Глава 29. Дорога домой

В то время как генерал Картер со своими людьми ожидали возвращения повстанцев, корабль «Homeless», подготавливаемый уцелевшими спутниками Кассилии Кларсон, был уже практически готов к отправлению. Юки и Айа заканчивали настройку электроники, Биг Ма заканчивала осмотр судна, а Малыш Тонни, держа в руках внушительный автомат, стоял за спиной Двенадцатого, прикрывая его от возможного нападения противников.

– И давно ты этим занимаешься? – Тонни решил немного разбавить тишину, обратившись к увлеченному инженеру.

– Лет с шестнадцати. Я из приюта, блок Ц-7. У нас там инженерный профиль. Так что особо не выбирал, – весьма сдержанно отвечал Двенадцатый.

– О, здорово! – Тонни живо включился в беседу. – А я из блока К, транспорт и логистика.

– Из блока К? – инженер удивленно развернулся к собеседнику. – Тоже сирота? Так Биг Ма тебе не родная? Я думал, у вас что-то типа семейного подряда.

– Хех, – рослый парнишка усмехнулся. – Ну, знаешь, в родстве ведь не кровь главное. Ма есть ма. Она ведь тоже без родителей росла. Была в числе первых воспитанников нашего блока. Всю жизнь вкалывала, работала, дослужилась до офицера. И, собственно, как на ноги встала, так и задалась целью, чтобы хоть одного ребенка из приюта вытащить. В общем, тогда вот и прилетела в наш блок. Мне лет девять было. А Айе только шесть исполнилось. Да… – Тонни расплылся в ностальгической улыбке. – Как сейчас помню, образ перед глазами: идет в черном мундире штурмана, пепельные волосы, офицерские погоны. Ровным размашистым шагом она словно отбивала барабанную дробь. Мы стояли как завороженные. Флотских ведь мы тогда и в помине не видели. Ну и, естественно, она не могла пройти мимо Айи, она ведь словно ангел была. Маленькая, хрупкая, напуганная, дрожала как загнанный зверек. А тут столько людей, толпились перед ней, что-то обсуждали. Ну а я-то уж точно испугался не меньше. Бросился, можно сказать, на амбразуру, расталкивая взрослых, спрятал малышку за спину и как закричу: «Не тронь!» – Тонни рассмеялся. – И давай кулаками размахивать! А Джессика смеется… – на глазах Малыша Тонни словно стали проступать слезы ностальгического умиления. – Первое, что она сказала, было: «Так у тебя есть братик!»… Хотя, ты же понимаешь, внешне мы с Айей явно не похожи, но ей плевать было. Она в душу смотрела… Вот с тех пор и живем вместе. Одной семьей… – Тонни на выдохе стремительно закончил рассказ и в ожидании реакции устремил взор на инженера, который, едва покачивая головой, продолжал регулировать какой-то тумблер на приборной панели. Через секунду Двенадцатый со вздохом добавил:

– Понятно…

– Понятно? – с недоумением переспросил Тонни. – Серьезно? Я тебе душу излил, а всё, что ты можешь сказать, – это «понятно»?

Двенадцатый тотчас же прервался, обернулся в сторону парня и с тяжелым вздохом добавил:

– Ну… даже не знаю. Я думал, она твоя родная мама.

– Блин, чувак, ну ты вообще меня слушал? – Тонни махнул рукой и направился в сторону корабля, где у трапа сидел Майки и крутил в руках свой черный берет.

– Слушай, – Тонни обратился на этот раз к другому инженеру, – твой друг всегда такой мрачный?

– Да, – не отвлекаясь, моментально. выдал Майки. – А что не так? – он поднял голову, заинтересовавшись вопросом пилота.

– Да нет, ничего, – Тонни устало вздохнул и едва слышно добавил: – Просто рассказывал про знакомство с Биг Ма.

– Так она тебе не родная мать? – Майки тут же оживился и уставился вглубь корабля, откуда доносились голоса Юки и Айи. Тонни только было начал вновь рассказывать историю знакомства, как Майки его прервал:

– А сестренка твоя тоже приемная?

– Ну да, мы же из приюта, – констатировал Тонни.

