Этого ждали шестьдесят миллионов французов: через год после объявления об уходе из сборной Зидан вернулся в команду. Это возвращение объяснялось не только личным желанием игрока, но и трудностями, с которыми команда Реймона Доменека столкнулась в ходе отборочного турнира. Благодаря своему знаменитому номеру 10, а также усилиям Макелеле и Тюрама Франция получила входной билет на первенство мира 2006 года в Германии. Вновь возродилась надежда. А Зидан бросил судьбе последний вызов.

На поле, как и вне его, Зинедин Зидан всегда умел играть на противоположностях. И в среду, 3 августа 2005 года, он сделал лучший финт в своей карьере, объявив на своем сайте в Интернете о том, что намерен вернуться в сборную Франции. Таким образом, он мог выйти на поле уже 17 августа в игре против сборной Берега Слоновой Кости. На следующий день газета L' Équipe поместила такой простенький заголовок: «Он возвращается!» Это было событие национального масштаба.

Стало также известно о том, что его бывший партнер по мадридскому «Реалу», игравший уже за «Челси», Клод Макелеле намерен был последовать его примеру. Произошел новый взрыв информации на всех радиостанциях, телеканалах и в газетах страны. На улицах, в кафе или в офисах с утра только об этом и говорили. Спустя три дня в Le Journal du dimanche были опубликованы результаты опроса общественного мнения, и оказалось, что 73 из каждых 100 опрошенных считали, что благодаря этому возвращению сборная Франции сумеет пробиться в финальный турнир чемпионата мира 2006 года. Это неожиданное решение показало в новом свете перспективы «синих» Реймона Доменека, которым до той поры никак не удавалось победить соперников в ходе отборочного турнира Кубка мира.

Сборные Аргентины и Сенегала, отменив поочередно запланированные товарищеские встречи со сборной Франции, таким образом, пропустили знаменательное событие. Поскольку то, что должно было стать лишь приятной встречей в рамках летней подготовки, обещало обернуться главной встречей лета: в сборную команду Франции возвращался Зидан. Впрочем, все тридцать пять тысяч билетов на стадион «Моссон» в Монпелье оказались раскупленными в один день. Зидан, за год то этого решивший «окончательно» уйти от «синих», был намерен помочь сборной команде Франции. И в тридцать три года он собирался сыграть в Монпелье против команды Берега Слоновой Кости свой девяносто четвертый матч за сборную, через четырнадцать месяцев после своего последнего выступления в синей футболке против сборной Греции (0–1) в четвертьфинале Евро-2004! «Принять это решение было очень сложно. Я тщательно все обдумал. С какой решительностью я ушел, с такой и возвращаюсь», — сказал он, не вдаваясь в подробности своего поступка.

Все детали он выложил на своем сайте: «Реймон Доменек два или три раза приезжал ко мне в Мадрид. Мы долго разговаривали, он объяснил, чего ждет от меня и от нас, поскольку я говорил за себя и за Клода Макелеле, потому что Клод тоже решил вернуться в сборную Франции… Я пересмотрел это важное для меня решение: прекратить выступления за сборную. И решил вернуться в состав “синих”. Спустя год я пересмотрел свою позицию, на которой настаивал столь категорично. Как я уже говорил, сборная Франции была самой главной командой моей жизни. Было очень важно договориться с ее тренером».

«Я много думал об этом в отпуске, — продолжил он. — Да, знаю, что многие могли бы спросить: “Почему он не сделал это раньше? Почему именно теперь? Почему он так долго ждал?” Я сказал себе, что играть в футбол мне осталось совсем немного. И решил максимально использовать оставшееся время. Я хочу помочь сборной Франции».

Это решение, в которое никто уже не смел верить, лежало на пересечении различных интересов: игрока, в котором нуждались, еще не окрепшей команды, ослабленной федерации, а также более меркантильных интересов: канала ТF1, выкупившего права на трансляцию игр сборной Франции, равно как и многочисленных спонсоров, завязанных на Зидане и на всех одиннадцати «трехцветных». Для этих фирм выход Франции в финальную часть Кубка мира был жизненно необходим.

