Глава 30. Последний шанс

Звук раскрывающихся шлюзов и отчалившего судна не мог не привлечь внимание отряда генерала, всё ещё ожидающего повстанцев у второго складского дока.

– Так, похоже, гражданские на полпути домой, – прокомментировал доносящиеся звуки генерал Картер с явным удовлетворением от чувства причастности к их спасению. И тут же вполголоса добавил:

– А повстанцев всё нет и нет… – он приподнял руку, где на цифровом индикаторе костюма отображалось текущее время: 14:15.

– Не думаю, что они бы опоздали на последний рейс из этого ада, – заключил Картер.

– Может, их эти твари пожрали? – нерешительно предположил один из солдат.

– А разве это не они их сюда привезли? – тут же другой солдат поддержал размышления.

– Да не, это же вирус. Он типа по воздуху передается, – третий боец присоединился к завязавшейся дискуссии.

– Отставить! – грозно рявкнул генерал, изрядно нервничая от непонимания происходящего. – Следите за входом!

Он быстрыми шагами направился к стойке учета, расположенной у самого входа в отсек. К сожалению, от недавнего столкновения вместо каскада панелей управления и мониторов здесь остались лишь груда металла, обрывки проводов и мерцающие осколки экранов.

– М-да, – Картер тяжело вздохнул, ужасаясь увиденному, и тотчас же направился вглубь дока в единственную уцелевшую комнату. Вопреки его ожиданиям, там не оказалось ничего похожего на пульты управления или панели связи. Генерал понимал, что надо что-то делать, но что… «Корабль!» – словно озарение, мимолетная мысль озарила его сознание. Он выскочил из комнаты и едва ли не бегом вбежал вверх по трапу на пришвартованное судно. Преодолев извилистый коридор, он оказался на мостике, где неспешно расселся в кресле пилота. Картер надеялся получить доступ к системам «Амелии», но это судно оказалось здесь в обход установленных процедур, поэтому не имело никакого подключения к общим системам. К сожалению, человека, способного это исправить, в команде Картера также не было. Генерал молча сидел в кресле, мысленно перебирая варианты дальнейших действий. То ли от безысходности, то ли просто ради интереса Картер включил рацию и выдал небольшое послание в эфир:

– Генерал Картер, «Амелия». Есть кто живой?

Не особо ожидая услышать ответ, он начал пролистывать электронный бортовой журнал в надежде собрать больше информации о повстанцах. Как вдруг тишину радиоэфира разорвал отчетливый женский голос:

– Джессика Аллен, «Бездомный» на связи. Покидаем орбиту Венеры.

Картер мгновенно воодушевился неожиданным ответом с другого судна:

– Отлично! Так держать, капитан! Как обстановка вокруг «Амелии»? – генерал явно заинтересовался возможностью получить хоть какую-то информацию о происходящем на его судне. В эфире вновь повисла тишина. Картер на мгновение забеспокоился и повторил вопрос:

– «Бездомный», повторяю: как обстановка вокруг «Амелии»?

Но вновь в ответ доносилась лишь безучастная тишина. Картер слегка приподнялся с кресла и взглянул сквозь стеклянные стены мостика на своих людей в доке. Те, как и прежде, пристально следили за входом, попутно обмениваясь какими-то фразами. Генерал медленно опустился обратно в кресло и хотел было в очередной раз повторить вопрос, как наконец раздался ответ с противоположной стороны:

– Ситуация, я бы сказала, напряженная, сэр! И меняется крайне быстро. С нижних палуб «Амелии» отчаливают суда. Их там десятки, и, похоже, они летят за нами.

Картер изменился в лице. Его лицо выдавало трепет и тревогу.

– Повтори! – с дрожью, как будто не желая верить услышанному, переспросил генерал.

– На пеленге тридцать пять судов, генерал, – рапортовала Джессика и с секундным промедлением добавила: – Тридцать семь. Тридцать девять. Тридца…

На последней фразе сигнал прервался и весь эфир забил сплошной «белый шум». Генерал попробовал переключить каналы связи, но везде было одно и то же. Он быстро подорвался и стремительными шагами вышел на трап к подчиненным.

– Так, бойцы, внимание!

Солдаты собрались вокруг генерала и замерли в ожидании приказа.

– Похоже, у нас проблемы, господа. Эти твари покидают корабль, – начал генерал.

– Так это же хорошо! – среагировал один из солдат.

– Хорошо? – выкрикнул генерал. – «Амелия» – космическая крепость! Лакомый кусочек для любого захватчика. Но слишком неповоротлива. Медлительна для стремительных атак. До Земли ей две недели ходу, а у нашего противника, похоже, иные планы! – хладнокровно отчеканил нравоучения Картер и следом столь же отреченно, но уже на порядок громче добавил: – Скажу начистоту! Захваченные суда не оставляют проигравшим! Их пускают на дно. На корм рыбам вместе с пленным экипажем. Даже я бы так сделал, а эти твари куда жестче и умнее меня. Так что боюсь даже представить, на что они способны. Может, я ошибаюсь. Хорошо бы, если бы я ошибался, но проверять этого я не стану. Надо валить отсюда.

Бойцы обменялись встревоженными взглядами, но в их испуганных лицах читалось молчаливое согласие со всем сказанным генералом. Увидев это, Картер утвердился в своём назревающем решении.

– Значит, решено! Все на борт, мы выдвигаемся!

Бойцы слегка замялись, вновь окидывая друг друга испуганными взглядами, словно решаясь что-то спросить у генерала. Наконец один из бойцов озвучил терзавшие всех опасения:

– Но… сэр. У нас же нет пилота.

– Хех, – Картер вновь самодовольно улыбнулся и, не удостоив бойца ответом, стремительно скрылся в коридоре, ведущем к мостику космолета.

Солдат озадаченно смотрел по сторонам, наблюдая, как его товарищи лишь обреченно пожимали плечами и поднимались на борт вслед за командиром. Один из замыкающих бойцов лишь вполголоса добавил:

– Генерал же пилотом был до назначения на «Амелию». Видимо, сам поведет.

Все солдаты разместились на креслах в хвостовой части судна. Естественно, большинство мест оставались пустыми, что ещё больше напоминало собравшимся о понесенных потерях, но тем не менее перспектива того, что этот ужас наконец закончится, добавляла сил, и на горизонте, казалось, вновь засияла звезда утраченной надежды.