Привлечение к принудительному труду нескольких миллионов советских граждан в качестве «остарбайтеров» («восточных рабочих») в Германии заранее до начала войны не планировалось. Только острая нехватка рабочей силы, проявившаяся во время войны, была причиной пересмотра первоначальных представлений. Рабочих рук на Востоке было много, и они были дешевыми. В случае нужды, решил Гитлер, было безопасней использовать их на трудовом фронте, а не в армии. Фюрер заявил: «Мы никогда не будем создавать русскую армию. Все это чистые фантазии. Было бы гораздо проще, как мне представляется, использовать труд русских в Германии… Если я заполучу русских рабочих, я буду доволен. Тогда я смогу освободить немцев для военной службы».
Программа использования трудовых ресурсов Востока находилась в зачаточной форме, когда вскоре после начала вторжения началось ее исполнение. Сразу же некоторым категориям специалистов была предоставлена возможность добровольно отправиться на работу и для дальнейшей стажировки в Германию. Эта программа первоначально имела относительный успех, так как в победе Германии никто не сомневался, и ее обещаниям еще верили.
Постепенно идея масштабного привлечения русских [Russeneinsatz] для работы в рейхе приобретала все больше сторонников, особенно в управлении четырехлетнего плана и среди представителей частного бизнеса, связанного с ним. В сентябре 1941 г. министр труда обратился в управление с просьбой нанять русских горнорабочих для работы на угольных шахтах и рудниках в немецкой горнорудной промышленности. В основном требовались кадры, которым можно было доверять, такие как украинцы или бывшие граждане стран Прибалтики. По мере роста дефицита трудовых ресурсов росли и аппетиты. В ноябре Геринг выпустил директиву, в которой говорилось о будущем «широком использовании русской рабочей силы в интересах рейха». Во время кульминации зимнего кризисав январе 1942 г. начался набор рабочих, а 24 февраля стартовала широкомасштабная программа «Остарбайтер» («Восточный рабочий»). С оккупированных восточных территорий в Германию должны были направить: в сельское хозяйство 380 тысяч рабочих, в промышленность – 247 тысяч. Война затягивалась, и «приоритет отдавался потребностям рейха в рабочей силе, а не требованиям местных властей, также испытывавших нехватку рабочих».
Вскоре стало ясным, что потребуется привлечь еще больше рабочих рук и что необходимо создать механизм для успешной реализации намеченных планов. Поэтому 21 марта 1942 г. в управлении четырехлетнего плана была учреждена должность генерального уполномоченного по использованию рабочей силы [Generalbevollmachtiger fiir den Arbeitseinsatz], которую занял Фриц Заукель. Его задачей был набор «всех имевшихся в наличии рабочих, включая иностранцев и военнопленных» для обеспечения Германии рабочей силой и освобождения от работ немцев для прохождения военной службы.
Фриц Заукель не был, строго говоря, одним из ведущих нацистских вождей. Он рано стал сторонником нацизма; в 1927 г. его назначили гаулейтером Тюрингии. Это был суровый и рациональный по складу ума человек; он не обладал особыми достоинствами, чтобы его можно было рекомендовать на должность уполномоченного. Геббельс довольно точно охарактеризовал его: «зануда из зануд». Принимая во внимание их поздние споры, странно, что Розенберг предлагал кандидатуру Заукеля на пост, который получил Кох, – рейхскомиссара Украины. Первоначальная неудача Заукеля занять ведущее положение на Востоке не была следствием нерасположения к нему Гитлера. После его назначения генеральным уполномоченным по использованию рабочей силы (с одобрения Гитлера) он стал младшим партнером в компании крайних экстремистов Бормана и Геринга, но не достиг их уровня.
Несмотря на учреждение должности генерального уполномоченного в целях централизации набора, перемещения, размещения и использования иностранных рабочих, вскоре последовал административный хаос. Количество организаций и новых распоряжений, связанных с программой «Остарбайтер», постоянно росло. Экономические, административные, военные и частные интересы пересекались и сталкивались постоянно. Первоначально не возникало никаких расхождений в вопросах использования рабочей силы, даже применения в случае необходимости силовых методов. Не появлялось протестов ни по соображениям морали, ни по соображениям целесообразности.
Ужасное отношение к работникам и их насильственные депортации сразу же получили огласку на оккупированных территориях и способствовали распространению антинемецких настроений. В основном на основе немецких данных утверждается, что первые трудовые квоты для Украины на 80 процентов были заполнены добровольцами, однако их «погрузили в товарные вагоны без пищи и средств санитарии и отправили в Германию… Когда новость об этом дошла до Украины, у людей пропало желание работать на немцев, и трудоспособные мужчины и женщины начали скрываться в лесах». К лету 1942 г. добровольцев уже больше не было.
В отсутствие добровольцев рабочую силу надо было мобилизовывать насильно. Одной из наиболее поразительных черт программы было полное игнорирование всех чисто человеческих и политических факторов. Перед программой «Остарбайтер» не стояло долговременных целей, и она не имела планов преобразования восточных областей. Единственно, чем руководствовались при ее выполнении, была рациональность. Все интересы нацистской военной машины сосредотачивались на эксплуатации огромного числа мужчин и женщин. Представители Заукеля работали в вакууме, не обращая внимания на последствия их отношения к самим «остарбайтерам», их друзьям и родственникам и к солдатам Красной армии. Более чем на протяжении двух лет, с весны 1942 г. до лета 1944 г., использовались все средства для эксплуатации мужской рабочей силы, в которой испытывало потребность нацистское государство. За исключением последнего года, цели были в основном выполнены. Из 4,6 млн человек, которых требовали промышленность и сельское хозяйство Германии в 1942–1943 гг., из-за границы было привезено 3,5 млн. Из них около 3 млн дали восточные оккупированные области (включая советских пленных и принудительно мобилизованных в Галиции).
В марте 1942 г. в Германии трудилось около 50 тысяч «остарбайтеров». К лету этого же года их число превысило миллион человек, и оно продолжало расти, за исключением периода времени больших поражений Германии зимы 1942/43 г. К середине 1943 г. «остарбайтеров» было уже около 2 млн. Для поддержания этого уровня занятости в 1945 г. требовалось в значительной мере возместить потери рабочей силы в результате инвалидности, болезней и побегов военнопленных. В целом почти 2,8 млн гражданских лиц были вывезены из оккупированных областей Советского Союза для работы в рейхе.