Глава 14

#Тонуть

Кто меня спасет? Нырнет за мной на дно?

Я сам себе палач, не дай мне утонуть.

Кто будет со мной? Напомнит, я – живой?

Я сам себе палач, не дай мне утонуть.

Bring Me The Horizon – Drown

– Эй, парень, ты барабанщик!

Итан бросил ленивый взгляд в камеру, продолжая играть на гитаре Лео. Вечерняя пятничная репетиция была в разгаре: ребята обсуждали сет-лист для концерта, спорили, пытались найти идеальную последовательность треков. Джо приблизила Итана – тот отлично управлялся с гитарой, словно играл на ней всю жизнь.

– И что? – поинтересовался Лео, откладывая блокнот. Его волосы спадали на лоб, придавая взгляду некую чертовщинку. – Думаешь, мы настолько ограниченны?

Он внезапно встал с ковра, на котором сидел, поправил причёску (Джо привычно хихикнула, потому что это движение было доведено до такого автоматизма, что порой ей приходилось бить Лео по рукам) и сел за синтезатор Адама. Его пальцы порхали по клавишам, наигрывая «Use somebody» – Джо сразу узнала песню. Итан подхватил мотив, продолжая изображать из себя гитариста. Дом внезапно вытащил откуда-то странную коробку, сел на неё и принялся отбивать пальцами ритм. Адаму ничего не оставалось, как взять в руки шейкер и встроиться в эту внезапную импровизацию. Джо от наслаждения даже глаза прикрыла: ребята заняли чужие позиции, но звучали так же прекрасно. Их сыгранность, какая-то невероятная интуитивность в действиях говорили о них как о группе куда больше, чем любые слова. Когда на припеве зазвучали два голоса, Джо сначала подумала, что поют Дом и Лео, но если голос второго она узнала бы из тысячи, то вот Рокстер звучал как-то по-другому. Возможно, потому, что это был вовсе не Доминик: открыв глаза, Джордан обнаружила поющим Итана. Её насмешливая фраза превратила репетицию в нечто абсолютно новое. Этот момент просто необходимо было включить в фильм, но сейчас она ощущала себя посвящённой в огромную тайну – насколько талантливы и близки эти четверо ребят. Даже воздух вокруг них искрился – или просто от набежавших слёз умиления и восторга свет огоньков расплывался в миллиарды искр? Когда песня стихла, Джо не сразу нашлась, что сказать – ей не хотелось прерывать волшебство.

– Так вы, ребята, можете заменять друг друга и тасоваться в случайном порядке?

– Не совсем, – откликнулся Адам, всё ещё сидящий прямо на полу. Он вертел в руках шейкер, наполняя помещение лёгким, приятным шумом. – Я вот не силён в чём-то, кроме клавиш. Это, – он потряс шейкер сильнее, – баловство! А парни – да, могут заменять друг друга, чуть что.

– Не преувеличивай. Итана не заменит никто – мы так и не освоили барабаны, если честно.

– Дом неплохо играет на кахоне, – поправил Лео Итан. – Очень даже неплохо, скоро подсидит меня.

– Так эта коробка называется кахон? – воскликнула Джо.

– Вечер ликвидации музыкальной безграмотности, – подколол её Лео в своей привычной манере.

– Я первый раз слышу о таком инструменте. Я думала, Дом просто вытащил случайную коробку, чтобы постучать по ней.

– Ты сейчас рискуешь быть выставлена с базы раз и навсегда, – усмехнулся Доминик, сидя верхом на кахоне. – Обозвать «случайной коробкой» любимый кахон Итана, да ещё и в его присутствии…

– Не убивай меня, повелитель барабанов и кофе-машин! – взмолилась Джо, глядя на Итана щенячьими глазами.

– Что с вас взять – с тех, для кого все барабаны на одно лицо!

– Как и гитары! – поддержал его Доминик. – Люди не могут отличить бас- от ритм-гитары, хотя это элементарно.

– Несчастные, никем не понятые музыканты! Как вы только живёте в этом жестоком, безграмотном мире!

– Может, мы сами фильм снимем? – уточнил Адам, недвусмысленно глядя на Джо. – А то девяносто процентов времени в кадре будет её голос и потоки сарказма.

– Идиоты вы неблагодарные. – Джо подтянула ноги под себя, всем видом демонстрируя, что она никуда не уйдёт. – Лучше расскажите, как так вышло, что вы можете играть на куче инструментов.

– Это интересно. Одного всегда мало – особенно, когда сейчас столько новинок, возможностей.

– Ну и когда пишешь, – поддержал Дома Лео, – порой мало звучания своего инструмента. Мелодия в голове звучит не гитарная, а как её переложить в голову Адаму? Вот и учишься потихоньку всему.

– Каждый инструмент – это новый мир, возможности и ощущения. – Итан никак не мог расстаться с гитарой. – Если ударные – это драйв, то гитара – акустическая, я имею в виду, – нежность.

– А клавиши – чувственность.

– Не знаю даже, что сказать про этот потрясающий шейкер, – перевёл всё в шутку Адам, но Джо успела заснять внезапную откровенность и даже поэтичность парней, говорящих о своих инструментах.

– Сыграйте что-нибудь ещё, – попросила она. – Только не на своих, ладно? Мир должен знать, как много граней у «LADE».

– Где-то у нас ещё был бубен, – потянулся Адам, посмеиваясь. – Ну а что мне остаётся, раз мой инструмент оккупировал… Дом.

Джо наблюдала за тем, как они выбирают непривычные для себя роли, подшучивают друг над другом («Бро, только не пой, пожалуйста, а то мы Джей не откачаем потом!»), выбирают песню, забыв о том, что всё записывается, что это увидят в итоге тысячи людей. Она была готова сидеть вот так вечность, наслаждаясь их талантом.

Это было абсолютно прекрасное зрелище: люди, любящие своё дело, нашедшие своё место в мире. Свободные, открытые, вдохновлённые. И Джо охватывал трепет от происходящего: это невероятно – иметь возможность прикоснуться к самому правильному и естественному счастью быть собой.

* * *

– Как в старые-добрые времена! – Скай обвела взглядом подруг. – Но я ненадолго. Прости, Джо, я обожаю твоего бойфренда и его друзей, но у меня такой завал в проекте, что я с трудом нахожу время поспать.

– Кто спит рядом с таким горячим парнем, как твой Трой? – Николь взъерошила рукой слегка отросшие волосы, которые завивались лёгкими волнами от влажности.

– Эй, полегче. Я ведь могу вцепиться тебе в лицо без разбирательств! – Скай, словно дикая кошка, показала коготки и засмеялась. – Но за правду спасибо. И я же сказала – едва нахожу время поспать. На остальное у меня его хватает.

– Перестаньте, – взмолилась Эмма.

– Странно, что этот звук исходит не от Мейс.

– А что сразу Мейс! Я уже достаточно взрослая, чтобы говорить о сексе, – она гордо вздёрнула подбородок, но щёки всё же слегка заалели.

– Вот именно, что говорить. А я хочу не говорить или слушать. – От слов Эммы Мейси закраснелась ещё больше, и Джо пришлось спасать ситуацию:

– Слушайте, мы по делу собрались! Давайте сначала решим все вопросы, а потом уже поговорим, позавидуем и всё такое.

– А тебе-то чего завидовать? – подмигнула ей Никки. – У тебя в этом плане должно быть всё прекрасно. Или ты в Стоквуд катаешься чисто из любви к съёмкам?

– Ага, и нас тут собрала только из-за музыки.

– Очень смешно, – ощетинилась Джо. – Мы и так редко видимся, а вы ещё и наезжаете на меня.

– Вот именно, – вполголоса пробормотала Эмма.

– Что – вот именно?

– Ничего.

– Эмс? Скай? – Джо начинала заводиться. В последнее время она всё чаще чувствовала себя в компании подруг беспричинно виноватой. – Эй, кто-нибудь здесь достаточно взрослый, чтобы сказать мне в лицо о наших проблемах?

