Глава 9
#Открытия
Но взгляните, как мы сильны:
По-прежнему вместе и влюблены.
Shania Twain – Still the one
– Не стой! – прикрикнула Джо, и Арти слегка дёрнулся, выходя из ступора. Она поднялась на ноги, едва отцепив от себя руки сестры. – Отнеси её в мою комнату – она следующая по коридору. Быстрее, Арти!
В тоне Джо не было ни намёка на просьбу – чёткие и понятные приказы. Арти присел, сгребая в охапку Эмму, которая всё ещё плакала, теперь уже уткнувшись ему в плечо. Видимо, её никак не смутило наличие парня в доме, что для девушки с размазанной косметикой и в истерике – огромная беда. Значит, дела и правда плохи.
Джо оглядела комнату, оценивая масштабы катастрофы, которую нужно устранить до приезда родителей. Не раздумывая ни секунды, она открыла на телефоне чат ДжЭМС и набрала:
Пока она сгребала осколки и куски мебели – и откуда у Эмс столько силы? – Джо всё думала о Никки. Какого чёрта она не предупредила? Могла хоть сообщение прислать, что ей удалось заполучить Дома! Джо успела бы хоть как-то подготовиться, а главное – подготовить сестру.
– Тебе помочь? – В дверях неловко мялся Арти, о котором она благополучно успела забыть.
– Слушай, – Джо провела рукой по волосам, не зная, что сказать. – Ты не должен был всё это застать…
– Думаешь, это первая девчачья истерика в моей жизни? – Он опёрся на дверной косяк, изображая из себя эксперта, так, что Джо не смогла сдержать усмешку. – Всё в порядке. Я могу ещё что-то сделать?
– Было бы неплохо… Принести Эмс воды и успокоительные – они внизу на кухне.
Арти молча кивнул, собираясь исполнить теперь уже просьбу, но Джо остановила его.
– Если хочешь, можешь уйти. Скоро здесь будет Мейси… Надеюсь.
– Поверь, уйти я всегда успею.
Джо почему-то показалось, что говорил он не о сегодняшнем вечере, но голова отказывалась работать. Что-то было не так: ещё ночью она говорила с Никки, и никаких намёков на их роман с Домом и в помине не было. А тут… А что тут? Они ринулись спасать Эмму и её некогда прекрасную комнату и даже не удосужились узнать, что именно произошло. Джо достала телефон, чтобы проверить соцсети, но тут же заметила сообщение от Лео:
То есть знали уже все, кроме неё. Стоп, а он-то почему интересуется?
Джо включила пылесос, чтобы замести как можно больше следов до прихода мамы. Надо будет что-то придумать насчёт того, что половина вещей превратилась в хлам. Опять ей приходится отдуваться за младшую, словно ей снова пятнадцать, а Эмма сожгла пирог, который пыталась испечь, или была оставлена после уроков за плохое поведение.
Джо вздохнула, прекрасно понимая, что пропустить трансляцию Эмма просто не могла. Возможно, она даже не видела, что там делали остальные, но пропустить хоть секунду с Домом для нее равносильно преступлению.
– Да! – в голос закричала Джо, понимая, что теперь сможет вернуть сестру к жизни.
Джо наконец-то смогла улыбнуться. Лео всегда знал, что и когда сказать.
Снизу послышались шаги, Джо в спешке выбежала в коридор и едва не столкнулась с Мейси и Скай. У последней странно блестели глаза – словно она сама была на грани истерики. На долю секунды они замялись, но в итоге Мейси шагнула вперёд и обняла Джо.
– Прости нас.
Скай тут же присоединилась к групповым обнимашкам, чувствуя себя, наконец, цельной и счастливой. Как же ей не хватало подруг: понимания и принятия, глупых шуток только для них и ни с чем не сравнимой поддержки.
– Вы можете ещё пообниматься, конечно, но, думаю, Эмме вы сейчас нужнее.
И как у Арти всё время получалось пропадать из поля зрения так, что Джо тут же о нём забывала?
– Арти? – Мейси даже очки поправила, чтобы убедиться, что у неё не галлюцинации. – Что ты тут делаешь? Джо?.. – Она перевела взгляд на подругу, в котором читались удивление и ужас.
– Долгая история, – пробормотала та.
– Я уже ухожу, – попытался разрядить обстановку Арти, засовывая руки в карманы узких джинсов. – Эмма вроде немного успокоилась, но вы ей нужны.
– Я не понимаю, что тут вообще происходит! – Мейси сложила руки на груди, явно не собираясь отпускать своего бывшего друга просто так. – Ты решил испортить жизнь ещё и моим друзьям?
– Мейс, он ничего такого не делал, поверь мне. Тем более, испортить мне жизнь – это надо о-го-го как постараться!
– Что есть, то есть, – саркастически ответил Арти, всё-таки протискиваясь между девочками в узком коридоре. – Если захочешь, можешь отчитать меня после – я всё ещё живу через три дома от тебя. А сейчас ты нужнее подругам.
Было видно, что последняя фраза далась ему нелегко, но он действительно так думал. Кивнув на прощание Джо, он направился вниз, оставляя девушек одних.
– Так что там с Эммой? – первой спохватилась Скай.
– Эмс! – воскликнула в ужасе Джо и рванула к себе в комнату. Сестра лежала на её кровати, поджав под себя ноги. Её лицо опухло от слёз так, что глаз почти не было видно. На руках и кое-где на лице засохли следы крови, и её все ещё слегка дёргало от недавних рыданий. Девочки устроились на полу возле кровати: Скай достала влажные салфетки из своей сумки и принялась вытирать напоминания о недавнем погроме с кожи подруги.
– Эмс, ты видела трансляцию? – осторожно спросила Джо, боясь новой вспышки истерики. Ответом ей был судорожный всхлип.
– Какую трансляцию? – как ни в чём не бывало поинтересовалась Скай, и Мейс тихонько шикнула на неё.
– Ребята вели трансляцию с базы, и в кадр попал момент, когда Дом обнимал Никки.
– Да они там почти целовались! – срывающимся голосом провизжала Эмма, и по щекам снова покатились слёзы.
– Вот сучка!
– Скай! – Джо сама отпила из стакана с водой Эммы. – Я знаю, что она вам не нравится, и вы злитесь, что я с ней общаюсь. Но знаете, у неё такая жизнь, что не позавидуешь. И то, как она держится, сколько всего делает для ребят безвозмездно – достойно уважения.
– Безвозмездно? – Эмма даже привстала, опираясь на трясущиеся руки.
– Да, она общается с ними. Но и ты переписываешься с Домом и с Лео тоже – я всё знаю.
– Но не встречаюсь же!
– И она не встречается! Слушай, у неё что-то случилось, надеюсь, что ничего страшного, и Дом просто её успокаивал. И это попало в кадр.
– Так ей и надо!
– Эмма! – Джо уже начинала злиться. Мало того, что Эмс устроила истерику на пустом месте, так ещё и смела говорить такие вещи! – Никому нельзя желать плохого, слышишь? У неё болен отец, у неё в жизни была большая трагедия, а ты смеешь так говорить только потому, что она обняла Доминика?!
Эмма потупила взгляд, и все в комнате вдруг почувствовали себя неловко.
– Когда мы стали такими? Фаплом, а не людьми. Со всеми этими играми, заговорами, ненавистью… Это так противно, боже мой.
Джо повернулась спиной к кровати, опёрлась на неё и закрыла глаза. Надо было позвонить Никки, узнать, в порядке ли она. Ей не хотелось, чтобы в тяжёлые времена её снова обнимали только песни. Она была язвой, но совсем не плохим человеком.
– Значит, я зря волнуюсь?
– Зря. Ты и ещё сотни таких же дурочек.
– С твоей эмоциональностью, Эмс, ты когда-нибудь отхватишь сердечный приступ на пустом месте! – Скай легонько толкнула подругу, а потом устроилась так же, как и Джо. Мейси последовала их примеру, выпрямляя затёкшие ноги. Сумерки сгущались в комнате, но никому не хотелось включать свет. Казалось, не было никаких ссор и криков, всё вернулось на свои места. И от этого было так хорошо и спокойно.
– Я просто очень его люблю, – прошептала Эмс, укладываясь на подушку.
