогами, которые соединялись с шеей за спиной. Кожа существа была очень похожа на человеческую, но с красноватым оттенком. Носик был остренький и смешно задран вверх. Глаза были больше, чем у людей, в два раза, и у этого существа радужка была светло-сиреневого цвета. Передвигалось оно на цыпочках и, не моргая, смотрело на меня. В панике я не знала, что делать, и схватила первый попавшийся предмет – это была тряпка с пола.

– Берегись, у меня есть тряпка, и я не боюсь ею воспользоваться!

Существо даже не дернулось, а внимательно меня изучало.

– Я не шучу, а ну выкладывай, кто ты такой!? Хотя как ты можешь выложить, ты же не знаешь нормального человеческого языка.

– С чийго ти взял? – проговорило существо, сделав кучу ошибок, но на это я особо не обратила внимания, потому что, откровенно говоря, была шокирована.

– Ты что, говоришь на нашем? В смысле ты меня понимаешь и не съешь?

– Яа не диумал чито так похоше на муонстра. И вобище надио было тейбе переходийть на галактическую системыу общенияа.

– Как это – переходить на галактическую систему, я вообще недавно узнала про магию и так далее и про космос, а тут уже говорят, что отстала от жизни.

– Мние очень трудынио с тиобой говорить. Разывие твои учитель не научиль тебиа галактическому?

– Да у меня не было учителя.

– Тогидыа как ти узнал про магиу? – сделало удивленный вид существо.

– Это такая долгая история, ты лучше скажи сначала, кто ты есть и где мы находимся, а после я тебе поведаю свою историю, согласен?

– Ну читоше, я Фальдо, – сказал пришелец и вопросительно уставился на меня.

– Что? – удивилась я и тоже выпучилась, как вдруг до меня дошло: – а я Маша.

– Челиовек.

– Человек, ну и акцент у тебя. Ну а ты что за раса? Или я даже не знаю, как сказать.

– Ммм тибе очень срочно нужино виучить языки галактичискии, мние очиень трудино становится тебиа понимить. Мои голо-совий связка напрягается, – с этими словами мой новоиспеченный знакомый пришелец встал и, с легкостью подпрыгнув, оказался на потолке. После чего залез в люк и скрылся в темноте.

– Это все, конечно, хорошо, но я так не умею! – ответа не последовало. – Вот блин, – с досадой сказала я, и тут же мне на голову что-то упало – этим чем-то оказался конец от веревки.

– Витащиит, – сказал инопланетянин.

– Ты меня вытащишь?

В ответ он махнул головой, и я крепко схватилась за веревку. От резкого толчка и неожиданности мои руки чуть не разжались.

– Эй! Потише! – с испугу крикнула я.

– Не шыуми, – раздался голос пришельца сверху.

Он быстренько поднял меня, и спустя некоторое время я уже сидела в туннеле.

– Сылыушай мениа вниматиэльно. Мы сейчас вылиэзем наружу и добириомся до машины. Я не биуду с тобиой больше говори. Держись ко миние близико, понял?

– Ну, вообще-то да вроде, – неуверенно сказала я, хотя в основном смысл мне был ясен.

Пришелец, или как он себя назвал, Фальдо, двинулся вперед. И хотя туннель для него был намного меньше, чем для меня, полз он достаточно быстро. Наверно, все дело было в его лапах или ногах. Не знаю почему, но я доверяла пришельцу, хотя мне стоило быть поосторожнее. Возможно, он первое разумное существо, не похожее на человека, с которым мне удалось познакомиться на этой враждебной планете. И так же, как и я, он пытается выжить среди жутких монстров. Фальдо мне помогает изучить язык, да и с чего бы ему мне помогать, если бы он хотел меня убить, он бы это уже сделал. А так у нас одна цель – выжить, а вместе проще. По крайне мере в моей голове вертелись именно эти мысли, и этим я как-то пыталась себя успокоить.

Мы доползли до тупика, и Фальдо заметно напрягся, вслушиваясь в тишину, я попыталась сделать то же самое, но, естественно, результата это не дало. Пришелец махнул мне головой и тихонько отодвинул одну из секций стенки. За ней простирался мрачный, темный коридор, где наверняка нас поджидала куча жутких тварей. «Нет! Только не это», – попыталась отогнать я дурные мысли, но они так и застряли в голове. Фальдо потихоньку вылез и из-за спины достал нечто серебряное, я предположила, что это было оружие. После чего он вытянул левую руку вперед. Над ней параллельно Фальдо поднес этот предмет, и он буквально ожил. Вцепившись в руку, серебряная штука начала меняться. На земное оружие это никак не походило, хотя чего я ожидала, находясь на чужой планете. Вся эта процедура присоединения показалась мне весьма болезненной. Фальдо сильно морщился и держался за руку. Я видела, как он еле сдерживается, чтобы не закричать, хотя, может, я и ошибалась. Отдышавшись, он наконец посмотрел в мою сторону и предупредил меня еще раз о том, что надо вести себя тихо. По стеночке мы медленно двинулись вперед, осторожно заглядывая за углы. Была такая мертвая тишина, что наше дыхание, казалось, оглушает. Внезапно где-то вдалеке послышался скрежет. Фальдо прижался к стенке и заметно задрожал, видно, не мне одной было страшно, хотя я на его фоне выглядела еще хуже. Тяжело дыша, он заглянул за угол и тщательно всматривался во тьму. Он так долго пытался там кого-то разглядеть, что мне это уже порядком надоело. Расхрабрившись, я вышла из-за угла и встала посередине коридора. Фальдо уставился на меня удивленными и в то же время испуганными глазами. Я, в свою очередь, посмотрела на него и махнула головой, мол, нечего тут бояться. Хотя сама думала, что он сумеет нас защитить ото всех тварей, ведь у него на руке было огромное оружие. Фальдо вышел из-за угла и нервно схватил меня за руку.

– Ти с умиа сошел? – шепотом сказал он мне на ухо.

– Да ты…! – только я хотела ему возразить, как Фальдо закрыл мне рот рукой.

– Тише, тшшшшшшшшшшш.

Забыв о неприятном конфузе, устроенном мной, мы двинулись дальше и все дорогу старались не обращать друг на друга внимание. Стало казаться, что коридор превратился в некую бесконечность, и, честно говоря, я уже давно заблудилась. Когда молчишь, обстановка становится невыносимой и невольно начинаешь думать о разной ерунде. Я уже было хотела заговорить с Фальдо, как он открыл дверь, и мы вошли в странное помещение с не менее странными штуковинами. Он указал мне на одну из них со словами:

– Расыполагайся.

Я улеглась и почувствовала себя пациентом, лежащим на операционном столе.

– Минуточку, ты, случаем, не собираешься играть в доктора?

– Чиго?

– Ну, оперировать меня? В общем резать?

Фальдо странно взглянул на меня, пытаясь переварить то, что я сказала.

– Нет, надень, вот этио, – сказал он, дав мне какую-то железную шапку.

– На голову, что ли?

Видно, мои вопросы пришельца окончательно достали, и он сам прицепил устройство к своей новоиспеченной знакомой, то есть надел прибор мне на голову. После чего нежно положил на мои руки свои и пристально посмотрел в глаза.

– Расслабься и ничем не диумай.

– Знаешь, последнее время я стараюсь это делать, но вот что-то не получается. – Застежки на запястьях появились весьма неожиданно, полностью приковав мои руки к металлической кушетке. – Что это?!

– Не нервничай и лежать, – сказал Фальдо и включил механизм.

Звон в моих ушах вызвала невыносимая боль. Мозг пронзили триллионы маленьких иголочек, перед глазами все закружилась и ужасно затошнило. Я дико орала, да так, что заболело горло. Мельком удалось увидеть, как инопланетянин пытается удерживать мое тело в положении лежа. Но жуткие судороги не давали ему как следует это сделать, меня дергало как на электрическом стуле. Потом наступила тьма, сквозь нее стали еле различаться знакомые звуки, потом речь усилилась, будто бы на телевизоре прибавили громкость. Фальдо отчаянно пытался привести меня в чувство.

– Очнись, очнись же! Ну же!

Я наконец открыла глаза и увидела встревоженного пришельца.

– Как хорошо, – с облегчением выдохнул он, – ты пришла в себя! Пора уносить ноги, а то скоро сюда заявятся несколько мутантов!

– Ах ты гад! – крикнула я и хотела наброситься на своего горе-лекаря с кулаками, но от головокружения не удержала равновесие и растянулась на полу.

– Ты чего?! – будто не понимая моих мотивов, сказал он, с легкостью подняв с пола.

– Не надо прикидываться веником! Я чуть не померла от боли!

– Это все для дела.

– Ты мог бы и предупредить, что эта процедура болезненна. Ужасно болезненна, просто невыносимо!

– Если бы я сказал, ты бы согласилась? Я думаю, что нет. А даже если и да, то мне пришлось бы тебя вечность уговаривать. Это на руку только тварям, рыскающим здесь в поисках плоти.

– Все равно, можно было и предупредить, я тебя и так отлично понимала и… и…, подействовало, я тебя понимаю! – вдруг дошло до меня, что стало понятно каждое слово, сказанное инопланетянином.

А он, в свою очередь, свободно и быстро говорит со мной без запинания и коверканья слов. Я застыла столбом и с дурацкой блаженной улыбкой смотрела на Фальдо.

– Эй, ты чего встала, назад быстрее, они уже близко, – шепотом сказал он, махая рукой.

