22
Ширидар споткнулась, покатилась по земле, и осталась лежать на ней, тяжёло и хрипло дыша.
- Вставай... – еле слышно выдавила фейри и захотела заорать, но получилось лишь сиплое карканье. – Вставай!
Сильвана отвесила себе пощёчину и, пошатываясь, кое-как поднялся на ноги. Лицо её походило скорее на обтянутый кожей череп – неделя непрерывных сражений и пять дней непрерывной погони без сна и отдыха вымотали даже двужильную фейри, но ей всё-таки удалось сбросить с хвоста шедших за ней варваров. Ширидар этот темп выдержала, а вот преследовавшие её хорасанцы – нет.
...Тот бой на руинах древней крепости ополчение Сорока Племён хоть и не проиграло, но и не выиграло. Но ничья в бою обернулась стратегическим поражением – пока колдуны хорасанцев сковывали лесное войско, их основные силы глубоко вклинились в земли кланов.
Ополчение повисло на плечах Орды, но варвары действовали отвратительно грамотно: чувствовалось, что их направляет чья-то умелая рука – тёмная рука. Колдуны с их ручными монстрами грамотно рассекали крупные отряды на более мелкие, а затем громили их один за другим, первыми выбивая орочьи и людские кланы. А когда сильваны оказались против десятикратно превосходящего врага, то не выдержали и они.
Клан Эанара дрался до последнего, но после нескольких сражений потерял почти две сотни бойцов убитыми и ранеными, и Ширидар приняла решение отходить к родным землям. Сама же она с небольшим отрядом осталась прикрывать отступление и держалась столько, сколько смогла. Сотня лучников и десяток мечников под её командованием смогли продержаться достаточно долго, сковывая действия врага, хотя и потеряли в итоге больше трети воинов. Последний бой вообще затянулся на целую неделю – их преследовало не меньше тысячи варваров, с которыми то и дело завязывались стычки. Ширидар собственноручно сразила несколько десятков хорасанцев, но их всё-таки было слишком много...
Десяток сильванов зажали и почти полностью перебили, но Ширидар всё-таки смогла прорваться, ещё и убив какого-то варварского вождя. Варвары взъярились, но сильвана это и было нужно - она постаралась в одиночку оттянуть на себя как можно больше врагов, а затем увлекла их за собой, давая остальным своим воинам возможность отступить. Ордынцы, разозлённые смертью вождя, клюнули на уловку, бросились в погоню и пустили громадных псов по её следам.
И началась погоня со смертью...
Сильвана расстреляла все свои стрелы и те трофейные, что удавалось собрать. Потом, в одной из стычек пришлось бросить повреждённый лук, скоро сломалось копьё и пришлось оставить меч в трупе одного из врагов, прыгая с обрыва в реку. А когда её настигли ловчие псы – пришлось отбиваться одним только ножом.
Оторваться получилось лишь на пятый день погони – с трудом, но всё-таки получилось.
...Сильвана вновь зашагала вперёд, постепенно ускоряясь и переходя на лёгкую рысь – пусть она и была чудовищно вымотана, но мыслила женщина всё так же трезво и ясно. Возвращаться назад сейчас, когда на границе рыскали поисковые отряды хорасанцев – смерти подобно. Так что оставалось только идти вперёд, вернее на юг – к местным кланам сильванов, что приняли имперское подданство, ну и к самим имперцам. Пусть Ширидар и не питала к ним особой приязни, но надежда сейчас была только на них – больше помощи просить было не у кого, а Орду надо было остановить до того, как она войдёт в леса близ Ржавого кряжа...
Ещё несколько часов безумной гонки, и начнутся имперские деревеньки... наверное, начнутся. Век людей короток, но и меняется у них всё куда быстрее, чем у фейри, а в последний раз в этих краях Ширидар была хорошо если кругов десять назад...
Учитывая это, немудрено, что сильвана немного заплутала, умудрилась пройти мимо всех хуторов и вышла прямо к крупному городищу, стоящему на слиянии двух небольших речушек...
Впрочем, так было даже лучше. В городище наверняка был имперский гарнизон, который мог подать весточку дальше...
Ширидар вышла на дорогу, миновала перекрёсток, мимоходом отметив, что вместо пары повешенных преступников, виселиц на этот раз было больше десятка и даже пара крестов...