С точки зрения футбола влияние этого возвращения на ближайшее будущее «синих» было трудно оценить. Зидан вернулся, но надолго ли? Его решение играть против сборной Берега Слоновой Кости имело смысл только в связи с его участием в составе команды Доменека в решающих играх в Дублине 7 сентября и в Швейцарии 8 октября. Зидан сказал, что хотел «помочь» сборной: вероятно, это значило помочь им выйти из отборочной группы, а затем побороться с ними за Кубок мира 2006 года.

Если спортивное значение этого решения все еще представлялось смутно, его эмоциональная и символическая стороны имели огромное значение. Министр по делам спорта Жан-Франсуа Ламур «горячо приветствовал и поддерживал намерение Зинедина Зидана, а также Клода Макелеле снова войти в футбольную сборную Франции». Перед микрофоном радиостанции «РМС Инфо» президент Французской федерации футбола Жан-Пьер Эскалетт ликовал: «Мы все преисполнены радости. Это великий человек. Но он не волшебник… И все же нам надо выиграть несколько матчей. С приходом его и Макелеле у нас появляются дополнительные козыри. Мы им протянули руку — они ее приняли». Во всех откликах царили неподдельная радость и облегчение. «Это здорово, и я полагаю, что он никогда по-настоящему не хотел бросать “синих”», — высказался Мишель Платини. Харизматичный тренер клуба «Осер» Ги Ру, сожалевший, как и Эмме Жаке, о том, что некоторые славные представители старой гвардии покинули сборную Франции, но продолжали удачно выступать за свои клубы, был очень обрадован этой новостью: «Я единственный, кто в свое время бурно протестовал против его ухода. Теперь все стало на свои места. Он не имел права не играть, поскольку очень подходит для сборной. Мне было грустно видеть, как некоторые игроки во вторник и в среду блистали на поле в играх Лиги чемпионов, в то время как сборная Франции находится в трудном положении. Мы отстаем по очкам от соперников по отборочной группе, и я надеюсь, что теперь это отставание будет ликвидировано».

В сборной команде Франции тоже чувствовалось облегчение. Действительно, в отсутствие Зидана в команде не выявилось нового лидера игры, коллектив казался сиротой. «Очень важно, что в команду возвращаются игроки такого калибра, — заявил капитан сборной Патрик Виейра. — Они [Зидан и Макелеле] передадут нам свой опыт и, надеюсь, все то, чего нам сегодня так не хватает. Своим последним финтом, своим последним пасом Зинедин принесет нам огромную пользу. Капитанская повязка? Об этом мы скоро поговорим, она не представляет для меня большой проблемы, я открыт для любого решения». То же самое повторил и Фабьен Бартез: «Это суперновость для французского футбола, особенно для самого Зидана. Такого человека невозможно заставить сделать что-либо. У него были личные причины для ухода, но теперь очень хорошо, что он вернулся».

Как можно было объяснить возвращение, которого никто уже не ждал? Возможно, что разочарование двумя последними сезонами в мадридском «Реале» породило у Зидана желание бросить свой последний вызов. Но, как подчеркивали многие обозреватели, включая и президента ФФФ Жан-Пьера Эскалетта, Зидан, сделав этот разворот на сто восемьдесят градусов, подвергал себя риску испытать новое поражение, как это было на Евро-2004 и на Кубке мира 2002 года. Тем более что Зидан мог играть только в команде, которая была «на ходу», коей на тот момент сборная Франции отнюдь не являлась.

Возвращаясь, Зидан опровергал не только свое прежнее решение, но и косвенно ставил под сомнение молодых игроков, приглашенных в сборную в предыдущем году: хороших, но слишком изнеженных, поскольку они были предоставлены самим себе. С четырьмя ничьими и только двумя победами в отборочных играх для поездки в Германию у сборной Франции не было выбора. Наконец-то встал вопрос о его месте на поле: недовольный схемой 4–4–2 Жака Сантини, которая вынуждала его играть в узком коридоре, Зидан мог вернуться в сборную только с ключами от синего дома, то есть на место плеймейкера в центре полузащиты. А этого различные схемы игры Доменека не предусматривали. На другом месте отдача от Зидана была намного меньшей, поскольку ему приходилось много сил тратить на оборонительные действия. А оборона никогда не была его сильной стороной. К тому же в тридцать три года он прибавил в весе.