Взяв еще кучу странных вещей, Фальдо направился к выходу, как вдруг все вокруг зашаталось от удара в стену. Я схватилась за ближайший предмет, чтобы не упасть, и посмотрела на место предполагаемого столкновения. Затем последовал еще один удар, и часть стены отвалилась. В помещение, где мы находились, влетел огромный монстр с кучей шипов на теле. Голова его была украшена громадными рогами, а из пасти шел пар. Еще я заметила, что у монстра не было глаз. Громко взревев, тварь мотнула головой и, подцепив рогом стол, где я недавно лежала, без труда отбросила его в сторону. Фальдо тихо подскочил ко мне и закрыл мне рот своей рукой. Мы стали пятиться к двери, не сводя глаз с бушующего монстра. А он тем временем крушил все предметы, которые попадались ему на пути. Очевидно, что тварь не слышала и не видела – пока мы не издаем звуков, то находимся в относительной безопасности. Я с инопланетным другом приблизились к выходу, и нас от твари отделяли всего каких-то шесть метров. Фальдо взглянул на меня и на пальцах показал мне цифру три. Потом стал отсчитывать, загибая пальцы в кулак. Хорошо еще, что руки у него были практически как у людей, не считая размера самой кисти и коготков вместо ногтей. И вот на счет три он нажал на кнопку, и дверь со звуком отъехала в сторону. Монстр это тут же заметил и, повернув голову, прыгнул в нашу сторону. Фальдо и я пулей неслись по коридору обратно в укрытие. Монстр, несмотря на свой размер, двигался очень быстро. И снося углы своим массивным черепом, быстро нас нагонял. Я едва поспевала за Фальдо, как вдруг он резко остановился. Нагнувшись, он схватился руками за решетку в стене и отбросил ее в сторону. За ней был тот самый проход, ведущий в укрытие. Фальдо схватил меня за шкирку и буквально закинул в проход, отчего я несколько метров проскользила на животе. После он юркнул за мной и если бы чуть-чуть замешкался, монстр его бы растоптал. Врезавшись головой в стенку, тварь недовольно зарычала, выпустив пар из пасти. А мы, тяжело дыша, поползли в наше укрытие.

– Фу! Ты мог бы и выстрелить из своего мегаоружия, – глотая воздух, сказала я Фальдо.

– Это мегаоружие вовсе не оружие. Это всего лишь так, инструмент из лаборатории.

– Зачем ты тогда его взял?!

– Слушай, проявляй лучше свою агрессию в нужных целях, – сказал Фальдо спокойным голосом, как будто бы и не злился за то, что я на него все время кричу.

– Это значит, я должна была кинуться на монстра и тебя защищать? Я, между прочим, девушка!

– Я тебя уже второй раз спасаю, человек! – вдруг крикнул на меня Фальдо. – Можно быть чуть-чуть и повежливее, и что касается вопроса защиты, открою тебе маленькую тайну: воин здесь ты!

– И что?

– Это ты должна меня защищать. Я, между прочим, просто помощник в лаборатории, так сказать.

Я смотрела на него изумленным взглядом, а он, в свою очередь, все говорил и говорил о том, что я воин и всякую другую ерунду и вдруг неожиданно умолк.

– Прости, сорвался. Я так давно тут живу один, – открывая люк в наше убежище, тихо сказал Фальдо.

– Аааа, ну тебя можно понять, хотя знаешь, воин из меня никудышный, да я толком ничего и не умею.

– Видно, наставники сейчас пошли никудышные, отсюда и воины такие, – сказал Фальдо и сел на корточки.

– Типа учителя магии и все такое? – переспросила его я.

– Ну да, ты же умеешь пользоваться Прайзом. Только не говори, что нет, я сам видел в инкубационном зале, там, где монстры в больших колбах были.

– Прайзом? А, это палка с острым наконечником, да, мое оружие души, – гордо ответила я, – а почему ты его Прайзом зовешь?

– Ну, это сокращение, так проще, чем Прайм Изисиум оружие души, а так просто Прайз, так все говорят. Вот! Ну, я к чему это говорил все. Если ты это умеешь делать, то и учитель у тебя есть, без него ты бы этому не научилась ну или научилась бы, но это надо быть сверхмагом, чтобы самой без помощи такому научиться.

– Я этого не знала.

– Как только ты получаешь силу воина, твой наставник приходит вместе с ней.

– А как все получают эту силу?

– Знаешь, далеко не все получают силу, это выбор жизни. Ты могла и не быть воином, но так получается при определенном выборе. Правда, никто не знает, как это происходит, так что не надо задавать мне этих вопросов, спросишь их у своего учителя.

– О, если наш учитель – тот, о ком я сейчас подумала, то это просто катастрофа, – сказала я и сделала недовольную гримасу.

– Наш учитель????

– Да, наш учитель. Ты же сам сказал.

– Вас что, тут много?!

– А! Я же тебе не сказала… Я тут не одна, а с подругами и, наверное, как ты говоришь, с учителем.

– Так это же здорово! – воодушевился Фальдо от радости, как ребенок. – Твой наставник – он какое впечатление производит, в смысле он сильный?

– Да, но вот характер подкачал, – ответила я ему, думая об Аримане.

– Значит, твои друзья и наставник сейчас тебя ищут и спасут нас?!

– Думаю, раз он с моими подругами, то все должно быть хорошо, и да, наверное, они меня ищут, если, конечно, не думают, что я погибла.

– Отлично! Вот теперь я спокоен, твой учитель придет сюда и все будет хорошо. А мы пока подождем его тут в безопасности.

– Но, Фальдо, тут есть еще одна проблемка.

– Может быть, хватит проблем на сегодня?

– У меня есть друг, и он далеко не с моим учителем, а находится тут в здании, и нам надо его найти.

– И что, идти туда? – изумленно и со страхом выговорил Фальдо, указав на проход.

– Я знаю, тебе страшно, и мне тоже.

– Вот обнадежила, хочешь поболтать с монстрами – иди, я уверен, их желудки тебя выслушают.

Я рывком встала с пола и грозно посмотрела на пришельца. Во мне бушевали негодование и капелька злости. Стиснув зубы, я сосредоточилась и вызвала свое оружие. Перед глазами все закружилось, но равновесие я не потеряла. Видимо, я так много истратила своей силы, что она еще не успела восстановиться. Еще раз взглянув на него, я хмыкнула и, махнув головой, отбросила челку назад, после чего гордо зашагала к выходу.

– Одумайся! Мне жаль тебе это говорить, но, скорее всего, твой друг уже погиб.

– Умолкни! И подсади меня к проходу, я надеюсь, хоть это тебе не сложно, трус.

Фальдо встал, и я уловила злость в его взгляде. Подойдя ко мне, он выпрямился во весь рост. А рост у него был не маленький, на взгляд примерно три метра. Мне сразу стало не по себе, в конце концов, я его совсем не знаю. И, может быть, для его расы слово «трус» является оскорблением чего-то святого. Я крепко сжала в руке Прайз, готовясь к худшему.

– Я завидую твоему другу, ему очень повезло. И вот еще что: я не могу отпустить тебя одну, не хочу больше повторять свои ошибки. Так что я иду с тобой.

Сперва, я не поверила в сказанное, поскольку Фальдо сначала не хотел выходить из укрытия. Но сомнения быстро рассеялись, когда он начал собирать свои вещи.

– Знай, я не трус, но я очень и очень боюсь. Ты даже не представляешь, что там за существа и что они могут.

– Знаешь, я тоже боюсь, и все-таки мы идем туда, а значит, не такие уж мы и трусы.

– Утешила, скажешь это тварям, когда нас будут пережевывать.

– Что за пессимизм, может, этого как раз и не будет, – с улыбкой сказала я и похлопала его по руке, так как до плеча я физически не могла дотянуться.

Фальдо, конечно, не поверил моему оптимизму и правильно сделал. А я не знала, что бы еще такого сказать воодушевляющего или как настроить его на позитив. Ведь у меня самой от страха подкашивались ноги и адреналин в крови просто зашкаливал. А в нашей команде должен был быть хотя бы один, кто твердо стоит на ногах. Естественно, я думала, что этим кем-то будет Фальдо. Тут наши сборы перебил странный писк. Фальдо сразу определил, в чем дело, и достал устройство, которое я не могла не узнать. Именно оно последнее время связывало меня с Риком.

– Дай его мне, дай! – завопила я, выхватывая у Фальдо устройство прямо из рук.

– Ты сошла с ума, зачем так кидаться?

Я не стала отвечать ему на этот вопрос, а нервно крутила штуку в руках, пытаясь вспомнить, как же она работает. Понаблюдав за моими никчемными стараниями, Фальдо выхватил у меня из рук устройство и мгновенно его настроил. Я надела его на голову, передо мной появилось изображение, и я наконец увидела Рика, живого и здорового. Правда, сигнал был не очень четкий и картинка постоянно моргала.

– Рик! Рик, ты там как, цел? Все в порядке?

– Да, все в порядке, слышу тебя хорошо, а вот вижу не очень хорошо, все дергается. Как ты? Я почти дошел до указанного места встречи, о котором мы договорились.

– Со мной тоже все хорошо! Я так рада! Вот только знаешь, я даже не знаю, где я сейчас нахо…

– Подожди, подожди! – перебил меня Рик. – Я нашел одежду другой цивилизации и еще их оружие, убойные штуки – вот почему я так быстро добрался до места встречи. Монстры почти что не помеха, конечно, с некоторыми приходится возиться, но что делать.

– Да ты знаешь я тут тоже кое-чего нашла, – сказала я, поглядывая на Фальдо.

– Лучше пусть оружием он не злоупотребляет и своим костюмом тоже все, они построены на одном источнике питания, а если он у него закончится, дело будет плохо, – сказал мне Фальдо и попросил, чтобы я уступила ему место для разговора.

– Рик, слушай, ты только не пугайся.

– Да я уже ничего не испугаюсь! – весело заявил он.

– Ну ладно, – мне сразу представилось, что будет с моим другом, когда он увидит Фальдо.

– О, черт возьми! – услышала я первый комментарий в адрес пришельца.

– Успокойся, я твой друг и ее тоже, – начал тот.

– Маша, ты где? Что происходит?! О нет, пришельцы захватили твой разум!

– Да успокойся ты, я никого не захватывал.

– Что ты бормочешь, гад?! Вот когда я приду, тебе жутко не поздоровится! – ругался на Фальдо Рик, и казалось, даже не хотел понимать, что тот ему пытается сказать.

Тут Фальдо повернулся ко мне и, отведя от себя устройство, со смехом сказал.

– Мы пустоголовые, он же меня не понимает.

– Что?! – сначала не поняла я.

– Ну как же, галактический язык. Помнишь или ты уже забыла?

– Аааааа, точно, постой, но почему он тогда меня понимает?

– Потому что свой родной язык ты и так знаешь. И теперь твой мозг, как бы попроще выразиться… А, вот! Автоматически подстраивается под собеседника, ты просто этого не чувствуешь и не осознаешь. Понимаешь, он теперь будет подстраиваться под собеседника, и в конечном итоге вы друг друга будете понимать. Ты даже телепатически научишься общаться, здорово, да?!

Фальдо продолжил разговор и дальше, да так, что, заболтавшись, мы совсем забыли про Рика.

