Следы полуводных зверьков – выхухоли и ондатры

Выхухоль по общему облику напоминает большую землеройку с густым и очень блестящим мехом темно-бурого цвета на спине и серебристо-белого на брюшке. Голова с хоботком; хвост – голый, чешуйчатый, у основания вздутый, а дальше – уплощенный и сильно сжатый с боков. Глаза такие же маленькие, подслеповатые, как у крота. Выхухоль – одно из самых замечательных животных Европейской части СССР; она не встречается нигде во всем мире, кроме немногих водоемов бассейнов рек Дона, Волги и Урала. Это своего рода «живое ископаемое», сохранившееся на очень маленьком участке земного шара, как пережиток третичной геологической эпохи. Вся жизнь выхухоли связана с пресными водоемами, главным образом с заросшими тихими старицами рек и озерами, расположенными в поймах. Под водой, ловко лавируя на дне среди зарослей и корней, выхухоль отыскивает свой корм – водяных насекомых и их личинки, пиявок, моллюсков и сочные корневища некоторых растений. Незаметно всплыв на поверхность, зверек быстро пожирает свою добычу, укрывшись среди лопухов кувшинки, затем снова ныряет за кормом или под водой уверенно отыскивает ход в нору и пробирается на отдых в гнездо. Наблюдения за выхухолью в природе очень трудны; только весною, в период половодья, когда затоплены заросшие берега стариц и все норы, эти зверьки временно становятся более заметными и чаще попадаются на глаза. Летом, осенью и зимой, в период подледной жизни выхухолей, судить о том, обитаем ими тот или другой водоем или на нем живут одни водяные крысы, можно только изучая следы. Обычные следы пребывания выхухоли на водоеме – это норы и глубокие борозды, или траншеи, идущие по илистому дну водоема от подводных входов в жилье зверька. Против лаза в жилую нору над бороздой в воде часто стоит длинная полоса мути, поднятой зверьком, а дно борозды всегда очищено от опавших листьев, отмершей травы и т. п. (Ил со дна борозды иногда издает довольно сильный запах мускуса, выделяемого хвостовыми железами выхухоли.) На открытые берега водоема выхухоль выходит очень неохотно, поэтому увидеть следы ее когтистых лап и тяжелого плоского хвоста удается крайне редко. Еще большая редкость – увидеть следы выхухоли на снегу или песке вдали от водоема: это всегда несомненный признак какого-то неблагополучия или бедствия у местных зверьков, например очень глубокого промерзания озер зимой или сильного усыхания их летом, что принуждает типичного обитателя вод покинуть свою родную стихию. На суше выхухоль очень медлительна и довольно беспомощна, она легко становится жертвой не только лисиц и коршунов, но даже домашних кошек. Найти норы выхухоли, особенно временные, уже обсохшие, более легко весной и в начале лета, когда идет спад воды; позднее, в период полного развития прибрежной и погруженной растительности, норы выхухоли обычно скрыты густыми зарослями.

Выхухоли, как и другие зверьки, имеют норы нескольких типов: временные или кормовые, обычно очень просто устроенные, и более длинные, сложные – постоянные, гнездовые. При меженном (летнем) уровне воды в озерах вход в жилую нору располагается на расстоянии 0,5–1 м от уреза воды, всегда под ее поверхностью и на глубине 20–100 см. Длина нор различна – от 0,3 до 22 м; ход, полого поднимаясь от дна водоема в глубину берега, приводит к гнездовой камере, которая располагается всегда выше уровня воды и недалеко от поверхности почвы, обычно под прикрытием корней кустарников и деревьев, больших осоковых кочек и т. п. Вход в нору выхухоли шире, чем у нор водяной крысы, он как бы приплюснут сверху вниз; горизонтальный диаметр лаза 15–18 см, а высота около 12–14 см. Там, где ходы устроены в сравнительно рыхлом грунте, движение воды, вызываемое плаванием выхухоли, постоянно размывает их и они становятся шире (часто 30 × 20 см). В сухом плотном грунте ход норы, находящийся выше уровня воды и подводящий к гнездовой камере, имеет поперечник, не превышающий 8–10 см. Выхухоль как типичный водный зверек, материал для гнезда берет всегда со дна, собирая на подстилку гнилые корешки и стебли водяных растений, опавшие с деревьев листья, уже успевшие почернеть, и т. п. Всегда сыроватое гнездо этого зверька легко отличается от меньшего по размерам гнезда водяной крысы, обычно сухого, или слегка только влажного и сделанного хотя бы отчасти из зеленых частей прибрежных растений – листьев осок, ежеголовки, манника и других, разгрызенных на узкие длинные ленточки. Норы выхухоли легче всего отыскивать поздней осенью, когда отомрут и опустятся на дно прибрежные растения и опадет лист с деревьев. В этот период и вода в озерах становится прозрачнее и растительность уже не скрывает нор и подводных траншей зверька. После ледостава, если лед прозрачен, жилые норы выхухоли узнают по длинным полосам или дорожкам пузырьков воздуха, тянущимся от берега к середине водоема и обычным местам охоты зверьков. При плавании воздух, находящийся среди густого меха выхухоли, вытесняется и отдельными пузырьками поднимается кверху, останавливаясь у нижней стороны льда. Украинские рыбаки называют такие воздушные полоски «жмурами»; обычная ширина их 5–10 см, длина до 8–10 м. Позднее на некоторых типах водоемов значительные скопления прозрачных пузырьков, разбросанные в беспорядке, покрывают многие места, особенно у берегов; появление их связано с выделением болотного газа. При некотором навыке группы таких пузырьков не трудно отличать от воздушных полосок, обозначающих подводные дороги выхухолей. Учет жилых нор этого ценного пушного вида, используя указанные признаки их обитаемости, обычно производят поздней осенью до ледостава или по прозрачному льду. После выпадения сухого снега, идя по льду вдоль берега и счищая его маленькой лопаточкой на сплошной ленте, можно продолжать этот учет, отыскивая норы по дорожкам пузырьков, как до снегопада. Весной, во время половодья, выхухоли покидают зимние норы, расположенные в берегах стариц, и поселяются во временных коротеньких норах, устраивая их на высоких незатопляемых луговых «гривах» и берегах надпойменных террас. Временные убежища этих зверьков на разливах, если нет островов, – плавучие кучи хвороста, наносы из отмершей травы и сена, дуплистые стволы деревьев. Гнездовая подстилка и в таких убежищах сырая, сделанная из листьев и травы, взятых из воды.

