Глава 13

#Нормально

Мы могли бы весь мир изменить от и до:

Пианино, басы, гитара, ритм – и понеслось!

[…]

Любовь меняет мир в одно мгновение,

Но что я знать могу об этом?

Ed Sheeran – What do I know?

Джо проснулась от того, что у неё замёрзла нога. Первым порывом было встать и закрыть окно – конец сентября всё-таки накладывал отпечаток на погоду хотя бы по ночам. Но что-то было не так помимо прохлады: её кровать стала внезапно слишком твёрдой и неудобной, одеяло – тонким и колючим, а шею обжигало… дыханием? Джо открыла глаза, прислушиваясь к тишине: действительно, она была в комнате не одна – кто-то спал рядом. Воспоминания обрушились лавиной: Джо чуть не вскрикнула, детально воспроизведя в своей голове, чем закончился разговор с Лео – а именно он сейчас обнимал её за талию и видел десятый сон. Когда он первый раз поцеловал её – по-настоящему, а не этими полунамёками в уголок губ, у неё ноги подкосились. Сколько раз она представляла этот поцелуй, сама смущаясь и ненавидя себя за такие мысли. Но все её мечты были несравнимы с реальностью: Лео был настойчив, словно ждал так же долго, как и она. Он улыбался ей в губы, скользя пальцами по шее, уводя в глубь базы, чтобы найти опору на небольшом диване. Джо больше не думала – только чувствовала каждую секунду этой ночи, каждый жадный поцелуй, каждое соприкосновение их тел. Она никогда не придавала огромного значения сексу, но в руках Лео ощущала такое желание и наслаждение, что готова была не то что душу, всё на свете продать за то, чтобы это никогда не заканчивалось.

Сейчас всё выглядело по-другому. Джо внезапно вспомнила Скай, а за ней – Шей, и почувствовала себя грязной. Что ж, теперь все эти анонимы в Интернете вполне справедливо могут называть её группи. Переспать с солистом любимой группы – что может быть банальнее и пошлее? В любви-то призналась только она – Лео предпочёл действия. Вот только что за ними стояло? Такие же чувства или он просто воспользовался моментом? Джо преподнесла ему отличный подарок – обычно она так не бросается на парней.

Собственная нагота смущала. Как и то, что, несмотря на все сомнения и угрызения совести, внутри приятно щекотало от одной только мысли о прошлых поцелуях. Джо огляделась по сторонам в поисках своей одежды, но в доступной близости была лишь футболка Лео: чёрная, с закатанными до предела рукавами и изображением альбома «Dookie» «Green Day». Даже просто так Джо не отказалась бы поносить эту винтажную крутую вещь, а тут и выбирать не приходилось. Она аккуратно выбралась из объятий Лео, быстро натянула на себя футболку и бельё. На базе было прохладно и немного грязно – никто даже не подумал убрать после вечеринки. А уж им с Лео точно было не до уборки. Джо на носочках пробралась к инструментам. Так странно проводить пальцами по струнам баса, зная, что каждый день их касается Дом. Представлять, как Адам отыгрывает свои партии вот на этих клавишах. Или держать в руках палочки Итана – именные, всё как полагается. Она словно в сказке: пробралась туда, куда нельзя, и может вот-вот попасться, но соблазн слишком велик. Тем более на подставке одиноко стояла гитара Лео, и Джо ничего не могла с собой поделать: она присела, тихо перебирая струны, скользя пальцами по грифу, вспоминая, как играл владелец…

– Не стоит, – хриплый голос раздался в тишине, и Джо подскочила, едва не перевернув всё на свете. Лео сонно щурился, глядя на неё. – Тебе идёт.

Она оттянула полы футболки, то ли разглядывая рисунок, то ли прикрывая бесстыдно голые ноги.

– «Green day», – улыбнулась Джо. – Она крутая. Хотя я ожидала увидеть другую – «American idiot».

– Такая у меня тоже есть. Но сегодня было настроение для этой.

– Подари мне её, – выпалила Джо, сама не зная почему. Ещё минуту назад она и не думала просить у Лео футболку, но сейчас под его взглядом очень хотелось оставить частичку его у себя. На память об этой ночи. О её смелости. И безрассудстве.

– Ты ещё медиатор попроси, как во всех этих историях в Интернете! – фыркнул Лео, усаживаясь на диване так, чтобы Джо могла забраться под плед к нему лицом, что она тут же сделала.

– Ты читаешь фанфики про себя?

– Ну, мы иногда интересуемся мнением публики и гуглим…

– О, в фанфиках можно найти только мнение о том, в каких позах и с кем!

– Как показывает практика… – Лео недвусмысленно намекал на их секс, и Джо тут же залилась краской.

– Замолчи! Просто замолчи!

– Ты первая начала, – он нашёл под пледом её ступни и обхватил своими горячими ладонями. Джо снова едва вспомнила, что нужно вообще-то дышать. И отвечать.

– Если ты думал, что после того, что произошло, я перестану язвить, то ты глубоко ошибался.

– А произошло что-то особенное? – безразлично уточнил Лео, и у Джо сердце ухнуло куда-то в живот. Всё правильно, ничего особенного не произошло – просто пьяный секс певца и восторженной группи. Она инстинктивно сжалась, готовясь почувствовать боль, но ощущала только крепкую хватку на её ступнях, которые никак не выскальзывали из сильных рук Лео. – Джей, я же пошутил. На самом деле, это всё – не просто так. Я не тащу в постель каждую фанатку, если ты так подумала.

– Отпусти мои ноги!

– Чтобы ты выбила мне ими зубы? Ну уж нет!

– Я ненавижу тебя, Честен!

– А пару часов назад ты говорила совсем другое. – Он слегка ослабил хватку и скользнул вверх по ногам, заставляя Джо дрожать.

– А ты вообще ничего не говорил, – тихо произнесла она, вспоминая, что ответ так и не получила. Лео резко дёрнул её на себя, сокращая расстояние между ними до того опасного минимума, когда губы ещё не соприкасаются, но думать о чём-то другом просто невозможно.

– По твоей классификации, ты для меня друг. О котором я думаю слишком часто, чтобы называть это дружбой. Ты моё проклятие, Джордан Купер.

– И благословение, – вспомнила она слова песни и закрыла глаза. Губы Лео были такими идеальными и внезапно привычными, словно она провела полжизни, изучая их контур языком, пробуя на вкус и запоминая мягкость и напористость.

– На самом деле, – тяжело дыша произнёс Лео, оторвавшись от Джо, – я жутко голоден.

– Никто ещё не говорил такого после поцелуев со мной.

– Джей Кей, я же особенный.

– Боже! – Она вскочила с дивана, сбрасывая с себя Лео.

– Что случилось?

– Боюсь раздавить твоё самомнение, милый, – протянула она, издеваясь и легко касаясь губами его щеки. – Но я бы тоже что-нибудь съела.

Лео усмехнулся, мотая головой, словно не веря, что связался с такой язвительной стервой. Он обмотал плед вокруг талии, чтобы дойти до джинсов, лежащих в нескольких метрах от дивана, и переоделся, пока Джо показательно изучала рисунок обивки. Лео включил несколько гирлянд, чтобы стало светлее, и это придало некой интимности и сказочности всей атмосфере. Джо смотрела на широкую загорелую спину, замечая красные полосы вдоль позвоночника – на мгновение ей стало неловко, но тут же ощущение правильности затопило всё вокруг.

– У нас должны быть сэндвичи в холодильнике.

– Здесь есть холодильник?

– Здесь есть всё. Могла бы воспользоваться ключом и сама всё разведать.

– Он, – Джо вытащила длинную цепочку из ворота футболки, – только для крайних случаев. Сталкерство и голод такими не являются.

– А вот и они. – Лео достал из маленького неприметного холодильника в углу несколько упаковок сэндвичей и два яблока. – Могу предложить шампанское – вряд ли есть что-то более адекватное, чтобы выпить.

– Отлично! И повод есть…

– Только не говори, что я у тебя первый и мы будем это праздновать!

– Испортил такой момент, идиот! – Джо забрала из рук Лео сэндвичи, чтобы он мог открыть бутылку. – Вообще-то я имела в виду твой день рождения и новую песню. Но кто-то думает отнюдь не головой.