– Сис, не заводись…

– Просто мы хотели сказать, что редко тебя видим. У всех дела – это ясно. Но с тех пор, как ты… со дня рождения Лео ты постоянно пропадаешь в Стоквуде или зависаешь в Интернете. И все стало сводиться к «LADE» – любой разговор и тема.

– О, Никки, серьёзно? Как будто мы не говорим о твоих «Tricksters» или об Энди!

– Всё, успокойтесь. – Мейси поправила плед на коленях: день выдался не самый тёплый, но решено было обсуждать дела на заднем дворе дома Куперов. – Какая разница, что мы обсуждаем, если делаем это вместе? Давайте и правда о делах – мне ещё сегодня всю ночь рисовать.

– В общем, у ребят концерт скоро – это не новость. А ещё выходит видео на ту-самую-песню.

– Правда? Ты там снималась?

– Нет, Скай, слава богу, нет. Мне и без того хватает, чтобы еще рисовать мишень на своём лбу.

Девочки притихли. Никто из них не знал, что творилось в личных сообщениях Джо, но зато они могли наблюдать бесконечные вопросы под её постами и постами ребят, твитты и теории на «тамблер». И хоть у всего этого был небольшой размах, постоянная слежка и третирование Джо очень сильно ударяло по её нервной системе.

– Я даже на съёмках не была, если честно.

– Я думала, ты сегодня поедешь…

– Там репетиция… с Эвой. Не хочу мешать им, а снимать всё равно нечего.

– Вот это месть, это я понимаю, – усмехнулась Скай. – Ты просто решила сделать вид, что Эвы рядом с ними нет, и не включила её в фильм?

Джо развела руками, словно ей было жаль. Самую малость. Где-то глубоко в душе. Очень глубоко.

– Но в реальности она всё-таки есть. – Никки озадаченно закусила губу. – Там писали…

– Я знаю, – прервала её Джо. На днях кто-то сфотографировал Лео вместе с Эвой и выложил в Сеть. Ничего особенного: они дружат, репетируют вместе, живут в одном городе. Но, конечно, милые очевидцы не могли не рассказать, как счастливо и влюблённо выглядели эти двое. Джо не верила ни единому слову, но не могла перестать думать об этом.

– Ты не уточняла у Лео?

– Нет, Мейси. Я спросила раз и получила ответ. Не хочу превращаться в тот тип девушек, которые постоянно подозревают, ревнуют и выносят мозг.

– Ну, смотри, чтобы не превратиться в тот тип девушек, которые закрывают глаза на то, как парни гуляют прямо у них перед носом.

– Скай! – прошипела Мейси, понимая, что это последнее, что сейчас нужно было услышать Джо.

– Прости, – Скайлар дотянулась до плеча подруги. – Я просто очень тебя люблю и переживаю. И вообще, всё это – бред! Кому нужна какая-то Эва, когда у него есть наша Джордан!

– Засчитано, – похлопала ее по руке Джо. – Вернёмся к видео. Песня не новая, но нам нужно как-то поднять шумиху.

– Нужно накручивать просмотры на «ютуб». Несколько браузеров и устройств, минимум – полминуты, не выключать звук и выйти из своего аккаунта.

– Ничего себе! – Мейси поражённо разглядывала Никки, которая только что говорила о схеме просмотров так, словно перечисляла, что ела на обед.

– Годы тренировок! – усмехнулась та в ответ. – Я составлю инструкцию, надо будет пустить по фандому. Джо, ты как отправной пункт?

– Да. Ну и «отчаявшиеся дамы» – их так Ирма прозвала, не я! Даже не спрашивайте – я все ещё не разобралась, как к ним относиться. Но нас не так много…

– Надо подключать других. Семейка и так их любит, помнит пока – я напишу своим, подтянем, кого сможем… Хэштеги, просмотры, просьбы помочь друзьям из других фандомов. Не в первый раз, Джо, ты знаешь, как я работаю. – Купер согласно кивнула. – Скай?

– Николь? – в тон ей ответила та, не понимая, что хотят от неё.

– Ты почти Мамочка. У тебя целая армия любителей Рэндфорда и сериала этого. Покажи им ненавязчиво, что вот, есть такие прекрасные парни, давайте поддержим. Можешь самых активных зафолловить в ответ – это отлично работает.

Все уставились на Скайлар в ожидании ответа. Она что-то обдумывала, наматывая прядь волос на палец.

– Почему бы и нет. Я как-то об этом раньше не думала… Не обещаю такого агрессивного промо, как у вас, но попробую.

– Спасибо, Скай.

– Я знаю, как это важно для тебя, Джо. Ну и группа ведь реально хорошая, не ерунду впариваем же!

– Отличное описание «LADE», я считаю! – Джо не смогла сдержать улыбку. – Но кроме клипа есть ещё и концерт.

– Вы, кстати, знали, что ребята выступают в клубе Томаса? – Никки деловито сложила руки на груди.

– Томаса?

– О, идите к чёрту! Я вот, как и обещала, выучила биографию этого вашего Энди, неужели так сложно запомнить пять имён участников моей любимой группы? – воспылала она праведным гневом на невинное уточнение Эммы, которая сейчас притворялась мебелью. – Кстати, скажи мне, что он с Альмой!

– Нет, – уверенно произнесла Скай, кивая головой «да». – Но я тебе ничего не говорила.

– Так и знала!

– Так что там с клубом? – Джо от нетерпения ёрзала на садовом стуле.

– Клуб, в котором выступают ребята в декабре, принадлежит Томасу – солисту «Tricksters».

– Любопытно, – протянула Джордан. – Лео ничего мне не говорил…

– У него есть клуб? – Эмма пыталась исправить свою недавнюю оплошность.

– А то! Достаточно хорошая и популярная площадка для выступлений. Они сами часто играют там акустику или небольшие сеты. Сан-Франциско – их родной город.

– Поэтому там и будет этот адский рождественский концерт, на который мы выгрызали тебе билеты?

– Именно, Мейси! Ты все ещё под впечатлением?

– О, – она округлила глаза, – я вряд ли когда-нибудь это забуду. Ничего подобного в жизни не видела.

– И не увидишь! Клянусь тебе!

– Девочки, – напомнила Джо, зачем они собрались. – Сначала дело, ладно?

– Конечно, – отозвалась Эмма, понимая, что сестра не в порядке. Упоминания Эвы и неуёмных сталкеров, а теперь еще информация о клубе… Джо с головой ушла во всю эту историю с «LADE», и никто не рисковал перечить. Ей было тяжело – это видели все. Но в то же время Джордан горела подготовкой, фильмом, помощью. И хоть Эмма и чувствовала, что всё это не слишком хорошо, она решила держать своё мнение при себе. – Что мы можем сделать?

– Самодельное промо, – ответила Джо.

– Это как?

– Я тут подумала… Помимо рекламы в Интернете, в видео будет вставка о концерте. Мы можем привлекать новых людей просто на улице. Нужно сделать листовки о концерте, можно с кодом – чтобы сразу переходить на страницу мероприятия и покупки билетов. А на обороте как раз про видео упомянуть ещё раз.

– Неплохо, – резюмировала Скай. – Но где?

– В Стоквуде. Здесь. Ехать-то недалеко. Да и фанатов, готовых на такое промо, полно. Ещё в городах неподалёку – я уже немного пробила, где и кого можно привлечь.

– В самом Сан-Франциско найдём? – поинтересовалась Никки.

– Да. Одна из дамочек оттуда, у неё найдутся соратники для подобной работы. – Джо скривилась. Она очень не хотела снова связываться с «отчаявшимися дамами», но интересы парней стояли на первом месте.

– Семейку тоже можно, Скай вон своих подтянет – чем больше народа, тем лучше. Надо глянуть, где ещё выгодно проводить такое промо – люди на концерты в другие страны летают, не то что в другой город!

– Ну, это ты загнула, – остудила Николь Эмма. – Группа моего будущего родственника не настолько популярна, чтобы мчаться на концерт на край света!

– Будущего родственника? – уточнила Мейси. Девочки поддержали её вопрос недоумёнными взглядами.

