Бой между Донцом и Днепром
19 февраля командование группы армий приказало 4-й танковой армии развернуться для контрудара по силам врага, перешедшим рубеж Перещепино – Павлоград – Гришино с целью отсечения группы армий от Днепра.
20 февраля картина оперативных намерений противника стала совершенно ясна и оказалась именно такой, как мы и ожидали.
На нашем Восточном фронте противник атаковал миусские позиции армейской группы Холлидта, пытаясь прорвать их на трех важных участках.
Чтобы отрезать наши коммуникации через Днепр, он, видимо, ввел – помимо тех сил, которые мы удерживали в Гришине и Краматорске, – армию в составе трех стрелковых дивизий, двух танковых корпусов и кавалерии.
Одновременно он пытался прорвать слабый фронт армейской группы Кемпфа (генерал Кемпф сменил генерала Ланца) на западе и юго-западе от Харькова. Более того, он сделал попытку обойти армейскую группу на ее северо-западном фланге и, продвинувшись еще дальше на север, полностью охватить ее.
В этих условиях перед группой армий стояли две разные задачи. Она должна была по мере своих возможностей пытаться удержать Восточный фронт на Миусе, хотя вопрос, в состоянии ли она это сделать при столь ограниченных силах и в отсутствии резервов, оставался открытым.
Во-вторых, она должна использовать 4-ю танковую армию, чтобы осуществить быстрый разгром противника на участке между 1-й танковой армией и армейской группой Кемпфа, чтобы предотвратить собственное отсечение от переправ через Днепр, или же основная часть сил группы армий вскоре была бы обездвижена из-за недостатка горючего.
Если бы удалось разбить войска противника между Донцом и Днепром, от развития событий зависел бы ответ на вопрос, сможем ли мы немедленно выступить на север всеми нашими подвижными силами, чтобы восстановить положение армейской группы Кемпфа. С другой стороны, возможно, сначала 4-й танковой армии было бы необходимо еще раз вступить в бой в районе действий 1-й танковой армии, если той все же не удалось бы самостоятельно справиться с противником у Гришина и Краматорска.
В любом случае мы должны были пока что воздерживаться от действий на нашем северном фланге, то есть в районе действий армейской группы Кемпфа. Единственное, что мы могли поручить ей, – это преградить врагу дорогу к Днепру либо через участок Красноград – Днепропетровск, либо через участок Полтава – Кременчуг, оказывая ему самое упорное сопротивление. Если бы противник отважился каким-то образом дойти до Киева (и многие признаки этого внушали Гитлеру все больше опасений), то мы могли только пожелать ему счастливого пути. Столь глубокий обходной маневр едва ли мог достигнуть положительного результата до наступления распутицы.
Зимняя кампания 1942/43 г.: немецкий контрудар, сражение между Донцом и Днепром
День 21 февраля принес нам первые признаки облегчения на тех участках фронта группы армий, которые в тот момент имели самую решающую важность.
Восточный фронт на Миусе держался. Остатки вражеского кавалерийского корпуса, давно окруженного за фронтом у Дебальцева, наконец были вынуждены сдаться. Танковый корпус противника, окруженный после прорыва за «Миус-фронт» под Матвеевым Курганом, также был обречен на уничтожение.
На правом фланге 1-й танковой армии противник не ослаблял нажима на группу Фреттер-Пико, очевидно с целью в последующем опрокинуть миусские позиции или с фланга обойти северный фронт 1-й танковой армии. На ее участке сохранялось спокойствие. Из перехваченных радиограмм стало известно, что советским силам, действующим на западном фронте 1-й танковой армии под Гришином и в районе Краматорска (то есть группа Попова), приходится нелегко. Очевидно, они испытывали трудности со снабжением.
4-я танковая армия овладела Павлоградом. Можно было рассчитывать, что ее последние части соединятся с основной массой армии до того, как дороги превратятся в месиво. То, что одна незначительная танковая группировка противника подошла близко к Запорожью, не представляло серьезной опасности. У нее кончилось горючее примерно в 20 километрах от города, и постепенно она была полностью уничтожена. К сожалению, ОКХ перевело уже подходившую к нам новую дивизию (332-ю), предназначенную для Павлограда, на правый фланг группы армий «Центр». Хотя положение 2-й армии отнюдь не обнадеживало, все же перед группой армий «Юг» стояла более важная задача теперь, когда мы наконец-то шли к тому, чтобы вернуть инициативу себе. Было не так уж важно, если бы противник продвинулся тем временем в направлении Киева.