Ондатра, или мускусная крыса, – ценный пушной зверек, акклиматизированный во многих областях и районах СССР, занимает теперь одно из первых мест в нашем охотничьем хозяйстве. Впервые небольшие партии ондатр были привезены в Советский Союз в 1927 г., а к 1940 г. эти грызуны уже были выпущены более чем в 400 точках нашей страны, в количестве около сорока тысяч штук. Успешная акклиматизация ондатры – один из важных этапов обогащения природных ресурсов, серьезная победа нашего пушно-мехового хозяйства. Этот зверек быстро размножается и успешно расселяется, обычно используя в качестве путей передвижения реки, ручьи, озера, заболоченные низменности. Известны случаи проникновения ондатр во время весенних паводков на многие десятки километров вниз по течению рек. При расселении отдельные зверьки могут появляться даже на маленьких речках и ручьях, на водоемах в черте или вблизи крупных городов и т. п. Знание следов ондатры облегчает наблюдение за ее расселением, а также количественный учет животных, необходимый для планирования охоты.

По внешнему облику и образу жизни ондатра напоминает нашу водяную крысу, но она значительно крупнее и лучше приспособлена к воде как среде обитания. Взрослые зверьки имеют вес около 1 кг при длине тела в 30 см. Хвост длинный (около 23 см), у основания имеет округлое сечение, а на остальном протяжении – плоский, сильно сжатый с боков. Он покрыт мелкими плотными чешуйками и редкими волосами, напоминая хвост русской выхухоли. (В пушном деле ондатру иногда неправильно называют американской выхухолью, исходя из некоторого сходства меха и хвоста этих зверьков.) Лапы у ондатры пятипалые, задние ноги длиннее и сильнее передних, имеют широкую ступню; плавательные перепонки – зачаточные, поэтому пальцы ног свободны и четко отпечатываются на илистых берегах водоемов и на снегу.

Ондатра такое же полуводное животное, как выхухоль и речной бобр. Она селится только на водоемах, предпочитая сильно заросшие озера, небольшие реки с медленным течением и обилием прибрежной растительности, старицы или дельтовые участки крупных рек с низкими островами, ветвящимися мелкими протоками и сплошными тростниковыми зарослями. Водоемы с бедной растительностью, быстрые реки с каменистыми или голыми песчаными берегами для нее неблагоприятны. Ондатра отлично плавает и ныряет; она чувствует себя в воде, как в родной стихии. На сушу этот зверек выходит сравнительно редко, хотя и чаще выхухоли, но двигается тоже довольно медленно и при вынужденных больших переходах обычно делается жертвой хищников. Поэтому многочисленные или длинные следы ондатр на снегу вдали от водоемов – несомненный признак неблагополучия в поселениях этих зверьков. Или лед стал слишком толстым и мешает им доставать корм со дна водоема, или наледи затопили их жилища и т. п.

Рис. 224.. Следы ондатры; правые отпечатки в ест. величину.

На водоемах с высокими берегами ондатры живут в земляных норах, обычно скрытых под кустами, высокими кочками, пнями и т. п. Два-три хода норы, начинаясь под водой, идут косо кверху и в глубь берега на расстояние в 3–8 м (на пологих берегах встречаются норы до 10–12 м длиной). Диаметр входа ондатровой норы 11–15 см, но размытые водой лазы нередко достигают 30 см в поперечнике.

