Глава 15

#Bittersweet

Она вновь начинает тонуть.

Чья-то дочь, чей-то преданный друг.

Темной ночью холодной,

Когда тихо уходит

Она,

Никто не смотрит ей вслед.

Ей так сладко тонуть среди слов.

Billie Marten – Bird

– Я всё ещё не могу поверить.

Ребята стояли на сцене клуба – очень большого клуба по сравнению с теми, где им приходилось играть раньше. Джо улыбалась, глядя на их восторженные лица. Итан, сидящий на краю, просто откинулся назад, падая на сцену, расставив руки. Адам вглядывался в зал, где пока стояла одна Джордан, но скоро соберётся толпа народа – фандом позаботился о том, чтобы это действительно была толпа. Лео встал у стойки, проводя пальцами по микрофону, и Джо оставалось только молча снимать этот момент таинства. Ей и самой не верилось, что они здесь, что это будет большой концерт – тот самый, который ребята заслужили. Его будет снимать Тео и его друзья, но сейчас она вполне может собрать закулисные моменты, которые обязательно войдут в фильм.

– Не Уэмбли, конечно, но… – крикнул ей со сцены Доминик, и Джо расхохоталась.

– Так и быть, Рокстер, ты – рок-звезда! Только не прыгай в зал, прошу!

– Не буду – ты одна меня не поймаешь.

– На людей тем более не прыгай!

– Думаешь, они разойдутся в стороны и братец позорно поцелует пол? – Адам похлопал по плечу Дома. Все были взбудоражены, и шутки – единственное, что спасало в эти минуты.

– Это ещё ничего! А если поймают, вынесут и разберут на сувениры?

– Не надо меня на сувениры! – взмолился Доминик. – Пойдёмте за инструментами – нам до концерта ещё нужно сделать сотню дел.

Джо засняла, как ребята скрылись за кулисами, и выключила камеру, когда Лео, спрыгнувший к ней со сцены, подошёл ближе.

– Я так вами горжусь, – прошептала она, даже не пытаясь скрыть улыбку. Её переполняли чувства, словно это будет её сольный концерт, словно это она добилась своей мечты.

– Я тобой тоже. – Лео скользнул рукой по её шее и поцеловал в лоб. Сколько доверия и нежности было в этом жесте – будто за плечами у них были совместные годы счастья и поражений, огромного пути, поддержки и понимания. Но правда в том, что иногда человек становится близким за считаные дни, принося с собой столько веры и сил, сколько не всегда можно получить за целую жизнь. Джо понятия не имела, что творилось в голове Лео, но для неё самой эти мгновения в пустом зале перед большим концертом значили гораздо больше, чем все проведённые вместе ночи, слухи и усталость. – Ты сделала для этого концерта больше, чем мы.

– Наглая неприкрытая лесть. Ты перегнул немного, – усмехнулась она.

– Если только самую малость, Джей Кей. Не дуйся. – Он легко коснулся её губ и скрылся за кулисами, подмигнув на прощание.

Джо сняла короткое видео в «инстаграм», чтобы подогреть интерес тех, кто следит за ней в соцсетях, и достала свой блокнот: у неё впереди дел не меньше, чем у ребят. Скоординировать все активности, которые будут происходить во время концерта, – она чувствовала себя двойным агентом, который знал и планы артистов, и планы фанатов. И если бы она могла выбирать, то именно такими делами занималась бы до конца жизни. Периодически разбавляя всё это написанием статей и рецензий. Всё-таки организаторских способностей в ней было не меньше, чем писательских.

– Саундчек ещё не начинался?

Голос, раздавшийся позади Джо, бесцеремонно вырвал её из таких прекрасных и сладких мечтаний. Она сделала глубокий вдох, прежде чем развернуться и столкнуться лицом к лицу с Эвой.

– Мы только приехали, – ответила Джордан, делая упор на первое слово. Эва приняла эту подачу ровно, ничем не выдав своих эмоций. – Ребята выгружают аппаратуру.

– Тогда я успею выпить кофе. – Она по-хозяйски прошлась по залу, оценивая, где ей сегодня выступать. Джо очень хотелось ударить её, выгнать отсюда, уколоть побольнее, но она ничего не могла придумать. – Может, принесёшь мне соевый латте, раз уж всё равно тут тусуешься до концерта?

– У меня, – удивляясь такой наглости, почти прошипела Джо, – очень много дел. И с ребятами, и с толпой поклонников, которые вот-вот начнут собираться. Если у тебя есть время на кофе, то найдётся минутка сбегать за ним самой.

– Оу, не злись, – без тени сожаления извинилась Эва. – Я просто подумала, что раз уж ты приехала так рано, то для того, чтобы быть на подхвате.

– Я приехала так рано, потому что нужна здесь. А вот ты могла подтянуться попозже, как раз успела бы выпить кофе. – Джо улыбнулась, прожигая Эву взглядом. В открытый конфликт они не вступали, поэтому приходилось контролировать себя. – Раз уж ждёшь саундчек, то подскажу – кофейня вниз по улице. И да, может, захватишь мне капучино? И для Лео…

– Американо без сахара, как всегда, – вернула ей подачу Эва. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы на сцене внезапно не появился Итан.

– Привет, – махнул он Эве. – Я тут слышал, вы про кофе говорили…

– Эва собралась в кофейню, – Джо не оставила ей шанса сказать что-то другое.

– Отлично! Возьми и мне двойной эспрессо.

По лицу Эвы читалось явное желание послать всех к чёрту, но Итан не был виноват, что влился в их перепалку так не вовремя со своей простой и безобидной просьбой.

– С тебя десерт в твоём кафе! – бросила она, направляясь к выходу.

– А просто по дружбе уже ничего не делается? – удивился Итан, и Джо лишь пожала плечами, внутренне ликуя и обещая себе уделить побольше экранного времени в фильме барабанщику за эту непредвиденную победу. Этот день должен был стать знаменательным и запоминающимся – и нервный стук каблуков Эвы вселял в Джо всё больше и больше уверенности. Она пошла следом – с минуты на минуту приедут Мейс, Эмма и Трой. Последний не числился в фанатах «LADE», но у него были свои планы на сегодня, и Джо обещала помочь.

Трой нервно поглядывал на часы, опираясь на капот своей машины. Джордан улыбнулась ему, подходя поближе, чтобы обнять.

– Ты выглядишь уставшей, – прошептал ей Келлет.

– И я рада тебя видеть!

– Я сегодня вместо Скай – говорю в лицо всё, что думаю, – ухмыльнулся Трой, и от Джо не скрылась нервозность в каждом его движении.

– Из вас получится идеальная семья. – Она похлопала друга по плечу. – Ты им сказал?

– Что сказал? – Эмма опустила стекло на задней дверце машины. – Зачем он поехал на концерт ребят, которых даже не слушает? При том, что его девушка улетела к отцу? Нет, он выдержал все наши пытки, сис.

– Сильно пытали? – с сочувствием поинтересовалась Джо.

– Всеми возможными способами: подпевали радио, Мейс болтала о комиксах, снимали видео в «снэпчат»…

– Ели в моей машине… – По лицу Троя можно было сказать, что он едва пережил это путешествие.

