23
Ширидар показалось, что она лишь на мгновение прикрыла глаза, но затем очнулась от того, что кто-то ненавязчиво тряхнул её за плечо. Фейри на рефлексах потянулась к ножу на поясе, но затем вспомнила, что сама отдала всё оставшееся оружие в виде пары ножей и лёгкого топорика – в знак доброй воли и намерений.
- Шари?.. – пробормотала сильвана, увидев склонившуюся над ней светловолосую фигуру в зелёном, но затем поняла, что ошиблась.
Это тоже была фиари, похожая чертами, но всё-таки другая. Бледноватая, исхудавшая; на щеке – свежий кровоподтёк, куча царапин и ссадин...
- Я – Шури, старшая, - вежливо склонила голову девушка. – Шури из клана Деара... Ну, пока что, наверное. Шари-мах – моя сестра. Она и её отец ожидают нас, старшая.
- Помоги подняться.
Отдых – это, конечно, хорошо, но теперь Ширидар чувствовала себя даже ещё более уставшей...
- Я долго спала? – провела рукой по лицу женщина, усаживаясь на шикарной мягкой лавке внутри железной повозки «зелёных».
- Нет, старшая.
- Хорошо. Идём.
Две фейри в сопровождении следующей за ними пары солдат направились в сторону городища.
Ширидар шла, опираясь на руку Шури, и на одних рефлексах следила за обстановкой.
Имперское городище явно только-только выдержало мощный штурм с применением разрушительной боевой магии, если судить по начисто вынесенным воротам. Свежие висельники на городской стене, никаких жителей на улицах, одни только военные патрули... Легионеры, дружинники. Причём, на Шури они смотрели с откровенным страхом. Или свою роль играло то, что она была в этой диковинной зелёной форме?..
Подошли к одному из длинных бревенчатых домов у входа в который стояла пара легионеров, мгновенно вытянувшихся перед сильванами по стойке «смирно».
- Они боятся тебя? – вполголоса спросила на эмегире Ширидар.
- Нет, моей одежды, - слегка улыбнулась девушка. – Это форма отряда, в котором состоит моя сестра. Они тут навели страха.
На лицо фейри набежала тень.
- Что-то не так? – спросила Ширидар.
Шури помолчала и неожиданно добавила:
- Сестра... она изменилась.
- Сильно?
- Да. Очень сильно. Я помню её славной девочкой, которая лучше всех била из лука и не любила домашних дел, а сейчас...- девушка поёжилась. – Я понимаю, что ей пришлось многое вынести и пережить, но...
- Это нормально, - сказала Ширидар. – Ты и правда помнишь маленькую девочку... но девочка выросла. Теперь она – воин.
- Да, – кивнула Шури. – Да, наверное.
Ширидар не соврала, успокаивая обеспокоенную девушку – переход в воины часто сильно менял человека в глазах окружающих. Разве что Шари для воина была всё-таки очень молода – обычно туда не брали тех, кому не исполнилось сорока-пятидесяти кругов. А не достигших такого возраста женщин и вовсе почти не брали, Ширидар – то ещё исключение, что всего за несколько лет прошла путь от рядовой лучницы до военного вождя благодаря своему цепкому уму... Если было бы возможно, то она, конечно, сначала бы лет пять послужила в имперском войске, но ромеи опять же не брали рекрутскую повинность женщинами.
Фейри вошли внутрь просторного зала. Длинный стол – наверное, обеденный, но сейчас на нём не было ничего, кроме большой карты.
Во главе сидел уже знакомый человек, в котором от человека на вид было куда меньше, чем от фиари. Рядом с ним ещё двое людей в зелёном и Шари. Троица фейри: учитывая орнаменты на дорогой одежде и количество перьев в волосах – вожди. Тем более, что одного из них Ширидар даже знала лично, хотя и редко бывала в здешних краях – Кирин Деара, вождь клана Деара.
И двое людей. Один - в легионерских доспехах, рядом на столе - дорогой шлем с продольным гребнем трибуна или легата... Пожалуй, всё-таки трибуна – у легатов шлемы должны быть побогаче.