Гнездовая камера норы 25–35 см; подстилка в ней почти всегда влажная, сделана из листьев, травы и мхов. Гнездо располагается выше уровня воды; потолок над камерой тонкий, так как она находится близко от поверхности земли. Там, где уровень воды сильно колеблется, ондатра устраивает многоэтажные норы. Перед входом в нору на отлогом чистом дне иногда удается заметить полосу выброшенной земли, а на заиленных водоемах – длинную борозду или траншею.

В каждой норе живет одна семья ондатр, причем жилые норы редко располагаются ближе чем в 100 м одна от другой, так как кормовой участок семьи прожорливых грызунов довольно велик. Кроме гнездовых нор на участке семьи всегда имеются еще короткие, просто устроенные запасные или кормовые норы – дополнительные убежища для поедания корма и перетаскивания молодых при появлении опасности.

Среди густой болотной растительности ондатра прочищает дорожки более длинные, широкие и сильнее утоптанные, чем у водяной крысы. Следы лап на илу, крупный помет зверька, бесчисленные огрызки и куски прибрежных и погруженных травянистых растений, плавающие на воде или сложенные кучками на пнях, затопленных стволах деревьев и кочках – лучшие признаки наличия ондатры; они обычно раньше попадаются на глаза, чем хорошо укрытые отверстия ее нор. «Кормовые столики» ондатры, как и у водяной крысы, встречаются и на укромных местах берегов и на воде. В последнем случае это целые плотики диаметром до 1–1,5 м из сложенных крест-накрест длинных стеблей, листьев и корневищ растений. Нередко на кормовых столиках встречаются створки раскрытых зверьком раковин перловиц и беззубок, остатки съеденных речных раков: животной пищей ондатра пользуется чаще, чем водяная крыса.

Рис. 225.. Следы американского енота. Этот зверек акклиматизирован у нас в лесах Киргизской и Азербайджанской ССР и хорошо прижился. Следы встречаются только в теплый период года, так как еноты на зиму впадают в спячку (верхние отпечатки – е. в.).

На плавучих островах, низких колышащихся под тяжестью человека торфянистых берегах – «зыбунах» сплавинных озер и в обширных зарослях тростников ондатра не может устраивать нор и живет в «хатках». Хатка – постройка, сложенная из стеблей тростника, осок, ветвей ив и других остатков пищи ондатры, имеющая форму тупого конуса или маленькой кучки сена. Высота хатки 35–110 см, диаметр основания 60–180 см; постройка опирается на дно водоема, осоковые кочки, камни или ветви и ствол упавшего в воду дерева. Внутри такого домика имеется одна или несколько жилых камер, соединенных между собой. Выход из хатки идет под воду, располагаясь на глубине ниже обычного уровня зимнего промерзания водоема. Большие размеры имеют лишь хатки, занятые взрослыми зверьками или самкой с выводком; домики расселяющихся, молодых, временные и кормовые постройки, куда ондатра только заплывает, чтобы отдохнуть или съесть взятый из воды корм, отличаются меньшей величиной. Обитаемая хатка от старой, покинутой, отличается своей правильной формой и тем, что имеет следы недавнего ремонта – свежие зеленые огрызки растений, клочки мха и т. п.

Брошенная хатка обычно оседает, сплющивается; при ясной погоде ее строительный материал высыхает, на верхушке хатки накопляется помет уток, луней и других птиц, пользующихся домиком ондатры для отдыха. (Грызун при частом ремонте хатки уничтожает эти следы непрошеных гостей.) Перед занятой жилой норой в воде часто можно видеть следы мути и много свежих поедей – огрызков растений, а после ледостава – полоски из пузырьков воздуха и целые подледные каналы.

Зиму ондатра проводит в норе или хатке, ежедневно несколько раз отправляясь за кормом в воду, и ловко плавает подо льдом в почти полной темноте. Иногда близ норы она прокладывает сеть траншей под толщей снега и, подобно водяной крысе, обгладывает кору прибрежных ив, выкапывает из талой почвы ростки осок и т. п. Выкопанную из основных ходов землю она набивает в боковые снежные отнорки. Здесь весной, после таяния, на берегах обнажаются извилистые земляные валики в 2–3 раза шире, чем кротовые.

Зимой на сплавинных озерах при образовании «наледей» (когда вода идет поверх льда) хатки начинают погружаться вместе со сплавиной, и зверьки, вынужденные покинуть свои жилища и запасы корма, гибнут при переходах по снегу и льду. Неблагоприятны для их зимовки также глубокое промерзание озер и большие зимние паводки, которые нередки, например, на Сырдарье и Амударье.

«В зависимости от скорости передвижения следы ондатры бывают различного вида. Когда она бежит рысью, следы ее имеют вид зигзагообразной дорожки. При этом она часто волочит хвост, от которого на снегу остается борозда. От бега прыжками остаются следы, несколько напоминающие беличьи; в этом случае кроме отпечатка лап остается след от хвоста в виде восклицательного знака».