– Но он так ничего нам и не рассказал. – Мейс обняла Джо, кладя голову ей на плечо. Та посмотрела на Троя, как бы говоря, что пришло время сдаться. Он поднял руки, признавая своё поражение.

– Да, ты права… Тем более мне нужна будет вся возможная помощь.

– Что-то случилось? – Эмс поспешно покинула салон машины, присоединяясь к друзьям.

– Случится, – улыбнулась Джо.

– В общем, – нерешительно вздохнул Трой, – я… Я хочу сделать предложение Скайлар.

– Что?!

– Эмма, ты так радуешься, словно это тебя замуж зовут.

– Нет, Мейс, сис радуется так, словно её уже позвали замуж и она согласилась!

– Да ну вас, – отмахнулась Эмма и обернулась к Трою. – Я ждала этого с детства!

– Эмма, я не настолько старый.

– У неё все, кто чуть за двадцать, – дряхлеющие старики, Трой, – отозвалась Джо и продолжила: – Он хочет сделать вечеринку, как в третьем сезоне «Рухнувших небес».

– Любимый эпизод Скай, – Эмма просто таяла от умиления.

– Именно, – кивнул Трой. – Двадцать девятого декабря. Для неё мы скажем, что хотим устроить собственный праздник в честь Рождества и Нового года, соберёмся всей компанией… А на самом деле устроим сюрприз. И я сделаю её своей невестой.

– Я думала, такое только в кино бывает, – мечтательно улыбнулась Мейси.

– Кстати, именно вечеринка на твой день рождения и зародила во мне эту идею, так что…

– Так что, Мейс, твой гик – лучший в мире! – хитро прищурилась Эмс. – Не профукай такого супергероя.

Мейси тут же напряглась – Джо почувствовала, как руки вокруг её талии сжались чуть сильнее.

– Сейчас речь не о Мейс, – попыталась вырулить она. – Но какая же вечеринка без музыки…

– Вы хотите позвать ребят? – догадалась Эмма. – Скай будет в восторге!

– Если они согласятся.

– Джордан обещала помочь…

– О, Трой, моя сестра знает рычаги давления на них… По крайней мере, на их солиста.

– Понахваталась от Никки, да? – вздохнула Джордан и обратилась к Трою: – Сейчас ребята настроят аппаратуру, и мы поговорим. А вы мне лучше расскажите, всё ли готово?

– Всё и-де-аль-но! – по слогам проговорила Эмма, явно очень довольная собой и работой, что была проделана. – А это случайно не…

Джордан обернулась туда, куда глядела сестра, и чуть не взвыла – «отчаявшиеся дамы» стояли на другом конце стоянки, внимательно разглядывая их компанию. Воронка сегодняшнего дня закручивалась с адской скоростью, и Джордан ничего не оставалось, как быстро раздать указания сестре и друзьям и отправиться навстречу приехавшим.

– Почему вы не застряли по дороге?! – пробормотала Джо, ненавидя себя за такие мысли. Но на сегодня ей хватит с головой Эвы и нервов за ребят, а вот эти три прекрасные дамы не вселяли надежды на то, что они хоть как-то облегчат её участь.

– Джей Кей! – Джо улыбнулась в ответ, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. – Рады наконец-то познакомиться лично.

Луиза протянула руку, и Джордан пожала её. В этой компании она была лидером – старше всех и, судя по всему, умнее. Разглядывая морщинки на лице и руках, Джо прикинула, что она ближе к сорока, нежели к тридцати. А за дружелюбным взглядом прятался сканер: она буквально ощущала, как её прощупывали, искали слабые места. Роуз – рыжая подвижная девушка, самая молодая из них, но прилично старше самой Джордан, не церемонясь, обняла её, словно давнюю подругу.

– Рада тебя видеть! – Айви вызывала у Джо больше всего симпатии, если о таковой возможно было вообще говорить по отношению к этим дамам. – Там твоя сестра?

– Да, – ответила Джордан на кивок в сторону машины Троя. – А ещё Мейси и мой друг.

– Трой, по-моему, – приглядываясь, протянула Роуз, и Джо осознала, что у них всё схвачено. – Парень Скайлар.

– Именно, – осторожно ответила она, ещё сильнее мечтая провалиться под землю. Ей было не то что не по себе, ей было страшно. Когда кто-то знает о твоих друзьях и тебе больше, чем стоило бы, да ещё и тянет руки к тем, за кого ты готова глотку любому перегрызть, появляется ощущение, что ты что-то упустила, просчиталась. Словно у них есть козыри, о которых ты не знаешь, и стоишь тут, улыбаешься, а у них давно готов план по уничтожению тебя – и даже приведён в действие. – Она сегодня не смогла приехать, зато Трой составил нам компанию.

– Как ребята? Как они себя чувствуют перед концертом? Дом ведь простужен, у него всё в порядке с голосом?

Джо почувствовала тошноту. Откуда они знали о Доме? Что ещё таилось в глубине этих настойчивых взглядов? А главное – чем им всем придётся платить в итоге? Проблема в том, что у неё самой не было денег, чтобы помогать парням – оплачивать мелкие промо, покупать подарки, нанимать хороших фотографов, – а именно это сделали «отчаявшиеся дамы» для этого концерта. Джордан слышала истории, как они помогали девочкам, которые накручивали просмотры или раздавали листовки, мелкими, но нужными покупками, поручались перед родителями, чтобы некоторых отпустили на концерт… Складывалось ощущение, что они повсюду. И да, они достучались до самих парней, переписывались с ними, но всё равно тянули информацию из любых источников, и сама Джо была под прицелом больше остальных.

– А Эва здесь?

– Ушла за кофе, – молниеносно ответила Джордан, не успевая замаскировать свои чувства по поводу присутствия этой девушки на концерте.

– Самое подходящее занятие для неё, – отозвалась Айви. – Так себе певица, если честно. Так ещё и хамка. Выезжает только за счёт мальчиков.

– Хамка? – не то чтобы Джордан была несогласна или хотела защитить Эву, но Айви не стала бы ничего говорить безосновательно, а значит, была какая-то история, которую она просто упустила из виду. А это было уже опасно, особенно рядом с дамами.

– Ты разве не знаешь? – не то удивилась, не то осудила её Луиза. – Она очень резко ответила нескольким девочкам, которые пытались узнать, встречаются ли они с Лео. А потом просто послала набежавшую в комментарии к этому обсуждению толпу, не выбирая выражений.

– Никто, конечно, не спорит, что вся эта масса, которая любит «LADE» просто за внешность, не стоит и толики уважения, – встряла Роуз, и Джордан поперхнулась воздухом. – Гнать их из фандома надо, но не так же. Эва может не заботиться о своём имидже, но об имидже ребят стоит помнить. Тем более, если её с Лео связывают…

– Ничего, кроме дружбы и работы, их не связывает, – резко ответила Джо – она просто не могла слушать этот бред. – Мне, конечно, тоже неприятно, что есть такие фанаты, которых интересует цвет глаз и милая улыбка, но они – часть фандома, они тоже слушают и продвигают ребят…

– И видят их в своих влажных фантазиях, Джо. А ещё сталкерят и готовы на всё, чтобы только оказаться поближе. Жалкое зрелище. Сегодня много таких набежит, если ещё не набежало. Нужно же покараулить у входов – вдруг удастся сделать размытую фотку и вцепиться намертво в футболку, пытаясь обнять наших ребят.

