Кода:
Прованс

Пролетев сквозь космическую дверь, корабль очутился под голубым небом, усеянным белыми облаками.

Чэн Синь и Гуань Ифань, со страхом ожидавшие, что они превратятся в плоские фигуры или упадут в черную дыру, протерли глаза. Неужели то, что они видят, реально?

Картина не была иллюзией. Под голубым небом расстилалось лавандовое поле. Сначала они решили, что перед ними какая-то инопланетная растительность, вроде бродячих растений Голубой планеты, однако, вглядевшись пристальнее, поняли, что это Lavandula angustifolia – обычная земная лаванда. По пышному ковру ярко-фиолетовых цветов ветерок гонял легкие волны.

Путники посмотрели влево и увидели горный кряж с покрытыми снегом вершинами. Справа росли густые тропические джунгли. Лавандовое поле закончилось, и теперь перед ними лежало безбрежное море – настоящий лазурный океан, похожий на те, что они видели на Земле.

Тут все было как на старой Земле – родное и приветливое. Единственная разница – это место было ярче, живее и натуральней.

И все же… Путники видели в своей жизни немало странных картин. Помолчав в ошеломлении несколько секунд, они обратились к Томоко:

– Где мы? И… когда мы?

– После того как вы вошли в мини-вселенную, прошло 11,2 миллиарда лет. Что касается «где»… Положение галактик за это время изменилось, так что простого ответа я не знаю. Давайте считать это краем Вселенной.

– Ты полагаешь, мы вынырнули в атмосфере какой-то случайной планеты на краю Вселенной и условия на ней опять же чисто случайно оказались почти такими же, как на Земле? – скептически поинтересовался Гуань Ифань. Он знал, что вероятность этого была примерно такой же, как если бы он выбрал из вещества Вселенной первые попавшиеся пятьдесят килограмм, и этими килограммами оказалась Чэн Синь.

– Не планеты, – поправила Томоко. – То, на что вы смотрите, – это квадратный участок плоскости со стороной в тысячу километров. Толщина плоскости – около двадцати километров. Это искусственный мир, и он просигналил мини-вселенной пристыковаться к нему.

– И кто же его создал? – спросили оба путешественника.

– Извините, не могу рассказать без разрешения этого человека. Но вы с ним скоро встретитесь.

Путники переглянулись. На лице Чэн Синь появилась смесь радости и волнения, тогда как взгляд Гуань Ифаня стал напряженнее.

«Этого человека»?! Но чтобы приказывать мини-вселенной, нужно обладать наивысшей степенью авторизации!»

«Неужели это он?»

Путешественники молчали, думая каждый о своем.

Направляемый сигнальным лучом корабль приземлился на берегу. Трое пассажиров вышли и увидели маленький белый домик. Над дверью косо висела табличка: «РЕСТОРАН НА КРАЮ ВСЕЛЕННОЙ».

Чэн Синь засмеялась. Гуань Ифань, напротив, немного занервничал.

– Прямо сюрприз на сюрпризе. Какой подарок он приготовил для тебя на этот раз?

«Этот человек» вышел из двери. Перед путешественниками стоял Юнь Тяньмин – без рубашки, бронзовая кожа блестит в ярком свете солнца.

– Тяньмин! – Чэн Синь смотрела на него и изумлялась. Тяньмин выглядел так же, как в восемнадцать лет, только здоровее и бодрее. «Если бы он в те давние годы выглядел так же, я бы, пожалуй…»

Тяньмин сердечно засмеялся:

– Я уже заждался вас, всех троих! Заходите, заходите!

Чэн Синь отодвинула свои путаные мысли в сторону и вошла в «ресторан».

Ресторан был маленький – всего на пять столиков. Чэн Синь и ее спутники устроились за одним из них. Тяньмин уселся напротив. Чэн Синь уже готова была приступить к длиннющему списку накопившихся у нее вопросов, когда Тяньмин обернулся назад и крикнул:

– Дорогая, наши гости прибыли!