Второй – лет тридцати с небольшим на вид, русоволосый, бородатый. Одет в стёганую кожаную куртку, простецкие штаны, сапоги – обычный мужик с пограничья. Может – дружинник, может – лесоруб, может – кто угодно, здесь так многие одеваются. Но вот судя по массивной золотой цепи на шее – тоже, скорее всего, вождь.
- Сира Ширидар, - приветственно кивнул Сергей. – Прошу, присаживайтесь. Вас мы послушаем чуть позже... А пока что просто выскажитесь, если посчитаете нужным. Шари, прошу.
- Вождь Кирин, - девушка поднялась на ноги и посмотрела на сидящего напротив неё фейри. – Я – Шари верс Вяземская, урождённая Сангара. Мой родной клан уничтожен, я вошла в клан приёмного отца и избрала названной матерью Ан-Хак Эрин, но по праву крови я говорю – Шури верс Деара, урождённая Сангара, должна вернуться в родной клан.
- Ты не вождь, - заметил фейри рядом с Кирином. – Ты вошла в человеческий клан, и ты младше своей сестры.
- Раз Деара не смогли защитить мою сестру – это сделаю я.
- Думаешь, что в силах?
- Не думаю, - качнула головой Шари. – Знаю.
- Ты хочешь заявить свои права как мирного вождя? – спросил второй фейри.
- У Вяземских единоначалие. Мы – клан воинов.
Сергей вздохнул и прикрыл глаза ладонью.
- Может, стоит спросить у самой Шури? – неожиданно вставила Ширидар.
Фейри все дружно посмотрели на неё, троица вождей задумалась.
- Это справедливо, - сказал Кирин. – Шури?
- Я... – девушка замялась, но затем твёрдо посмотрела ему в глаза. – Я, думаю, что нужна сестре. Она – воин. И она сражается за всех нас. Если бы не Шари...
- Позвольте, - Ширидар подняла руку. Конечно, она бы хотела побыстрее перейти к обсуждению похода в земли Сорока Племён... Но женщина уже поняла, что прежде чем её будут слушать, ей придётся заслужить, чтобы к её словам прислушивались. – Насколько я слышала, местные кланы людей похищали наших женщин, желая продать их Тёмным. Кого-то из лесных даже убили. А спасли их и отомстили за убитых – клан Вяземские...
Сильвана ухватилась за неожиданно пришедшую на ум мысль.
- Мы столкнулись с Ордой и проиграли ей не потому что были слабее, а из-за разобщённости, - продолжила фейри. – Орда действовала как армия, а мы бились как привыкли – каждый клан и союз за себя. Я пришла в Новый Рим за помощью; за вашей помощью, вожди – в том числе. Но если мы так же разобщённо выступим, то вновь можем понести серьёзные потери.
- Ты говоришь разумные вещи, сестра, - кивнул Кирин. – Но при чём здесь юная Шури?
- На север нас поведёт отряд трибуна Вяземского, - как само собой разумеющееся сказала Ширидар и обвела вождей фейри взглядом. – Вам ведь стыдно, братья. Потому что вы оказались слабы и ваших женщин вызволили чужаки. Вы упустили из своих рук судьбу юной Шури, а Вяземские вырвали её и забрали себе. По праву силы, по праву крови. Награда – победителю, награда – отомстившему. Если юная Шури захочет уйти – вы её не удержите.
Сильвана посмотрела на имперцев.
- А вы просто боитесь. До дрожи. А раз Вяземские могут испугать легионера, значит они – именно те, что нужны. Как сказала юная Шари? Единоначалие. Пусть Вяземские ведут нас на север, если...
- Мы ещё не обнадёживали вас согласием, сира Ширидар, - напомнил Сергей.
- Если, - подчеркнула фейри. – Если Империи не безразлично, что на её границах объявилось тысяч десять варваров и аватары злобных богов, вы поведёте нас на север.
- Допустим, - сказал майор. – Но не соберут ли и против нас ополчение Сорока Племён?