– Эй! Маша, ты меня слышишь! Ты что, разговариваешь с этим непонятным существом?! Ну ничего, я уже близко и вижу твой сигнал, он совсем рядом.

– Рик! Ой, Рик! Прости, я отвлеклась, извини, – схватив устройство, прокричала я.

– Ты чувствуешь себя нормально ты в заложниках?!

– Можешь успокоиться и выслушать меня, и хватит задавать глупые вопросы, – рассерженным голосом процедила я сквозь зубы и сделала серьезное выражение лица, естественно, на Рика это не подействовало, но он хотя бы умолк на пару минут. – Так это мой друг, он меня спас не один раз, понял? Так что не истери. Со мной все хорошо, мы с ним, его, кстати, зовут Фальдо, так вот мы направляемся к тебе. И еще одна вещь: у твоей брони и оружия может кончиться источник энергии, и тогда тебе будет нехорошо.

– Я ничего толком не понял, ты так быстро говорила, что неважно, главное, что все в порядке. А с этим Фальдо мы потом вопрос выясним. Ты мне потом все расскажешь, а то я начал беспокоился, когда ты не отвечала на вызов.

– А, это, я тут языки учила, – как-то весело и беззаботно ответила я.

– Нашла время! Я тут выживаю, как могу, а она языки учит с этим непонятным существом! – рассержено заявил Рик, и мне даже стало не по себе. – Ладно, – выдохнув, более спокойным голосом продолжил он, – ближе к делу. Я смотрю по карте, мы скоро встретимся. Так что ноги в руки и с этим твоим новоиспеченным другом дуйте мне навстречу.

– Уже выходим! А, кстати, где мы находимся? – спросила я у Рика.

– Так у тебя же есть мини-карта.

Я похлопала себя по одежде и ничего не нашла.

– Боюсь, она ее выронила во время пробежки от монстра, – вмешался в наш разговор Фальдо.

– Опять ты, не, ну чего он лезет? Я его не понимаю, – вопросительно посмотрел на меня Рик, явно требуя от меня объяснений.

– Успокойся, Рик, я потеряла карту во время драки с очередной тварью, это Фальдо, и он попытался тебе это сказать.

– О боже! Ладно, что есть, то есть. Передай своему Фальдо спасибо за информацию. Я сейчас нахожусь возле отсека с механическими синими штуковинами, они еще издают противный шум. Он знает, где это?

– Слушай, если твой друг там, то это очень далеко, а он сказал, что скоро к нам подойдет. Он что, умеет перемещаться так быстро? – опять перебил Фальдо наш разговор.

– Какая я тупица! – с досады крикнула я.

– Что случилась? – изумленно спросил Рик.

– Мой сигнал шел от моей мини-карты, а раз ее у меня нет, то и идешь ты не туда!

– Вот я дурак, – хлопнув себя ладонью по лбу, только и смог сказать он.

– Это очень срочно: слушай меня, скажи ему, чтобы он немедленно уходил оттуда! – нервно тряся меня за плечи, сказал Фальдо.

– А что случилось?

– Отсек, рядом с которым он находится, загерметизирован, и открывать его нельзя, там находится Авитронер с частицами. И стрелять из оружия там тоже нельзя, запрещено! Если он попадет по какому-либо оборудованию, нам конец, тут будет большой взрыв! Ты меня понимаешь? Передай ему немедленно!

– Рик, слушай меня внимательно: сейчас же уходи оттуда и не в коем случае не стреляй!

– А что случилось?

– Рядом с тобой загерметизированный отсек с какой-то штукой, и если ты попадешь в нее из оружия, нам всем хана!

– Вас понял, так где вы находитесь и как мне вас найти?

– Где мы находимся? – спросила я у все еще встревоженного Фальдо.

Только он начал объяснять мне наше с ним местоположение, как у Рика раздался шум, который до этого я уже слышала. Именно такой шум издавала огромная тварь, разъедая металл своей слизью.

– Маша, я что-то слышу, этот звук взрывает мой мозг, знаешь, такой противный писк вперемешку с шипением. О нет! Что за…

– Рик, Рик! Беги оттуда! Рик! – истерично кричала я, но лазерное изображение показывало одни помехи.

– О нет, надо что-то делать! Что-то делать! Отведи меня туда быстрее! – схватив Фальдо за руку, я сломя голову потащила его к проходу.

– Эй, тихо, тихо, спокойно. У него еще есть запас энергии в оружии, все будет хорошо, мы успеем, только давай договоримся: ведем себя тихо и друг от друга ни на шаг. А еще я буду тебя вести.

– Хорошо, как скажешь, Фальдо, только побыстрее.

С этим условием мы проползли в уже знакомый проход и свернули в другом направлении, после чего по вентиляции спустились еще ниже. В общем, очередной увлекательный лабиринт из серых металлических стен вновь ждал любителей острых приключений.

– Мы доползем до моего друга таким образом? – спросила я.

– Нет, рано или поздно придется вылезти. Но я стараюсь спланировать наш маршрут так, чтобы как можно дольше оставаться в шахтах и вентиляции.

– Ну, это окрыляет.

Мы ползли, а потом опять ползли, и я стала задаваться вопросом, когда все это кончится. Коленки жутко болели, а в горле у меня настолько пересохло, что язык стал казаться мне махровым. И, честно говоря, желудок катастрофически требовал еды.

– Фальдо, стой, задыхаюсь, – с трудом выдавила я, жадно глотая воздух. – Пить хочу, очень хочу, дай отдышаться.

– Что же ты молчишь, – сказал инопланетянин и поморщился, или это так он улыбнулся, я толком и не поняла. Но после он положил мне в руку светящуюся штуку, похожую на пилюлю.

– Это что, допинг? – я усмехнулась, и мне стало еще хуже.

– Не понял, что за допинг? Нет, это специальная добавка, придуманная для солдат, ее надо проглотить, и все будет в порядке. Ты только не бойся.

– Знаешь, мне уже все равно, – ответив, я буквально закинула ее себе в рот и еле – еле проглотила. Злосчастная пилюля застряла комом в горле. Откашлявшись, я улеглась на бок и отключилась. Очнувшись через десять секунд, по крайне мерее мне так сказал Фальдо, я почувствовала такой прилив сил, что захотелось свернуть горы. Сразу расхотелось и есть, и пить, только двигаться и действовать.

– Быстрее, Фальдо, что мы застряли, у меня жгучее желание свернуть шею одной из тварей.

– Ты особо не обольщайся, может, тебе и не хочется больше пить и ты чувствуешь, что многое можешь сделать, но сил у тебя осталось столько же.

– Ну! Взял и все испортил, – проползая вперед, пробурчала я Фальдо.

– Что есть, то есть.

Дальше все было как обычно. Мы старались не отвлекать друг друга по пустякам, да и во вообще меньше разговаривать, что бы монстры нас не обнаружили. В конце концов нам удалось достичь своей цели, и мы благополучно вылезли наружу. В помещении было тихо, впрочем, как и везде. Вся аппаратура была разбросана по углам, а на полу кое-где виднелась странная растительность.

– Итак, – вздохнув сказал Фальдо и стал рыться в обломках.

– Ты что ищешь, а то, может, скажешь мне, и я поищу.

– Ничего не надо, я уже нашел, – с этими словами он поднял одно из устройств с большим экраном и включил его. Потом Фальдо начал мысленно набирать какие-то символы, а на экране туда-сюда крутилась карта комплекса.

– Ты это мысленно делаешь?! – удивленно спросила я, глядя на него, но инопланетянин мне не ответил, как будто находился в состоянии транса. Я приблизилась ближе и попыталась заглянуть в его глаза, но, к сожалению, мне это не удалось, мешал его рост. «Да, мне тут даже табуретка не помогла бы», – подумала я про себя.

– Фальдо, ты вообще меня слышишь?

– Не мешай мне, иди лучше займись чем-нибудь, – быстро протараторил он мне в ответ.

– Ладно, – задумчиво сказала я с мыслями о том, чем же таким заняться.

Мне в голову не пришло более гениальной мысли, как представлять вымышленных врагов и понарошку бить их своим оружием души. Естественно, из-за моего мастерского владения алебардой пострадало несколько приборов, да и проводам, висящим на потолке, тоже не поздоровилось. Честно говоря, я так вошла в роль, что не заметила, как Фальдо удивленно таращится на меня.

– Извини, конечно, но что это ты делаешь?! – громко спросил он, пытаясь привлечь мое внимание.

И ему это удалось, от неожиданности я резко развернулась в его сторону. Да при этом умудрилась задеть оружием какой-то предмет, вследствие чего тот полетел в пришельца. Хорошо, что мой новый друг был проворным и сумел увернуться, в противном случае беды было бы не избежать.

– Фу, – тяжело выдохнула я, видя, что предмет пролетел мимо Фальдо. – А ты знаешь, я тут оттачиваю свое мастерство, так сказать, тренируюсь.

– Больше так не делай, а то доломаешь тут последнюю работающую технику.

– Это такой намек, что я плохо владею оружием? Но знаешь что, я ни капли не обиделась.

– Это был не намек, и на правду не обижаются, – с усмешкой в голосе ответил мне трехметровый пришелец и улыбнулся.

Я покраснела от злости, но сумела удержать себя в руках.

– Лучше скажи, что ты там так долго делал?

– Пытался открыть нам двери, чтобы побыстрее добраться до твоего друга. К сожалению, для этого нужен главный модуль управления лабораторией.

– Ну и дальше что?

– Нужно его сломать, я как раз открыл к нему проход.

– Тогда чего мы стоим, быстрее! – резко рванула я к двери, как вдруг Фальдо остановил меня, схватив за шкирку.

– Ты дорогой ошиблась, – спокойно промямлил он, показывая на вентиляцию.

– Знаешь, я, может, и не все понимаю, но ползком по вентиляции мы потеряем много времени.

– Да, может, это и не самый короткий путь, зато безопасный.

Вдруг наш спор насчет пути прервал свет, который неожиданно загорелся в помещении. Фальдо быстро затащил меня в вентиляцию проверенным способом, закинул словно тряпичную куклу и задвинул за собой решетку. Мы притихли как две мыши и стали наблюдать сквозь щели решетки. Дверь отъехала в сторону, и меня ослепило вспышкой. Когда глаза более-менее привыкли, я увидела, что этот свет исходит от живых существ – их было двое. Мне так понравился их зелено-желтый цвет, я даже засмотрелась и не сразу обратила внимание на то, что они летают. Ноги у них отсутствовали, и пришельцы парили над полом, словно в невесомости. Глаза у инопланетян горели в буквальном смысле слова красным огнем, даже зрачков не было видно. В руках каждый из них держал устройство, очень напомнившее мне наручный прибор Фальдо, который я сначала приняла за оружие. Существа явно обладали интеллектом и, судя по всему, искали нас. Они начали общаться, но благодаря галактическому языку мне удавалось понимать каждое их слово.

