15. Оборонительные бои 1943-1944 годов

После прекращения операции «Цитадель» инициатива на Восточном театре военных действий окончательно перешла к русским. Поскольку нам не удалось окружить крупные силы противника на Курской дуге и мы были даже вынуждены выйти из боя против его подвижных резервов до того, как действие перешло в решающую стадию, его численное превосходство не могло не сказаться в дальнейшем. И действительно, атака противника на Орловской дуге была лишь прелюдией к крупномасштабному наступлению.

Таким образом, группе армий «Юг» пришлось вести оборонительные бои, которые представляли собой не более чем систему импровизированных и временных полумер. Группа армий была слишком слабой на своем растянутом фронте для исключительно пассивной обороны от многократно превосходящих сил противника, поэтому нам пришлось бросить все силы, даже подвергая риску другие, не находящиеся непосредственно под угрозой участках, на то, чтобы своевременно сосредотачивать войска каждый раз, когда необходимо было отразить прорыв или нанести по неприятелю удар. Мы должны были любой ценой избежать того, чтобы в результате глубоких прорывов врагу удалось отрезать части нашей группы армий и обречь их на участь 6-й армии под Сталинградом. Остаться на поле боя и при этом насколько возможно истощить наступательную силу противника стало главным смыслом нашей борьбы.

Первая битва на Донце

Как и ожидалось, противник направил свой первый удар по фронту в районе Донбасса.

17 июля противник начал крупное наступление против 6-й армии на Миусе и 1-й танковой армии на среднем Донце. Однако, даже проникая на значительную глубину за наши позиции, вражеским войскам не удавалось осуществить прорыв.

6-я армия, бросив в бой оба механизированных соединения, оставленные в качестве резерва в районе Донца, сумела остановить наступление противника после того, как он овладел плацдармом шириной 20 километров и глубиной 15 километров на западном берегу Миуса севернее Куйбышева.

В зоне действий 1-й танковой армии врагу удалось форсировать Донец юго-восточнее Изюма фронтом около 30 километров, но за счет введения в бой обеих дивизий 24-го танкового корпуса, двигавшихся из Харькова, мы смогли помешать ему захватить дальнейшие позиции южнее реки.

Хотя нам и удалось остановить это советское наступление в конце июля, все же положение в Донецком бассейне с точки зрения долгосрочных перспектив оставалось шатким.

Тогда, после того как 17 июля по приказу Гитлера была прекращена операция «Цитадель», командование группы армий «Юг» решило временно отвести с этого фланга значительные танковые силы, чтобы стабилизировать обстановку в районе Донца. Мы надеялись, что в ходе операции «Цитадель» так потрепали противника, что можем рассчитывать на короткую передышку в этой части фронта.

Бои группы армий «Юг» с 17 июля до 30 сентября 1943 г.

Не вызывает сомнений то, что это решение оказалось роковым, как показало развитие событий на северном фланге группы армий, поскольку противник предпринял наступление раньше, чем мы ожидали. Но если мы и ошиблись, эта ошибка была обусловлена требованием Гитлера удержать Донбасс.

Кроме того, временное ослабление северного фланга на практике свелось к снятию с фронта только 3-го танкового корпуса и 3-й танковой дивизии, так как Гитлер снова отдал в распоряжение группы армий для контрудара в Донецком бассейне танковый корпус СС, предназначавшийся для Италии.

Ввиду того, что два корпуса и четыре танковые дивизии, предназначенные для Донбасса, могли прибыть лишь поочередно, командование группы армий предложило, чтобы две дивизии первого эшелона корпуса СС для начала нанесли короткий и резкий удар, чтобы восстановить положение 1-й танковой армии южнее Донца. После этого мы должны были бросить все свои танковые силы на уничтожение крупного вражеского плацдарма на участке фронта 6-й армии и восстановления фронта на Миусе. Однако Гитлер тут же запретил любые действия в районе 1-й танковой армии, хотя это никак не могло затянуть пребывание там корпуса СС. Так как это был уже не первый случай вмешательства Гитлера в руководство действиями группы армий во время проведения операции «Цитадель» (а именно когда Гитлер не позволил 24-му танковому корпусу вести бой в составе армейской группы Кемпфа), я счел необходимым выразить свой протест ОКХ. Я обратился к генералу Цейцлеру со следующим письмом:

«Если моими опасениями относительно развития событий пренебрегают, если мои планы командующего группой армий, нацеленные лишь на устранение возникших не по моей вине трудностей, срываются снова и снова, мне остается лишь сделать вывод, что фюрер не испытывает необходимого доверия к штабу группы армий. Я далек от того, чтобы считать себя непогрешимым. Всякий может совершить ошибку – даже такие великие полководцы, как Фридрих и Наполеон. Но вместе с тем я хотел бы подчеркнуть, что 11-я армия выиграла Крымскую кампанию в очень сложных условиях и что группа армий «Юг», оказавшись в почти безнадежной ситуации в конце прошлого года, сумела выйти из нее.

Если фюрер полагает, что может найти командующего или штаб группы армий с более крепкими нервами, чем были у нас прошлой зимой, способных проявить больше инициативы, чем проявили мы в Крыму, на Донце или у Харькова, больше находчивости, чем выказали мы во время Крымской кампании или прошлой зимой, или яснее нас предвидеть неизбежное развитие событий, я готов тут же уступить ему свое место!

Однако, пока я остаюсь на своем посту, я должен иметь возможность думать собственной головой».

30 июля в районе действий 6-й армии началась контратака танков, переброшенных с северного фланга группы армий. Она привела к полному восстановлению положения на «Миус-фронте». Соотношение участвовавших в этом бою сил не только было характерно для тогдашней ситуации, но и вновь выявило превосходящие боевые качества немецких войск. Противник на своем плацдарме имел не менее шестнадцати стрелковых дивизий, двух механизированных корпусов, одной танковой бригады и двух противотанковых бригад. Немецкое контрнаступление было предпринято силами четырех танковых дивизий, одной танковой гренадерской и двух пехотных дивизий.

В ходе нашего контрудара и предшествовавших ему атак советских войск противник потерял около 18 тысяч человек пленными, 700 танков, 200 полевых орудий и 400 противотанковых орудий.