Будучи в некотором затруднении в связи с возвращением звезды, Реймон Доменек, которого пригласили для участия в передаче «Телефут» на канале ТF1, спустя четыре дня дал свои пояснения: «На вопрос “Станет ли сборная Франции сильнее с Зиданом?” только совершенный идиот сможет ответить отрицательно! Все этому рады, и все с оптимизмом смотрят на отборочные игры. Но я думаю не только о выходе из группы, я хочу пойти как можно дальше». Потом он добавил: «Возвращению игрока предшествовала длительная упорная работа: надо было убедиться в том, что в его душе еще горит маленькая искорка, чтобы уговорить его вернуться. Но самое главное в том, чтобы он сам хотел вернуться. Моя роль заключалась лишь в том, чтобы поддержать это желание».

Стало известно, что Зидан станет капитаном сборной и будет играть, как и хотел, под нападающими: «Вопрос о капитанстве был обсужден с Патриком Виейра. В любом случае, согласия его не требовалось. Ясно, что капитаном будет Зидан… В настоящее время Зизу в “Реале” играет в центре у Люшембурга, и это правильный выбор, поскольку у Зидана уже нет достаточного количества сил для того, чтобы бегать на краю. Это позволяет ему маневрировать по ширине поля и открываться для всех, быть точкой сосредоточения наступательных усилий». Но Доменек знал, что это инициированное президентом ФФФ Жан-Пьером Эскалеттом возвращение могло обернуться против него самого: «Если мы выйдем из группы, то это будет его заслугой, если не выйдем, то во всем буду виноват только я, — сказал тренер сборной. — Таковы правила игры».

История возвращения была достаточно запутанной: долгое время Зидан обескураживал самых упорных оптимистов своими заявлениями типа: «Надо уметь переворачивать страницу, думать о сегодняшней сборной Франции, верить в нее, поддерживать ее и перестать говорить о ветеранах. Ни к чему кричать: “Зизу, Зизу!”» (L' Équipe», 9 сентября 2004 года). А его менее напряженный порядок жизни, казалось, очень ему нравился: «Для морального состояния очень хорошо быть спокойным, расслабленным в кругу семьи, — говорил он примерно за месяц до принятия решения об уходе из сборной Франции. — Когда сборная будет играть, у меня будет время отдохнуть и позаботиться о близких». Первый матч «синих» без его участия против команды Израиля он даже не смотрел по телевизору: по его собственному признанию, он был занят «другими делами».

Желание проводить больше времени с женой Вероник и тремя мальчиками в то время сильно повлияло на его решение. На своем сайте в Интернете он с наслаждением описывал новую жизнь в испанской столице: «Вообще-то я стараюсь просыпаться как можно раньше, чтобы позавтракать с детьми до их ухода в школу. Потом отправляюсь на тренировку в “Суидад Депортиво де лас Росас”. Дорога туда занимает от тридцати до сорока пяти минут, в зависимости от плотности движения. Начало тренировок в 11 часов, окончание в 13 часов 30 минут. Потом я обедаю, дома или в городе. Если у меня нет обязательств перед моими спонсорами, я остаюсь дома, а потом забираю детей из школы. Дома у них есть свои дела, по крайней мере у старшего. В отличие от испанцев, мы ужинаем довольно рано, часов в восемь вечера. Потом дети идут спать. Я смотрю DVD. Если у нас гостит кто-то из родственников, кто может присмотреть за детьми, мы с женой идем ужинать или пропустить по стаканчику вина».