– Тут пусто.

– Не может быть, датчики точно зафиксировали движение. А они не ошибаются.

– Наверно, очередные склизкие твари! Мы опоздали, и они смотались.

Существа продолжили осмотр помещения, а я тем временем хотела спросить у Фальдо кто они такие, но резко передумала, увидев его вид. Он сидел ни жив не мертв и старался не дышать, а его взгляд был ужасно испуганным. К тому же мне померещилось, что он посинел, наверное, от страха, а может всего-навсего освещение было плохое. Хотя какое уж там освещение в вентиляционной шахте. Раз его так пугали пришельцы, это может выйти боком и мне. Тут я вновь услышала диалог двух новых существ и продолжила подглядывать.

– Надоело, уже все проверили! Пора отсюда убираться на другой объект. Вроде прибор фиксировал движение рядом с Авитронером? – спросил один из пришельцев, но другой даже и не думал отвечать, а пристально осматривал прибор, за которым стоял Фальдо.

– Ты слушаешь, что я тебе говорю? Тварей тут нет!

– Спокойно, я думаю, твои твари не настолько умные, чтобы копаться в системе лаборатории и открывать себе двери.

– Да кто тут мог выжить?!

– Не знаю, но этот кто-то, возможно, еще тут, – ответил второй и направился к вентиляции.

Я резко отпрянула от решетки назад и со страха схватила Фальдо за руку. Вот тут-то меня так сильно заколотило, отчего стало казаться, что со мной трясется весь мир. Пришелец с каждым разом подлетал все ближе, нас могло спасти только чудо. И вот, наконец, он добрался до решетки, за которой сидели мы. «Надо было уползать, пока была возможность», – пронеслась мысль у меня в голове, а за ней последовала еще одна: «может не все потеряно и стоит дать им бой».

От сумасшедшего волнения голова была готова расколоться на две части. И я решила все-таки попытать удачу и без боя не сдаваться. Хотя, наверное, за всю мою жизнь это было самым неудачным решением. Пришелец взялся за решетку, а я уже тут как тут, была готова в любую секунду вызвать Прайз, как нежданно-негаданно раздался злобный рык справа. Обернувшись, мы увидели монстра, который стремительно полз в направлении еды по вентиляции. Меня это привело в ступор, чего нельзя было сказать о Фальдо. Он молниеносно метнулся прочь от твари, попутно прихватив мою руку и все остальное, естественно. Так как Фальдо буквально тащил мое тело за собой, я увидела, как инопланетянин отодвинул решетку, а монстр, потеряв к нам интерес, перекинулся на него. Но пришельца оказалось не так-то просто застать врасплох, он взял и одним ударом выбил монстру зуб. Дальше мне удалось увидеть лишь вспышки, а после услышать только грохот. В конце концов мой инопланетный знакомый так далеко убежал, отчего свою кисть я уже перестала чувствовать.

– Фальдо, тормози! Больше не могу, ты мне сейчас руку оторвешь!

Он услышал жалобные крики и остановился, тяжело дыша. Пришелец поудобнее разместился в вентиляционной шахте. С его ростом это, конечно, сделать было проблематично, но все же лучше так, чем в пасти у какого-нибудь чудища.

– Ай! Моя рука, ты чего, мне же больно! – возмутилась я, потирая плечо.

– Извини, но надо было действовать, – произнес тот, еле дыша, и добавил: – Надо же, ты видела: еще бы чуть-чуть – и все.

– Нас спасло чудо, – ответила я.

– Ничего себе, чудо с острыми зубами!

– Да, монстр просто чудо, о, а давай дадим ему кличку Чудо! – я попыталась разрядить обстановку, но мой юмор явно остался недооцененным.

– Ну конечно, Чудо, если в следующий раз его увидим, обязательно поблагодарим за помощь, – без следа улыбки произнес Фальдо.

– Спасибо, Чудо, что спас нас от. А, кстати, от кого? – прищурив глаза, спросила я.

Фальдо сделал вид, что меня не услышал, и отвернулся.

– Вот только не делай вид, что не слышал меня!

– Что? Ты что-то сказала?

– Кто это там был?!

– Так это монстр, или ты не видела?

– Ну все хватит меня бесить! Я тебя спрашиваю не про монстра, а про светящихся пришельцев, явно разумных. И я больше чем уверена, что ты о них знал. Что я, на дуру похожа? Давай рассказывай.

Фальдо понял, что теперь я от него не отстану, пока все не выясню, и деваться ему было явно некуда, кругом был сплошной лабиринт из вентиляции.

– Так уж и быть, – тяжело вздохнув, он заметно погрустнел и начал рассказывать про пришельцев. – Помнишь, когда ты хотела выйти наружу и двигаться дальше, я тебя останавливал и говорил, что лучше будет сидеть в безопасности и дождаться твоих друзей. Я тогда боялся, но не монстров, хотя, конечно, от них тоже ничего хорошего ждать не приходится, так вот я больше всего боялся этих самых пришельцев. Это монтане, – протянув название таинственным голосом, он продолжил дальше. – Очень враждебная раса по отношению к другим. А все дело в том, что они сильные, видишь ли, свечение – это защита, которую не так-то легко пробить. Их боевая форма, если можно так выразиться. Естественно, у них есть и обычная форма, когда они не светятся, вот тогда еще можно побороться, но застать Монтана врасплох очень трудно. Моя экспедиция прилетела на эту планету очень давно, в основном изучать здешний мир. А они выследили нас и всех убили, нам некуда было деваться, мы хотели улететь, но над этой планетой внезапно нависло проклятье. Таким образом, появился барьер, и телепорт тут тоже не открывается, кто-то очень могущественный проклял это место. Наши считали, что тот, кто установил мощный магический барьер и призвал монстров из темноты, хотел тут кого-то запереть. Сделать из этой планеты тюрьму. Но это так и осталось тайной. Этот комплекс был нашей лабораторией, а твари, которые теперь ее населяют, – это все результат экспериментов. Не знаю, кто помог Монтанам так продвинуться в науке, однако они давно научились оживлять мертвые ткани, к сожалению, после этого все ожившие превращались в монстров, – после последних слов Фальдо запнулся и потер рукой глаза.

– Эти монстры – те, с кем ты сюда прилетел, – догадалась я.

– Не только, тут жили до этого и другие расы, но в основном…

Наступила пауза, и мне стало как-то неловко. В такой момент все же лучше помогать друг другу словами.

– Ну, значит, эти монтане тут застряли? – задала я глупый вопрос, на который и так знала ответ.

– Они, мы и вообще все застряли на этой планете! – Фальдо отчаянно ударил рукой по металлической стенке шахты.

– Ээээээ нет! Мы, друг мой, вовсе не застряли, – весело ответила я, а он удивился таким громким словам. – Понимаешь, у нас есть алтарь, который мы активируем с помощью ключа и крови девственницы и отправимся по домам.

– Я ничего не понял, ты сказала, выход есть?

– А тебе ничего и не надо понимать, это мой учитель так сказал или наставник.

– Он знает, как отсюда выбраться?

– Да! И он уже это один раз делал.

– Не может быть, твой наставник уже был тут? – все больше изумлялся Фальдо, пытаясь поверить в правдивость моих слов.

– По крайне мере он сам так сказал, нам главное в живых остаться, найти части ключа, добраться до алтаря – и все.

– Твой наставник по истине всемогущ! Ладно, нам надо быстрее спасти твоего друга, а ты мне пока расскажи все по порядку, – воодушевленным, моим рассказом, Фальдо заметно приободрился, и мы быстро поползли по уже ставшей мне родной вентиляции.

Я рассказала ему все как на духу, что знала про алтарь, а точнее, все то, что рассказал мне Ариман. Поползав еще около часа, Фальдо решил, что пора бы нам покинуть родное гнездо. Выбравшись наружу, оглядевшись, наш дуэт не заметил какой-либо опасности, в коридоре не было ничего необычного, лишь кое-где оборваны провода и призрачно мигал свет.

– Отлично, до модуля осталось всего ничего, – подбодрил меня Фальдо.

– Тогда поспешим.

Мы прокрались по коридору и юркнули в лифт, поднявшись на этаж выше, я стала отчетливее слышать, как что-то впереди работает. Заметив это, пришелец тут же пояснил:

– Это стационар так работает, доставляет к главному модулю необходимые данные.

– Ты так говоришь, можно подумать, что мне нужно будет разбираться в технике, – ответила я. – Да, кстати, насчет Чуда, ты вроде бы говорил, что в вентиляции твари не ползают.

– Да, говорил.

– А как же наше Чудо? Или он не похож на монстра?

– А это, да ты и сама на свой вопрос ответила только что, это просто Чудо! – с улыбкой ответил мне Фальдо и подошел к панели возле двери. – Сейчас я открою, – пробубнил он себе под нос, набирая на панели код.

Как только все сошлось, створки разъехались в разные стороны, а сразу за ними оказалась еще одна, которая уехала вверх. Когда мы миновали проход, моему взору предстало небольшое помещение с множеством приборов. К технике, которая была вмонтирована в стену и отправился Фальдо. Покрутив что-то, он включил панель, и она тут же спроектировала трехмерное изображение разных графиков и непонятный текст.

– Думала, главный модуль будет больше, – сказала я, попутно изучая его действия.

– Ты права, – ответил он и глянул на стену впереди себя, – главный модуль больше, и как только я открою смотровую, ты его сразу увидишь. Ну вот, смотри, – кивнул головой в сторону пустоты Фальдо.

В этот момент часть стены стала отодвигаться в сторону, будто гермозатвор, а на его месте оказалось стекло, открывавшие обзор на огромный зал, в центре которого и красовался модуль. Тем не менее нашему хорошему настроению не было бы предела, если бы его резко не ухудшили монстры, заполонившие помещение с той стороны. Я застыла как вкопанная и приготовилась бежать по направлению к выходу, как вдруг Фальдо меня остановил.

