Бои армейской группы Холлидта
В то время как в первой половине января 4-я танковая армия выполняла свою задачу южнее Дона, армейской группе Холлидта предстояла не менее сложная задача в большой донской дуге. Как говорилось в главе «Сталинградская трагедия», в течение нескольких последних недель противник при громадном численном превосходстве неоднократно атаковал фронт группы Холлидта на Чире.
В распоряжении генерала Холлидта на фронте, протянувшемся примерно на 200 километров от Дона у Нижне-Чирской вплоть до Каменска-Шахтинского, находились – считая и подчиненную ему теперь группу Мита – четыре пехотные дивизии (62, 294, 336 и 387-я), понесшие большие потери в предыдущих боях. Также фронт удерживали несколько чрезвычайных частей и оказывавшие неоценимую помощь зенитные части под командованием бывалого генерала Штахеля. Что касается двух полевых дивизий люфтваффе, переданных группе Холлидта, то их незначительные остатки пришлось включить в соединения сухопутных сил. Основные силы армейской группы составляли 6-я и 11-я танковые дивизии, усиленные вновь прибывшей 7-й танковой дивизией. Сильно пострадавшую 22-ю танковую дивизию пришлось расформировать.
Этими силами генерал Холлидт должен был не давать противнику продвинуться на севере к низовьям Дона (то есть в тыл 4-й танковой армии) и, что важнее всего, прорваться к Ростову до тех пор, пока 4-я танковая армия и группа армий «А» еще находятся в районе южнее Дона. Кроме того, перед группой Холлидта стояла задача препятствовать попыткам врага, стоящего против его левого фланга, пробиться к переправам через Донец между Форхштадтом и Ворошиловградом, чем он открыл бы себе путь на Ростов с северо-запада. Но в то же время группе на обоих флангах угрожала опасность: на западном фланге вследствие устранения итальянцев с поля боя (на чьем месте группа Фреттер-Пико медленно с боями отступала от Миллерова на Донец), на восточном в результате того, что несколько армейских корпусов противника перешли Дон, сначала у Потемкинской, затем у Цимлянской. Остановить их можно было, как уже говорилось выше, только за счет ввода в действие 11-й танковой дивизии и отвода группы генерала Мита за Кагальник фронтом на восток.
Как и 4-ю танковую армию, армейскую группу Холлидта при выполнении ее задачи в тяжелых боях и постоянно возникающих критических ситуациях отличало твердое, но вместе с тем гибкое руководство. Но и здесь командование группы армий брало на себя ответственность, приказывая группе Холлидта сосредотачивать всю свою танковую мощь для нанесения коротких ударов, хотя и ценой большого, а быть может, и немедленного риска для тех участков, которые таким образом оказывались обнажены.
Если армейской группе Холлидта в конце концов удалось задержать противника на Донце и тем не позволить ему отрезать 4-ю танковую армию и группу армий «А» южнее Дона, то в первую очередь она обязана этим смелости, с которой пехотные дивизии и остальные части и соединения, защищавшие рубеж, противостояли многократным атакам противника – хотя не забудем и роль штаба, руководившего действиями. Но они не смогли бы удержать оборону, если бы наши танковые дивизии не успевали в нужный момент появляться на опасных участках. Один раз их вмешательство ликвидировало угрозу окружения правого фланга группы при его отходе на Кагальник, а позднее смогло остановить силы врага, угрожавшие прорывом на этом участке. В другой раз нанесли внезапный удар по войскам противника, занимавшим исходные позиции для наступления на северный фронт армейской группы перед Донцом. Хотя отражение таких ближних контрударов входило в обязанности самой армейской группы в рамках ее оборонительной задачи, настоящая ответственность за связанный с этим риск обычно лежала на командовании группы армий. Нам пришлось снять с группы Холлидта ответственность за все непредвиденные ситуации, которые могли бы возникнуть в тех случаях, когда по распоряжению командования группы армий она сосредотачивала свои танковые силы на одном участке фронта и тем ставила под угрозу остальные.
