Правда

– Саш, а ты сколько уже не куришь? – спросила пухловатая блондинка, снимая с плиты сковородку с жареной картошкой.

– Да месяц уже. – Александр поддел вилкой кусок селедки, бросил его в рот и вытер сальные губы полотенцем.

– Молодец, так, глядишь, и бросишь.

Блондинка разложила картошку по тарелкам, вытащила из холодильника запотевшую банку с маринованными овощами, открыла крышку, достала несколько огурцов. На кухне запахло кислым рассолом.

– Может, и брошу. – Александр не спеша встал, включил стоявший на холодильнике телевизор и вернулся за стол.

– Опять новости смотреть будешь? – Блондинка хрустнула огурцом, откусила от черной хлебной горбушки. – Думаешь, за день поменялось что-то? Каждый день их смотришь! Про сына даже не спросишь. А у него вон двойка сегодня по русскому!

– Лен, ну только не начинай! Дай уже спокойно посмотреть! – прикрикнул он на жену, ткнул вилкой в центр своей тарелки, наколол картошку. – Все лезешь и лезешь. Уже и телевизор не посмотришь спокойно.

Не обращая внимания на крики мужа, Лена невозмутимо доела картошку, достала из тумбочки мешочек с заваркой, бросила горсть в пузатый заварочный чайник, весело блестевший красными в белый горошек боками.

Из телевизора послышался голос Горбачева. Генсек говорил о последних прорывах в промышленности, о достижениях сельского хозяйства и о том, что советские женщины стали рожать больше, чем в прошлом году. Речь генсека завораживала и впечатляла.

– Саш, странно это. Послушаешь его, так у нас все замечательно. А на деле – и колбасы нормальной не купить. Через Тоньку всё достаем. Хорошо, что она в столе заказов работает.

– Да сдалась тебе эта колбаса, Лен! Что, без нее жизни нет? Вон людей лучше умных послушай, – кивнул он в сторону телевизора.

– Есть жизнь, Саш, есть. Но все-таки… – Лена бросила кусочек сахара в чашку, долила заварки и кипятку, помешала ложечкой. – Хотелось бы и получше…

– Машину бы дали… – Александр мечтательно посмотрел на экран, где мелькала лысина генсека. Крупное родимое пятно на ней здорово напоминало карту родной страны.

– И на машину уже пять лет в очереди стоим! Пять лет! А ты, между прочим, заслуженный летчик-испытатель! Без пяти минут герой Союза! – Лена затрясла в воздухе полной рукой. Ее часики на тонком ремешке, расстегнувшись, едва не слетели. Она перехватила их у запястья.

– Это да… – Александр налил себе чая, дотянулся до пакета с сухарями, отломил кусок, бросил в рот.

– Саш, а ты завтра новый самолет испытывать будешь?

– Да, утром вылет. – Он прожевал сухарь, отхлебнул из чашки.

Лена аккуратно сложила посуду в раковину, протерла стол кухонной тряпкой. Наполнила водой лейку и полила стоящие на подоконнике цветы. У одного их них осыпались листья, почти полностью оголив кривоватый ствол, покрытый сырыми наростами.

– Опять моя бегония приболела. А вроде бы поливала… – Она собрала с подоконника листья, бросила их в мусорное ведро и обернулась к мужу. – Саш, а тебе перед испытаниями самолета страшно?

– Сейчас нет уже, раньше немного боялся. Особенно когда после училища нас сразу на МиГи бросили.

– А сейчас почему не страшно? – Лена подошла к телевизору, сделала звук потише. Генсек продолжал говорить чуть ли не шепотом.

– Да привык, сколько уж налетал, Лен.

– Совсем-совсем не страшно? – не унималась жена.

– Ну, бывает иногда. Но редко уже.

– Это опыт, наверное, Саш?

– Может, и опыт, – ответил он, уже особо не вникая в суть разговора, и посмотрел на настенные часы с кукушкой.

Жена, заметив его взгляд, кивнула:

– Ты ложись уже, тебе ведь рано вставать. Заболталась я совсем, – и начала убирать остатки еды в холодильник.