– Ты что удумала? С той стороны ничего не видно, так что расслабься, они нас не видят.

– Мог бы и пораньше меня предупредить, только настроение испортил, не дал мне полюбоваться красивым круглым залом, – важно проговорила я и, косо глянув в его сторону, встала вплотную к стеклу.

– Боюсь, оно не зря у тебя испортилось, – снова нагнал тоски мой знакомый пришелец, – проблема у нас все-таки есть. Мне надо туда, к модулю.

– А с ними ты что будешь делать?

– Их надо как-то отвлечь. К примеру, с другой стороны, там есть точно такое же помещение.

– Не нужно так на меня смотреть, я разве похожа на самоубийцу! – злобно прикрикнула я, и твари за стеклом пришли в движение.

– Тише, не кричи, – зашипел на меня Фальдо, – у тебя есть другой план?

– Нет у меня никакого плана.

– Тогда у нас нет выбора, тебе придется их отвлечь, подумай о своем друге.

– Ладно, ладно, друзья – это святое. Только давай, чтобы обошлось без жертв.

– Как скажешь, – ответил мне трехметровый пришелец и подвел к стеклу, – смотри, с той стороны есть помещение, оно без стекла, но зато с решетками, а это именно то, что нам надо, монстры тебя без труда заметят и будут пытаться пролезть.

– А решетка надежная? – спросила я Фальдо.

– Думаю, да.

– Что-то мне не очень нравится твой ответ, он как-то неуверенно прозвучал.

– Теоретически ее делали для большого давления, так что да, она выдержит.

– Вот так в дальнейшем и отвечай мне, твердо и уверенно.

– Что, это придает тебе храбрости, воин? – посмеялся надо мной инопланетянин.

Я в этом ничего смешного не находила и в отместку передразнила его неуместной рожицей.

– Прости, – извинился он и продолжил, как ни в чем не бывало. – Как ты успела заметить, зал имеет круглую форму. Ты выйдешь из той двери и быстро пробежишь половину помещения до той комнаты. После чего откроешь вон ту дверь, и как войдешь, справа от нее есть панель, блокирующая замок, приложишь к ней вот эту карту. Главное – побольше шуми, чтобы твари меня не засекли, пока я буду ломать модуль.

– А если та дверь не откроется? – запаниковала я.

– Я ее разблокировал, тебе главное – ее закрыть и заблокировать, вот, держи, – с этими словами он вручил мне карту.

До этого мне все время думалось, что карты – это маленькие, плоские, легкие вещицы, которые спокойно влезают в кошелек. А тут она оказалась тяжелой квадратной штуковиной ядовито-зеленого цвета. Хотя чему я опять удивляюсь – для Фальдо этот предмет был словно перышко с его-то габаритами. Техника явно предназначалось для нечеловеческой расы, так что все свои возмущения по поводу удобства мне пришлось отодвинуть назад и засунуть куда подальше.

– Так, подожди, я должна пробежать по полукругу, так. Допустим у нас все получится, я отвлеку тварей, а ты успеешь сломать модуль, и как мне вернуться потом назад к тебе?

– Это и не потребуется. С той стороны есть выход прямо в коридор. После того как я сломаю модуль и вернусь назад, ты выйдешь через дверь, ведущую в коридор, и там на развилке мы встретимся. Как тебе такой вариант?

– А если в моей части коридора тоже будет какой-нибудь монстр? Лучше сам за мной приди.

– Ладно, уговорила, если тебе от этого станет легче, то я приду и заберу тебя. Ну надо же, воин, – опять насмешливо улыбнулся Фальдо.

– Что смешного?

– Прости меня, конечно, но я первый раз в своей жизни вижу трусливого воина.

– И много ты их видел? – обиженно глянув на своего собеседника, спросила я.

– Достаточно, но не один из них не был похож на тебя. Возможно, ты еще учишься, тогда я первый раз в жизни вижу неопытного воина, с другой стороны, мне непонятно, почему твой наставник, не объяснив элементарных вещей, затащил вас сюда. Это немыслимо, он хотя бы должен был научить вас языку или элементарной магии, к примеру, как вызвать свет или как предметы поднимать. А тут получается, вы как дети, как младенцы. Да я знаю про тебя гораздо больше, чем ты сама, хоть я и не воин.

– Да с чего ты взял, это все про воина? – Я настолько рассердилась, что попыталась толкнуть Фальдо, но моя затея не увенчалась успехом, он даже не сошел с места.

– Тихо, не горячись, потому что только у воинов есть оружие души. Видишь, твой учитель даже этого вам не объяснил.

– Что же, если все будет хорошо и мы встретимся с моими подругами, у меня будет уйма вопросов к этому самому учителю. Ты не представляешь, какая я сейчас злая, а еще мне жутко страшно, – сказав это, я обреченно направилась к выходу. После того как я подошла к двери, мне не удалось обнаружить ручки, и тут за моей спиной послышался голос пришельца.

– Я открою створки, только скажи, когда будешь готова.

– Еще минуточку, – еле удалось мне выдавить из себя слова.

Положив руку на дверь, нужно было сосредоточенно настроиться на забег.

– Я в тебя верю, воин.

– К сожалению, от этого мне не легче, – только и смогла ответить ему я и, тяжело вздохнув, закричала: – Я готова!

Фальдо открыл мне дверь, и тут я понеслась. Мне словно во сне чудилось, что время остановилось и тянется очень долго. Естественно, монстры не заметить свежее мясо не могли. Как только я выбежала, один из них буквально сел на хвост. «Только не сбавлять темп», – проносились мысли у меня в голове. Я бежала очень быстро, настолько быстро, насколько это позволяли сделать мне мои силы. И вот, наконец, показалась заветная дверь. В правом боку жутко закололо. Из-за боли бежать стало очень трудно, и монстры уже были так близко. На мое счастье, дверь сама отъехала в сторону. Влетев в комнату, я так сильно ударила картой об панель, что сама себе прищемила пальцы. Дверь за мной мгновенно закрылась, а твари со всего маха врезались в нее, сделав вмятины в металле. Я села на пол и еще долго не могла прийти в себя, смотря в одну точку. А тем временем монстры уже пытались пролезть между решеток, царапая ее когтями и издавая при этом жуткое рычание. Я испуганно глянула в их сторону и отползла к противоположной стене. В боку все еще кололо, но дыхание стало постепенно восстанавливаться.

– Все, хватит, если я выберусь живой, обязательно займусь спортом, – тихо дала я установку самой себе.

И вдруг неожиданно вспомнила, что мне полагалось кричать, тем самым привлекая внимание монстров еще больше. Хотя по тому, как рьяно они хотели пробраться в помещение и отобедать, возможно, я с лихвой привлекла их внимание. Тем не менее мне ничего не стоило по-тихому встать и увидеть, как Фальдо вышел из другого помещения, после чего осторожно направился к модулю. Теперь его жизнь полностью зависела от меня. Не став больше терять ни секунды, я встала и начала кричать, бегать взад-вперед и размахивать руками. Монстров это раззадорило еще сильнее, у одного из них даже застряла голова между решеток. Хорошо, что во всей кутерьме удавалось видеть Фальдо, и когда твари потихоньку успокаивались, мне нужно было быстро привлекать к себе их внимание, благодаря этому я могла контролировать ситуацию, тем самым не давая монстрам переключиться на десерт в виде пришельца. Вскоре он закончил и, помахав мне рукой, потихоньку отправился обратно в помещение, откуда мы пришли. А я, убедившись, что с ним все хорошо, направилась к двери, не забыв напоследок подразнить монстров. И как оказалось, зря: решетка все-таки не выдержала и сломалась под натиском одной из твари.

– Вот блин! – с досады крикнула я и на всех порах кинулась к выходу. На мое счастье, дверь была уже близко. И как только мне удалось выйти, я тут же заблокировала ее. Только после этого на меня навалилась усталость, словно товарный поезд переехал. Но Фальдо, который к тому времени успел прийти, не дал мне передохнуть.

– Ты чего, устала? – задал он глупый вопрос, когда по одному моему внешнему виду это было и так понятно.

– И как ты только догадался, – я так удивилась его проницательности, что уже и язвить было трудно.

– Хочешь, я тебя понесу.

– Чего? Лучше скажи, что там с модулем? – поменяла я тему разговора, а то его предложение меня ужасно напрягало.

Хотя дело даже было не в напряжении, конечно, я мечтала покататься у него на руках, но вновь разочаровывать пришельца своей слабостью и беспомощностью мне хотелось еще меньше.

– Все в порядке, я сделал все, что нужно, теперь нам нельзя терять ни секунды, поспешим на помощь твоему другу.

– Долго нам добираться? – еле волоча ноги, спросила я.

– Примерно двадцать пять минут, если по пути ни на кого не напоремся.

Нужно отдать ему должное, он будто глядел в воду, только мы успели завернуть за угол, как нам перегородили дорогу две парящие над полом твари. Глаза у них горели ярко-зеленым цветом, а зрачки располагались горизонтально и были овальной формы. На их вытянутых лицах не было носов, а над острыми подбородками находились узкие губы. Все тело существ было покрыто странными трубками, руки были очень длинные, почти до пола. И тут я заметила у тварей на руках приборы, как у тех светящихся инопланетян. «О нет, только не это», – наконец догадалась я, кто стоит передо мной.

– Я же говорил тебе, что мы тут не одни, и как только кальести мог продержаться тут так долго после гибели своих собратьев? – сказал один пришелец другому, и это были именно те самые инопланетяне, от которых нас спас монстр по кличке Чудо.

– А что делать с человеческой особью?

– Непонятно, откуда она тут взялась, ничего, возьмем обоих, Верховный решит, что с ними делать, – злобно засмеялся один из них, и они медленно направились к цели.

Я стала отступать назад, а Фальдо опять окоченел от страха, его как будто приморозило. Он просто стоял и смотрел на приближающуюся опасность. Я не знала, что делать, поэтому просто схватила его за руку и начала трясти.

– Фальдо, очнись! Нашел время тормозить!

На мои крики он не отреагировал, зато на них ответили пришельцы.

– Бесполезно, лучше сдавайся, как это сделал кальести.

– У тебя нет шансов, человек, – насмешливо произнес один из них и направил на меня свое оружие.

– Ну, это мы еще посмотрим, – огрызнулась я в ответ, и у меня в руках появился Прайз.