Дорога была пустынна, но в паре миль от города фейри натолкнулась на первых местных. И удача – именно на тех местных, что были ей нужны.
Пост на дороге около небольшого моста – место выбрали с умом, иначе как по дороге здесь не пройти. Десяток легионеров и ещё десяток дружинников, вооружённых попроще. Службу несут прямо-таки на загляденье – ворон не считают, в кости не режутся, все при оружии и доспехах...
- Кто такая? Назовись! – командир имперцев выступил вперёд, как только Ширидар подошла ближе.
Двое дружинников с подозрением уставились на фейри и поудобнее перехватили арбалеты, что даже вусмерть уставшую сильвану удивило.
- Ширидар верс Эанара, - прохрипела женщина, переводя дыхание и стараясь не показать, насколько она вымотана. – Военный вождь клана Эанара и сопредельных. У меня дело к... к вашему командиру.
Имперцы принялись вполголоса совещаться, сверились с записями на листе... При этом продолжали держать фейри на прицеле.
- Тебя нет в списке, - непонятно сказал легионер. – Ты не местная?
- Я из Сорока Племён, - теряя терпение, процедила сильвана. - Послушайте, это касается Орды!..
- Пока жди здесь – мы свяжемся с вашими.
Ширидар захотелось выругаться, причём в выражениях уор и людей, потому как на эмесале таких слов не было. Ну, вот с кем они собрались связываться-то? Да и как? И что это ещё за «ваши»? Местные кланы? Но так они же не в городище живут – это что, так и стоять на дороге, считая дни?!
Один из легионеров достал откуда-то небольшую трубку, дёрнул – хлопок, и в небо взлетел зелёный магический огонёк.
Фейри очень хотелось пить и хотя бы присесть, но ей нельзя было показывать слабость – ни сейчас, ни когда-либо и ни перед кем. Такое и рядовому члену клана было не к лицу, а воину и военному вождю – тем более.
Однако ждать и правда не пришлось слишком долго.
Со стороны городища принеслась какая-то дико громыхающая... повозка, затормозившая около поста имперцев, а из неё выбралась фиари. Девушка, светловолосая, симпатичная, молодая – едва ли ей исполнилось больше двадцати кругов. Но лицо – жёсткое, а уж как перед ней сразу начали стелиться ромеи... Явно уже привыкла командовать, пользуется авторитетом. Воительница на имперской службе? Да нет, Новый Рим воинский налог берёт лишь взрослыми мужчинами... Может, из Светлых?..
Между тем фиари перекинулась парой фраз с командиром легионеров и решительно зашагала к Ширидар. Сильвана мельком подметила диковинную одежду и чудные доспехи девчонки – странные, но явно дорогие. И ткань дивно зелёного цвета – такую бы на платье, а не на воинскую одёжку...
- Десятник Шари верс Вяземская, - девушка коротко кивнула, положив руку на пояс. – Вы не отсюда. Что вас сюда привело, уважаемая?
Услышав говор, Ширидар сразу же поняла: не Светлая – своя, лесная. А вот названный клан был ей решительно неизвестен – откуда-то с запада или ещё каких земель?..
- Ширидар верс Эанара, военный вождь клана Эанара и сопредельных, - повторила сильвана. – Я из Сорока Племён. Мы схватились с Ордой, говорят – Империя тоже. Ты же служишь Империи?
- Я - союзник Империи, - уточнила Шари и слегка прищурилась. – Ты едва держишься на ногах, Ширидар-мах.
- Я с отрядом прикрывала отход наших, - криво улыбнулась сильвана. – Но диких было слишком много, нас рассеяли - я уводила врага сколько могла...
- Тебе нужно отдохнуть, Ширидар-мах.
- Потом! - отмахнулась женщина. – Мне нужно поговорить с имперцами – может они согласятся помочь... Сегодня – мы, но завтра – Империя. Если Орду не остановить – она будет идти дальше!..
- Тебе. Нужно. Отдохнуть, - твёрдо повторила Шари, беря фейри под руку и уводя за собой к повозке. – Орду – остановим. Но раз ты из Сорока Племён, то тебе нужно к моему отцу – расскажешь что и как.
Девушка едва ли не силком усадила Ширидар внутрь повозки, в которой сидел ещё один воин в таком же чудном наряде, но не фиари, а человек. Сама Шари уселась позади и что-то произнесла на неизвестном языке, держась за небольшую коробочку, закреплённую на груди. Человек в зелёном – вероятно, возница - кивнул, а затем повозка вновь взревела.