- Если скажу, что вас призвала я – не соберут. Но это мы уже отвлеклись.
- Шури, да, - кивнул майор. – Сир Кирин?
- Ширидар всё верно сказала, - вздохнул фейри. – По правде сказала. Жених у юной Шури есть, но свадьбу не сыграли. Ученическая клятва лекаря – не из тех, что держат до последнего вздоха и... Мы и правда оказались непростительно слабы. Отомстивший вправе и дальше оберегать спасённого. Даже не в праве – обязан. И если понадобится – мы выступим на помощь братьям с севера.
- Сколько вы можете дать? – спросил Сергей.
- Клан Деара – два десятка мечей, сто двадцать стрелков.
- Клан Сеадара – двадцать мечей, сотня стрелков.
- Клан Далара – десять мечей, восемьдесят стрелков.
- Итого – триста пятьдесят бойцов, - подытожил Вяземский. – Если и правда хотите помочь, то лучше выделите бойцов в помощь трибуну Гризаусу. Я хочу быть уверен, что здесь будет крепкий и надёжный тыл... Ведь так, сир Этер?
Мужчина в стёганке мрачно кивнул.
- Что ж, значит, будем считать вопрос исчерпанным, - сказал Сергей. – Кирин верс Деара, вы подтверждаете переход Шури верс Деара, урождённая Сангара, из вашего клана в наш... нашу юрисдикцию? Претензий и вопросов не имеете?
- Истинно так, - кивнул фейри.
- Сира Шури, вы подтверждаете, что добровольно присоединяетесь к нашему отряду в качестве волонтёра и изъявляете желание стать гражданкой Российской Федерации?
- Эммм... – девушка явно растерялась. – Да?
- Что ж, да будет так, - заключил майор.
- А... мне нужно будет называть вас отцом? – нерешительно спросила Шури.
- Вы совершеннолетняя, так что опекун вам не требуется... Сира Ширидар, прошу. Что вы можете сказать об обстановке в ваших землях?
Фейри посмотрела на расстеленную на столе карту. Выглядела она, конечно, очень уж диковинно... Но затем глаз зацепился за знакомые очертания рек, за участки лесов, городища человеческих и орочьих кланов. Спустя пару минут, Ширидар хотя бы очень приблизительно, но смогла сориентироваться.
- У Орды десять-пятнадцать тысяч копий, - сказала Ширидар. – Было пятнадцать, когда мы с ними схватились. Сейчас, возможно, уже меньше. Или нет, если к ним подошли подкрепления. Ударили в междуречье, идут тремя колоннами, рассекли наши земли примерно здесь, здесь и здесь... В основном пехота, идут налегке, обоз вьючный. В основном – люди, союз Аушкар. Дурной враг, совсем дурной. Пленных берут мало, пожирают сердца и печень врагов.
- Что с Железной стаей? – спросил Сергей. – Мы засекли, что у Орды в первом эшелоне действует что-то опасное, но не понятное.
- Огромные волки, с олифанта ростом. Быстрые, живучие. Убить можно, но сложно.
- Сколько их?
- Мы убили полдюжины, но осталось ещё десятка два.
- Ясно, - Вяземский побарабанил пальцами по столу. – С Тёмными сталкивались?
- Мы... их встречали, - замявшись, ответила Ширидар. – Они в бой не вступали, мы – тоже.
- Грозовые ворота. Полагаете, что они могут направляться к ним?
Шари явно передала её слова отцу.
- Таково моё предположение, - кивнула сильвана. – Добычи в Сорока Племенах мало, да и нет в Орде ни кавалерии толком, ни обоза большого.
- Ну да, - слегка усмехнулся Вяземский. – Даже если добычу и наберут, то вывезти всё одно не на чем по сути...
- К тому же само направление удара... Ближе к имперской границе живут племена людей, дальше к северу – орки, но ударили по центру, где лишь кланы фиари. Мы – не самый удобный противник.
- Просто договориться о проходе не могли?
- С Эанара никто не договаривался, - покачала головой Ширидар. – Да я бы и не пропустила пятнадцать тысяч людоедов, Тёмных и свору злого бога через наши земли.