Однако невозможно было узнать, как Зидан переживает завершение карьеры в сборной, потому что игрок об этом мало говорил. После Кубка мира 1998 года он сотрудничал с писателем Даном Франком в написании книги «Романо победе». Позднее журналист Пьер-Луи Басс изложил кое-какие его сокровенные мысли в другой книге под названием «Прежде всего — друзья». В мае 2005 года Зидан рассказал о своей жизни в мультфильме. По инициативе сестры Эмманюэль, основательницы фонда ассоциации АСМАЕ, организации помощи детям из самых бедных семей, жизнь французского чемпиона была описана в альбоме под названием «Зидан», выпущенном издательством «Кастерман». Там описывались поступки некоего известного человека и некоего анонимного героя, которые участвовали в благотворительной деятельности. В связи с этим сестра Эмманюэль выразила свое восхищение Зизу и похвалила «его простоту и благородство». «Очень скоро я стала считать его своим кузеном. Понимаете, Зидан очень веселый и душевный человек. Он чемпион по жизни. Этот человек добился успеха и продолжает заботиться о судьбе тех, кому в жизни не повезло» (Le Figaro, 7 июня 2005 года). Доходы от продажи этого альбома позволили ассоциации сестры Эмманюэль продолжить свое доброе дело. Зато не таким бескорыстным было участие Зидана в акции Роже Занье в марте 2005 года: президент «Группы Занье», мирового лидера по производству детской одежды, уговорил игрока продвигать новую линию одежды под маркой Z. Контракт был заключен на пять лет, сумма его не оглашалась, но футболист получал процент от продаж. Это был удачный маркетинговый расчет, поскольку французский чемпион тогда находился на вершине популярности.

И если люди не смели больше надеяться на возвращение своего идола, а ежедневная газета «VSD» дошла даже до того, что готова была направить петицию, чтобы уговорить его вернуться, то только потому, что он сам распускал противоречивые слухи. Так, 1 апреля 2005 года, подтвердив газете L' Équipe, что его возвращения в сборную «не будет», бывший номер 10 «синих» выразил свое желание сыграть за «синих» против сборной Ирландии 7 сентября в Дублине в рамках отборочного турнира Кубка мира 2006 года: «Вы же знаете, что этого не случится. Но мне бы хотелось вернуться в Дублин, сыграть на стадионе “Лэнсдаун Роуд” перед пятьюдесятью тысячами ирландцев, выиграть и уехать». На следующий день агент Зинедина Зидана Ален Мильяччо это все опроверг через агентство Франс Пресс и заявил, что это была первоапрельская шутка газеты L' Équipe: «Он такого сказать никак не мог. Раз уж он принял решение, то он ему следует. Считаю это самой веселой первоапрельской шуткой». Агент Зидана утверждал, что разговаривал об этом со своим подопечным по телефону, а газета L' Équipe в то же самое время уже уточнила, что это заявление вовсе не было никакой шуткой. В другом интервью, данном L' Équipe Magazine 21 марта 2005 года совместно с марокканцем Хишамом Эль-Герруджем, на вопрос олимпийского чемпиона о возможности участия его в третьем чемпионате мира Зидан ответил так: «Я уже говорил, что участие в сборной Франции было самым прекрасным в моей карьере. Было бы здорово в нее вернуться… Но об этом я говорить не хочу».

В конечном счете, это возвращение стало, по всей видимости, результатом совпадения нескольких факторов. В тридцать три года игрок мадридского «Реала» провел, несомненно, свой худший сезон в карьере. Недовольный своей игрой и отсутствием международных встреч, он взял время на то, чтобы отдохнуть и хорошенько поразмыслить. Появление в начале января в Мадриде бразильца Вандерлея Люксембурго в качестве тренера команды, несомненно, ускорило этот процесс. Поскольку тренер заверил Зидана в том, что в сезоне 2005–2006 годов он не будет выставлять его на все игры, что он будет играть в центре поля, а не на левом краю полузащиты, чтобы не столь активно участвовать в оборонительных действиях. И наконец, марселец, понимая, что играть на высоком уровне ему осталось от силы два-три сезона, не смог отказать себе в последнем сильном переживании: поспорить за Кубок мира в 2006 году в Германии. Проведя месячный отпуск с семьей в Канаде, игрок стал почти одержим этой мыслью. Это желание стало чуть ли не мистическим, если верить всегда так умело скрывавшему свои глубинные чувства Зидану: «Однажды ночью, около трех часов, я внезапно проснулся и будто бы с кем-то заговорил. Во мне в тот момент заговорила некая неудержимая сила» (France Football, 9 августа 2005 года). Это было удивительно и противоречило упадку, который за этим последовал.