«К кому это он обращается?» – удивилась Чэн Синь. И услышала ясный голос:

– Они вовремя! Угощение как раз поспело!

Занавеска, отгораживающая кухню, отодвинулась. Молодая женщина с двумя тарелками – жареная картошка и аппетитный бифштекс – подошла к столу.

– АА! Что ты здесь делаешь? – воскликнула Чэн Синь.

Гуань Ифань тоже удивился, но вдобавок к удивлению почувствовал облегчение.

Солнце опустилось за снежные горы на западе, и сверкающие звезды усеяли небо. (В отличие от визуальной иллюзии на Земле, солнце здесь действительно «опускалось». «Солнцем» служил искусственный спутник, вращающийся вокруг искусственной же плоскости.) Пятеро вышли из ресторанчика и присели на пляже полюбоваться созвездиями.

– Тяньмин, – язык Ифаня после выпитого слегка заплетался, – эти звезды тоже ты сделал?

– Нет, – ответил Тяньмин. – Это настоящие, из здешней галактики.

– Так я тебе и поверил! – сказал Ифань. – Смотри: вон там Большой Ковш, а вот W – Кассиопея. Вон те звездочки – пояс Ориона. И как же это получилось, что звезды этой галактики расположены так же, как на земном небосводе?

– А-а, да я привык к тому, как звезды выглядят с Земли, вот и передвинул их немножко. – Тяньмин говорил таким тоном, будто рассказывал о перестановке мебели.

После того как Ифань и Чэн Синь всю вторую половину дня слушали рассказы Тяньмина о свершенных им чудесах, их уже мало что могло удивить, и все же они восхищенно ахнули.

艾 АА принесла несколько бутылок домашнего пива. Они сидели и пили под аккомпанемент прибоя.

– Как вы называете этот мир? – спросил Ифань.

– Прованс, – ответил Тяньмин.

– Прованс… как во Франции?

– Именно. Так этот мир назвала Елена. Ее предки были родом из Прованса.

– Кто она, эта Елена? Ты говорил, она тоже Искатель, но кто она такая?

– Ох, простите, мне следовало бы объяснить все по порядку, – сказал Тяньмин. – Когда-то давно Елена была… уличной женщиной в Византии. А еще она колдунья – во время осады Константинополя османами сотворила несколько чудес. А еще она ангел-хранитель галактического человечества и мой лучший друг и учитель.

Ифань и Чэн Синь слегка ошалели от такого перечня заслуг.

– Елена родилась в бедной семье и в молодости была вынуждена торговать собой на улице. Но в 1453 году, незадолго до падения Константинополя, четырехмерный фрагмент пересек орбиту Земли и изменил судьбу Елены…

Юнь Тяньмин рассказал о неудавшейся попытке Елены убить османского султана, а затем добавил:

– Во время своего последнего похода в четырехмерье она исчезла на целые сутки, в течение которых у нее была возможность приблизиться к султану. Но некий таинственный голос вызвал ее из четырехмерного пространства и привел в мини-вселенную.

– Как, еще одна мини-вселенная? – изумилась Чэн Синь.

– Да, Вселенная № 589 была создана во время четырехмерной стадии Вселенной. Четырехмерный разум, обитавший в нем, тоже слуга Хозяина, стоял на пороге смерти. Перед концом он передал идеабстракции в мозг Елены и попросил ее продолжить его миссию.

Идеабстракции четырехмерного разума были намного слабее, чем у Хозяина, однако, как и я, Елена в тот первый раз не смогла справиться с ними и впала в кому. Очнувшись, она была способна только бессвязно лепетать. Византийские солдаты обнаружили ее в этом состоянии и убили, пригвоздив мечом к стене. Но поскольку она, как и я, уже приняла идеабстракции, она вскоре возродилась, чтобы стать Искателем. Получив нетленное тело и кольцо, Елена покинула Землю и, следуя указаниям Хозяина, принялась искать Скрывня по всему космосу. А потом она встретила меня. В течение многих эпох мы работали и боролись вместе. И стояли на страже галактического человечества.

