В апреле 2006 года, объявляя о завершении карьеры, Зидан подчеркнул, что первенство мира является главной его целью, а не золотым предпенсионным периодом: «Закончить играть на Кубке мира — это нечто особенное. Я буду очень мотивирован, и надеюсь, что у меня не будет проблем с физической готовностью». Зизу успокоил болельщиков и тренера сборной: «Я в состоянии сыграть на первенстве мира. Семь игр я сыграть смогу. Но еще один сезон не выдержу. Впрочем, чемпионат могут выиграть и другие команды. Бразилия, Испания, Италия и даже Германия. Но у нас хорошая команда, и мы хотим отличиться».

В мае 2006 года Реймон Доменек уже который раз повторял ухмыляющимся обозревателям, что им надо будет «присутствовать 9 июля» на финальном матче первенства мира, но в рядах поклонников «трехцветных» этого оптимизма не разделяли. В памяти все еще были свежи унизительные неудачи 2002 и 2004 годов. Шансы на победу бразильцев с Роналдиньо или аргентинцев оценивались намного выше. Кроме того, обстоятельства возвращения опытных игроков все еще были покрыты тайной. По официальной версии, Реймон Доменек поручил Патрику Виейра прозондировать настроение Зидана, который в свою очередь убедил Макелеле, а Тюрам согласился исполнить свой долг скрепя сердце. Но, даже несмотря на эти возвращения, Франция с трудом пробилась сквозь сито отборочных игр из сборных среднего уровня. И нельзя было не задаться вопросом, смогут ли тридцатилетние футболисты целый месяц отыграть на своем лучшем уровне. Часто получавший травмы в играх за мадридский «Реал», Зидан тоже был предметом этих обоснованных сомнений. Оставалось также определиться с окончательным составом «трехцветных». Анри и Трезеге знали, что в присутствии Зидана их место было только на острие атаки. Тюрам был, бесспорно, столпом обороны, а Галлас умирал от желания играть рядом. Что же касается Виейра, он оставался неприкасаемым на бумаге, но только два последних сезона.

К счастью, сборная Франции после победы в чемпионате мира 1998 года, даже несмотря на катастрофическое выступление в 2002 году, осталась в числе восьми сильнейших команд при жеребьевке финала Кубка мира, что дало ей возможность в первой фазе соревнования возглавить группу G, куда попали также сборные Швейцарии, Южной Кореи и Того. И тем самым избежать встреч с лучшими командами планеты. Сразу же после жеребьевки, которая прошла 9 декабря 2005 года в Лейпциге, Зидан на своем официальном сайте высказал такое мнение: «Другие команды тут вовсе ни при чем. […] Главное — это мы сами. Как мы подготовимся, какими подойдем к Кубку мира, что будем делать и каким образом рассчитываем пройти как можно дальше […] Сборная Франции должна стать намного лучше, чем она была до настоящего времени, чтобы надеяться что-то совершить в Германии. Это надо понять, надо быть честными. Тренер это прекрасно понимает».

14 мая, проведя несколько бессонных ночей, Реймон Доменек обнародовал список из двадцати трех игроков, которые должны были принять участие в чемпионате мира. В заявочном списке остался-таки Франк Рибери и малоизвестный крайний защитник Паскаль Шимбонда, игравший в Англии за клуб «Виган». Не попали в него Жюли, Пирес, Анелька, Мику, Скилласи и Ревейер. «Это был трудный выбор. За ним многие ночи сомнений и бессонницы. Нельзя радоваться, когда кого-то вычеркиваешь. Составление списка подразумевает исключение достойных людей. Мне известен груз этой ответственности. Я знаю чаяния игроков, всех людей, которые любят футбол. Это тяжело, не столь понятно, очень непросто. Это невозможно сделать моментально, мановением волшебной палочки. Это — результат двух лет коллективного труда, поездок, разборов игр, споров», — в качестве объяснений сказал Доменек. Наутро он был более красноречив с оператором мобильной связи, у которого был контракт с «синими».

22 мая в Тинье начались серьезные занятия. На этот савойский горнолыжный курорт некоторые «трехцветные» прибыли с семьями, прибыла и техническая команда «синих», которые были собраны на пятидневные сборы для процедуры оксигенации. Французская делегация в составе ста десяти человек разместилась в отеле «Монтана», как это было при подготовке к играм 1998, 2000 и 2002 годов. В савойской жизни случился только один инцидент: вратарь клуба «Лион» Грегори Купе, назначенный дублером Бартеза, покинул курорт, посчитав себя незаслуженно обиженным. Но его мать, а также тренер по физподготовке «синих» и лионского «Олимпика» Робер Дюверн заставили голкипера вернуться на сборы.