Странно, мне с каждым разом становилось все легче вызывать свое оружие души. Возможно, это страх меня так подстегивал или это уже начало входить в привычку. Так или иначе, приняв грозный вид, я была готова к нападению, тем более что это лучшая защита. Инопланетяне заметно занервничали и мгновенно отлетели назад.

– Это воин! – как-то раздосадованно произнес пришелец.

И вдруг новоиспеченные враги стали такими же, какими я их увидела в первый раз. А именно опять загорелись зелено-желтым цветом и стали светиться как лампочки. После того как пришельцы монтане приняли боевую форму, Фальдо пришел в себя и, направив на них свое оружие, выстрелил. Правда, большого вреда это недругам не принесло, даже наоборот, это их еще больше раззадорило.

– Смотри, стреляет в нас инструментом из лаборатории! – насмешливо произнес один из них.

– Это что, все, может, попробуете еще раз, – поддержал его второй, и они ехидно засмеялись над нами.

– Ах так! – крикнула им я и взмахнула своим оружием.

От его лезвия моментально отделился сияющий энергетический заряд. Полетев мимо пришельцев, он врезался в одну из труб на потолке, образовав там дыру. Враги озадаченно переглянулись между собой и после в недоумении перевели взгляд на меня. Вот тут-то я и не спасовала, а, гордо сделав шаг вперед, бесстрашно заявила:

– То же будет и с вами, если вы сейчас же не уберетесь!

– Неужели? А, по-моему, ты блефуешь, – прошипел мне в ответ пришелец и перешел в атаку.

Отступать на этот раз было некуда, а позади остались только кучи голодных монстров. Фальдо откинул меня назад и принял удар на себя. Пока нас атаковал один из пришельцев, второй просто стоял и смотрел на наши беспомощные попытки отбиться.

– Пора заканчивать эти бесполезные игры, – сказал тот инопланетянин, что наблюдал за дракой.

Его напарник тут же отреагировал на слова и врезал Фальдо так, что бедняга отлетел в противоположную стену и после в судорогах рухнул на пол. Естественно, мне было уже не до драки, я буквально бросила все и сломя голову понеслась к моему другу. На мое счастье, трехметровый пришелец оказался в сознании, но его по-прежнему трясло. Я помогла ему подняться, как смогла, конечно, а тем временем враг был уже рядом.

– Надо же, какая трогательная картина, прямо хочется плакать, – злорадно произнес пришелец и схватил меня за руку.

Моментально я почувствовала сильную боль, которая была сравнима с сильным ожогом. От лапы пришельца кожу буквально разъедало, мне стоило подготовиться к худшему развитию событий. Но не в этот раз. В моей обездвиженной руке начел появляться Прайз, именно в той, за которую меня держал враг. Алебарда проткнула пришельца на сквозь, он дико взревел и, отпустив меня, отошел назад.

– Ах ты, дрянь! – полетело оскорбление от Монтана в мой адрес.

– Брось возиться с ними! Давай поживее, заканчивай, нас вызывают! – крикнул второй и начал с кем-то оживленно разговаривать по средству коммуникации.

Неожиданно я увидела знакомое существо, им оказался ни много ни мало наш монстр по кличке «Чудо». Он свесился из дыры в потолке, которую я проделала прежде, и приготовился напасть на пришельца, не участвовавшего в драке. Широко раскрыв пасть, монстр молниеносно набросился на инопланетянина, повалив его на пол. Заметив это, второй ринулся ему на выручку, это и был наш шанс для побега. Я повернулась, чтобы сказать об этом Фальдо, но он, как оказалось, отреагировал быстрее. К тому времени мой друг уже успел открыть в полу железный люк.

– Скорее уходим! – поторопил он меня.

Медлить я не стала и прыгнула вниз, Фальдо последовал за мной. Попав в темноту, я не сразу к ней привыкла, естественно, про моего спутника сказать такого было нельзя. Фальдо будто ее не покидал и уже теребил меня за руку, подгоняя быстрее идти дальше. Мне стоило бы быть поосмотрительнее, а не с первой же минуты поплатиться за спешку, ударившись об выступ головой.

– Больно, – потирая лоб, сказала я и после того как Фальдо опять начал подгонять, разъяренно добавила: – Не могу так быстро к темноте привыкнуть, у меня не такие огромные глазища, как у тебя!

– А ты постарайся, – процедил тот в ответ.

Больше мы не проронили и словечка, возможно, из-за того, что мой спутник обиделся, но все-таки старался этого не показывать. И всякий раз, как только я хотела с ним заговорить, Фальдо делал вид, что этого не замечает и отворачивался в сторону. Меня это жутко раздражало, хотелось как можно быстрее извиниться за свою грубость. А то из-за этого на душе было очень противно.

– Фальдо, – позвала я, но он проигнорировал или опять сделал вид, что не услышал, – Фальдо, Фальдо, стой!

– Ну что опять?

– Извини меня за то, что оскорбила, просто нервы, и вообще я головой стукнулась, не хотела, правда. Прости, и ты прав, вот такой вот из меня никудышный воин.

– Я и не обиделся, с чего ты взяла, что я в обиде?

– Потому что ты надулся и меня будто не замечал. Наверно, мужчины вообще все похожи в этом плане.

– Много ты знаешь, – сказал Фальдо с такой интонацией в голосе, явно не веря в мои знания о мужчинах, и добавил: – Прости, что за руку тебя тянул, глупо получилось. И еще одна вещь: забудь те мои слова насчет всего, я думаю, ты настоящий воин, ты молодец.

– Я?! – моему удивлению не было предела, и когда только успела произвести такое впечатление на него. – Ты сейчас издеваешься, я со страху чуть не померла, когда эти монтане появились. Даже попасть ни в кого не могу. По-моему, то, что я там показала, было ужасно.

– Нет, не переубедила, – спокойно прервал мой поток слов Фальдо.

Мне было лестно услышать в свой адрес столько комплементов, за всем этим я даже умудрилась забыть об ожоге на руке, оставленном пришельцем. Но вскоре рана дала о себе знать, так как по моей руке начала струиться кровь.

– Фальдо, – растерянно усевшись, позвала его я.

– Что?! – моментально подскочив ко мне, спросил он.

Я с неким волнением поднесла к его лицу руку и с ужасом стала наблюдать за ответной реакцией. Внимательно изучив повреждения, пришелец с видом профессора задумчиво уставился в потолок.

– Фуууууф, ничего, сейчас мы все исправим, – выдохнув, Фальдо полез в металлическую коробочку, которая всю дорогу висела у него за спиной. Напоминала она рюкзак, хоть и не держалась на лямках, а прилипала к одежде словно магнит. Оттуда он достал ткань и еще множество неведомых примочек.

– Давай руку, – сказал он, откупоривая предмет.

– Будет больно? – настороженно спросила я.

– Нет, давай руку.

– Ну, конечно, я тебя знаю. Это как с галактическим языком будет не больно, совсем не больно, только помереть захочешь от боли, а так ничего страшного.

– Успокойся. Я тебя уверяю, это не больно, если ты почувствуешь хоть каплю боли, тогда можешь меня ударить.

– Очень нужно мне тебя бить, – буркнула я, но все же предоставила ему руку и отвернулась в сторону.

Гипнотизировать металлическую поверхность мне надоело буквально через пять минут.

– Ну что там, доктор?

– Уже все, я не знаю, чего ты не поворачиваешься, – улыбнувшись, ответил Фальдо, перевязывая мне руку.

– Ничего не почувствовала! – изумленно протараторила я, глядя на то, как старательно и нежно он подходит к лечению.

– Я же тебе обещал, что больно не будет, а ты не верила.

– И как это у тебя получилось, до сих пор понять не могу. Будто ты и не сделал ничего.

– Что касается медицины, то мы в этом мастера, в отличие от монтан, у них в голове вместо мозгов только война.

– Кстати, тот пришелец назвал тебя кальести или как-то так. Это название твоей расы?

– Совершенно верно, кальести – так наша раса называется, – ответил мне Фальдо. – Слушай! – вдруг неожиданно воскликнул он и продолжил: – Этот монстр, я совсем забыл тебе сказать, это же тот монстр, что спас нас тогда.

– А я и так знаю, я его узнала.

– Невероятно, уже второй раз Чудо нас спасает, нам просто везет, – радостно похлопав меня по плечу, сказал он.

– Да, благодаря твари. Фальдо, я тут подумала, пока мы идем и на нас никто не нападает, может, расскажешь мне еще чего-нибудь интересное, чего я не знаю.

– О, ну ты многого не знаешь, боюсь, если я тебе начну рассказывать, у тебя голова заболит.

– Скучно все время идти молча, – занудно промямлила я.

– Хорошо, я тебе скажу, но при одном условии, – сказал это пришелец загадочно и внимательно посмотрел мне в глаза.

– И что за условие?

– Ты не будешь задавать много вопросов, потому что я не учитель, да и не умею учить. А если сказать по правде, мне сейчас просто не хочется отвечать, у меня голова другим забита.

– Знаешь, при таком раскладе мне лучше идти молча, – ответила я и, расстроившись, остановилась.

– Не обижайся, я же сказал, что расскажу. Вот, к примеру, ты думаешь, откуда я знаю про людей?

– Я об этом как-то не задумывалась, – ответила я и тут же стала перебирать в голове варианты, но озвучила лишь первый из них: – На Землю прилетел, конечно.

– Неужели, – с усмешкой качая головой, сказал Фальдо. – Значит, мы прилетели к вам на эту самую Землю, судя по всему, это название твоей родной планеты, а после вышли и сказали: «Привет, люди, как жизнь молодая?» И, естественно, правительство все скрыло от народа, дабы панику не поднять. А потом мы стали похищать людей для изучения.

– Все может быть, – пожав плечами, я вопросительно посмотрела ему в глаза, пытаясь выудить там информацию.

– Мы очень общительная раса, и мы не стали бы так делать, а сразу большой армадой высадились бы к вам и пообщались с триллионом человек и так далее. Только нам это не нужно, нет нужды вас изучать на Земле, о которой я вообще в первый раз от тебя услышал. Может быть, вас кто-то и изучает, но только не мы.

– Хочешь сказать, во вселенной еще есть люди! – воскликнула я.

– Конечно, есть и поверь, они более продвинутые во всем, чем вы там на своей Земле. Прости, я не должен так говорить, вы просто еще очень молоды.

– И как они выглядят?