Джордан очень хотелось плюнуть в лицо Айви. Она сжимала пальцы, чтобы хоть как-то успокоиться и сдержать себя. Они ведь сами приехали, явно рассчитывая на личное внимание, на пресловутый «доступ к телу», но с гордо поднятыми головами осуждали простых девочек за их чувства и стремления.

– Мы все – фанаты, это как-то неправильно…

– Неправильно, Джордан, – наставнически начала Луиза, и Джо почувствовала себя маленькой провинившейся школьницей, – сравнивать себя с этими. Мы – друзья группы, люди, которые им помогают. А все эти фанаточки, которые визжат у клубов и строчат комментарии в «инстаграме», просто проходная масса. Сегодня есть – завтра нет. Фейковые фанаты без принципов и границ. И таких – восемьдесят процентов, к сожалению. Нас – единицы.

Джо словно отходами окатили с ног до головы. Уж лучше быть той самой массой, чем такими отвратительными людьми, не то что с короной на голове, а с больным самомнением. И ведь они говорили серьёзно, награждая ту же Эмс или Никки омерзительным ярлыком. Да что говорить – не работай Джо на радио, с которого для неё всё началось, сейчас она вполне могла быть той самой фанатеющей массой – кто знает, как всё сложилось бы.

– Да, внешность часто приводит людей в фандомы, но ведь многие остаются там на годы, влюбляясь в музыку или актёрскую игру, находя для себя вдохновение и ориентиры. Влюблённость во внешность – это временное.

Дамы переглянулись, награждая Джо снисходительными смешками.

– Мне даже нравится твоя восторженная вера в лучшее. – Айви погладила её по волосам, как маленькую девочку. – Ещё скажи, что веришь, что все эти малолетки помогают с промо из любви к музыке, а не потому, что надеются получить кусочек внимания от парней?

– Каждая из них, – подхватила Луиза, – засыпает с мыслью о том, что вот Лео увидит десятки её твиттов, зайдёт к ней в профиль – и всё, сразу же влюбится. Ну, а дальше я даже рассказывать не буду.

Джордан хотелось плакать. Не только от отвращения и злости на этих безжалостных стерв, но ещё и потому, что она видела в них отголоски себя. Она ведь тоже не слишком жаловала таких фанатов, но сейчас, оказавшись «тайной девушкой», пережив драму с Эмс и послушав гнилые речи самых отвратительных фанатов, которых она встречала, Джордан осознала, как всё относительно. Да, есть те, кто клюет на внешность, кто гонится исключительно за «доступом к телу» и очередной фоткой с кумиром в «инстаграм», но ведь тысячи историй, начавшихся с глупого фанатства, становятся историями реальной поддержки, вдохновения и веры, любви к чему-то большему, чем просто смазливое личико. Не все пути правильные и красивые, не все шаги, приводящие к хорошему и великому, – поводы для гордости. Но ошибки, помогающие найти любовь – во всех её проявлениях, – самые лучшие в жизни.

– А вы сами? – Джордан не хотелось начинать разборки, но уж очень сложно было терпеть всё это молча. – Всё вот это – для чего вам?

– Мы видим истинный талант и хотим ему помочь, – Луиза буквально каждое слово припечатывала к земле, наступая на неё. – Ты ведь понимаешь? Ты сама, Джей, больше, чем фанатка.

В последней фразе было сразу столько скрытого смысла – и о её бесконечной помощи, и о «доступе к телу», и о Джелео, – что сомнений не оставалось: эти дамы знают всё и о всех. Им с ДжЭМСИ не скрыться – оставалось только наблюдать, чем всё это обернётся. Джо внезапно ощутила, что готова к любым последствиям, но только не сегодня. Этот день должен запомниться исключительно счастьем и победой. Поэтому она резко сделала шаг назад, улыбаясь своей самой уверенной и обворожительной улыбкой, и произнесла:

– Больше, меньше – какая разница? Главное, я – фанатка. Как и все те, кто сегодня будет в этом зале. – Наблюдать за тем, как вытягиваются лица дам, которые ожидали поддержки и такого же отношения, а получили неслабого противника, было бесценно. Джо немного смягчила взгляд, словно ей было жаль расставаться с такими приятными собеседниками: – Простите, мне нужно бежать – одно очень важное дело. Вниз по улице есть прекрасная кофейня! Я вам наберу, когда тут всё закрутится.

Она не дала им возможности что-то ответить и решительным шагом направилась в сторону клуба, про себя прося прощения у персонала кофейни за то, что ссылает туда всех ненавистных персонажей и надеется, что на это место в ближайшие полчаса упадёт метеорит, решая множество её проблем одним махом.

– Ребята, можно? – Джо заглянула в гримёрку, где собирались «LADE». Она специально дождалась момента, когда Эва репетировала несколько сольных треков, чтобы не столкнуться с ней ещё и сейчас. Вообще, она нарочно не снимала ничего, где хоть как-то мелькала подруга ребят. И да, это было очень мелочно, продиктовано ревностью и неуверенностью в себе, но Джордан ничего не могла с этим поделать.

– Только не снимай! – взмолился Доминик. Он стянул мокрую футболку и развалился на одном из диванов, свесив длинные ноги. Напряжение, волнение и усталость читались в каждом движении и взгляде ребят.

– Я даже без камеры. – Она подняла руки, чтобы продемонстрировать свои добрые намерения. – Но не одна.

Джордан зашла внутрь, кивнув головой Трою, чтобы тот шёл следом. Парни с интересом и некоторым недоумением рассматривали гостя. Итан, разминавший плечевой пояс перед концертом, даже слегка загляделся.

– Это Трой, – представила она.

– Очень приятно. – Адам первый пожал ему руку, усмехаясь Джо: – Я думал, у нас только девушки в поклонниках.

– Трой не совсем ваш фанат, ребята, – отмахнулась она, и Келлет рядом с ней побледнел.

– Говори уже прямо, – Лео кивнул в знак приветствия, – что он – совсем не фанат нашей музыки.

Происходящее в этой гримёрке всё больше напоминало комедийную постановку, но отступать было некуда.

– Всё любопытнее, – пробормотал Итан. – Вы нас заинтриговали. Джей приводит к нам парня, который даже не наш фанат, и выглядит при этом так, словно что-то очень хорошее натворила втихаря.

– Трой хотел вас попросить… – начала Джордан, но Лео тут же прервал её, издавая стон усталости:

– Только не надо заказывать песни, ладно?

– Очень смешно, – нахмурилась она в ответ. – Трой – парень Скайлар.

– А я думаю, что у тебя лицо знакомое, – улыбнулся Итан, но Джо смотрела на то, как медленно поднимал взгляд Адам, как внимательно разглядывал Келлета, и ей хотелось провалиться под землю от своих догадок. – Я видел тебя у неё в «инстаграме».

– Ты сталкеришь наших фанатов?

– Нет, Лео, я иногда просматриваю фото наших друзей. Я ведь не такая пафосная задница, как ты.