Пока игроки сборной Франции спали на высоте более трех тысяч метров над уровнем моря, Зидан в некотором роде вернулся в Канны. Не физически конечно же, поскольку капитан сборной не пропускал ни одного дня подготовительных сборов. Номер 10 французов, упомянутый в титрах двух фильмов, представленных на набережной Круазетт, стал одним из звезд Международного Каннского кинофестиваля. Первый полнометражный фильм «Зидан, портрет человека XXI века» сняли Филипп Паррено и Дуглас Гордон. Режиссеры с помощью семнадцати камер проследили за игрой чемпиона в одном из матчей, в котором мадридский «Реал» встречался с клубом «Вильярреал» (2–1). Это произошло 23 апреля 2005 года. Показанный вне конкурса, в присутствии его брата Фарида и сестры Лилы, этот полуторачасовой фильм получил довольно благоприятные отклики. Второй фильм был документальным. Его отснял Рене Лецгюс и назвал «Команда мечты». В нем рассказывалась история одиннадцати молодых игроков из центра футбольной подготовки клуба «АС Канн». Среди них был Зидан и его приятели тех времен: Нордин Мука, Жиль Амбарцумян… Фильм рассказывал о судьбе этих учеников, начиная с каннского периода, и о невероятном успехе одного из них. А также о некоторых неудачах других, о прошедших временах и о сохранившейся дружбе.

После сборов в Тинье «синие» переехали в Клерфонтен, в район Ивелин. Три товарищеских матча должны были позволить им до автоматизма отработать движения на поле. В игре со сборной Мексики «трехцветные» победили благодаря голу Малуды (1–0). Прошли пробы, и внеслись кое-какие изменения. В своем последнем матче на «Стад де Франс» Зидан, отыграв пятьдесят две минуты, уступил место Дорасо. Он был далек от своей лучшей формы и не смог выдержать темп игры. Спустя пять дней в игре против сборной Дании команда Франции сыграла намного лучше. Игровое преимущество «синих» воплотили в голы Анри и Вильтор (с пенальти). Зидан отыграл шестьдесят шесть минут, а затем был заменен Рибери. Он еще не был стопроцентно готов, но уже намного увереннее стоял на ногах.

Но команда оказалась чуть слабее в Сент-Этьене в матче с командой Китая. Джибриль Сиссе, который планировался в стартовый состав на первый матч первенства мира со Швейцарией, получил тяжелейшую травму: двойной перелом малой берцовой кости правой ноги вывел его из строя по крайней мере на полгода. Первый тайм над ним у кромки поля колдовали шесть человек. Он лежал, схватившись за голову, нога была в лубке, а стадион скандировал: «Сиссе, Сиссе!» К тому же Зидан сразу после этого не сумел реализовать пенальти: в момент удара он потерял равновесие. На последних минутах французы все-таки добились убедительной победы (3–1). Зидан отыграл этот матч и показал полное взаимопонимание с Рибери, который вошел в игру на семьдесят седьмой минуте. Но во время перелета в Ганновер сомнения в головах игроков все еще оставались.

Первый тур чемпионата мира подтвердил их опасения. Сборная Франции добилась лишь двух тяжелых ничьих в играх с уже хорошо знакомой Швейцарией (0–0) и Южной Кореей (1–1). В игре против сборной Швейцарии обнаружилась явная неспособность французов взвинтить темп игры. Хуже того, они едва не проиграли этот матч в самом его конце. Спортивная газета L' Équipe ядовито напомнила, что французы не забили ни одного гола после игры 1998 года Франция — Бразилия. Этот недостаток был исправлен Тьерри Анри в игре против сборной Южной Кореи. Но, несмотря на то что «синие» первыми открыли счет, второй гол Патрика Виейра засчитан не был, а корейцы отквитали гол за девять минут до конца игры усилиями Пак Джи-Суна.

Зидан сыграл добротно, но получил вторую желтую карточку и вынужден был пропускать игру со сборной Того. «Очень неприятно получать гол в конце матча, — сказал он корреспонденту “Канал+”. — Я пропускаю игру против Того, как это было в 1998 году накануне игры с Парагваем. Надеюсь, что все произойдет как и тогда. Но, хотя я и переживаю, что не выйду на поле, я смотрю дальше. Мы будем бороться до конца и намерены идти вперед ради тех, кто нас поддерживает». Зидан ушел с поля за две минуты до завершения игры, вместо него вышел Трезеге. Зизу был взбешен. Даже не взглянув на скамейку запасных, он со злостью отбросил в сторону свою махровую повязку для впитывания пота. «Покажите мне игрока, который был бы рад замене, когда судьба матча еще не решена», — прокомментировал это Доменек.