– Знаешь, я разницы не вижу, хотя если вас поставить рядом, может, в чем-то она и будет видна, но я, если честно, не сравнивал.

И тут меня разобрало от смеха из-за того, что я вспомнила про Аримана. Это же надо было забыть знакомство с человеком из другой галактики. Фальдо удивленно вытаращился, а я не могла остановиться.

– Не знаю, почему ты смеешься и что тебя рассмешило, но это так заразительно, – со смехом произнес он, – ты такая смешная сейчас.

– Ты представляешь, какая я дура! Спрашиваю про людей из вселенной, хотя мой наставник сам оттуда!

– Откуда? – вдруг серьезным тоном спросил Фальдо.

– Из вселенной.

– Не может быть! – изумленно воскликнул он, явно больше не настраиваясь смеяться.

– Почему? – удивилась я.

– Обычно, точнее, насколько я знаю, наставник должен быть с той же планеты, что и ученики, хотя я могу ошибаться.

Я внимательно вслушалась в слова и начала вспоминать, как выглядит Ариман.

– Ты чего? – спросил меня Фальдо.

– Да я тут вспоминала, как выглядит мой наставник, и пришла к выводу, что он со своими желто-оранжевыми глазами и пепельными волосами с розоватым отливом явно не с Земли.

– Знаешь, ты особо не расстраивайся, я ведь совсем не знаю, как у вас там все устроено, может, я и ошибаюсь, – попытался отвлечь меня от воспоминаний трехметровый друг.

– Ладно, не время сейчас предаваться воспоминаниям. Сколько нам идти осталось? – озадаченно спросила я.

– Мы уже на месте, – ответил Фальдо и, присев, стал открывать люк.

И вот, откинув крышку люка назад, он внимательно посмотрел в низ. Любопытство взяло надо мной верх, и я аккуратненько приблизилась к пришельцу. Сначала мне не сразу удалось толком понять, что там находится, но когда я поняла, это мне совсем не понравилось. Так получилось, что мы находились на потолке большого зала, в котором располагалась куча приборов разного размера и формы. Все это оборудование светилось и мигало, а в центре красовались колбы с водой. Именно такие я видела в инкубационном зале, где Фальдо спас меня от очередной твари. Но это было еще не все: на приборах, стенах и полу было что-то похожее на скользкую субстанцию, правда, красно-желтого цвета. От этой слизи в огромном помещении стоял жуткий запах тухлятины. И тут мое внимание привлекла большая дырка в стене, будто выжженная кислотой. Я сразу вспомнила про ужасного монстра, который разъедал металл своей кожей, из-за чего в помещении звучал противный писк, выносящий мозг вдребезги.

– В соседнем зале находится Авитронер. Твой друг должен быть где-то поблизости, осталось только спуститься, – Фальдо уселся на корточки и, обхватив голову руками, о чем-то задумался.

– Хорошо, и как мы это сделаем? – перебила я его мысли.

Он ничего мне не ответил, лишь только закрыл глаза и продолжил сидеть в том же положении.

– Я спросила, как мы спустимся? Веревки у нас нет, лестницы тоже, и летать мы не умеем.

– Точно! – неожиданно воскликнул пришелец.

– Что?

– Левитация! Воины с помощью магии чуть-чуть умеют летать, но не все, конечно.

– Да ты спятил! Я разве похожа на птицу?! Я толком попасть ни в кого не могу, а тут уже летать. Это очень плохая идея, друг, нужно придумать что-то еще.

– Хорошо, я предложил, теперь твоя очередь, какие у тебя идеи? – ехидно сузив свои большие глаза, спросил меня Фальдо.

– Нужно найти веревку, вот моя идея, – серьезным тоном ответила я.

– А ты о своем друге подумала, секунда промедления может стоить ему жизни.

«Так, стоп, хватит», – естественно, я очень волновалась за Рика, но также знала, что летать не в силах. Но, кажется, выбор за меня сделал Фальдо, пришлось с ним согласиться.

– Хорошо, я постараюсь взлететь, только у меня в голове не укладывается, как это сделать?

– Слушай меня: не закрывая глаз, представь, что летать для тебя – все равно что ходить. Как будто ты с детства это умеешь.

– Знаешь, Фальдо, нечто похожее я уже слышала от своего наставника.

– Ну это означает только одно: он и впрямь наставник, раз говорит такие вещи. Я-то это услышал случайно, как раз на учении воинов.

– Ладно, мы отвлеклись, что там дальше? – пришлось поторопить мне его.

– А дальше лети.

– Это что, все, все твои инструкции?! – не веря в услышанное, переспросила я.

– Это все, после этого молодые воины хорошенько сосредотачивались и обычно отрывались от земли.

Больше Фальдо я ничего не сказала, сейчас для меня самым главным было как можно лучше сосредоточиться. А он, сообразив, что лучше не мешать, отошел в сторонку. Я стала думать об орлах, не знаю почему, может, потому, что это одна из моих любимых птиц. В конечном итоге мне на ум пришли бабочки и так далее. «Стоп!» – сказала я самой себе, надо перестать думать и расслабиться, откинуться назад, и если что, то мне посчастливится просто упасть на пол. Так я и сделала. Сначала мне показалось, что от усталости я уснула, а потом у меня слегка начала кружиться голова. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в горизонтальном положении. «Ну вот, наверно, упала и стукнулась», – пронеслась мысль в моей голове. Но она тут же рассеялась, когда я попыталась подняться и с удивлением обнаружила, что подо мной пустота. Возникнув рядом, Фальдо довольно ухмыльнулся.

– Ну что ты стоишь? Помоги встать! – возмутилась я его бездействию.

– Летай, двигайся, у тебя получается, – ответил он и дальше стал за мной наблюдать.

Я попробовала перевернуться, и, как ни странно, это оказалось легко. А после мне удалось пролететь еще несколько метров. Чувствовала я себя в этот момент как космонавт на Луне. Приняв наконец вертикальное положение, я без труда зависла в десяти сантиметрах над полом.

– Ну что, Фальдо, я похожа на тех пришельцев, что на нас напали?

– По-моему, ты похожа на человека, не сравнивай себя с монтанами.

– Я имела в виду, что у меня получается лететь, также, как и у них, над полом, видишь.

– Теперь тебе надо спуститься и заодно меня прихватить.

– Что?! – от неожиданности я отвлеклась и, потеряв настрой, приземлилась на пол.

– А что ты удивляешься, я летать не умею.

– Тут ты точно неправ, я еле сама держусь, а ты хочешь, чтобы я и за твою жизнь отвечала. На это я пойти не могу. Лучше так: спущусь и раздобуду веревку и потом тебе ее подниму, чтобы ты слез.

– Ты уверена, что там ты найдешь веревку? – прищурив глаза, внимательно посмотрел на меня Фальдо.

– А то, смотри, – ответила я и опять начала сосредотачиваться.

На этот раз взлететь у меня вышло довольно-таки неплохо. Оторвавшись от пола, я направилась к люку и, остановившись у самого края, обреченно посмотрела вниз. От высоты мне стало плохо, и в очередной раз, потеряв контроль, я опустилась на пол. А Фальдо уже успел подбежать ко мне с расспросами.

– Что с тобой?! Слушай, я передумал, не хочешь лететь – не надо.

– Да нет, хочу и смогу! Вот увидишь! – меня уже невозможно было переубедить.

Поэтому я во что бы то ни стало твердо решила доказать ему, что не являюсь кисейной барышней. Когда мне снова удалось взлететь, Фальдо посмотрел в глаза с маленькой искоркой надежды. В ту же секунду я начала потихоньку спускаться с одной единственной мыслью в голове: все будет хорошо, а как же иначе. В полете, спустившись еще и еще ниже, я постепенно стала входить во вкус, но не тут-то было. Со всей своей сосредоточенностью мне стоило бы заметить приближающуюся опасность. С другого конца потолка мной спешила полакомиться куча мелких тварей, похожих на слизняков. Только у этих вдобавок имелись жало и маленькие цепкие челюсти. Мне удалось их заметить, только когда один из них прыгнул на меня. Но, на мое счастье, атака была неудачной, и мелкий склизкий монстр пролетел мимо. Когда это произошло, я все еще находилась под самым потолком. Естественно, из – за нахлынувшей паники сосредоточенность была потеряна. Я начала падать, да вдобавок к имеющимся неприятностям умудрилась зацепиться ногой за трос рядом с нашим люком. От собственного визга заложило уши, но хуже всего было то, что меня мотало из стороны в сторону на этом злосчастном тросе. Стремительно приближаясь к полу, я зажмурилась и приготовилась к худшему. И какого же было удивление, когда ничего не произошло. А этот самый злосчастный трос остановил меня в метре от неминуемой гибели. Тем временем слизняки ринулись спускаться по стенам. А я висела, словно летучая мышь, запутавшись одной ногой в тросе.

– Фальдо! – беспомощно крикнула я.

– Я тут!

– Они меня сейчас покусают! Я застряла, сделай что-нибудь! Быстрее!

Паника овладела мной, а мерзкие твари так и подпрыгивали, пытаясь вгрызться в лицо. Слава богу, они не обладали хорошей прыгучестью, но отворачиваться и жмуриться мне приходилось полюбому. Неожиданно я поднялась на метр вверх. А после небольшой паузы рывком миновала еще несколько метров. Это был Фальдо, который каким-то образом сумел дотянуться до свисавшего троса.

– Как ты там?! – спросил он, в очередной раз подтягивая меня вверх.

– Да мне тут вообще шикарно, просто лучше всех, – ответила я с такой интонацией в голосе, как будто ничего страшного не произошло.

– Серьезно? – не веря в услышанное, удивленно переспросил Фальдо.

– Ты издеваешься! – не выдержав, взвизгнула я. – Быстрее тащи меня наверх! Чтобы я еще раз летала, да никогда в жизни!

От моего истерического визга Фальдо начал тянуть быстрее, и через мгновенье я уже распутывала свою ногу, сидя рядом с ним.

– Никогда в жизни, понял! И больше не давай мне дурацких идей.

– Ты отлично справилась! – неожиданно воскликнул он, хотя я, честно говоря, ожидала другой реакции. – Ты молодец, трос что надо, теперь мы спустимся.

– С ума сошел! Я там чуть не погибла! А ты радуешься!