– Слушай, мне кажется, там твоя сестрица просит чем-то помочь, – Майки, не вникая в детали, подорвался и бросился вглубь судна со словами: – Я мигом!

Тонни же остался сидеть у трапа, неодобрительно покачивая головой. В десятке метров непосредственно у входного коридора стоял сержант Дэвид, что-то пристально рассматривая вдали прилегающих помещений. Биг Ма возилась под судном у самого носа космического корабля, а Кассилия о чём-то живо беседовала со своей служанкой Мэри. Юки и Айа заканчивали перезапуск последней системы корабля.

– Тук-тук-тук, – вмешался в их диалог возникший из ниоткуда Майки. Девушка и страж с недоумением обернулись на неожиданного гостя.

– Похоже, здесь кому-то нужна помощь настоящего инженера? – Майки расплылся в улыбке и продолжал: – Юки, спасибо, что подменил. Дальше я сам!

– Дерзай, старина, – снисходительно отреагировал страж. – Мы как раз уже закончили, – он похлопал инженера пару раз по плечу и тут же направился в сторону выхода. Айа последовала его примеру и отправилась следом, окинув смущенным взглядом незваного гостя.

– Меня Майки зовут, кстати, – взволнованно им вслед прокричал инженер и с раздосадованным вздохом развалился на свободной скамье.

Между тем работы в доке продолжались, каждый был занят своим делом. Наконец торжественный возглас Двенадцатого ознаменовал окончание работ:

– Всё, готово! – он быстрыми шагами направился в сторону трапа и, слегка наклонившись к сидящему там Тонни, вполголоса прошептал: – Слушай, друг, не обижайся. У меня-то семьи никогда не было, поэтому я не знаю, каково это. Но, правда, я очень рад, что у вас получилась такая крутая семья! – после этих слов он вбежал вверх по трапу, чтобы убедиться, что внутри корабля также вся электроника в норме. Тонни одобрительно кивнул головой и встал, взяв автомат в боевое положение, ожидая предстоящее убытие.

Сержант Дэвид, в очередной раз осмотрев дальние концы прилегающего коридора, развернулся и направился в сторону корабля. Как вдруг голос из рации заставил его остановиться:

– Командир «Браво», отзовитесь, – в грубом дрожащем голосе радиоэфира отчетливо узнавался тембр генерала Картера. Дэвид несколькими нажатиями по электронной панели, встроенной в его костюм в области шеи, перевел сигнал с общего динамика рации на наушник. После этого, убедившись, что никто из окружающих не слышал обращения командира, вполголоса ответил, слегка прижав голову к воротнику, где располагался встроенный в костюм микрофон:

– Лидер «Браво» на связи.

– Сержант! – голос Картера был явно был воодушевлен неожиданным ответом подчиненного. – Я рад, что ты цел, сынок… Мы здесь, в правом доке. И ты не поверишь, всё как я и говорил, огромное корыто изодитов и куча этих отбросов в нашей форме! – тон генерала был радостным и одновременно взволнованным. Но Дэвид явно по-прежнему не разделял энтузиазма начальника:

– Сэр… Разрешите говорить прямо?

– Говори, – более сдержанно разрешил генерал.

– При всём уважении, сэр. Но какое это теперь имеет значение, если корабль захвачен огромными неубиваемыми тварями? – Дэвид сдержанно и максимально выдержанно постарался озвучить основную мысль, витающую у него в голове. Он начал было уже готовить продолжение речи и очередные аргументы в пользу безумности идей генерала, но на удивление спора не вышло.

– Да, ты прав, солдат. Я знаю, – генерал усталым голосом, исполненным внутренней боли, согласился со словами сержанта. – Похоже, я потерял контроль.

Дэвид был приятно удивлен столь неожиданной сменой вектора позиции генерала и даже не смел вставить ни слова. Через несколько секунд тишины Картер переспросил:

– Догнал гражданских?

– Так точно, сэр. Готовимся к вылету, – сиюминутно рапортовал сержант.

– Вы в левом доке? – переспросил генерал. Сержант на мгновение задумался, пытаясь просчитать возможные последствия своего ответа, и после небольшого внутреннего терзания всё же ответил:

– Да.