- И Тёмные, скорее всего, это знали... – задумчиво произнёс Сергей. – Ясно. Что за Грозовые ворота? Проход?
- Перевал в Ржавом кряже. Через него можно выйти к Эрдой Хоям, Вегес Хоям и...
- В имперские земли.
Вяземский встал со стула, прошёлся туда-сюда, остановился около стола, разглядывая карту.
- Как сильно вклинилась Орда? – спросил майор. – Сколько могут продержаться ваши соплеменники?
Ширидар тоже поднялась с места, чуть покачнулась, соотнесла карту «зелёных» с привычными ей и указала рукой.
- Примерно до сюда, пока нам ещё удавалось их сдерживать. Сейчас, скорее всего, они продвинулись миль на двадцать-тридцать восточнее... Эанара должны были уже сняться с привычных мест и уйти севернее – к Суара. Это уже леса Небесных деревьев, а Суара – хорошие воины, хоть и себе на уме.
- Так. А как вообще развивалось наступление диких?
- Примерно здесь нам пришлось дать первое сражение, - Ширидар указала на карте место. – Мы рассчитывали встретиться с Ордой только дня через два и схлестнуться примерно здесь, но они придержали основные силы и послали вперёд Стаю. Следующий день нам пришлось потратить на восстановление сил, а Орда тем временем обогнула наше войско и двинулась вглубь. Мы бросились в погоню, но варвары днём вставали укреплёнными лагерями, а ночью снова насылали чудовищ. Несколько дней они нас так изматывали, а затем соединили силы, дали бой, разгромили отряды на фланге и ушли дальше.
- Значит, сейчас Орда должна быть уже в ваших лесах... Ваши воины продолжат нападать?
- Конечно, - кивнула сильвана.
- Плохо, - поморщился Вяземский. – Значит удары с воздуха могут зацепить и ваших...
- Если бы не волки, - скривилась Ширидар. - Пусть Орды и пятьдесят тысяч копий было бы – всех бы перебили.
- Хм. Значит надо устранить из... пропорции волков. Можете сказать, где они идут – в авангарде, на флангах?
- Орда использует их вместо кавалерии, - ответила фейри. – Таранный удар для расчистки пути, обходы на флангах, беспокоящие действия, дозоры...
- Нам всё-таки понадобится некоторое количество ваших воинов, - обратился к вождям Сергей. – Нужно будет максимально быстро оповестить все союзные силы... что они союзные нам силы. И чтобы отошли с линии соприкосновения.
- Думаете, что достаточно просто уйти с пути Орды? – спросила Ширидар. – Но теперь война с ними – это дело чести.
- Мы можем нанести мощный удар с воздуха, но... эта магия не разбирает, где свои, а где чужие – накроет всех. Думаю, Сорок Племён не очень... обрадуются, если вместе с варварами мы случайно убьём несколько сотен или тысяч ваших людей.
- Да, пожалуй. Драконы?
- Кое-что получше. И ещё раз о нашем правовом статусе, сира Ширидар. Как именно должно быть оформлено то, что вы нас... призовёте?
- Вы, имперцы, очень уж цените слова, написанные на бумаге, - поморщилась сильвана. – Хотя, если за ними нет правды, то они не стоят бумаги и чернил, потраченных на них.
- Вы и нас поймите, сира Ширидар, - сказал Вяземский. – Вы призываете не просто соседнее племя, а союзный Новому Риму отряд чужаков.
- Отчего же чужаков? У вас уже двое из моего родного племени...
- И тем не менее.
- Хорошо, - вздохнула воительница. – Давайте тогда подумаем... Насколько велик ваш клан, Шари?
- Я, отец, матушка, сестра и ещё... – девушка посмотрела на Сергея.
Двое сидящих за столом людей в зелёном заулыбались. Майор вздохнул и произнёс:
- Допустим, мой отец и моя сестра.
- А остальные?.. – Ширидар покрутила пальцем в воздухе.
