Глава пятнадцатая

– Вы не слепая! – Мой голос звенит от возмущения. Меня охватывает паника. Откуда Сисси знает про Хедер? Ее видели в коттедже? Но… это же невозможно, невозможно!

Сисси и я стоим в церкви и смотрим друг на друга. Вот только она не должна бы меня видеть. Но видит. Я это знаю.

– Я слепа, дорогая. Я ничего не вижу.

– Вы лжете! – кричу я. – Я знаю, что лжете. Как вы могли добраться сюда самостоятельно, если ничего не видите? Откуда вы знаете, что я рядом, если я не сказала ни слова? Вы послали эту открытку, так ведь? Вы ее написали. Как вы могли это сделать, будучи слепой?

– Я до сих пор помню, как писать, – резонно замечает Сисси.

– Слепой человек не мог бы писать такими ровными идеальными строчками, да еще и без ошибок! Вы зрячая. Почему бы вам попросту не признаться? Это же очевидно! – Я трясусь, но не знаю, от страха или возмущения. Я уже обратила внимание, что глаза Сисси следят за движением. Теперь я знаю почему. Она не слепая. Может быть, она думает, что слепа, но она не слепа.

– Дитя мое, – говорит она, двигаясь ко мне с протянутыми руками. Ее глаза черны. Я не могу понять, пустота в них или нет. Она смотрит прямо сквозь меня, в бесконечность. – Бедное мое дитя. Я понимаю. Я чувствую вашу боль. Вы можете рассказать мне о ней.

– Замолчите! – кричу я. Я бежала так далеко и трудилась так много не для того, чтобы раскрыться перед этой чужой женщиной. Я боюсь ее, всего этого сочувствия, раскрытых рук, душевной теплоты. Я боюсь того, что она, возможно, заставит меня увидеть. Я понимаю, что она может открыть дверь, которую я так старалась удерживать закрытой. Я поднимаю руки. – Не подходите ко мне!

Сисси по-прежнему идет ко мне, ее черные глаза полны сочувствия и блестят от слез.

– Бедная девочка. Я могу вам помочь.

– Нет! – Этого не будет. Я не позволю. Я сделаю все, чтобы этого не допустить. Однако я чувствую, что уже, скорее всего, поздно. – Оставьте меня в покое! Вы ничего об этом не знаете!

Я поворачиваюсь и бегу. Мои подошвы громко стучат по голому деревянному полу, я распахиваю дверь, выскакиваю и натыкаюсь на человека. При столкновении я вскрикиваю, и пара сильных рук хватает меня за плечи и удерживает на ногах.

– Эй! С вами все в порядке?

Я отодвигаюсь и вижу голубые глаза, окаймленные темными ресницами. Они принадлежат мужчине с пышными каштановыми волосами, падающими на уши, с бородой и усами, которые закрывают половину лица. На нем черная футболка и джинсы, он хорошо сложен, у него широкая грудь и мускулистые загорелые руки. Я дрожу, как лист на ветру, у меня стучат зубы. Он выглядит озабоченным и снова спрашивает:

– С вами все в порядке?

Я киваю, сознавая, что его руки по-прежнему на моих плечах.

– Вы, должно быть, Рейчел, – улыбаясь, говорит он. У него идеальные зубы, ровные и белые, сверкающие совершенством, как на картинке. Он отпускает мои плечи. – Я думал, когда же мы встретимся.

– Кто вы? – спрашиваю я. Затем смотрю через плечо на церковь. Я не хочу видеть Сисси и боюсь, что она шаркает в мою сторону, нащупывая себе дорогу, будто не видит все так же хорошо, как я. – Я хочу отсюда уйти.

– Разумеется. Я провожу вас до дома. Вас немножко трясет. – Он, кажется, озабочен моим состоянием. Он берет мою руку в свою, готовый сопровождать меня. – Что случилось?

– Ничего.

Мы идем к дому, мужчина направляет меня к тропинке, которую я не знаю и которая, кажется, успешно огибает непролазные кустарники.

– Извините… кто вы?

– Меня зовут Арчер. – Он опять улыбается. Голубые глаза светятся дружелюбием, он лучится любовью, хотя я для него чужой человек. Кожа на лице оливкового оттенка, нос и рот несут какую-то печать греческого совершенства. – Девочки рассказывали мне о вас.

– София и Агнес?

– Верно. Я только что приехал. И привез с собой друзей. Дору и Дафну.

Еще люди! Я с этим не справлюсь…

– И сколько вас теперь здесь?