– Думать? Рядом с тобой? В этой футболке? Джей, ты себя недооцениваешь.

– Я переоцениваю тебя, – уверила его Джо под хлопок пробки. Отступая на шаг, чтобы не облить джинсы, Лео наполнил два стакана и вернулся на диван. Они разделили сэндвичи, запивая их шампанским и болтая о всякой ерунде вроде школьных воспоминаний и сюжетов фанфиков.

– Ты тоже такое писала?

– Про вас? – Джо протянула стакан, чтобы Лео наполнил его. – Никогда.

– То есть не про нас – сочиняла?

– Ой, ну я была молода и глупа. Мы же со Скай фанатели от одного шоу и актёра оттуда. Ну, я фанатела, а она до сих пор в колее, даже работает теперь на него.

– Ну, так ты тоже на нас работаешь.

– Я на себя работаю, просто это немного пересекается с вами.

– Вот как это называется – пересекается. – Лео провёл рукой по бедру Джо, заставляя её глубоко и порывисто вздохнуть.

– Вот всё тебе надо опошлить, Леопольд.

Она аккуратно поцеловала его в губы, не позволяя углубить поцелуй, словно напоминая, что теперь всё по-другому.

– Там есть твоё письмо? – Лео кивнул в сторону коробки, которую Джо привезла и о которой все благополучно забыли. Она кивнула в ответ, не встречаясь с ним взглядом. – Я найду.

– Нет! Давай ты прочтёшь его потом, когда я уеду.

– Что там такого, что ты вдруг притихла и просишь?

– Я просто неуютно себя чувствую, когда такие вещи происходят в моём присутствии. Оно только для тебя и… Я писала его, думая, что меня точно рядом не будет. И этого всего – тоже.

– Ты жалеешь? – Взгляд Лео ничего не выражал, но вот голос дрогнул, когда он задавал вопрос.

– А ты? – В этот раз Джо не собиралась сдаваться первой – месть слишком приятна на вкус.

– Безумно, – отозвался Лео, отставляя свой бокал на пол и проделывая то же с её. – Безумно жалею, что ты вообще об этом спрашиваешь. Поэтому, Джей Кей, я просто нагло тебя заткну.

И футболка, как и джинсы, снова оказались на полу в приглушённом свете гирлянд.

Отъезжая от дома Лео, куда Джо его подбросила по дороге от базы, она все ещё не верила, что сегодняшняя ночь произошла по-настоящему. Что все её переживания оказались пустыми. Что её чувства взаимны, что всё вообще могло быть взаимно. Как там назывался один не слишком отягощённый сюжетом фильм: «Фанатки на завтрак не остаются»? Вот и она не осталась. Только она не фанатка. Она… Тайная девушка? И хоть они с Лео договорились пока молчать о том, что происходило между ними, Джо не могла отказать себе в маленькой шалости. Она сделала селфи и выложила его в сторис. Всё бы ничего, но сквозь ажурный свитер виднелась та самая футболка «Green Day». Особо ушлые фанаты могут о чём-то догадаться, но чувство собственного превосходства и особенности будоражило кровь.

А ещё в её рюкзаке лежал… нет, не медиатор. Там лежал листок из блокнота Лео – черновой рукописный вариант той самой песни, которая изменила всё в их истории.

* * *

– Ты всегда хотел заниматься музыкой?

– Я? Нет. – Адам закинул ногу так, что голень лежала на колене другой. Открытая поза, как тут же отметила про себя Джо. – Мы просто однажды решили с Лео, что это будет круто – создать что-то вроде музыкальной группы. В нашей семье это привычно, но настоящих музыкантов, кто целиком посвящает жизнь музыке, никогда не было. Поэтому, поначалу я просто получал кайф от репетиций и общения с людьми, с которыми был на одной волне. Даже Дом раздражал меньше, когда играл.

Он усмехнулся, и Джо мысленно провела параллель между братьями Рокстерами и ей самой с Эммой.

– А потом люди начали смотреть наши видео, поддерживать нас, приходить на странные маленькие выступления. И это всё было так дико и неожиданно, но ощущалось очень правильным, понимаешь? Словно так и должно было быть. Тогда я впервые заметил, что для остальных всё серьёзно.

– А для тебя не было?

– Всё ещё нет. Мы тогда оканчивали старшую школу, и нужно было решать, что делать дальше. Лео не сомневался в выборе, Итан так и вовсе жить без барабанов не мог: он и сейчас такой – словно инструмент часть его самого, его жизни. Дом был мал, а я… Мечтал о футбольной стипендии и колледже, но всё чаще ловил себя на мысли, что это не мои мечты. Так, навязанные обществом, тем «как надо». Тогда Лео поставил меня перед чётким выбором: колледж или группа. Потому что они трое оставались дома, вкладываясь в будущее музыкантов. А я был… сомневающимся придурком.

– Сложно поверить, если честно. – Джо делала пометки в блокноте по ту сторону камеры.

– Да, я был таким. Группа изменила меня. Когда делаешь правильные вещи для себя – чувствуешь, как всё вокруг меняется. Так что я перестал сомневаться в чём-то и в себе. Знаешь, сложно было отказаться от привычных рамок, стандартного развития событий – заниматься творчеством круто, но на всё это нужны деньги, да и на шее родителей сидеть не вариант. Это пугает. И раз за разом я находил себя сидящим в гараже, перебирающим клавиши и думающим, правильно ли я поступил? Не поздно ли отмотать всё назад? Что будет с нами через год? Или пять? Чем всё это закончится? Славой? Разочарованием? Наркотиками и выпивкой? Хорошими записями? Я не знаю, никто из нас не знает. Быть музыкантом – это делать выбор каждый день. Очень простой выбор: сделать ли новый шаг. Вот только идёшь ты по минному полю.

* * *

– Спит она… Хотя, я бы тоже после такой ночи отсыпалась. – Голоса прорывались сквозь тягучую пелену сна, а потом что-то резко приземлилось на голову Джо. Она замычала, убирая с лица подушку. – Доброе утро, спящее чудовище.

– Зачем мы взяли её в ДжЭМСИ, напомните мне? – простонала она в ответ на реплику Никки. – Который час?

– Время рассказывать истории! – Эмма упала на неё сверху, и Джо снова застонала.

– Оставьте меня в покое! Я устала.

– Кто же тебя так утомил, детка? – Скай опустилась на пол, чтобы быть на одном уровне с Джо. Никки и Мейси последовали её примеру.

– Думаю, хозяин вот этой футболки! – Никки ущипнула Джо за руку, отчего та подскочила, чуть не сбросив Эмму на пол. Отодвинув сестру на край кровати, она села, подтягивая колени к груди, словно готовясь защищаться.

– Слушайте, я провела за рулём столько времени, потом выслушивала жалобы Криса на жизнь, да и ночью я мало спала… И что вы так пялитесь на эту футболку? – Она проследила за взглядами девушек и натянула повыше плед, которым укрывалась.

– Возможно, потому, что ещё вчера эта самая футболка была на Лео. И это видели тысячи людей в его «инстаграме».

– И «снэпчате», – подтвердила Эмма слова Скай. – Что между вами было?

– Ничего, – простонала Джо. Она сама ещё не знала ответы, чтобы хоть как-то разобраться с вопросами. Всё было замечательно и странно одновременно, и она не знала, может ли хоть кому-то сказать о том, что происходило. И дело было не в доверии, а в страхе – словно любое неосторожное слово может разрушить хрупкое зарождающееся счастье. – Я просто пролила на себя шампанское, и Лео одолжил мне свою футболку. Ну и да, я немного выпила и засиделась с ребятами допоздна, поэтому осталась ночевать на базе, чтобы не садиться за руль. Всё просто.

– Чушь, – коротко резюмировала Скай.

– Пока ты произносила эти три предложения, ты ни разу не моргнула и дважды дотрагивалась до своей шеи – что является самыми явными признаками вранья, – протараторила Мейси, словно воспроизводила статью из журнала по психологии.

