Отход за Днепр

Приказ командования группы армий, отданный 15 сентября по моему возвращению из ставки фюрера, предусматривал, что темпы отхода армий к днепровскому рубежу должны всецело обуславливаться необходимостью сохранения боеспособности войск. В нем особо подчеркивалось, что «в основе любых приказов и решений должен лежать тот принцип, что, пока войска сохраняют боевые качества, они могут преодолеть любые трудности, но, если войска утратили боеспособность или боевой дух, они не в состоянии выполнить даже отступление». Армии должны были, где только возможно, принимать бой с врагом, вынуждая его расходовать свои силы в нападении, чтобы выиграть больше времени для отхода.

6-я армия получила приказ отвести два своих находившихся на южном фланге корпуса на подготовленные позиции между Мелитополем и излучиной Днепра южнее Запорожья. Корпус на ее северном фланге должен был отступить на Запорожский плацдарм. Участок этого корпуса перешел под командование 1-й танковой армии, оставшаяся 6-я армия поступила в подчинение группе армий «А», 17-я армия которой переводилась с Кубани в Крым.

1-я танковая армия имела задачу переправиться через Днепр у Запорожья и Днепропетровска, дабы занять фронт от Запорожья до пункта в 30 километрах восточнее Кременчуга. Сразу после переправы с запада на восток Днепропетровский плацдарм должен был быть оставлен, тогда как Запорожский плацдарм необходимо было удерживать по категорическому приказу Гитлера. Правый фланг 8-й армии, которая также должна была отступать к Днепропетровску, перешел в подчинение 1-й танковой армии.

Также армия получила распоряжение принять немедленные меры для сосредоточения 40-го танкового корпуса (в составе двух танковых дивизий, одной танковой гренадерской дивизии и кавалерийской дивизии СС) южнее Днепра с целью перевода его на левый фланг группы армий. Однако этот шаг был сорван приказом Гитлера удерживать Запорожский плацдарм. Последствия будут рассматриваться ниже.

8-я армия должна была переправиться на другой берег в районе, ограниченном плацдармами у Кременчуга и Черкасс, причем для подхода к черкасской переправе сосредоточить крупные танковые силы на своем левом фланге. Поскольку армия имела задачу удерживать фронт за Днепром до пункта в 30 километрах южнее Киева, в подчинение к ней переходил 24-й танковый корпус 4-й танковой армии сразу после переправы через Днепр.

Задача 4-й танковой армии заключалась в том, чтобы переправить упомянутый корпус через Днепр у Канева и основные силы армии – у Киева, а также обеспечить восстановление связи за Днепром с правым флангом группы армий «Центр», находящимся севернее.

Отход на позиции на рубеже Мелитополь – Днепр, начатый в соответствии с этим приказом и выполнявшийся под неослабным натиском значительно превосходящих сил противника, возможно, представляет собой самую тяжелую операцию, проведенную группой армий в ходе всей кампании 1943–1944 годов.

На правом фланге в районе 6-й армии маневр осуществлялся сравнительно просто, так как армия смогла фронтально отвести свои силы на укрепленные позиции севернее Мелитополя и Запорожский плацдарм. Главная опасность на этом участке заключалась в превосходстве сил преследующего противника – особенно его танковых войск, которые имели возможность наносить удары в гущу наших войск, еще находившихся в движении.

С другой стороны, исключительно трудно оказалось переправить за реку остальные три армии. С 700-километрового фронта они должны были подойти не более чем к пяти днепровским переправам. А перейдя на другой берег Днепра, они должны были организовать новый оборонительный фронт той же ширины, что и предыдущий, и полностью развернуть свои силы, прежде чем противник успеет закрепиться на южном берегу. Именно эта необходимость сосредоточить все силы каждой армии на одной или, максимум, двух переправах и давала неприятелю большие шансы. Помимо всего прочего, он мог использовать тот период времени, в который немецкие части переправлялись у Днепропетровска, Кременчуга, Черкасс, Канева и Киева, чтобы с ходу форсировать реку.

Еще больше осложняло отход то, что центральные элементы группы армий, 8-я армия и правый фланг 1-й танковой армии, не могли отходить по перпендикулярной к Днепру линии. Вместо этого им пришлось двигаться севернее реки, почти параллельно ей, чтобы подойти к переправам, через которые был запланирован их переход. 8-й армии пришлось пробиваться с боями к своей переправе у Черкасс, тогда как на левом фланге группы армий существовала опасность, что в результате событий на южном крыле группы армий «Центр» 4-я танковая армия будет отброшена прямо от Киева.

Если нам все же удалось завершить этот исключительно трудный отход, несмотря на многочисленные кризисы локального характера, то этим мы обязаны разностороннему руководству армейских командующих и отличной дисциплине войск. Только командиры и штабы соединений, сознававшие свое превосходство над противником, только войска, не испытывавшие чувства поражения, даже когда отступали перед врагом, могли совершить этот подвиг. Противнику не удалось помешать подходу армий к немногим доступным для них переправам. Также он не смог, несмотря на численное превосходство, воспользоваться преимуществами этого сосредоточения немецких армий в нескольких точках, чтобы форсировать реку в любом другом пункте и таким образом с самого начала сорвать ее оборону нашими войсками. То, что Советам все-таки удалось на одном-двух участках переправиться на западный берег Днепра, предотвратить было невозможно ввиду отсутствия каких-либо немецких сил для заблаговременной обороны реки. В свое время мы еще вернемся к этому вопросу.