– Знаешь, – внезапно начала осмелевшая от шока Мейс, – мне кажется, любовь немного другая.
– Что?
– Нет, я не хочу сказать, что ты его не любишь, просто это больше похоже на влюблённость, желание получить своё.
– И какая же, по-твоему, любовь, наш юный эксперт? – сквозь смешок поинтересовалась Скай, но Мейс проигнорировала её насмешливый тон.
– В ней нет ничего личного, наверное. Ты хочешь лучшего для того, кого любишь, вне зависимости от того, с тобой он или нет. Ты хранишь секреты и помогаешь, заботишься и переживаешь, но не требуешь ничего взамен. Даже если человек с другим, но счастлив, ты тоже счастлива за него. Главное, знать, что он в порядке, что у него всё хорошо, что его есть кому беречь, – вот такая любовь, как мне кажется. Хотя, я, конечно, не эксперт.
Джо внезапно выпрямилась, чувствуя катастрофу, которая на этот раз поглощала её саму. Слова Мейси крутились в голове, перемежаясь сообщениями от Лео, которые яркими вспышками всплывали перед глазами. Все эти чувства: забота, желание помочь, переживания и беспричинные улыбки, радость от того, что он доверился… Ей и правда никогда не нужен был сам Лео, как Эмме – Дом, но она все чаще ловила себя на мыслях о том, что Лео мало спит, что у него какие-то проблемы, и о том огромном желании того, чтобы у него просто всё наладилось. И теперь Мейс своей простой и откровенной речью разложила по полочкам то, что Джо старательно не замечала, о чём не могла и не хотела думать.
– Джо? Мейси так вдохновила тебя?
– Я, кажется, влюбилась. – Джо спрятала лицо в ладонях. Она чувствовала себя так, словно только что бегом поднялась в гору и не может набрать воздуха в лёгкие, не может понять, где она и что происходит. Это новое ощущение было слишком ярким, острым, пугающим и немного сладким. А значит, очень реальным.
– Что? Только не говори, что в этого гика, друга Мейси! Не зря же мы его застали здесь…
– Что? – в изумлении уставилась на подруг Мейси.
– Нет, он приходил по другому вопросу, – чуть слышно бормотала Джо, отмахиваясь от странных предположений.
– Сис, ты в порядке? – даже Эмма сползла с кровати, понимая, что дело серьёзно, – она давно не видела сестру такой.
– Чё-ё-ё-ё-ёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Нет, только этого мне не хватало! Дерьмо! – Она раскачивалась взад-вперёд, проклиная всё на свете. Девочки смотрели на неё с опаской – мало кто реагировал так на заявление о влюблённости.
– Джо?
– Я влюбилась! Вы понимаете?!
– Мы поняли, милая. – Скай погладила её по плечу, переглядываясь с остальными. – Но что в этом такого плохого?
– Что плохого? Я влюбилась в самовлюблённого, нахального и непонятного кумира девочек-подростков!
– Лео. – Мейси не спрашивала, она сразу догадалась. Этого следовало ожидать: разве кто-то мог не заметить, как эти двое были похожи, хоть и пытались «враждовать». Нет, это не было тем самым «доступом к телу», это было каким-то странным притяжением. Оставалось только ждать и гадать, кто же первым сдастся.
– Ты влюбилась в Лео, сис? – весело переспросила Эмма.
– Это у вас семейное! – поддержала её Скай, и Джо тут же поднялась на ноги.
– В этом нет ничего забавного! Я просто хотела помочь хорошим ребятам, а теперь как? Я не большой мастер скрывать эмоции, вы знаете. Чёрт, я всё испортила!
– Джо, может, не всё так плохо? Ты пробовала поговорить с ним?
– Что? Мейс, ты рехнулась? – Она мерила шагами комнату. – Я не собираюсь с ним это обсуждать! Чтобы он думал, что я очередная влюблённая дурочка? Чтобы считал, что я сняла им базу, потому что хочу чего-то взамен?!
– За влюблённую дурочку спасибо, конечно, сис!
– Ты сняла им базу?! – изумлённо воскликнула Скай.
– Да, – неловко улыбаясь, ответила Джо и снова опустилась на пол. – Когда была в Стоквуде в прошлый раз. Мне пока эти деньги не нужны, а им помогут. И вообще…
– Что вообще?
И Джордан наконец-то рассказала всё. И про поездку, и про переписки, умолчав только о новой песне, ведь это был акт доверия, которое она не хотела предавать. Она говорила, как он заставляет её улыбаться и не бережёт себя, как они обсуждают глупые вещи и уже насобирали «шуточек на двоих», про флирт и всё остальное. Рассказывая всё подругам, Джо сама осознавала, что уже давно тянулась к Лео, с тех пор, как услышала его мысли, как почувствовала ту самую связь, общую волну. Но она так хотела казаться отстранённой, что не замечала, как чувства становились сильнее. И вот теперь она точно и ясно понимала, как глубоко увязла в этой истории.
– Да уж, – задумчиво протянула Эмма. – А я всё не могла понять, почему он так много говорит о тебе.
– Лео говорит с тобой обо мне?
– Не только, – пожала плечами Эмс, морщась от пощипывания в пораненных пальцах. – Мы говорили о Доме – он всё знает. И о группе – да, я интересуюсь не только Домом, как вам может показаться! И о тебе – он очень впечатлён твоей работой и тем, как её воспринимают люди. И тобой в целом.
– Может, всё же стоит поговорить напрямую?
– Нет, Скай, я не стану этого делать. Мне ничего от него не надо, я просто…
– Хочешь быть рядом? – подсказала Мейси.
– Да. – Глаза Джо наполнились слезами. – Это всё так странно. И не вовремя. И неправильно, чёрт подери! Просто… Он понимает меня, поддерживает, и я чувствую себя нужной рядом с ним.
– Всё, о чём ты когда-либо мечтала! – подтвердила Скай.
– Именно. Теперь нас здесь четверо влюблённых идиоток!
– Эй, я бы попросила. Между прочим, я теперь живу с Троем, так что тут уже и не влюблённость, да и идиоткой себя считать не хочу.
– Ты переехала-таки?
– Да, Джо, сегодня днём. Причина, правда, отвратная, но я не хочу сегодня об этом, ладно?
– Ладно, – обняла её Мейси, кладя голову ей на плечо. – Но я тоже не одна из этих…
– Ой, да ладно тебе. Мы видели, как ты пялишься на Итана.
– Он гей, Эмма! – назидательно поправила её Скай, и все уставились на неё. – Вы серьёзно этого не заметили? Да, девочки, теряете хватку!
– Вообще не думала об этом, – отмахнулась Джо, но всё же принялась прокручивать в голове все моменты с Итаном. – Но Мейси влюблена совсем в другого человека.
– Даже не начинай, – взмолилась Мейс. – Зачем он вообще приходил?
– О, сама же попалась – никто ведь имени не называл!
– После того как мы застали Арти здесь, других вариантов, Эмма, твоя сестра и предложить не могла! Джо?
– Я не буду рассказывать. Даже не проси – он у тебя такой зазнайка, кстати! Но он скучает по тебе.
– Ой, конечно, скучает он в объятиях Рони! – расстроенно отозвалась Мейси, и девочки загудели:
– Кто-то ревнует!
– Ай, ну вас! Давайте лучше сменим эту дурацкую любовную тему, как будто нам и поговорить не о чем, кроме как о парнях!
– А нам есть? – нарочито заинтересованно уточнила Скай.
– Определённо. Хотя бы о том, что нам нужно навести порядок в комнате Эмс. Я не успела замести следы её душевной раны. Нужно Дому счёт за ущерб выставлять, не иначе!
– И твоей новой подруге, – не преминула уколоть Эмма, нехотя поднимаясь с ковра.
– Не начинай. Я своё мнение высказала, ты можешь его не принимать, но менять что-то я не собираюсь. Мы работаем вместе для ребят, а ваша делёжка Доминика меня не касается.
– Конечно, – усмехнулась Скай, следуя за подругами в соседнюю комнату. – Она же не в Лео влюблена!
– Вообще-то… – Джо на секунду задумалась, стоит ли рассказывать то, что узнала от Никки. – У него вроде как роман с Эвой.
