Раскопки скального гнезда

Научный руководитель миссии Джон Гротцингер ликовал:

– Мы получаем данные с SAM… и эти данные, похоже, действительно очень интересны. Научная группа тщательно «пережевывает» их…. Анализ показал нечто потрясающее, и эти данные могут войти в учебники по истории….

Многие журналисты тут же ринулись выяснять подробности и узнали, что в ходе плановых исследований Кьюриосити с помощью своего манипулятора отправил горсть марсианского грунта из небольшого песчаного наноса в месте, названном операторами миссии «скальным гнездом» (Rocknest), в лоток лаборатории SAM.

Прошло несколько дней, и на пресс-конференции Гротцингер подтвердил первые предварительные результаты:

– На борту марсохода очень чувствительные приборы, мы обнаружили простые органические вещества, но мы должны выяснить, не прибыли ли они с Земли… Нам всем понадобится много терпения. Мы не знаем сейчас со всей определенностью, что эти углеродные соединения местного происхождения….

По словам химиков-аналитиков НАСА, были найдены простые органические вещества – соединения хлора, водорода, углерода. Разумеется, они могли попасть на Марс и с многочисленными метеоритами, содержащими углеродные соединения в виде углистых хондритов. При этом все выступавшие подчеркивали, что тут крайне важно знать – имеет данная органика биологическое или абиогенное происхождение.

Затем слово взял еще один из руководителей научных направлений – Пол Мэхэффи, который сообщил буквально следующее:

– Соотношение дейтерия и водорода в воде, полученной из образцов грунта, оказалось в пять раз выше, чем в земных океанах… Конечно же, этот необычный факт позволит лучше понять эволюцию марсианской гидросферы.

У нас пока нет неоспоримых доказательств того, что обнаруженная на планете органика имеет марсианское происхождение. Чтобы это утверждать, нужно быть абсолютно уверенными в том, что эти соединения углерода и хлора – не часть земной органики, следы которой можно обнаружить в Солнечной системе.

С большим энтузиазмом Мэхэффи продолжил:

– Разумеется, найденные соединения углерода могут иметь и неорганическую природу, к примеру, их источником являлся углекислый газ…

Мы надеемся, что удастся обнаружить и другие образцы органики на Марсе. Однако надо учитывать, что жесткие условия поверхности Красной планеты за сотни миллионов лет могли легко разрушить любые органические вещества. Поэтому мы будем в процессе миссии искать участки поверхности, где остатки древних ландшафтов по каким-либо причинам сохранились.

В этом нет ничего особо удивительного, ведь Марс во многом похож на Землю, наверное, это единственное внеземное место, где человек сможет обходиться минимальными средствами индивидуальной защиты: теплой одеждой и кислородным респиратором. Возможно даже, что и там когда-то зародилась жизнь, и Марс мог стать второй Землей. А что если жизнь и сейчас там есть? Что если в недрах красной планеты сохранились пласты жидкой воды с микроорганизмами…. Правда, и на поверхности изредка встречается тонкий покров леденистого снега и небольшие ледники в углублениях чаш кратеров. Сезонно возникают полярные шапки, но никто еще не видел ручейка от тающего льда или хотя бы лужицы талой воды. Впрочем, оптимисты продолжают надеяться, что в один прекрасный момент роботы-марсоходы наткнуться своими бурами на подземные водоемы, скрытые слоем льда и песка.

Мэхэффи вышел на небольшой подиум перед экраном и эффектным жестом, обведя рукой коллаж из изображений марсианской поверхности, обратился к залу:

– Перед нашей миссией на красную планету опять, как и полвека назад, встают все те же нерешенные вопросы:

• Была ли в принципе жизнь на Марсе?

• Если живая материя когда-то возникла на поверхности Марса, то сохранилась ли она в недрах планеты?

• Где конкретно искать следы марсианской жизни?