– Ну, Лео станет мужем Джо, а мы с ним – родственниками, всё логично.

Джордан от такого заявления чуть из кресла не выпала. На мгновение в саду повисла тишина, а потом раздался дружный неудержимый хохот.

– Ты только этого Мэдди не говори – у неё свои планы на Лео и женитьбу.

– Этого только ленивый не знает, – пыталась отдышаться Никки. – Девочка – пример уверенности в себе на зависть всем хейтерам!

– Её просто не трогают, – Мейси рассеянно теребила кончики волос. – Она маленькая!

– Она – Рокстер, именно поэтому её и не трогают, – возразила Скай. – Будь она простой маленькой девочкой, считающей Великого Лео своим будущим мужем, – давно бы затроллили.

– Сис, мы разобрались с делами?

– Почти. Так, Скай, поднимаешь своих, прививаешь им хороший музыкальный вкус!

– То есть не рекламировать им «LADE»? – поддела она подругу. – Шучу-шучу, не стоит плеваться огнём в свою самую старую подругу!

– Песок не горит, – мимолётом бросила Никки, сдерживая смех.

– Николь, – кивнула ей Джо в благодарность. – Ты пишешь инструкцию и поднимаешь своих. И как всегда – обсудим по ходу работы.

– Есть, мисс! – Та шутливо отдала честь, постукивая многочисленными кольцами на пальцах.

– Мы с Мейси будем твитить, накручивать просмотры и на подхвате? – уточнила Эмс.

– Не совсем. То есть ты – да. А для Мейс у меня есть специальное задание.

– Для меня? – удивилась Нолсберг. – Эммм, я не могу помочь вам с промо. Вы же знаете, я теряюсь, и боюсь, и вот так тараторю, и говорю глупости, когда пытаюсь шутить. Арти говорит, что мне вообще лучше молчать с незнакомцами, потому что я могу нечаянно унизить человека или оказаться в суде за домогательство, хотя хотела всего лишь спросить дорогу. Серьёзно, был у нас один случай, когда я…

– Мейси!

– Кто-то подумал, что ты можешь домогаться?! – удивилась Скай.

– Не важно, – отмахнулась она, но нервные движения выдавали её с головой. – Я же говорю, я не слишком хороша в общении с людьми.

– Зато хороша в комиксах! Ребята хотят, чтобы ты их нарисовала.

– Правда?

– Чего ты так удивляешься, я не понимаю? – легонько ударила Мейси в плечо Николь. – Все уже сто раз сказали тебе, что ты великолепна в своём деле, а ты тупо прячешься в песок.

– Синдром самозванца, – пожала плечами Мейс. – Когда тебе кажется, что ты ничего такого не сделал и не заслужил похвалы. А люди всё равно хвалят. Это называется «синдром самозванца» – ты думаешь, что обманываешь людей, а они этого не замечают.

– Просто меньше думай!

– В какой-то мере согласна с Эмс. – Джо порылась в своих заметках – у неё на коленях лежал толстый блокнот, утыканный стикерами, каким-то листочками и закладками. – Но это не отменяет того, что у ребят – заказ. За деньги, кстати.

– Ну хоть кто-то не за натуру работает на этих идиотов!

Джо только смерила Скай тяжёлым взглядом.

– Нет, денег не надо!

– Мейси, труд должен быть оплачен…

– Я знаю. Но ты будешь использовать фильм как часть портфолио, а я тогда – как проект для курсов. Мне как раз надо будет сдавать работы – заодно и время сэкономлю. Это ведь нормально?

– Да, я думаю, парни не будут против. Я тогда сброшу тебе задание письмом, если что – спрашивай меня или ребят напрямую. И спасибо!

– И только я бесполезна, – вздохнула Эмма.

– Сис, ты не бесполезна. Хочешь, и тебе дам задание? – Эмс с готовностью кивнула. На самом деле, Джо просто не знала, насколько сестра захочет вовлекаться во что-то, связанное с Домиником. – Нужно придумать флешмобы для концерта. У нас есть преимущество – я знаю сет-лист.

– А я могу помочь: сама сейчас придумываю что-нибудь для рождественского, – Николь слегка замялась, внезапно резко выдохнула и добавила: – Но только помочь. Сама на концерт я не пойду.

– Что?

– Только не говори, что из-за До… Волдеморта! – вовремя себя исправила Мейси.

– Нет, конечно! Разбитое сердце музыке не помеха. Но поездка в Сан-Франциско, билеты на «Tricksters» – это очень дорого. И ещё один концерт я просто не потяну. Тем более, я набрала работы, чтобы вытянуть, и два выходных мне не дадут – а оба концерта выпадают на мои смены. Так что…

– Жаль, – вздохнула Эмма. Ей больше всего хотелось быть на концерте вместе с Никки, чтобы вдвоём пройти эту первую встречу после оглушительных падений на дно.

– Слушай, давай немного облегчим тебе жизнь? Я в те дни буду кататься в Сан-Франциско – как раз конец моего проекта и объявление новой Мамочки. Так что закину тебя на концерт, а потом привезу обратно!

– Правда?

– И мы можем съездить вместе. Пока ты будешь фанатеть, мы погуляем, а потом вместе вернёмся домой.

– Это будет просто потрясающе! Скай, ты снова меня выручаешь… Спасибо!

– Тренируюсь быть Мамочкой, – подмигнула та и повернулась к Джордан: – Но на твоего любовника я тоже не попадаю.

Джо благоразумно пропустила мимо ушей фразу о любовнике – это слово, да ещё и сказанное Скай, ассоциировалось только с Адамом.

– И ты, Брут?

– Эмс, детка, у отца круглая дата – я обещала прилететь. Он единственная семья, которая у меня осталась, – я просто не могу отказаться.

– Это святое!

– Но у тебя есть мы. И Трой, – потрепала её по плечу Джо. – Семью можно выбрать.

– Я свою точно выбирала с похмелья. – Скай снизила градус пафоса, почувствовав, как защекотало в носу от подступающих слёз. – Кстати о Трое. Мне пора бежать – я обещала ему сегодня романтический вечер вдвоём.

– Привет ему передавай. – Джо обняла подругу. – Если честно, у меня тоже полно дел…

– У всех нас, – поправила ее Мейси. – Но я рада была провести это время с вами.

– Всё, хватит нагнетать сентиментальность! – Никки по очереди обнимала всех на прощание.

– А то что, броня потечёт?

– Ты бы лучше меня подвезла, Винтеро, чем язвить.

– А скажешь своё второе имя? – тут же загорелась Скай – они так и не смогли узнать эту страшную тайну.

– И останется твой парень без… девушки! Я же сказала, что за такие знания убивают.

– Я могу тебя подвезти, – предложила Мейси. – И даже пытать не буду.

– Вот, – приобняла её за плечи Никки, – учитесь, алчные старушенции!

– Я тебе сейчас покажу старушенцию!

Джо с Эммой наблюдали за тем, как подруги шуточно переругивались и бежали к машинам, словно в мире не существовало никаких проблем, а им снова было десять.

* * *

– Ты учишь играть детей. Почему?

Доминик не смотрел в камеру – он рассматривал ближайшие деревья, развалившись на скамейке в парке. Ветер трепал чёлку, то пряча в тени, то демонстрируя выдающиеся скулы и мягкие контуры губ.

– Нужно же как-то зарабатывать. Я умею играть, так что вариантов тут немного.

– И тебе не сложно?

– Ну так, – он пожал плечами и спрятал руки в карманы чёрных скинни. – Иногда сложно объяснять – я ведь не преподаватель. И дети неусидчивые встречаются, а игра на гитаре – это не только веселье. Это монотонный труд, многочасовой. Стёртые до крови пальцы и трясущиеся от напряжения руки. Это надо любить, чтобы сидеть и играть, пока другие гоняют мяч или делают трюки на скейте.

– Ты любишь детей?

– Они меня! – лёгкий смех и доля стеснения. – Понятия не имею, почему! Просто так выходит, что мне удаётся найти общий язык, увлечь их. Иногда я так загораюсь, что не замечаю, как сам начинаю играть, вместо того, чтобы наблюдать. Ну а ещё я знаю аккорды практически ко всем песням, что мальчики и девочки такого возраста любят играть, – а это сразу плюс тысяча к крутости.