– Это он тебе сказал?
– Нет, сис, Никки. Но и мы их видели вместе. Хотя Лео всё отрицает.
– Ну, вот и успокойся!
– Да я и не волнуюсь, просто… Я видела их вместе на сцене, слышала, как они поют, о чём поют… И это тот случай, когда я склоняюсь к версии Николь.
– И у бара она очень собственнически держала его, – подтвердила Мейси, за что получила ощутимый тычок в спину.
– Ты не помогаешь, – прошептала ей Скай и повернулась к Джо: – Кто эта Эва вообще такая?
– По легенде – подруга ребят, которая поёт с ними. Чаще с Лео – они выступали как-то в «Крыльях» вдвоём. Когда мы ездили на концерт, они появились на парковке вместе, и она буквально висела на нём, транслируя во все стороны: «мой».
– Да, Джо ещё назвала её ожерельем на шее Лео!
– Никогда не сомневалась в словарном запасе и сарказме твоей сестры, Эмс. А вот такой силы Халка от тебя точно не ожидала. – Скай поднимала с пола разбросанные вещи. – Это ведь Халк, я ничего не перепутала?
– Всё верно, – подтвердила Мейс. – Но его, в отличие от Эммы, успокоительные и милая улыбка Дома не берут.
– Не переводите тему, – тут же оживилась виновница «торжества». – Мы говорили о Лео и его возможном романе с Эвой. Если бы они действительно были вместе, зачем ему это отрицать?
– Эмс, ты-то не первый год во всем этом! Должна понимать, что к чему. Это почти как Альди когда-то!
– Во-первых, не когда-то, – Скай отвела взгляд, но все и так поняли, что она имела в виду. – Во-вторых, там контракты, огромный фандом и рейтинги. А тут?
– А тут – молодой, симпатичный парень с огромным потенциалом. Балласт в виде девушки, когда твоя аудитория – девочки любвеобильного возраста, приравнивается к смертельному приговору.
– А сомнительная подруга лучше?
– Сомнительная подруга, которая помогает и выдаёт дополнительные выступления, – это отличный вариант. Ей ещё и фанаты ребят из благодарности помогают, она же – друг!
Девочки на время замолчали и попытались максимально вернуть комнате прежний вид. Джо впервые так глубоко задумалась обо всей этой истории. Нет, она не слишком ревновала, ведь Лео никогда не был «её», а вот его возможный обман ранил куда сильнее, чем хотелось бы.
– Я всё-таки за Лео, – тихо отозвалась Эмма. – Он вёл себя как друг и не давал повода усомниться.
– Ты всегда легко веришь людям, сис. Ты всему хочешь верить. – Джо обняла Эмму, в душе надеясь, что в этот раз сестра окажется права. Скай и Мейси заключили их в объятия, и в душе каждой из них зарождалась надежда. Джо думала, что сможет совладать с чувствами. Скай – что выполнит оставшиеся обещания, данные утром. Эмма радовалась тому, что Доминик всё ещё свободен, а Мейси думала об Арти. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, зачем он приходил. Возможно, эта ссора была даже необходима: она сблизила Мейси с девочками, показала им с Арти, как они нуждаются друг в друге, а ещё… Научила Мейс хоть немного ценить себя. Она пообещала себе, что, как только придёт домой, обязательно запечатлит в скетчбуке этот прекрасный момент воссоединения ДжЭМС.
* * *
Они, естественно, засиделись допоздна. Снова и снова возвращались к разговорам о парнях, подкалывали друг друга, и всё выглядело так, словно никаких ссор не было. Они даже не стали поднимать эту тему – этот вечер говорил гораздо больше, чем все неловкие слова и громкие паузы. Вот только утро для каждой из них оказалось абсолютно разным.
Скай не первый раз просыпалась у Троя. По правде говоря, она просыпалась в этом маленьком скромном доме так часто, что считала его почти родным. Трой съехал от родителей пару лет назад, как только смог себе это позволить. И всем было понятно, почему он так поступил: вопрос не в независимости, а в надежде на то, что однажды к нему присоединится Скай. А сделать это в отдельном жилище было куда проще, чем приводить её к родителям – в таких делах каждый шаг значил гораздо больше, чем могло показаться со стороны.
Скай лежала, закрыв глаза, и старательно делала вид, что спит. Ей не хотелось начинать этот день, потому что всё было неправильно. Она была неправильной в этой истории. Адам снова писал ей, и Скай ответила. Словно наказывала себя, показывая, что она ничем не лучше матери, которую бросила одну. Внутри у неё было столько противоречий, столько неуверенности и недолюбленности, что даже Трою понадобилась бы не одна сотня лет, чтобы перекрыть это, заставить маленькую девочку, обделённую материнской любовью, почувствовать себя прекрасной. Вот Скай и доказывала сама себе, что на самом деле она – дрянь и монстр, что может спокойно флиртовать с другим парнем, пока рядом спит любимый. И Трой этого не заслужил. Ни такого отношения, ни лжи, ни спонтанного вынужденного переезда вместо правильного и взвешенного решения.
Именно поэтому Скай всё никак не могла набраться смелости, чтобы начать новый день – первый день в доме Троя, в их общем со вчерашнего дня доме.
– Ты собираешься весь день притворяться? – раскрыл её коварный план Трой, притягивая чуть ближе к себе, чтобы поцеловать в макушку. Скай сонно поморщилась, всё ещё пытаясь делать вид, что не проснулась, но дыхание Троя в её волосах было таким горячим и приятным, а слегка шершавая кожа пальцев щекотала предплечья и рёбра, отчего она невнятно застонала, выдавая себя с головой. – Хитрюга.
– Может, я просто ждала завтрак в постель? – поворачиваясь так, чтобы уткнуться губами в шею Троя, пробормотала Скай, всё ещё не открывая глаза.
– Не поверишь, но я ждал того же.
Эта фраза смогла разбудить Скайлар быстрее, чем все предыдущие попытки.
– Чего ты там ждал?
– Тебя, готовящей завтрак на нашей кухне и встречающей меня к столу с соблазнительной улыбкой.
– Вот оно что! – Скай поцеловала Троя, чувствуя, как его шея покрывается мурашками. Она слегка поморщилась – щетина колола нос, но даже такие мелочи были приятны и знакомы до невозможности. – Ты хотел, чтобы я переехала сюда и стала домохозяйкой?
– Ну, я хотел, чтобы ты была хозяйкой нашего дома – это разные вещи.
– Нет уж, Трой Келлет, ты не поставишь меня за плиту или мойку в резиновых перчатках. Я не хочу быть запертой в четырёх стенах. У меня много дел.
– Посиделки с девочками?
– В том числе.
– Для них в нашем доме всегда открыты двери, ты же знаешь.
– Ой, не превращайся только в главу семьи, который решает все вопросы и ставит меня перед фактом. – Скай слегка подтянулась, чтобы достать до губ Троя, собирающегося что-то сказать, и прервала этот разговор долгим не по-утреннему жарким поцелуем. – Ничего не должно измениться, понимаешь?
Трой перевёл дыхание, рассеянно глядя на свою любимую:
– Теперь всё изменится, Скай. Мы живём вместе, у нас общий дом, семья, которую я буду содержать, а ты – заботиться обо всём этом. Ничего не будет как прежде.
– Во-первых, меня содержит отец, и я не собираюсь отказываться от этих денег, где бы я ни жила. А во‐вторых, ты слишком торопишься, Трой. Я только вчера приехала в этот дом – и да, это был не тот переезд, о котором ты мечтал, я знаю. Но семья, быт и всё такое – это слишком. У меня только начали появляться какие-то перспективы…
– Скайлар, ну какие перспективы? Бегать хвостом за своим Энди? Тебя никто никогда не заставлял работать, ты можешь учиться, заниматься творчеством, всё что угодно. И твои перспективы – это мы, это семья. Наша с тобой семья. И да, я хотел, чтобы ты пришла в наш дом не в слезах, но, может, всё к лучшему. Тебе пора взрослеть, Скай.