– Да, пойду уже, Лен. Мне бы выспаться надо перед полетом.

– К Матвею зайди, хоть спокойной ночи скажи сыну! Скучает он по тебе…

– Конечно, зайду, – ответил муж и вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.

Он шагал к голубоватому самолету по бетонным плитам взлетной полосы. Смола в швах между ними, нагретая утренним солнцем, издавала неприятный запах жженной резины. Несмотря на теплую погоду, на нем были кожаная летная куртка и зеленые штаны с синими тряпичными вставками на коленях. Тяжелый летный шлем бил по ноге.

Рядом с самолетом возилось несколько техников, готовивших его к испытаниям.

– Александр Матвеевич, все готово! – вылезая из-под машины, сказал один из них.

– Спасибо, Леш. Думаю, сегодня быстро управимся. – Он приподнял правую руку к виску, словно отдавая честь. Луч солнца осветил новую кожаную перчатку.

Александр Матвеевич поднялся по маленькой лесенке и неторопливо, по-хозяйски разместился в кабине нового истребителя, наблюдая за тем, как техники отходят от машины, словно муравьи от гусеницы, готовой вот-вот поползти.

Вскоре самолет был уже в воздухе, на нужной высоте.

– Первый-первый, набираем скорость, – раздался голос из наушников, – разгоняемся до двух тысяч, потом держим десять минут.

– Есть до двух тысяч, – сухо ответил он.

Самолет постепенно разогнался до двух тысяч километров в час. Прошло десять минут, и Александр связался с аэродромом:

– Земля-Земля, машина в норме. Идем дальше?

Из наушников послышался приглушенный голос:

– Меняйте эшелон. Поднимайтесь до двенадцати тысяч, будем разгонять до двух четыреста.

– Понял вас, Земля. Меняю эшелон.

Александр взял штурвал на себя, набирая высоту.

Небо вокруг было чистым и прозрачным. Лишь одинокие облака мелькали где-то далеко внизу.

Внезапно машина словно подпрыгнула, издав странный звук, похожий на скрежет метала. Перед лобовым стеклом возникла яркая вспышка, которая тут же стала удаляться по ходу направления полета, оставаясь на той же высоте. Александр на миг съежился, прищурил глаза, инстинктивно готовясь к очередному удару. Но его не последовало.

Непонятный объект отлетел метров на пятьдесят в сторону и словно завис на месте. С виду он был похож на маленькое солнце. Но если солнце все время стояло на месте, то этот неизвестный объект явно мог перемещаться со скоростью, существенно превышающей скорость самолета.

– Первый-первый, меняйте эшелон. Идем по программе, вы что там зависли? – донеслось из наушников.

Александр не сразу понял, кто это говорит. Он смотрел на объект, словно был им загипнотизирован. Страх схватил его за горло и не отпускал. Дышал Александр с трудом. За всю свою карьеру летчика-испытателя он не встречал ничего подобного.

– Земля-Земля, тут странное свечение… – Александр выдержал паузу, не зная, как лучше объяснить. – Объект, что ли, непонятной природы.

– Самолет? – донеслось из наушников.

– Нет, это шар.

– Первый, вы идете против солнца. Возможно, имеет место оптический эффект.

– Да нет. Солнце я вижу, но оно левее. Вы заметили что-нибудь на радарах?

– Нет, все чисто. Меняйте эшелон, первый.

– Вы не поняли, тут неопознанный летающий объект. Он на удалении, но периодически смещается.

В наушниках наступило молчание, словно «Земля» на время отключилась. Лишь иногда он слышал какой-то треск, но это были явно помехи.

Тем временем объект стал сбавлять скорость, приближаясь к самолету. Александр несколько раз сглотнул и почувствовал, как по виску прокатилась капелька пота. Казалось, объект уже был совсем рядом, нависая, словно гигантский апельсин, готовый своим краем коснуться носа самолета. Александр прикрыл глаза и попытался вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы, но лишь тихо прошептал:

– Господи, Господи, помоги… – На ум больше ничего не приходило.