– Что сталось с ней потом? – спросила Чэн Синь.

Лицо Тяньмина омрачилось.

– Она умерла лет девять назад. Когда мы наконец нашли Скрывня, он ошеломил нас своей мощью. Мы были едва живы, когда поняли, что один из нас должен остаться там и подать сигнал Хозяину, чтобы он начал распад вакуума. Перед тем как активировать свое кольцо, Елена отправила меня в мини-вселенную, а сама погибла вместе со Скрывнем.

Чэн Синь и Гуань Ифань потрясенно молчали.

На лице Тяньмина появилось отстраненное выражение – он мысленно вернулся к моменту последней битвы. Он парил в центре небесного цветка, сотрясаемого энергетическими цунами Скрывня. Тело уже плохо слушалось его, но он упорно продвигался вперед. Конечно, Тяньмин мог бы спастись, забравшись в мини-вселенную, но он понимал, что, если не уничтожить Скрывня и на этот раз, большая Вселенная станет полностью двумерной прежде, чем представится следующий шанс.

И тогда Елена втолкнула его в дверь Вселенной № 589 и приказала немедленно отстыковаться. Ее уровень авторизации был выше, чем у него, и Тяньмин не смог отменить ее приказ. Когда дверь закрылась, Елена послала ему идеабстракцию:

Тяньмин хотел послать ей тысячи идеабстракций, но Елена уже заблокировала канал.

– И поэтому ты назвал это место Провансом? В ее честь? – спросил Гуань Ифань.

Тяньмин вынырнул из этих давнишних переживаний и кивнул.

– Она называла так свою Вселенную № 589. Я лишь позаимствовал название.

– Так вот почему ты больше не вернулся во Вселенную № 647! – Ифань наконец сложил головоломку, не дававшую ему покоя. – Ты путешествовал по космосу, сидя во Вселенной № 589.

Сердце Чэн Синь екнуло. Если бы Тяньмин был способен вернуться в свою мини-вселенную и встретиться там с ней, то, возможно, дальнейшие события развернулись бы по-другому. Ей не хотелось додумывать эту мысль до конца, поэтому она обратилась к АА:

– А что случилось с тобой? Я думала, ты умерла на Голубой планете.

– Позволь, я отвечу, – вмешался Тяньмин, – поскольку это дело моих рук. Инверсия размерности – процесс, который занимает некоторое время. Один и девяносто одна сотая великочаса Скрывня составляют для нас около шестидесяти земных лет. То место, где мы находимся сейчас, будет областью Вселенной, до которой инверсия размерности доберется в последнюю очередь. Елена пожелала, чтобы я провел остаток своих дней в мире и покое рядом с любящей женой, поэтому я использовал вещество Вселенной № 589, чтобы построить этот мир, Прованс. Ну как, неплохо получилось?

– Он прекрасен! – в один голос воскликнули Чэн Синь и Гуань Ифань.

– Я стар, – сказал Тяньмин. Это прозвучало довольно нелепо, потому что со своим вечно юным восемнадцатилетним лицом он выглядел моложе, чем пара, сидящая напротив. – Не смейтесь. Вы провели в мини-вселенной всего лишь около года, а я мотался по космосу больше десяти миллиардов лет. Я по-настоящему устал. Жажду пожить той жизнью, которую в давние времена вел Ло Цзи, уединившийся на лоне природы.

И поэтому, прежде чем покинуть мини-вселенную Елены, я ухитрился установить связь со Вселенной № 647 и попросил Томоко передать мне информацию о клетках АА, чтобы я смог клонировать ее.

Чэн Синь взглянула на АА.