– Вот сейчас я даже пожалела, что без камеры – идеальный момент истины. Так и вижу блок фильма: кто есть кто в «LADE». Но сейчас не об этом. Трой собрался сделать Скай предложение и хотел попросить вас спеть на вечеринке.

– Предложение? – уточнил Дом.

– Ну да, – Трой пожал плечами, смущённо улыбаясь. – Это будет стилизованная вечеринка, сюрприз для неё. Скай нравится ваша музыка, поэтому я подумал, может, вы…

– Конечно! – Адам внезапно подхватился, подходя ближе. Джо буквально окаменела, ожидая непоправимого, холодея от блеска глаз старшего Рокстера. – Я думаю, что мы просто обязаны помочь парню! – Он похлопал Троя по спине. – Скайлар нам очень помогла, она отличная девушка и фотограф, так почему бы и нет? Правда, ребята?

Кажется, таким внезапным воодушевлением Адама были удивлены все, включая Троя, который подготовил несколько предложений на случай, если им придётся уламывать восходящих звёзд.

– Если у нас свободен этот день…

– Свободен, – кивнула Джо, приходя в себя. – Я всё проверила. Вы тридцатого уезжаете на выступление, а вечеринка у нас двадцать девятого.

– В принципе, – протянул Лео, – мы только «за». И мои поздравления, Трой!

– Ещё рано.

– С тем, что ты решился. Всё-таки не самый простой шаг в жизни.

– Не в моём случае, – внезапно очень серьёзно ответил Трой. – Ничего в жизни не давалось мне так легко, как это решение, словно именно к этому я и шёл всю жизнь.

– Вот так, видимо, и выглядит любовь. – Дом обернулся к Лео. – Тебе не понять, с твоими сложными решениями и шагами.

Джо вытащила из кармана телефон, притворяясь, что пришло сообщение.

– Мне срочно нужно идти. – Она потрясла гаджетом в руке и схватила Троя за футболку. – Спасибо, ребята, я вам подробности сообщу позднее. Готовьтесь. Я ещё забегу перед концертом.

Она вытянула ничего не понимающего Келлета в коридор и помчалась к чёрному выходу, где по идее никого сейчас не должно было быть. Пару минут в гримёрке, а ей уже хотелось сбежать подальше от этого места, от этих людей, включить музыку на полную и не слышать собственных мыслей. Сначала Адам с его реакцией – все догадки Джо в одно мгновение стали реальностью. Почему она не отговорила Троя от этой идиотской затеи позвать «LADE» на вечеринку?! Теперь на предложении будет играть парень, с которым будущая невеста изменила жениху. И судя по энтузиазму Адама, он собирался насладиться этим представлением сполна. Но кроме этого… Слова Троя о решении были такими яркими и настоящими, что дыхание перехватывало. И Лео… Нет, Джо никогда не думала, что у них – вечная любовь или такая крепкая связь, как у Троя со Скай (хотя Адам явно мог с этим поспорить), но отчего-то ей стало так больно понимать, что Лео никогда не будет её любить вот так. Даже если они проведут всю жизнь вместе – а Джо очень в этом сомневалась, хоть и надеялась в глубине души, – ей никогда не получить того взгляда, с которым Трой смотрит на Скай, той нежности, той «правильности», которая не толкает на шаги вроде предложения, а сама по себе подразумевает их. Лео просто так не умеет – у него всё на разрыв, у него истории и драмы. Да и у неё самой, если честно, тоже. Но сейчас Джо очень хотелось получить тихое, простое счастье и непоколебимую уверенность в любимых глазах.

– Ты в порядке? – Трой обеспокоенно вглядывался в её лицо, не понимая, что только что произошло.

– Просто очень долгий и сложный день.

Она даже не соврала. Может, когда-нибудь она будет вспоминать его, как один из лучших дней в её жизни, улыбаться и хохотать над желанием сбежать, но прямо сейчас Джо ощущала себя какой-то мелкой и беспомощной на фоне всего происходящего.

– Ты сегодня хоть ела?

– Что?

– Джо, если ты грохнешься в обморок посреди концерта, кто будет снимать?

– Не я снимаю сегодня, – она хотела продолжить, но увидела выражение лица Троя и поняла, что он её подловил. – Я настолько загналась, да? И я действительно ничего не ела – утром кусок в горло не лез, а тут даже кофе не перехватила.

Она не стала уточнять, что Эва, естественно, принесла кофе всем, кроме неё, хотя Джо сто раз подумала бы, прежде чем принимать что-то из рук этой высокомерной и такой близкой для Лео девушки.

– Пошли поедим, Купер. Можем оставить твою сестру и Мейс за старших – Эмс кого хочешь на место поставит!

– Этого она у твоей невесты нахваталась, – усмехнулась Джо. – Главное только, чтобы Дом ей на глаза не показывался, иначе, боюсь, она даже дышать не сможет.

– Какие вы все сложные, Куперы. Даром что лучшие друзья на свете.

– Кто бы говорил, – вздохнула Джо, обнимая Троя за талию. – Веди меня, мой верный рыцарь…

– Драконов надо не убивать, а кормить вовремя, это я как рыцарь говорю.

– В таком случае я – как дракон – сейчас откушу тебе голову и решу сразу две проблемы: и голод утолю, и от твоей язвительности избавлюсь.

– Джо, язвительность – это по твоей части. – Трой поцеловал её в макушку. – Пошли скорее, а то я тоже превращаюсь в дракона! Скай не оценит такого перевоплощения.

Джо решила никак не комментировать это высказывание, потому что то, что вертелось на языке, точно не понравилось бы Трою. Сегодня она решила просто забыть о всей этой истории с Адамом и дать шанс Скай самой разбираться со своими демонами. И быть счастливой: всё-таки они были лучшими подругами столько лет, и уж точно не Джо судить о её ошибках.

* * *

Скай сидела на берегу, наблюдая, как Альберто и малышка Йоли бегают у кромки воды, задорно смеясь. Небольшой городок, в котором жила семья ее отца, располагался на юге Испании и был почти таким же тихим и спокойным, как её родной Иствуд. Пока мачеха со своими бесконечными родственницами и подругами готовили праздничный ужин, её отправили к морю – отдохнуть и побыть с детьми. Скай обожала своих брата и сестру, но никогда не показывала этого в полной мере. Маска стервы так приросла и пустила корни, что свои истинные яркие чувства Скайлар предпочитала держать внутри, чтобы точно никто не смог её ранить. Но сегодня её накрывало волной такой необъяснимой нежности к этим малышам, что хотелось обнимать их и плакать. Будучи младше, она порой завидовала Алу и Йоли – они растут в любящей семье, где всем есть до тебя дело, где ты окружён заботой и никогда не бываешь одинок. Полная противоположность её собственной семье. Только с возрастом Скай стала понимать, что дети ни в чём не виноваты, как и она, – так сложилось. Ни родителей, ни детей ведь себе не выбирают. Тот самый старт, который закладывает основу тебя как личности, – он просто дан. Вот и из неё вышла очень сильная, но такая недолюбленная королева малых сцен. А из Йоли, к примеру, вырастет любящая мать или скромная покорительница сердец – всё-таки она также пошла в отца, а значит, будет просто роковой красоткой, когда подрастёт.