– Ты опять… – Она выскользнула из постели, даже не глядя в сторону Троя. – Как же меня это достало! Может, нам не стоило съезжаться, если ты не можешь понять одну простую вещь: я хочу работать на Энди, я буду этим заниматься, даже если вы все – такие правильные и взрослые – бросите в меня по камню. Это то, что мне важно и дорого!
– А мы тебе важны?
– А тебе? – переадресовала вопрос Скай. – Если ты не понимаешь меня, годами не понимаешь и не слушаешь, важны ли тебе мы на самом деле? Или ты как Эмма – получить свою добычу, привязать своей любовью и решать всё так, как хочется тебе?
– Скайлар!
– Что, Трой? – Она устало обернулась. – Мы обсуждали этот вопрос уже много раз. Переезд – не панацея, ничего вдруг не станет хорошо, если мы просто хотим разного от жизни.
Глаза Троя мгновенно потемнели, словно он готов был тут же устроить скандал, припечатать её к стене и выбить всю эту дурь, но он лишь тяжело вздохнул.
– Я на пробежку. – Скай вытащила из своей сумки одежду и кроссовки. – Бекон придётся жарить самому, ты знаешь – я к этой гадости и близко не подойду.
Уже у двери она обернулась и, сжав руки в кулаки так, что на коже обязательно останутся кровавые лунки от ногтей, произнесла:
– Я всегда могу найти другое место, Трой. Не всем суждено строить одни отношения всю жизнь, это не страшно. Просто услышь меня и не бесись, ладно? Если нам пора взрослеть, то стоит посмотреть правде в глаза – сможем ли мы перерасти детскую любовь вместе?
И не давая ему возможности ответить, Скай выскочила на улицу, впервые в жизни осознавая, что её идеальные отношения были такими только в глазах других. Как и вся чёртова жизнь: показушная, отполированная, покрытая слоем глазури, под которым всё давно засохло и перегнило. Они с Троем были идеальной парой, такой, какой могут быть капитан футбольной команды и главная чирлидер школы, король и королева выпускного бала. Но ведь за всеми этими условностями простиралась огромная настоящая жизнь, в которой они смотрели в разные стороны.
Скай остановилась, упираясь ладонями в колени. Она могла бесконечно убегать, но ведь всё самое страшное копошилось внутри. Проверив зарядку на телефоне, она развернулась в другую сторону и отправилась к ближайшему кафе с вай-фаем: вчера она так и не отправила очень важное письмо Мамочке, да и ночью апдейтеры принесли информацию о том, что Энди снова видели с той самой блондинкой, а это уже попахивало не просто глупой статейкой в продажном издании, а целой историей и пиар-отношениями. В этом срочно нужно было разобраться, чтобы не дать Фели преимущество только потому, что мама и Трой внезапно решили внести разруху в её жизнь. А ещё обязательно стоило съездить на обед к ДжЭМС: посмотреть, как справляются сестры Купер со вчерашними откровениями, а заодно послушать мнение со стороны. Скай мгновение подумала, потом отправила Трою фото с поцелуем, всё ещё чувствуя себя виноватой и за Адама, и за то, что была так резка утром, и открыла дверь в «Джефферс», намереваясь хоть сегодняшний день провести с пользой.
* * *
Мейси с трудом смогла открыть глаза. Она вернулась довольно поздно – времени для разговоров всегда катастрофически мало, а потом села рисовать. Она давно не чувствовала такого вдохновения, когда ни на секунду не приходилось останавливаться, задумываться, а просто пыталась успевать за своими мыслями, за руками, которые буквально порхали над планшетом. Да, она даже не стала привычно делать наброски на бумаге – просто включила компьютер и очнулась уже утром, когда глаза стал заливать мягкий свет нового дня. Чувствуя себя опустошённой, но счастливой, она доползла до кровати и тут же отключилась, словно истратила все запасы энергии, что имелись в её запасах. Но счастливый и глубокий сон длился недолго – мама настойчиво стучала в дверь, напоминая, что у Мейси на сегодня уйма заданий, пока они с отцом будут на работе. По-хорошему, ей нужны были ещё пару часов отдыха, но мама не уйдёт, пока Мейси не спустится к завтраку – даже в выходные спать допоздна не считалось в их семье разумной идеей. «Только лентяи нежатся в кроватях до обеда, а потом ничего не получают от жизни и ноют», – повторяла Сильвия каждый раз, когда Мейс откровенно зевала за столом во время своих нерадостных каникул.
– Я запрещу тебе гулять так поздно, если это будет мешать твоему отдыху, – строго произнесла мама, оценивая помятый вид дочери.
«Моему отдыху мешаешь только ты», – подумала Мейси, но сделала попытку кисло улыбнуться. Она поцеловала в щёку привычно молчаливого отца, окинула взглядом список тех самых дел на сегодня и уныло втянула носом запах ненавистной овсянки.
– Маргарет, не сутулься. И хватит делать вид, что ты недовольна, – завтрак уже готов, тебе даже напрягаться не нужно. Будь благодарна и просто съешь.
– Опять овсянка?
– Ты должна нормально питаться, у тебя рефлюкс, не забывай, Маргарет. – Мама подошла вплотную, оттягивая веки дочери, словно в попытке залезть ей в голову через глазные яблоки, – почему твои глаза такие красные? Ты плакала?
– Нет, мам, всё хорошо.
– Наркотики?
– Мам, я просто не выспалась! Читала допоздна, вот глаза и красные! Почему тебе в голову всегда приходят такие чудовищные идеи?
– Они не чудовищные, они очень даже реальные. Сейчас можно встретить всё, что угодно. А тебе нужно беречь глаза – и так уже посадила зрение своим глупым рисованием. Ты абсолютно нас не слушаешь, Маргарет…
И она была права – после этих слов Мейси отключилась. Она знала все фразы наизусть, а мозг отказывался воспринимать информацию после столь непродолжительного сна. Сейчас бы завалиться к Арти, у которого всегда был запас энергетиков и каких-то невероятных вкусностей. Да и в его доме завтракали как нормальные люди, а не размазывали серую неприглядную кашу по идеальным тарелкам из очередного показательного набора.
– Ты всё поняла?
– Конечно, мам. Хорошего вам дня.
Она поцеловала родителей, закрыла за ними двери и чуть не заснула, держась за ручку. Мысль о завтраке у Арти оголтело билась о границы уставшего сознания, но было ещё слишком рано. Поэтому Мейси быстро поднялась в комнату, упала ничком на кровать и позволила себе ещё немного поспать. А потом она уже решит, стоили ли завтраки семьи Бэгтон примирения с Арти. Урчащий живот и запах, который она практически явственно почувствовала перед тем, как заснуть, ответили за неё.
Проснувшись спустя два часа, Мейси ощутила себя куда более живой, чем утром, но всё ещё немного тяжёлой и неповоротливой. Она с опаской покосилась на компьютер. Синдром нового дня – так она называла этот страх, который сковывал её тело по утрам после того, как она что-то придумывала ночью. В темноте все идеи выглядят просто потрясающе, но утром, увидев плоды своей работы, Мейси всегда погружалась в уныние. В свете нового дня все сюжетные повороты, чётко отрисованные линии казались корявыми и недостаточно хорошими для того, чтобы увидеть мир. Поэтому Мейс не любила утра после напряжённой ночной работы – именно такие, каким было сегодняшнее. Она сидела на кровати, не желая даже подходить к компьютеру. Слишком свежо было ощущение всесилия, энергии и вдохновения, которые держали её всю ночь. Такого она не чувствовала давно, если не сказать – никогда. Идеи пришлось записывать наспех, на обрывках листов, потому что одной ночи на всё это никогда не хватило бы, а упускать такой поток вдохновения – непозволительная роскошь. Мейси осторожно спустила ноги на пол, словно там был не привычный ковер, а коварная трясина, и встала, слегка покачнувшись. Если она не побоялась при всех устроить сцену Арти, то уж взглянуть в лицо своей бездарности точно сможет. Не давая себе шанса отступить, Мейси села на стул, устраивая ноги в позу лотоса, и включила компьютер. Пока всё загружалось, она перебирала записи с идеями, и складка на переносице, появившаяся от напряжения, медленно разглаживалась: в этот раз её повороты сюжета были не так уж и плохи, даже наоборот. Сами же рисунки, что смотрели на неё с экрана ноутбука, впервые радовали Мейси! Ей отлично удалось передать ДжЭМС, показать истерику Эммы и их отряд по спасению, и даже Арти, пришедший в этот комикс со страниц их личного, вписался идеально: немного вытянулся, чуть поумнел – это была самая тяжёлая часть, конечно! – и внёс свою лепту. Оказалось, что на страницах её истории они все могли продуктивно и прекрасно существовать. Может, в жизни всё не намного сложнее? Всё то же чувство всесилия охватило её. Сейчас она могла и комикс дорисовать, и с Арти помириться, и вообще всё, что угодно. Сбросив свои рисунки на флешку, она побежала в ванную – завтракать застывшей овсянкой она точно не собиралась.