Третий этап: борьба за обеспечение коммуникаций южного крыла. Оперативная обстановка в середине января 1943 года
К середине января 1943 года оперативная обстановка на южном крыле Восточного фронта достигла критической стадии. Семена этого кризиса были посеяны поздней осенью 1942 года, когда военное руководство Германии сковало фронт на линии, долговременная оборона которой была в оперативном смысле невозможна. То, что со всей очевидностью подготавливалось еще с Рождества 1942 года, когда была упущена последняя возможность прорыва 6-й армии, наконец произошло. Только отчаянная борьба, которую вели немецкие боевые части и их командование, до сих пор предотвращала еще худшую опасность.
6-я армия была обречена. Оставшимися у нее небольшими силами она в лучшем случае могла в последний раз прийти на помощь своим товарищам в донской излучине и на Кавказе, еще хотя бы недолго продолжая сковывать крупные силы противника.
Было ясно, что после гибели 6-й армии нельзя будет удержать даже часть Кавказа.
Но сейчас, благодаря упорным и стремительным действиям 4-й танковой армии на участке южнее Дона, хотя бы оставалась возможность, что с потерей Кавказа мы не потеряем и группу армий «А». Ее восточный фланг, которому угрожала самая большая опасность, благополучно отошел назад. И хотя 1-я танковая армия все еще находилась в 300 километрах от переправы у Ростова, тем не менее с тыла ей уже ничто не угрожало, так как она уже покинула горы. Теперь, если дело примет опасный оборот, она сможет сама с боями продолжать отход.
На участке между Доном и Донцом до сих пор удавалось не пропускать противника к Ростову и не давать ему захлопнуть с севера капкан с тремя армиями, стоявшими южнее низовий Дона.
Но было понятно, что ни группа Холлидта, ни группа Фреттер-Пико (ведущая бои у Миллерова в составе 30-го корпуса с подчиненными ему 3-й горнострелковой и 304-й пехотной дивизиями) не могли помешать врагу форсировать Донец выше Каменска-Шахтинского, как только он сосредоточит достаточные силы, чтобы так далеко продвинуться на запад. Оттуда он получит возможность идти на Ростов с северо-запада или прямо на побережье Азовского моря.
Зимняя кампания 1942/43 г.: бои группы армий «Дон» за обеспечение тыловых коммуникаций
Что хуже всего, примерно в то время участок группы армий «Б», оборонявшийся венгерской армией в середине Дона, был прорван под натиском новых сил противника. Соседний фронт на севере тоже постигла катастрофа. Группа армий «Б» была намерена отвести свои силы за Айдар вплоть до Старобельска, то есть оставить Донец ниже Ворошиловграда. Однако практически это крыло группы армий через несколько дней должно было прекратить существование. От Ворошиловграда на север образовался широкий разрыв, где только изолированные боевые группы немецких войск из группы армий «Б» оказывали противнику отчаянное сопротивление на отдельных участках. Венгры – как и итальянцы – исчезли с поля боя.
Командование сухопутных сил определенно не могло рассчитывать, что сможет закрыть эту брешь уже подходившими резервами.
Так или иначе, для командования группы армий «Дон» наступила пора перебросить крупные силы из районов южнее Дона на средний Донец, чтобы помешать противнику окружить группу армий «Дон» и группу армий «А».
Однако германское Верховное командование до сих пор не соглашалось на это решение. Либо оно было не способно предвидеть неизбежное развитие событий, если не принять энергичных мер для усиления решающего участка между Донцом и нижним Днепром, либо оно просто не желало видеть опасности положения.
Гитлер по-прежнему не был готов отказаться от Кавказа. Он все еще думал, что каким-то образом удастся удержать фронт южнее Дона, который, по крайней мере, обеспечил бы ему сохранение майкопских нефтяных скважин. Как минимум, он требовал сохранить обширный плацдарм на Кубани, с которого собирался позднее возобновить наступление с целью захвата кавказских нефтяных районов.
Итак, в последовавшие недели наша группа армий была вынуждена продолжить отчаянную борьбу на обоих берегах Дона в интересах методичного отхода группы армий «А». Все это время она вела ожесточенные споры с Верховным командованием по поводу быстрой переброски войск в район Донца. Речь шла не только о принятии самой идеи, но и о том, сколько войск из состава группы армий «А» нужно отвести через Ростов в решающий район боевых действий. По нашему мнению, с точки зрения операции в целом связывать значительные силы группы армий «А» на Кубанском плацдарме означало попросту принимать желаемое за действительное.