Внезапно заговорила «Земля»:

– Первый-первый, сообщите размеры объекта.

– Метров пятнадцать – двадцать в диаметре. Он почти на носу.

– Скорость его движения?

Александр посмотрел на прибор показания скорости, но стрелка лежала на нуле, лишь иногда подрагивая.

– Какой-то сбой, Земля, – с трудом проговорил он, сглатывая слюну, – показания неверные. Видимо, я в зоне его поля. Он создает помехи – приборы не работают.

– Вы идете примерно две двести – две триста. Так?

– Да, примерно..

Объект постепенно начал вновь удаляться от самолета, набирая скорость. Отлетев метров на сто, остановился.

– Он отлетел, – прохрипел Александр и почувствовал, как онемели его пальцы, сдавившие ручку управления.

– Первый, держите его на прицеле. Продолжайте преследование.

– Есть продолжать преследование.

Александр вновь посмотрел на приборы. Все работало нормально. Скорость была в районе двух триста.

– Земля, приборы заработали. Самолет в норме.

– Преследуйте объект, первый. Мы сообщим, что делать дальше.

– Продолжаю преследование, Земля.

Голос в наушниках пропал, остался лишь знакомый убаюкивающий треск. Страх тоже постепенно начал сходить на нет: приборы работали верно, самолет был полностью под контролем.

А шар так и висел на небольшом удалении, но только, казалось, постепенно уменьшался в размерах.

Так прошло несколько минут. Шар становился все меньше. И только тут Александр понял, что объект вовсе не меняет размеры, а быстро удаляется от самолета.

– Земля, он уходит.

– Преследуйте, первый. Не отпускайте его.

Александр стал разгонять машину, но шар так и не приближался. Напротив, он удалялся с еще большей скоростью.

– Земля, я уже на пределе. На этой высоте больше не могу.

– Первый, набирайте скорость. Есть еще резерв. Внештатная ситуация. Разгоняйтесь до двух семисот.

«Хорошо хоть не дают приказ об атаке», – мелькнуло в голове.

– Есть, продолжаю преследование.

Однако теперь шар не только удалялся, но и стал смещаться вправо, словно напоследок решил облететь вокруг самолета. Александр понимал, что объект уходит и ему никогда его не догнать, даже если бы самолет мог лететь в два или даже в три раза быстрее, – шар все равно был гораздо мобильнее и маневреннее.

От сознания того, что через мгновение объект исчезнет из виду и никакая «Земля» не поможет его догнать, стало намного легче.

Александр понял, что все прошло, что контакт с этим объектом не закончился для него ничем плохим, что он выжил и сегодня вечером увидит жену и сына.

Через несколько секунд загадочный шар исчез, оставив после себя кристально чистый небосвод.

– Что вы там видели? – спросил гладко выбритый майор из органов.

– Неопознанный летающий объект, гораздо более маневренный, чем наши летные средства, – ответил Александр и внимательно оглядел собеседника. Тот был молод, худ, с заостренным подбородком и тонкой загорелой шеей. Форма майора отличалась от обычной летной. На плечах его красовались золотистые погоны с синей лентой посредине.

– Вы в этом уверены? – Майор протянул Александру лист бумаги и карандаш.

– Абсолютно.

– Может, показалось… Солнце все-таки яркое сегодня… – Майор глянул в сторону коренастого полковника с квадратной челюстью, стоявшего у стены. Тот неловко улыбнулся, словно чувствуя себя в чем-то виноватым. – Валерий Аркадьевич, могло вашему летчику померещиться?

Тот лишь пожал плечами и что-то невнятно промямлил.

– Валера, да вы же на радаре его видели! – привстал со стула Александр, чье лицо стало багровым и злым. – Что за цирк тут? И что это за тип такой?

– Тише-тише, Александр Матвеевич, успокойтесь! Меня зовут Федор Ильич, я майор КГБ. Специальный отдел. Так вы все-таки утверждаете, что видели объект? Нарисуйте его! – сменил тон майор, примирительно подняв перед собой ладони.