Синяя дверь с большими стёклами вызывающе смотрела на Мейси, пока та четыре раза поднимала руку к дверному звонку, а затем опускала её. Она-то, может, и готова была помириться с Артуром, но был ли готов он? Его визит к Джо сбивал с толку, ведь подруга так и не рассказала, зачем и почему они вообще виделись.
– Ты пробуешь открыть её силой мысли? – раздалось из-за спины. – Помнится, у тебя были другие способности. Или в новом комиксе ты…
– О, боже, Арти, а ты невыносим всегда: и в комиксах, и в жизни! – Мейси обернулась, складывая руки на груди. – Самовлюблённый, всегда правый и непреклонный, упрямый осёл, который никогда не слушает, а делает всё по-своему, который обижается на любую мелочь и занудствует с самым надменным выражением лица в мире! – Мейси привычно тараторила, потому что до ужаса боялась сказать правду: что она скучает и что им нужно поговорить. Она понимала, что своим монологом не упрощает положение, но остановиться уже не могла – что-то внутри заставляло её произносить эти нелицеприятные слова, оголять всё раздражение и обиду, что накопились за недели разлуки. Арти смотрел на неё, привычно засунув руки в карманы, и молча выслушал всю тираду. А после сделал три огромных шага, что разделяли их, сгрёб подругу в охапку и крепко прижал к себе.
– Заткнись, Мейси, просто заткнись…
Она обняла его в ответ, утыкаясь лбом в плечо, вдыхая родной запах: кондиционер для белья и туалетная вода, которой Арти пользовался лет так с четырнадцати, никогда не менялись.
– Ещё раз я такое не прощу, – прошептала Мейси, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.
– Тебе не придётся, я обещаю, – целуя её в макушку, так же тихо ответил он, на самом деле безумно боясь выпустить Мейси из своих объятий. Эти долгие недели с теми, кто не понимал его, с глупой и надменной Рони, которая закрывала рот только для того, чтобы поправить помаду, окончательно вымотали его. Никто и никогда не станет для него дороже Мейси, никто не сможет занять её место. Но сказать этого он не мог – слишком много сантиментов для утра четверга. – Дай угадаю, ты пришла только потому, что по четвергам мама печёт блинчики на завтрак, так?
– Ну не ради же тебя! – Мейси легонько оттолкнула друга, высвобождаясь из его рук. – Только из-за завтрака и пришла.
– Ты говоришь прямо как твоя Джордан. – Арти закатил глаза, открывая дверь перед подругой.
– Что ты, кстати, делал у неё вчера?
– Успокаивал её не в меру эмоциональную сестру.
– А если серьёзно? Не просто же так ты оказался в доме Джо.
Мейси прошла на небольшую кухню Бэгтонов, уставленную цветами, всякими милыми безделушками и рисунками близнецов – младших братьев Арти. Мейси обожала этот дом – в нём всегда было уютно, тепло, и он действительно был домом. Может, в нём не было идеального порядка, дорогой мебели и расставленных под нужным углом и правильным расстоянием украшений, как в её собственном, но зато дом Бэгтонов был наполнен любовью, поддержкой и каким-то неземным светом, на который летела Мейси – согреться и подпитаться.
– Мне нужно было с ней поговорить. – Арти вытащил из микроволновки ароматные блинчики. – Мама каждый день готовит и на тебя.
– Твоя мама – просто чудо, ты же знаешь? Не пойму только, в кого ты такой… – Мейси подтянула к себе тарелку, накладывая горку свежих ягод и ложечку сливок. – И не меняй тему.
– Тебе не обязательно это знать. Лучше ешь.
Мейси смерила Арти взглядом, обещающим как минимум жестокие пытки, но оторваться от завтрака было выше её сил. Арти сидел напротив, сдерживая довольную улыбку: Мейс видела едва намечающиеся ямочки на щеках. Жизнь медленно возвращалась в привычное русло, когда по кухне разнёсся звонок телефона.
– О, эти твои плейбои! – проворчал Арти, узнавая в мелодии звонка «LADE».
– Не начинай, – отмахнулась Мейси и нажала «ответить». – Да, Скай, привет. Обед у девочек? Хорошо, да… А они в курсе, что мы придём? Я так и думала. Нет, не надо – Арти меня подвезёт. – Она красноречиво посмотрела на друга, ожидая его реакции. Тот обречённо кивнул. – Тогда до встречи.
– Ты скоро переедешь к Куперам.
– Не ревнуй, – улыбнулась Мейси. – Вы не соперничаете за меня, ладно? И мне нужны подружки, понимаешь? А ты – парень…
– Даже не хочу знать, на что ты намекаешь! – Арти потянулся через стол, чтобы убрать сливки в уголке губ Мейси, и они оба внезапно почувствовали себя неловко – чего точно никогда не случалось до этого. – У меня, кстати, кое-что есть для тебя.
Мейси мысленно поблагодарила его за смену темы, потому что неожиданное напряжение и возникшая ниоткуда недосказанность очень её беспокоили.
– Заглаживаешь вину?
– Я просто случайно наткнулся и вспомнил о тебе.
– И что же это? – Мейси заёрзала на стуле от нетерпения.
– Доедай – и пойдём наверх.
Мейси тут же запихнула остатки блинчиков в рот, схватила стакан с соком в руку и помчалась в комнату Арти быстрее его самого. Она ориентировалась здесь едва ли не лучше самих хозяев. Бесцеремонно плюхнувшись на кровать Артура, она замотала ногами в ожидании. Арти покачал головой, словно на нерадивого, но любимого ребёнка, и достал из своего рюкзака книгу Стэна Ли «Как рисовать комиксы». Мейси от неожиданности едва не пролила сок на покрывало. Она и вовсе едва могла дышать: давно присматривалась к этой книге, но всё никак не могла купить – то последнюю уводили из-под носа, то мама проверяла её заказы, выбрасывая оттуда «ненужную литературу», то ещё что-то. Мейси бережно провела пальцами по обложке: сегодня всё говорило только об одном – она на верном пути. Она тут же обняла Арти, благодаря его за такой подарок.
– Ты меня задушишь, Маргарет! – Арти отстранился от подруги, которая недовольно морщилась, услышав полную форму имени. – И вот, забери пожалуйста. – Он достал из кармана ключи, которые совсем недавно Мейси демонстративно швырнула в тарелку с его обедом. – Они должны быть у тебя.
Мейси повертела ключи в руках, словно сомневаясь, заставляя Арти нервничать и лишний раз напоминая, что всё произошедшее – его вина. Но потом спрятала их в карман, окончательно прощая и закрывая эту историю. Она нащупала что-то под пальцами в кармане и только сейчас вспомнила, с чего началось сегодняшнее утро. Она вытащила флешку и, глядя снизу вверх на Арти, сказала:
– Я тут кое-что нарисовала… Только пообещай, что не станешь нудить сразу, ладно?
– Когда я плохо отзывался о твоих рисунках, Мейс? – Она даже рот открыла от такой наглости. – О, точно… Там твои ДжЭМС, да? Так вы называетесь?
– Так, Арти. Но там не только они. Просто посмотри, пожалуйста! Мне нужно мнение со стороны.