И потом, марсельца очень об этом просили: при виде слабых результатов сборной Франции, поставивших под вопрос завоевание ею путевки в финальный турнир мирового первенства, многие обращались к нему с этой просьбой. С ним говорил капитан «синих» Патрик Виейра. Тренер сборной Реймон Доменек также неоднократно встречался с ним по этому поводу в Мадриде и в Париже. Эмме Жаке, тренер «трехцветных» 1998 года, очень сожалевший об уходе из команды знаменитого номера 10, тоже звонил Зидану. В высших кругах ходили слухи о том, президент Жак Ширак и министр по делам спорта Жан-Франсуа Ламур тоже приложили руку к возвращению идола. Это движение вроде бы зародилось 30 мая в ходе благотворительного матча сборной Франции образца 1998 года и клубом «Тулуза». В тот вечер некоторые бывшие игроки сборной (Дешам, Блан, Джоркаев, Богоссян) с ностальгией заговорили о трудностях, которые испытывали их последователи, о возможных мерах по исправлению ситуации. Во многом возвращение Зидана объяснялось также этим коллективно принятым решением: было ясно, что перед «синими» была стена и надо было что-то предпринимать. Зизу не остался безучастным ко всем этим знакам доверия.

Привлекает внимание еще один момент: финансовая подоплека всего этого. Конечно же, Зидану уже давным-давно нужда не грозила. Он зарабатывал около 15 миллионов евро в год, и половину этой суммы составляли его рекламные контракты. Но поражало то, как быстро спонсоры добились эксклюзивных прав на рекламу с его участием. На следующий же день некий оператор мобильной связи уже предлагал рекламные места во многих газетах на тему: «Тебя нам так не хватало». А Зизу комментировал свое решение на знаменитом цифровом канале, с которым у него был контракт. Короче говоря, это возвращение было явно им на руку, даже если номер 10 категорично высказался в отношении спонсоров: «Они тратят большие деньги на мой образ, и мне трудно выступать с этим в другом месте, кроме как у них. Но это мое личное решение, никто меня не принуждал его принимать».

Итак, 17 августа, в жаркий летний день на стадионе «Моссон» города Монпелье в центре внимания был лишь один человек: Зинедин Зидан, который, как и ожидалось, вышел на поле с капитанской повязкой. Рядом с ним был Клод Макелеле, а также Лилиан Тюрам, который тоже согласился вернуться под знамена сборной. Пережив «момент непонимания», защитник из Гваделупы решился сделать этот шаг под предлогом того, что «нельзя отказываться играть в сборной», пусть даже «он не был к этому готов». На вопрос «Пытался ли вас уговорить Зинедин Зидан?» он ответил с улыбкой: «Мы говорили об этом очень давно. Он меня уговаривать даже не пытался, я оставался на своей позиции. Каждый в душе знает, подходит ему это или не подходит. Когда он вернулся в сборную, это стало своего рода знаком для меня». А на поле этот знак оказался очень добрым. «Синие», став самими собой, устроили более чем интересный спектакль в игре с Дидье Дрогба и его товарищами по команде.