– Хитрец! – Джо рассмеялась, мечтая увидеть хоть одно занятие.

– Дети клёвые. Они сначала присматриваются, ходят кругами, молчат. А потом начинают доверять. Секреты свои, истории всякие, мечты. Учить – это очень сложно, но от малышей заряжаешься такой энергией! А ещё они смотрят на тебя, как на рок-звезду, на божество какое-то! И сразу хочется быть лучше, играть больше, не подводить их.

– Хвалятся друзьям, что ты их учишь играть?

– Бывает. – Дом отбросил чёлку, улыбаясь каким-то своим воспоминаниям. Он выглядел уютно даже во всём чёрном посреди осеннего парка. Таким «своим» парнем. С загадкой во взгляде. – Помню, один парнишка – Барни – сделал фото со мной и ходил по школе, показывая каждому встречному. Это было как раз после того кавера и нашей внезапной «популярности».

Доминик порылся в карманах, достал сигарету и закурил. Джо уже стала привыкать к курящим людям рядом с ней.

– Я очень хочу, чтобы они гордились мной. И говорили: «Вот этот крутой чувак по телику учил меня играть!» Но больше я хочу гордиться ими. Если мои ученики будут писать и играть хорошую музыку – я всё правильно делаю. Когда-нибудь открою свою школу для маленьких сумасшедших музыкантов.

Дом ушёл в свои мысли, явно представляя, как это всё будет выглядеть. Но Джо была уверена в одном – этим детям крупно повезёт учиться у такого талантливого парня с таким огромным и открытым сердцем.

* * *

Скайлар лениво почесала Бретти, который устроился на краешке её стола, потянулась и посмотрела на время. До прихода Троя оставалось ещё полтора часа, и она как раз успевала справиться со всеми своими делами, связанными с благотворительным проектом. Рабочий чат на троих – для неё, Мамочки и Энди – призывно намекал появляющимися там сообщениями, оповещая о том, что остальных членов команды очень волнуют дела их конкурса.

Кесси

Кесси

И Скай действительно хорошо поработала, продумывая политику этого проекта. Она прекрасно помнила, как раньше в фандоме её недолюбливали за то, что у неё было достаточно денег для пожертвований любых размеров. Поэтому строить этот конкурс на том, что выиграет тот, кто заплатит больше всего, было просто нелогично. Участвовать хотели все, а пожертвовать много могли только единицы. Тогда Скайлар предложила отталкиваться не от количества денег, а от самого факта. Для тех, кто хотел впечатлить Энди – а они указывали в правилах, что он лично отслеживает все поступления, – все равно оставался шанс внести тысячи долларов и запомниться. Ведь для многих интерес Рэндфорда был ключевым фактором участия, к сожалению. Теперь же все могли испытать судьбу, даже те, у кого на пожертвования было 20 баксов, зато – огромное желание помочь. Каждые две недели можно было сделать взнос от 20 долларов до бесконечности. Конечно, их могло быть и больше, но только одно пожертвование в две недели от одного человека участвовало в розыгрыше призов. Главным событием должна стать встреча с Энди, но оставалось ещё много чего интересного: поход на съёмочную площадку «Рухнувших небес», фото с Рэндфордом, подарочные наборы мерча… И хоть всё это выглядело, как гонка за трофеем, Скай успокаивала себя мыслью о громадной помощи нуждающимся. Хотя нашлись и позитивные моменты: многие просто жертвовали деньги и отказывались участвовать в конкурсе, аргументируя тем, что помощь фонду и следование светлым намерениям Энди важнее всяких призов. Это вселяло надежду не только по отношению к фандому, но и к их поколению в целом – Скай сама прекрасно знала, как жажда наживы, славы и денег может заставить забыть о любых нормах морали и закона.

Кесси

Скай даже не сомневалась, что на этой встрече прозвучит её имя, несмотря на то, что Фелисити работала очень много и беспрекословно выполняла все поручения. Но никакая черновая работа не могла сравниться с тем проектом, который запустила Скайлар. Они получили огромный резонанс в прессе и в соцсетях, а это, в свою очередь, привлекло внимание и к Энди, и к сериалу в целом. Но главное – это интерес к фонду, который Рэндфорд поддерживал всеми возможными способами.

Энди

Энди

Она улыбнулась и ещё несколько раз прочла сообщение – всё ещё не верилось, что она вот так запросто обсуждает рабочие вопросы с самим Энди Рэндфордом.

Скай закрыла чат, прислушиваясь к дверному звонку. Она быстро спустилась по лестнице, уже готовясь отчитать Троя за его вечную забывчивость, но на пороге оказался совсем другой человек.

– Привет, дочка.

Скай рассматривала Джемму во все глаза: её живот уже порядком выделялся, и сама она стала округлой и мягкой, а ещё – очень милой, как, наверное, любая женщина, которая носит внутри ребёнка. Вот только вся эта аура прекрасной мамы никак не соотносилась с образом Джеммы.

– Что ты здесь делаешь?

– Можно я войду, пожалуйста? На улице дождь…

Скай усмехнулась, понимая, что она просто не может не впустить беременную женщину в дом, когда за окном действительно та ещё погодка. Хотя, будь её воля, она тут же захлопнула бы дверь прямо перед носом матери и вообще забыла, что эта женщина была здесь.

Джемма с любопытством рассматривала довольно простую обстановку дома Троя, словно искала, за что зацепиться взглядом и с чего начать разговор. Она села на диван, приманивая к себе Бретти – он тоже спустился посмотреть на гостью, – но тщетно.

– Говори, что тебе нужно, и уходи – у меня не так много времени!

– Скай, я пришла поговорить с тобой… Я хочу попросить тебя вернуться.

– Вернуться?! – Скайлар даже слегка опешила от такой наглости. – Некому оплачивать твои счета? Так я вроде не блокировала твою карту, не просила отца завести новый счёт… Пожалуйста, пользуйся дальше! Тебе ведь не привыкать сидеть на чужой шее.

– Дочка, я беременна, и мне всё тяжелее справляться с домом и всем остальным…

– Тяжелее справляться? Ты хоть когда-нибудь справлялась с этим? Пробовала хотя бы? Мам, ты ведь даже не знаешь, как включается посудомоечная машина!

– Скайлар, прошу, не разговаривай со мной в таком тоне!

– Ты пришла в мой дом…

– Вообще-то, это дом Троя, – с нажимом произнесла Джемма. Она в мгновение ока сменила маску просящей жертвы на роль атакующего.

– Это мой дом, – буквально по слогам ответила Скай. – Скажи спасибо, что я не выгнала тебя из моего настоящего дома, как хотела! Это самая большая милость – оставить тебя там. Больше не проси ничего.

– Я не справлюсь одна с ребёнком.

– А я тебе это говорила ещё в самом начале. Тебе просто нужно было сделать аборт. Ты с собой не справляешься, какой тебе ещё ребёнок…

– Ты просила меня убить моего ребёнка! – закричала Джемма, выходя из себя.

– То есть бросить малолетнюю дочь расти самой по себе было нормально, а сделать аборт, залетев непонятно от какого чувака, нет?

– Я думала… – Джемма потупила взгляд, не зная, как закончить предложение. Но Скай прекрасно понимала, о чем думала её мать.

– Ты надеялась, что он одумается и будет вместе с тобой? Боже, мама, сколько тебе лет? Почему в нашей семье именно ты – наивная дура?! Или, может, ты рассчитывала, что он станет очередным твоим денежным чеком, как отец, и будет содержать тебя и твоего ребёнка?