Арти молча открыл свой ноутбук, предоставляя Мейси доступ. Он очень хотел сказать что-нибудь едкое по поводу её подруг, того, что они обязательно её оставят и всё это закончится, едва плейбои выбьются в люди или канут в Лету. Но он молчал, потому что Мейси была важнее всей его гордости и вредности, которые он никогда не умел оставлять при себе. Тем временем на экране засветились ночные рисунки Мейси, и это не было похоже ни на один из тех комиксов, что она рисовала до этого. Арти и сам не заметил, как опустился рядом с подругой, принялся рассматривать каждый штрих. Героини узнавались за полсекунды – настолько яркими и похожими на оригинал они вышли. Мейси удалось передать какие-то незаметные отличительные черты, вроде больших глаз Эммы или почти всегда приподнятых бровей Джо, словно та готова сразить тебя порцией сарказма прямо здесь и сейчас. И себя Арти тоже, конечно, узнал. Он выглядел почти так же, как в их общем комиксе, который насчитывал уже пять томов, вот только в этом варианте он был немного взрослее, что ли. Или просто Мейси видела его лучшую версию, в отличие от того, каким он был на самом деле. И как бы он ни щурился, изображая крайнюю степень недовольства, Арти не мог отрицать того, что даже он вписался в эту историю идеально. Просто шагнул со страниц прошлой истории, чтобы спасти Эмму, пока её верная команда летела на помощь.
– Ну? – в нетерпении заёрзала Мейси, сминая подол рубашки и бесконечно поправляя очки на переносице. Арти едва сдержал улыбку – Мейс всегда выглядела невероятно мило, когда волновалась, даже если в его присутствии она не пересказывала словарь со скоростью автоматной очереди.
– Ну… – протянул он в ответ, замечая, как она затаила дыхание и замерла. – Мейси, это просто невероятно!
– Правда? Тебе понравилось?
– Понравилось – это абсолютно неверное слово. Это новый уровень! Можешь выбросить мою книгу – она тебе не нужна! Мейси, ты просто гений! – Арти подхватил её на руки и закружил по комнате. Он никогда не сомневался в своей подруге, в её таланте, но сейчас доказательство его правоты смотрело на него с экрана, а значит, ему больше не придётся бесконечно убеждать Мейси, борясь с её низкой самооценкой любыми способами.
– Ты сейчас меня уронишь, идиот! – хохотала Мейси, обнимая Арти за шею и цепляясь ногами за его бёдра, пока он носил её по комнате, то и дело задевая мебель. В конце концов он просто опустился на пол, не выпуская её из рук, так, что Мейси буквально сидела на нём, обнимая практически всем телом. Задыхаясь от смеха, она посмотрела в глаза Арти – спокойные, серые, с огромными зрачками, и заметила, что их лица сейчас находились на одном уровне. Они почти соприкасались носами, и она чувствовала тепло его кожи, его дыхание щекотало её губы – слишком близко для друзей, слишком большой риск для чего-то большего. Мейси будто попала в замедленную съёмку: пылинки, кружащиеся в солнечном свете, сползающая майка со спинки стула, который они задели, стук сердца, отдающийся в ушах… И только эти до чёртиков знакомые и такие внезапно чужие серые глаза, которые неотрывно смотрели на неё – не отвести взгляд, не вдохнуть, не включить мозг, чтобы хоть что-то сделать. Арти осторожно снял с её переносицы очки, что только усугубило ситуацию: мир слегка поплыл, смазал очертания, а этот простой жест отрезал все пути для отступления…
Дверь внизу хлопнула неожиданно: Мейси дёрнулась вперёд, неловко проводя губами по щеке Арти, и тут же отпрянула, хлопая рукой по ковру в поисках очков. С первого этажа донёсся заливистый смех Кайла и Люка, и Мейси тут же сползла с колен Арти, чувствуя, как пылает её лицо, как от волнения вспотели ладошки. Она приняла руку Арти, который помог ей встать, но так и не подняла на него взгляд.
– Меси! – крикнули в один голос близнецы, забегая в комнату и бросаясь к ней. Она присела, обнимая сразу двоих светловолосых и круглолицых мальчуганов, которые похожи на старшего брата разве что глазами.
– Милый, у нас гости? – В дверях появилась миссис Бэгтон, чьё лицо засияло радостью, едва она заметила, кого обступили её близнецы. – Мейси, как я рада! Тебя так давно не было у нас. Этот оболтус что-то натворил, да?
Арти застонал рядом, пока Мейс хохотала от щебетания малышей и вопроса их мамы. Миссис Бэгтон – невысокая, слегка полноватая женщина с очень живым и светлым лицом – олицетворяла слово «мама». Такой добродушной, гордой за своих детей, наполненной любовью и светом она и должна быть.
– Мам, не начинай, – проворчал Арти, выдавая с потрохами, что это далеко не первый подобный разговор. Зная Бренду, Мейси могла поклясться, что она выспрашивала у сына причину такой резкой её пропажи по десять раз на дню.
– Он тебя обидел? – Бренда пристально взглянула на Мейси, щёки которой всё ещё пылали, потом посмотрела на сына, явно подмечая, как неловко они себя чувствуют.
– Всё хорошо, – улыбнулась Мейси, зная, что Бренду не провести – она всегда видела насквозь и Арти, и её. И это ещё одно неотъемлемое качество матери – понимать своего ребёнка куда больше, чем ему хотелось бы.
– Кайл, прекрати тыкать Мейси в щёку! Люк! – Бренда уверенным движением буквально оторвала близнецов, отчего те чуть не разрыдались. – Быстро в ванную! Иначе не получите никаких вкусностей! Раз, два…
Ей никогда не приходилось считать до трёх – две пары маленьких ножек с топотом бросились прочь из комнаты Арти. Бренда наконец обняла Мейси, оставляя на её щеке след помады.
– Если что, ты только скажи. Я его быстро проучу, – прошептала миссис Бэгтон ей на ухо, вызывая довольную улыбку. – А ты, – обратилась она к сыну, – не вздумай еще хоть на день потерять её, понял?
Прозвучи эта фраза хотя бы полчаса назад, никакой неловкости не было бы и в помине, но после того, что произошло – или почти произошло – до прихода близнецов, наставление Бренды прозвучало слишком двусмысленно. И хитрая улыбка миссис Бэгтон это подтвердила.
– Я привезла мороженое и свежую выпечку. Можете присоединиться к нам на кухне… Или взять сюда, – чуть более игриво, чем нужно было, добавила Бренда и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.
Мейси упорно изучала рисунок на полу, не зная, что дальше делать. Судя по молчащему застывшему рядом с ней истукану, Арти чувствовал себя так же.
– Это было…
– Твой комикс…
– Да, комикс, – тут же подхватила Мейси, решая, что это лучший вариант. – Что скажешь?
– Скажу, что ты не должна зарывать свой талант! Мейс, я знаю, что твои родители видят тебя юристом, но ведь это не твоё! А вот это, – он указал рукой на экран ноутбука, – абсолютно! И ты просто не имеешь права скрывать это от мира!
– Ой, да перестань ты.
– Нет, Мейси. – Арти взял её за плечи, разворачивая лицом к себе, и её буквально обожгло теплом его пальцев даже сквозь рубашку. – Подумай о том, что где-нибудь есть маленькая девочка, которой для веры в себя не хватает именно истории ДжЭМС. Или какому-нибудь гордому идиоту, чтобы понять, что он всё ещё нужен… Может, такие вещи не меняют целый мир, но могут изменить один отдельно взятый – разве этого недостаточно для того, чтобы сражаться?
Мейси смотрела на Арти сквозь стёкла очков, молясь, чтобы блики солнца скрыли слёзы, подступившие к уголкам глаз. Он сотни раз говорил ей, как она талантлива, но впервые прозвучало то, что действительно смогло до неё достучаться. Видимо, их ссора оказалось чем-то гораздо большим и важным, чем простые выяснения отношений.
– Пока мы не общались, ты прочёл пару умных книжек? – внезапно для себя самой произнесла Мейси, чтобы не выдать всю нежность, которая затопила её по отношению к Арти.
– Я убью Джо! Она превращает тебя в свою язвительную копию, – проворчал Арти. – Но ты должна продолжить комикс. А я найду способ, как нам использовать это во благо.
– Нет…
– Маргарет Нолсберг, просто заткнись, – улыбнулся он, хватая её за руку. – Пойдём, пока эти исчадья ада не съели всё мороженое.
– Из вас троих исчадьем ада можно назвать только тебя.