- Подчинённые мне воины. Я не какой-нибудь нобиль с дружиной, а офицер федеральной армии.
- Ага.
Фейри не очень поняла, что там ещё за федеральная армия, но для себя решила, что это, наверное, какое-то особое подразделение у имперцев. У них же всё так запутано, что запросто можно запутаться – войско императорское, войско поместное, войско Круга Магов, флот, гвардия, жреческие дружины разных богов...
- А вы – вождь.
- Вождь, - снова вздохнул Сергей. Ещё двое людей в зелёном отчего-то пришли в чрезвычайно весёлое расположение духа.
- Если у вас нет разделения на мирного и военного вождей, то у вас может быть вождь людей и вождь фиари, - предложила Ширидар. – В союзах, где есть младшие и старшие кланы разных колен крови так делают, бывает. Если попросить помощи у вождя людей или имперцев – да, могут осудить. Но если фиари просит у фиари – что не так? Тем более у родича-то.
- Она не вождь, - сказал один из фейри.
- И я ещё зовусь плакальщицей, - добавила Шари.
- Нас здесь как раз четверо, - сильвана обвела взглядом сородичей. – Мы же не войну объявляем и не о большом переселении договариваемся – для этого не нужно собирать Большой Ритенгамот, хватит и малого. Или вы против?
Фейри переглянулись между собой, а затем Кирин поднялся с места.
- Справедливо сказано, сестра. Ты начнёшь?
- Пожалуй, - сильвана выпрямилась.
Следом поднялись и остальные вожди фейри, а затем, с некоторым опозданием, Шари, люди в зелёном и Шури. Не остались в стороне и трибун Гризаус с новым вождём клана Паршан – эти уже просто на всякий случай решили не выбиваться из общей массы.
- Я, Сарин верс Сеадара, - торжественно начал один из вождей фейри, закрывая левой рукой своё ухо, - спрашиваю – кто ты и чего хочешь сказать под взглядом моих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь?
– Я, Ширидар верс Эанара, - произнесла сильвана, - желаю говорить под взглядом моих братьев, сестёр и тех, что был допрежь нас.
- Я, Кирин верс Деара, - вступил второй вождь, прикладывая левую руку к сердцу, - спрашиваю тебя, сестра – что ты желаешь сказать под взглядом своих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?
- Я говорю – наша сестра, что предстаёт перед нами, достойна нести ношу вождя своих соплеменников.
- Я, Нарин верс Далара, - ещё один вождь прикрыл левой рукой глаз, – спрашиваю – кто предстал перед взглядом братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?
- Я, Шари верс Вяземская, - голос явно волнующейся девушки слегка дрогнул.
- Воительница храбрая и достойная, - подхватила Ширидар. – Увенчанная славой, осенённая мудростью, одарённая милостью предков. - и тихонько шепнула Шари, - Протяни руку.
Та подчинилась.
- Клянёшься ли ты быть храброй перед лицом всех опасностей, грозящих клану? – спросил Сарин.
- Клянусь, - кивнула девушка, и вождь положил свою ладонь поверх руки Шари.
- Клянёшься ли ты оставаться верной правде и слову, даже если смерть грозит тебе? – спросил Нарин.
- Клянусь, - и он положил свою ладонь следом.
- Клянёшься ли ты защищать слабых? - сказал Кирин. – Клянёшься ли ты хранить честь? Клянёшься ли ты быть достойных своих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?
- Клянусь!
- Да будет отныне известна Шари верс Вяземская, как вождь всех фиари своего клана! – объявила Ширидар, а затем влепила звонкий подзатыльник девушке. – А это чтобы помнила клятвы покрепче.
Фейри снова чинно уселись за стол.
- Боюсь показаться бестактным, - подал голос Сергей. – Но это что – всё?
- Испытание сестра пройдёт, как только соберём хранительниц, - объяснила Ширидар. – А в остальном... Да, всё. Мы не очень любим длинные и напыщенные церемонии, как у наших Светлых братьев.
- Разумно, - кивнул Вяземский. – Тогда обсудим детали похода на север...
