Мир синкеров и флоатеров

Что же могут встретить земные миссии в системах газовых гигантов?

Один из ответов дал еще в конце шестидесятых годов выдающийся писатель-фантаст Артур Кларк. Он предположил, что феноменальная электрическая активность и интенсивное радиоизлучение планеты связано с некими формами жизни.

Гипотезу Кларка развил и дополнил известный астроном и научный популяризатор Карл Саган, рассмотревший в рамках известных законов физики и химии, может ли атмосфера газгига, в принципе, быть обитаемой.

Прежде всего Саган смоделировал жизненный цикл, включающий миграцию зародышей в высокие слои атмосферы с умеренной температурой. Такие сравнительно небольшие организмы Саган назвал спикерами (sinker – грузило). На протяжении своего жизненного цикла спикер превращается в газового флоатера (float – плавать) в виде огромной водородной полости, откачивающей наружу гелий и другие тяжелые газы. Рядом с газовыми могут существовать и тепловые флоатеры, наполненные горячим воздухом, нагреваемым энергией, получаемой с пищей.

Вопрос питания флоатеров довольно сложный, но можно предположить, что они потребляют образующиеся в атмосфере органические молекулы или даже сами вырабатывают их, поглощая солнечный свет, внутреннее тепло и воздух, как земные растения. Средние размеры флоатеров, по идее, должны соответствовать масштабам газгига и составлять несколько километров при сравнительно небольшом весе, связанном с их плавучестью.

Флоатеры могут использовать принцип реактивного движения наподобие земных моллюсков, испуская газовые струи, как кальмары и каракатицы. Перед нашим воображением предстает фантастическое зрелище необъятных медленно плывущих стад флоатеров, спасающихся от хищных существ, названных Саганом хантерами (hunter-охотник). Быстрые и подвижные хантеры постоянно охотятся на органику и водород флоатеров.

Юпитерианская эволюция вполне могла бы включать еще одну ветвь развития спикеров и первых флоатеров в самодвижущихся хантерах. При этом количество хантеров регулируется поголовьем флоатеров, как и в земных пищевых цепочках.

Современная планетология в целом относится положительно к идее существования в верхних слоях атмосферы Юпитера жизни на основе аммиака. Ведь объективные данные свидетельствуют, что даже на небольшой глубине в юпитерианской атмосфере температура и плотность достаточно высоки для протекания своеобразной химической эволюции на основе всевозможных химических реакций. Это позволяет рассматривать принципиальную возможность существования в слое атмосферы, содержащем облака из водяного пара, с приемлемыми температурой и давлением для водно-углеводородной жизни.

Есть тут и еще одно любопытное соображение. Космические телескопы открыли множество инопланетных систем с газовыми гигантами, которые даже получили название «горячие юпитеры». И если будущие миссии к Юпитеру и Сатурну откроют «зоны жизни», то во Вселенной могут существовать миллиарды обитаемых газовых гигантов. И вполне возможно, что среди них когда-нибудь встретятся населенные спикерами, флоатерами и хантерами Сагана.

Рис. 16. Синкеры и флоатеры

Глава 21

В мире властелина колец

Не так давно властелин колец, как часто называют Сатурн, преподнес еще один сюрприз астрономам-планетологам. Инфракрасный космический телескоп «Спитцер» «увидел», что систему газового гиганта охватывает еще одно колоссальное кольцо, способное вместить миллиард планет, подобных нашей. Новое кольцо разрешило вековую загадку черно-белой раскраски третьего по величине сателлита Япета. Частицы «сверхкольца» врезаются в спутник, как насекомые в лобовое стекло автомобиля, зачерняя одну из сторон белоснежной луны.

Агрегат терраформирования

Первый «полетный» этап международной миссии «Титан – система Сатурна» был успешно завершен. После сложных гравитационных маневров у Земли и Венеры и долгого пути в «мир газовых гигантов» девятилетняя одиссея АМС «TSSM» (Titan Saturn System Mission) закончилась. Химический двигатель вывел аппарат на орбиту вокруг «окольцованной» планеты, лишь немного уступающей размерами «олимпийскому собрату» – Юпитеру.

АМС непрерывно передавала на Землю потрясающие виды бушующей атмосферы с ураганными ветрами, достигающими скорости 1800 км/час. Вот зонд приблизился к северному полюсу Сатурна. Почти полтора часа путешествовали цифровые фотографии от антенн «TSSM» до громадных приемных тарелок радиотелескопов Центра управления миссии. И вот перед затаившими дыхание операторами и учеными возникло одно из самых таинственных атмосферных явлений на планетах Солнечной системы.

Специальные фото- и видеокамеры глубоко проникли под стремительный круговорот облаков, открыв поистине удивительную картину.

Панорамный вид полярного циклона напоминал вращение колоссальной шестиугольной шестеренки с гладкими краями.

Внутри раскручивались более быстрые кольцевые торнадо, выбрасывающие вокруг себя циклопические вихри и струи. С глубоким волнением следили планетологи, как в высоких северных широтах газового гиганта из невидимых глубин тянутся спирали струйных течений. Неведомые силы разгоняли их до тысячекилометровых скоростей, порождая удивительнейшее явление устойчивой волны планетарного гексагона.

Неожиданно кто-то в группе астрономов-планетологов громко произнес-«Да это же настоящий агрегат терраформирования!».

Рис. 17. Titan Saturn System Mission