– Видел, я же сказал. – Александр взял в руки карандаш, начертил круг, заштриховал его и протянул листок майору.

– То есть как маленькое солнце? – хмыкнул тот, вытянув губы трубочкой.

– Примерно так, только движется с большой скоростью. И в разные стороны.

– Ясно… – Майор потупил взгляд и посмотрел на часы.

– Не верите? – рассердился Александр и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да его на радарах видели. Валера, скажи. Чего молчишь?!

Коренастый полковник еще сильнее прижался к стене и развел руки в стороны. Квадратная челюсть его слегка опустилась, зрачки хаотично забегали.

– Я верю, Александр Матвеевич, верю. Только про сегодняшний случай вам лучше забыть. – Майор коснулся лба двумя пальцами и на мгновение прикрыл глаза. – Эта тема не для общественности. В общем, мой вам совет – забыть про объект и никому не рассказывать. Так будет лучше.

– Кому лучше? Да я, может быть, первый человек, который такое встретил! – Александр посмотрел по сторонам, словно пытаясь найти нужные слова. – Другую жизнь! Вот! А вы говорите – забыть!

– Не первый! Отнюдь не первый. – Майор скомкал лист с рисунком объекта и бросил его в ведро под столом. – В общем, я вам совет дал, а там уж сами решайте. Вам все равно никто не поверит.

– Да как же не поверят?! – Александр опять перевел взгляд на своего начальника. Но тот отрешенно смотрел в сторону, пытаясь не встречаться с подчиненным глазами. – На радарах же все есть! Как это не поверят?!

– Нет там ничего! – Майор собрал со стола свои бумаги и сложил их в сумку.

– Я буду жаловаться…

– Я дал вам совет, Александр Матвеевич… Вы человек неглупый. Все сами поймете. – Майор перекинул сумку через плечо и направился к выходу, по дороге зацепив локтем пузо полковника, но тот даже не шелохнулся.

– А как же люди? – глядя в спину майора, спросил Александр. – Они же должны знать правду?!

– Люди? – Майор остановился, обернулся в сторону Александра, какое-то время постоял, размышляя. – Люди, говорите? Да какая, черт возьми, разница? Ладно, прощайте!

Сказав это, майор вышел из кабинета, оставив дверь открытой, – Александр почувствовал, как в комнату ворвался свежий весенний воздух.

Дорога до Москвы занимала чуть больше часа, и электрички ходили часто.

Сразу после разговора с майором Александр направился к платформе, купив по дороге пачку «Явы» и коробок спичек. Но курить не стал – бросил пачку в сумку, а спички засунул в карман.

Запах его одеколона все еще витал в воздухе, придавая уверенности, и Александр твердо решил: люди должны знать правду! Должны понимать, что они во Вселенной не одни, что есть и другие миры! И если и слащавый майор, и перепуганный начальник не хотят того понять, это их собственные проблемы. Но он сам не побоится, донесет до людей правду, так как видел то, что, может быть, до него еще никто и никогда не видел! Ведь Александр точно знал – это не солнце, не оптический обман, а самый настоящий инопланетный корабль!

Он сидел в мягком велюровом кресле напротив тощего человека с пышными кудрявыми волосами, тронутыми сединой. Человек внимательно посмотрел на него сквозь толстые стекла очков в металлической оправе, нервно постучал длинными пальцами по столу и протянул руку:

– Лев Моисеевич, главный редактор журнала «Неочевидное и вероятное».

– Александр Матвеевич, летчик-испытатель Советской армии. – Александр привстал, пожал руку, почувствовав ладонью слабые пальцы редактора.

– Чем, собственно, обязан?

– Почитайте, я тут в электричке все написал. – Александр протянул тетрадный листок, исписанный мелким почерком. Неумелые рисунки просвечивали сквозь бумагу. Редактор мельком просмотрел текст.