– Я не знаю, что мне делать… – Она заплакала, закрывая лицо руками. – Скай, дочка, я тебя очень прошу! Ты мне так нужна! Мне нужен хоть кто-то, мне так страшно…

– Тебе страшно? – Скайлар словно в замедленной съёмке наблюдала за происходящим, не чувствуя абсолютно ничего. – Как думаешь, каково было мне, когда ты бросала меня ради своих бесконечных любовников? Ты сама во всём виновата! Ты взрослая женщина! Хватит ломать мне жизнь. У меня есть дом, у меня есть Трой, у меня есть дело, которое мне нравится. Тебя годами не было в моей жизни, поэтому прошу, не врывайся в неё сейчас со своими проблемами! Я не буду их решать! Дом и деньги – это всё, что я могу тебе предложить.

– Ты думаешь, ты нужна ему? – с долей жалости в голосе спросила мама. – Вот это вот всё – твой дом? Твоя будущая жизнь? Скай, пойми, ему удобно, что с ним живёт красивая женщина, что есть, с кем спать, с кем проводить время. Но когда он захочет жениться, найдёт кого-нибудь другого: моложе, чем ты, красивее, богаче – я не знаю, что ему нужно. Но на таких, как мы, не женятся. Если бы он хотел сделать тебе предложение, сделал бы давно! А так, он просто принял тебя у себя дома, как свою содержанку. И будет напоминать тебе об этом всю жизнь.

– Не нужно судить всех по себе, мам. Если ты всю жизнь была содержанкой, то у меня есть свои деньги, у меня есть своя работа, свои интересы! Трой любит меня, как и я его!

– Любовь такая недолговечная штука, дочка. Она проходит так быстро. Однажды он посмотрит тебе в глаза и скажет, что чувства остыли. Просто остыли! Больше нет искры. Тем более, вы со времён школы вместе – ты просто его привычка. Но скоро он найдёт кого-нибудь, кто будет ему интересен, кто сможет зажечь его, увлечь. И это будешь не ты, Скай, ведь ты так долго проходила в статусе девушки, а теперь ещё и содержанки.

– Замолчи! Просто замолчи!

– Что, неприятно слушать правду? Посмотри на меня! Ты можешь оказаться на моем месте! И когда окажешься, единственным человеком, кто у тебя останется, буду я. Точнее, мы. – Джемма погладила свой живот рукой.

– У меня все ещё есть отец и его семья, которая интересуется мной не только тогда, когда им что-то от меня нужно!

– Я просто хочу, чтобы мы все были вместе. Я хочу уберечь тебя, потому что я прожила гораздо больше… Таких, как ты, дочка, все хотят… в своей постели. Ну или рядом где-нибудь на вечеринках, но в жёны не берут.

– Да что ты об этом знаешь? – Скай едва сдерживала себя. – Сколько ты пробыла замужем? И ведь это ты сбежала от отца, а не он от тебя.

– Это он тебе так сказал? Ты правда думаешь, что если бы я сама сбежала, он бы до сих пор оплачивал нашу жизнь? Ладно ещё твою, но мою…

– Что ты хочешь сказать?

– Что узнала о его похождениях. И тогда поняла, что не хочу это прощать и что никакие кольца и клятвы ничего не значат.

– Ты врёшь! Ты как всегда врёшь!

– А ты спроси у своего отца. Спроси, интересовала ли я его с животом? Или после того, как родила тебя?

– Пошла вон из моего дома! – проревела Скай, борясь с желанием чем-нибудь запустить хотя бы в стену.

– Однажды ты вернёшься, потому что Трой больше не будет заинтересован в тебе. Услышь меня. И знай, что я всегда тебя приму.

– Убирайся!

Скай буквально вытолкала мать на улицу, заперев за ней дверь на все замки. Её трясло, она не знала, что думать. Воздуха катастрофически не хватало, слёзы катились по щекам, падая на пол, словно большие прозрачные бусины. Скай не знала, чему верить. Можно было, конечно, позвонить отцу и спросить, но она боялась. Даже не столько его реакции, если всё это окажется неправдой – а так и будет, Скай уверена в этом! Но всё же, она очень опасалась понять, что слова матери – реальность. И что тогда? Возненавидеть последнего человека, которого она считала своей семьёй? Возненавидеть всех мужчин и потерять веру? Она не могла этого допустить, поэтому решила спрятать голову в песок и притвориться, что этого разговора никогда не было.

– Скай! – на пороге показался Трой. Как всегда очень красивый, слегка уставший и очень-очень родной, тёплый. На таких смотришь и знаешь, что всё будет хорошо, что ты – дома. – Мне показалось или Джемма только что отъехала от дома на такси? Скай…

Она сидела на диване, обхватив ноги руками и устроив подбородок на коленях. Трой отчётливо видел покрасневшие глаза, и впервые ему хотелось, чтобы это было от бесконечного сидения за компьютером во имя святого Энди, а не из-за визита матери.

– Не показалось, – прошептал он себе под нос, бросая сумку у лестницы. Трой опустился на диван рядом со Скай, обнимая её за плечи и притягивая к себе.

– Я не успела приготовить ужин, – пробормотала она, не поворачивая головы.

– Ничего, Мышка, я могу приготовить. Или закажем что-нибудь.

– Но ведь это я была весь день дома, а ты – на работе. Ты не должен готовить…

– Что ты сделала с моей Скай, которая не собиралась торчать у плиты? – Трой попытался заглянуть ей в глаза, но она упорно прятала от него лицо. – Что произошло между тобой и Джеммой? Чего она хотела?

– Чтобы я вернулась, – горько усмехнулась Скай. Она хотела начать с другого, но сдержала себя. – Ей тяжело одной, не справляется.

– Это её стиль жизни – не справляться, – спокойно ответил Трой. – Она просто решила, что придёт сюда и ты вдруг вернёшься?

– Она решила, что если сказать, что отец ей изменял, я возненавижу мужчин и прибегу к ней.

– Что?! – Трою ничего не оставалось, кроме как насильно развернуть Скай к себе лицом, чтобы разобраться, наконец, что произошло за время его отсутствия. – Это правда?

– Я не знаю. – Скайлар пожала плечами – слишком безразлично для взрывной и эмоциональной девушки, которую Трой любил. – Я не стала звонить и узнавать…

– Она, как всегда, врёт, ты же знаешь, – попытался он успокоить Скай, но та резко его оборвала:

– А что, если нет? Что, если все эти годы я доверяла и любила человека, который и разрушил нашу семью? Я всегда ненавидела маму – это было просто и понятно. Она ушла, оставив меня без нормальной семьи, без любви и заботы. А папа хоть и был далеко, но со мной. И я не готова, Трой, не готова узнать, что вся моя жизнь была огромной ложью.

– Детка, ты не обязана разбираться в этом, слышишь? Не обязана разгребать их ошибки. Если тебе спокойнее живётся так – просто забудь сегодняшний разговор.

– Это трусость.

– Это жизнь. Не зря же говорят, что счастье – в неведении. Просто есть вещи, с которыми нам не справиться, с которыми мы не хотим справляться.

– Но ты ведь понимаешь, что рано или поздно мне придётся выяснить правду, иначе я просто сойду с ума? – Она печально посмотрела на Троя, который поглаживал пальцами её запястья, – это всегда успокаивало Скай, хотя ни один из них не мог ответить почему.

– Вот именно: рано или поздно. Но не сегодня. К любой правде, какой бы она ни была, нужно быть готовой.

– А я не готова, прямо как наш ужин. – Она уткнулась в грудь Трою.

– Вот ты заладила! В первый раз, что ли? – Трой сначала сказал и лишь потом осознал, как его слова прозвучали в данной ситуации. – Послушай меня сейчас, хорошо? И попробуй услышать. Я не знаю, что тебе наговорила Джемма, я не знаю, что на самом деле случилось в твоей семье, но запомни – в нашей всё будет по-другому. Если надо будет, мы наймём домработницу, чтобы эти чёртовы ужины тебя не беспокоили вовсе. Не в них дело или счастье, Скай. А в нас, всё дело в нас.

– Она сказала, что на таких, как я, не женятся. А мы с тобой и вовсе слишком давно вместе, чтобы из этого что-нибудь вышло.

Трою очень хотелось сделать ужасную вещь – ударить женщину. Беременную. Это было отвратительное желание, но Джемма из раза в раз продолжала уничтожать Скай, а та, как недолюбленный ребёнок, велась на её манипуляции, сама того не замечая. Вот и сейчас его любимая поверила в эти глупые слова, в то, что она недостойна ни любви, ни нормальной семьи.