– Но если ты клон той АА, которую знала я, у тебя не может быть ее воспоминаний. А мы с тобой только что болтали о наших добрых старых временах на Земле. Как это возможно?

– Кольцо Тяньмина сканировало мой мозг, то есть мозг АА, которую ты знала, – объяснила та. – Вся ее память жила в кольце. Имплантировать ее в мой мозг было парой пустяков. Так что я во всех отношениях та самая АА, которую ты знала.

– Однако, – добавил Тяньмин, – кольцо сканировало ее в тот момент, когда я встретил АА в первый раз на Голубой, так что воспоминаний о сорока годах совместной жизни в том мире у нее не сохранилось. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы она снова полюбила меня.

Тяньмин и АА улыбались, держась за руки.

Глядя на счастливую пару, Чэн Синь ощутила укол ревности. «Он мой! Это мне следовало бы сидеть рядом с ним…»

Она почти что рассердилась, но тут же опомнилась. «Да что это со мной? Я ведь тоже замужем за человеком, которого люблю». Чэн Синь вздохнула. Ей ли жаловаться! Она ведь прожила необыкновенную жизнь.

Она решила сменить тему.

– Это ты послал ту передачу по супермембране, которую мы приняли?

– Да, я.

– Ты попросил вернуть вещество в большую Вселенную. Это действительно необходимо для Большого сжатия?

Лицо Тяньмина стало серьезным.

– Это правда, что при естественном ходе вещей существование Вселенной должно было закончиться Большим сжатием. Однако вмешательство разума предотвратит коллапс. Без инверсии размерности мироздание, погруженное в состояние темного леса, продолжило бы спускаться в более низкие измерения, пока все вещество и энергия не превратились бы в бесконечную ось времени. Не осталось бы ничего, кроме времени. Наш родной Млечный Путь и его местное сверхскопление уже фактически превратились в плоскость. Две трети Вселенной потеряли третье измерение. В этом гипотетическом полностью плоском мире проекция Хозяина утратила бы разумность, что положило бы конец всем надеждам, ибо тогда Хозяин больше не смог бы инициировать инверсию размерности. Мы должны были начать процесс немедленно, а это потребовало возвращения всей массы в большую Вселенную, иначе ее никогда не удастся восстановить.

Чэн Синь и Гуань Ифань уставились друг на друга, их сердца объял холод. Они вспомнили о «бутылке» с посланием и экологической сфере, которая по-прежнему плавает в пустой скорлупке их мини-вселенной.

– Ты сказал – всей массы? – робко спросила Чэн Синь.

– Да, – отозвался Тяньмин. – Я же объяснял, что инверсия размерности приведет к возрождению Вселенной. Наша Земля образуется снова. Нельзя упустить ни единого атома, потому что эффект бабочки может вызвать непредсказуемые изменения, а те в свою очередь, возможно, приведут к тому, что Земля никогда не появится вновь.

– Но как же миллионы мини-вселенных? – спросил Ифань. – Не рассчитываете же вы, что все они прислушаются к вашему призыву?

– Не миллионы, а всего 647, – возразил Тяньмин. – Все мини-вселенные – это творения Хозяина. Он сам может вернуть их в большую Вселенную, я просто подстраховался. В этом процессе не должно быть ошибок. Если какая-то другая цивилизация овладела способностью создавать мини-вселенные и эти новообразования не вернутся в большую Вселенную, все пропало. Вот почему мне пришлось вещать на миллионах известных языков и просить все мини-вселенные, включая и эти гипотетические, о возвращении всей материи и энергии.

– Но Скрывень запустил множество межвселенских зондов и осуществил несколько атак сквозь супермембрану. Наверняка на это потребовалось огромное количество энергии?

– Томоко сказала мне, что большая Вселенная и супермембрана поддерживают энергетический баланс. Какое бы количество энергии большая Вселенная ни вывела в супермембрану, идентичное количество отводится из супермембраны за счет расширения Вселенной. Атаки Скрывня для инверсии размерности не препона. Единственным потенциально слабым звеном остаются мини-вселенные.