Отношения между Зиданом и Доменеком никогда не были простыми. После игры со сборной Швейцарии они долго спорили по поводу тактической схемы. То, что Зидан решился противоречить тренеру, подтверждало его авторитет в коллективе, его заинтересованность в игре сборной. Он бы предпочел играть позади двух выдвинутых вперед нападающих, но, несмотря на начальные договоренности с Доменеком в Тинье, тренер его не послушал. Кстати, после своего возвращения в состав «синих» в августе 2005 года Зидан нигде ни разу не упомянул фамилию тренера, словно обозначал дистанцию. Доменек был человеком культурным, начитанным, любителем театра и астрологии, но не пользовался доверием своих игроков, особенно ветеранов. Однако он некоторое время тренировал Зидана, когда тот привлекался к играм за молодежную сборную.

Но зато между игроками сборной отношения были очень хорошими. В перерывах между играми «синие» восстанавливали силы в гостинице «Шлосс-отель Мюнхгаузен», неподалеку от деревушки Хамельн. Эта гостиница расположилась в переоборудованном замке XVI века, и для широкой публики там остались открытыми только два поля для гольфа. Там же имелось два уединенных футбольных поля. Игроки сборной Франции ни с кем не общались, за исключением пресс-конференций, организованных ФИФА. Они покидали отель, только когда отправлялись на тренировки. Команда была отрезана от мира и находилась под защитой местного начальника полиции и четырех охранников. В часы досуга Анри, Виейра вместе с другими игроками катались на внедорожнике по парку, играли в карты, домино, настольный теннис или в электронные игры. Зидан попробовал сыграть в покер, но вскоре ему это наскучило, и он покинул игровой стол. На тренировках марселец брал под свою опеку Франка Рибери. Ему нравились неординарность его решений, его напористость, а главное, его игра в марсельском «Олимпике».

Если бы Франции не удалось победить игроков Того с разницей в два мяча, то Зидан, пропускавший эту игру, не смог бы принять участие в своем прощальном матче за «синих». Перед встречей игроки команды, включая Зинедина, решили взять все в свои руки. Собравшись без технического персонала и тренеров, они долго разговаривали, выслушивая каждого. Именно на этом собрании родился девиз, который стал потом ключом к их немецкой эпопее: «Вместе жить и вместе умереть!»

На день рождения Зизу — он родился 23 июня 1972 года — товарищи по команде подарили ему выход в следующий тур соревнования. Чтобы не смущать партнеров и не привлекать к себе внимание средств массовой информации, Зидан вместе с игроком «Лиона» Эриком Абидалем следил за игрой по телевизору из раздевалки. Несмотря на несколько упущенных голевых моментов, Виейра и Анри вывели французов в одну восьмую финала. От радости или от облегчения, Зидан принялся подбрасывать бутылки с водой. «Синие» заняли второе место в группе после сборной Швейцарии. Но на следующий день радость их была омрачена печальным известием: умер Жан Варро. Ему было восемьдесят два года. Ушел из жизни человек, поверивший в Зидана, когда его талант еще не был столь очевидным. Умер тот, кто нашел семью, принявшую Зинедина, когда тот приехал в Канны. Смаил и один из братьев Зидана присутствовали на похоронах. Зидан никогда не забудет этого человека.

До одной восьмой финала, до игры против Испании сборная Франции вовсе не считалась фаворитом чемпионата мира. Газета Marca даже заявила, что «пора бы отправить Зидана на пенсию». Его бывший партнер по «Реалу» Рауль был настроен более дружески и поэтому пообещал устроить ему «отпуск». Молодая испанская команда, где играли Фабергас, Фернандо Торрес и Серхио Рамос, была намерена проглотить старых французов — Зидану было тридцать четыре года, равно как и Тюраму с Бартезом.

