Клайнбаутцен, 25 апреля 1945 года

Усадьба Гебельциг находилась в весьма плачевном состоянии – во дворе возвышались горы поломанной мебели, валялись искореженные кровати и порванные ковры. Мертвые русские и гражданские лица лежали в тех же позах, в которых их застала смерть. Вызванные мною командиры взводов гурьбой вошли в большой холл, в котором я расположился на единственном пригодном для сидения стуле.

Я встал, чтобы поприветствовать своих людей, и похлопал обер-фельдфебеля Боргмана по плечу:

– Ваш взвод подбил один танк. Хорошее начало, дружище!

– Выстрел действительно был великолепным! – заявил командир второго взвода. – Хорошо, что Оссиг снова у меня наводчиком. Он показал настоящее мастерство, точно попав в «сталинский танк» с расстояния в четыре километра.

– Нам приказал собраться наш командир. Он сейчас должен приехать, – сообщил я присутствовавшим.

Вскоре в холл свойственной ему энергичной походкой вошел командир, и я доложил ему о подбитом танке, а также о готовности роты приступить к маршу.

– Отлично, господа. Вижу, что на вторую роту, как всегда, можно положиться, а это в ближайшие часы и дни будет необходимо. Наступление продолжается. Следующей целью является Баутцен. Город окружен русскими, но гарнизон пока еще держится. Баутцен надлежит освободить еще сегодня, и мы в этом примем деятельное участие. 20-я танковая дивизия будет наступать вдоль автострады, идущей в сторону Дрездена. Наша задача – сопровождать ударную бронетанковую группу. Вторая рота пойдет севернее, а третья – южнее автострады. Справа ко второй роте примкнет первая. Южнее 20-й танковой дивизии город штурмовать будет дивизия «Бранденбург». В настоящее время эта дивизия сражается с польской танковой дивизией под Мюнстербергом. На севере нашим соседом является мотопехотная дивизия «Великая Германия». Командный пункт дивизиона будет следовать по автостраде. Есть вопросы?

– Когда начнется наступление, господин гауптман? – спросил я.

– Возможно, ударная бронетанковая группа уже на подходе. Поэтому нам следует находиться в максимальной готовности!

Севернее автострады в направлении населенного пункта Клайнбаутцен под командованием обер-фельдфебеля Боргмана двигалась самая малая бронированная группа в составе трех самоходок второй роты, тогда как самая большая наступала непосредственно по магистрали. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, первоначально она добилась хороших результатов, но через несколько километров натолкнулась на мощный противотанковый рубеж. Один из восемнадцати атаковавших танков был подбит и загорелся, а остальным пришлось немного отойти назад. Тогда пехота стала спешиваться со своих бронетранспортеров и готовиться к наступлению в пешем порядке.

Я вместе с первым взводом лейтенанта Цитена находился рядом с автострадой возле местечка Канневитц, обеспечивая прикрытие наших войск с юга. Вокруг нас стояло много техники, брошенной русскими при отступлении, и лежали трупы их убитых солдат. Возле придорожной канавы мы заметили тело какой-то женщины, и старший стрелок Веллер решил проверить, жива она или нет. С возгласом «Я сейчас!» он спрыгнул с самоходки и побежал к ней.

То, что он увидел, потрясло его до глубины души – ее задранная юбка открывала оголенную нижнюю часть живота, которая оказалась вся в крови. В том, что женщина была мертва, сомневаться не приходилось. Сделав над собой усилие, Веллер одернул ей платье и, побледнев как смерть, вернулся к самоходке. Прихватив с собой кусок брезента, он вернулся к убитой, накрыл ее и некоторое время стоял рядом, словно молясь. Затем старший стрелок прибежал назад, взобрался в боевой отсек и там затих. Его боевые товарищи, понимая его чувства, не произнося ни слова, лишь украдкой посмотрели на него.

Внезапно Веллера прорвало.

– Такое делать нельзя! – вскричал он. – Порядочный солдат этого себе не позволит!

Веллер помолчал немного, а потом воскликнул:

– Мне становится плохо, как представлю, что моя Инга, не дай бог, попадет им в руки!

С этими словами он всхлипнул, и слезы градом покатились у него из глаз.

– Успокойся, малыш, – попытался утешить его унтер-офицер Иллих. – Не все русские такие. Между прочим, они у себя на родине тоже много страдали от нас. В России так же убивали женщин.

– Ты хочешь сказать, что наши солдаты насиловали их женщин?

– Исключать такого нельзя, – рассудительно проговорил унтер-офицер Иллих. – Однако такое каралось смертной казнью и поэтому не носило массового характера. А коли так, то мы просто вынуждены, нет, обязаны сражаться до последней капли крови.

– Да! Сражаться и мстить за наших женщин! – вскричал Веллер. – Попадись мне такой молодчик в руки, я быстро отрежу ему…

– Ты ничего себе не позволишь, малыш! – прервал его я. – Мы блюдем солдатскую честь и будем до конца сражаться пристойно, ведь солдат бьется за свой народ, а не для того, чтобы отомстить.

Веллер на некоторое время задумался, а потом произнес:

– Мне кажется, я понял вас, господин обер-лейтенант. Если каждая из сторон будет думать только о мести, то настоящий мир никогда не наступит.