– Да, и от тебя просто несёт сексом, уж прости за прямоту, подруга, – усмехнулась Никки, намекая, что не поверит ни единому слову Джо. Та спрятала лицо в ладони, не зная, как вообще всё это можно рассказать словами. Запах Лео всё ещё держался на футболке, отчего Джо бросило в мелкую дрожь.

– Да! – не отнимая рук от лица, пробормотала Джо. – Да! Да! Да!

– То есть разочек ты отхватила себе будущую знаменитость?

– Не то чтобы разочек, – смущаясь, уточнила Джо, глядя на подруг сквозь пальцы.

– О! Девчонки, отдаём долги. По пять баксов с каждой, – Никки пританцовывала, радуясь такому развитию событий.

– О боже, вы что, устроили тотализатор из моей личной жизни?

– Не куксись. Лучше расскажи, как это было! – Скай в ожидании барабанила пальцами по коленям. – Только без особых подробностей – у нас тут дети.

Мейси зашипела у неё за спиной, показывая жестами, что готова придушить подругу. Джо немного расслабилась и засмеялась – это её самые близкие люди. Она может им довериться.

– Я не знаю, как так вышло. Мне кажется, я чувствовала, что всё решится этой ночью, после того как послушала эту чёртову песню…

– Я была права, да, сис? Она же о тебе?

– Эта та, что вышла вчера? Очень крутая! Даже Арти оценил.

– О, это действительно показатель. – Скай улыбнулась подруге через плечо и послала воздушный поцелуй, чтобы Мейс не злилась. – Он посвятил тебе песню?

– Ну, не то чтобы он так прямо об этом и сказал, но, видимо, да. Чёрт, у меня в голове такая каша! Мы веселились, танцевали, потом обсуждали будущий фильм…

– Фильм?

– Я предложила снять фильм о них сейчас и включить туда акустический сет. Для меня это будет отличным плюсом для получения стажировки: видеоинтервью, большая работа. А для ребят… Фанаты любят такое, порой больше всяких официальных видео и глупых интервью непонятно о чём.

– Это и правда круто – показать их такими…

– Какими видим их мы через розовые очки влюблённых фанаток, – закончила фразу Эммы Никки, и Джо лишь пожала плечами. Тут нечего оспаривать. Разве что удивляться – когда её сестра успела настолько сблизиться с Николь, которую на дух не переносила.

– У тебя всегда голова полна невероятных идей. – Скай протянула руку, чтобы переплести пальцы с пальцами Джо. Тихая и важная поддержка – она всегда рядом в любом начинании. – Горжусь тобой. Можно начинать завидовать самой себе, что я твоя подруга?

– Подожди хотя бы до того, как будешь ловить челюсть у моего дома в Западном Голливуде!

– Может, мы наконец-то услышим то, ради чего сюда приехали? – возмутилась Мейси. – Вы с Лео теперь кто?

– Джо и Лео мы.

– Ага, как писали на «тамблере» – Джелео.

– Сис, серьёзно? Нам уже и шипперское имя дали? – Джо натянула плед на голову, хныкая. – Вот этого я и боялась. Я не знаю, кто мы. Он просто вынудил меня признаться ему – я всё равно плохо скрывала свои чувства даже под слоем привычного сарказма. А он… Говорил, что всё не просто так, и не на одну ночь… Но это же Честен – от него можно ожидать чего угодно.

– А чего ожидать от тебя?

Джо поморщилась, понимая, куда клонит Никки.

– Я – с головой. Посмотрите, я сижу в его футболке, которую натянула ночью, потому что не могла найти свою одежду и которую выпросила на память. И даже снять не смогла – она пахнет им.

– Кто эта влюблённая дурочка и где наша Джо? И у меня ещё один вопрос… – Николь не знала, как подобрать слова. – Вы же не забыли про Эву, нет? У них вроде как сто лет отношения…

– Лео поклялся мне, что между ними ничего нет.

– Ну, либо он просто не замечает, с какой жаждой смотрит на него Эва, – вздохнула Джо. Вчера она была пьяна властью и предвкушением, но сегодня вещи приобрели другой окрас: размазанная помада, шляпа, которая сто процентов принадлежала Лео, превосходство во взгляде. – Мы столкнулись на парковке, когда я приехала, – она как раз покидала вечеринку. Это было столкновение века, не иначе.

– Но ведь всегда остаётся вариант, что Лео говорит правду, – несмело отозвалась Мейси. – Что с Эвой они просто друзья – это всё равно даёт ей повод ревновать. И что ты для него значишь больше, чем девушка на ночь – таким не посвящают песни и не делятся секретами, а я уверена, у вас их много. Может, всё просто?

– Впервые в жизни я хочу поверить в наивную речь Мейси, – вздохнула Скай. У неё так и вертелось на языке, что все изменяют и врут, но в этой комнате этот камень мог лечь на её плечи самым большим грузом. – Но я все ещё не могу поверить, что ты теперь девушка Лео.

– Местная знаменитость!

– Нет, нет, нет, – запротестовала Джо. – У него – образ и фанатки, мечтающие оказаться в его постели. А у меня – жизнь, в которой вот такая слава не нужна. Мы решили пока никому не говорить. Я и вам не должна была – так что делайте вид, что ничего не знаете.

– Тайные отношения? – всё-таки добавила немного разочарования во всеобщее ликование Скай. – И ты согласна быть спрятанной ото всех?

– Все и так думают, что я – главная группи «LADE», что уж тут. Но я просто не хочу, чтобы в мои отношения совали свои грязные носы незнакомые люди. Так что да, я согласна прятаться и делать вид, что ничего между нами нет. Хотя я даже представить не могу, насколько это будет сложно.

– Ладно, хватит на сегодня. Время всё расставит по местам – что гадать? Пойдемте лучше в сад – там на кухне есть чудесные пирожные, сделаем кофе и поболтаем о чём-то ещё, кроме «LADE».

– Только один вопрос! – не унималась Скай. – Как он в постели, а?

– Я тебя ненавижу, – хохотала Джо, закрывая лицо подушкой. – Так и знала, что ты что-то такое спросишь.

– Ну же, – поддержала её Никки, – мне тоже интересно. А то на сцене он весь такой роковой и дерзкий, а под простынями…

– У нас был плед – мы же на базе ночевали. – Джордан закатила глаза, показывая, насколько она сыта пошлостью своих подруг. – Отвалите!

– Ну си-и-и-ис!

Джо закрыла глаза, выпуская наружу внутренний рык – они ведь всё равно не отстанут. Оставалось только раз и навсегда закрыть этот вопрос:

– Чертовски хорош, если это так важно для вас! Всё, брысь отсюда – я спущусь через минуту.

Под хихиканье и шуточки подруг, которые послушно покидали комнату, получив своё, Джо достала телефон, чтобы проверить сообщения. От Лео не было ни слова, а вот анонимных сообщений, как и обычно, куча. Джордан решила не читать их – вряд ли что-то новое смогли придумать за прошедшую ночь, а со всем спектром оскорблений и восхвалений она уже и так была знакома. А вот чат с теми самыми «спонсорами праздника», как их окрестила Джо про себя, открыть всё же стоило.

Джордан отложила телефон в сторону. Ощущения были такими, словно за ней подглядывали в ванной. Ладно ещё спрашивать про подарок или песню – и то последнее не касалось никого, если было сказано лично ей, – но про вечеринку и то, как они ведут себя в обычной жизни… Они правда думают, что Джо сядет сейчас и напишет всё – от разговоров до предпочтений в алкоголе? Понятное дело, что всем хочется знать больше – для всего этого она и планирует снять фильм. Но так бесцеремонно лезть, используя её, как источник информации… Она подозревала, что чем-то таким и закончится, не нравились ей эти барышни. Решив ответить позже, когда праведный гнев и хаос в её голове улягутся, Джо отыскала в шкафу рваные бойфренды и те самые кеды, которые вчера Эмма так и не дала ей надеть. Она не могла поверить, что всё это было чуть меньше суток назад: казалось, с того момента, как она вышла из дома с коробкой наперевес, прошла целая жизнь. Вот так всё и меняется – за одну ночь, за один день, за одну смелую фразу и дерзкое решение. Даже если ты готовился и шёл к этому очень долго – всё меняется в одно мгновение. Главное, удержать его, заметить, не пропустить.