– Я помню, что ты считаешь моих братьев ангелочками, но это просто ещё одна вещь, в которой ты ошибаешься.
– То есть, – Мейси остановилась, не давая Арти пройти дальше. Она не могла понять, почему его близость стала вызывать в ней такие странные чувства, которых раньше и в помине не было. – Ты хочешь сказать, что таких вещей несколько?
– Бесконечное множество! Это я тебе как Супер-Арти говорю.
– Как Супер-Арти ты вполне можешь погибнуть на задании прямо на следующей странице. Это я тебе как автор говорю!
– И кто же будет спасать вас от истерик? – Арти едва успел увернуться от подзатыльника, которым пыталась наградить его Мейси. Близнецы уже вовсю звали любимую подругу за стол, и она с радостью присоединилась, обсуждая с Брендой очередное шоу по кабельному каналу. И это было единственное место, где Мейси действительно чувствовала себя дома. К сожалению.
* * *
Эмма всё утро не находила себе места. Одна мысль о том, что Дом мог оказаться влюблённым в кого-то другого – тем более в эту разрисованную выскочку! – причиняла боль. Она лежала на кровати, обнимая подушку в форме кота, которую, естественно, назвала Домиником, и думала, что может сделать. Она не хотела больше оставаться приятной девочкой для переписок – она нуждалась в большем. Хотя бы в ясности. Вариант, в котором эта ясность может оказаться болезненной и совершенно не такой, как ей хотелось бы, Эмма даже не рассматривала. Всё внутри ее сжималось в огромный комок от того, как она скучала, как хотела снова смотреть на Дома, запрокидывая голову, слушать его голос и мечтать убрать эту непослушную чёлку с прищуренных любимых глаз. Ей даже нравился запах сигарет, которым были пропитаны его футболки. Эмма любила его скромность и непосредственность, его заботу обо всех и лёгкую отстранённость. То, как он общался со своими гитарами и как тянул сложные ноты на пару с Лео. А ещё она помнила форму его слегка пухлых губ, растянутых в приветливой улыбке. Каждую родинку, едва заметную сутулость, шрифт татуировок…
Эмма бесконечно проваливалась в свои фантазии, которые приносили боль тем, что все ещё не стали реальностью. Едва на краешке сознания возникала мысль, что всё это – яркое, тёплое, важное – может никогда не стать настоящим, Эмму накрывала настоящая паника. Она просто не понимала, как ей дальше жить, что делать, если не быть рядом с Домом? У неё в запасе имелся только один вариант развития событий, иначе и быть не могло.
Эмма в очередной раз прижала к себе кота Дома, представляя на его месте более горячего и красивого тёзку, когда телефон разразился сообщением в чате ДжЭМС.
Скай
Эмма усмехнулась наглости Скай – только она могла назначать встречи в их доме, когда ей заблагорассудится. Но идея с обедом сама по себе была прекрасна, особенно после того, сколько всего они упустили из-за ссоры, так что Эмс лишь отправила довольный смайлик, оставляя сестре возможность написать пару гневных сообщений, прежде чем согласиться. Что Джо и сделала.
Джо
Скай и Эмма привычно давали Джо выпустить пар – она всегда сначала взрывалась и читала нотации, а потом снисходительно разруливала любую ситуацию. Но вот Мейси включилась в беседу в своей излюбленной манере:
Мейси
Эмма захохотала, пряча лицо в подушку. Она буквально видела, как краснеют щёки Мейси, как начинает бегать её взгляд за стёклами очков, которые она бесконечно поправляет, когда тараторит. Она быстро набрала ответ, так как на экране высвечивалось уведомление о том, что Мейс ещё что-то печатает, а это следовало остановить.
Джо прислала не совсем приличный смайлик, и Эмме только и оставалось, что отправиться на кухню – обед ей всё-таки придётся готовить, иначе одной нотацией сестра не ограничится. Да и после вчерашнего погрома Эмс всё ещё чувствовала себя немного виноватой.
Пока в духовке румянилась лазанья, Эмс успела написать несколько загадочных твиттов, цитируя песни о любви и намекая некоторым особо раздражающим особам, что «the boy is mine». Внутри её было столько эмоций и мыслей, которые необходимо было озвучить хотя бы в постах «твиттера». Несколько раз она набирала сообщения Доминику, но снова и снова стирала их. Что-то всё время останавливало. Возможно, вчерашнее потрясение настолько её взбудоражило, что Эмма немного опасалась, что не сможет вовремя остановиться и решит расставить все точки над «i» прямо сегодня. Но чат – не лучшее место для таких разговоров, по крайней мере, пока Доминик Рокстер все ещё живёт в соседнем городе. Оставалось только найти повод снова наведаться в Стоквуд.
– Тук-тук-тук, – громко произнесла Скай, врываясь в их гостиную. – Это ведь всё, что тебе надо, дорогая?
Она едва сдерживала улыбку, вертя перед лицом Эммы телефоном, на экране которого высвечивался один из твиттов: «All I want is nothing more to hear you knocking in my door».
– Я пришла и постучала – ты довольна, любовь моя? – проворковала Скай, обнимая подругу.
– Теперь можно и умереть! – подыграла ей Эмма, кивая вошедшей следом Мейси.
– Ой, знаем мы, чей стук ты ждала. Она обманывает тебя, Скай! – притворно возмутилась Мейси, отыгрывая свою роль в этом подобии мексиканского сериала.
– Как ты могла?! Я ведь отдала тебе столько лет! – Скайлар отскочила, закрывая лицо руками и изображая рыдания.
– Не верь ей! – взмолилась Эмс. – Она хочет разлучить нас! Мне нужна только ты!
– И твой стук в дверь? – уточнила Джо, наблюдающая за происходящим с порога.
– Я уже поняла, что вы все читаете мой «твиттер». А ещё меня сталкером называете.
– Да вся лента исключительно в твоих музыкальных познаниях, – Джо закрыла дверь, прошла на кухню и буквально упала на стул. – Крис меня сегодня просто умотал. Иногда мне кажется, что единственное, что он делает, – это даёт мне задания. И поучает.
– Мне кажется, что тебе не кажется, – обеспокоенно разглядывала её Мейси. – Выглядишь так себе.
– Спасибо, – пробурчала Джо, показывая рукой, что не отказалась бы от стакана воды. – Я просто не выспалась.
– Жаркие сны с участием Лео? – подмигнула ей Скай.
– О, как я ошиблась, рассказав всё вам! – Джордан закрыла лицо руками, изображая очередную героиню мыльной оперы. – Вы же мне жизни теперь не дадите!
– Конечно, – Эмма обняла сестру и жестом позвала Скай помочь с сервировкой стола. – Кстати, ты выяснила, почему Дом обнимал эту?
– Во-первых, её зовут Николь, – Джо буквально отрубала каждое слово, показывая, что свою позицию по отношению к ненавистной для сестры девушке она менять не намерена. – Во-вторых, тебя это всё равно не касается.
– В смысле, не касается? – Эмс застыла на месте со стопкой тарелок в руках. – Она вешалась на Дома, конечно, это меня касается!
– Давайте просто закроем эту тему?
Джо не хотелось продолжать бессмысленные препирательства. Утром она позвонила Никки, чтобы услышать, что её грозились уволить из того самого кошмарного заведения, – именно поэтому она расстроилась и нашла утешение в объятиях Доминика. Не то чтобы Николь очень любила свою работу, но деньги были катастрофически нужны, а новое место найти не так-то просто. А зная свою сестру, Джордан могла руку дать на отсечение, что Эмма только порадуется и позлорадствует такому раскладу. А этого ей хотелось меньше всего.
– Скай, ты так и не рассказала про переезд к Трою. Он, наверное, просто светится от счастья?
Скайлар поджала губы, пряча лицо за волосами. Перед глазами тут же всплыли картины утренней ссоры, где на счастье, о котором спрашивала Джо, не было ни намёка.
– Я возьму вино? – вместо ответа спросила она, уже доставая бутылку из холодильника. – Джо, ты составишь мне компанию или Крис все ещё ждёт тебя?
– Крис всегда меня ждёт, – вздохнула та, – но сегодня ему придётся справляться одному. Что празднуем?
– Прибавление в семье, – не глядя никому в глаза, ответила Скай и наполнила свой бокал чуть ли не до краёв.