– Понятно, – сказал он, возвращая листок. Александр обратил внимание на аккуратно подстриженные ногти собеседника, покрытые бесцветным лаком. – Вы встретили НЛО!

– Что, простите?

– Вы встретили во время испытаний неопознанный летающий объект.

– Именно, Лев Моисеевич, встретил! Ясно его видел и все описал.

– Понятно-понятно, а от нас чего хотите? – редактор скрестил руки в замок.

– Как чего? – удивился вопросу Александр. – Опубликовать. Людям рассказать.

– Это? – редактор кивнул на листок и немного нахмурился.

– Ну да.

Редактор встал, подошел к окну, открыл форточку и закурил. Кабинет вмиг наполнился табачным дымом. Александр, прикрыв ладонью рот и нос, чихнул.

– Простите, – редактор выбросил сигарету в форточку, – я забыл спросить.

– Курите, я отвык просто. Месяц уже не курю.

– Это правильно. – Лев Моисеевич достал из пачки новую сигарету, прикурил. – Так вот, Александр Матвеевич, я вам не советую публиковать этот рассказ.

– Почему? – опешил Александр, не ожидая такого поворота. – Тут же чистая правда. Я видел!

– Да-да, конечно. – Редактор замахал в воздухе рукой с сигаретой, словно дирижер. – Я вам верю. Но, видите ли, вы человек уважаемый, в своем роде известный. У вас есть репутация…

– В том-то и дело, Лев Моисеевич, в том-то и дело. Именно поэтому меня люди и послушают.

– А в нашем журнале… – Редактор сел за стол, достал пепельницу, стряхнул пепел. – Да и не только в нашем… В общем, все, что вы читаете про всякие необычные явления, про встречи с инопланетянами, про летающие объекты… Все это пишут не вполне психически здоровые люди. Если честно, то совсем нездоровые. То есть психи пишут.

– Неужели? – Александр прикусил нижнюю губу, пытаясь прийти в себя от услышанного. – Разве все это липа?

– Ну, почти. Я не исключаю, что есть и правдивые истории. Но, уверяю, их гораздо меньше процента.

– То есть вы как главный редактор отдаете себе отчет, что все, что выходит… Что вы обманываете людей?

– Поменьше пафоса, Александр Матвеевич. – Лев Моисеевич замахал перед собой руками, словно отгоняя муху. – Что вы как маленький, ей-богу.

– А как же люди?! – Александр медленно поднялся, взял в руки сумку, засунул в нее свой листок.

– Что, простите? – Редактор наклонился ближе, пытаясь расслышать летчика.

– А как же люди?

– Люди? – не понял редактор. – А что люди? Да какая, черт побери, разница!

Александр вышел из кабинета редактора не попрощавшись и прямиком направился на вокзал. По дороге купил торт «Птичье молоко» и через два часа был уже дома.

Вечером с женой и сыном они пили чай. Торт стоял в центре стола. Матвей, когда родители не видели, все норовил отломить от него кусочек чайной ложкой.

Лена достала из холодильника банку с малиновым вареньем и разложила по пиалам. Затем подошла к телевизору и включила его.

На экране появилась лысина генсека. Он рассказывал о перевыполнении плана по забою скотины. Взгляд генсека был уверенным и целеустремленным.

– Лен, выключи лучше, – скривился Александр, – и не включай больше.

– Ты чего это вдруг? Сам же каждый вечер смотришь, – удивилась жена.

– Да ну его. Торт вон лучше ешь. И Матвеем занимайся. – Александр провел ладонью по взъерошенным волосам сына. – У нас там что, двойка по русскому была?

– А как же новости, Саш? Для нас ведь стараются.

– Да уж, стараются… – ухмыльнулся он.

– Случилось что, Саш? – Жена взволнованно посмотрела на мужа.

– Да нет, нормально все. Ничего не случилось. Пейте чай и торт ешьте, сейчас я приду.

Он вышел на балкон, достал из кармана пачку «Явы», прикурил сигарету. В доме напротив во многих окнах горели телевизоры, и с каждого экрана генсек рассказывал о невероятно больших надоях молока…