– О, только я и девочки. Всего пятеро. – Он улыбается мне. – Я получил послание от Агнес. Она сказала, что пришло время приехать сюда. И знаете что? Я уже был в дороге.

Мы приближаемся к дому. Я едва слышу, что он говорит. Я онемела от потрясения, вызванного словами Сисси. Ее слова пульсируют у меня в голове. Они как таран, бьющий в стены, которые я возвела в своем сознании. Стены шатаются. Скоро они рухнут, и все, что я старательно прятала за ними, хлынет наружу.

Это меня убьет. Я не могу. Не могу.

Мне нужно решить, что теперь делать, но хотя я пытаюсь мобилизовать все свои силы, все ресурсы, я чувствую себя так, словно уже проиграла. Я не знаю, что делать. Опасность таится и внутри меня, и снаружи. Теперь в доме еще больше людей. Как я могу продолжать здесь жить? Что будет со всем тем, чего я так сильно хотела? Я думала, что нашла место, где будем только я и Хедер. Но это, похоже, невозможно. Этому не бывать. Бежать некуда. Я дошла до предела своих возможностей.

Внезапно я леденею. Я чувствую себя так, словно сейчас перестану дышать. Я стою не двигаясь.

Неужели это конец? Неужели?

Арчер делает несколько шагов вперед и понимает, что я недвижима. Он оборачивается.

– Эй, Рейчел, с вами все в порядке?

Я смотрю в землю, в голове какой-то звенящий белый шум, я чувствую себя так, будто сердце готово взорваться. Весь мир в заговоре с целью отнять у меня Хедер. Все мои планы, все, что я сделала, весь труд, потраченный на то, чтобы найти место, где мы можем быть только вдвоем, где нам никто не будет мешать, пошли прахом. Это конец. Это никогда не сработает.

И я понимаю, что знаю об этом уже некоторое время.

– Хедер, – говорю я жалобно. – Мне так жаль, милая. Я так старалась. Мне так жаль. Опять я тебя подвела.

– Кто такая Хедер? – спрашивает Арчер, глядя по сторонам, будто ожидая увидеть кого-то, выходящего из кустов.

Меня охватывает бесконечная грусть.

– Моя дочь.

Он удивлен.

– Я не знал, что у вас есть дочь. Она здесь?

Я изо всех сил стараюсь почувствовать присутствие Хедер. В последнее время она от меня ускользает. Отыскать ее все труднее и труднее. Сейчас поблизости нет никаких ее следов. Где этот нежный шепот, этот мягкий голос, который говорит мне: «Мамочка»?

– Нет, – медленно говорю я.

– Она дома? С отцом?

– Нет. – Теперь я вижу ее такой, как видела в последний раз, когда она обнимала меня и улыбалась. Я люблю тебя еще больше.

Я люблю тебя больше всего.

Я закрываю глаза. Изнутри рвется беззвучный крик. Мне удается произнести:

– Она нигде.

Во рту пересохло. Я этого не говорила. Я не прошла через это. Я не признавалась в этом. Я не позволяла себе сделать это реальностью. Но теперь у меня нет выбора. Я должна это сказать. И мой мир рухнет.

– Она ушла. Умерла.

Не знаю, что случилось после. Темнота, обволакивающая и всепрощающая, утишает мою боль. Я не позволяла себе ее чувствовать. Необыкновенным усилием воли я не давала этому ужасу коснуться меня. Больше я не в силах этого делать, но у меня остается небольшая лазейка. Беспамятство. И я благодарна, когда оно приходит.

Много позже, вопреки своему желанию, я поднимаюсь из темноты, как пловец выныривает из глубины на поверхность воды. Я лежу на кровати в нашей комнате и, когда открываю глаза, вижу рядом с собой небольшую кучку вещей Хедер: книжки, пижама, сверху набивная игрушка – птица-топорик.

Меня охватывает черная безысходность. И я стону, сама того не желая. В комнате какое-то движение, и я сознаю, что не одна.

– Хедер? – говорю я, без надежды надеясь, что мне удалось ее вернуть, что магическое заклятие, над которым я так много трудилась, еще работает. Моя жажда увидеть ее непереносима.

– Нет, – звучит мягкий голос, который я не узнаю. – Не Хедер.

Острая боль пронзает меня до самых глубин. Глаза закрываются, из-под век льются слезы, и я снова утопаю в подушке. Меня охватывает ледяной холод, будто все во мне умирает. Теперь мне все равно. Я ни о чем не беспокоюсь. Я не хочу этого, я не хочу этого мира. Я не могу терпеть эту боль. За что мне такие страдания?