Но получилось вовсе не так, как ожидалось. Сборная Испании с пенальти открыла счет, но Рибери, после сольного прохода, еще до перерыва счет сравнял. Затем Виейра и, наконец, сам Зидан установили окончательный счет. На восемьдесят девятой минуте игры Зизу открылся слева, получил мяч и сместился в центр. А затем мощно пробил правой ногой, поймав Касильяса на противоходе. После окончания игры испанцы сердечно благодарили его, Тьерри Анри упал в его объятия. С поля Зидан уходил в обнимку со своим приятелем Фабьеном Бартезом, человеком, который в раздевалке всегда был справа от него. Его ждала Бразилия. Мораль: никогда не следует задевать гордость чемпиона. «Тем, кто считает, что наш праздник — это мой праздник, я хочу сказать, — наберитесь терпения. И прежде чем рассуждать об игре, ее надо увидеть», — раздраженно произнес Зизу перед камерой L' Équipe TV. Зидану не понравились некоторые критические высказывания в его адрес, и он дал это понять. Забив гол в самом конце игры, он успокоился насчет своей физической формы. Он покидал стадион с чемоданом, который прихватил с собой… на случай вылета из турнира. Также на случай поражения он прихватил футболку с именами всех, кто помогал ему в ходе его спортивной карьеры. Но эти почести откладывались.

Родилась новая команда. В одной восьмой финала «синие» вдруг проявили сплоченность и почти сблизились со своим тренером. Тот, казалось, нашел волшебный рецепт: связка Тюрам — Галлас сочетала скорость и надежность, парочка опорников Виейра — Макелеле просто «съела» испанцев, а Рибери на правом краю продемонстрировал то, что он уже вышел на международный уровень. Как и Малуда на левом краю, маленький марселец блестяще отыграл в полузащите, помогая обороне. А если добавить к этому технику крайних защитников, Вили Саньоля справа и Эрика Абидаля слева, то получалась практически непроходимая оборона. Занимая место позади Тьерри Анри, Зидан мог руководить игрой, не тратя силы на оборонительные действия. Наконец, в этом построении игры форвард «канониров» клуба «Арсенал» мог наилучшим образом использовать свое преимущество в скорости. И потом, казалось, что в команду вселился некий дух, желание «пострадать» ради других. Этот настрой полностью исчез после Евро-2000.

Перед игрой против сборной Бразилии с Роналдо и Роберто Карлосом — уже бывшими партнерами капитана Зидана по «Реалу» — «синих» вновь сочли аутсайдерами. Казалось, что атакующему квартету Кака — Роналдо — Роналдиньо — Адриано не было равных. Но в спорте порой наступают моменты коллективного мужества, и именно это случилось с французской сборной 2 июля на стадионе «Вальштадион» во Франкфурте. Сборная Испании только запалила костер. Пылавшие страстью французы победили бразильцев (1–0) и вышли в полуфинал чемпионата мира в пятый раз в своей истории. К тому же сборная Франции стала первой командой, которой удалось трижды выиграть у Бразилии в финальной стадии Кубка мира.

Действующие чемпионы мира были буквально «съедены» непримиримыми «синими» как с точки зрения физической подготовки, так и технического мастерства. Несмотря на то что весь коллектив отработал слаженно, героем этого матча стал именно Зинедин Зидан. Итог его игры не комментировался: семьдесят три раза он получал мяч, выдал пятьдесят девять точных пасов и лишь шесть раз ошибся в передачах. Бесконечные финты, обводки, умопомрачительная обработка мяча — сто шестой матч в синих тонах номера 10 был шедевром. Даже если его игра в финале Кубка мира против бразильцев не была столь же великолепной. Тогда, 12 июля 1998 года, ему все же удалось вознести «синих» в рай, забив два гола. На сей раз хватило и одного гола, забитого Анри после свободного удара Зидана (на пятьдесят седьмой минуте игры), чтобы вывести команду Реймона Доменека в полуфинал. На канале ТF1 тренер «Арсенала» Арсен Венгер подчеркнул, что решающим стала передача Зизи на Тити. Очень долго связка этих талантливых игроков не работала, хотя никто не мог объяснить, почему это происходило. «Мне хотелось бы, чтобы это случилось раньше, — сказал Анри после матча. — Еще хотелось бы почаще забивать мячи после передач Зизу. До настоящего времени мне это не удавалось. Эта тема вызывала много толков, теперь она закрыта, вот и все». Таким образом, сборной Франции предстояло играть в полуфинале. «Зизу был просто великолепен», — воскликнул Вильям Галлас в радостном опьянении. «Когда видишь его игру, напрашивается вывод: либо многим надо прекращать играть, либо он не должен этого делать», — весело добавил Тюрам. А главный шутник команды Эрик Абидаль высказал желание посодействовать маэстро в подписании контракта с «Лионом», чтобы получить возможность поиграть вместе с ним в одной команде, и пообещал замолвить за него словечко президенту клуба Жан-Мишелю Ола. Присутствовавший на трибуне Пеле назвал Зидана «волшебником». А сам футболист, забыв про свойственную ему сдержанность, был очень словоохотлив: «Это огромный успех. Надо было сыграть здорово, и мы это сделали. Надо было внимательно сыграть в обороне, играть плотнее. Мы заслужили эту победу. Теперь постараемся добиться места в финале. Мы не хотим останавливаться на этом. Это прекрасно, когда команда жаждет новых побед. Мы пойдем до конца». Накануне двух игр, которые могли снова принести звание чемпионов мира, то, что уже совершила команда Франции в розыгрыше Кубка мира, казалось невероятным, принимая во внимание то, как она выглядела всего за две недели до этого.