– Я знаю, не кричи! А то сбегутся на твои визжания разные упыри, – вдруг стал серьезным голос Фальдо. – Полет насмарку, но тебя просто отвлекли, а для первого раза идеально, да и потом вышло-то удачно. Ты выполнила миссию, теперь с помощью троса мы можем спуститься вниз. И что касается твоих слов, огорчу, но тут не зона отдыха. Мы каждую секунду жизнью рискуем.

– Я это прекрасно помню, – обиженно пришлось ответить мне на его сердитое замечание.

– Ты не обижайся, просто я не знал, как сделать так, чтобы ты не кричала. Вот и стал с тобой разговаривать построже, как видишь, на тебя это подействовало, – смущенно начал оправдываться пришелец.

– Со мной бывает сложно, – мило улыбнулась ему я и посмотрела вниз, – а когда спустимся, что будем делать с червяками?

– Попробуем их ликвидировать с помощью оружия, точнее, хирургического приспособления из лаборатории, – сказал Фальдо, указывая на свой рюкзак, – только стрелять будешь ты.

– Почему я, а сам ты не можешь? И вообще я могу Прайзом их перебить.

– Лучше не стоит. Ты и так энергию на полет потратила. К тому же они маленькие и их довольно много, разбежались по всему залу. Ты слишком много будешь растрачивать энергии впустую, у тебя довольно большой луч и мощный. Жалко тратить на мелкую тварь. Вот если бы они сидели кучкой, тут уже без разговоров одним взмахом всех бы сожгла.

Вполне разумный довод со стороны пришельца был внимательно выслушан и принят к сведению. Однако я все-таки не исключала возможности орудовать своим оружием души. В конце концов, моя криворукость могла любой боезапас патронов свести на ноль, а существа были на редкость прыткими.

– Я буду слезать и тебя держать, – начал выкладывать план действий пришелец, – когда мы будем близко к полу, ты уничтожишь этих слизняков. Если, конечно, хочешь, я могу их уничтожать, а ты меня будешь держать и слезать по тросу, – с широкой улыбкой сказал Фальдо и весело глянул на меня.

– Смешно, ой, смешно, – только и смогла ответила я, ехидно сузив глаза.

Мы начали готовиться, предварительно скинув один конец троса вниз. Перед этим Фальдо тщательно и долго проверял, надежно ли он закреплен, потому что меня он выдержал, а вот выдержит ли трос в довесок двухсоткилограммового пришельца, это был вопрос. Наконец зацепившись, Фальдо аккуратно взял меня под мышку одной рукой, а другой обхватил трос. И мы медленно, но верно начали спускаться вниз, где бесплатный обед с нетерпением ждала толпа голодных маленьких тварей. Я уже приготовилась атаковать их своей магией, но тут Фальдо меня остановил:

– Не надо тратить энергию!

– Я хотела попробовать, вот ты вредный.

– Мое оружие на спине, возьми, – указывая головой на свой космический рюкзак, сказал Фальдо.

– Эх, нужно было твой хирургический инструмент раньше достать, – корячась от неудобного положения, ответила я. – Тоже мне подготовились.

– Ты уж давай побыстрее, не могу долго на одной руке висеть, – поторопил он.

Оружие упорно не хотело вытаскиваться или это я просто не знала, как расстегнуть его вещь, отдаленно напоминавшую мне рюкзак. И вот когда у меня уже вконец лопнуло терпение, положение спас рывок с удвоенной силой. Наконец желаемое было у меня в руках, а вот Фальдо получил хороший подзатыльник своим же оружием.

– Как больно! В следующий раз будь понежнее.

– В следующий раз не будешь меня торопить, – пробубнила я себе под нос.

– Надеюсь, следующего такого раза не будет, теперь лучше прикончи мелких гадов, – посоветовал Фальдо и стал спускаться дальше.

– Ты хорошо сказал, но у меня тут проблема, шеф, я не знаю, как стрелять из этой штуки?

– О, нет! Я уже не могу держаться, разве ты не видела, как это делал я, – начал ныть пришелец, – ладно, быстрее сдвинь такую штучку черную на себя, она похожа на ползуночек.

– Чего? Да ты знаешь, сколько тут таких штук!

– Она ближе всех к тебе!

– Ладно, допустим, я сдвинула, и что дальше? – судорожно передвинула я один из ползунков на себя, мне уже было не до смеха.

Завидев еду, существа насторожились и, как назло, начали мельтешить из стороны в сторону с довольно быстрой скоростью.

– А теперь нацелься и нажми на кнопочку посередине, она там одна слева находится.

– Что за неудобное оружие, – высказала я недовольство, пытаясь дотянуться до кнопки и при этом не уронив чудо-прибор.

– Правильно, это делалось для нас, прибор из лаборатории, а не для людей, анатомия у всех разная. И хотя к нам прилетали человеческие особи для обмена опытом, все же это наш комплекс. Этим, к слову сказать, и объясняется наличие некоторых видов костюмов и брони для людской расы. У нас конечности большие, а у вас маленькие и кривые.

– Сейчас за кривые опять подзатыльник дам! – грубо прикрикнула я на своего инопланетного друга, и заветная кнопка все же была нажата.

Но оружие упорно не хотело стрелять, вместо этого странная техника начала издавать пикающие звуковые сигналы. После чего загорелся синий индикатор.

– Ну что там? – спросил Фальдо, предварительно спустившись еще ниже.

– Не стреляет! – истерически завопила я.

В тот момент я испугалась взрыва. Еще один прокол в моей жизни. А все потому, что мерзкий сигнал один в один был схож со звуком пикающей бомбы. Конечно, я ни разу не видела взрывных устройств, но на Земле фильмы-то не запрещено было смотреть, оттуда и научилась. В голове от этого звука у меня была только одна мысль. Наверно, по ошибке я активировала заряд самоуничтожения. Терпение было на исходе, и, не дождавшись ответа от Фальдо, я бросила оружие вниз. Оно спикировало, словно камень, и стукнулось о пол, после чего звук раскатистым эхом пронесся по большому залу. Мелкие слизняки прытко отпрыгнули назад, но вскоре, убедившись, что им ничего не угрожает, опять заняли свое прежнее место.

– Что ты сделала?! – уже истерически завопил на меня Фальдо.

– А разве оно не должно взорваться?

– Это была перезарядка, только и всего! Нужно было подождать!

– Я думала, оно взорвется! Ты же не сказал мне! – оправдывалась я.

– Вот что теперь делать?! Они и секунды нам не дадут, чтобы слезть!

Внезапно некоторые изменения нашего спасительного каната прервали все разногласия. Трос начинал медленно лопаться, а твари, будто почувствовав наш страх, радостно запрыгали, щелкая маленькими челюстями.

– Раскачивайся! – неожиданно крикнула я Фальдо.

– Где смысл?

– Смысла нет, просто не хочу к ним, по мне так лучше упасть в другое место, вдруг упадем на что-нибудь мягкое.

Пришелец не стал больше задавать никаких вопросов и начал раскачиваться, пока позволял трос. Видимо, его тоже не особо прельщала перспектива упасть на противных хищных слизняков. Я почувствовала, как нас тряхануло еще разок, видимо, пора было отцепиться, так как мы раскачались довольно-таки неплохо.

– Фальдо давай, а то трос не выдержит!

Инопланетный друг не заставил себя долго ждать и, качнувшись еще разок, разжал руку. Мы полетели вниз и приземлились сначала на технику, а потом на нечто, напоминавшее коробки. Точнее приземлился Фальдо, а я в это время находилась у него на руках и ничего не почувствовала, чего нельзя было сказать о нем.

– Ой! Моя спина и голова, – кряхтя и неуклюже вставая на карачки, выдавил из себя пришелец.

– Нет времени! Потом тебя подлечим, – схватив его за руку, поторопила я.

Несмотря на боль, он все-таки привел себя в форму, и мы кинулись к первой двери. К сожалению, она была повреждена, и открыть ее было невозможно. Тогда Фальдо потащил меня в другой конец зала, видимо, там находился еще один выход, который я не заметила. Тем временем монстры уже ползли по пятам, хорошо еще, что трехметровый пришелец со своей хваленой анатомией так быстро передвигался, иначе слизняки давно бы разжились сытным обедом.

– Это наш последний шанс! – сказал мне Фальдо и впопыхах стал водить пальцами по панели рядом с дверью.

Я оглянулась и увидела, как слезливые твари неумолимо приближались к нашему дуэту, загнанному в угол. И чем ближе они были, тем сильнее усиливался мой страх.

– Быстрее!

От безысходности Фальдо взял меня на руки и поднял высоко вверх.

– Ты что делаешь?!

– Я не могу открыть дверь, меня они долго есть будут, а ты тем временем успеешь добежать до оружия и спасешься.

– Не говори ерунды, давай вместе добежим до оружия!

– Я не перепрыгну, посмотри, они нас в кольцо зажали.

– Фальдо! Не смей! Сейчас достану свой Прайз! – с этими словами я попыталась сконцентрироваться, но ничего не получилось, вместо этого у меня закружилась голова и начало мутить.

– Жизненная энергия кончилась, – спокойно сказал пришелец и странно улыбнулся, будто прощаясь, – знаешь, давным-давно я не смог прийти на помощь к тем, кому был нужен, я трус. Но в этот раз я смогу спасти тебя, хоть раз сделаю что-то стоящее.

Монстры подобрались совсем близко, не дав ему как следует излить душевную боль. Фальдо кинул меня через врагов на мягкий предмет, стоящий неподалеку. Я приземлилась и поняла, что спасти его не смогу, не смогу вовремя добежать до оружия, лежавшего на полу. На глазах моментально навернулись слезы, от отчаяния я дико закричала. Не хотелось оглядываться назад и видеть, как твари раздирают в клочья инопланетянина, ставшего мне другом за такой короткий срок. Но я все же обернулась и увидела то, на что не могла надеяться. Сзади Фальдо, на его же счастье, открылась дверь, оттуда вырвался выжигающий луч прямо на монстров. И вскоре мне удалось разглядеть в темноте смежной комнаты Рика, который очень ловко научился обращаться с неземным оружием. Когда все было кончено и последний слизняк спекся под лучевым зарядом, я пулей бросилась к ним. Увидев меня, Рик тоже улыбнулся и недоверчиво перевел взгляд на сидящего на полу Фальдо.

– Живой! – со смехом кинулась я к нему обниматься.

– Как видишь, а ты что, надеялась меня мертвым увидеть, спешу тебе сообщить, что мне это не к лицу, – радостно кинул мне друг и обнял меня.