– Сис, ты тут уснула снова? – голос Эммы ворвался в комнату раньше его обладательницы. – Ты теперь не снимешь её вообще?

Джо неопределённо махнула руками, не зная, что ответить. Но расстаться с этой футболкой – одиноким свидетелем прошлой ночи – она точно не была готова.

– Я превращаюсь во влюблённую идиотку, которых всегда терпеть не могла и осуждала! Кажется, это называется карма?

– Ну наконец-то мы похожи, – немного язвительно ответила Эмма и затихла. Она колебалась, словно хотела что-то спросить, но не решалась. Джо знала свою сестру слишком хорошо: бегающий взгляд, нервные гримасы, скомканный дрожащими пальцами подол рубашки. – Джо…

– Ты хочешь спросить о… нём? – Не надо быть большого ума, чтобы догадаться, о чём грустит её сестра. Или, скорее, о ком.

– Как он?

– Забавно, что вы спрашиваете друг о друге. Даже фразы одинаковые.

– Он спрашивал обо мне? – Смесь замешательства, удивления и счастья отразились на лице Эммы. Джо подошла поближе, обнимая сестру за плечи.

– Эмс, это же Дом. Он переживает, он чувствует ответственность и вину. Я бы очень хотела сказать что-то другое, но…

– Я сама всё знаю, – вздохнула Эмма, явно скрывая слёзы. – Он в порядке, правда?

– И ты будешь. Я тебе обещаю. Пойдём? – Джо хотела как можно скорее отвлечь сестру от мыслей о Доминике. Всего на несколько мгновений её броня спала, и чем это могло обернуться – Джордан не знала. И, если честно, боялась узнавать.

– Пойдём, – согласно кивнула Эмма, возвращая сдержанную улыбку Джо. – Хоть кому-то из нас повезло.

– Будем надеяться, что это и правда везение.

Они спустились в гостиную, где остальные собирали мини-пикник.

– Мы уже решили, что в комнате чёрная дыра и по одной ходить не стоит.

– Точно, Скай, у меня в комнате – маньяк с топором. Поджидал тебя. – Джордан подхватила поднос с пятью чашками кофе и кивком попросила открыть дверь на задний двор. – Кто там говорил о пирожных? Несите сюда! Я ужасно голодна.

– Самая лучшая диета – любовь и кофе, да?

– Никки, не язви. Давайте сменим тему. Мейс, как твои курсы?

– Ооо, – протянула та в ответ, и Джо поняла, что выбрала правильную жертву – теперь все хоть на немного забудут о ней. – Это так здорово! Я даже не подозревала, сколько всего надо знать и уметь, чтобы нарисовать маленький комикс! Мой – так, баловство! Я чувствую себя такой глупой иногда. Ну, там есть просто монстры – они рисуют так, как я за всю жизнь не научусь. И знают о комиксах больше, чем Стэн Ли, по крайней мере именно такое впечатление складывается. Мне хорошо только в том, что я могу и от руки рисовать, и на планшете – не все владеют этим. Но вообще, я так довольна! Спасибо! Арти уже все уши прожужжала о преподавателях и заданиях – я ему отправляю фото рисунков, он ведь видел мои умения с самого начала. Ох, и я опять тараторю!

Девочки в ответ только засмеялись – разве что Никки ещё не до конца привыкла к бесконечной эмоциональной болтовне Мейси.

– А с родителями что?

– Глупо всё. – Мейси будто погасла. – Они и слышать ничего не хотят. Ненавидят Арти, комиксы и всё, что не вкладывается в их понятия успеха и нормальности. Только я другая, не такая, как они. Мне так хочется, чтобы они поняли: комиксы – это нормально. Быть художником – это нормально. Нормальность – она же разная! И я нормальная, а не «от мира сего» или «глупая наивная девочка». То, что я вижу мир иначе, хочу от жизни другого – нормально.

– Вечные проблемы, – вздохнула Джо, которая как никто понимала каждое слово Мейси, каждый оттенок боли и грусти. – Я уже перестала объяснять, даже пытаться. Просто надеюсь на то, что однажды я смогу им показать, что вот она – моя жизнь. Моя нормальность. И всё хорошо, я не умерла, не сошла с ума и не оказалась на дне, как они предрекали.

– Все мы нормально ненормальные, вам так не кажется? – Скай обнимала ладонями чашку с кофе. – Я тоже почему-то считаюсь «того», хотя работаю сейчас над благотворительным проектом. Кто придумал эти рамки, того, что нормально, а что – глупо, не по возрасту или не по статусу?

– Трусы, – пожала плечами Никки. – Это всё придумали трусы, чтобы оправдать свои нереализованные амбиции и мечты. Они оглядываются назад из своей нормальности и говорят: ну, это же было слишком, ненормально, не для моих лет!

– А сами хотят выть, что так и не решились. Зато – нормальные.

– Каждый сам выбирает, девочки. Не стоит судить, – вздохнула Мейси. – Кто знает, где мы будем через десять лет. И кем.

– И с кем, – добавила Джо. – Давайте проверим? Соберёмся в моём чудесном доме…

– В Западном Голливуде, мы помним. У тебя просто грандиозные планы.

– Может быть. А может, и нет. Если уж и выбирать цели – то так, чтобы дух захватывало, чтобы не жалко было поставить на это всё. Взорвать к чёрту эту реальность и обнаружить себя на правильном пути – счастливом.

– Звучит как тост! – Они чокнулись чашками, хохоча и выкрикивая пожелания самим себе. В такие моменты, рядом с правильными людьми всегда кажется, что всё возможно, что сил обязательно хватит, а мир ляжет к твоим ногам.

– Вот дерьмо! – Никки листала что-то в телефоне, оповещение на который пришло парой секунд раньше.

– Что произошло?

– «Triсksters» дают рождественский концерт в конце декабря. В Сан-Франциско!

– Уже мысленно там? – усмехнулась Скай.

– Билеты в продаже с пятнадцатого октября, а я в этот день работаю. И меня никто не отпустит со смены…

– Купишь после работы, в чём проблема? – Мейси откровенно не понимала, почему Никки так занервничала.

– Она всегда такая наивная? Это рождественский концерт! Презентация нового альбома, возможность купить физическую копию с автографом и новый мерч… Да билетов не останется спустя две минуты, это я гарантирую!

– Такое бывает? – удивилась Эмма.

– Семейка и не на такое способна. Чёрт… – Никки выглядела действительно расстроенной.

– Я не понимаю, в чём проблема? Давай мы тебе купим билеты. – Джо была счастлива и хотела осчастливить весь мир. Или хотя бы своих подруг.

– Там очередь на сайт нужно занимать за несколько часов, и лучше пытаться с нескольких аккаунтов. А у меня нет столько денег. Мне бы на один билет наскрести – придётся отложить все покупки до лучших времён.

– Это так важно для тебя? – поинтересовалась Мейси.

– Как для тебя – комиксы. Или этот, как его, из «Рухнувших небес» – для Скай. Я не могу пропустить!

– Деньги – это не проблема. Напишешь нам инструкцию, я закину денег всем – и мы с четырёх аккаунтов попытаем удачу – должно же выйти!

– Ты серьёзно?

– Конечно, – улыбнулась Скай. – Только одно условие: выучи, что того – из «Рухнувших небес» – зовут Энди Рэндфорд.

– Заучу наизусть всю биографию – от и до! – Никки для пущей убедительности положила руку на сердце и вздёрнула подбородок, словно собралась петь гимн.

– На какие жерты только не пойдут фанатки ради своих кумиров, – вздохнула Эмма.

– Такая наша фанатская доля. – Никки развела руками и вернулась к недоеденному пирожному. Сегодняшний день всё больше приносил счастье и надежду – именно то, чего им всем порой не хватало. Особенно друг без друга.

* * *

– Дом всегда что-то поёт, как кот мурлыкает себе под нос. Особенно, когда готовит или моет посуду. И не расстаётся со своей гитарой. У неё даже имя есть, но я тебе не скажу, – Мэдди надменно поджала губы, показывая, что знает очень много, но рассказывать всё не собирается. – Адам не такой: он у нас крутой рокер – посуду не моет никогда! И всегда где-то пропадает. С девушками, конечно!