К сожалению, Тюрам на восемнадцатой минуте получил травму и вынужден был уйти с поля. Но Макелеле и Зидан наслаждались игрой, которая стала намного подвижней. Распасующий, благодаря мобильности партнеров, имел несколько вариантов передачи мяча. Временами казалось, что на поле вновь играла непобедимая сборная периода 1998–2000 годов. Галла, Зидан, а потом Анри закрепили преимущество «трехцветных» над соперником, чьи разрывы между линиями игроков были довольно значительными: «синие» выиграли со счетом 3–0. А главное, чувствовалось, что в присутствии прославленных ветеранов команда «успокоилась и поверила в себя». Их вклад в игру, сила их харизмы были несомненными. Второй гол в этом матче и свой восемнадцатый мяч в синей футболке Зидан забил после подачи углового удара Вильтором. Оставшись в одиночку у дальней штанги, он воткнул мяч в ворота впритирку со стойкой. За сборную Франции он не забивал уже с 21 июня 2004 года после игры со Швейцарией.

Никогда еще со времен великолепной победы над Германией в ноябре 2003 года «синие» не производили своей игрой столь благоприятного впечатления. После окончания игры Зизу сказал: «Надев майку сборной и выйдя на поле, я вспомнил, как это происходило одиннадцать лет тому назад. Это было здорово, но быстро прошло. Когда играешь все время вничью, начинаешь терять веру в себя, но остаешься игроком. Сегодня вечером мы обрели чуточку этой веры. Но важно то, что нам еще предстоит. Не стоит печалиться, лучше прийти и посмотреть 3 и 7 сентября». «Синие» логично стали фаворитами своей отборочной группы.

Перед решающим матчем со сборной Северной Ирландии в Дублине Франция принимала в Лансе на стадионе «Болаерт» команду Фарерских островов. Эту отыгравшую в обороне все девяносто минут сборную «синие» победили со счетом 3–0, в первую очередь благодаря дублю Джибриля Сиссе. Но при этом они упустили множество выгодных моментов для взятия ворот. Прекрасно сыгравшего Зидана на пятьдесят девятой минуте заменил Дорасо, поскольку Реймон Доменек решил поберечь силы капитана. Через четыре дня «синие» были уже на стадионе «Лэнсдаун Роуд». В домашнем матче «трехцветным» так и не удалось распечатать ворота ирландского голкипера Шея Гивена (0–0). В этот раз перед шумными болельщиками они приняли вызов в силовом единоборстве, который бросили им неуступчивый Рой Кин и его товарищи по команде.

На седьмой минуте игры Зидан со штрафного подкрутил мяч в ворота, но Гивен мяч взял. После этого дирижер французской команды стал играть более тонко, стараясь заставить играть партнеров и подольше держать мяч. Обе команды создали мало опасных моментов, но сборная Франции оказалась более результативной: на шестьдесят восьмой минуте Тьерри Анри снайперским ударом забил победный гол. Зидан захромал и уступил место на поле Малуде. «Синие» выиграли со счетом 1–0 и снова стали хозяевами своей судьбы. «С самого начала стало ясно, что игра будет тяжелой, но мы смогли добиться того, что нам было нужно: три очка, — сказал Зидан в микрофон канала ТF1. — Эта сборная уже десять лет не знала поражений на своем поле. Выиграть у нее было очень непросто». Реймон Доменек объяснил причину замены Зидана так: «Он ушел из-за проблем с приводящими мышцами, поскольку уже не мог ускоряться». «Синим» потребовались определенное мужество и удача, чтобы одержать четвертую победу, самую значимую в эре Доменека. Для «синих» эта игра не стала проходной, на что они втайне надеялись, но сценарий ее все-таки был превосходным: Франция приехала в Ирландию, чтобы победить в гостях и возглавить свою отборочную группу Кубка мира. Она еще не попала в Германию, но ее судьба уже зависела только от ее ног.