– Знаешь, что ты можешь сделать в этой ситуации? Доказать ей обратное. Просто проживая нашу счастливую жизнь вместе. – Трой легонько коснулся губами щёк Скай, собирая с них горькие слёзы. – И ведь ничего особенного предпринимать не нужно – просто просыпаться вместе, улыбаться, любить друг друга и шаг за шагом строить нашу семью. У тебя всегда есть я, Скай. И всегда буду.

– Это слишком опрометчивое обещание, мистер Келлет.

– Это единственное, в чём я уверен безоговорочно, – я здесь для тебя сейчас и всегда.

И Трой действительно был уверен в этом. Сейчас, обнимая Скай, он понимал, что готов мириться со всеми её причудами, вздорным характером, безумными идеями и непоколебимой свободой всю жизнь. Он давно уже считал её своей семьёй и даже не представлял себе другой жизни. В этом мире не существовало ничего, что могло бы это изменить. А сейчас ему нужно было отвлечь Скай – и он знал единственный действенный способ занять мысли своей девушки.

– Как там твой святой Энди?

– О, – простонала Скай, злясь, что Трой придумал эту глупую кличку и всегда её использует. – С чего ты вдруг заговорил об Энди и моей работе?

– Перед отъездом домой наткнулся на статью о нём и его девушке…

– О нём и Альме? – удивилась Скай.

– Альма – это вроде та актриса, что снимается с ним? – Получив в ответ кивок, Трой продолжил: – Нет, там о какой-то мистической блондинке – я даже фразу эту запомнил! Бредово звучит…

– Более чем! Сможешь найти статью?

– Сейчас. – Трой сделал вид, что немного недоволен, но внутри он ликовал – святой Энди мог отвлечь Скайлар от чего угодно, даже от мыслей о непутёвой матери. – Вот, держи.

Пока она, нахмурившись, читала статью в его телефоне, Трой рассматривал любимую с некой долей ревности. Нет, он не ревновал Скай к Энди, как к мужчине. Он давно понял, что весь этот интерес – платонический, произрастающий от восторга и вдохновения, а не от желания или романтической любви. Это как ревновать к герою книги – его даже не существует, а ты устраиваешь скандал. Трой слегка завидовал тому вниманию, которое Скай уделяла всему, что связано с Энди, упорству, с которым она добивалась места в его команде. Она никогда не боролась так за их отношения. Но, по правде говоря, – ей никогда и не нужно было.

– За что только платят этим идиотам! – воскликнула Скай, распираемая праведным гневом. – О’кей, я понимаю, им заказали статью о новом «романе» Энди, и менеджмент старается держать интригу, хотя куда уже! Но это верх идиотизма, что я встречала во всех этих продажных газетёнках!

– Я даже боюсь представить, что такого особенного написали в этот раз, что тебя сейчас на кусочки разорвёт?

– Ничего смешного! – Скай беззлобно пнула Троя в колено. – Слушай: «Энди снова был замечен с той самой мистической блондинкой. Пара выглядела расслабленно, держалась за руки»… бла-бла-бла, – Скай поморщилась. – Вот! «Фанаты долго гадали, кто эта особа, укравшая сердце популярного актёра, но так и не смогли идентифицировать её».

– И?

– Всё тебе надо объяснять! В одном этом предложении дерьма больше, чем во всех статьях за этот год, вместе взятых!

– Скай, прекрати ругаться.

– Во-первых, – не унималась Винтеро, – сколько ещё она будет «мистической блондинкой»? Это модель и блогер – Марайа Брук, и все давно это знают! Может, конечно, она не так знаменита, как Энди, но всё-таки! У неё огромная аудитория и достаточно рекламных контрактов, чтобы не числиться месяцами неизвестным приложением к Рэндфорду.

– Ты же вроде как говорила, что Энди и Альма вместе… Не понимаю, что тогда тебя так злит? Какая разница?

– Это непрофессионально! Но даже не это меня задело… Как можно было написать, что фанаты не смогли её идентифицировать?! Фанаты?! Да весь фандом через полчаса после появления первых фото знал, кто она, чем занимается, сколько лет, с кем встречалась до, с каким баллом окончила школу и носила ли в детстве брекеты! Это же фандом, он знает всё! С мощью фандома не сравнится ни агент Купер с его снами, ни Шерлок со своей дедукцией.

– Ты не преувеличиваешь?

– Я преуменьшаю! Поверь мне, если бы нужно было найти человека по отпечатку пятки на мокром песке, фандом справился бы с этим лучше, чем ФБР. Только намекните, что это как-то касается их кумира, и за сутки получили бы всю возможную информацию об этом человеке, десяток теорий, как он может быть связан с кумиром, и ещё полсотни – что произошло на том пляже. А ещё кучу фото и видео, за которые этого человека можно обожать или ненавидеть – в зависимости от того, как он пересекается с предметом обожания фандома.

– Я начинаю бояться того, что ты тоже часть фандома. А на меня у тебя есть такое досье?

Скай улыбнулась, и по спине Троя пробежал холодок.

– Ты так побледнел… Тебе есть что скрывать? – елейным голосом уточнила Скай.

– Кроме того, что я был очень пухлым ребёнком, – нет. – Трой поцеловал её, но внутреннее напряжение не прошло. – Но это всё звучит очень страшно. Похоже на помешательство.

– Отчасти – это оно и есть. Кто-то ищет информацию из любопытства, а для других это смысл жизни. Но я никогда не была настолько сталкером, к счастью. У меня всегда были другие пути получения внимания, информации или чего-то еще, менее дотошные и сумасшедшие. Но да, если нужно – навыки раскапывания правды в считаные часы и построения теорий заговора у меня на уровне.

– Не знает ФБР, где ценные кадры пропадают…

Скай снова пробежалась глазами по тексту статьи и быстро вскочила с дивана:

– Мне немедленно нужно написать Мамочке! – Она быстро чмокнула Троя в щёку и бросилась вверх по лестнице. – Закажешь нам поесть?

– Конечно, – вздохнул он, не понимая, как всё это может настолько затягивать Скай. Но сегодня прощал ей всё – главное, что она не уничтожала сама себя. А Трою нужно было срочно поговорить с Джо – единственным человеком, кто мог ему помочь в этой ситуации. И тянуть больше не было никакого смысла, да и желания тоже.

* * *

Адам с недоумением вертел в руках шляпу Лео, наполненную небольшими листочками бумаги. Джо нажала кнопку записи и устроилась поудобнее напротив.

– Что это?

– Подготовка к вашему блистательному будущему.

– Ну, если блистательному, то на этих бумажках телефоны стилистов? – поинтересовался Доминик, буквально сворачиваясь в клубочек, чтобы уместить свои непомерно длинные ноги в кресле.

– Тебе бы он не помешал, – ухмыльнулся Адам, закидывая ногу на колено другой. – Скоро за своей чёлкой гитару видеть не будешь.

– Он её и так не видит, – подхватил Итан. – Так что там, Джей?

– Я же говорю – тренировка. Перед бесконечными глупыми интервью, где не будет вопросов о музыке.

– Чёрт, – Лео появился в кадре, падая на диван, рядом с Итаном и раздавая парням пиво. – Ты издеваешься?

– Как всегда, – улыбнулась Джо. – Начинайте, будет весело!

Итан просто молча вытянул листочек, пока Лео интересовался у Адама, когда Джей Кей успела приспособить его шляпу под корзину для глупостей.

«Ваше любимое ТВ-шоу», – прочёл Итан.

– Я фанат «Игры Престолов», – тут же ответил Адам. – Отличное шоу из новых.

– А я люблю смотреть «Разрушители легенд»! Они так круты, столько интересных штук можно узнать, – подал голос Дом из своего кресла.

– Кстати, да, – поддержал его Итан. – Но я ещё «Симпсонов» люблю – это классика, народ.

– Ну тогда я назову «Друзей», раз уж мы пошли по классике, – высказал свой вариант Лео.