– Говорят, ты самая большая поклонница «LADE».

– Я их будущая солистка – мне Лео обещал, что через пару лет я буду петь с ними. Я, кстати, отлично пою. И играю на скрипке, но Лео иногда учит меня играть на гитаре.

– А почему не Дом?

Мэдди на секунду растерялась, не зная, как ответить, но вовремя взяла себя в руки:

– С Домом неинтересно – он же мой брат. Да и играет он на басу, а я пока учу акустику.

Мэдди немного суетилась, поправляла браслет, который ей явно сделала Холи, улыбалась в камеру.

– Они крутые. И не потому что мои братья – в школе все с ума по ним сходят! Я люблю приходить к ним на репетиции, знаю все песни наизусть. Скоро они станут совсем известными, вот увидишь. А потом… – Мэдди слегка замялась, отвернулась, но когда снова посмотрела в камеру, уверенности и холода в её взгляде хватило бы на тысячи влюблённых фанаток и одну отдельно взятую Джо по ту сторону объектива: – Потом мы с Лео поженимся!

* * *

Тысячное по счёту сообщение от Никки в их общем чате за последние пару часов. Девочки собрались у Скай, пока виновница переполоха обслуживала клиентов в своём «курином аду». Благо что старт продаж билетов выпал на воскресенье и они вообще могли помочь. Хотя не все оказались такими самоотверженными: Джо ещё вчера уехала в Стоквуд и до сих пор не вернулась. В чат она тоже не заглядывала. Никки делала вид, что её это не задевает: она и так была безмерно благодарна девочкам за помощь. Но все чувствовали себя немного странно из-за Джо.

– Она ведь не могла забыть, правда? – Эмма очень хотела выгородить сестру, но она прекрасно знала ответ на свой вопрос.

– Похоже, кроме Лео и его группы для Джо теперь ничего не существует. Она только о них и говорит, вечно пропадает в Стоквуде или висит на телефоне. Я знаю её всю жизнь, но никогда не видела такой…

– Неадекватной? – уточнила Эмс, и Скай согласно кивнула. – Она снимает этот фильм, и мне кажется, что её голова забита им до отказа. Она любой разговор может свести к «LADE». Мне кажется, что даже я не была такой, когда только подсела на них…

– Ты была хуже, – усмехнулась Скайлар, поглаживая Бретти, который лежал рядом с ней на диване и лениво урчал. – Джо хотя бы не растекается розовой лужицей по поводу Лео!

– Прятать отношения оказалось не так уж и просто. – Мейси обновила сайт продажи билетов, чтобы увидеть себя сорок седьмой в очереди. – Мне кажется, что за эти несколько недель она извелась. Вокруг Лео слишком много шумихи – местной, но всё же.

– А у Джо – гордость и корона, как ни крути! – Скай отправила смайлик «ок» в чат, чтобы успокоить Никки. – Не то чтобы она хотела выставлять отношения напоказ – тут Джо больше любит приватность, но когда каждая вторая фанатка пишет фанфрики про себя и Лео с рейтингом «не-для-вас», – Скай указала на девочек, – конечно, ей хочется заткнуть их всех одним фото.

– Мне уже восемнадцать! – запоздало возмутилась Мейси.

– Это по документам. Но твоя невинность отнимает от этой цифры три-четыре года. Сколько ещё бедному Арти ждать…

– Что ты имеешь в виду? – Мейс даже очки сняла, словно собиралась яро защищать и свой возраст, и свою невинность, как выразилась Скай.

– О, да ладно тебе! Вы будете отличной парой – открой глаза, наконец!

– Эмс, мы просто друзья! Вы не понимаете…

– О да, конечно, особенно я! – Скай посмотрела на фото, стоящее на низком стеклянном столике: они с Троем на выпускном балу.

– Особенно ты, – пробурчала Мейси. Ей порядком поднадоели все эти разговоры о ней и Арти. Особенно на фоне того, что между ними в последнее время творилось что-то странное. Когда она начала смущаться при нём? Когда привычные объятия стали такими неловкими?

– Не хочешь объясниться?

– Скай, давайте сначала билеты купим – через минуту должно всё начаться. Даже с кодами на предпродажу у нас не так уж и много шансов – я вот всё ещё не попала на сайт!

– А меня пустило, – Эмма вытянулась в струну, волнуясь так, словно от этих билетов зависела её жизнь. В комнате витало напряжение – даже Бретти зашипел и навострил уши.

– Понеслась!

Мейси буквально умоляла сайт пустить её, Скай с непроницаемым лицом листала страницу, пока Эмма со скоростью света вводила данные карты и код.

– Это какое-то сумасшествие, – спустя минуту отозвалась Мейс, – но в VIPы уже нет билетов. Уже, вы понимаете?! Они там все с ума посходили?!

– У меня платёж не прошёл, пока я оформляла, кто-то успел перехватить, – зло зашипела Скай – почти так же, как совсем недавно её любимый кот.

– Ну же, ну же… – от нетерпения Эмма дёргала ногами и почти молилась на экран своего ноутбука. – Ну, давай же! Ха!

– Вышло?

Телефон Эммы завибрировал, сообщая о новом сообщении.

– Да! – Она победно подняла руки. – Платёж прошёл, билеты у меня в почте! Я даже не верю, что смогла…

– «Твиттер» просто с ума сходит! Столько людей не купили билеты, тут просто истерия какая-то. Никогда такого не видела.

– Это ты мало в фандомах тусовалась. – Скай тоже присоединилась к чтению твиттов по тэгу, посвящёному этому злосчастному концерту «Tricksters». – Кого-то до сих пор сайт не пускает, вот это очереди! Никки права: семейка – сумасшедшие ребята…

– Никки! – Эмма подскочила, едва не опрокинув на пол свой ноутбук. – Мы же не написали Николь, что билеты купили! Вот идиотки!

Эмма тут же принялась набирать сообщение в чат.

Никки

Ответ пришёл в ту же секунду – похоже, Николь не выпускала телефон из рук.

Скай

Дописав сообщение, Скай повернулась к Мейси:

– И ты тоже не отделаешься – я всё ещё жду объяснений. Чего я там могу не понимать о вас с Арти?

Мейси обречённо вздохнула, закрыла компьютер и снова сняла очки – слегка размытый мир ей нравился больше. Если вдруг захочется плакать, она даже не заметит разницы.

– Мы с Арти… Всегда были «мы». Я ведь одна из тех странных девочек на первой парте, а не королева школы, Скай. Знаете все эти дикие истории, когда тебя приглашают на вечеринку с ночёвкой, а утром ты просыпаешься с грязными словечками на лбу или обрезанными волосами? И эти фото потом гуляют по школе. Ну, вот я как раз и была всю жизнь главной героиней таких драм.

– Я даже помню несколько фото… – Эмма отвела взгляд. Они с Мейси учились в одной школе, но до знакомства на почве «LADE» никогда не пересекались. Или просто не замечали друг друга. – Теперь только понимаю, что это была ты. Хорошо, что я никогда не участвовала в таких мероприятиях.

– Потому что тусовалась с нами, – бросила ей Скай.

– А я вот ни с кем не тусовалась. Хорошая девочка и всё такое. И Арти стал моим спасением! Мы всегда были вместе, занимались одними и теми же вещами… Я у них дома времени провела больше, чем в своём собственном! Они мне как вторая семья, понимаете?

– О семье – да. Об остальном – всё ещё нет.

Мейси облизала пересохшие губы, крутя в пальцах очки.

– Вы с Троем не были друзьями – вы стали ими уже в отношениях. А мы дружили с детства. Я знаю о нём такие вещи… Как и он обо мне! Это словно с братом встречаться! Наша дружба давно стёрла те границы, за которые лучше не ступать парам. Да я ему про все свои влюблённости рассказывала, как и он мне о каждой девчонке – в отличие от меня у Арти всегда были другие друзья, свидания и всё такое. Он классный, его любят, хоть поначалу и кажется, что он такой же замкнутый гик, как я. И это всё было бы слишком странным, начни мы встречаться или что-то такое…

– То есть ты хочешь сказать, что сейчас всё не странно? – Скай даже слушать не хотела все эти оправдания. – Да это же за милю заметно! Между вами такая химия, что дружбой тут давно и не пахнет.