– Все правильно, дружище, – приветливо кивнул ему я головой и, уже обращаясь к лейтенанту Цитену, скомандовал: – По местам! Наступление продолжается! Пристраивайтесь со своим взводом к наступающим!

Через час произошла катастрофа. Боевая группа, делая короткие остановки, пробивалась вперед, когда перед нами возник мост, перекинутый через небольшую речку, через которую шла автострада, соединявшая населенные пункты Пуршвиц и Клайнбаутцен. В десяти километрах уже виднелись городские башни Баутцена, как вдруг на подразделения, находившиеся на острие атаки, обрушился град огня. Боевые машины стали рассредоточиваться и искать укрытия – русские вновь успели возвести мощный противотанковый рубеж, усилив его танками и несколькими артиллерийскими батареями. Однако основу в нем составляли позиции, занятые пехотой. Поняв, что с ходу такое препятствие не преодолеть, командир боевой группы затребовал артиллерийскую и воздушную поддержку.

С началом наступления Веллер прямо горел от возбуждения и не находил себе места.

– Опять мы топчемся на месте! – ворчал он. – Когда же начнется настоящее наступление?

– Послушай, дружок, – попытался вразумить его ефрейтор Квест. – Если уж танкисты, потеряв одну «Пантеру», поджали хвост, то что там делать нам на наших консервных банках? Не суетись, придет и наша очередь. Слышишь, кажется, началось…

И действительно. Позади нас развернулся целый артиллерийский полк, который открыл ураганный огонь по русским позициям, а в небе появились наши самолеты.

– Это парни Руделя! – обрадовались истребители танков, заметив шесть «Штук», круживших над русскими позициями словно коршуны.

Внезапно пикирующие бомбардировщики почти вертикально начали падать вниз, сбрасывая свой смертоносный груз на оборонявшихся. Так продолжалось снова и снова. Мы видели, как бомба попала прямо в русский танк, стоявший на обратном склоне высоты, и он загорелся.

– Еще одна метка на фюзеляже Руделя! – одобрительно воскликнул Иллих. – Мне думается, что на его счету уже более трехсот русских танков!

Как только «Штуки» отработали и улетели, боевая группа вновь двинулась в атаку. В этот момент в воздухе снова послышался рев моторов, и перед глазами восторженных немецких солдат предстала давно не виданная ими картина заходивших для атаки двадцати шести «Фокке-Вульфов», задействованных как штурмовики. Однако восторг сразу же сменился ужасом – немецкие летчики обрушились на свои же головные танки, забросав их бомбами и строча по ним из бортовых пушек. Не успели мы и глазом моргнуть, как три танка загорелись, а два бронетранспортера и один грузовик были выведены из строя.

Танкисты в отчаянии начали пускать в небо сигнальные ракеты и расстилать флаги со свастикой на башнях своих машин. В конце концов летчики, похоже, заметили свою ошибку и улетели. Однако наступление окончательно захлебнулось.

Да, наступление пришлось прекратить практически у его цели. Возобновить же атаку намечалось уже на следующий день. Поэтому бронетанковая боевая группа отвернула на юг, оставив нас, истребителей танков, с неприятелем один на один. Без всякого пехотного прикрытия нам было приказано удерживать достигнутые позиции. Я дал команду своей роте занять круговую оборону вокруг Клайнбаутцена. Севернее автострады расположился первый взвод лейтенанта Цитена, с восточной стороны к нему примыкал второй взвод обер-фельдфебеля Боргмана, а с западной – третий взвод лейтенанта Гладе. На юге возле местечка Креквиц оборону замыкала третья рота.

– Теперь ты доволен, малыш? Вот мы и впереди, и уже никто не сможет отнять у тебя твою игрушку, – стал насмехаться над Веллером ефрейтор Квест, у которого кошки скребли на душе.

Веллер ничего не ответил и, пожав плечами, принялся тщательно изучать поле боя. Не принял он участия и в разговорах своих товарищей, которые со злостью и разочарованием не переставали перемывать косточки летчикам эскадры «Фокке-Вульфов», предпринявших злополучную атаку на свои же танки.

Я некоторое время молча слушал ругань своих солдат, а потом попытался их успокоить, сказав:

– Не следует равнять парней Руделя на «Штуках» с растяпами на «Фокке-Вульф-190». Летчики Руделя в течение нескольких часов сопровождали наши наступающие войска и точно знали, где они находятся. Этим стреляным воробьям не составляло также труда различать с воздуха русские и немецкие танки. А вот у летчиков-истребителей подобных навыков нет. К тому же наступление шло в западном направлении. А теперь представьте себя на их месте – вы, вылетев с запада, сидите в подобном ящике и впервые идете над этой местностью. Вы видите, что ваши войска обороняют Баутцен, а чуть впереди с востока наступает танковая группа. Готов поспорить, что вы тоже приняли бы ее танки за неприятельские.

В этот момент прибыла сильно ослабленная пехотная рота и, расположившись неплотной цепью впереди нас, образовала практически иллюзорное прикрытие самоходок. Тем не менее мы почувствовали себя более уверенно, и я поехал на свой командный пункт на западной окраине Клайнбаутцена. Домишко, в котором расположилось отделение управления ротой, находился еще во вполне приличном состоянии, и немногим ранее в нем размещался командный пункт русского батальона.