– Почему ты грустная? – Йоли опустилась рядом с ней, кладя голову на колени Скай.

– Скучала по вам сильно.

– Папа говорит, что ты могла бы и чаще приезжать. Тогда бы ты скучала меньше?

– Тогда бы я скучала больше, малышка. – Она потрепала сестру по волосам, думая о том, что, возможно, очень много в жизни потеряла, игнорируя приглашения отца.

– А ещё папа говорит, что ты скоро выйдешь замуж. Правда-правда? В красивом платье? А можно я буду рассыпать цветочки перед вами?

– Папа очень много говорит, – нахмурилась Скай. – Вот сейчас у него и спросим, когда там у меня свадьба.

К ним как раз направлялся отец семейства – Альфред Винтеро. Скай отметила про себя, что отец слегка постарел – морщинки, лёгкая седина… Но для таких мужчин, как он, это только в плюс – она могла поклясться, что девушки её возраста шеи сворачивают и слюной исходят, когда отец проходит рядом.

– Папа! – Йоли мгновенно вскочила и бросилась на руки к Альфреду. – Скай хотела спросить, когда у неё свадьба?

Папа непонимающе смотрел на своих дочерей, пока те сдерживали смех.

– Йоланда поделилась со мной интересной историей о том, что некий наш общий знакомый говорит, что я замуж скоро выйду…

– Болтушка, – усмехнулся Альфред, опуская Йоли на землю. – Беги к Алу, поиграйте немного.

Он сел рядом со Скай и устало потянулся.

– Ну, ты живёшь с Троем. Значит, скоро и поженитесь – ничего сверхъестественного я не придумывал. А это – на поверхности, красавица.

– А вот мама говорит, что на таких, как мы с ней, не женятся.

Волны лениво накатывали на песчаный берег, наполняя воздух мягким шелестом. Скайлар обещала себе, что не станет ничего выяснять, но не сдержалась. Мамины слова прожигали в ней дыры – вот-вот, гляди, сердце выпадет прямо на горячий песок, с противным шипением истекая кровью сомнений и непонимания.

– Ты не такая, как она, Скай, – сказал после небольшой паузы отец.

– Правда? А я вот думаю, что, может, всё-таки похожа… Хотя теперь уже и не знаю, от кого мне досталась склонность быть неверной.

На этот раз Альфред молчал долго. И Скай уже знала, что услышит дальше, – столько тяжести было в этом молчании, столько не сказанных ранее слов.

– Она рассказала…

– Так это правда? – Скайлар смотрела вперёд – она не могла повернуться к отцу, не могла смотреть на него. Сейчас она хотела только одного – чтобы волны унесли её с собой, не видеть, как люди снимают маски, как рушится всё то, во что она верила. – Ты изменял ей, пока она была беременна? Когда родилась я?

– Это было всего однажды. Незадолго до того, как Джемма ушла. Она… Мы не сошлись, Скай. Я любил её очень сильно…

– И поэтому изменил? Отличная логика!

– Я изменил ей… из отчаяния. Я знал, что она уйдёт. Джемма не из тех, кого можно удержать, если она этого не хочет. Ей не нужна была моя любовь, ей нужна была история, как в фильмах, понимаешь? Чтобы мы умирали и воскресали каждый день, а я просто хотел заботиться о вас, любить вас без всего этого. Мы не всегда любим тех, кто подходит нам, дочка. И я… разозлился, испугался… Я не знал, что делать. И тогда всё и случилось. Я сожалел об этом всегда и сейчас сожалею. И живу с этим.

– Вот именно, «с этим». А мог бы с нами!

– Нет, Скай. Это просто ускорило уход твоей мамы на пару месяцев, но причина была не в моей измене.

– Конечно! – Слёзы падали на песок беззвучно, а Скай казалось, что небо падает на землю, заглушая всё вокруг грохотом. – Конечно, причина не в тебе, папа!

– Во мне, в ней, в нас. Мы никогда не были семьёй, понимаешь? Не сложилось, не получилось ничего. Твоя мама всё равно ушла бы, она хотела этого, Скай, больше всего на свете. Мой… поступок просто помог ей сделать этот шаг.

– Как благородно.

– Ни капли, – вздохнул Альфред. – Это отвратительно, поверь мне на слово. Измена никогда не ощущается чем-то хорошим, она всегда скрипит песком на зубах. Особенно, если предаёшь кого-то дорогого. Поверь и не проверяй.

Скайлар хотелось крикнуть «Уже!» в пылу злобы, но отцу совсем не обязательно было знать, как она облажалась перед Троем.

– А ты не думал, что вся её жизнь потом – эти романы, пьянки, ребёнок, что всё это из-за тебя? Из-за той измены?

– Я часто задаю себе этот вопрос, Скайлар. И не знаю на него ответа. Но пусть лучше так – я бы хоть мог винить себя. А не думать, что она просто сама выбирает такую жизнь, а не тебя и спокойствие.

– Забери их домой. – Скай кивнула в сторону Ала и Йоли, удерживая себя от того, чтобы не удариться в истерику. – Я хочу немного побыть одна.

– Скай…

– Просто поезжайте домой, я возьму такси. И приеду вовремя, не переживай.

– Прости.

Альфред больше не сказал ни слова – он молча поднялся, забрал с пляжа детей, оставляя Скай наедине со своими мыслями. А она не знала, что делать. Ей было больно, но не так, как она думала. То ли потому, что где-то в глубине души она давно приняла этот факт как данность, то ли от того, с какой горечью отец сознавался в своей ошибке. Она верила ему, хоть и пыталась сделать ещё больнее. И ведь он был прав: обвинить во всём его, возненавидеть за измену и решить, что мать скатилась из-за этого эпизода, было так легко, так притягательно. Ведь тогда можно ненавидеть его одного, жалеть несчастную маму и больше не чувствовать себя брошенной: вот она причина, на виду. Но они оба знали, что каждый шаг, каждый новый роман, каждый день, который Скай прожила одна, – выбор Джеммы. Эта измена развязывала ей руки, но вот само желание жить в вечном плохом сериале – это было что-то внутреннее, что всегда исходило от неё самой.

Скай закрыла лицо руками, сглатывая слёзы. После признания отца она почувствовала себя мерзкой и грязной: отец изменил из отчаяния, а она – просто так. Ради забавы, адреналина, наслаждения. Она была вылитая мать – и почему-то, как много лет назад, испорченную красотку полюбили всем сердцем. Скайлар молила только об одном: чтобы у этих историй с таким похожим началом были разные авторы, а значит, и сюжеты.

* * *

Джо не могла перестать снимать. И в этот раз в её объективе были отнюдь не ребята, там были фанаты. Огромная очередь выстроилась перед дверьми клуба: кто-то сидел прямо на земле, кто-то распевал песни и фотографировался друг с другом – этот ни с чем не сравнимый миг встречи, когда твои друзья из Интернета вдруг обретают голос, запах, смех и обнимают тебя так крепко, что не улыбаться просто невозможно. Порой на концерты можно ходить хотя бы за тем, чтобы встретить тех, кто был с тобой рядом в самые разные моменты, даже если ты никогда прежде не видел их лиц и не мог вот так доверительно положить голову на плечо.