– Она права, – подтвердила Эмма. – На твоём дне рождения это особенно было заметно. Вы не друзья, Мейс.

– И это самое страшное. – Она сильно втянула воздух носом, чтобы не расплакаться. – Сейчас у меня есть вы, и это здорово, но… Я не хочу потерять Арти. Вряд ли из нас выйдет хорошая пара, а без него я не представляю свою жизнь, понимаете? Он как часть меня, брат-близнец, я не знаю! Я не хочу всех этих чувств, отношений, попыток, если это означает возможность потерять его. Если бы всё это не началось с дружбы…

– Слушай, но есть же масса примеров того, как дружба перерастает в любовь, а потом – в счастливую семью. Ты слишком драматизируешь.

– Возможно. – Мейси всхлипнула, и девочкам ничего не оставалось, как сесть около неё и обнять. – Но я не могу рисковать. Я просто не переживу, если всё разрушится.

– Глупые вы дети… – Скай гладила Мейси по волосам, позволяя ей выплакаться. Так хотелось что-то посоветовать, решить эту проблему, вот только она сама была не самым лучшим примером отношений. – Отпусти ситуацию. Рано или поздно всё решится: либо химия пройдёт и вы снова станете лучшими-друзьями-навсегда, либо ты проснёшься в его постели, хочешь ты этого или нет.

– Я голосую за первый вариант, – голос Мейси отзывался вибрацией на коже Скай.

– Главное, за что проголосует жизнь. У неё, как и всегда, решающий пакет акций в любой ситуации.

Бретти в знак согласия громко мяукнул и удалился из гостиной – ему никогда не нравились плачущие девушки. Особенно те, которых не успокоить, свернувшись у них на коленях, – а Мейси была именно таким странным экземпляром.

* * *

– Хватит меня снимать – я на работе!

– Ради таких моментов и затевался фильм, Итан.

Джо опустила камеру на стол, но кнопку отмены записи так и не нажала. Барабанщик лишь отмахнулся – спорить с Джей Кей себе дороже. С тех пор, как они решили заснять их жизнь до великой популярности – а Джо настаивала, что так и будет, – всё вокруг превратилось в декорации фильма. Вся жизнь – от и до. Но было бесполезно отрицать, что вера и бесконечный оптимизм Джо заражали всех четверых. Ещё немного, и он сам будет готов поверить в то самое бесконечно светлое будущее.

– Последние недели ты сама на себя не похожа. – Он поставил перед Джо чашку с горячим шоколадом и пончик. – Перекуси хоть.

Она посмотрела на Итана сквозь объектив, сдерживая улыбку.

– Вы просто плохо меня знали.

– Ты же в курсе – я не профи в вопросах «схождения» с людьми, – он показал воздушные кавычки и поправил рабочий передник. Джо слегка приблизила фокус, делая акцент на узком подбородке с едва наметившейся щетиной, на ямочках, которые появлялись, когда Итан улыбался. Вообще, когда он выходил из своей раковины – вот как сейчас, – он был бесконечно очарователен и мил. Не так, как Лео или Адам, – те выглядели роковыми красавцами, убивали своей уверенностью. От Итана веяло… добротой и спокойствием. Он был менее эмоционален, чем остальные, – в тех случаях, когда не держал в руках палочки. Словно ничего не могло выбить его из колеи, потому как он не подпускал людей к себе достаточно близко. По крайней мере, не всех.

– Сейчас ты другой человек. – Фокус снова сместился, захватывая Итана целиком.

– Сейчас я – это я. Тихий бариста, который скоро получит выговор за то, что болтает здесь со странной девушкой с камерой.

– Скажи, что я – сталкер. – Джо всё-таки смогла рассмешить Итана. – Но я о том, что ты очень меняешься, когда играешь.

– Ухожу в себя – это мы тоже обсуждали.

– Не-е-ет, – протянула Джордан. – Когда ты играешь, мир вокруг взрывается. Когда я первый раз увидела тебя за барабанами… Это выглядело так, словно ты изгоняешь дьявола.

– Что? По-твоему, именно так и выглядит сеанс экзорцизма: я с барабанными палочками очищаю чьё-то сознание? Джо, ты ненормальная.

– Я? Так никто и не спорит, – ухмыльнулась она в ответ. – Просто делюсь впечатлениями, это полезно – узнавать мнение со стороны. Всё действительно выглядит так, словно ты изгоняешь дьявола. Из себя. И дьявол очень, очень сопротивляется.

– Тебе не статьи писать – а сценарии к фильмам ужасов. Так о моей игре ещё никто не отзывался!

Итан выглядел слегка потерянным – Джо выбрала странное сравнение. Но вместе с этим его глаза загорелись, а щёки слегка покраснели. Как легко смутить и осчастливить творческого человека – просто признать то, что его работа хороша.

Джо лишь пожала плечами и продолжила снимать, как девушки у стойки улыбались Итану, явно узнав в нём местную знаменитость. Он был приветлив, иногда улыбался в ответ на их шутки. Снимать Итана в его привычном не музыкальном мире просто потрясающе. Джо была уверена, что даже сейчас в его голове играла музыка – а как иначе? И в шуме кофе-машины Итан определённо слышал свой особенный ритм. Она ведь тоже часто думала «звучащими» фразами, представляла, как написала бы те или иные слова, будь это книга или хотя бы запись в дневнике. Со временем то, чем ты занимаешься, становится стилем жизни, и ты на автомате подстраиваешь каждый свой шаг под это: слышишь музыку в городском шуме, рифмы в случайных фразах прохожих, видишь удачный кадр в секундном мгновении или нового героя для комикса в разносчике пиццы. Мир меняется, когда ты перестаёшь притворяться. Сейчас Джо любую мысль могла превратить в статью, любое мгновение – в важный кадр фильма. Она никогда не чувствовала себя такой живой, потому что никогда до этого не была настолько важной.

– Почему барабаны?

Итан снял свой передник и жестом позвал Джо с собой – у него был заслуженный перерыв, и он собирался провести его на заднем дворе кофейни с сигаретой и чашкой эспрессо. Джо устроилась на стоящих у кирпичной стены ящиках и поставила камеру рядом, чтобы захватить всю обстановку и атмосферу.

– А почему нет? – Итан поджёг сигарету резким отточенным движением. Джо невольно сравнила его с Домом, который делал всё более медленно, вдумчиво и протяжно. Видимо, особенности музыкантов распространяются не только на игру, но и на такие банальные вещи, как курение. – Я не знаю, если честно. У меня не было такого, что вот хочу играть на ударных и всё. Я просто был одним из тех детей, кто постоянно стучит по всему, кто ловит ритм. У моей кузины в Огайо была ударная установка – и я просто из любопытства попросил «постучать», ничего такого. И мне понравилось. У ударных своя энергия и энергетика, знаешь? На самом деле, у всех инструментов, просто, видимо, у барабанов – самая подходящая для меня.

– И ты не планировал стать музыкантом?

– Ну, как сказать… Когда барабаны вдруг стали для меня чем-то важным, я понял, что не представляю себе жизнь без них. Это как часть меня, такой себе гибрид человека с ударными. – Итан глухо засмеялся, стряхивая пепел и делая глоток горького кофе без сливок. – Я не знал, уйду я в музыку совсем или просто буду играть по вечерам в местном кафе, стану сессионным барабанщиком у какой-нибудь группы или поставлю установку в подвале дома и буду ночами отрываться. Я до сих пор не знаю, что из этого выйдет. Мне просто повезло, что в один день ко мне подошёл Лео и предложил «дополнить их группу» – как сейчас помню эту фразу. Да, теперь я хочу, чтобы всё это стало серьёзнее и долгосрочнее.

– А кто же кофе варить будет?