На том конце повисла тишина. Дэвид изрядно занервничал, мысленно перебирая все возможные последствия, которые могла спровоцировать озвученная им информация, но командный голос генерала тут же расставил всё на свои места:

– Я пришлю тебе пару ребят в помощь. Спаси всех, кого сможешь. Конец связи.

– Фух, – с облегчением вздохнул Дэвид и хотел было ответить генералу, но тот вновь перенял инициативу:

– Да, и последнее, сержант. У изодитов был ещё один крот на борту, кроме Кувейта.

– Что? – взволнованно переспросил Дэвид.

– Пилот повстанцев поймал его трансляцию через пару минут после посадки. Судя по приборам судна, это было уже после смерти Курта. Так что гляди в оба, сынок.

С последней фразой в канале вновь повисла тишина.

– Вас понял, конец связи! – шаблонно ответил Дэвид и погрузился в свои внутренние размышления, наблюдая за копошащимися у корабля людьми. Он мысленно останавливал взгляд на каждом из них, оценивая всё, что удалось узнать за недолгое время знакомства о каждом из своих попутчиков. Наконец его размышления прервал голос Двенадцатого:

– Сержант, у нас всё готово. Можем отправляться.

Возле трапа выстроились практически все: Кассилия, Мэри, Юки, Малыш Тонни, Биг Ма и оба инженера в ожидании решения офицера. Но он медлил.

– Дэвид, что-то не так? – обратилась к нему Кассилия.

Дэвид молча смотрел на собравшихся напротив него товарищей и ожидал прибытия подкрепления. И в ту же секунду он услышал шаги в прилегающем коридоре. Обратив свой автомат в сторону доносящегося звука шагов, он практически сразу опознал в них подчиненных. Ещё через мгновение два бойца, в том числе Джонни Уолис, возникли по обе стороны от Дэвида. Почувствовав вооруженную поддержку, он наконец решил действовать, направив свой автомат в сторону стоявших у трапа инженеров:

– Итак, господа.

– Ты спятил? – тотчас же выкрикнул Двенадцатый и направил орудие на солдата. Малыш Тонни и Юки поступили так же, нацелившись на внезапно изменившегося сержанта.

Солдаты «Браво» же, напротив, поддержали своего командира, устремив оружие в строну собравшихся у корабля.

– Прежде чем мы покинем судно, – продолжил сержант, – я бы хотел прояснить некоторые вопросы.

– О чём ты, Дэвид? – изрядно нервничая, вступила Кассилия.

– Я об этих инженерах! – также на повышенных тонах выкрикнул сержант. – Всё, что здесь происходит, – это следствие диверсии! Кто-то отключил электронику, позволив повстанцем захватить корабль! И потом вдруг мы встречаем эту парочку! Единственные живые инженеры на всём судне! Лично я не верю в такие совпадения!

– А я не верю в огромных живучих тварей, разрывающих людей на части, – вступил Двенадцатый, – но это как-то их не особо волнует!

– Заткнись, Двенадцатый! Тебя не спрашивали! – тут же выкрикнул Дэвид.

– Вообще-то у него есть имя! – с раздражением выкрикнула Кассилия. Остальные с легким замешательством устремили взгляды в её сторону, после чего Майки отважился поправить услышанное:

– Вообще-то нет. У нас нет имен.

В ту же секунду Двенадцатый, словно оправдываясь, внес небольшую правку:

– Её отец называет меня Люцием.

– Вот! – тут же поддержала услышанное Кэсси.

– Плевать! – продолжал гнуть свою линию Дэвид. – Люций, Шмуциль, надо избавиться от них, пока не поздно! Где вы были, когда погас свет?

– Мы были на кухне! – мгновенно среагировал Майки. – Как только свет погас, мы врубили резервный генератор! А после на нас напали монстры и мы разделились! А вот что ты делал в это время, здоровяк? – инженер попытался ответить сержанту его же монетой.

– Я защищал её! – Дэвид взглядом указал на обескураженную Кассилию. – И даже если бы хотел, не смог бы вырубить свет, так как понятия не имею, как это делается! – всё так же громко, на повышенных тонах продолжал перепалку сержант.