Джо проходила мимо, снимала плакаты, взбудораженный шёпот и нестройное, но такое крутое пение. Холи и Сара продавали мерч – те самые браслеты, футболки, принты для которых рисовала Мейси, толстовки, с которыми у ДжЭМСИ были связаны свои воспоминания. Джо даже надела свою на сегодняшний концерт – хотя в ней, бегающая и раздающая поручения, она была больше похожа на менеджера или часть команды, а не на фанатку.

Мейси и Джо болтали с охранниками, держа в руках коробки: у одной были распечатки для флешмоба, у второй – светящиеся браслеты, которые все должны были включить на определённом моменте шоу. Сама Джо ожидала доставку торта: с минуты на минуту должны были привезти именинное лакомство для Итана и маленькую копию, которую вынесут на сцену и…

– Джо? – Она обернулась, чтобы увидеть сияющую улыбку Ирмы. Она как всегда выглядела превосходно и держалась так, словно пришла на светский раут, а не на концерт группы, которую ей по статусу слушать никак не положено.

– Ирма! – Джордан обняла подругу, словно не видела её сто лет, хотя совсем недавно болтала за кофе, когда очередной раз оказалась в Стоквуде, а происходило это катастрофически часто.

– Ты раздавишь мою маму! – Рядом оказалась девушка, безумно похожая на Ирму, скорее дерзкая, нежели утончённая.

– Миранда! – одёрнула её Ирма, выпуская из объятий Джордан. – Это…

– Джей Кей! – выпалила Миранда. – Кто её не знает? Особенно в этом фандоме. Особенно из тех, кто живёт с тобой в одном доме?

– Мне даже как-то неловко…

– Забей, – отмахнулась Миранда. – На самом деле, я тоже считаю, что ты крутая, так что не жалуюсь.

– Похоже, мне пора открывать свой фан-клуб, – усмехнулась Джо, поглядывая на часы – торта всё ещё не было.

– Ты опоздала на пару месяцев, – Миранда подмигнула ей и тут же рванула куда-то в толпу, явно заметив знакомых.

– Что она имела в виду? – Джордан была очень озадачена.

– Только то, что сказала, – Ирма пожала плечами. – Как ты тут?

– Бегаю как сумасшедшая, перекидываюсь милостями с Эвой, слушаю безумные теории об избранности от «отчаявшихся дам»… В целом, хочется немножечко сдохнуть.

– Ты слишком много на себя взвалила, – с тревогой произнесла Ирма и приобняла её.

– Да я вроде всё раздала, видишь? – Она указала на занятых делом подруг. – И знаешь, это, конечно, невероятно тяжело, но так правильно. Словно я бродила где-то, а сейчас – на месте.

– Бросаешь писать и идёшь в менеджеры к «LADE»?

– Они, кстати, предлагали. Но нет, я уже в нетерпении, чтобы написать пару текстов о сегодняшнем дне. Я бы совмещала, если бы не радио, учёба и…

– Лео?

– Вся эта история давно стала для меня слишком личной, чтобы я могла стать их менеджером. – Джо оттянула ворот толстовки, словно ей было тяжело дышать. – Но я до сих пор не могу понять, насколько она личная для него самого.

– А как может быть, если вы вместе?

– По-всякому, – вздохнула Джо. – Это же Лео.

– Что-то произошло? – встревоженно спросила Ирма. Джордан хотела прямо сейчас рассказать ей всё, что тревожило, но это были её личные проблемы, а сегодня – праздник для всех. Поэтому она ограничилась многообещающим:

– В этом фандоме всегда что-то происходит, разве нет?

– Бедная моя девочка. – Ирма снова обняла Джо, и та почувствовала себя спокойно – так приятно иметь кого-то на своей стороне в этом сумасшедшем муравейнике. – Попробуй выкинуть всё из головы и просто насладиться концертом!

– Совет дня, – иронично заметила Джо, когда в её руке всё-таки зазвонил телефон. – О, мне нужно бежать! Я найду тебя позже, ладно?

– Не волнуйся из-за этого. И вообще – не волнуйся!

Джо послала Ирме воздушный поцелуй, попутно отвечая на звонок – она бы многое отдала, чтобы действительно перестать волноваться и быть просто восторженным фанатом, ожидающим концерт, у неё было очень много примеров прямо под носом. Но её мнимая избранность сегодня сыграла с ней злую шутку.

* * *

Джо вместе с девочками и Ирмой стояла в первом ряду и не могла поверить, что всё происходит на самом деле. Толпа за их спинами скандировала «LADE», и от этого единства и предвкушения немели кончики пальцев и по спине бежали мурашки. А главное, Джо понимала, что ребята это заслужили. Это был тот случай, когда настоящее и искреннее нашло заслуженный отклик. И она сама сделала всё, что могла, – из самых чистых и светлых побуждений.

Когда свет на сцене погас, предвещая появление группы, зал взревел – и девочки не остались в стороне. «LADE» появились во всей красе, каждый на своём месте – единственно правильном во всём мире. Первые звуки барабанов, затем гитар и клавиш ощущались чем-то волшебным. Шоу началось совместным распеванием всеми любимой «What are you living for?». Ребята, в принципе, могли и не петь – фанаты в едином порыве прокричали ее от и до. И это было невероятно! Реакция парней говорила сама за себя: удивлённые и взволнованные лица, восторженные переглядывания, «дирижирование» залом и ничем не замутненное счастье. Джо хотелось плакать, она ощущала себя абсолютно счастливой. И если место «LADE» было на сцене, то её – вот здесь, в первом ряду, рядом с любимыми и близкими людьми, в музыке, в которую она верила больше, чем в себя когда бы то ни было.

Эмма, казалось, разделилась на две части. Одна – пела и танцевала, отрывалась с друзьями под любимую группу, что может быть лучше? А вторая умирала прямо в первом ряду грандиозного шоу. Она пыталась отвлечься, но всё равно смотрела только на Дома, понимая, что ничего не пережила. Вот он, такой знакомый и счастливый, погружённый в игру, поющий так, что сердце замирает от каждой ноты. Он всё ещё оставался для Эммы целым миром, он все ещё был таким невероятно близким и одновременно далёким. И ей не хватало Никки – только она могла понять её, сжать руку и глотать непролитые слёзы, подпевая строчкам, въевшимся под кожу, словно чернила татуировок. Она спаслась, она не поехала и смотрела сейчас трансляцию, что вела Джо, а сама Эмма ненавидела этот концерт всем сердцем. И так же сильно боготворила.