– Точно, я ведь такой незаменимый, а главное, приветливый и общительный работник! – Итан говорил очень спокойно, иногда демонстрируя камере и Джо свои милые ямочки, но было заметно, что всё это – обдуманные слова, его позиция и откровенные детали. – Я хочу иметь возможность играть всё время, не заботясь о том, что нужно платить по счетам. Когда ты на сцене, а там – люди, которые поют, которые смотрят на тебя, понимают твои волны, верят тебе и в тебя… Это очень сложно отпустить, променять на другую жизнь, когда уже попробовал. Музыка сейчас моё всё. Мне кажется, только в ней я могу быть честным. Абсолютно. Ни барабаны, ни любой другой инструмент не терпит притворства. А про людей, что стоят у сцены, я даже говорить не буду.

– Игра – это побег? Возможность выдохнуть?

– Игра – это жизнь, понимаешь? Не побег, а наоборот, шанс не убегать, а поднять взгляд от земли. Игра – это возможность вдохнуть.

Итан последний раз затянулся и бросил окурок. Он задумчиво посмотрел в камеру, а потом сам нажал кнопку «стоп» и, глядя себе под ноги, скрылся в дверях кафе.

* * *

Джо вернулась в кофейню спустя полчаса – слова Итана слишком сильно её задели. Да, она сказала, что ребята плохо её знали, но что она сама знала о них? Кроме тех образов, что успела составить в голове ещё в первую встречу и которые старательно разрушала каждый день. Выходило, что этот фильм она снимала в первую очередь для себя: заглянуть каждому в душу – до разумных пределов, понять, почему они стали такими, какие есть, почему именно музыка и такие песни, почему… Столько всяких «почему». Она и о себе самой не могла ответить на все эти вопросы, что уж говорить о ком-то другом.

Джо достала из сумки телефон и с ужасом обнаружила, что она отвратительный друг. Она забыла про концерт Никки, про обещание помочь и покупку билетов.

– Чёрт! – шипела она, стиснув зубы, борясь с желанием расколотить стакан с водой, который любезно принёс ей Итан.

– Что за шторм в королевстве?

Джо оторвалась от телефона, чтобы встретиться с тёплым взглядом Ирмы, стоящей рядом и держащей в руках кожаную куртку. Она улыбнулась Джордан, поцеловала её в щёку и села напротив – кажется, такие встречи становились для них ритуалом. С первого знакомства Джо интуитивно и как-то незаметно для себя самой доверилась Ирме и пока ни разу не пожалела. Скорее наоборот: девочки снова стали отдаляться, ведь всё свободное время, которого было катастрофически мало, Джо уделяла «LADE». Да и раскрыться так, как с мудрой и лёгкой Ирмой, ей не удавалось ни с кем другим.

– Я – ужасный человек, – вздохнула Джо. – Мы договорились помочь Николь – купить билеты на концерт «Tricksters», потому что там сумасшествие творится, а она ещё и работает сегодня. Но я уехала вчера сюда и благополучно обо всём забыла.

– Ну, тебя сложно судить – тут веская причина потерять голову. Билеты хоть купили?

– Слава богу, да! Но я даже думать боюсь, как смотреть Никки в глаза и что мне придётся выслушать от остальных. И ведь они будут правы – я не должна вычёркивать их из своей жизни ради ребят и Лео.

– Ирма? – Итан явно был удивлён такому соседству за столиком. – Вы..?

– Знакомы, да, – кивнула она, и Джо только и оставалось, что развести руками. – Вы, ребята, помогаете находить хороших людей.

– Не смущай меня, – отмахнулась Джо. – Итан, будь другом, можно мне пару сэндвичей и большую чашку белого чая? А то непонятно, когда и где я окажусь сегодня.

– А мне как обычно, мой дорогой. – Ирма улыбнулась Итану так, словно он был её сыном.

– Пару минут. – Все ещё удивляясь происходящему, он удалился к стойке.

– Он знает?

– Итан? Нет. Никто не знает, кроме тебя и моих девочек. Хотя, я думаю, что ребята догадываются, но ни я, ни Лео прямо ничего не говорим.

– Почему? – Ирма задавала вопросы таким спокойным и отрешённым тоном, что Джо не знала, какой ответ ей придётся по вкусу. Поэтому приходилось говорить всё как есть.

– Не знаю. Я и своим не должна была говорить, мы хотели пока оставить всё только для двоих. Но я так не могу! Мне нужно с кем-то поделиться, выговориться, да и у меня на лице всё написано, разве нет?

– Красивым размашистым почерком, – усмехнулась Ирма. – Ладно, публично объявлять – я понимаю, оно того не стоит. Но своим самым близким друзьям? Тем более, ты столько времени проводишь с ними…

– Вот поэтому Лео и не хочет. Чтобы ребята не чувствовали себя неловко, чтобы работа не превращалась в наши свидания – это всё начинается, когда мы покидаем базу.

– На разных машинах?

Джо опустила голову, закрывая лицо волосами: хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Вся ситуация выбивала её из колеи. Момент спас Итан – он как раз вернулся с подносом и расставлял еду и напитки на столике.

– Как Миранда? – поинтересовался он, явно не из праздной вежливости.

– Отлично! Сейчас уехала с подругами отдыхать – не все же такие работяги, как ты. Спасибо. – Ирма пододвинула чашку с чаем поближе.

Дверь в кафе открылась, и вошла компания из пяти человек – Итану пришлось срочно возвращаться за стойку. Джо с жадностью накинулась на свои сэндвичи – она совсем перестала следить, как и чем питается, со всеми этими бесконечными поездками, проектами и начавшейся учёбой. Ирма молча ждала, пока она доест, но даже молчание с этой необыкновенной женщиной было наполнено разговором.

– Как ты сама? – наконец произнесла она, когда Джо вытерла руки, покончив с едой.

– Теперь – прекрасно! – отшутилась она, но по взгляду Ирмы поняла, что увильнуть от ответа не удастся. – Я не знаю. С одной стороны, счастлива, чего уж там. Влюбилась хуже Эммы, но у меня-то всё взаимно. И мне кажется порой, что вот это счастье расплавляет мой мозг в бесформенную кашицу.

– А с другой?

– А с другой… Ну да, мы прячемся. Живём в разных городах. Это очень мешает. Всё так хрупко, непонятно и… Я не привыкла настолько жить моментом. Вот сегодня я ночевала у него – и, боже… – Джо закрыла лицо руками, то ли смеясь, то ли нервно всхлипывая. – И это было прекрасно, и я не хотела, чтобы всё заканчивалось. А потом он поехал на базу, я – сюда, и мы даже не договорились, когда увидимся, потому что мне надо домой, и успею ли я где-то его перехватить перед отъездом… Дурацкая ситуация.

Ирма накрыла беспокойно дёргающиеся пальцы Джо ладонью и очень вкрадчиво спросила:

– Это всё, что тебя волнует?

– Меня волнует слишком много вещей. И это тоже проблема. Это же Лео…

– С ним что-то не в порядке?

– Порядок? Ирма, мы говорим о Лео Честене! Слово «порядок» вообще не употребляется с ним в одном предложении. Даже в одном абзаце! Он же запойный трудоголик, его амбициями можно Землю трижды обернуть – ещё и на бантик останется. На большой такой, пышный бант, я бы сказала! У него зрение падает, связки порой подводят… Некогда о себе заботиться, нужно бежать сломя голову и покорять мир!

– Ну да, он такой. И именно это в конечном итоге и сделает их звёздами.

– Да я знаю, Ирма, я сама недалеко ушла… Но он не понимает, что нельзя забивать на себя, никакая слава это потом не окупит.

– Ты так о нём заботишься. – Мягкая улыбка и морщинки вокруг глаз Ирмы словно освещали кофейню. Джо грелась рядом с ней, даже если они просто перебрасывались сообщениями в мессенджере.

– Я придушить его готова!

– Ты только сама о себе не забывай, ладно? А то изведёшь переживаниями свою добрую и светлую душу – кто потом будет писать прекрасные статьи?

– Вот только для этого я вам и нужна, – наигранно обиделась Джо. – Но я правда немного устала. Лео же… С ним сложно. Сегодня он счастлив и вдохновлён, а завтра – его не понимает мир, он пишет не то, ведёт группу в никуда, и вообще, стоило стать врачом. Его сожрут его собственные демоны.