– Моя кузина когда-то подсадила меня не только на барабаны, но и на «Клинику».

Все тут же оживились и хором спели легендарную «I’m not superman» из заставки.

– Принято! – поаплодировала им Джо. – Следующий вопрос. Адам?

«Кошки или собаки»?

– У меня есть собака, – расплылся в улыбке Итан, демонстрируя камере свои ямочки. – Сумасшедшее существо – вечно носится по дому и требует внимания.

– Тот вид собак, который может от радости зализать тебя до смерти, – отозвался Лео.

– Лея просто пытается убрать это надменное выражение с твоего лица.

– Лея? – уточнила Джо. – Как принцесса Лея?

Итан развёл руками.

– У нас была кошка, когда я был маленьким. Огромная пушистая и очень ленивая. На самом деле, она просто была старая, но я очень её любил. – Лео немного грустно улыбнулся, словно ему было больно вспоминать свою любимицу.

– Я люблю собак – Лея не даст соврать. – Итан закивал в подтверждение слов Адама. – Но знаете, заведите младшеньких – и никаких домашних животных вам уже не захочется.

– Чувак, Мэдди тебя убьёт, если когда-нибудь это увидит.

– А кто сказал, что я о Мэддс, а, братец?

– Ну ты и мудак! – В Адама полетела подушка, под сдавленный хохот остальных. Дом обиженно добавил: – Если кому-то ещё интересно, то я тоже за котов.

Джо даже представила, как девочки ответили бы на это: «Конечно, ты же сам ко-о-о-тик!»

– Давай, кошатник, тяни вопрос! – Адам передал шляпу брату. Дом показал ему средний палец, но листочек достал.

«Помните ли вы своё первое выступление?» А говорила, вопросов о музыке не будет.

– Наше первое выступление – точно не о музыке. – Лео закрыл лицо свободной рукой.

– О, только не начинайте: это было ужасно…

– Но, Джо, это действительно было ужасно! – отозвался Доминик.

– Поверь, ты не найдёшь ни одну группу – особенно из тех, кто играет вживую, – кто бы сказал: наше первое выступление было крутым! Не бывает такого. Первый раз – это всегда такой провал!

– Ты сейчас о выступлениях или вообще? – поддел Итана Лео. Скованный вначале, разговор превращался в бесконечное баловство и шутки – а именно этого Джо и хотела добиться. – Нам казалось, что мы очень крутые, сыгранные, но одно дело играть в гараже, а другое – в новом месте. С новым звуком, акустикой.

– Мы пришли на репетицию, сыграли первую песню и такие: что за чёрт?! Это было отвратительно. А мы позвали всех друзей, они своих – городок небольшой, все друг друга знают.

– У меня от волнения дважды за то выступление палочки из рук вылетали!

– А я безбожно фальшивил, – признался Доминик, потягивая пиво. – До сих пор помню лицо нашего преподавателя музыки, когда я в очередной раз спел не ту ноту – он выглядел так, словно хотел одновременно ударить меня и сбежать оттуда.

– Родители ещё и Мэддс с собой взяли, а она разрыдалась от шума…

– Или стыда, Адам?

Ребята хохотали, вспоминая моменты того вечера, и Джо даже немного жалела, что не видела этого шедеврального выступления вживую.

– Ну и апогей этого ужаснейшего вечера нашей карьеры – в клубе вырубилось электричество. Совсем. Прямо посреди нашей песни.

– Ты знаешь, Лео, мне кажется, я даже слышал вздохи облегчения в тот момент…

– О, Итан, это был я! – уверил его Адам.

– Хотелось бы верить, но…

– До сих пор думаю, – снова подхватил Лео, – что просто владелец сжалился над всеми и вырубил электричество сам. Никогда не забуду этого позора…

– Нам повезло, что у нас тогда не было такого вездесущего папарацци, как Джо, иначе это выступление увидели бы все, и мы никогда не отмылись бы от этого позора.

Лео забрал себе шляпу и вытащил следующий вопрос.

«Могли бы вы встречаться с фанаткой?»

Его взгляд передавал целую гамму чувств. Джо буквально слышала невысказанные вопросы, типа «Серьёзно?», «Именно тебе это и спрашивать, да!», «Мне вот сейчас всё как есть рассказать?», «Что я вообще должен ответить?!» Но спросил он в итоге совсем другое:

– Где ты их берёшь, эти вопросы?

– По Интернету заказала, – тут же отшутилась Джо, чувствуя себя неловко, словно этим вопросом она выдала их с Лео с головой. – Называется «Стартовый пакет интервьюера для общения с музыкантами».

– Мне кажется, – подметил Итан, который тоже немного растерялся, – что в том интернет-магазине ты много чего заказывала. «Сарказм как стиль жизни», например.

– Или «Как довести солиста малоизвестной группы до бешенства, всего лишь назвав его по имени», – добавил Адам.

– Нет, ребята, – с ухмылкой ответил Лео, наклоняясь поближе к камере и Джо. – Она эти стартовые пакеты сама и создаёт. А если вернуться к вопросу, то да, я бы встречался с нашей фанаткой. Что в этом такого? Это даже круто – ей априори нравится то, чем я занимаюсь.

– Согласен с Лео, – поддержал его Адам, и Джо попыталась переключить внимание на него, но слова Лео так и звенели в голове.

– Мне кажется, что если тебе нравится человек, то ты в последнюю очередь думаешь, фанат он твоей группы или нет. Это ведь всё не важно, важно то, что происходит между людьми, чувства, искры, притяжение. Глупый вопрос.

– Джо просто считает, Дом, что мы станем очень популярны, и тогда уже этот вопрос обретёт другие краски.

– Да, Итан, ты прав. Однажды он станет актуальным. Когда в вас будут видеть картинку с экрана, мечтать встречаться, даже не зная лично.

– Тогда ты задашь нам его снова, договорились? – Дом выпрямился и вытянул затёкшие ноги.

– Вы тогда даже имя моё забудете, не то что позволите вопросы на камеру задавать!

– Ну, ты же тоже станешь знаменитой, разве нет? – удивился Итан, кивком предлагая Доминику выйти на улицу.

– Такие, как ты, не забываются, Джей Кей.

Джо отвела взгляд от говорившего Лео и выключила камеру.

* * *

Джо

Эмма открыла чат, где только что засветилось новое сообщение.

Джо

Никки

Эмма подняла взгляд к компьютеру, где неизвестно в какой раз обновилась страница с клипом. Она как заворожённая смотрела, впитывая каждый момент. Да, видео получилось очень атмосферным, красивым, она даже могла сказать, что девушка в кадре бесконечно напоминала Джо… Но взгляд фокусировался исключительно на Доминике. Эмс улыбалась – с оттенком грусти, с невероятной болью внутри, которую она старательно прятала ото всех, – но все же улыбалась, глядя на него. Словно внезапно по телевизору показали старый ролик с любимым певцом, и ты одновременно хочешь плакать, смеяться и ставить на паузу каждую секунду, ведь в голове столько воспоминаний, эмоции зашкаливают… Её мальчик – как бы там ни было, но он всё равно был её. В голове, в сердце, в каждом движении. Это особый вид мазохизма – гордиться тем, кто разбил тебе сердце. Буквально выть от боли, но продолжать смотреть, тонуть и тонуть в собственном отчаянии.

Джо

Эмма едва смогла оторвать себя от монитора, где выводил своё соло Дом, и отправилась в комнату к сестре.

Скай

Никки

Джо

Скай

Джо

Эмма раскрыла толстый блокнот, из которого во все стороны торчали закладки, какие-то листочки, фотографии из моментальных кабин и много чего ещё. Откопав, наконец, список, она быстро сфотографировала его и отправила сообщением Джо. Эмс уже хотела вернуться к просмотру видео, но тут её взгляд зацепился за строчки, написанные сестрой, будто бы в спешке. Пробежав по ним взглядом, Эмма едва не вскрикнула от удивления – это были стихи! Джо, конечно, отлично писала, но стихов не было видно уже много лет. Эмс сфотографировала эти несколько листков с поправками, пометками и каракулями, которые сестра выводила в задумчивости, и сбросила их Джо.