То, что он все-таки вынашивал такой замысел, видно из того, что его значительные силы наступали от Белгорода в направлении Ахтырки с явной целью обойти с северного фланга армейскую группу Кемпфа.
В следующие дни достиг ожидаемого успеха контрудар 4-й танковой армии. После этого инициатива в этой кампании наконец-то снова перешла к немецким войскам.
Вначале армия разбила силы, наступавшие к днепровским переправам – то есть находившиеся в районе Павлограда и южнее его. То, с чем Гитлер отказывался соглашаться, теперь подтвердилось, а именно что здесь действительно оказались два танковых корпуса, один стрелковый и один кавалерийский корпус противника. Сразу после этого во взаимодействии с 1-й танковой армией удалось разгромить четыре вражеских танковых и механизированных корпуса, стоявшие против ее западного фронта.
К 1 марта стало ясно, что из-за своего поражения в районе между Донцом и Днепром противник также начинает ослаблять сопротивление на северном фронте 1-й танковой армии и что она овладеет донецким рубежом на этом участке. Было очень заманчиво преследовать противника по еще покрытой льдом реке и ударить его с тыла в районе Харькова и западнее.
Однако, чтобы освободить себе руки для наступления на среднем Донце, в первую очередь нужно было разбить южный фланг харьковской группировки противника, которая крупными силами стояла на Берестовой юго-западнее города. Было более чем сомнительно, что это удастся сделать ввиду приближающейся оттепели. Поэтому группе армий пришлось удовольствоваться тем, чтобы для начала найти и разгромить харьковскую группировку противника западнее Донца.
На южном участке зоны действий группы армий, у побережья, оттепель уже началась. В конце февраля противник на миусском рубеже оставил попытки прорвать фронт танковыми и другими моторизованными соединениями и вместо них ввел в действие стрелковые дивизии. Очевидно, он хотел овладеть хотя бы небольшим плацдармом западнее реки до наступления распутицы. После того как и это наступление провалилось, оно окончательно выродилось в ряд безрезультатных локальных атак.
Ко 2 марта группа армий уже могла рассмотреть результаты своего первого контрудара, нанесенного 4-й танковой армией и левым флангом 1-й танковой армии по войскам неприятеля между Донцом и Днепром. В ходе этого контрудара и успешного наступления армейской группы Холлидта на Миусе армии советского Юго-Западного фонта были настолько разбиты, что временно утратили способность к дальнейшим наступательным действиям. Особенно сильно пострадали соединения, наступавшие на левый фланг 1-й танковой армии и в разрыве между ней и армейской группой Кемпфа, а именно 6-я советская армия, группа Попова, действовавшая под Гришином, и 1-я гвардейская армия. 25-й танковый корпус противника и три стрелковые дивизии можно было вообще списать со счетов, также было известно, что полностью разгромлены 3-й и 10-й танковые корпуса, 4-й гвардейский танковый корпус, одна отдельная танковая бригада, одна механизированная бригада, одна стрелковая дивизия и одна лыжная бригада. Кроме того, тяжелые потери понесли 1-й гвардейский танковый корпус и 18-й танковый корпус, а также шесть стрелковых дивизий и две лыжные бригады.
Согласно донесениям наших войск, 23 тысячи солдат противника остались лежать убитыми на боле боя между Донцом и Днепром, захвачено было 615 танков, 354 полевых орудия, 69 зенитных орудий и большое количество пулеметов и минометов. По сравнению с этими цифрами количество пленных – 9 тысяч – кажется небольшим. Это объясняется тем, что наши силы, в большинстве своем танковые, не смогли заключить врага в сплошное кольцо. Из-за мороза – особенно в ночное время – войска скапливались в населенных пунктах, и вследствие этого отдельные советские солдаты и части, бросившие свои машины, имели достаточно места, чтобы выскользнуть из кольца между деревнями. Блокировать Донец в тылу врага было невозможно, так как он еще был покрыт льдом и вполне преодолим для легковооруженных пеших войск.
Кроме уже упомянутых потерь противника, также были уничтожены 4-й гвардейский механизированный корпус, окруженный за «Миус-фронтом», и 7-й гвардейский кавалерийский корпус.