Мейси быстро оглянулась, проверяя, все ли вспомнили о флешмобе. Судя по суетливым взглядам Эмс и Джо, их головы были заняты теми же мыслями. Но все сработали отлично: розданные перед концертом листовки со словом «FAKE» виднелись над головой каждого пришедшего. И так же синхронно все перевернули листочки, едва заиграл припев. Теперь уже второе слово из названия песни – «LOVE» – читалось со сцены, и судя по лицам парней – а особенно Лео, – они точно не ожидали такой подготовки. Мейси и сама не была готова к тому, что настолько увлечётся не только рисованием персонажей «LADE», но и помощью Куперам со всеми флешмобами, организацией и сплочением фандома. Странно вот так приходить на концерт и видеть, как тебе улыбаются, как здороваются люди, которых ты никогда не видела, – но они точно знают, кто ты такая. Мейси никогда не чувствовала себя такой настолько значимой и не одинокой. Быть частью чего-то настолько масштабного и особенного словно делает тебя увереннее, счастливее, богаче – в моральном плане. Это как ещё одна семья – невероятно большая, очень разная, но единая в самом главном: любви. А ещё, глядя на свои рисунки на мерче группы, на то, с каким восторгом фанаты покупали их, надевали прямо перед клубом футболки и фотографировались с блокнотами, она окончательно осознала, что может всё. Что её будущее – вот оно, наступило. И её мечты сбудутся точно так же, как и мечта этих четырёх парней, которые не могли сдержать эмоций прямо сейчас, аплодируя своим фанатам со сцены.

Джо нажала кнопку на своём световом браслете – зажигая первый огонёк и подавая сигнал остальным, что время второго флешмоба пришло. Эмма выбрала эту песню неспроста: в их узком кругу все были уверены на сто процентов – «Curse and blessing» посвящена Джордан. И море из огней – нежных, ненавязчивых, живых, – самое то для такой откровенной и личной песни. Джо махала рукой, неотрывно глядя на Лео, – она чувствовала себя так, словно никого вокруг не было, только они вдвоём. Он – красивый, разрывающий себя на части, поющий на сцене, и она – в первом ряду, ловящая его взгляд и горько-сладкую улыбку. Это был личный разговор, этакий музыкальный тет-а-тет, и то, как смотрел Лео со сцены, как раз за разом находил её глазами в этой толпе, отвечало на все вопросы. Джордан только в этот момент смогла полностью последовать совету Ирмы – наслаждаться концертом, жизнью, чувствами, что её переполняли и бежали слезами по щекам.

Едва прозвучал последний аккорд, Лео кивнул Джо, и она отправила заготовленное заранее сообщение. Прожекторы направили свои лучи в сторону барабанной установки, а зал, управляемый Адамом, запел «Happy birthday» для Итана. Из-за кулис вынесли небольшой торт – естественно, в форме барабанов.

– Мы, конечно, понимаем, – начал Лео, – что ты только вынырнул из своего мира и не понимаешь, что это за люди и что происходит, но вот они все поздравляют тебя с днём рождения! – Зал подтвердил это криками и топотом.

– Только не пойте эту ужасную песню про 22, ладно? – усмехнулся Итан, слегка теряясь, но Джо была уверена – он очень счастлив.

– Я не знаю, как пережить, что наш барабанщик не фанат Тейлор Свифт… – Лео отлично отыграл разочарование. – В общем, мы тебя тоже поздравляем, да и всё уже сказали раньше… За кулисами тебя ждут подарки от лучших людей на свете.

– Лео, ты же помнишь, что речь сейчас не о тебе, – подколол его Дом, и Джо была готова расцеловать его.

– Ты ещё не дорос, друг мой, чтобы делать такие замечания, – вернул колкость Лео, подогревая и без того беснующуюся публику. – Но я имел в виду наших поклонников, наших лучших друзей, людей, без которых ничего бы не было! – Аплодисменты в ответ были просто оглушительные. – Чувак, это всё для тебя сегодня!

И пока ошеломлённый Итан снова слушал поздравительную песню зала, парни отточенным движением приземлили торт прямо в лицо именинника. Несмотря на то, что Джо собственноручно спрятала за сценой большой двойник этой вкуснейшей барабанной установки, ей всё равно было жаль торт, что практически стекал с Итана. Под всеобщее удивление «LADE» покинули сцену на перерыв, и тут же появилась она – Эва. Слишком вызывающая, слишком уверенная, слишком неуместная на этом концерте – по крайней мере в представлении Джо. Она почувствовала, как её за талию обнимает Эмс, а с другой стороны Ирма сжимает её ладонь. И, возможно, только это и спасло Джордан от полного разрушения, пока Эва прожигала её взглядом со сцены и пела что-то о том, какой прекрасный парень ей достался. В описании очень сложно было не узнать Лео, да и надменность, с которой Эва представляла эту песню, говорила сама за себя, но Джо успокаивала себя тем, что та просто бесится и вся эта постановка – бравада. Но внутри уже зрела маленькая месть – она точно знала, что ни слова не напишет об Эве во всех своих отчётах и статьях. Словно этой отвратительной девушки никогда не было на этой сцене. А лучше – в её жизни.

У «LADE» ещё оставался сет из нескольких песен, в том числе того самого кавера, что прославил их, а у фанатов был ещё один сюрприз в запасе: в задней части зала развернули огромный флаг с логотипом группы и размахивали им до конца концерта. Вот этим жестом парни точно были удивлены и поражены: первым заметил Дом и показал остальным, мотая головой, словно не мог поверить в реальность происходящего.

Концерт пролетел слишком быстро – ярким и незабываемым моментом музыки и счастья. Парни трижды выходили на бис, и Джо могла поклясться, что они готовы были делать это и сто раз подряд – настолько счастливыми, заряженными и вдохновлёнными они выглядели. Сама же она ощущала невидимые вибрации зала, все они чувствовали одно и то же: невероятное наслаждение и в то же время опустошённость. Джо не смогла себя сдержать – она заплакала, понимая, что всё удалось. Она видела, как сбылась мечта. Она была частью невероятной силы и чувств. Она прожила целую жизнь, полную важных слов, поддержки и любви, за эти полтора часа. И это было только начало – самое лучшее из возможных.

* * *

– Да, мам, всё просто отлично. Трой привезёт нас домой, не волнуйся.

– Хорошо, Эмма. И передай своей сестре, что ей тоже не помешало бы появляться дома. Хотя бы иногда. И думать о будущем, а не только о развлечениях…

– Скажи ей это сама. – Эмма нервно оглядывалась по сторонам. Особо прыткие фанатки выловили ребят после концерта, чтобы сфотографироваться. Но вообще они должны были сейчас праздновать день рождения Итана в тесном дружественном кругу.

– С удовольствием, если она для разнообразия решит ночевать дома.

– Всё, мам, мне пора.

Эмма уже порядком устала выслушивать всё это: так как Джо дома бывала крайне редко, то все негодование родителей приходилось выслушивать ей. Но сейчас её мысли занимали отнюдь не претензии родителей. У Эмс на этот вечер была ещё одна важная миссия – можно сказать, что ради неё она и приехала. И если по дороге она сомневалась, стоит ли, то, осознав на концерте, что ничего она не пережила, Эмма была полна решимости всё-таки воплотить задуманное в жизнь. И для этого ей нужно было найти Доминика.