Где-то поблизости разговаривают женщины, их голоса негромки, не более чем гул без слов. Раздается стук в дверь, кто-то открывает ее. Я слышу мужской голос:

– Как она?

– Сейчас немного лучше. Но она действительно больна. Она в шоке. Не думаю, что ей хочется жить.

– Рейчел нуждается в лечении, – говорит мужчина.

– Безусловно.

– Это и привело ее к нам. Это то, что мы можем ей дать.

Я отключаюсь от происходящего, меня уносит прочь. Я надеюсь, что не проснусь, потому что не хочу больше испытывать такие муки.

Однако позднее, когда становится темно, я просыпаюсь. Кто-то рядом со мной, на моем плече лежит теплая рука. Я слышу голос, низкий, богатый и сладкозвучный.

– Я благословляю Рейчел. Я прихожу к ней в пору ее скорби и исцеляю ее израненную душу. Я даю ей веру на спасение, которое не за горами, и надежду на то, что все будет хорошо и все души объединятся в любви. Я указываю ей путь. Я возьму ее с нами в путешествие к славе.

Рука излучает тепло. Оно ощущается как золотой свет, полный сияния и жара, который вливается в меня. Это тепло не может проникнуть в мои заледеневшие глубины, однако оно образует вокруг меня незримую вибрирующую оболочку. Я утешаюсь, совсем чуть-чуть. Голос продолжает звучать. Это тот человек, Арчер. Он продолжает нашептывать свои заклинания, и я думаю об исцелении, о том, что души встретятся снова, и на секунду жуткая печаль сменяется надеждой.

Я глубоко вздыхаю.

– Мы здесь для вас, Рейчел. У вас все хорошо. Теперь вы с нами. Вы одна из нас.

На мгновение я снова чувствую себя в безопасности. Я думаю, прогонит ли это боль и освободит ли меня от знания того, что я потеряла, и как я это потеряла, и… и других ужасных вещей.

Но я не должна даже думать об этом.

Рассудок в какой-то степени все еще мне подчиняется. Он больше не в состоянии защитить меня от утраты Хедер, но может задвинуть на задний план последние, самые мрачные воспоминания. По крайней мере, я надеюсь, что может.

Они приносят мне в комнату еду, в основном суп, и по очереди кормят меня. Иногда это София или Агнес. Однажды я просыпаюсь и обнаруживаю рядом с собой незнакомую женщину. Она обследует меня, щупает лоб и прикладывает к груди стетоскоп, предварительно откинув одеяло.

– Кто вы? – спрашиваю я с удивлением. У меня перехватывает дыхание.

– Я Дора. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я врач. Ну… я студентка медицинского факультета.

Она улыбается мне. Я едва могу разглядеть ее лицо в полутемной комнате, однако вижу карие глаза за стеклами очков без оправы и каштановые волосы, собранные сзади в пучок.

– Хорошая новость: ваше физическое состояние, пожалуй, хорошее. Однако у вас был шок, так ведь? Хотите об этом поговорить?

Я качаю головой. Я бы не знала, с чего начать.

– У вас есть семья, друзья? О вас кто-нибудь беспокоится?

– Нет. – Губы у меня пересохли, и это слово я выговариваю шепотом. – Никого нет.

– Хорошо. – Дора улыбается. – Это всегда упрощает ситуацию. А теперь вам надо отдохнуть.

Мужчина, Арчер, никогда не заботится обо мне так, как заботятся женщины. Они кормят меня, осторожно водят в туалет и ванную, поддерживают меня, пока меняют постельное белье.

Они приносят мне чай и воду, измеряют температуру и открывают окна, чтобы проветрить комнату. Однако пополудни приходит Арчер, и я начинаю особенно ждать его визитов. Он держит надо мной руки, и всякий раз я чувствую, как ласковое тепло проникает сквозь кожу до самых костей. Он шепчет молитвы, призывая высшие силы исцелить мою печаль, и обещает то, что я жажду слышать: я вновь увижу Хедер.

– Теперь ты с нами, Рейчел, – говорит он с улыбкой. – Тебя привело в нужное место. По воле Агнца ты будешь под защитой, когда наступит конец света. Ждать уже недолго. Блаженство не за горами.

Что есть блаженство? Возможно, это смерть и близость к Хедер.

Жажда этого блаженства наполняет меня. Это единственное, что может побороть тоску, которая сжимает меня в своих мучительных объятьях, когда я одна.

– Вы обещаете?

– О да, – говорит Арчер. Он улыбается. – Здесь вы в безопасности. Я обещаю.