- Держись крепче, - сказала фиари в зелёном. – Поедем быстро.
Повозка стремительно сорвалась с места и понеслась в сторону городища. Благо, что соплеменница успела предупредить Ширидар, и она вцепилась в трубу, на которую был натянут тент повозки – скорость у этой штуки и правда оказалась совершенно безумная.
Как повозка едет без лошадей? Ну, этим вопросом сильвана даже не задавалась: Империя всегда славилась своей магией – у ромеев много разных чудес, всем дивиться просто устанешь...
Подъехали ближе к городищу.
Ворота его были выломаны, а на стенах было повешено десятка два человек – вероятно, был штурм. Подле деревянной стены обнаружилась ещё пара повозок, но здоровенных, закрытых и поблёскивающих металлом. При них находился десяток уже знакомых людей в зелёном и с полсотни легионеров и дружинников.
Повозка остановилась, Шари вышла первой и помогла выбраться Ширидар – перед своей же фиари та решила, что можно не изображать из себя сильную и неутомимую воительницу. Да и в случае чего можно было оправдаться, что это поездка на этом диковинном транспортном средстве её вымотала...
Шари отстегнула с пояса флягу и протянула сильване.
- Пей.
Женщина благодарно кивнула и принялась пить небольшими глотками тёплую, отдающую металлом воду, которая в этот момент казалась ей истинным напитком богов.
- Не стесняйся - я знаю, что ты устала, - сказала Шари. – В этом нет слабости.
- Ничего, я в порядке, - Ширидар вернула флягу и утёрла рот рукой. – Твой отец – он?..
- Он, - подбородком указала на одного из подошедших людей в зелёном.
Если бы не черты лица и уши его можно было даже принять за фиари – высокий, худощавый, светловолосый. Выправка воинская – видно, что привык командовать.
Лицо и глаза холодные – видно, что привык убивать. Но не зачерствел – лишь заледенел.
- Трибун Сергей Вяземский, - коротко отрекомендовался человек в зелёном. На унилингве он говорил со странноватым акцентом, - В союзе с Новым Римом. Здесь по слову Её Высочества принцессы Афины.
Имена и титулы людей мало что сказали Ширидар, но за слово «трибун» она зацепилась. Трибун – значит, полутысяцкий. Пять сотен бойцов... Мало! Нужно легиона два, нужны маги...
- Ширидар верс Эанара, военный вождь клана Эанара и сопредельных, - в очередной уже раз за сегодня произнесла сильвана. – Я из Сорока Племён. Мы схватились с Ордой, говорят – Империя тоже. Нам нужна... помощь.
Первый раз она сказала это без хождений вокруг да около, а прямо и честно.
Сорока Племенам и правда нужна помощь – слишком долго они не сталкивались с врагом, который действовал бы с умом и опытом настоящей армии, а не просто пустившихся в набег шальных головорезов.
- Их тысяч пятнадцать, - торопливо произнесла Ширидар, чувствуя, что у неё от усталости подкашиваются ноги. – С ними Тёмные и жрецы Лонара – они призвали и его, и Железную стаю. Монстры, с олифанта ростом. Лонар – ещё больше. Мы собрали армию, но Стая сковала нас, а Орда пошла дальше. Я прошу...
Прилив бодрости, вызванный встречей с имперцами и соплеменницей, кончился, и ноги сильваны всё-таки подкосились. Хотя Ширидар и посчитала это знаком, поэтому опустилась на одно колено.
- Я прошу... – сильвана склонила голову. - Нет, я молю – если в ваших силах...
Плевать на гордость.
Если на кону выживание племени, то плевать на гордость.
Эти имперцы слишком странные, чтобы быть слабыми – Ширидар нутром это чуяла. И магическая повозка... да и не одна, к тому же. Наверняка, у них в отряде хватает магов, а маги – это именно то, что нужно. То, что лучше обычных мечей и копий...
- Она смертельно устала, отец, - сказала Шари на русском, делая шаг к сильване и подхватывая её под руку.
- Но не стоит расслабляться, - сухо произнёс Вяземский, тоже переходя на русский.
- Я всё время держала её под прицелом пистолета.