Эмма вглядывалась в толпу фанаток, выискивая знакомую долговязую фигуру, но тщетно. Тогда, пользуясь своим положением, она проскользнула через чёрный вход внутрь, намереваясь блуждать по коридорам клуба в поисках Дома. Эмма уже собиралась позвонить сестре, хотя это был крайний вариант, так как ей очень не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь знал о её затее. Но внезапно всё решилось само собой: знакомый голос раздался из-за поворота, и Эмс едва не бросилась туда сломя голову. Остановил её другой голос, в этот раз женский. Она не слышала, о чём они говорили, хотя расстояние было очень маленьким – она просто не могла сконцентрироваться, чтобы разобрать слова. Весь мир плыл перед глазами, в голове шумело, и дышать внезапно стало слишком тяжело. Доминик смеялся мягко, откровенно, а не отстранённо, как бывало, когда он говорил с фанатами. Эмма слышала, что ему нравилось говорить с этой девушкой, что ему нравилась эта девушка. Ты ведь всегда чётко ощущаешь такие вещи, в мгновение понимаешь, что тот, кому ты готов отдать сердце и жизнь в целом, отдаёт свои кому-то другому.

Эмма аккуратно сделала несколько шагов вперёд, чтобы остаться в тени, но видеть происходящее. Доминик стоял напротив девушки, которая опиралась спиной о стену. Он улыбался и прятал руки в карманы – как и всегда, когда был немного растерян или взволнован. Эмма узнала её – одна из фанаток, часто мелькавшая в обсуждениях и комментариях. Ничего особенного. Не какая-нибудь певица, модель или хотя бы журналист, как Джо. Просто девочка с длинными волосами и ямочками на щеках, в обычных джинсах и светлой футболке. Такая же, как Эмма. Такая же, как Никки. Как и все другие. И абсолютно особенная для Доминика – интуиция никогда не подводила Эмму, да и тут всё было очевидно. И от этого становилось ещё больнее. Почему он выбрал её, а не Эмму? Почему кто-то из толпы смог его зацепить, а она… Они – нет.

Доминик сделал шаг вперёд, становясь непозволительно близко к девушке. Такое расстояние могло закончиться только одним поворотом, и Эмма не была готова к тому, чтобы видеть его, целующего другую. Она достала телефон, сделав несколько шагов назад, и заговорила, чтобы её точно услышали:

– Да, я уже иду… Немного заблудилась, но… О! – Она спрятала телефон, словно окончила разговор. – Доминик…

– Привет, Эмма. – Дом отступил от девушки, которая явно выглядела разочарованной и разозлённой. От неловкости в пространстве становилось тесно. – Ты…

– Ищу гримёрку – хотела поздравить Итана. Я думала, все уже там… – Она отчаянно старалась не заплакать. – А это…

– Эшли, – коротко ответила девушка, по лицу которой явно читалось, что единственной её мечтой было, чтобы Эмма поскорее убралась.

– Точно! Я думаю, что лицо очень знакомое. Дом, можно тебя на минутку…

– Я подожду тебя на парковке, – бросила Эшли, понимая, что Дом точно не откажет, – это просто не в его правилах. Когда её шаги стихли, уровень неловкости и напряжения побил все рекорды.

– Эмма…

– Чем она лучше? – Она, наконец, подняла взгляд на Дома, чувствуя, как всё внутри обрывается, – так же, как и тогда, когда он звонил ей с ответом на письмо.

– Эмма, – Доминик вздохнул, глядя на неё сквозь свою чёлку. – Тут не бывает лучше или хуже, понимаешь? Это как спросить, чем я лучше того же Лео…

– Ты…

– Да ничем! Здесь нет ответа. Просто так случается: люди нравятся друг другу беспричинно, необоснованно и внезапно. Это не выбор, Эмс. Ты не выбирала, и я – тоже.

– Но ведь она такая же фанатка, как и я… Как и Никки. Как и все. Не особенная… Я думала, что если ты и найдёшь кого-то, то это будет…

– Человек. Это будет просто человек. Как я, как ты, как Николь… Это пройдёт, Эмма.

– У тебя или у нас?

– У вас – точно.

– Мне бы твою уверенность. – Она всё-таки заплакала. Доминик дёрнулся, чтобы обнять её, но Эмма внезапно для самой себя отступила. Эти объятия только усилят её боль, хотя казалось – дальше уже некуда. Она сжала флешку, которая лежала в кармане джинсов, и протянула её Дому. – Вот. Считай, прощальный подарок.

– Прощальный?

– Я была так счастлива на концерте, но снова… Я не смогу, прости. Так что да, Дом. Хоть я и не понимаю, почему ты выбрал её, но… Будь счастлив, ладно? И прощай.

Она положила флешку ему в ладонь и бросилась бежать. В голове крутились кадры видео, записанного совсем недавно.

«Оу, я сто лет не играла… Но знаешь, когда нашла эти строчки – их Джо сочинила, не я. Я так никогда не смогу… Так вот, когда я нашла их, они сразу зазвучали у меня в голове. Может, так песни и создаются, не знаю. Тебе, наверное, виднее. Просто они настолько про меня. Даже больше, чем то письмо, что я написала для тебя. Поэтому я подобрала музыку – так, ничего особенного. Но очень хотелось спеть эту песню. Музыка ведь говорит куда лучше людей. Она нас связала и… Не знаю, Дом. Это всё странно. Не принимай это, как попытку снова тебе навязаться. Просто послушай. И выброси, если захочешь. Но я не могу не сделать этого. Скорее для себя, чем для тебя, но всё же…»

Она закрыла глаза, опустила руки на клавиши и заиграла. Так поют не просто песни, так выворачивают наизнанку душу, так освобождают боль и позволяют себе быть честным.

Эмма бежала и бежала по тёмным коридорам, не разбирая дороги и блуждая по кругу, пока не столкнулась с Джо.

– А я тебя ищу! Там ребята…

– Тебя вообще что-нибудь интересует, кроме твоих ребят, а?

Джордан уставилась на сестру, не понимая, что могло произойти за это время, ведь ещё полчаса назад Эмма улыбалась и чуть ли не повизгивала от счастья.

– Что случилось? Ты в порядке? Я думала, мы пойдём поздравлять Итана…

– Хватит! Хватит, Джо! Ты не понимаешь – мы им не нужны?!

– Да что произошло? Эмма, мы их друзья, конечно, мы им нужны. И для меня это – вся жизнь, ты ведь знаешь…

– Если вся твоя жизнь – «LADE», то меня она больше не касается! Захлёбывайся в этом болоте одна!

– Эмма!

Но она не слушала. Она бежала дальше, обрывая всё, что связывало её с Домиником, даже сестру. Ей внезапно стало противно от того, что Джо не видела других целей, другой жизни, кроме Лео и группы, а ведь раньше Эмма восхищалась тем, какой целеустремлённой и умной была сестра. Всё то, что раньше заставляло жить, теперь отравляло каждый вдох, приносило такую боль, что Эмма просто не знала, что делать. Но понимала, что, позови её сейчас Доминик, она бросилась бы без оглядки. Сладкая, приторная, мерзкая боль.

– Поехали, – скомандовала она Трою, едва добежав до машины.

– Но там же…

– Если хочешь, иди! – крикнула она Мейси. – А я хочу домой. Немедленно.

– Ладно, – растерянно произнесла подруга, кивая Трою, чтобы тот садился в машину. Мейси устроилась на заднем сиденье, позволяя Эмме уткнуться лицом ей в колени и плакать, – никто так и не решился завести разговор о том, что произошло. Иногда лучшее, что ты можешь сделать для другого, – просто помолчать.