Мы не хотим ждать большой пилотируемой международной экспедиции, которая планируется в двадцатых – тридцатых годах нашего столетия, и очень надеемся, что наш ровер позволит ответить хотя бы на некоторые из этих вопросов.

Загадка тяжелой воды

Закончив свое краткое выступление, Мэхэффи представил своего коллегу Ральфа Геллерта, научного руководителя рентгеновской спектрографии, представленной прибором APXS, установленным на манипуляторе Кьюриосити. Судя по всему, коллега Мэхэффи настроился на обстоятельный рассказ о результатах уникального анализа химического состава покрова Красной планеты и с недоумением наблюдал за тем, как среди репортеров нарастает шум и многие из них поспешно потянулись к выходу.

Тут с места подскочил научный обозреватель «Дейл Ньюс» и, заикаясь от волнения, задал вопрос:

– Мистер Геллерт, эта тяжелая вода и обугленный грунт…. Неужели на Марсе была атомная война?

Журналисты замерли, и десятки глаз буквально впились в огорошенного необычным вопросом научного сотрудника. После небольшой паузы Геллерт недоуменно пожал плечами и попытался прояснить ситуацию:

– Тяжелая вода имеет ту же химическую формулу, что и обычная вода, но вместо атомов обычного легкого изотопа водорода – протия она содержит два атома тяжелого изотопа водорода – дейтерия. Внешне тяжелая вода выглядит совершенно так же, как и обычная, представляя собой бесцветную жидкость без вкуса и запаха….

Выделяют также полутяжелую воду, известную также под названиями, монодейтериевая вода, гидроксид дейтерия, у которой только один атом водорода замещен дейтерием.

Существует еще и сверхтяжелая вода, в молекулах которой атомы водорода замещены атомами трития. Тритий является радиоактивным изотопом водорода, возникающим в ядерных реакциях, и иногда его называют сверхтяжелым водородом. Ядро трития состоит из протона и двух нейтронов. Этот элемент образуется при ядерных и термоядерных взрывах, а также в верхних слоях атмосферы в ливнях космических частиц….

– А тритий нашли? – выкрикнуло сразу несколько голосов.

– Разумеется, – улыбаясь, ответил Геллерт, и конец его фразы потонул в гомоне журналистов, ринувшихся из конференц-зала, опрокидывая пластиковые кресла.

Новость о страшном ядерном побоище, стершем жизнь с лица Марса, мгновенно заполнила просторы Интернета и вовсю комментировалась в свежих выпусках уфологических газет и журналов. Между тем предполагаемое открытие Кьюриосити вовсе не столь уж и оригинально с научной точки зрения. Достаточно открыть описание «атомной бомбы непрерывного действия» из романа великого провидца Герберта Уэллса «Освобожденный мир», и тут же станет ясно, что сам принцип глобальной цепной реакции родился практически вместе с самой атомной физикой. Вообще говоря, история тут непростая, ведь Уэллс при написании своего романа консультировался с выдающимися мыслителями своего времени: Николой Тесла, Оливером Хэвисайдом и Джорджем Фицджеральдом. Удивительно и то, что идея «перманентного ядерного взрыва» не осталась только гениальной «пробой пера» великого романиста. Ее подхватил и развил один из выдающихся практиков атомной науки – Фредерик Жолио-Кюри. В довоенные годы он не только пропагандировал свои идеи, но и пытался их воплотить в некоем «урановом котле» оригинальной конструкции, который был уничтожен вместе с чертежами и документами после оккупации Парижа. В послевоенные годы Жолио-Кюри превратился в убежденного пацифиста и всячески протестовал против ядерных испытаний, доказывая, что в один ужасный момент очередная сверхмощная атомная бомба спровоцирует глобальную цепную реакцию, испепеляющую земную атмосферу и землю покроют…. капли ядерного пепла, плавающие в мертвой тяжелой воде….

Как родились подобные видения у выдающегося физика, и что же нашел в грунте Красной планеты любопытствующий марсианский ровер?

История космических исследований пока еще не знает ответов на эти вопросы….