Космический туризм, внеземная медицина и сувениры
Миллионеры давно уже с легкостью приобретают билеты для путешествия на Международную космическую станцию, однако подлинный бум космического туризма еще впереди. На этом фоне разработка планов массового лунного туризма выглядит весьма перспективно. На первом этапе это может быть сравнительно дешевый «орбитальный туризм», полностью окупающий все расходы с некоторой прибылью. Затем последуют и спуски на поверхность. При отработанной логистике «космотуристический бизнес» не будет иметь себе равных, ведь желание «слетать на Луну» выразили уже тысячи состоятельных людей. Ну и конечно же, рядом с туризмом обязательно расцветет сувенирный бизнес.
Не менее оригинальна и идея создания «лунного госпиталя», в котором будут лечить пациентов с заболеваниями скелетно-мышечной системы, вроде синдрома, которым страдал, увы, знаменитый физик Стивен Хокинг.
Глава 10
Среди марсианских дюн
Одни очень хотят, чтобы но Морсе было жизнь, другие – чтобы ее том не было. Обо лагеря допускают крайности. Эти стрости наносят ущерб терпимому отношению к неопределенности, которое ток важно для науки. Похоже, многие люди просто желают получить хоть какой-нибудь определенный ответ, избавляющий от тяжкой необходимости держать в голове сразу две альтернативы. Некоторые ученые считали Марс обитаемым, полагаясь на совершенно безосновательные (как было позднее доказано) аргументы. Другие делали вывод о безжизненности планеты только потому что поиски конкретных проявлений жизни дали отрицательный или неоднозначный результат. Этот блюз не однажды был спет для Красной планеты.
К. Саган. Космос. Эволюция Вселенной, жизни и цивилизации. Блюз Красной планеты
Одиссея Кьюриосити
Вначале были «марсианские каналы», открытые еще в позапрошлом столетии астрономами Джованни Скиапарелли, Персивалем Лоуэллом и Эженом Антониади. Затем, в середине прошлого века, последовали наблюдения странных сезонных изменений цвета и очень редких вспышек, сильно подогревших интерес к процессам на Красной планете. Но тут уже настала космическая эра, и к Марсу устремились многочисленные АМС. Высококачественные орбитальные снимки марсианской поверхности породили настоящий ажиотаж среди уфологов, нашедших на них и «лицо сфинкса», и фигуру «сидящего гуманоида», и «монолит» с «пещерами»…
Наконец настала пора самых серьезных исследований поверхности Красной планеты, и игрушечные «роверы» «Spirit» и «Opportunity» сменил марсоход «Кьюриосити» (Curiosity – «Любопытство») с бортовой химической лабораторией SAM (Sample Analysis at Mars) на борту. Такого научного десанта еще не было в истории космонавтики, и открытия не заставили себя ждать. Напомним, что миссия достигла поверхности Марса 6 августа 2012 года. На борту «суперровера» разместились десять научных комплексов общей массой около 75 килограмм. Все это должно было позволить марсоходу проводить детальные геологические и геохимические, метеорологические и климатические исследования. Ну а самое главное – искать следы воды и органических веществ. Проще говоря, Кьюриосити должен определить, была ли жизнь на Марсе, и остались ли от нее сегодня хоть какие-то простейшие организмы?
Рис. 11. Кьюриосити
И вот грянул гром…
Неожиданно небольшой старший брат Кьюриосити – марсоход Opportunity прислал новые снимки необычных маленьких сферических объектов, внешне напоминающих то ли пузырьки, то ли капли. Эксперты НАСА тут же окрестили их марсианской «черникой» и стали гадать, какие же физико-химические процессы могли бы создать столь странные образования. Было даже принято решение в последующем рассмотреть вариант путешествия Кьюриосити на «черничные поляны», но тут пришло время настоящей сенсации…
Первой о необычных результатах анализа образцов марсианского грунта сообщила американская радиостанция NPR. В репортаже из Центра слежения НАСА за Кьюриосити было сказано, что марсоход обнаружил нечто крайне интересное, однако ученые пока отказываются говорить о деталях открытия, чтобы еще раз все перепроверить и исключить ошибку.
Пресс-конференция НАСА
Уильям Дитрих, один из главных специалистов НАСА, входящий в руководство миссии «Марсианская научная лаборатория», начал свой доклад на очередной пресс-конференции, посвященной феноменальным открытиям «марсианского ровера», как прозвали марсоход третьего поколения Кьюриосити журналисты, обзором сведений о Красной планете:
– Ни одна планета за историю астрономических наблюдений не интересовала так землян, как Марс. Связано это, конечно, с надеждой встретить среди красных песков обитателей красной планеты. К сожалению, реальность оказалось гораздо более прозаичной – бесконечные безжизненные пески и дюны, перемежающиеся каменистыми россыпями и метеоритными кратерами. Есть и циклопические горные цепи, но нет самого главного – следов живых организмов, хотя бы на уровне простейших или бактерий…
Подойдя к гигантскому экрану, доктор Дитрих продолжил свои объяснения, ловко манипулируя лазерной указкой:
– Шар Марса диаметром 6786 километров описывает эллипс на средней дистанции от Солнца в 227,9 миллионов километров. Марсианские сутки удивительно похожи на земные -24 ч. 37 мин. а вот год длиться почти вдвое дольше – 687 суток. Погода на красной планете далеко не курортная: при средней температуре в пятьдесят градусов мороза на поверхности постоянно разгуливают колоссальные песчаные бури, поднимающие гигантские тучи пыли в атмосферу. У Марса есть два небольших спутника, больше напоминающие циклопические астероиды – Фобос и Деймос, что на латыни означает «страх» и «ужас».
Давно известно, что Марс практически лишен ионосферы, и его верхние слои атмосферы представляют собой одну большую озоновую дыру, через которую потоки жесткой космической радиации стерилизовали открытую поверхность красной планеты, превратив ее в пустыню. Тем не менее, закопавшись в грунт и найдя влагу, живые марсианские микробы были бы надежно защищены не только от смертельного излучения, но и от губительных перепад температур. Между прочим, многие ученые считают, что марсианский лед циклически тает и заново замерзает, изменяя размеры некоторых характерных деталей рельефа, например, таких как углубления, напоминающие рвы.
Это во многом объясняет, почему все марсианские экспедиции так и не смогли обнаружить даже малейших признаков живой материи. Возможно, что сам сценарий поисков был глубоко ошибочен и простейшие организмы необходимо, как минимум искать в неких глубоких нишах, где они смогли пережить критические климатические аномалии и дожить до наших дней.
Марсоход Кьюриосити начал свое путешествие с кратера Гейла в южном полушарии планеты, и на полпути между северным валом кратера и основанием центральной горы Маунт-Шарп встретил сцементированный гравий. Это весьма обрадовало ученых, поскольку подтверждало гипотезу о конусе выноса породы, приносимой потоками жидкости, образовавшей долину в вале кратера. Это чем-то напоминало донные отложения на дне древнего ручья.
Множество исследований было написано о марсианских каналах, и множество гипотез было выдвинуто о том, что за потоки текли в них. Но это первый случай, когда мы в самом деле видим на Марсе принесенный водой гравий… Вода текла в нем со скоростью примерно 3 фута в секунду (0,9 метра в секунду), а глубина была где-то между лодыжкой и бедром, – восторженно рассуждал Дитрих.
Размер зерен гравия варьировался от песчинки до теннисного мяча, причем многие имели округлую форму прибрежной гальки, как будто бы они были принесены водным потоком. Так возникла задача непременно исследовать химический состав странных «окатышей», чтобы прояснить геологию кратерного вала.