Эмма пролистнула фото, чувствуя, как её охватывает дрожь предвкушения. В голове роились звуки – пока нечёткие, но она знала, что в итоге получится. Эмс пропела первые несколько строф, отмечая, как идеально строчки Джо превращаются в песню.

 

Every morning

I know the weather in your town

I guess that I have drowned

In you

I breathe these feelings

It seems like everything is true

Tell me what I should do

Hear me!

 

 

I know it’s wrong I feel it hurts

But I still see your face in every city lights

I know it’s wrong to be a fool

But reality is so cruel

I am under your spell

I’m in love with your smile

Every sign shows me that you will be mine

I imagine all nights

Just forgetting I’m alone

How you’re whispering my name

I’m stuck in this sweet game

 

Если музыка сломала её, может, именно она сможет всё исправить? Эмма схватила телефон и, выбежав из комнаты сестры, направилась в подвал – там давно пылился синтезатор, для которого, похоже, настал момент вернуться. Она чувствовала напряжение в пальцах, которым не хватало клавиш, вибрацию внутри живота, где рождались звуки, просясь на волю песней. Это было так необычно, ощущалось чем-то новым, но бесконечно правильным. И Эмма почувствовала себя живой, словно на некоторое время перестала тонуть.

* * *

Скай

Никки

Джо

Мейси заблокировала телефон и села в машину, где её дожидался Арти. Он неохотно закрыл комикс, который увлечённо читал, и завёл мотор.

– Обедать?

– Определённо, – Мейс закинула рюкзак на заднее сиденье. – Нам нужно успеть в кучу магазинов, я список составила. А по дороге пораздаём флаеры.

– Какие флаеры? – растягивая слова, переспросил Арти. По его лицу было понятно, что даже под дулом пистолета он не собирался ничего раздавать.

– О концерте «LADE». И пока ты ничего не сказал – у тебя нет выбора. Я всё равно буду это делать, а ты можешь просто ходить рядом с надменным выражением лица.

– Какая тонкая манипуляция, – то ли усмехнулся, то ли ужаснулся Арти. – Эти девушки испортят тебя окончательно! Ты же знаешь, что я не смогу просто ходить рядом и не помогать тебе?

– Знаю, – победно улыбнулась Мейси.

– Как ты вообще собралась это делать, когда ты с продавцом в магазине боишься заговорить?

– Для этого ты мне и нужен – тебя люди любят. Почему-то… – Возмущение Арти было таким явным, что Мейс начала беспокоиться за сохранность своей машины. – Да и говорить там необязательно. Просто суешь флаер в руки или под дворники на парковке и идёшь дальше. Можно в кафе на столиках оставить…

– Главное мозг свой нигде не оставить.

– Арти, не будь таким! У ребят большой концерт, им нужна помощь. – Мейси приоткрыла окно, подставляя лицо потоку свежего ветра.

– Вот пусть им помогает Джо. Или ещё кто-то. Почему ты?

– Потому что, если бы не они, в моей жизни не было бы ни Джо, ни остальных девочек. Ни курсов, ни нового вдохновения или проекта для защиты. И, предвосхищая твое недовольство: нет, мне не плохо было только с тобой. Я люблю тебя, Арти, и ты мой лучший друг, но нужно расширять горизонты – новый опыт, новые люди, новые возможности. «LADE» подарили мне слишком много, сами того не зная, и меньшее, что я могу, – раздать пару десятков листовок по дороге.

– Я настолько предсказуем? – возмутился Артур, сворачивая на парковку кафе, где они обычно обедали с Мейси.

– Я настолько хорошо тебя знаю, – улыбнулась она в ответ и с недовольством полезла за рюкзаком – там надрывался мобильный. Мейс сделала глубокий вдох, собираясь с силами, чтобы ответить. – Да, мам.

– Маргарет, ты где? – Голос в трубке был требовательным и строгим. Арти рядом поморщился, словно от зубной боли.

– Я на парковке кафе. Хочу зайти пообедать, а потом прогуляться по магазинам.

– Я думала, ты вернёшься домой сразу после курсов. Мы с отцом…

– Вы с отцом можете пообедать без меня. Мам, я и так хожу на курсы, которые вы выбрали без моего спроса. Могу я позволить себе пару часов отдыха?! Тем более, мне нужно несколько книг и новые джинсы.

– Маргарет…

– Всё, мам, мне нужно идти. Увидимся вечером.

Мейси сбросила звонок до того, как мама успела что-нибудь ответить. Она отвратительно врала, поэтому приходилось превращать каждый разговор в перепалку, чтобы ненароком не проговориться. Арти отстегнул свой ремень безопасности и развернулся к ней, насколько позволяла машина.

– Маргарет?

– Не называй меня так! – огрызнулась она в ответ.

– Почему ты сказала матери, что ходишь на курсы, которые они для тебя выбрали?

– А ты бы хотел, чтобы я сказала, что хожу на курсы по рисованию комиксов? Можно было бы сразу воткнуть вилку себе в глаз и не мучиться, выслушивая всё, что они обо мне думают.

– Мейс, но так же нельзя! Ты всё это время врёшь им, что готовишься поступать на юридический? – Арти выглядел не столько потрясённым, сколько взволнованным. – А что дальше? Что ты будешь делать, когда нужно будет посылать письма в колледжи? Когда придёт время поступать?

– Отправлю письма везде. И если поступлю на факультет искусств, то просто поставлю их перед фактом.

– А если нет? Не то чтобы я не верил в тебя, но я хочу быть уверен, что ты продумала все варианты…

– Да ничего я не продумала, Арти! – Мейси готова была разрыдаться. – Мне так нравится то, что происходит сейчас… Ну как я могла отказаться от возможности учиться рисовать в пользу ненавистной юриспруденции? А совмещать не вышло бы. Я просто сделала выбор. И всё. Я не знаю, что из этого выйдет, я не знаю, что будет через полгода. И это приводит меня в ужас!

– Так, успокойся. – Арти снял очки с переносицы Мейс и положил их на приборную панель. – Дыши, Мейси, и перестань паниковать. Если это лучшее для тебя, значит, всё будет хорошо. На крайний случай, переедешь к нам – мама и чертята будут рады. Ну, или сбежим куда-нибудь…

– Спасать мир? – усмехнулась Мейси.

– Как обычно, – Арти буднично пожал плечами, словно действительно только и занимался, что боролся со злом да предотвращал катастрофы. Он легонько поцеловал Мейси в кончик носа – машинально, не подумав о смысле этого жеста. На секунду они оба замерли, но решили сделать вид, словно ничего особенного не произошло. Мейси чувствовала, что между ними что-то необратимо изменилось, но пока не могла понять, насколько далеко всё зашло и как к этому относиться.

– Чем бы это всё ни закончилось, я не жалею о своём выборе.

– Вот и отлично. – Арти все ещё ощущал неловкость за свой поступок, поэтому слова Мейси показались ему очень неоднозначными. – Твой желудок просто умоляет о еде.

– По-моему, – Мейси дотянулась до своих очков, – это был твой желудок!

– Ничего подобного. – Арти был рад вернуться к привычному стилю общения. – Где там твои листовки? Оставим парочку вместо чаевых. Хорошая музыка дороже денег, ведь так?

– Ты. Признал. Что. Это. Хорошая. Музыка? – Мейси подняла руки к небу, словно благодаря за просветление её непутёвого друга.

– У нас куча покупок для фестиваля, если ты не забыла! Чем быстрее справимся с твоей повинностью перед плейбоями, тем лучше.

– Ты неисправим! – Мейси вытащила листовки из рюкзака и протянула стопку Арти. Тот взял её двумя пальцами, а потом улыбнулся:

– Я думал, именно поэтому ты меня и любишь.

– Господи, почему он? – наигранно взмолилась Мейси, выходя из машины. Пока в её жизни был Арти, ничего крайне плохого с ней не случится – он не даст ей утонуть ни при каких обстоятельствах.