– Что? – одновременно произнесли девушки, уставившись на подругу. От неожиданности Эмма едва не выронила миску с салатом для Скай, а Мейси буквально села мимо стула.
– Тебе нельзя пить – это вредно для плода на таких ранних сроках. И ты уверена, ты была у врача? А как Трой отреагировал? Скай, да поставь ты бокал – это не лучший вариант! – растерянно проговаривала Мейси, поднимаясь с пола и потирая ушибленное бедро.
– Действительно, не вариант… Вдруг ребёнок больше любит красное? – озадаченно спросила Скай, разглядывая белое вино через тонкое стекло бокала.
– Как вас вообще угораздило?!
– Эмма, только не говори, что ты не знаешь, откуда берутся дети. Ладно бы Мейси задала этот вопрос, но ты-то…
– А что сразу Мейси? У меня, между прочим, отлично по анатомии, я прекрасно знаю весь процесс…
– Серьёзно? – откровенно издевалась Скай, наблюдая, как щёки подруги заливает румянец.
– Ну, в теории, конечно… Я ещё никогда… не беременела, чтобы знать процесс изнутри, но… боже, что я несу.
За столом повисло странное напряжение: Мейси сняла очки, растирая красную переносицу, Эмма машинально поглощала салат, а Джо пристально изучала лицо Скай, которая казалась скорее злой, чем расстроенной или озабоченной.
– Так что произошло?
– Моя мать беременна. Она вернулась от очередного бойфренда с подарочком, стала обвинять меня и пить, как делает обычно. Поэтому я переехала к Трою. И поэтому ни о каком счастье и речи быть не может – всё слишком сложно.
– Чёрт, – выругалась Джо, забирая из рук подруги бутылку. – Это действительно стоит того, чтобы напиться.
– Ты бросила её одну? – тихо спросила Мейси.
– Да, детка, я бросила свою мать одну в куче проблем! Как делала она всю свою жизнь. Можешь начинать осуждать меня прямо сейчас, но я слишком устала разгребать за ней всё дерьмо, в то время как она должна заботиться обо мне.
– Я… я не хотела тебя обвинять в чём-то. Прости. Просто ребёнок… Это ведь так важно и ответственно. И ей нужна помощь, наверное. Ребёнку нужна.
– Я надеюсь, у неё хватит ума сделать аборт, – зло прошептала Скай, опустошая свой бокал. – И хватит об этом. На сегодня хватит.
Все чувствовали себя неловко от таких неожиданных новостей. Нужно было срочно сменить тему, и в этот раз сама Скайлар взялась за дело.
– Лучше помогите мне разобраться с Альди.
– Мы же вроде в прошлый раз решили, что они – реальнее некуда.
– В том-то и дело, Джо, что на Коне даже я снова поверила в них. Но сегодня ночью все апдейтеры трубили, что Энди покидал ресторан в компании той самой блондинки. Снова.
– Натравливают две части фандома друг на друга? – пожала плечами Эмма, словно всё было яснее некуда.
– Это выглядит как новый роман. Очередные пиар-отношения.
– И? – поинтересовалась Мейси, которая до конца ещё не вникла во все эти хитросплетения взаимоотношений внутри фандомов.
– Да я зла, если это так! Ну сколько можно вешать на него этих девок, чтобы поднимать шумиху?! – Скай явно сегодня была не в самом добром расположении духа. – Эти чёртовы контракты разрушают его жизнь.
– Ты думаешь, что дело обстоит именно так? – Джо лениво жевала лазанью сестры, отмечая про себя, что её кулинарные достижения становятся всё заметнее.
– А как?! Ладно, им нельзя раскрываться перед публикой, хотя это тоже – маразм. Но вся эта ложь, отношения, которых нет… Думаешь, Энди согласился бы на такое добровольно?! Никогда! Он не такой человек.
– Подожди, – снова вмешалась Мейси, у которой в крови было желание докапываться до самой сути. – Ты хочешь сказать, что у него в контракте прописано то, что он должен встречаться с кем-то для прикрытия? И его вынуждают ходить в рестораны с такими вот подставными девушками, светиться на фото и так далее? И он ничего не может с этим сделать? Это больше похоже на рабство, если честно.
– Это шоу-бизнес и очень большие деньги, – резюмировала Скай. – У меня сердце разрывается от этого всего! Бедный Энди…
– Не такой уж и бедный. Подумаешь, поужинал с симпатичной девушкой, помахал рукой папарацци. Это его работа.
– Его работа, Джо, играть. Заниматься благотворительностью, вдохновлять фанатов. А не вот эта вся грязь! Я просто хочу, чтобы он был счастлив и делал то, что хочет и с кем хочет. А не страдал в пиар-отношениях, которые суют нам в глотки ради рейтингов.
– Думай о том, что эти рейтинги играют и на него в том числе. Так что не всё так плохо.
Джо отсалютовала Скай своим бокалом и отключилась от разговора. Энди со всеми его романами ей был абсолютно не интересен – в её голове со вчерашнего вечера жила другая проблема. И именно она послала уже десяток сообщений, которые Джо даже не открыла. Она не знала, как вести себя с Лео теперь, когда она признала свои чувства. Ей казалось, что первым же сообщением она выдаст себя с потрохами, а этого нельзя было допустить. Джо очень хотела оставаться отстранённой, не превращаться в сестру, не показывать Лео того, что её беспокоит. Но его бесконечный флирт и забота сбивали с толку, не давали возможности ощутить твёрдую землю под ногами, нащупать опору, чтобы не выдать себя.
– В эти выходные будет фестиваль, – начала она, немного растягивая слова. – Меня позвали туда помочь знакомые девочки из тусовки «LADE». Заодно и для радио что-нибудь напишу.
– А ребята там будут? – У Эммы тут же загорелись глаза, и все в комнате знали, какого ответа она ждёт.
– Оба дня, – кивнула Джо. Она всё-таки достала телефон, читая то, что всё утро писал ей Лео. – И они тоже зовут меня с собой. Нас, – тут же поправила она.
– Я – пас, – Скай подняла руки. – Работы много, да и настроения для фестивалей нет.
А ещё там будет Адам, и в этот раз она точно не сможет сдержать себя, поэтому лучше остаться дома и не усугублять и без того шаткое положение вещей в их с Троем жизни. Но этого она, конечно, не сказала.
– Я не знаю, – пробормотала Мейси. – Поговорю с мамой…
– С Арти, – парировала Джо.
– Он не будет против, уж поверь.
– Вы помирились?
Мейси лишь кивнула в ответ, заливаясь румянцем и с преувеличенным интересом разглядывая свою почти пустую тарелку.
– Ну, тебя можно даже не спрашивать, – улыбнулась Джо, прекрасно зная, что сестра не упустит момент провести время с Домиником. Но внезапно Эмма смогла удивить всех.
– А эта… Никки там будет?
– Только во второй день.
– Тогда я, пожалуй, не поеду. Не хочу устраивать сцен при Доме, а с этой стервой точно не сдержусь!
Джо отложила вилку и тяжело вздохнула. На самом деле, ей тоже не хотелось ехать. Особенно одной. Но она уже пообещала и всё ещё надеялась в глубине души, что работа может быть важнее и выше глупой влюблённости.
– Мне очень нужен кто-то из вас там, – на выдохе прошептала она, не поднимая глаз на подруг.
– Оу, сис, я не подумала… Может, я могу поехать на первый день? А там как-нибудь вернусь…
– Мы с Троем можем тебя забрать. Думаю, он будет не против.
– Или мы с Арти, – предложила Мейси, но часть про «не против» благоразумно опустила, понимая, что в её случае всё будет с точностью наоборот.
– Или я сбегу вместе с тобой, – усмехнулась Джо. – Я просто не знаю, как всё это будет теперь… Мне нужна поддержка. Чёрт, ненавижу быть слабой!
– Зато мы хоть знаем, что ты тоже человек, – подколола её Скай. Джо скорчила недовольную гримасу, а потом набрала сообщение Лео о том, что приедет на фестиваль. Поколебавшись, она всё-таки нажала «отправить», прекрасно понимая, что это будут очень странные, но определённо запоминающееся выходные.