Вот теперь Чэн Синь охватил ужас.

– А что если… что если в большую Вселенную не вернутся всего пять килограммов массы? Что случится тогда?

– О чем ты? – Тяньмин с подозрением уставился на нее.

И тут раздался звонкий женский смех. Смеялись не АА и не Чэн Синь. Это хохотала Томоко, до сих пор не произнесшая почти ни слова. От смеха ее лицо исказилось в устрашающей гримасе.

По спине Чэн Синь прошел озноб, напомнив ей о том вечере одиннадцать миллиардов лет назад, когда «капли» напали на Землю. В вулканической кальдере на Земле Томоко, одетая как ниндзя, смеялась точно так же.

В мозгу Чэн Синь словно сверкнула молния. Теперь она все поняла.

– Ты! – Она обернулась к Томоко. – Ты лгала мне! Ты хотела, чтобы я оставила там пять килограммов массы – аквариум с рыбкой! И «бутылку» с посланием! Все это было частью твоего замысла. Меня опять обманули! Опять!

Тяньмин лишь молча переводил глаза с одной на другую.

– В том, что ты такая дура, вини только себя! – презрительно отбрила Томоко. – Научись уже брать ответственность за собственные решения!

Она повернулась к Юнь Тяньмину.

– Глупый мальчишка! Вообразил, что Хозяин позволит этому порочному грязному миру возродиться точно таким, как раньше? Ты и вправду решил, что Хозяин упустит возможность вновь править мирным царством в вечном покое? Повторять одно и то же снова и снова до бесконечности – это бредни фантазеров и мистиков. Вечным может и должен быть только Хозяин!

Пять килограммов материи – это ключ ко всему. Хозяин, безусловно, может удерживать несколько мини-вселенных вдали от великой Вселенной, тем самым лишив ее гораздо большего количества вещества. Но если масса потерянной материи превысит пять килограммов, то инверсия размерности приведет к образованию десятимерья, которое будет очень сильно отличаться от первоначального. Такой мир будет находиться в состоянии покоя, но в нем никогда не зародится разум, а значит и Хозяин. А если количество недостающего вещества окажется слишком малым, тогда, возможно, изменения будут настолько незначительны, что весь цикл и в самом деле повторится почти в точности. Мы не можем получить через супермембрану дополнительную материю из других вселенных, поэтому оставалось лишь избавиться от пяти килограммов собственной массы.

Это была чрезвычайно сложная задача. Каждая мини-вселенная – полностью закрытое образование, а Хозяин может только манипулировать мини-вселенными на супермембране, не имея возможности напрямую контролировать происходящее внутри них. Хозяин обладает властью направить мини-вселенную в большое мироздание, но оставить пять килограммов материи на супермембране не может. Собственная мини-вселенная Хозяина неделима, тогда как большинство остальных уже давно стали необитаемыми или в них водятся только примитивные формы жизни. У Хозяина не было иного выбора, кроме как забросить их целиком обратно в большую Вселенную. Двое обитателей Вселенной № 589 были слишком проницательны и, вероятно, разгадали бы любую хитрость. Оставался единственный вариант – Вселенная № 647. И, к счастью, в ней жила Чэн Синь, которая относилась ко мне как к лучшей подруге! Поэтому я намекнула ей, что хорошо бы сделать экологическую сферу. Наплела ей романтической чуши, мол, надо бы оставить после себя немного жизни, чтобы осветить эту темную вселенную, не дать ей погрязнуть в безнадежности. И дуреха мне поверила! – Улыбка на лице Томоко растянулась от уха до уха. – Вот так мы и получили нужные нам пять килограммов.

– Будь ты проклята! – Тяньмин рванулся было, чтобы ударить Томоко, но, наткнувшись на ее вызывающий взгляд, сдержался. «Она же всего лишь робот!»