– Да иди ты к черту! – парировал его аргумент Майки. – Я тоже понятия не имею, как это делается!

– Ты меня за дурака держишь? – Дэвид не унимался. – Так, может, ты не инженер вовсе?

– Может, и нет! – Майки также ничуть не уступал. – Может, я так одеваюсь просто, чтобы к твоей мамочке подкатывать, а то от вояк в форме её уже воротит!

– Я тебя прикончу, гаденыш! – Дэвид взвел затвор автомата, но даже это не ослабило тональность бушующего спора.

Двенадцатый, молча наблюдая за перепалкой товарищей, всё больше осознавал суть недоверия сержанта. И, более того, с каждым сказанным словом он всё отчетливее замечал встревоженные вздрагивания на лице Кассилии. В её душе явно засели сомнения, ничуть не меньшие недоверия, озвученного солдатами. Вместе с тем что-то дрогнуло и в уверенности Двенадцатого. Он вспоминал момент отключения света, когда, ремонтируя резервную линию, он тоже первым делом подумал, что именно действия его друга Майки послужили причиной замыкания. Но резкий низкий голос из-за спины мгновенно прервал его терзания:

– Хватит! – выкриком вступила в перепалку Биг Ма, привычным взмахом по панели вызвав огромный пулемет из-под основания трапа. – Это не военный корабль! И не вам, солдатики, решать, кому лететь на нём! Так что вопрос стоит просто. Вы либо с нами. Либо сами по себе!

Сержант смотрел на стоявшее напротив него сборище: два автоматчика, пулемет и, конечно же, страж, уже почти сжавший в кулаке кулон. Лицо Дэвида скривилось от тяжести взвалившегося на его плечи решения. Казалось, даже правый глаз начал слегка подергиваться. Но, несмотря на всё упрямство, он понимал, что выход был только один. Дэвид медленно опустил автомат и кивком отдал приказ своим людям поступить так же.

– Вот и умничка, – подытожила Биг Ма, спрятав пулемет и направившись внутрь своего судна, вскользь добавив: – Все на борт! Быстро!

Люди незамедлительно начали подниматься на судно, окидывая друг друга настороженными взглядами недоверия, без сомнений, не в силах попросту забыть о столь неприятном инциденте. Дэвид молча прошел мимо Кассилии, стараясь избегать её взгляда, и сел на одно из свободных мест в носу судна. В то же время Мэри заметила что-то странное у самого входа на трап.

– Господи, какой милый, – эта фраза юной девушки привлекла внимание всех поднимающихся на борт. Кассилия, находясь в шаге впереди, тут же обернулась, заметив, как подруга тянется к маленькому белому созданию, со спины похожему на кролика. Глаза Кассилии округлились от испуга, и она хотела было что-то выкрикнуть, но было слишком поздно. Маленький зверек в резком прыжке вцепился огромными костяными когтями прямо в шею Мэри. Девушка в безумном испуге буквально завопила от боли. Юки резким взмахом катаны разрубил зверька пополам, но последствия нападения были уже необратимы. Окровавленная Мэри начала биться в кровавых конвульсиях, и под её кожей тут же зашевелились таинственные подкожные сгустки. Кассилия хотела было броситься к подруге, но Двенадцатый резко остановил её, схватив за плечи и указав на начавшиеся признаки заражения.

– Все на борт, срочно! – поспешил ускорить процесс эвакуации Юки и едва ли не силой подталкивал всех оставшихся внутрь судна. Наконец все были внутри, и трап мгновенно исчез в посадочной платформе. Продуктовая баржа «Бездомный» начала медленно двигаться на выдвижных платформах в сторону шлюза герметизации. Сквозь стекла иллюминаторов экипаж с досадой наблюдал превращение некогда жизнерадостной Мэри в чудовищного монстра. Считаные мгновения спустя все формальные процедуры открытия шлюзов были окончены и дорога домой была полностью свободна. «Бездомный» вырвался из дока, словно ревущая пуля из пугающего плена опустевшей «Амелии». Впереди небольшой, едва различимой голубой точкой виднелась заветная цель – Земля.