За кулисами разыгрался другой матч на уровне школьного юмора. Когда исполнялись гимны, «синие» пели «Марсельезу», положив руку на сердце. Было ли это единым патриотическим порывом, продиктованным важностью матча? Не только. На самом деле над сборной Франции подшутил подражатель голосов Жеральд Даан. Для радиостанции «Смех и песни» он придумал удивительную шутку по телефону. Он представился Жаком Шираком Реймону Доменеку, а затем Зинедину Зидану и попросил их продемонстрировать преданность синей футболке. «В тот день я пытался сыграть другую шутку, но не смог, — вспоминал Жеральд Даан. — Надо было срочно что-то придумать. Я решил, что в Ирландии французских игроков можно было достать проще, чем обычно». Подражатель не ошибся. Он позвонил в ФФФ, где ему сообщили номер телефона пресс-атташе «синих». Выдав себя за директора кабинета президента республики, он попросил соединить с Доменеком, а потом с Зиданом. «Я почувствовал больше недоверия в голосе пресс-атташе, чем в голосах тех, над кем решил подшутить. Я являюсь поклонником Зидана, поскольку то, что он творит на поле, очень похоже на волшебство. Поэтому мне было очень приятно услышать по телефону его голос и говорить с ним от имени президента». Чуть позже Жак Ширак (настоящий) связался с Зиданом, чтобы выразить ему благодарность за патриотичный поступок «трехцветных». Зидану эта шутка не очень понравилась.

Перед игрой со сборной Швейцарии, которая состоялась два месяца спустя в Берне и была предпоследней в групповом турнире, все было довольно ясно: выиграв этот матч, Франция выходила из группы. Ничья делала ее выход зависимым от других, а в случае проигрыша она занимала второе место в своей группе и тогда была бы вынуждена сыграть два переходных матча с командой, которая займет второе место в другой группе. После травмы Зидан был на поле всего тридцать минут в составе «Реала» в играх чемпионата Испании, но он сказал себе: «Когда есть желание и состояние духа, это намного важнее». В отсутствие Анри и Трезеге Зизу включился в игру с первой минуты. Испытывая трудности в физическом плане в результате вынужденной паузы в играх, он получал не много хороших пасов. В конце игры он ударил по воротам левой ногой, но не попал в «рамку». «Синие» открыли счет на пятьдесят третьей минуте после удара Джибриля Сиссе. Но спустя десять минут позволили соперникам сравнять счет со штрафного, пробитого Магнином, когда мяч изменил траекторию полета, задев голову Тюрама (1–1). Этот ничейный результат вынуждал их в последней игре в следующую среду выигрывать у сборной Кипра со счетом 5–0, чтобы рассчитывать на квалификацию при условии ничейного исхода встречи между сборными Ирландии и Швейцарии на стадионе «Лэнсдаун Роуд». «Мы разочарованы, потому что открыли счет, но не сумели сохранить это преимущество, — сказал Зидан. — Мы не смогли полностью собраться. Но наше будущее все еще в наших руках. Нам надо выигрывать у Кипра».

На лицах игроков «трехцветных», появившихся на газоне «Стад де Франс», читалось явное напряжение. Но кошмарного сценария в итоге не случилось. Зидан вывел свою сборную вперед после передачи Вилли Саньоля (1–0 на двадцать девятой минуте). Вильтор, Дорасо и Жюли закончили салют: Франция победила со счетом 4–0 и вышла в финальный турнир первенства мира, поскольку сборная Швейцарии смогла добиться в Северной Ирландии только нулевой ничьей, упустив множество голевых моментов. Таким образом, сборная Франции, набрав двадцать очков, обошла на два очка сборную Швейцарии, которой предстояло сыграть два переходных матча против сборной Турции. Вся страна облегченно вздохнула. Ведь «синие» не пробивались в финальную стадию Кубка мира уже двадцать лет — в 1998 году они были организаторами первенства мира, а в 2002 году попали сразу в финальный турнир как действующие чемпионы мира. Но неудачи в отборочных турнирах в 1990-м и, главное, в 1994 году оставили незабываемые следы в коллективной памяти. В отличие от товарищей по команде, Зидан не стал проявлять бурной радости после финального свистка. Не пожелав встретиться с прессой, он улетел в Мадрид, что объяснил потом необъективной и «чрезмерной» критикой после игры со Швейцарией, а также тем, что нет причин прыгать до потолка после победы над Кипром. Это было ошибкой. Но после побед в 1998 и 2000 годах Зидан завоевал право побороться за Кубок мира в третий раз. И закончить свою карьеру апофеозом.