– Не тебе меня осуждать! – осадила его Томоко. – Это ты отдал Вселенную № 647 Чэн Синь и Гуань Ифаню и распорядился, чтобы я им подчинялась. И я им подчинялась. Во всем. Мои действия стали прямым результатом ее приказов! Не так ли, моя дорогая Чэн Синь?

Та опустила голову – ей нечего было возразить. Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. Гуань Ифань и 艾 АА топтались рядом, не зная, как ее утешить.

– Но ты же специально так манипулировала ею, чтобы она отдала тебе эти приказания! – загремел Тяньмин.

– Чтобы кем-то манипулировать, надо, чтобы личность поддавалась на манипуляции, – возразила Томоко. – Я попробовала манипулировать тобой – ничего не вышло. В конце концов, чтобы убедить тебя, пришлось прибегнуть к замысловатой истории о вечном возвращении. Тебя я бы ни за что не смогла принудить к тому, к чему принудила ее. Так что обвиняй себя за то, что велел мне выполнять распоряжения человека, которого так легко провести за нос!

Тяньмин дрожал от ярости, глядя на Томоко.

– Хочешь убить меня? Ну давай. Сопротивляться не буду, – сказала она.

Тело Тяньмина застыло, но тут же расслабилось.

– Какой в этом прок? Ты же всего лишь тень Хозяина. Уходи. Видеть тебя больше не могу!

Томоко поклонилась.

– Как пожелаешь. Но если когда-нибудь захочешь повидаться, просто пошли вызов по кольцу.

Она повернулась, чтобы уйти, и тут Чэн Синь с воплем набросилась на нее. Обе упали, и Чэн Синь, оказавшаяся сверху, принялась осыпать робота тумаками.

– Ненавижу тебя! Ненавижу! – Чэн Синь била, колотила и пинала противницу. Годы, десятилетия, столетия ярости вдруг выплеснулись из нее. Она наконец поняла, что была лишь пылинкой, несомой могучим ураганом, листком, плывущим по широкой реке. Она отдала себя яростному порыву холодного ветра ненависти, позволила огню отмщения охватить ее душу.

Томоко не оказала сопротивления. Люди порой ведут себя абсолютно бессмысленно. Чэн Синь не могла причинить ей реального вреда. Тело Томоко было пластичнее и прочнее резины. С какой бы силой ни всаживала противница в нее свои кулаки, вмятины быстро выправлялись.

Гуань Ифань попытался оттащить Чэн Синь от Томоко, но она оказалась слишком сильной. Юнь Тяньмин стоял в сторонке, не способный ни на какую реакцию. Он все еще пытался примириться с тем фактом, что десять с лишним миллиардов лет упорного труда пошли насмарку. АА схватилась за руку Тяньмина, придя в ужас от дикого поведения старинной подруги. Неужели это та Чэн Синь, которую она знала?

Через некоторое время Томоко холодно проговорила:

– Ты ненавидишь не меня, Чэн Синь. Ты ненавидишь себя. И, безусловно, сама это понимаешь.

Чэн Синь замерла. Она слезла с Томоко и, опустившись на землю, горько заплакала. Гуань Ифань обнял ее. Томоко поднялась на ноги, отряхнула песок, поклонилась Тяньмину и зашагала прочь.

– Подожди! – окликнул ее Тяньмин. – Большая Вселенная потеряла пять килограммов. Каковы будут последствия? Хозяин построит десятимерье, которое продлится вечно?

Томоко остановилась, обернулась и взглянула на него. Размеренно покачала головой.

– Этого не знает и сам Хозяин. Есть пределы тому, что можно вычислить и предсказать. Но даже непредсказуемая неизвестность лучше, чем вечное повторение одного и того же. Стоит попробовать.

В этот момент Тяньмину стало жалко Хозяина. Даже Бог, который когда-то управлял всем космосом, подчиняется прихотям Ананке. Хозяину, подобно самому Тяньмину, приходится бороться за собственное выживание.