- Это правильно. Но и дальше не спускай с неё глаз и... Займись ею, - распорядился Сергей и перешёл на имперский, - Сира Ширидар, вы сможете продержаться ещё немного? Здесь собрались главы местных кланов фейри – вы сможете сказать им то же, что и мне?
- Смогу, - кивнула сильвана. – Дайте мне воды и немного прийти в себя, и я снова буду готова к бою.
- Хорошо, - сказал Вяземский. – Шари, у вас полчаса. Потом – жду в магистрате.
- Поняла, отец.
Шари оттащила сильвану к самоходу, усадила её и дала ещё воды – на этот раз с каким-то кислым ягодным вкусом. Потом вытащила сумку, от которой за милю разило алхимией и лечебными снадобьями, и принялась обрабатывать раны Ширидар.
- Вы... имперцы? – спросила сильвана.
- Нет, мы русские, - не слишком понятно ответила Шари. – Союзная армия Федерации Россия.
- Понятно.
Хотя на самом деле ничего Ширидар не было ясно.
- Вы маги?
- Да.
- Вас много?
- С чего такие вопросы?
- Не доверяете? – усмехнулась сильвана.
- Учитывая, что в здешних краях объявились Тёмные, которые заплатили местным за похищенных из лесных кланов девушек? – черты Шари неожиданно заострились. – Да, не доверяем.
Ширидар посмотрела на пару людей в зелёном, которые стояли неподалёку и явно следили за ней.
- Поверни голову.
Шари протёрла глубокий порез на голове сильваны пахнущей алхимией тряпицей. Ширидар слегка прищурилась и приблизила палец к лицу девушки.
- Плохо стёрла краску.
- У инвириди она слишком хорошая.
- Ты - плакальщица?
- Всё ещё.
- Я не слышала о твоём клана, - сказала сильвана. – Это человеческий клан? Твой отец – человек.
- Я – приёмыш. Из клана Сангара... Была. Пока его не уничтожили.
- Подожди! – Ширидар схватила девушку за руку. – Ты из Сангара? Я тоже! Меня выдали в Эанара двадцать пять кругов назад.
Фейри уставились друг на друга.
- Кто был Первой Хранительницей? – спросила Шари.
- Шейра. А старшая – Нери.
- Где мы брали воду?
- Звонкий ключ. Подле кривой берёзы.
- Первая песня на празднике Солнца.
Мгновенья объятий так мало, за день до прихода конца.
Назавтра с тобой мы простимся – когда позовут небеса...
- негромко пропела Ширидар, закашлялась и произнесла, - «Тёмная звезда». Нери её любила больше всех, вот и заставляла разучивать.
Шари порывисто обняла женщину, а та обняла её в ответ.
- Сестра, - вымученно улыбнулась сильвана. – Я думала, что никого не осталось...
- Из тех, кто оставался в Одиноком лесу – никого, кроме меня, - вздохнула Вяземская. – Здесь я нашла свою старшую сестру – она была как раз среди тех девушек, что похищали местные для Тёмных.
- Мрази, - прошипела Ширидар.
- С местными мы разобрались, - сказала Шари и не слишком приятно усмехнулась. – А скоро и с Тёмными поквитаемся.
- Это вы штурмовали, значит? – женщина указала на выломанные ворота.
- Имперцы. Мы... немного помогли в наведении порядка. Мой отец сейчас командует на всех окрестных землях – имперцы ему подчиняются, с лесными кланами мы договорились, когда вернули похищенных женщин и помогли достойно похоронить павших. Мы и так вскоре собирались выступать в земли Сорока Племён, но хотелось разведать обстановку – мало ли как отнесутся к незнакомцам в землях кланов...
- Я – военный вождь, я могу вас призвать, - сказала Ширидар. – Если надо – я присягну этой вашей Федерации, если такова будет плата за то, чтобы Эанара жили.
- С Сорока Племён ни добычи толком, ни рабов. Зачем они вообще пошли в вашу сторону?
- Я думала об этом, - протянула сильвана. – Единственное, что мне пришло на ум – они просто хотели пройти через наши земли. Но никто бы в здравом уме не пустил на клановые земли пятнадцать тысяч головорезов – поэтому они задали нам показательную трёпку. Но на зов откликнулись не все кланы и не все кланы могут воспринять угрозы, а значит...
- Значит, - сказала Шари, – война продолжается.