– Ну а что ты хотела? Он очень талантлив, он много отдаёт миру – такие люди всегда страдают от собственной неудовлетворённости и выгорания. Ему всегда нужен маяк. И причал.

– А я ни то ни другое? – Горькая усмешка скользнула по губам Джо.

– Ты очень сильная, Джордан. Возможно, одна из немногих, кто смог бы вынести и вывести Лео. Вот только ты – личность. Яркая, амбициозная, тебе самой однажды понадобится причал. А Лео нужна тень – и ты это понимаешь. С тобой ему куда интересней, конечно, за тобой хочется стремиться, за тебя нужно бороться.

– Но бороться он будет за свою мечту. Я знаю, это не выходит у меня из головы. Но сейчас мы вместе, и это кажется настолько правильным и хорошим… Я не знаю. Ничего не знаю, Ирма. Пусть пока всё идёт, как идёт. Потому что я боюсь загадывать, но бросить всё сейчас точно не смогу. И не захочу, если честно. Я слишком влюблена – признаюсь тебе, как на исповеди.

– И он не захочет бросить.

– Ты знаешь, я тут снимала кусочек их репетиции и поймала себя на мысли, что Лео просто необходима любовь. Чувства, эмоции, интерес – всё то, что сейчас есть у нас. Но на моём месте могла быть любая. Просто так вышло, что это именно я. Он влюбляется в любовь, если можно так сказать, а не в человека.

– Не думаю, что даже при таком раскладе сам человек его не интересует. Как я уже говорила – ты очень яркая, настоящая. Поэтому в тебя влюбляются.

– Кто знает, – Джо пожала плечами. – А самое страшное, что, даже понимая всё это, мне не обидно. А должно быть, у меня гордости всегда хватало. Но… Мне хочется заботиться, поддерживать. И мне хватает того, что я получаю взамен. Это ненормально, Ирма!

– Не люблю слово «нормально», если честно. Что «нормально» одному…

– Не подходит другому. Я знаю, сама об этом недавно говорила с девочками. Это всё так сложно…

– Или просто? – Ирма сжала пальцы Джо, чтобы та посмотрела ей в глаза. – Не позволяй себе утонуть в этом всём – вот что главное. И наслаждайся. Ты слишком много думаешь, Джордан.

Джо вспомнила слова Дома о том, что нужно чувствовать, а не думать. Все вокруг говорили ей, что она усложняет, накручивает и анализирует там, где нужно просто жить. И всем этим сама же портит себе жизнь, а не Лео с его демонами, тайны и расстояние.

– Ты права. Я привыкла всё просчитывать, решать, быть в курсе и у руля. Только с отношениями это не работает.

– Вот видишь, тебе просто нужно перестать всем управлять – позволь вселенной немного тебя направить. Никому ещё от этого не становилось хуже. Лучше расскажи, что там творят эти…

– Спонсоры праздника?

– Отчаявшиеся дамы, – поправила её Ирма, и Джо рассмеялась.

– Отличное название. Я, пожалуй, переименую чат. Они странные. Вот ты вроде тоже не попадаешь под целевую аудиторию – прости, конечно, за такие слова…

– Ну, странно было бы отрицать очевидное, – легко пожала плечами Ирма. – Так что тебе не за что извиняться.

– Но ты адекватная!

– Лучший комплимент, что я слышала в своей жизни! – Ирма хохотала так задорно, что Джо мгновенно забывала и о разнице в возрасте, и о положении и статусах, да вообще обо всём. Просто есть такие люди, тёплые, вне времени, рамок и образов. Люди-солнца, которые светят сами и зажигают других.

– Я в этом мастер. Так вот, возвращаясь к нашим дамам. Они слишком навязчивые, дотошные. Я не раз встречалась с маниакальным желанием получить «доступ к телу», но чтобы всё это было настолько продуманно и завуалированно… Они как паучихи: нашли подход к половине фандома – чем кому помочь, что сказать, на что надавить… И всё, нити готовы, плети паутину, тасуй всех, как тебе удобно! Одни расскажут места, где тусуются ребята, другие – исполнят просьбу, третьи – перескажут каждое слово из личного разговора…

– Даже слушать неприятно.

– В том-то и дело, что они – отличные психологи. Я сама чуть не купилась: чувствовала себя обязанной за помощь с подарком, активность и всё такое. Плюс – личное отношение ко мне. Я на это клюю: тщеславие, Ирма, моё больное место.

– Будь осторожна. Особенно сейчас.

– Они и так довольно часто говорят о Джелео: то хорошо, то с издёвкой, мол, придумают же! Сканируют почву, пытаясь вывести меня на откровенность. Хотя болтать с ними интересно, ничего не скажу. И помогают они действительно мощно. Но я не понимаю их мотивов, не верю в фанатство и только. Должно быть что-то ещё…

– Посмотрим, – отстранённость в голосе Ирмы наталкивала на мысль, что она что-то обдумывает. – Нет ничего, что можно скрыть абсолютно. Не в наше время. Если кроме благих намерений там есть гнильца, мы найдём её.

– Главное, чтобы не было поздно.

Джо взяла в руки телефон и открыла чат ДжЭМСИ. Ей тоже стоило сделать кое-что, пока не стало поздно.

Мейси

Скай

Эмма

Джо улыбнулась, показывая последние сообщения Ирме.

– Ох, какие вы ещё молодые, девочки. Сколько ещё впереди… Даже завидую немного! Хотя мне есть что вспомнить и рассказать внукам. Когда им исполнится хотя бы шестнадцать… – Она поправила причёску, загадочно улыбаясь.

– Хотела бы я быть такой, как ты. И иметь багаж историй, которые можно рассказать.

– Так ты его прямо сейчас собираешь! Поверь мне, эту историю ты не забудешь никогда. И расскажешь не один раз. Такие времена остаются на страницах самых честных книг, в песнях, которые невозможно слушать без мурашек, и в фотографиях, которые даже спустя сорок лет будут вызывать эмоции.

– Думаешь, это всё однажды станет такой историей? Зазвучит? – с надеждой спросила Джо.

– Она уже стала. – Ирма повернулась в сторону стойки, где довольный Итан поднял руки вверх, словно говорил, что он ни при чём. Но блеск глаз и ямочки выдавали его с с головой: Джо прислушалась и поняла, что в кофейне играет новая песня «LADE». – Она уже звучит!

Телефон в руке Джордан завибрировал, но вместо сообщения от Никки она увидела имя Лео. Быстро пробежалась по тексту и снова поймала взгляд Итана – он уже был в курсе, поэтому и поставил песню собственной группы.

– А скоро зазвучит ещё громче, – счастливо сообщила она Ирме. – Они играют концерт в клубе в Сан-Франциско на день рождения Итана.

– Ничего себе! – Ирма обернулась к барабанщику и подняла большие пальцы вверх. – Через два месяца? Это прекрасные новости!

– И огромный шаг вперёд. Ох, просто не верится! Я же говорила, что всё только начинается! – Джо забарабанила по столу ладонями от восторга. – Это будет просто потрясающий день.

– С одной поправкой, – раздосадованно отозвалась Ирма, показывая ей свой телефон. На экране было фото из «инстаграма» Эвы, где она радостно обнимала Лео и Дома. Подпись говорила сама за себя: «Мои любимые ребята зажгут 12 декабря в Сан-Франциско. И я тоже немного поискрю!»

Джо кисло улыбнулась – Эва была ещё одной проблемой, которую она не могла решить. Она верила Лео, но женской интуиции верила не меньше. И последняя вопила, что Эва далеко не пешка в этой странной партии, и даже не ладья. Она метит в королевы, как и Джо. Вот только король на доске был один.

Джордан поцеловала Ирму в щёку, оставила деньги Итану и вышла из кофейни. Слишком много Лео, слишком много «LADE», слишком мало её самой. Она оставила сообщение Честену, что счастлива и очень горда, скучает, но ей нужно возвращаться домой, и села в Крошку Би. Впереди сюжет той самой партии – она чувствовала это нутром. А перед боем следует отдохнуть и набраться сил. Дорога, музыка, родная кровать и много сна – а дальше всё будет хорошо. Обязательно будет.