Тяньмин вздохнул. Похоже, все не так плохо, как ему представилось на первый взгляд. Будущему положено быть неизвестным. Все сбросится на ноль, Вселенная начнется заново, прошлое будет стерто и забыто. Но Вселенная все еще существует, и он сам тоже пока существует. Каждый кусочек вещества, заключенный в его теле, каждый кварк, из которых он состоит, в той или иной форме продолжат существование и в новой Вселенной. Может быть, они сформируют нового Тяньмина, совершенно отличного от старого. Отчаиваться ни к чему. Человечество, Солнечная система – все сделано из вещества, а вещество будет рождено заново.

Хозяин должен сделать попытку, и Вселенная тоже. Возможность и кризис – это две стороны одной медали. Все на свете подвержено бесконечным причудам изменений, так что не стоит испытывать такую крепкую привязанность к исчезнувшему миру прошлого. Лучше отпустить его. И ему, Тяньмину, лучше влиться в огромный поток трансформации и выйти в новый мир. Свобода! Разве не в ней заключается глубинный смысл времени?

И правда – домой возвращаться ни к чему. Какое отличное приключение – отправиться в странный новый мир!

Томоко когда-то говорила, что если первый раз исполнен смысла, то каждое последующее повторение тоже будет иметь смысл. И аналогично – даже если ничто не повторится заново и все канет в пустоту, этот первый и единственный раз все равно будет исполнен значения. Смысл Вселенной и смысл бытия не зависят от повторения, но ни перемены, ни трансформация не лишают их смысла.

Мир прошлого, даже если он никогда не вернется, по-прежнему существует. И если о нем не будут помнить, это еще не значит, что он уйдет в забвение.

Томоко удалилась. Заплаканная Чэн Синь поднялась на ноги и тоже пошла прочь, Гуань Ифань последовал за ней. Тяньмин не испытывал ненависти к Чэн Синь, но и остановить ее не пытался. Он понимал – она не в силах взглянуть ему в глаза. Несмотря на то что ее действия могут привести к рождению абсолютно новой вселенной, Чэн Синь не могла принять свое настоящее «я». Томоко содрала внешнюю невинность и святость, которую Чэн Синь являла миру. Тяньмин не знал, увидит ли ее когда-нибудь снова. Площадь Прованса составляла миллион квадратных километров, и Чэн Синь с Ифанем могли бы найти тихое и уютное местечко, чтобы прожить в нем последующие пятьдесят лет.

Он теперь смотрел на жизнь по-новому. Любовь и радость опять переполняли его сердце, и испытывал он их не к этому мирозданию, которому оставалось от силы пятьдесят лет, а к неведомому новому миру, которому еще предстояло родиться.

Тяньмин вспомнил последний момент финальной битвы, когда он покидал область космоса, где погибла Елена. К нему тогда пришел обрывок идеабстракции – не от Елены, а от умирающего Скрывня.

На этом послание обрывалось, но Тяньмин был уверен, что Скрывень хотел сказать:

Хозяин, Скрывень и он, Тяньмин, были врагами в долгой войне, но в конце все их усилия послужили одной задаче – рождению нового мироздания. Жизнь и любовь получат еще один шанс.

Тяньмин вытянул руку над океаном Прованса, словно Моисей над Красным морем. Повинуясь его жесту, ярко-красное солнце взлетело над горизонтом и озарило небосвод.

– Это рассвет новой вселенной, – прошептал Тяньмин, притягивая к себе АА. – Ты, я, Елена, Чэн Синь, Гуань Ифань… все люди и все создания, жившие в этой Вселенной, будут купаться в свете солнца нового мироздания, и не важно, что при этом изменится.

Яркие лучи восходящего солнца летели навстречу Тяньмину и АА, океан перед ними сверкал и искрился, а позади них колыхалась спящая лаванда.

Чудесное утро.