Чтобы выйти в финал, надо было преодолеть португальскую преграду. В полуфинале Евро-2000 сборная Франции победила Луиша Фигу и его партнеров на глазах португальских болельщиков благодаря «золотому голу», забитому Зиданом с пенальти (2–1). По мнению Абеля Хавьера, сыгравшего тогда рукой, арбитр просто помог Франции. Стычка после игры между португальцами и человеком в черном привела к многомесячной дисквалификации Абеля Хавьера и Нуньо Гомеша. В 2003 году, когда Реймон Доменек тренировал молодежную сборную Франции, его пути тоже пересеклись с португальскими футболистами: французы проиграли им по пенальти, но после игры молодые португальцы, в числе которых были Криштиану Роналду и Хельдер Поштига, отказались пройти антидопинговый контроль, а затем разгромили раздевалку стадиона города Клермон-Ферран.

Поэтому 5 июля на мюнхенском стадионе «Альянц Арена» перед свистком о начале игры обстановка уже была наэлектризована. Тем более что пятеро французских игроков (Рибери, Виейра, Саньоль, Тюрам и Зидан) уже имели по желтой карточке и рецидив мог привести к пропуску следующей игры.

«Синие» играли не столь ярко, как во встрече с Бразилией, но достаточно надежно. Они брали пример с Зидана, который много помогал обороне. Но на тридцать третьей минуте игры именно он, и никто иной, взялся пробить пенальти за снос Тьерри Анри. Португальский вратарь Риккардо ничего не смог поделать. В конце концов после напряженного поединка, ритм которого сборная Франции не всегда выдерживала, она во второй раз в своей истории вышла в финал Кубка мира, выиграв со счетом 1–0. Как это часто бывало, португальцы посчитали свое поражение результатом несправедливости. Они чаще «синих» били по воротам, создавали больше опасных моментов. Впервые за игры чемпионата мира они устроили французской обороне настоящее боевое крещение. Но проиграли. Реймон Доменек перед микрофоном радиостанции «Евроспорт» ликовал: «Я всегда твердил о 9 июля, только вот точного времени не называл. Надо быть на стадионе, по крайней мере до 23 часов 30 минут. Это не просто 9 июля. Теперь надо будет идти до конца». Зидану тоже уже виделся кубок: «Теперь, выйдя в финал, мы попытаемся забрать назад кубок. Это было бы радостью для всех тех, кто поддерживал нас от начала до конца, а не тех, кто присоединился к нам по пути».

И снова пробил решающий час. В своем последнем матче Зидан собирался биться в финале чемпионата мира. Во втором финале за его карьеру. Мишель Платини всегда останавливался на предпоследнем этапе. Для Зидана это соревнование походило на подведение итогов: играя против сборных Испании, Бразилии и Португалии, он состязался со своими друзьями-«галактикос» из мадридского «Реала»(Рауль, Роналдо и Роберто Карлос, потом Фигу). В игре против сборной Италии ему пришлось встретиться лицом к лицу со старыми приятелями по «Юве»: со своим бывшим тренером Марчелло Липпи и с товарищами по команде Джанлукой Дзамброттой, Аллесандро Дель Пьеро и Филиппо Инзаги.

История — интересная штука: казалось, все шло к тому, что все закончится победно. Но столь ожидаемого хеппи-энда не получилось. Одиннадцать игроков «трехцветных» «умерли вместе» с оружием в руках. На это повлияла всем известная сто девятая минута игры. Карьера Зинедина Зидана оборвалась после его удара головой в грудь Марко Матерацци. И это было очень печально.